Я провела пальцем по холодной поверхности стекла, глядя на расстилавшийся за окном пейзаж. Как хорошо, что муж еще не вернулся. Меня еще потряхивало от поездки в карете, и я никак не могла привести мысли в порядок.

За окном ни души. Тишина. Если Керран не обманул, то в одной из комнат он ждет меня. Только я не приду. Этого не должно случиться! Только мой муж вправе быть со мной.

Я выждала положенное время, услышала, как слуги перестали ходить по коридору, и вышла из спальни.

Остановилась у комнаты лэрда Латагейна. Внутри все снова сжалось от страха, но я подавила в себе всякие сомнения и решительно вошла.

Сумрак спальни рассеивал только бодрый огонь в камине. Полог скрывал кровать со стороны двери, но от камина, от которого шло тепло, был приподнят.

В тишине раздался раздраженный голос мужа:

— Я же просил оставить меня в покое!

Я судорожно вздохнула, нервно хватаясь за тесемки халата, и сделала шаг вперед.

— Слуги ушли, — произнесла я дрожащим голосом.

— Триса? — в голосе мужа звучало потрясение. — Что случилось?

Я подошла к кровати, успевая заметить, как Айдхан стремительно скрывается под одеялом и натягивает на лицо другую маску, выполненную из белого хлопкового материала. Неужели он и спит тоже в маске, чтобы не пугать слуг? Какой кошмар!

— Ничего, мой лэрд. — Я поспешно сняла халат, оставаясь в одной очень откровенной сорочке. — Я больше не хочу тянуть с законностью нашего брака.

Я забралась на постель и потянулась к мужу. Он приподнялся, удерживая меня на расстоянии.

— Ты уверена? Больше не боишься меня?

— Я никогда не боялась вас, Айдхан. И прошло достаточно времени, чтобы и дальше испытывать ваше терпение.

Я потянула руку к его лицу, пытаясь безмолвно сказать, что готова к полному откровению, но муж перехватил мое запястье.

— Это лишнее, Триса, — тихо проговорил он. — Я не смогу пережить еще одного твоего отказа.

— Я не уйду. Обещаю!

— Верю. Но не хочу рисковать. Опусти полог.

Пока я занималась пологом, Айдхан не двигался. Но стоило постели утонуть в непроницаемой темноте, он моментально обвил меня руками и прижал к себе.

Тело тут же откликнулось, еще не успокоившись после бала, но разум хладнокровно отмечал каждую разницу в легких прикосновениях.

Айдхан старался быть очень осторожным, но долго сдерживаемое желание выходило из-под контроля, и движения становились более резкими, где-то грубыми и определенно собственническими.

Я почувствовала его поцелуй в плечо через тонкую ткань сорочки. Он был нежным, еле осязаемым, но уже через мгновение Айдхан быстрым движением снял с меня сорочку. Обхватил грудь и снова прижал к себе, давая почувствовать силу его желания.

С трудом я выдохнула и перевела дыхание, скрывая потрясение. Мне нравилось то, с какой уверенностью мой муж обходился со мной в постели. Не знаю, чего я ждала, но то, что он делал, мне определенно нравилось!

Айдхан уложил меня на подушки, его губы коснулись шеи, спустились ниже к груди, и я закатила глаза, не в состоянии сдержать рвущегося стона. Это было восхитительно и чувственно. Я боялась случайно прошептать имя другого мужчины, из-за чего кусала губы и бессознательно прижималась к мужу все теснее. Гладила его руками, ерошила волосы, удивляясь их мягкости и шелковистости, совсем как у Керрана…

Но вот спина, испещренная мелкими шрамами, убедила меня, что это совсем не легкомысленный столичный повеса.

Ласки становились откровеннее. Я чувствовала, как нарастал голод Айдхана, но он уверенно готовил меня с умением опытного любовника. Я трепетала от его настойчивых прикосновений, забывая о прошлых сомнениях и страхах.

Мне не хватало поцелуев, но я воспламенялась от одних его касаний. Айдхан не знал смущения, и чувствами я перенеслась в свой мир, где подобная откровенность между мужчиной и женщиной были нормой.

Поэтому резкая боль оказалась неожиданной и удивительной. Айдхан застыл надо мной, тяжело переводя дыхание, но не двигался, давая мне прийти в себя. А я нетерпеливо заерзала, зная, что дальше будет только хорошо.

Я закусила губу, чтобы не подгонять мужа, который осторожничал, но впилась ему в спину ногтями, показывая весь свой нерастраченный пыл.

— Что же ты творишь, Триса, — простонал он и перестал сдерживаться.

Я все же закричала, когда внутреннее напряжение, накопленное за слишком долгий вечер, взорвалось снопом восхитительных фейерверков.

Айдхан прикусил кожу на моём плече, тихо посмеиваясь, а я не удержалась и разрыдалась от переполнявших меня чувств. К нему, к себе, к собственным беспочвенным страхам. А главное, что мне хватило ума не совершить грандиознейшую ошибку в моей жизни!

Я лежала на его голой груди, хлюпала носом и водила пальцем по напряженным мышцам. Не знаю, зачем муж постоянно прятался в плаще, но телосложение у него было невероятно мужественное и спортивное. Пальцами под кожей я чувствовала покатые выпуклые мышцы пресса, накачанные мышцы груди, сильные бедра, прижимающиеся к моим обнаженным ногам.

— Почему ты не хочешь показать мне свое лицо? — тихо спросила я, приподнимаясь на локтях и пытаясь разглядеть мужа в темноте.

— Потому что одного раза недостаточно, чтобы ты смирилась со мной в качестве своего мужа.

— Тогда давай сделаем это еще раз? Сколько нужно повторить, чтобы ты перестал меня стесняться?

— Я… не стесняюсь. Я боюсь твоей реакции. А портить эту ночь и все последующие до нашего отъезда я категорически не желаю.

Я слышала улыбку в его тоне, но прикоснуться пальцами к его губам так и не смогла. Айдхан снова перехватил руку, поцеловал ладонь и закружил языком по запястью, сгибу локтя, к плечу, пока не заставил меня забыть, где я, с кем и зачем. Так хорошо мне еще не было ни с кем и никогда. И я, как дура, откладывала нашу близость?

Зачем⁈

Если бы я знала, какое это счастье, принадлежать любящему тебя мужчине!

Когда мы переплелись, я отдалась ему без остатка, мысленно обещая полюбить его всем сердцем, как сегодня приняла его своим телом.

В его объятиях я не сомневалась, что Айдхан Латагейн сделает меня самой счастливой женщиной в этом мире. Я засыпала на его плече, вцепившись в руку, не отпуская от себя. Ему ведь может прийти в голову уйти спать в другую комнату. А я не хочу… Не хочу оставаться одна. Теперь ни одной ночи я не проведу без него.

— Только не уходи, — пробормотала я, не открывая глаз. — Немного отдохнем и продолжим…

— Какая же ты ненасытная, любовь моя, — тихо засмеялся он. — Не искушай меня, иначе утром не сможешь встать с постели.

Я только самодовольно хмыкнула. Это еще кто не сможет встать! Но Айдхан прикоснулся губами к моему виску и прошептал:

— Спи. Я буду здесь, когда ты проснешься.

И это было самым сладким пожеланием доброго сна. Правда, до утра его терпения не хватило.

— Ты слишком долго спишь в моих объятиях, — проворчал муж, снова нависая надо мной.

Я только хихикнула, выгибаясь под ним, чтобы дотронуться до его горячего тела, уже напряженного и готового совершать новые супружеские подвиги.

— Я ждал тебя целую вечность, Триса, — выдохнул муж, — а утром снова придется отпустить тебя и надеть маску.

— Почему? Мы можем остаться в спальне на весь день и не выходить!

— Так не получится, любовь моя. Но сейчас я не хочу терять ни минуты и взять все, что принадлежит мне по праву.

* * *

Утром я долго не могла открыть глаза. Солнечный свет наполнял спальню, и я впервые посмотрела на мужчину в моей кровати, с которым всю ночь занималась любовью.

Невероятно широкие плечи и тонкая талия, предусмотрительно надетая кожаная маска и черный халат. Он совершенно точно был выше и стройнее, чем я его помнила. А еще нереальным любовником: чуткий и неутомимый.

Вот это для меня оказалось сюрпризом.

— Доброе утро, Триса, — мягко проговорил лэрд, и я поняла, что он не спит.

— Доброе, — я не смогла сдержать улыбку и по инерции придвинулась к нему ближе.

Айдхан обнял меня за плечи и прижался маской к виску. Хотел поцеловать? Если и так, то забыл, что его лицо снова скрывает маска. А я боялась попросить ее снять, чтобы не испортить то хрупкое единение, установившееся между нами.

— Я больше не пугаю тебя? — хрипло поинтересовался Айдхан.

Удерживая одеяло, я приподнялась на локте и заглянула в прорези маски. Я видела в его взгляде любовь. Всю ночь он убеждал меня не только в своем желании обладать, но и в своей готовности принадлежать мне. Если бы я могла сама решать, за кого мне выйти замуж, то лучшего выбора я просто не смогла бы сделать.

— Спасибо тебе, Айдхан, — искренне произнесла я.

— За что?

Он протянул руку и провел пальцами по щеке. Я поймала его руку и прижалась губами к ладони, мысленно благодаря, что он хотя бы не надел свои ужасные перчатки. А это уже шаг к откровенности.

— Я рада, что стала твоей женой, мой лэрд, — призналась я.

Муж странно вздохнул, и я снова поцеловала ему руку. Если бы не маска, я бы поцеловала его по-настоящему и вложила всю свою признательность в этот поцелуй. Пусть никогда не сомневается во мне, не думает, что я брошу его из-за уродства!

— А ты можешь сказать, что любишь меня?

Я смутилась. Пока моя признательность не была любовью, но когда-нибудь, я уверена, что смогу полюбить мужа.

— Нам еще предстоит узнать друг друга, чтобы полюбить и чтобы доверять…

Айдхану не понравились мои слова. Он резко встал с кровати, отвернулся от меня и отошел к окну, снова показывая свою хромоту.

— Вы были терпеливы ко мне, — проговорила я, — а я хочу быть с вами предельно честной. Сейчас я не могу признаться вам, но со временем знаю, что полюблю.

Он с вызовом посмотрел на меня, а я не могла даже догадаться, о чем он думает. О том, что я заберу свои слова обратно, когда он снимет маску? О том, что я не могу давать таких обещаний, потому что не знаю главного? Или что у нас, возможно, не будет времени, чтобы узнать друг друга и полюбить?

— Мне нужно съездить по делам, — наконец проговорил муж. — Я должен завершить все до отъезда. Я обещал встречу геру Латарну, но вряд ли успею. Передайте ему за завтраком мои извинения и благодарность.

Я застонала и откинулась на подушки, чувствуя, как краснеют щеки.

— А когда мы уедем?

— Сегодня же. Я как можно скорее хочу отвезти вас в мой замок и запереться там до самой весны.

Я невольно хихикнула, по его тону догадываясь, чем же мы будем заниматься долгое время взаперти.

Расстались мы с Айдханом в хорошем настроении. Я на это надеялась, потому что не могла заглянуть под маску.

А вот за завтраком мне пришлось извиняться не только перед Керраном, но и перед Фелиси и лэрдом Латабёрдом.

— Слишком поспешный отъезд! Что подумают в обществе? — причитала Фелиси.

— Что мой муж очень занятой человек? — пожала я плечами. — У меня много свидетелей, что у Айдхана даже времени не нашлось, чтобы сопроводить меня на бал.

— Я плохо справился? — тут же отозвался Керран, вгоняя меня в краску от воспоминаний.

— Нет. Исключительно хорошо. Благодаря вам я поняла, насколько счастлива в браке.

Керран фыркнул и отложил приборы.

Странная улыбка на его губах сошла на нет, хотя глаза и не лишились опасного блеска. Рядом с ним я совершенно не могла расслабиться, каждый миг ожидая подвоха.

— Вообще я думала, вы уже уехали, — сдалась я. — И мне не придется передавать вам еще и благодарность от моего мужа.

— Именно ради этого я и остался, лэрди Триса, — пробормотал Керран, — чтобы убедиться в трусости кузена и услышать благодарности из ваших очаровательных, сладких, таких сахарных губ…

Я дернулась как от удара. Даже Фелиси брякнула ножом о тарелку, а лэрд Латабёрд поперхнулся горячим шоколадом.

— Прекратите! Вы ведете себя отвратительно, гер Латарн. И пусть мой муж вам благодарен, я очень надеюсь, что наши пути больше никогда не пересекутся!

— Неужели вы сделали выбор в пользу калеки? — возмутился Керран, но меня больше возмутило, как открыто он говорит о своем брате при посторонних.

— Он мой муж! — Я поднялась из-за стола, всем видом показывая, что на этом мой завтрак окончен. — Поэтому следите за своим языком, гер Латарн!

Я вышла из столовой и удивилась, когда Керран последовал за мной.

— Уходите, — проговорила я. — Вы все делаете только хуже, как вы этого не понимаете⁈ У вас был шанс сделать мне предложение, но вы уже тогда струсили. И называете трусом Айдхана? А он не побоялся приехать на площадь и вырвать меня из рук бандитов.

— Скорее уж из лап оборотня, — поправил меня Керран.

— Откуда вам знать? Вас там не было! — я не могла кричать, но эмоции переполняли настолько, что голос срывался. — Я до последнего ждала, что вы придете и закончите этот фарс. Что вы не допустите моего публичного унижения. А вы?

Против моего желание голос все же сорвался, а из груди вырвалось рыдание.

— Не плачь, Триса, — Керран неожиданно обнял меня за плечи и прижал к груди. — Прошу тебя, не плачь. Ничто в этом мире не стоит твоих слез.

От его сочувствия неожиданно стало еще обиднее.

— Керран… в тот день я была готова стать вашей любовницей. Даже не женой. Безо всяких обязательств, лишь бы уехать из этого города, не видеть этих людей, что предлагали за меня деньги. Это было ужасно! Невыносимо!

Он нахмурился:

— Но ведь в итоге все решилось?

— Да, решилось, — всхлипнула я и вытерла слезы, отодвигаясь от Керрана. — Но не с вашей помощью. Теперь я жена Айдхана, законная жена. И я хочу, чтобы вы оставили меня в покое.

— Не проси этого, я не смогу уйти. Это выше моих сил.

— Почему?

Керран словно метался в поисках самого правильного ответа, но я не могла даже предугадать того, что он скажет:

— Потому что я люблю тебя.

Для меня его признание оказалось непосильной ношей. Воспользовавшись тем, что Керран отпустил меня, я быстро развернулась и трусливо сбежала в свою комнату. К счастью, догонять он меня не стал.

Из покоев, где разместили нас с мужем, я не выходила вплоть до обеда. А после вернулся Айдхан.

— Нам накроют обед здесь, — отложив в сторону трость, сообщил лэрд и сел в кресло. — Надеюсь, ты не расстроишься. Я слишком устал, чтобы выслушивать стенания Фелиси о том, как мы опечалили её своим скоропостижным отъездом.

— Я буду только рада, — с облегчением выдохнула я, с ужасом к тому же гадая, рассказала ли Фелиси Айдхану о выходке Керрана за завтраком.

Стало ли моему мужу известно о неподобающем поведении его кузена?

— А как же вы? — уточнила я, понимая, что несмотря на проведённую вместе ночь, Айдхан еще далёк от мысли снять маску передо мной и поесть как обычный человек.

— Я не голоден, — отмахнулся от вопроса лэрд. — Поужинаем дома.

Спорить с мужем я не стала. Дома так дома. В этом я была с Айдханом солидарна, — хотелось как можно скорее покинуть столичный особняк и вернуться в ставшее родным поместье фениксов.

Сборы не заняли много времени. Очевидно, Айдхан распорядился заранее, чтобы слуги всё подготовили, и мы были готовы к путешествию сразу, как я закончила трапезу.

Фелиси не уставала причитать о том, как же она огорчена тем, что мы покидаем их дом так рано, а лэрд Латабёрд молчаливой статуей поддерживал образ скорбящего мужа, разделяющего переживания жены.

— Надеюсь, вы вернётесь в столицу до закрытия сезона, — проговорила Фелиси напоследок, позволив мужу увести себя с улицы в дом.

Наша карета тронулась, мягко качнувшись на рессорах. Уезжая из дома Латабёрдов, я думала о том, сколь многое случилось в стенах этого особняка. И как круто перевернулась моя жизнь за этот короткий промежуток времени. Вздохнув, отвернулась от окошка кареты и посмотрела на мужа, сидящего напротив. Лэрд не сводил с меня внимательного взгляда, и этого не могла скрыть ни одна маска.

— Отдохните, — сказал он мне, заметив, что я никак не могу найти тему для разговора. — Со мной вы в безопасности.

Уж не знаю, на что намекал лэрд, но я внезапно почувствовала, как напряжение, сковавшее меня, как только мы начали сборы в дорогу, отпустило. Откинувшись на спинку, я прикрыла глаза и позволила мягкому ходу кареты убаюкать меня. Пока вдруг резкая остановка и грохот выстрелов не выдернули из сладкой дрёмы.

— Что это? — встрепенулась я, пытаясь понять, что произошло.

— Разбойники, мой лэрд! — закричал возничий Айдхану с козел. — Человек десять, не меньше!

Я оцепенела от ужаса, вспомнив тех головорезов, которые не так давно покушались на мою честь рядом с замком. Что же творилось в этом королевстве, что бандиты спокойно расхаживали по главной дороге, не боясь ни отпора, ни закона?

Айдхан не поддался панике и, как и положено рассудительному мужчине, выглянул в окно, чтобы самому лично оценить размеры беды, нашедшей нас по дороге к дому. Я вскрикнула, услышав новый выстрел. Лэрд тут же вернулся обратно и попросил меня пересесть на его место.

— Очень не хотелось бы вас тревожить, дорогая, но мне необходимо взять кое-что под сиденьем.

Я молнией переместилась на диванчик к мужу, а он чёткими отработанными движениями поднял сидушку и достал оттуда два блестящих ствола и коробку с пулями.

— Гони лошадей, — крикнул лэрд возничему и, отодвинув шторку, выставил дуло дробильника наружу.

Я вжалась в спинку дивана, пытаясь унять бешеную скачку сердца в груди. Как ни старалась не паниковать, но в памяти ещё были слишком свежи воспоминания о мерзких прикосновениях бандитов к моей коже. Я верила мужу, что он не допустит подобного, но кто даст гарантию, что бандиты не убьют Айдхана?

Несколько выстрелов, которые сделал лэрд из окна кареты, оглушили меня.

— Великолепно! — воскликнул Айдхан, и я услышала в его голосе искреннее восхищение. — Триса, ты волшебница! Мы, конечно, тренировались на чучелах, но в деле…

Лэрд отвлёкся, чтобы сделать ещё выстрел, а потом и ещё один.

— В деле — это невероятно! Ни одного промаха, дорогая!

Но радость лэрда была преждевременной. В распахнутое окно кареты я заметила поравнявшегося с нами бандита. Тот не думал, а просто выставил вперёд руку и пальнул, целясь в лэрда.

— За меня! — крикнул Айдхан, одновременно с этим прикрыв меня спиной, пряча собой от пуль, как живым щитом.

Я съёжилась, вжалась в обивку сиденья, боясь дышать и открывать глаза. Перестрелка, подобравшаяся прямо к моему носу, пугала до дрожи в коленках, до замирания сердца в груди.

Громыхнул выстрел и запахло едким дымом. Взрывная драконья смесь воняла просто невыносимо.

Я вцепилась в плечи мужа, боясь, что его ранило, но не могла вымолвить ни слова. Словно прочтя мои мысли, Айдхан скупо обронил:

— Я в порядке, не бойся.

И в следующий миг я почувствовала, как лэрд вскинул руку с дробильником и выстрелил в окно.

Новый грохот выстрела окончательно оглушил меня, лишив слуха. Словно в немом кино я видела, как разбойник, покушавшийся на нашу жизнь, свалился кулем с лошади и исчез в дорожной пыли.

— Они отступают! — крикнул возничий, и Айдхан, сделав последний выстрел в сторону бандитов, повернулся ко мне.

— Вот и всё, дорогая. Я же говорил, что со мною вы в полной безопасности.

Я не нашла в себе силы на вразумительный ответ и просто кинулась к мужу на шею, обняв его со всем пылом испуганной опасностью, но спасенной женщины.

— Всё хорошо, — обняв меня в ответ, прошептал Айдхан мне в макушку. — Ни один мерзавец больше не коснётся вас. Вы же мне верите?

— Угу, — уткнувшись в камзол мужа, я разрыдалась от переполнявших меня чувств благодарности и облегчения. В груди стало тепло и приятно от осознания того, что этот великолепный, надёжный мужчина — мой муж.

Остаток пути до замка мы проделали без приключений, и лишь тогда, когда оказались в холле замка, я смогла озвучить свои опасения:

— Я боюсь, что они не отступят, — сказала я, держа мужа за руку. — Они снова попытаются убить вас!

— Дорогая, — Айдхан накрыл мои пальцы своей рукой, пытаясь успокоить. — Эти разбойники гнались не за мной. Им нужны были вы. Тот, кому я мешаю, не станет ждать еще десять лет, чтобы завладеть моими землями. Гораздо проще похитить вас, расправиться со мной и завладеть всем имуществом, закрепив союз с вами.

На мгновение я онемела. Тот бандит совершенно точно подбирался к карете с моей стороны, а стрелял, целясь в мужа. Возможно, сегодня кто-то мог убить двух зайцев, но благодаря Айдхану у них ничего не вышло.

— Но кому это нужно? — прошептала я, потрясенная догадкой. — Лэрду Духлаку?

Айдхан скупо кивнул, потом подозвал Бони и распорядился позаботиться обо мне. Сам же с Вердом и другими мужчинами ушёл осматривать карету, лошадей и доставать дробильники.

Я как чумная бездумно исполняла просьбы Бони и пыталась вспомнить, кто еще был на том злополучном аукционе по продаже замка. Кто еще мог желать земель Латагейнов?

И догадка мне совершенно не нравилась.

Керран Латарн.

У него были все основания ненавидеть моего мужа и желать занять его место. Завладеть замком, землями, титулом и… мной.

Айдхан когда-то намекал, что первое покушение произошло из-за предательства близкого человека, а теперь все повторяется.

Я качала головой, ходила из угла в угол как заведенная и все не могла поверить. Керран? Нет! Только не он… Предатель?

Но в голову упорно лезли то его случайно обронённые слова, то странные совпадения.

Он говорил, что я все равно стану его, что он не отступится. Говорил, что семья его не принимает, но он желает вернуться в семью. Он живо интересовался аукционом замка и даже присутствовал на нем.

Нет, это не может быть совпадением. Даже то, что он разбойничал в обличие Парящего демона, бросало тень на моего мужа! По слухам от Нисы, многие были уверены, что этот демон — мой муж.

Я застонала и села в кресло, закрывая лицо руками.

Ну почему Айдхан не идет? Я должна поделиться с ним своими опасениями! Должна рассказать, кто хочет занять его место!

Но в дверь вместо мужа вошла Бони со стопкой полотенец.

— Ох, слуги только что приготовили ванну хозяину, а сейчас принесут воды и вам, голубушка! Как вы нас напугали! У меня до сих пор поджилки трясутся, как подумаю о нападении…

Но я не слушала Бони. Я только сейчас сообразила, что в замке у нас с Айдханом разные спальни, и он, конечно же, пошел к себе.

Я подскочила и, не обращая внимание на вопросы Бони, ринулась в смежную дверь, а затем мимо удивленных слуг прямиком в умывальню лэрда. Распахнула дверь и замерла, уставившись на затылок Айдхана и его голые плечи, видные над краем ванны.

Служанка, омывающая его тело, вздрогнула и поклонилась:

— Лэрди Триса.

Теперь и Айдхан дернулся, хватая полотенце и прикрываясь им. Легкая маска уже была на его лице.

— Дьявол, — разобрала я тихо произнесенное ругательство.

Но несмотря на доставленное ему неудобство, мои новости не терпели отлагательств.

— Ты можешь идти, — приказала я служанке и тут же настояла более твердым тоном, когда она перевела вопросительный взгляд на моего мужа. — Уходи! Сегодня же возьми расчет у Бони и поищи работу в другом доме.

— Н-но…

— Выйди, — тихо проговорил Айдхан, и служанка его послушалась.

А меня обуяла ревность!

Почему она моет и поливает его в ванне?

— Кто она⁈ — резким тоном спросила я и обошла ванну, чтобы видеть…

Нет, не лицо. Оно было скрыто от меня. А снова маску мужа.

— Одна из служанок.

— И как давно она моет тебя?

— Триса, прошу, не…

Но меня уже понесло.

— Молчи! — от злости меня колотило.

Я схватила губчатую мочалку и бросила ее в лэрда. Следующим мне попался под руку кусок мыла. И он полетел туда же. Я замешкалась буквально на секунду, решая, надеть ли на его голову ведро с водой и огреть ли сверху ковшом, когда Айдхан приподнялся из ванной, схватил меня за руку и увлек за собой.

Сопротивление в тесной ванной, заполненной больше голым мужчиной, чем водой, оказалось недолгим. Я выдохлась и замерла, прислушиваясь к оглушительному стуку его и своего сердца.

— Мне приятно, что вас задело это обстоятельство. Но досадно, что вы не доверяете мне, — прошептал над ухом Айдхан и сильнее прижал мое тело к себе.

Я всхлипнула, сама не до конца понимая свой эмоциональный всплеск.

— Наверное, это от страха. Я боюсь за вас, — ответила я, справившись со своим голосом.

— За меня? — весело усмехнулся муж.

— Да. Мне кажется, я знаю, кто стоит за предательством.

Тело Айдхана напряглось и тон стал совершенно другим:

— Кто, Триса?

— Ваш кузен, Керран Латарн.

После небольшой паузы муж засмеялся, помогая мне выбраться из ванны.

— Я серьезно! — воскликнула я, наблюдая, как ловко Айдхан подхватывает халат и прячется за ним, скрываясь от моего взгляда.

— Он не может. Десять лет назад, когда произошло предательство и погибла вся моя семья, он был совсем мальчишкой!

— Но все сходится! — возмутилась я и стала перечислять лэрду все факты, но не упоминая, что Керран еще и меня хочет прибрать к рукам.

— Нет, — жестко отрезал Айдхан. — Более того, я пригласил его в замок.

— Что⁈

— Да, Триса. Я пригласил Керрана в замок, чтобы он помог предотвратить повторное нападение. А если бы знал, что бандиты застанут нас в дороге, то просил бы нас сопровождать. Его выучке я доверяю даже больше, чем нашим улучшенным дробильникам.

— Но…

У меня от расстройства никак не находились слова. Как будто муж самолично подписывал себе смертный приговор, доверяя не тому человеку!

— Айдхан, ты должен кое-что знать про своего брата.

— Что же?

— Помнишь, ходили слухи про Парящего демона? — я напряженно вглядывалась в его лицо, которое все равно невозможно было прочитать под маской. — Так вот, это не слухи. Парящий демон — это Керран. Керран Латарн — убийца!

Мне показалось, что мои слова поразили мужа. Я ждала, что он наконец-то осознает угрозу и не будет привечать в доме убийцу, но муж сказал совсем другое:

— Да, он Парящий демон, поэтому лучше, чем кто-либо, защитит нас от нападающих, — проговорил Айдхан и вышел, оставив меня в умывальне одну.