Мы возвращались в карете в полном молчании. Я приходила в себя от поцелуя, а Керран… Он просто отодвинулся и молча смотрел на меня.

— Удивительно, — наконец произнес он. — Должно было подействовать!

Я прыснула от смеха. Он явно искал повод снова поцеловать меня, но второй раз я просто не смогу оттолкнуть его. А сейчас не время расслабляться.

— Все хорошо, — проговорила я. — Но мне важно знать, где сейчас мой муж.

— Вы можете не вспоминать о муже, когда находитесь рядом со мной? — возмутился Керран.

— Он в опасности! Есть способ связаться с ним? Послать гонца? Узнать, все ли хорошо в замке?

Керран перестал дурачиться, заметив на моем лице искренний испуг и беспокойство.

— У вас есть повод переживать за Айдхана?

— Есть. Духлак проговорился, что собирается сделать меня вдовой и сам жениться на мне!

— Самонадеянный ублюдок! Надо было убить его, — тихо прорычал лэрд, заставляя по-новому взглянуть на него.

Теперь в сумраке кареты рядом со мной сидел не столичный повеса и дамский угодник, а опасный мужчина, способный осуществить свои угрозы.

— Я боюсь, что Духлак мог послать наемников к моему мужу. И в замок. Как мне связаться с ним? Помогите!

Керран нахмурился, но ободряюще похлопал меня по кисти.

— Я доставлю вас в особняк и тут же полечу… кхм… помчусь к кузену. Я знаю, где его найти.

— Я буду вам премного благодарна! Сама попрошу отправить гонца в замок и предупредить людей…

— Не стоит. Мы вместе с Айдханом решим, как обезопасить замок.

Беспокойство немного улеглось, но я торопилась пересказать лэрду все, что успела узнать.

— Мне кажется, Духлак связан с бандитами. Не знаю как, но все его странные намеки про аукцион и про то, что меня должны были купить для него… Но там никто не мог делать ставки от гера. Самую большую сумму предложили только разбойники. А откуда у них такие деньги, чтобы спустить за одну минуту на простую девчонку?

— Ты удивительно проницательна, Триса, — совсем другим тоном заговорил Керран и напомнил мне другого человека.

Так не вовремя и так пронзительно похоже!

— Но ради этого не стоило рисковать своей жизнью.

— Я рисковала ради моей семьи. Ради Айдхана, — подчеркнула я. — Но все равно благодарна вам, что помогли избавиться от Духлака.

— Всегда пожалуйста, дорогая кузина. Но постарайтесь больше не отходить от меня ни на шаг!

— Поверьте, я вообще больше не пойду ни на один бал! — уверенно заявила я и очень удивилась, когда Керран воспротивился.

— Мы так и не были представлены королю. Боюсь, нас из столицы просто так не отпустят.

— Ничего, переживу. Кстати, как Духлак мог наложить на меня заклинание? Он маг?

— Нет. Просто все потомки оборотней имеют остаточную силу. Ее хватает на простые бытовые заклинания.

— Это бытовое заклинание? — воскликнула я, перебив Керрана.

— Ну конечно.

— Тогда у меня точно не будет времени. Мне нужно переписать и заучить много заклинаний. А еще попрактиковаться… А еще…

Керран снова засмеялся.

— Вы восхитительны! Куда вам торопиться? Любая другая мечтала бы о новых платьях и балах, вы же собираетесь провести все дни за книгами!

— Я не другая. А если вам хочется проводить время с такими, можете вытащить Марну на бал, она будет очень рада.

Керран удивленно изогнул бровь.

— Ах, вы ведь, кажется, забыли сделать ей предложение! — приторно напомнила я. — Огромное упущение. Марна вам подходила как нельзя лучше. Идеальная кукла для балов и проката дорогих платьев!

Он не успел ничего мне ответить, потому что карета уже подъехала к особняку и дворецкий открыл дверь, подавая мне руку, чтобы я сошла вниз.

Но несмотря на свой внутренний триумф, что я тоже могу быть язвительной, я обернулась к Керрану.

— Вы мне обещали найти Айдхана и предупредить его, — напомнила я. — Попросите его вернуться как можно скорее. Нам нужно в замок. Я очень волнуюсь.

— Конечно.

Керран больше не шутил и не смеялся, но по крайней мере, не забрал своего слова. Я могла только надеяться, что мой муж будет предупрежден о возможном нападении.

— Тогда счастливого пути, — проговорила я.

Лэрд учтиво склонил голову:

— А вам спокойного сна, лэрди.

Я поспешила наверх, в спальне машинально проговорила заклинание и зажгла в камине огонь, расширила ладонь, увеличивая его мощь и добавляя яркость. Все это далось так легко, как будто я всю свою жизнь читала заклинания и пользовалась магией.

Перед сном я просто обязана прочитать хотя бы четверть учебника, чтобы назавтра проверить, как легко запоминается. Но когда я вышла из гардеробной, то успела заметить странную большую тень, промелькнувшую за окнами.

Кто это? Неужели в этом мире водятся такие крупные ночные хищники?

Я впервые пожалела, что Айдхан не рядом, через стену от меня, а где-то на задании. Скорее бы вернулись Фелиси с мужем. Оставаться одной в спальне стало страшно. Я закуталась в шаль и с учебником спустилась в библиотеку. Там рядом слуги. Ни один монстр не посмеет напасть на меня в библиотеке.

Или я легко подожгу книги и спалю чудовище!

Но никого сжигать не пришлось, я так и уснула в библиотеке, в большом и уютном кресле, не дождавшись возвращения с бала хозяев особняка.

Проснулась, когда чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли.

Еще не открыв глаза, я прошептала:

— Керр…

И тут же осеклась, разглядев на мужчине маску.

— Вы вернулись! — воскликнула я.

— А вы ждали кого-то другого? — проговорил Айдхан, перенося меня как пушинку в спальню на втором этаже.

— Н-нет… Я просто…

— Ошиблись в обращении? Я гир, не гер.

— Конечно, — согласилась я, не понимая, радуюсь, что он вернулся, или, наоборот, расстраиваюсь.

Когда же меня оставит эта неопределенность⁈

Он опустил меня на кровать, медленно поднял руку, и его пальцы коснулись моей щеки, потом провели ниже, в невесомой ласке, от шеи до груди. Я вздрогнула от его прикосновения и еле удержалась, чтобы не отодвинуться, пока его рука ласкала меня.

— Как глупо, — глухо произнес лэрд, — всякий раз дразнить меня. Сначала звать, потом бежать.

— Я н-не звала вас, лэрд…

Айдхан отошел от постели сам.

— Разве? Так это не вы отправили за мной Керрана?

— Я. А где он сам?

Муж невесело рассмеялся. И только тогда я сообразила, как неуместен мой вопрос.

— Он отправился в замок проверить безопасность моих людей.

Я с облегчением выдохнула, но тут же снова заволновалась.

— А он справится?

— Не сомневайтесь. Керран отлично справляется с двумя нашествиями.

— Какими?

— С женщинами и с врагами.

Я промолчала. Не хотела развивать тему распутства Керрана.

— Раздевайтесь, моя прекрасная Триса. — Айдхан отошел к дверям, но не вышел, а остался в спальне. — Я соскучился. Хочу хотя бы увидеть то, чем обладаю только номинально.

— Мне раздеться полностью, лэрд? При вас? Вы останетесь здесь на ночь?

Айдхан не отвел глаз. Он ясно давал понять, что хочет меня и все еще ждет момента, когда мы станем близки.

— Я не в состоянии так себя изводить, чтобы остаться рядом, но не стать ближе. Фелиси выделила мне спальню напротив.

Я не могла не восхищаться моим мужем. И за последние несколько дней поняла, что мне нужно как можно быстрее преодолеть собственное отвращение перед его внешностью. Чем дольше я оттягиваю момент, тем больше склонна совершить непоправимую ошибку.

Поэтому без паузы встала и потянула за пояс халата. Чем меньше оставлять себе времени на всякие мысли, тем проще сделать многие вещи.

Халат соскользнул с плеч, оставив меня в одной сорочке. Я не смотрела на мужа. Подхватила подол и сняла последнюю преграду через голову.

В прорезях маски раздался тяжелый сиплый выдох.

— Вы еще красивее без одежды. Боюсь, я несколько переоценил свои силы и свое терпение.

Я тут же дернулась, подхватила халат и прикрылась им. Из-под маски раздался смешок.

Да уж, ненадолго хватило моей смелости…

* * *

Два дня я никуда не выезжала. Сидела в спальне, выписывая заклинания и повторяя их, или в библиотеке, подбирая себе новые и новые книги по магии.

Лэрд и лэрди Латабёрд принимали приглашения, иногда выезжали на прогулки или ходили на чаепитие, но я отказывалась ездить с ними. Не хотелось удовлетворять чье-то любопытство. Да и без сопровождения я чувствовала себя уязвимой.

Керран еще не явился, а муж появлялся в особняке набегами. Он мог пропустить завтрак, но прийти к обеду. Мог пропадать весь день, но зайти и пожелать мне доброй ночи.

Его визиты все так же заставляли меня нервничать. Напряжение не спадало, а все потому, что я решилась. Как только мы вернемся в замок, между нами все произойдет.

Но мое решение никак не вязалось с неотступающим страхом.

За все время нашей совместной жизни я поняла, что смогу найти с мужем общий язык. Что уважаю его и со временем, возможно, полюблю. Но ждать этого счастливого момента опасно. Если меня сделают вдовой до этого, обо мне снова некому будет позаботиться. А возвращаться к Руаду или тем более снова быть проданной на аукционе мне не хотелось.

При всех физических недостатках Айдхан был очень деятелен и предан своему делу. Он заботился о своих людях и ставил их безопасность превыше всего. Рядом с ним было спокойно с первого же дня. Я всегда чувствовала себя под защитой лэрда. И это чувство никуда не пропало.

Мысль остаться без Айдхана приводила меня в больший ужас, чем близость с ним.

А еще постоянно глодал изнутри вопрос, почему Керран не мог на мне жениться? Как изменилась бы моя жизнь, если бы Духлак не вмешался, и отец отдал бы меня за долги Латарну?

На все свои вопросы я должна была получить ответы до того, как мы уедем в замок.

Но когда вернулся Керран, меня накрыли совсем другие чувства.

К тому моменту меня уже предупредили, что еще одного бала, где будет присутствовать король, не избежать. Я была удивлена просьбой мужа.

— Поразите всех своей красотой и изяществом. Напомните всем подданным короля, что фениксы еще живы!

— Я сделаю как вы прикажете, мой лэрд, — пробормотала я.

Муж тем временем взял со стола дорогое украшение с мерцающими, словно сделанными из огня камнями и подозвал меня. Я подошла к нему, повернулась спиной, когда меня впервые коснулись его теплые пальцы.

Ради того, чтобы застегнуть на мне украшение, Айдхан снял перчатки… Но не остановился на этом. Мягким ласкающим движением он прочертил своими пальцами по шее, а после по плечам. Но в хриплом голосе звучала нескрываемая досада:

— Наслаждайтесь балом, моя любовь. При возвращении в замок возможности танцевать еще долго не появится.

Приготовления были завершены. Я была уверена, что поеду на бал с мужем. Но в фойе замерла, увидев вместо него Керрана.

Тот стоял перед камином в мягких сполохах огня и улыбался мне самой обольстительной улыбкой на свете.

Такой высокий и невероятно красивый. С узкими бедрами, затянутыми в черные бархатные брюки. С широкими плечами, подчеркнутыми ярко-алым камзолом с золотыми отворотами.

Керран выглядел как чертов принц из сказки.

К сожалению, не моей сказки. Моя была про красавицу и чудовище…

Пытаясь успокоиться, я глубоко вздохнула и улыбнулась Керрану как можно более равнодушно. Он подошел и поклонился.

— Очень рад снова видеть вас, Триса.

— Гер Латарн, — официально отозвалась я, чтобы сразу отгородиться от кузена мужа. — Рада, что могу лично выразить вам благодарность за помощь.

— Помощь? — Он удивленно посмотрел на меня.

— За предупреждение мужа и беспокойство о нашем замке. Надеюсь, там все хорошо?

Ответом мне стала широкая ухмылка.

— А ваш муж не желает спуститься и лично поблагодарить меня за свое спасение?

— Н-нет… Он снова куда-то отлучился. Но надеюсь, вечером вы сможете увидеться. К ужину он, как правило, возвращается.

— Жаль, — коротко произнес Керран. — Хотите снова взять с меня слово, чтобы я не прикасался к вам весь вечер? Или вы перестали бояться за свою репутацию?

Я с сомнением оглядела его. Пожалуй, это с меня стоило взять клятву, что я не стану распускать руки.

— Давайте заключим перемирие. Проведем этот вечер с удовольствием, не вспоминая прежние обиды. Как вам такой план?

Керран согласно кивнул.

— Пока не закончится бал, — уточнил он.

— Да, пока не закончится бал.

Меня что-то насторожило в выражении его лица, но Керран уже перехватил у служанки шаль и помог мне накинуть ее на плечи.

— Сегодня я не отпущу вас от себя ни на шаг, — пообещал он и повел меня к карете.

Я с опаской смотрела на Керрана, но тот сел напротив, сразу пояснив:

— Ваша близость совершенно обезоруживает меня. А я обещал полную неприкосновенность до конца бала.

Я только с облегчением вздохнула. Вроде все начиналось неплохо. Хотя одной мысли о поцелуях Керрана хватало, чтобы внутри все воспламенялось.

Я вздрагивала при каждом его взгляде, при каждой брошенной вскользь реплике, пока не напомнила себе, что обещала мужу наслаждаться этим вечером. Возможно, последним перед грядущими событиями.

Мы подъехали ко дворцу и Керран взял меня за руку. Внизу живота разлилось сладкое томление. Мы на долгие секунды потеряли счет времени, завороженные друг другом.

Потом Керран поднялся и проговорил:

— Нам пора выходить, лэрди. Или я пошлю все к демонам и займусь с вами любовью здесь и сейчас.

Я засмеялась, честно сочтя это шуткой. И она разрядила напряженную атмосферу между нами. Мы чинно прошли к дверям дворца, разделись и встали перед главным бальным залом.

Нас громко объявили:

— Лэрди Латагейн и…

Керран поддался вперед и что-то прошептал дворецкому. Тот поклонился и добавил:

— … и лэрд Керран Латарн из рода Латагейнов!

Я покраснела, удивленная, что Керран так нагло прицепил родовое имя моего мужа, но тот только самодовольно ухмыльнулся, подхватил меня за руку и повел в круг танцующих.

Я присела в положенном глубоком поклоне и ощутила себя девчонкой, сбежавшей из родительского дома, чтобы потанцевать с самым красивым парнем в школе.

Я, замужняя женщина, проведу весь бал с этим распутником! О чем подумает Король и его придворные? О чем думал муж, отпуская меня с Керраном⁈

— Вы танцуете невероятно грациозно, — заметил мой партнер, когда мы закружились по залу в некоем подобии вальса. — Я совершенно не вижу у вас фамильных черт Руада. Вы точно его родная дочь?

Я пожала плечами и засмеялась. На этот вопрос вряд ли могла ответить даже настоящая Триса, так откуда знать мне?

— Надеюсь, я не оскорбил вас, лэрди Триса. Но от вашей красоты можно лишиться рассудка. Не сердитесь.

— Вы сегодня на удивление официальны, — отметила я, начиная новый танец, с которым у меня возникли бы проблемы, если бы Керран не вел так умело, скрывая мои промахи в шагах и движениях.

— Я же дал слово! — отмахнулся он и положил обе руки мне на талию.

Дыхание на миг перехватило. Я каждой своей клеточкой чувствовала мощь и силу его тела. Мы кружились по залу, и я не могла отодвинуться, слишком захваченная притяжением Керрана.

Может, и к лучшему, что сам он держался отстраненно.

— Лэрди расстроилась? — заметил Керран в конце танца.

Я была благодарна перерыву, во время которого мой спутник повел меня к столам с прохладительными напитками и удобным диванчикам для отдыха.

— Есть ряд вопросов, которые не дают мне покоя…

— Я могу ответить на них?

Я кивнула. Мои вопросы вряд ли можно назвать тактичными. Их не задают мужчине. Их даже кузену задавать неприлично. Но внутри что-то отчаянно требовало честности.

— В прошлый раз я узнала, что Духлак… гер Духлак запретил моему отцу решить вопрос с долгами мной.

Я осеклась. Хоть это дело давно минувших дней, говорить все равно оказалось неприятно.

— Да, это странно, что Духлак всюду сует свой нос, — тихо отозвался Керран, одним своим тоном поддерживая меня в неприязни к геру.

— Лэрд Латарн, ответьте мне… Если бы тогда отец согласился отдать меня вам в счет погашения долгов… Вы женились бы на мне? Или поступили бы так же низко, как и Духлак, оставили при себе любовницей?

Я вздрогнула, чувствуя, как мои слова ранят Керрана.

— Зачем вы это спрашиваете?

Вместо ответа я жадно выпила бокал какого-то ядреного напитка, что-то среднее между квасом и лимонадом, но Керран ждал.

— Я некоторое время жалела, что не приняла вашего предложения. Но полагаю, жалела бы еще сильней, если бы приняла, зная новые обстоятельства.

— Тогда нет смысла рассуждать о том, чего не случилось. Или вы настолько недовольны своим мужем, что желаете, чтобы я повторил свое предложение?

Усмешка у него вышла злая, словно Керран рад был бы отомстить Айдхану, если я дам повод.

— Нет. Я честна со своим мужем, и вашего предложения мне не нужно. Но я хочу точно определить степень вины гера Духлака. Я уже его ненавижу, но еще не понимаю, до какой степени.

— Думаю, тут я вам не помогу повесить на его шею камень. Даже если бы я получил вас до аукциона, то не смог бы официально оформить наши отношения…

Он еще не закончил, как я импульсивно перебила:

— Почему?

— Я уже говорил вам, что не лучшая партия для любой лэрри. Для вас тем более.

— Чем же вы так ужасны? — настаивала я.

Керран наклонился и прошептал в ухо.

— На мне стоит метка демона, лэрди.

Мурашки побежали по коже еще до того, как до меня дошел смысл его слов. И я не могла понять от чего продолжаю дрожать, то ли от его близости, то ли от ужаса открытой тайны.

— Так это — вы!..

— Ну, разумеется, — лениво улыбнулся Керран. — Но вам не стоит распространяться об этом, моя лэрди. Не забывайте, я родственник вашего мужа. Любой удар по мне нанесет удар и по нему. А у Айдхана пока не то положение, чтобы подставлять свое ущербное тело под удар. Боюсь, второго покушения он не вынесет.

Я резко вскинулась, задетая его словами. Мне не нравилось, что Керран так спокойно оскорбляет моего мужа.

— Вы подставляете его сильнее своими расправами на его же землях!

— Не верьте всему, что слышите и видите, лэрди Триса. Вы подставляете своего мужа не меньше моего.

— Я⁈ — Восклицание прозвучало слишком резко и громко, чтобы рядом находящиеся гости повернули к нам головы. Уже тише я почти по-змеиному прошипела: — Ради бога, чем я могу подставить Айдхана?

— Своей привязанностью ко мне? — спокойно и с ленивой улыбкой произнес Керран. — Тем, что отвергаете своего законного мужа? Тем, что ваш брак до сих пор недействителен, моя дорогая. И в случае, если его убьют…

— Замолчите!

Мне казалось, у меня лицо пылает от негодования и заодно от стыда, что я не в состоянии держать себя в руках на людях.

— Откуда вам известны такие подробности нашей личной жизни? Что вы себе напридумывали?

Керран наклонился ниже и прошептал:

— То есть свою привязанность ко мне вы не отрицаете?

— О! — Я резко встала, собираясь выбежать из зала, но Керран перехватил меня и усадил на место.

— Я просто очень наблюдательный, моя дорогая Триса. А еще я умею зависать в воздухе. И очень долгое время проводил у ваших окон, чтобы заметить ваше одиночество в постели.

Я закрыла руками лицо и простонала:

— Какой кошмар!

После такого признания я ни одной ночи не смогу спать спокойно, зная, что за окном, возможно, парит демон Керран!

Он ниже склонился надо мной и втянул воздух носом, заставляя сжаться от его близости.

— Вот видите, как маленькая правда жестоко бьет по отношениям? Если бы я тогда сделал вам настоящее предложение, вы бы согласились стать моей… женой?

— Ни за что!

Керран обхватил меня за талию и притянул к себе, бормоча:

— Триса, любовь моя, тогда почему вы приняли предложение моего обезображенного брата?

Я застыла в его руках, не зная, что ответить. Не хотела говорить, что и его брат не делал мне предложения. Он просто взял меня.

— Отпустите меня! — шепотом умоляла я.

— Сейчас будет наш последний танец, после которого мы подойдем к королю. А после можем покинуть бал. Каждый из нас получит желаемое, лэрди Триса.

— Вы тоже желаете избавиться от меня? — фыркнула я. — Потому что я думаю только об этом!

Керран улыбнулся своей дьявольской улыбкой и вывел меня в круг танцующих.

— Вы попали в цель, моя дорогая. — Его голос охрип. — Жду не дождусь, когда окончится этот проклятый бал.

Я молча смотрела на него, раздираемая противоречивыми чувствами. Я еще помнила заброшенный домик в горах и горячие, бессовестные поцелуи Керрана. Вся моя интуиция вопила, что он никогда не причинит мне вреда. Может, потому что он брат моего мужа. А может, я в безопасности, пока он не получил меня.

Керран вопросительно посмотрел на меня.

— Мне нужно вернуться к мужу, — проговорила я. — Срочно.

Он пожал плечами, прервал танец и повел меня к возвышению, на котором стоял трон и восседал величественный мужчина с шевелюрой, очень похожей на гриву льва.

А ведь я полагала, что король из драконов. Может, что-то напутала?

Мне не пришлось говорить ни слова. Нас громко представили, снова отнеся Керрана к роду Латагейнов. Король нейтрально поздравил главу рода с женитьбой. Керран поблагодарил Короля и наконец-то вывел меня из зала.

Я взяла Керрана под руку и вместе с ним вышла к ожидающей нас карете.

Спасаясь от сквозняка, я поплотнее запахнула шаль, старательно избегая взгляда Керрана. Тот даже не пытался держаться в стороне. Сел рядом, прижимаясь боком и бедром ко мне.

Как я ни жалась к окну, чтобы быть подальше от Керрана, тот словно вырастал, заполняя собой все пространство. Я смутилась, когда он положил руку на спинку сиденья и спокойно встретил мой негодующий взгляд.

— Несмотря на отметку демона, я все еще феникс.

— И что с того? — не поняла я.

— От меня идет тепло. Потрогайте.

Молниеносным движением он перехватил мою руку и прижал ладонью к своей груди.

Весь вечер Керран вел себя почти безукоризненно, но сейчас, в полутемной карете, я не чувствовала себя в безопасности.

— Я всего лишь грею, — тихо проговорил он, в то время как я чувствовала только бешеные удары его сердца.

Нужно ли мне его тепло, если оно соседствует с такой опасностью? Но додумать мысль я не успела. Керран обнял меня, заставив повернуться к нему. Его тень хищной птицей накрыла, окутав нас будто плащом. А потом его губы прижались к моим.

Боже, да что со мной происходит? От его близости я теряла остатки разума. Я обхватила его за шею, прижалась, только сейчас понимая, что шаль давно упала, оголив мои плечи. Что Керран свободно гладит своими горячими пальцами мою шею, спускается ниже по ключице и еще ниже декольте и так довольно смелого платья.

Сердце билось в груди как ненормальное. Я пыталась отстраниться, но Керран только сильнее сжал пальцы на моем плече и снова припал к губам. Он требовал ответа на свой поцелуй.

Губами я твердила ему «да-да-да», потому что все во мне отчаянно тянулось к нему. Опасному, но такому желанному.

Но тело сковало от ужаса. Каждый мой поступок в этом мире имел последствия. Зачем Керран напомнил, что мой брак все еще недействителен? Зачем заставил сравнивать его с Духлаком?

Ведь я знаю о ненависти Айдхана и Керрана. И он представился на балу перед королем ближайшим родственником моего мужа! Что если и Керран имеет виды на земли мужа, а я стану только удобной ступенькой заполучить их?

Керран словно прочел мои мысли и, не прерывая поцелуя, притянул ближе. Его губы скользнули по шее, он склонился над ключицей, и я вздрогнула, почувствовав его губы на груди.

Дикое желание брало свое, окончательно заглушая голос разума. Рука Керрана легла мне на бедро. Я невольно поддалась вперед и почувствовала его возбуждение.

Это отрезвило. Я уперлась в грудь Керрана обеими руками.

— Все. Хватит. Вы обещали не делать этого, — с трудом выдавила я. — Вы дали слово.

— Так и было, — прошептал он. — Но слово действовало только до окончания бала, моя любовь…

Я застонала от отчаяния. Его настойчивая рука освободила груди от лифа, и вершин коснулся прохладный воздух. Но жар его дыхания моментально лишил меня остатков здравого смысла, наполняя тело истомой и накопившемся желанием.

Через минуту платье вообще оказалось расстегнутым, а лиф сполз вниз. Керран без стеснения ласкал мое обнаженное тело, а я непроизвольно издавала стоны, только подбадривая его.

— Любовь моя. Как я тебя хочу… Что ты со мной делаешь? Отдайся мне, Триса, — нашептывал он.

Чужое имя моментально пробудило меня от грез. Нет, нельзя! Триса не может отдаться чужому мужчине.

— Нет, Керран! Отпусти. Боже, этого не должно было случиться!

Керран поднял голову и удивленно посмотрел на меня своими замутненными страстью глазами.

— Не лги себе! Хотя бы не сейчас. Ты хочешь меня. И ты будешь моей.

Я пискнуть не успела, как Керран настойчиво завладел моими губами, укладывая на сидение под себя.

Он бормотал какие-то несвязные слова, перемежая их поцелуями в шею, грудь, губы. Мои протесты тонули в водовороте желания, пальцы сами собой зарывались в его волосы, не отпуская от себя ни на миллиметр. Это было сумасшествие, и мы оба сходили с ума от близости.

Но когда Керран задрал мне юбки, я закричала:

— Нет! Не могу. Нельзя!

Мои попытки выбраться из-под него не увенчались успехом. Керран прижал сверху.

— Ты уже моя! С самого начала принадлежала только мне.

— Нет. Я жена Айдхана, — простонала я, ненавидя себя, что не могу звучать убедительнее, когда губы Керрана тянуться ко мне, обещая подарить еще несколько минут томительного наслаждения.

Его ласки становились все откровеннее. Я оттолкнула его, но Керран был сильнее и куда настойчивее в своем желании, чем я в сопротивлении.

— Ты ему не жена, — усмехнулся Керран. — Мне кажется, свою верность ты берегла для меня. И я возьму ее. От такого дара не отказываются.

— Я не…

Я не думала о нем, когда была с Айдханом, вот вся правда. Когда Латагейн был рядом, только он занимал мои мысли. Я думала о близости с ним, я боялась, но исключительно своих поступков. Мне не хотелось причинить Айдхану боль. Он не вынес бы брезгливости на моем лице.

Еще я помнила свою уверенность и доверие к мужу. Чувство безопасности, которое как полог распространялось вокруг него. Даже магия ко мне вернулась, когда Айдхан стоял рядом и держал меня за плечи.

Я хотела быть достойной его во всем. Хотела вернуть магию себе, чтобы продолжить его род, не быть бесполезной для Латагейнов. В благодарность. В признательность. Из уважения.

И что же я сейчас творю⁈

С кончиков пальцев сорвались искры даже без слов заклинания. Я просто позвала огонь, и он полетел в Керрана, заставляя того отпрянуть от меня.

— Что ты творишь?

— Магию! Раз вы не понимаете слов, перейдем к делу.

Керран весело засмеялся, поднимая руки, словно сдаваясь и помог мне сесть на сидение.

— Что ж, Триса, продолжим в другой раз.

— Никогда! Больше никогда не смейте появляться поблизости, — зло пробормотала я, натягивала лиф платья и пытаясь застегнуть на спине пуговицы. — И если я вас обнаружу за окном, то применю все известные мне заклинания. Будьте уверены!

Керран молча развернул меня спиной к себе, помог застегнуть платье и тихо проговорил, целуя напоследок в шею:

— Я проведу эту ночь в особняке Латабёрдов. Приходи. Я буду ждать тебя.

Я просто обалдела от его наглости.

— Не тратьте на меня время. Лучше будет, если вы уедете.

— Может, лучше, если я сам приду к тебе в спальню?

— Нет! — Меня охватила паника. Если я снова окажусь в таком положении, моей силы воли может просто не хватить!

— Да. Больше не стоит тянуть. До отъезда в замок ты станешь моей.