Капитан Остен преградил Шарлен выход из режиссерской:

– Вы туда не пойдете.

– Я могу справиться, мы просто переходим к плану Б.

– Это исключено. У меня больше нет стрелка с визуальным контактом с целью, я не смогу гарантировать вашу безопасность.

Вмешался Янис:

– Он дал слово, и я думаю, он его сдержит.

– Ты готов рискнуть ее жизнью, полагаясь на свою интуицию, Амар? – возразил Остен, указывая на Шарлен.

– Начоперштаба попросил нас найти выход до рассвета, и у меня нет других вариантов. А что предлагаешь ты?

Остен нахмурился. Глубокие морщины, показатель его настроения, стали еще резче. Затем отступил, давая им пройти.

– Под твою ответственность, – объявил он Янису, когда тот проходил мимо.

На мостике спецназовцы, в основном старшие офицеры, наблюдали за операцией. Боб подошел к Шарлен.

– Держи, вот батарейки, – сказал он. – Это несложно, я покажу.

Он взял наушник, который принес с собой, и объяснил, как их менять.

Янис воспользовался моментом, чтобы в последний раз убедиться в готовности Шарли:

– Ты не обязана. Я могу тебя заменить.

– Тебе он точно доверять не будет, и все провалится.

– Ты осознаешь, на какой идешь риск?

Шарлен сморщила нос:

– Предпочитаю об этом не думать.

Закончив инструктаж, Боб отошел. Янис продолжил:

– Насчет тела Луиджи: предупреждаю, это будет шок. Ты не сможешь положить его на пол одна.

– Бакари поможет.

– Потом тяни изо всех сил к двери, но не смотри на него. Понятно?

Она кивнула. Внезапно осознав, что она собирается делать, с сомнением спросила:

– А если Кратос раскусит мой план?

– Этого не случится, мы отвлечем его внимание.

– А если не сможете?

– Тогда просто даешь ему батарейки, забудем об этом и возвращайся. Но ты все сделаешь идеально, он ничего не заметит.

У Шарли подкашивались ноги – ей казалось, она вот-вот упадет.

Команда 1 штурмовой колонны находилась в маленьком коридоре. Они ждали только прихода Шарлен. Оставались готовыми к штурму, если поступит приказ, в то время как команда 2, вернувшаяся из Булони в качестве подкрепления, – Жислен, Клем, Марко в сопровождении командира тактической группы Черно с его ушами-варениками – обеспечивала безопасность Шарлен. Если что-то случится, их задача – попытаться любыми средствами защитить ее и обеспечить эвакуацию.

Восемь тяжело экипированных солдат в белом светлом коридоре. Устрашающее зрелище.

– Пожелай мне удачи, – сказала она Янису.

– Нет, я лучше скажу: до скорого!

И, не оборачиваясь, он уверенным шагом вернулся в режиссерскую.

Янис сел на место Шарлен, готовясь надеть ее наушники. Боб проходил мимо, и Янис схватил его за рукав:

– Вы могли бы послать мощную наводку[33] в наушник Кратоса, если понадобится?

– Ну… технически, думаю, да. Не гарантирую с точностью до секунды, но в принципе это возможно. Если что-то пойдет не так, чтобы отвлечь его, да?

– Что угодно, чтобы сбить его с толку, дать нам лишнюю секунду, – все годится.

– Буду следить за вами, и, если вы поднимете руку, я разнесу ему барабанные перепонки.

Янис поблагодарил Боба и подозвал Сеньона и Магали, которые как раз входили в режиссерскую:

– Если вы его идентифицировали, самое время нам об этом сказать, потому что мы собираемся отправить девушку ему в лапы.

– Мы над этим работаем, – ответил Сеньон.

– Типа может получиться вот-вот или как карта ляжет?

– Все очень непредсказуемо, – ответила Магали.

Янис вздохнул.

– Расскажете, какой у вас план? – спросил Сеньон.

– Идея в том, чтобы заполучить его ДНК. Для этого Шарлен, вон та рыжая девушка, пойдет менять ему батарейки в ушном вкладыше. На самом деле она подменит его на такую же модель, а нам принесет тот, которым он пользовался.

– Рискованно.

– Поэтому ваш коллега… – он повернулся на стуле к Франку, сидевшему за клавиатурой в третьем ряду, – попытается попросить Поля Даки-Феррана устроить отвлекающий маневр, чтобы переключить внимание Кратоса в момент обмена.

– Совсем рискованно, – повторил Сеньон.

– У нас нет другого выхода.

Майор Натэ воскликнул:

– Она заходит, тишина!

Режиссерская замерла.

На одном из мониторов видеонаблюдения дверь студии медленно открылась, и возникла Шарлен.

– Франк, как только сможешь, – сказал Янис.

Кратос стоял, приставив пистолет к виску ведущего. Оба наблюдали за Шарлен.

– Пока он смотрит туда же, куда и Кратос, я ничего сделать не могу, – пожаловался усатый.

– Когда Шарлен будет с ними, она попытается подать знак Полю, чтобы тот посмотрел на суфлер камеры три, – сообщил переговорщик.

Шарлен осторожно продвигалась вперед, подняв руки.

Она сказала что-то неслышно для режиссерской, Кратос кивнул, и она подошла к столу. Двигалась она спокойно, без резких движений, сосредоточенно. Янис чувствовал, что она нервничает, но вместе с тем предельно собранна. Ей было трудно поднять голову и посмотреть на серебряное лицо.

– Мы все в жизни носим маски, – заявил Кратос.

В микрофонах раздался далекий голос Шарлен:

– Ваша маска защищает вас от чувства вины?

Кратос не ответил.

– Я принесла батарейки.

Голос звучал несколько неуверенно, но кто мог ее в этом упрекнуть?

– Дай их мне.

Нельзя было допустить, чтобы он все сделал сам, иначе манипуляция станет невозможной.

– Тогда снимите перчатки, – сказала Шарлен. – Наушник маленький, нужно открутить кончик, а это можно сделать только ногтями.

– Молодец, Шарли, – прошептал Янис.

Кратос определенно не собирался так глупо раскрываться и всюду оставлять свои отпечатки. Он просунул руку под балаклаву, вытащил крошечный цилиндр и протянул Шарлен:

– Сделай сама.

Они стояли по разные стороны огромного стола, их разделяло несколько метров. Молодая женщина тяжело дышала, стараясь не выказывать тревогу, Янис почти слышал, как стучит ее сердце.

Это был момент, когда ей предстояло войти в пределы его досягаемости – он мог протянуть руку, схватить ее и добавить еще одного заложника в свою коллекцию.

Янис очень волновался.

Шарлен идеально выдержала нарочитую паузу, затем обошла стол, приблизилась и раскрыла ладонь.

– У нее железные нервы, – восхитилась Магали.

Действительно, Шарлен выдерживала присутствие Кратоса, на этот раз с вызовом глядя прямо в глаза маски. Нужно было иметь мужество, чтобы не дать себя запугать этому гораздо более массивному существу в устрашающем облачении, зная, что́ ей предстоит сделать, и понимая, что за ней наблюдает весь мир.

– Он высокий, – заметил Сеньон, который наконец получил возможность сравнить – он наблюдал за Шарлен достаточно долго и прикинул ее рост.

Кратос был выше ее минимум на пятнадцать сантиметров.

– Где-то около метра восьмидесяти пяти.

Янис хорошо представлял, каково сейчас Шарлен, ощущал ее страх, потому что научился ее понимать. Он чувствовал, что она колеблется, но не подает виду. Сильная девушка, намного сильнее, чем она сама о себе думает. У нее низкая самооценка, но при этом проницательный, острый ум и безошибочная интуиция. Это было очевидно по тому, как она откликается на каждую реплику Кратоса, как виртуозно строит диалог. Из нее вышел бы отличный переговорщик.

Но в этот момент она была обычным человеком, который добровольно подвергает свою жизнь опасности, чтобы спасти коллег на глазах всей планеты, и психологическая нагрузка была запредельной.

Тем не менее Шарлен держалась. Только намек на дрожь в голосе вначале – почти незаметный, но Янис слушал ее часами и теперь, зная ее, фиксировал малейшую перемену. Большинство телезрителей, вероятно, вообще ничего не заметили.

Кратос положил свой наушник ей на ладонь.

– Хорошо, сейчас она попытается привлечь внимание Поля, чтобы показать ему камеру три, – предупредил Янис. – Франк, будьте готовы.

Дан, Родрик и Марван впились в экраны, чтобы уловить, куда направлен взгляд Поля и куда обращена маска Кратоса. Нужно было, чтобы они смотрели в противоположные стороны.

Шарлен развинчивала устройство. Простая и быстрая операция – она не торопится, но все займет не больше минуты. Даже если руки влажные.

– Давай, давай, – нетерпеливо говорил Янис. – Посмотри на нее!

На одной из камер, которая была на оси Шарлен, было видно, что она регулярно поднимает глаза на Поля. Но тот смотрел на ее руки, а дуло Кратоса было прижато к его виску.

– Он не сможет повернуться к суфлеру камеры три, – вмешался Дан. – Не с пушкой у головы! Это провал!

Татуированный был прав. Даже если Поль поймет сигнал Шарлен, он не сможет его исполнить. Конфигурация пространства совсем не соответствовала тому, что они себе представляли, составляя план.

Шарлен заменила батарейки.

– Дай мне, – сказал Кратос, который не спускал с нее глаз.

– Нужен новый отвлекающий маневр! – воскликнул Янис.

Боб из дальнего угла комнаты вопросительно посмотрел на него. Янис покачал головой. Наушник все еще был в руке Шарлен – бессмысленно вызывать наводку сейчас.

Капитан Остен включил рацию:

– Команда один, Вик, урони щит.

В своем оперативном шлеме, который Янис надел на правое ухо, чтобы освободить левое для наушников Шарлен, он услышал, как Вик, боец во главе колонны, ответил:

– Простите? Повторите приказ.

– Ты меня понял: брось щит! – прошипел Остен сквозь зубы.

Раздался грохот, который прокатился по всей производственной зоне, и все вздрогнули.

Кратос вдавил «глок» в голову Поля, которому пришлось наклониться, и серебряная маска повернулась к приоткрытой входной двери, за которой стояли бойцы спецназа. Щит упал у их ног.

Но Янис смотрел только на Шарлен. Хватило ли у нее хладнокровия и сообразительности понять, что отвлекающий маневр сделали для нее?

Он увидел, как она плавным и быстрым движением меняет наушники, – получилось!

Увы, это увидел не только он.

Кратос убрал пистолет от виска Поля и резко приставил дуло ко лбу Шарлен.