Я оказалась не готова к беседе об оборотнях и фениксах. Она могла вывести на тему моей магии, поэтому я постаралась отгородиться и как можно равнодушнее смотреть в окно. Лэрд тихо вздохнул.

— В мое отсутствие вы навещали отца? — спросил он.

— Да, там осталась одна нужная мне книга. Единственная ценность, за которой стоило вернуться в тот дом.

— И больше вас ничего с ним не связывает?

— Больше ничего. Теперь я смотрю только в будущее, и оно связано с вами.

Я честно пыталась избавиться от смущения, которое испытывала в присутствии лэрда. Видит бог, моего уважения и доверия он заслуживал больше, чем кто-либо в этом, да и в другом мире.

В замке уже ждали нас. Бони даже успела приготовить мне ванну. Запах жасмина наполнял всю комнату, а теплая вода успокаивала израненное тело. Я лежала в ванне и медленно водила мочалкой по покрытой синяками коже. Смывала следы от грязных рук бандитов.

Я вспомнила день аукциона и содрогнулась, представив, что бы со мной стало, не появись Латагейн со своим предложением так вовремя.

Тут отворилась дверь, и я увидела темный силуэт мужа. Его внезапное появление каждый раз заставляло моё сердце биться чаще. Сегодня я допустила несколько ошибок, которые он мог принять за приглашение.

— Вы предпочитаете поужинать внизу или в своей спальне, любовь моя? — хрипловатым шепотом спросил лэрд, но мне послышались в его голосе насмешливые нотки.

Я огляделась в поисках, чем бы прикрыться. Полотенца лежали слишком далеко на подоконнике, а халат вообще остался на крючке у входа.

И, как назло, лэрд совсем не собирался помогать, вальяжно прислонился к косяку двери. Из-под маски послышался тихий смех. Муж смотрел на меня, не упуская ничего, что было видно из воды. Под его пристальным взглядом я покраснела, а попытка спуститься в воду по шейку снова вызвала смех.

— Вам не стоит так переживать, моя лэрди. Я всего лишь смотрел, насколько повреждена ваша кожа.

Это совершенно не облегчило мое нервное состояние.

— Не поймите меня неправильно, — продолжал муж. — Я не отказываюсь от всего остального. Только дайте знак, и я тут же отнесу вас в постель и исполню свой супружеский долг.

— Лэрд, мы же договорились, — запинаясь, напомнила я.

— Но вы дразните меня, — отозвался лэрд и сделал шаг к ванне.

Я в ужасе выставила руки, удерживая его на расстоянии от себя.

— Это всего лишь благодарность… — больше ничего сказать не смогла.

Лэрд склонился надо мной, опустил руку в воду, и я почувствовала нежное прикосновение его пальцев к ноге.

— Ваша перчатка… Она намокнет.

— Ерунда. Я заменю ее другой, а вот вас, Триса, я никем заменить не смогу. Я каждую минуту жду от вас одобрения. Помните об этом, когда в следующий раз соберётесь проявить… «благодарность».

Лэрд потянулся за полотенцем, передал его мне и вышел из ванной.

Ужин я попросила принести мне в спальню. Не хотелось снова сталкиваться с лэрдом и лишать его возможность поесть после дороги. Мне каждый раз было неудобно, когда я пробовала разнообразные вкусные блюда, а мой лэрд сидел в маске и не мог разделить со мной все удовольствие от еды.

Но несмотря на это неудобство, он запретил отменять совместные завтраки, обеды и ужины, если в это время находился в замке.

— Наши люди должны видеть нас вместе. Пусть думают, что мы близки всегда и везде.

И снова в его словах звучал тонкий намек, где именно Айдхан хотел бы сблизиться со мной.

Той ночью я еще ждала его появления в своей спальне. Вспомнила, как его руки в черных перчатках сжались в кулаки, когда он заметил на мне разорванное платье.

Когда он все же заглянул перед сном, я поспешила договорить то, что осталось несказанным в ванной:

— Айдхан, — осторожно проговорила я, пытаясь загладить возникшую неловкость, — я очень ценю ваше понимание и терпение.

— Это никак не облегчает мою участь, — с легкой насмешкой проговорил он приглушенным из-за маски голосом.

— Но я должна сказать, что благодарна вам и признательна.

— А в вашу прекрасную головку не приходила мысль, что если вы слишком чего-то боитесь, то лучше сделать это и покончить со страхом навсегда?

Я промолчала, а он продолжил:

— Я понимаю, что ужасен и не вызываю трепета ваших чувств и вашего тела. Что вам трудно решиться на близость со мной. — Лэрд склонился надо мной, пристально вглядываясь. — Но сможете вы хоть когда-нибудь справиться со своим страхом?

— Думаю, что…

— А если бы вам можно было выбирать, — оборвал меня Айдхан, — За кого бы вы вышли замуж? Есть ли другой мужчина, о ком вы грезите?

— Нет, — горячо заверила я, отгоняя мысли о Керране Латарне.

Он всего лишь мимолетное увлечение. Скоро забудется и перестанет волновать меня.

Айдхан наклонился надо мной, тихо прошептал:

— Спокойной ночи. Тогда я буду ждать. Отдыхайте. Утром я зайду за вами, и мы прокатимся до города вместе.

Утром я проснулась от зычного голоса Бони. Она принесла завтрак и оповестила, что лэрд уже на ногах, одна я все еще нежусь в кровати.

Шторы были безжалостно раздвинуты, солнце впущено, кувшины для умывания приготовлены. И Бони уже рылась в моем шкафу в поисках подходящего платья.

— С гардеробом у вас беда, лэрди, — ворчала она. — Хозяину следовало подумать об этом. Вас ни в одно приличное общество не пустят в таких откровенных нарядах.

Тут она хитро замолчала, доставая стопку разноцветных платков.

— Если бы не шали! Ими можно оживить любое платье и прикрыть все слишком обнаженные места.

Я улыбнулась, запивая соком хрустящий свежий хлеб с джемом.

Когда я поднялась и скинула сорочку, чтобы переодеться в платье, дверь между спальнями лэрда и моей приоткрылась, явив мужа в неизменной маске и плаще.

Я вскрикнула, прикрывая груди руками.

— Одевайтесь, любовь моя. Я подожду вас внизу, — проговорил он, ни капли не смущаясь, и вышел из комнат через мою дверь, заставляя меня сгорать со стыда от его проницательного взгляда.

Дорога прошла в молчании.

— Не поделитесь своими планами? — из вежливости спросила я. — Зачем сегодняшняя поездка в город?

Маска качнулась, совершенно скрывая от меня эмоции Айдхана.

— Хочу узнать, какие меры принял градоначальник и шериф в отношении разбойников, напавших на вас.

Я кивнула, полностью одобряя ответственность, с которой лэрд подходил к решению вопросов с преступниками.

— Если вы мне позволите, я бы не хотела сталкиваться с отцом. Лучше дождусь вас в таверне и навещу подругу.

Маска снова качнулась, неопределенно относясь к моей дружбе с хозяйкой таверны.

Меня высадили у входа. Верд проводил внутрь, убедившись, что внутри я буду в безопасности. Я помахала Нисе и сразу заняла столик за перегородкой, уверенная, что она сама подойдет, когда освободится. Сама же против воли следила за лестницей, надеясь увидеть Керрана, спускающегося на завтрак или обед.

Как бы я ни убеждала себя, что это мимолетное увлечение, оно меня никак не отпускало. Но, пожалуй, стоило бы предупредить его, что мой муж ужасный ревнивец и не потерпит соперников.

— Ты уже слышала новости? — появилась Ниса, загораживая от меня обзор на лестницу.

— Откуда? — удивилась я. — Я только-только приехала из замка. Целую неделю сидела там безвылазно. Рассказывай!

— Поймали трех разбойников на ваших землях! — Ниса округлила глаза от ужаса. — Говорят, они напали на бедную девушку, хотели ее изнасиловать!

— Да ты что? — бесцветным голосом отозвалась я. Какое счастье, что в сплетнях не упоминалось, что этой девушкой была жена лэрда.

— Хозяин связал их, спасая ее честь и жизнь, и сдал в тюрьму! Но ночью они сбежали! — торжественно договорила Ниса, непонятно чему радуясь.

— Как? — сердце от этих новостей оборвалось. — Как? Что же это за тюрьма такая, что из нее так просто сбежать⁈

— Не кричи, — остановила меня Ниса, невольно оглядываясь на редких в этот утренний час посетителей. — Их было трое! Они оглушили нашего бедного шерифа, украли своих лошадей и свалили в горы. Так бывает! Но мы надеемся, что больше они к нам не сунутся. Раз хозяин взялся за них, то не даст им злодейничать на своих землях.

Я покачала головой.

— Нет, Ниса, все не так просто… Айдхан один не сможет одолеть всю банду. А помощи от города можно больше не ждать.

Я встала в тот момент, когда Верд зашел за мной.

В карете стояла напряженная тишина, как перед страшной грозой. Я даже не пыталась заговорить с мужем, боясь узнать его реакцию на новости. Одно его молчание пугало возможными последствиями.

До конца дня мы практически не общались. Айдхан замкнулся в себе и был чрезвычайно задумчив, а я… Я боялась лишний раз провоцировать супруга. Поэтому, ограничившись вежливыми фразами, я ушла к себе и до вечера из спальни не выходила.

Перед сном Айдхан зашёл, чтобы привычно пожелать спокойной ночи, и удалился. На этот раз мужчина даже не намекал на близость, и это ещё сильнее показало то, насколько серьёзно мой муж обеспокоен происходящим в городе.

На утро я проснулась с мыслью, что мне стоит позаботиться о своей безопасности самой. Полагаться на мужа, конечно, в привычках местных женщин, но, как показала практика, супруг не всегда может быть рядом. А испытывать снова весь тот ужас, который обуял меня при встрече с бандитами, я не хотела.

За завтраком, где лэрд Латагейн традиционно почтил меня своим присутствием, я решила озвучить свои мысли.

— Если вы не сильно заняты, я бы хотела попросить вас уделить мне немного времени после завтрака, — сказала я, когда утолила голод хрустящими булочками и взяла в руки чашку с чаем.

— Я вас слушаю, — в голосе Айдхана послышались удивлённые нотки.

— Дело в том… — я замялась, не зная, как приступить к главному, но вспомнив мерзкие ухмылки бандитов, выпалила как на духу: — Я бы хотела научиться стрелять. И если можно, получить личное оружие, чтобы чувствовать себя спокойнее.

Латагейн молчал, а я буквально сквозь маску ощущала, как он нахмурился. Да, мы снова вернулись к той самой теме, которая занозой сидела в наших сердцах, но я не могла себе позволить жить и дальше, полагаясь на волю случая.

— Если это вас не затруднит, конечно, — добавила я и спрятала встревоженный взгляд на дне чашки с чаем.

— Я… — Айдхан откашлялся и продолжил: — Конечно, я позабочусь об этом. Прошу простить мою реакцию, вам снова удалось удивить меня, моя дорогая Триса.

— Надеюсь, в хорошем смысле, — улыбнулась я, чувствуя, как лёд, появившийся между нами в экипаже по пути домой, наконец дал трещину.

— Только в хорошем, — с теплотой в голосе заверил меня Айдхан. — Если вы закончили с завтраком, можем отправиться на задний двор и приступить к первому занятию.

— Я с радостью! — вскочила я и, вспомнив о своих платьях и том, что нам предстоит довольно близкое сотрудничество с мужем, добавила: — Только за шалью схожу.

Мне показалось, или мой изувеченный муж засмеялся? Нет, это происки моего взбудораженного сознания.

Кажется, на десятом выстреле я полностью оглохла от постоянного громыхания, но результатом была совершенно недовольна.

Оружие, которое нашёл для меня Айдхан, было громоздким и тяжёлым, а точность выстрелов оставляла желать лучшего. Нет, я никогда особо меткой не была, но тут уже ни в какие ворота не шло! Можно было выстрелить в упор и не попасть в цель! Как же так?

После очередного промаха я в отчаянии всплеснула руками и воскликнула:

— Нет, это какой-то ужас! Я так не то что защитить себя, даже припугнуть бандитов не смогу! Может, попробуем с дробильником поменьше?

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой Айдхан. — Размер дробильника подобран идеально, чтобы не взрываться в руках. Триса, ты, должно быть, не знаешь, но чтобы дробильник мог стрелять, саму дробь смачивают в драконьем пламени. Это специальный взрывоопасный состав, который и позволяет при столкновении вылетать металлическому шарику из дула в момент выстрела.

Про аналог пороха в этом мире я уже знала, потому согласно кивнула.

— Уменьшить размеры дробовика без потери безопасности не получится, — лэрд Латагейн развёл руками.

Я тяжело вздохнула. Айдхан подошёл сзади и обнял меня за плечи, скользнув перчаткой по обнажившимся плечам. Чёртова шаль сползла, пока я упражнялась в стрельбе, а я даже не заметила, пока моего тела не коснулись руки мужа. Вздрогнув, я постаралась не выдавать привычного ужаса, и замерла, стараясь не дышать.

— Боюсь, это лучшее оружие, которое я могу вам предложить, моя дорогая. И абсолютно с вами согласен, оно далеко от совершенства. В пылу борьбы с бандитами меткость попадания позволила бы мне закончить всё за считаные минуты. Если бы не пришлось палить в воздух, надеясь, что случайная дробь попадёт в головореза.

Я задумалась. Никогда особо не увлекалась оружием и стрельбой, но благодаря множеству фильмов в родном мире я имела представление о том, как выглядит пуля и чем она отличается от дроби. А ещё я знала одну простенькую хитрость, которой здесь, похоже, не научились пользоваться.

Повернувшись к мужу, я, стараясь не обращать внимания на волнующую близость его тела, сказала:

— А почему вы не используете нарезку внутри ствола для разгона от центробежной силы и овальные пули? При такой форме не нужно смачивать в составе дробь целиком, достаточно смочить лишь одну сторону, что позволит уменьшить размеры оружия и не потерять при этом в безопасности.

Сказала и закусила внутреннюю сторону щеки. Ну что я снова так глупо палюсь перед мужем?

Айдхан склонил голову в маске, внимательно прожигая меня чёрными искрами глаз.

— Вы всё больше и больше поражаете меня, Триса. Полагаю, вам стоит показать и рассказать об этом в гостиной, с листом бумаги и пером!

Я нервно засмеялась. Конечно, так будет удобнее. Оставалось надеяться, что муж не начнёт задавать вопросов, в каком очередном путешествии я увидела это чудо-изобретение.

В этот раз всё повторилось, как и с рессорами. Я как смогла нарисовала сначала пулю, потом принцип нарезки внутри ствола, объясняя Айдхану, для чего раскручивать снаряд и какое это дает преимущество в меткости и дальности выстрела. А дальше муж подхватил идею, и я увидела, как азартный блеск зажёгся в его глазах.

Он почти сразу умчался к своему кузнецу, словно за спиной у него выросли крылья. И снова мне показалось, что Айдхан перестал замечать свою больную ногу. Видимо, азарт и адреналин перекрывали боль и неудобство от увечья.

Я не видела мужа до самого позднего вечера. Чтобы не сойти с ума от скуки, вернулась в свою комнату и достала припрятанный томик с магией червоточников. Пора было испробовать свою магию.

Но я оказалась в глубоком разочаровании, когда не смогла разобрать ни одного слова и даже символа в этой чертовой книжке!

Ну не может же быть все так сложно?

Вдохновленная мыслью во что бы то ни стало найти другую книгу и разобраться с доставшимся по наследству от Трисы фолиантом, я нашла библиотеку лэрда и закопалась в книгах до сумерек в поисках хоть чего-то, связанного с магией или расшифровкой фолианта.

Очень порадовало, что обычные книги я все же в состоянии прочитать. Когда наткнулась на любовный романчик, решила прихватить его в спальню, чтобы почитать на ночь и разгрузить голову от тяжёлых мыслей.

— Вот вы где, — заставив меня вздрогнуть от неожиданности, проговорил Айдхан. Я посмотрела в сторону двери и увидела мужа, который устало опирался о косяк. Заметив, что я вздрогнула, он добавил: — Прошу прощения, не хотел пугать вас, Триса.

— Всё в порядке, — уже придя в себя, ответила я. Фолиант червоточников я спрятала среди других книг, лежавших на столике. Отчего-то было страшно, что Айдхан увидит, за чтением какой именно книги я провела весь день, и сразу догадается обо всем. — Как ваши успехи?

— Кое-что у нас получилось! — лэрд не смог сдержать восторженных ноток в своём голосе.

Я будто видела перед собой мальчишку, которому удалось сбить рогаткой высоко летящую птицу, которая всегда дразнила, манила, но оставалась недосягаемой.

Айдхан подошёл к дивану, где я сидела, тяжело опираясь на трость. Кажется, этот день его сильно утомил, лэрд передвигался с видимым усилием.

— С нарезкой придется еще поработать. Это не так просто оказалось сделать. Но продолговатые пули — это бесспорная находка, дорогая! Пусть дробильник все также стреляет по близким целям, но уже гораздо прицельней!

Я улыбалась, довольная, что помогла ему еще с чем-то.

— Взамен обещайте мне не допытываться, откуда я это узнала.

Айдхан вскинул голову, как будто это и было его следующим вопросом.

Пришлось покачать головой и развести руками:

— Это магия, лэрд. Точнее, побочное явление. Мне пришлось прочитать столько странных книг, что я не вспомню, в которой именно и когда встречала подобное описание. Потому не спрашивайте.

Айдхан перевел взгляд на столик, куда я не так давно отложила фолиант червоточников.

— Это одна из них?

Я закусила губу и кивнула.

— Она и сейчас помогает вам черпать разные полезные вещи?

Я покачала головой.

— К сожалению, нет… — видимо, настало время признаться в главном. — Помните тот день, когда я попала в ваш замок?

Лэрд уверенно качнул маской.

— В тот раз я сильно приложилась головой, и это сказалось на моей способности к магии.

— Как именно сказалось? — тихо поинтересовался муж.

— Я разучилась колдовать, — на выдохе произнесла я. — А сегодня весь день пыталась вспомнить хоть что-то, но не могу разобрать ни строчки в этой книге. И вот тогда я подумала… Айдхан, может у вас есть какая-нибудь простенькая книжечка по магии?

— Вы покажите мне ту?

Клюв его хищной маски указал на столик и выглядывающий уголок фолианта.

— Держите, — вздохнула я, передавая ему старый обтрепанный том.

Муж оглядел его, открыл и пролистнул несколько страничек.

— Это… Триса, это не книжка о бытовой магии.

Я могла бы притвориться удивленной, но это выглядело бы глупо.

— Я знаю.

— И это запрещенная в нашем королевстве магия.

А вот этого я не знала!

— Почему?

— Потому что она основана на крови и жертвоприношениях.

Вздох застрял у меня в горле, и я закашляла. Триса до сих пор была способна меня удивлять! Вот так девица! Вот так отменный бытовой маг.

— Ого…

Айдхан цепко следил за моей реакцией, но, видимо, мое потрясение не вызывало вопросов.

— Откуда он у вас?

Я пожала плечами.

— Не помню… Может, подобрала в той странной карете, которая перевернулась… С рессорами. Помните?

Муж кивнул.

— Вполне возможно, что запрещенные фолианты пытались провезти из-за гор. Пообещайте мне, что больше не будете пытаться прочитать эту книгу!

Это я могла сделать с легким сердцем. Я просто не в состоянии была ее прочитать.

— Обещаю, мой лэрд, если взамен вы дадите мне что-то простое по бытовой магии.

Он расхохотался!

Я ждала какой угодно реакции, но не смеха.

— Боюсь в моем замке нет книг по магии, но когда мы поедем в столицу, я отведу вас в самую известную магическую лавочку. Там вы сможете купить все, что вам приглянется.

— А когда мы поедем?

— Скоро, дорогая.

Он убрал томик червоточников во внутренний карман сюртука и поднялся. А вот мое настроение испортилось. Прежде чем выяснить, осталась ли при мне магия, придется снова ждать.

— К сожалению, вынужден снова вас покинуть на несколько дней. Настоятельно прошу не покидать замок без сопровождения Бони и мужчин.

— Мне хватило прошлого раза, чтобы понять всю опасность, подстерегающую за воротами, — я кивнула, мысленно уже планируя следующие дни без мужа.

Однозначно проведу всё время за тренировками и чтением!

— Рад, что мне досталась столь благоразумная жена, — усмехнулся лэрд и предложил мне руку. — Позвольте проводить вас в спальню.

Айдхан покинул замок до моего пробуждения. Не зная, радоваться этому или нет, я отправилась завтракать в столовую в одиночестве. Вид большого стола и пустующее место лэрда вызвал в душе непонятную тоску. Неужели я скучаю по своему мужу?

Отбросив смущающие мысли в сторону, я быстро закончила с завтраком и, прихватив уже пристрелянный дробильник, отправилась на задний двор замка. Туда, где меня учил стрелять по мишеням Айдхан.

Грохот выстрелов всё ещё заставлял мои уши глохнуть, и я с сожалением подумала, что принцип глушителя уже никак не смогу ни объяснить, ни нарисовать. Что же касается овальных пуль, которыми меня снабдил лэрд, то я уже могла попасть в цель, если она находилась перед носом.

Как прилежная ученица, я проторчала на заднем дворе до обеда. Остаток дня скоротала за чтением книг. Так я провела все время до возвращения мужа. Несмотря на отсутствие результатов, я занималась стрельбой, оттачивая до автоматизма движения кисти и руки. Выезжала на лошади вокруг замка, но лишь в сопровождении Верда. Бандитов, к счастью, больше не встречала на своём пути. А вечером лежала в ванной, наполненной горячей водой и благоухающими маслами. От тренировок и верховых прогулок болело плечо, да и все тело. Зато я становилась все стройнее и стройнее, несмотря на попытки Бони откормить меня как своего любимого порося.

И наконец настал день, когда Айдхан вернулся. Я стояла у входных дверей, когда муж, едва спустившись со ступени экипажа, неторопливо поднялся на крыльцо замка и напугал меня своим громким приветствием.

— Я дома, надеюсь, моя дорогая жена ждала меня?

— Я рада, что вы уже вернулись! — Я не смогла скрыть свою радость.

Губы сами собой растянулись в улыбку. Всё же мне не хватало этого временами угрюмого, а временами полного заразительного энтузиазма мужчины.

— Как видите, — Айдхан раскинул руки в стороны, отчего полы его дорожного плаща распахнулись, словно крылья большой чёрной птицы. — И вернулся с хорошими новостями.

— Поделитесь?

Мы пошли в замок, в большую комнату, куда Бони уже принесла поднос. Я подошла к столу, на котором находился чайник с чаем.

— Присоединитесь ко мне?

— Как я могу отказать своей прекрасной жене? — Айдхан усмехнулся и, скинув плащ на ближайшее кресло, проковылял к столу. Я разлила чай по чашкам.

Всегда удивлялась, зачем Бони приносила пару пустых чашек, ведь пила я всегда одна. Теперь же это стало понятным. Она каждый раз надеялась, что мой лэрд наконец-то снимет маску и разделит со мной трапезу.

Устроившись напротив меня, Айдхан достал из кармана мини-дробовик и с улыбкой в голосе сказал:

— Он работает! Ваша идея с резьбой, она невероятная! Результаты просто фантастические! Первая модель, экспериментальная. Думаю, вы будете рады получить этот дробильник в качестве скромного подарка.

— О, мой пистолетик! — с восторгом воскликнула я, схватив наше совместное изобретение в руки. И лишь заметив, что тишина как-то подзатянулась, сообразила, что снова сдала себя иномирным словом.

— Пи-сто-летик? — переспросил Айдхан, ловя мой смущённый взгляд.

— Ну-у-у, — протянула я, судорожно подыскивая подходящее объяснение. — Вы знаете, после падения у меня огромные провалы в памяти. Но иногда всплывают какие-то образы, слова из прошлой жизни. Когда-то давно, ещё будучи маленькой, в одной из поездок я слышала странное слово «пистоль». Не знаю, что оно значит, но мне запомнилось звучание. А сейчас как-то само собой вырвалось.

— В детстве, говорите, — сложно было понять, поверил мне Айдхан или нет, но снова, как и всякий раз, он решил по-умному оставить раунд за мной. — Что ж, это ваше изобретение. Мы можем назвать его так, как вас хочется. Пи-сто-летик?

— Пистоль звучит достойнее, — улыбнулась я, выражая молчаливую благодарность Айдхану за его безграничное понимание и тактичность.

— Значит, пистоль, — согласился со мной муж, и я снова услышала в его голосе нотки одобрительного уважения.

А я улыбнулась, заразившись добрым настроением Айдхана. Ну точно, в каждом мужчине живет маленький ребенок!

— Позволите? — я кивнула в сторону пистоля. Айдхан кивнул.

— А ещё я запатентовал ваше изобретение.

— Разве оно моё? — я удивилась. — Это наше совместное изобретение.

— Это ещё один подарок вам, дорогая Триса, — наклонив голову, сказал муж. — Если позволите, я бы переоделся с дороги и вместе с вами испытал его. Хочу видеть ваши глаза, когда вы впервые попадёте в мишень.

Я усмехнулась. В устах Керрана подобная фраза могла звучать с поддёвкой, но Айдхан не пытался издеваться надо мной. Он уважал меня, и это сквозило в каждом его слове, обращённом ко мне. Тряхнув головой, выгнала из мыслей образ наглого повесы и кивнула.

— Конечно, я вас подожду.

— Тогда не буду задерживаться, — Айдхан поднялся с кресла и, подволакивая ногу, проковылял к порогу гостиной. У дверей он обернулся. — Спущусь минут через десять.

Пистоль, как теперь можно было смело называть продукт наших стараний, был великолепен. Помимо резьбы мастер, который сделал Айдхану эту модель, позаботился о внешнем виде дробильника, придав ему изящной красоты.

— Я сказал, что оружие для моей жены, — усмехнулся Айдхан, и мне показалось, что даже подмигнул мне. — Поэтому оружейник постарался.

Когда же я попала в «яблочко», то и вовсе не смогла сдержать восторга. Я кинулась на шею мужу и порывисто обняла его. Опомнилась лишь тогда, когда руки мужа сжали мою талию чуть сильнее, чем прежде. Горячее дыхание Айдхана защекотало шею, и я стыдливо опустила взгляд.

Мы пристреливались до самых сумерек, а когда различить мишень стало уже невозможно, вернулись в дом. Руки приятно ныли от физической нагрузки, а в сердце крепла уверенность, что теперь я не позволю никому причинить мне вред.

Тогда Айдхан снова удивил меня. Хоть я и знала, что он планировал по возвращении забрать меня в столицу, но он не называл одной важной причины, которую озвучил лишь сейчас.

Лениво поглаживая костяной набалдашник трости в своей руке, он сказал, сверкая чёрными алмазами своих колдовских глаз:

— Завтра мы едем в столицу. Протестируем рессоры, которые я довёл до ума, подберём вам самый шикарный гардероб, навестим свет столицы. И… — Айдхан сделал паузу, — я познакомлю вас со своими родственниками.

Стоит ли говорить, что в эту ночь я так и не смогла нормально выспаться? Меня тревожили кошмары, в которых из пепла восставали обожжённые пламенем родственники моего мужа. Они угрожающе тыкали в мою сторону обугленными пальцами и осуждающе кричали: «Фальшивка! Она — фальшивка!»

Проснулась я в холодном поту незадолго перед рассветом. И если бы не волшебная вода для умывания авторства Бони, радовала бы супруга опухшими, покрасневшими веками и синяками под глазами.

Позавтракав, в лёгком волнении я позволила Бони укутать себя красивой тёплой шалью и с волнением села в экипаж. Айдхан отдал последние распоряжения Верду и забрался на сидение напротив. Выпрямив больную ногу, он постучал набалдашником трости по стенке экипажа, и тот тронулся, легко качнувшись на рессорах.

— Вижу, вы оценили мягкий ход экипажа, — с улыбкой в голосе заметил лэрд.

— Невероятно! — не сдержав восторга, воскликнула я. На этот раз экипаж шёл так мягко, словно я сидела на заднем сидении дорогой иномарки. — Вам удалось совершить чудо!

— Только благодаря вам, моя прекрасная Триса.

Я смущённо отвернулась, уставившись в окно кареты. Комплименты Айдхана всегда заставляли меня удушливо краснеть, как кисейную барышню.

На какое-то время вид мелькающих перед глазами деревьев успокоил меня, но стоило нам выехать за пределы земель лэрда и оказаться на широкой дороге, как я ощутила сильное волнение, витавшее в воздухе. Чем дальше мы уезжали, тем больше нам попадалось людей, а вскоре экипаж и вовсе вынужден был снизить скорость, потому что мы буквально врезались в толпу галдящих горожан.

— Что там? — крикнул Айдхан, стукнув тростью по стене кареты.

— Зеваки, лэрд, — отозвался кучер и я, ведомая любопытством, высунулась в окно.

Ох, лучше бы я этого не делала!

Там, где толпа была гуще всего, я увидела ужасную картину. На трёх лысых деревьях, покачиваясь в такт ветру, висели три разбойника. Те самые, которые не так давно покушались на мою честь и жизнь.

Вскрикнув, я закрыла рот ладонью и замерла, не в силах отвести взгляда от мертвецов. Не сразу, но я начала различать шепотки, гулявшие среди людей.

— Возмездие!

— Это Парящий демон!

— Заслуженная кара! Поделом им!

Я всё же нашла в себе силы и отвернулась, для верности зашторив окно экипажа. Откинувшись на спинку сидения, я прикрыла глаза, борясь с подступившей к горлу тошнотой.

— Не стоило вам видеть этого, — задвинув со своей стороны шторки, произнёс Айдхан. — Варварский способ наказания.

— Думаете, это дело рук Парящего демона? — спросила я, не сводя взгляда с маски мужа.

Его глаза сверкнули из-под чёрных перьев маски, и Айдхан ответил:

— Кем бы ни был тот, кто расправился с бандитами, он стал законным возмездием. Нельзя закрывать глаза на правосудие, самому вставая на путь убийцы.

— Вы правы, — тихо прошептала я и снова прикрыла глаза. К сожалению, вид трёх бандитов, подвешенных на ветках деревьев, никак не желал исчезать с моего мысленного взора.

— Трогай, — крикнул Айдхан, и экипаж, мягко качнувшись, двинулся в путь, унося нас прочь от страшной картины расправы над бандитами.