Сначала я почувствовала, как кожу обдало горячим ветром, словно знойный привет пустыни. И лишь после услышала, как дверь с громким стуком шлёпнулась о стену, впуская отчего-то пышущего гневом генерала.

Я не успела отстраниться, а Пайша и вовсе застыл с пальцем на моей ладони. Урус молниеносно выхватил из всей панорамы средоточие моего внезапного компромата. Тёмные брови сошлись на переносице, лазурь в глазах Великого Змея забурлила искрами магии. Дышал генерал очень глубоко и тяжело, будто пытался сдержать рвавшуюся наружу бурю. Мамочки! Эк его накрыло!

— Что. Здесь. Происходит? — обманчиво спокойно спросил Урус, а я с трудом поборола желание распластаться на полу подле его ног, вымаливая прощение. Вот только за что? Я здесь жертва, а не преступница!

— Генерал сан Ялин? — Пайша медленно убрал свой палец с моей ладони, но выпускать мою кисть из захвата не спешил. Безумец!

— Я повторю свой вопрос, — хмуро отозвался Урус. — Что здесь происходит, Пайша?

— Как мы с вами и договаривались, я пришёл к ханым Айин, чтобы продолжить наши занятия. — Учитель магии стойко выдержал прожигающий взгляд генерала. Ух, мне б такую выдержку!

— В эти занятия входит облапывание моей… — Урус запнулся, сообразив, что сболтнул лишнее, — ханым Айин?

А я не смогла сдержать улыбку. Безумно приятно было видеть, что этот во всех вопросах невозмутимый истукан превращался в пышущего паром разъярённого быка, когда дело касалось меня. Главное — не переигрывать, потому как повторять судьбу бедняжки Кармен или невинной Дездемоны, павших от рук ревнивых мужчин, я не хотела.

— Это не облапывание, как вы выразились. — Удивительно, как Пайша умудрялся сохранять ледяное спокойствие в этой ситуации! — Я проверял оставшийся магический след от ожога.

— Ожога? — Взгляд Уруса метнулся ко мне. — Что за ожог?

И, не дожидаясь ответа, он буквально выдернул мою ладонь из рук учителя, а сам придирчиво осмотрел мою кожу. Я даже мысленно пожалела, что краснота уже сошла. Было бы куда эффектнее выставить напоказ вздувшиеся волдыри.

— Ханым коснулась дверной ручки, и та опалила её, — пояснил за меня Пайша, а я могла лишь следить за Урусом, который вдруг совершенно неожиданно провёл большим пальцем по чувствительной коже моей ладони. Ух! Что я там говорила про свои ощущения от прикосновений Пайши? Ни в какое сравнение не шло!

Урус будто сердца моего коснулся, нежно погладил и словно безмолвно признался в чём-то. Но в чём?

Моё сердечко забилось быстро-быстро, а я в очередной раз поняла, что совершенно не имела контроля над своим телом.

— На двери остался след? — спросил Урус, бросив быстрый взгляд в сторону учителя.

— Сейчас посмотрю, — склонившись перед генералом, ответил Пайша.

— С этого и стоило начинать, — пробурчал Урус, а я снова улыбнулась. Ну какая прелесть! Век бы любовалась на его брюзжание!

— Прошу меня простить, но я не согласен. — Пайша склонился над ручкой двери и будто говорил с нею, а не с суровым генералом. — Если бы в первую очередь я стал осматривать поверхность двери, игнорируя вероятную опасность для самой ханым, это было бы в высшей мере неразумно и безрассудно.

Ох! Я прямо кожей ощутила, как воздух в моей ставшей вдруг тесной для этих двоих комнате накалился, насытившись электрическими разрядами. Вот-вот бабахнет!

Урус не спешил с ответом. То ли обдумывал, как построже осадить учителя, то ли снова ушёл в свои мысли. А мне вот стало очень любопытно, что он решил с Зинайат. А ещё хотелось спросить у генерала о том приказе, который я увидела в его кабинете. Только при Пайше расспрашивать генерала о таком не решилась. Тут любому понятно, что он ничего не скажет при посторонних.

— Итак? — дождавшись, когда Пайша разогнётся, спросил Урус. — Есть информация о том, кто и как хотел навредить ханым?

— Остаточный след магии почти неразличим, — безэмоционально ответил Пайша. — И злоумышленник хорошо подготовился. Личность мага определить сложно, пока могу только сказать, что это был мужчина.

— Видимо, придётся привлекать своих магов, — нахмурился Урус. — Вы ни на что не годны, Пайша. Может, я зря доверил вам обучение ханым Айин?

Пайша никак не показал, что слова Уруса его задели. Идеальная выдержка. Вот у кого мне стоило бы поучиться самоконтролю!

— Если вы недовольны моей работой, вы вправе отстранить меня от дальнейшего участия в обучении ханым. Однако хочу напомнить, что процесс раскрытия узлов уже запущен, и для самой ханым было бы крайне опасно, если в этот процесс вмешаются третьи лица.

Урус раздражённо поджал губы. Да-да, Пайша оказался не таким уж слабым противником. Достойно отвечал, этого не отнять.

— Дам вам шанс, — ответил Урус. — Но впредь все ваши занятия будут проходить под моим контролем.

— А как же дела государства? — Губ Пайши коснулась едва заметная улыбка. — Разве стоит вам тратить ваше время на рядовые упражнения по магии?

— Это мне решать, на что и как тратить своё время, Пайша, — холодно отрезал Урус. — А сейчас занятие придётся отложить. Я вызвал магов для осмотра комнат ханым.

— Как пожелаете, — покорно склонился Пайша. — Только прошу, не забывайте о том, что у ханым Айин слишком мало времени, нам ни в коем случае нельзя медлить.

— Я сказал позже, а не завтра, — сурово ответил генерал. — Я пришлю за вами слугу, Пайша, когда всё будет готово для ваших занятий. А пока оставьте нас с ханым одних.

Учитель более не стал провоцировать Великого Змея. Отвесив положенные поклоны, он вышел из моих комнат, тихо прикрыв за собой злополучную дверь.

А я, медленно повернувшись, уставилась на профиль Уруса.

Если спрашивать про Зинайат и приказ, то сейчас, пока здесь снова не стало многолюдно.

Набравшись смелости, я вдохнула полной грудью и открыла рот, чтобы задать свой вопрос, но Урус меня опередил:

— Что ты со мной сделала, Айин?

Спросил и тут же накрыл мои губы своими, лишив возможности дать ответ.

Что я сделала? А сам он? Приворожил, не иначе! Другого объяснения тому, что я теряла разум каждый раз, как генерал касался моего тела, я не видела.

Поцелуй был таким жарким, что у меня моментально закончился воздух в лёгких. Я задыхалась, но с жадностью ловила каждое движение губ Уруса, раскрываясь ему навстречу.

Его руки не замирали ни на миг, постоянно изучая моё тело, и шёлковое одеяние не было препятствием этим исследованиям.

В какой-то момент генерал подхватил меня на руки (и так легко у него это вышло, словно я весила как пёрышко) и понёс к кровати.

Моё сердце истошно забилось, так и норовя выпрыгнуть из груди. Неужели?..

Додумать эту мысль мне не дали. Мягко опустив меня на прохладные простыни, Урус склонился надо мной. Я пыталась сдержать бурное дыхание, но моя грудь то и дело касалась его груди, когда шумно вдыхала воздух. И каждое прикосновение к генералу доводило до крупных мурашек. Я ждала, я предвкушала, я очень хотела узнать, как далеко зайдёт этот горячий восточный мужчина, но…

— Прошу прощения, генерал сан Ялин, — донёсся до моего растревоженного горячими ласками слуха незнакомый мужской голос. Откашлявшись, незваный гость добавил: — Маги сыскного отдела прибыли и готовы приступить к своим обязанностям.

Уж не знаю, к чему привыкли подчинённые Уруса, но в этот момент я была рада, что Великий Змей не успел меня раздеть. А ведь у него были все шансы довести начатое до конца! Я бы не сопротивлялась…

Когда Урус поднялся с кровати, я невольно застонала. Хоть мозгом и понимала, что рано переводить наши отношения в горизонтальную плоскость, но как же чертовски соблазнителен был этот генерал! Как безумно хотелось трогать его идеальное тело. До боли в кончиках пальцев!

— Приступайте, — отрывисто бросил он и, не глядя на меня, протянул руку. — Вставай.

Ага, сейчас встану. Вот только соберу распавшееся на атомы тело обратно! Всё же мне было далеко до чудесной способности местных молниеносно менять свои настроения и контролировать малейшие желания тела.

Пальцы генерала были всё так же горячи, и я невольно вздрогнула, когда коснулась его руки. Он с лёгкостью помог мне встать и тут же отвернулся к зашедшим в комнату троим мужчинам.

С усилием заставив себя не думать о неудовлетворённом желании, я посмотрела на подчинённых Уруса. Все высокие, статные, темноволосые, с бронзовым загаром. Они были будто бы братья или близнецы-помощники из сказки. Только версии восемнадцать плюс.

Уж не знаю, что за магический фон был в этом мире, но пока я не встретила ни одного некрасивого мужчины! Хотя сердце и душа отзывались лишь одному…

Я перевела взгляд на генерала. Урус стоял возле выпотрошенного шкафа с моей одеждой и давал короткие чёткие указания своим подчинённым. А я просто любовалась подсвеченным солнечным контровым светом профилем. Стоило выбросить из головы весь этот розовый дурман и узнать у генерала судьбу кольца. Но теперь придётся отложить расспросы до более удобного времени. Вот ведь коварный змей! Будто специально отвлёк меня от важного, затуманив сознание неожиданными ласками! Пусть и до сумасшествия приятными, но всё же. Я же хотела выяснить, как наказали Зинайат. И наказали ли вообще? Может, королеве айалара всё сошло с рук и мне стоило готовиться к новому нападению.

* * *

За своими размышлениями я потеряла счёт времени, поэтому несколько растерялась, когда один из троицы магов подошёл к Урусу, держа в руках отравленный шёлк, и отчитался:

— Мы закончили, генерал.

— Что скажешь, Ясул?

— Яд кепьебаши.

Урус тихо выругался себе под нос, а я поняла, что это что-то серьёзное, — потому как никогда раньше не видела, чтобы генерал ругался. Жаль, слов не разобрала, но что-то подсказывало мне, что ещё представится возможность изучить местный матерный словарик.

— Что с дверью? — спросил генерал у того из подчинённых, кто изучал пресловутую дверную ручку, «укусившую» меня ожогом. — Еджи, личность мага смог установить?

— Да, генерал. — Еджи прекратил терзать дверь моих покоев и вытянулся по струнке. — На поверхности металла следы магической субстанции «янма-отт». А личность преступника — Гуликши-ага.

— Ага Исыйян ханым, — задумчиво прокомментировал Урус. — Что ж, сегодня в айаларе будет жарко. Вы свободны. Дальше я разберусь со всем сам.

Трое магов синхронно поклонились и удалились, а я растерянно осмотрела оставшиеся в хаотическом мусоре вещи.

— Их уже можно убрать? — спросила я Уруса просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

— Да, — генерал кивнул. — Ясул забрал отравленный наряд, остальные вещи чисты.

— А что с Зинайат? — я всё же задала давно волнующий меня вопрос, а то снова сбежит без объяснений, а мне потом сиди гадай.

— Наказанием первой кадын займётся сам принц, — туманно ответил Урус. — Не переживай, она больше не причинит тебе вреда.

— Что-то не верится, — хмыкнула я. — А та… вторая… чей ага нахимичил с ручкой? Кстати, чего они добивались этим?

Урус нахмурился.

— Чего добивались, мы узнаем. Субстанция на ручке двери должна была оставить на твоей руке болезненный ожог, но никакой опасности для жизни она не представляет. К сожалению, первая и вторая кадын его высочества слишком важные ханым и я не могу судить их так, как следовало бы. Но я поговорю с принцем.

— Понятно, — я не смогла скрыть своего разочарования. — Значит, никто не будет отвечать ни за мерзкий поклёп, ни за оба покушения. Может, вы тоже хотите, чтобы меня нейтрализовали? Тогда не придётся заботиться обо мне и забивать себе голову моими бесконечными проблемами.

Урус молчал. В его лазурных глазах клубилась магия, словно накапливаясь перед мощным взрывом. Неужели я перегнула палку? Но, в конце концов, я же хотела отмщения! И имела на это полное право!

Урус собирался мне ответить. Я видела, как он старательно сдерживался, чтобы не наорать на меня или не выдать какую-нибудь эмоциональную тираду, но…

Генерал прикрыл глаза, шумно выдохнул и, развернувшись, покинул мои покои, оставив мой вопрос без ответа.

Я была разочарована. Не хотелось признаваться в этом даже себе самой, но я ждала от Уруса более решительных действий. Впрочем, надежда никак не желала умирать, подбрасывая в голову мысли-мотыльки: а вдруг он всё же добьётся справедливости? Вдруг он сможет обезопасить меня? Вдруг…

Настроение всё же упало ниже отметки ноль. И как назло, даже поговорить было не с кем. Слуги не заходили, будто опасались тревожить мой покой, а Альгиз… Змейка всё ещё залечивала свои раны.

— Сейчас бы чашечку кофе, компьютер и лёгкую музыку для стимуляции вдохновения, — сказала я в тишину комнаты. Правда, в таком настроении мои герои получили бы от меня ворох опасных приключений, рискованных испытаний и стекло слёзодавильной драмы.

Но кофе мне не принесли. Зато после вежливого стука на пороге возник Пайша. Я так обрадовалась учителю, что не смогла скрыть улыбку. Ура, живой человек! Общение! Ещё и повод отвлечься от горестных мыслей о генерале и местном продажном «суде».

— Вы готовы приступить к занятию, ханым Айин? — поинтересовался Пайша, ответив мне на улыбку.

— Всегда готова! — ответила я и с трудом удержалась от желания отсалютовать учителю. Этого его психика бы не выдержала. Стоило почаще себе напоминать, что я здесь в гостях, и не выпячивать свою иномирность наружу.

— Тогда приступим. Но сначала я осмотрю вас, — кивнул учитель.

— Мне снова лечь? — спросила я и лишь после осознала, что мои слова могли воспринять как флирт. Но, к счастью, Пайша если и подумал о заигрываниях с моей стороны, то оставил их без поощрения.

— Нет нужды. Просто не шевелитесь, — ответил учитель и, прикрыв глаза, начал водить вокруг меня руками, считывая нужную информацию.

Хорошо, что мои мысли было не так легко считать! Вот он бы удивился, увидев образ старой деревенской знахарки, водящей руками почти как он сам и приговаривающей при этом себе под нос всякие молитвы.

Осмотр продлился всего пару минут. Я даже заскучать не успела. Открыв глаза, Пайша довольно хмыкнул.

— Замечательно! Ханым Айин, ваши потоки почти идеальны!

Милый комплимент, жаль, я не смогла оценить его в полной мере, потому как воображение снова нарисовало совершенно неуместный образ гинеколога-узиста, который хвалит пациентку за идеальные трубы. — Ваше тело готово к первым практическим занятиям!

Я даже растерялась от радости и предвкушения. Творить магию? На что это будет похоже? Я столько раз описывала это в своих книгах, проявляя чудеса сообразительности и используя все подвыверты фантазии, что теперь с испугом ждала, как же это будет в реальности.

Пайша снова развернул передо мной призрачный экран, где появилась схема каналов и узлов. Видимо, моих. Теперь они и вправду выглядели куда более красиво. Зелененький здоровый цвет радовал насыщенностью и уверенной равномерностью плотных линий. И это случилось за несколько дней? Ай да я, ай да молодец! Точнее, моё тело. Но не суть.

— Как видите, с физической стороны всё готово к освоению магии. Времени у нас мало, поэтому придётся учить теорию сразу в параллель с практикой. Чтобы высвобождать скопившуюся силу во избежание неконтролируемого взрыва.

— Взрыва? — Я испуганно отступила назад. — Я что, могу взорваться, как бомбочка?

Уж не знаю, были ли в этом мире бомбы, но, судя по реакции Пайши, я не сказала ничего странного. Фух, пронесло.

— Нет, ханым, — учитель даже засмеялся. — Вы не взорвётесь в прямом смысле этого слова. Но если магия не будет находить выхода и постоянно накапливаться, в какой-то момент вы не сможете её удерживать и она выплеснется наружу хаотичным потоком. И это может навредить не только тем, кто окажется рядом, но и вам самой. В первую очередь вам стоит беречь только наполнившиеся силой каналы и узлы.

— Конечно-конечно, — кивнула я. — Учите меня, я буду очень послушной!

Пайша смахнул с призрачного экрана схематическую проекцию моего тела. Следом на прозрачной «доске» появились пошаговые изображения положения рук. Спасибо, что без текста. Видимо, Пайша хорошо запомнил наш первый опыт с чтением формул.

— Для начала разучим правильное построение пассов. А после я объясню, что нужно делать с магией.

Я кивнула. Ну давай, начинай уже!

Пайша обошёл меня и встал сзади. Я снова невольно ощутила лёгкое волнение от близости мужчины. Да сколько можно уже? Тело, милое моё, родненькое, мы же уже выбрали себе альфа-самца, давай не будем на всех реагировать так, будто на дворе март, а мы домашняя кошечка, сбежавшая из-под опеки строгих хозяев?

— Поднимите правую руку, — скомандовал Пайша, для верности чуть коснувшись моего плеча. — Держите её на уровне солнечного сплетения. Чуть согните в локте.

Свои слова учитель сопровождал едва заметными касаниями к моей руке, поправляя меня и выстраивая нужное положение.

Меньше всего в этот момент я ждала появления генерала, но дверь моих покоев распахнулась, и на пороге возник мрачный Урус собственной персоной.

Мгновенно облапав меня своими лазурными глазами, он прошёл к низкому креслу и уселся на него, не сводя с нас с Пайшой напряжённого взгляда. Угрожающе молча и опасно спокойно.

— Господин генерал? — Голос учителя был ровный и не выражал ни грамма удивления. Я в очередной раз подивилась поразительному самообладанию Пайши. — Вы снова хотите перенести наши занятия?

— Нет, — отрывисто бросил Урус. — Но я предупреждал, что буду следить за вашими уроками.

— Как пожелаете. — Я не видела лица учителя в этот момент, но мне показалось, что Пайша улыбнулся. Неужели тоже заметил ревность генерала? Значит, мне не показалось? Уруса действительно задели наши вынужденные физические контакты с учителем? — Ханым Айин, теперь сложите пальцы вот так. Повторяйте за мной и схемой, расположенной перед вами.

Я попыталась скрючить пальцы, как на экране Пайши, но у меня явно вышло не так, как нужно. Тяжело вздохнув, учитель подошёл ещё ближе, буквально прижавшись к моей спине грудью, и накрыл мою кисть своей ладонью, корректируя положение пальцев.

Со стороны кресла, где сидел Урус, раздалось странное утробное рычание, будто кто-то разбудил спящего динозавра. Мамочки, это ещё что такое⁈

Пайша, услышав это рычание, тоже напрягся. Отстранился, сделал шаг назад.

— Теперь закройте глаза и загляните внутрь себя. Попытайтесь отыскать в районе солнечного сплетения средоточие магии. Оно чувствуется приятным теплом.

Я послушно закрыла глаза, но вместо того, чтобы погрузиться в свои ощущения, я отвлекалась на пыхтение, сопение и прочие звуки, которыми щедро делился с нами нахохлившийся генерал.

— Боюсь, у меня не получится. — Вздохнув, я открыла глаза и развела руками.

— Что-то мешает? — весьма проницательно уточнил учитель. Я могла лишь догадываться, насколько он умышленно или неумышленно дёргал дракона Уруса за хвост.

— Отвлекает, — пояснила я, стрельнув взглядом в сторону кресла, где восседал генерал.

— Я молчу, — с самым невинным видом заявил Урус и даже руки сложил на груди так, будто говорил: «Что вы мне сделаете?»

— Слишком громко молчите, — ответила я, стойко выдерживая его взгляд.

Наши гляделки начали напрягать учителя. Показательно вздохнув, Пайша повернулся к Урусу.

— Господин генерал, боюсь, вы мешаете образовательному процессу. Ваше присутствие волнует мою подопечную и мешает ей сконцентрироваться на занятии.

Ух, как он выдал! И умаслил, и послал! Мне бы уметь так виртуозно общаться с Урусом!

Я не могла лишить себя удовольствия полюбоваться на лицо генерала, отражавшее всю его внутреннюю борьбу. Он не мог позволить себе сейчас закипеть, потому как прекрасно понимал, что если не удержит самообладания, то будет выглядеть проигравшим. А проигрывать генерал не хотел. Тем более какому-то там учителю.

— Хорошо, — процедил он с видимым усилием. Медленно поднялся с кресла, расправил плечи, сохраняя демонстративную невозмутимость. — Раз моё присутствие так сильно волнует ханым Айин, сегодня вместо меня контролировать ваш урок будет мой подчинённый.

Контроль, контроль, вечный контроль! Урус оказался тем ещё собственником.

Урус подошёл к дверям и, открыв их, позвал одного из тех магов, что уже наведывались в мои покои раньше.

— Ясул!

Я и не знала, что бедняги караулили генерала у моих комнат. Сложно было привыкнуть к тому, что большинство людей здесь были ограничены в свободе и вынуждены слепо подчиняться власть имущим.

На пороге возник уже знакомый мне маг. Вытянувшись по струнке, он терпеливо ждал распоряжений своего генерала.

— Останешься в покоях ханым. Занятию не мешать. Следить и в случае надобности помочь Пайше с контролем магии ханым.

— Как прикажете, генерал сан Ялин! — с готовностью отозвался Ясул. Урус же, бросив на меня нечитаемый взгляд, молча покинул мои покои, даже не попрощавшись. Грубиян! Даже если его задело то, что его попросили уйти, забывать об элементарной вежливости не стоило.

С уходом генерала дела пошли лучше. Не сразу, но я смогла распознать это неведомое ранее человеку с Земли тёплое волнение магии в районе солнечного сплетения. Куда сложнее было заставить это тепло разлиться по венам и дойти до кончиков пальцев.

Это удалось мне на исходе второго часа занятий, и я уже успела изрядно вымотаться. Мой лоб был влажным от пота, руки дрожали, мышцы ныли, а магия упорно сопротивлялась моему контролю.

— Последняя попытка на сегодня, и закончим, — обрадовал меня Пайша, разминая руки. Учитель тоже устал, и его энтузиазм заметно поубавился. Если в начале занятия Пайша шутил и всячески подбадривал меня, то сейчас у него хватало сил лишь на скупые улыбки и короткие команды.

— Закройте глаза. Сосредоточьтесь на тепле в груди. Заставьте магию свободно литься по всему телу. Вспомните, как выглядят ваши магические каналы, и постарайтесь мысленно проследить весь путь энергетического потока от солнечного сплетения к кончикам пальцев правой руки. Когда ощутите зуд на подушечках пальцев, сложите их в фигуру, которую мы разучивали, и мысленно прикажите магии материализоваться в маленький огонёк.

Я послушно сосредоточилась, пытаясь уже в который раз заставить свою непослушную силу подчиниться моим приказам, не особо надеясь на успех. Мы все устали. Даже сидевший молчаливым призраком Ясул уже почти дремал, следя за нами сквозь полуопущенные веки.

Ощутив на кончиках подушечек зуд, я сложила пальцы в нужную фигуру и взмолилась: «Огня! Дай мне огня!» — почти процитировав последнюю строчку припева любимой «Кукушки» Цоя.

Что-то громко бабахнуло. Я с ужасом открыла глаза и закричала.