- Стомиана что-то долго нет, - заметила она, стараясь не смотреть на меня.

Дракон действительно задерживался, что было необычно.

- «Том, ты где?» - спросил я, направляя свою магию в артефакт телепатии и усиливая его. Вряд ли ментальные волны достанут до столицы, но если дракон находится на территории гарнизона, он меня услышит и ответит.

- «Скоро буду. Я уже в гарнизоне», - услышал я в ответ.

- Он где-то рядом, — передал я Лее. Она сидела, задумчиво уставившись в узор деревянного стола.

Девушка подняла на меня растерянный взгляд.

- Сколько всего произошло до переворота устроенного королевой Сесилией и герцогом Форн, - поделилась она со мной мыслями, продолжая пребывать в задумчивости. – И все это так переплетено и запутано… и частично продолжается до сих пор.

Я был согласен с этим. Многое из прошлого так и не нашло своего разрешения. Сколько сторонников королевы остались безнаказанными, сколько загадок осталось нерешенными? Возможно, если бы мой отец смог разобраться во всем своевременно, мы бы сейчас не повторяли этот виток истории.

- Как думаешь, — продолжила любимая рассуждать, – герцог Миллёр-старший действительно украл древние артефакты эльфов?

- Из всего услышанного тебя сейчас интересует именно это? – задал я встречный вопрос. Мне казалось, Лея больше должна беспокоиться о том, что тело его отца так и не было найдено.

- Я надеюсь, что мне удастся осмотреть гробницы-порталы самой на практике и сделать собственные выводы по этому поводу, — ответила она мне, поняв, что я подразумевал.

Лея задала интересный вопрос, над которым стоит подумать. Эльфийская королевская семья была древнее нашей, а их королевство основано раньше Риордании. В древние времена эльфы были искусны в магии и считались одной из самых сильных народностей нашего мира. В то время с ними могли сравниться разве что драконы. Однако из-за внутренних междоусобиц и постоянных войн между светлыми и темными эльфами развитие их магической науки несколько замедлилось. В эпоху Хаоса, когда люди осваивали и развивали магию, создавая оружие против древних демонов-захватчиков, эльфы уже были могущественны. Однако сейчас, из-за своей упрямой консервативности и разрозненности, они значительно не продвинулись, полагаясь на древние знания, унаследованные от предков. Поэтому древние артефакты королевской семьи, созданные еще до эпохи Хаоса, должны были быть весьма выдающимися.

- Мне кажется это маловероятным, Лея, - ответил я. – Невероятно, что кто-то смог бы ограбить их сокровищницу, которая оказалась недоступной даже для короля Нелласа. И смог бы герцог Миллёр долгое время скрывать это? Сами бы эльфы расправились с ним, если бы уловили хоть малейший след артефактов.

Лея задумчиво смотрела в стол.

- Да, взлом сокровищницы действительно факт, который немыслимо осознать. Но я всегда в таких случаях вспоминаю слова отца, который говорил, что нет ничего невозможного. Поэтому примем это как необъяснимый факт.

Что касается высших артефактов и их применения могу сказать лишь одно: они обладают подобием разума. Если похититель рассчитывал стать их новым хозяином после смерти короля Итистеля, он явно просчитался. Похититель не смог их «пробудить», поэтому они не фонят и, скорее всего, лежат у него как музейные экспонаты.

Лея замолчала, давая мне возможность обдумать ее доводы, а спустя некоторое время спросила:

- С королевством Итилиен разлад начался после того, как пропали королевские артефакты?

- С эльфами у нас был очень давний конфликт за территории, Лея, — начал пояснять я. - Мы заняли независимые, но весьма плодородные территории между лесами Итилиена и пустыней. Раньше демоны не позволяли эльфам осваивать эти земли. Тогда гораздо важнее было удержать собственные территории, поэтому эльфы нас поначалу не трогали. Но как только демоны ушли, земли едва возникшего королевства снова привлекли их внимание. А нам пришлось отражать эльфийские набеги в течение почти восьми столетий.

Во время Темного века, когда между вампирами и оборотнями, орками и эльфами вспыхнула взаимная междоусобица, грозящая искоренить эти расы, наше королевство стало первым и единственным, принявшим всех перебежцев и позволившим тем, кто бежал от войн, строить независимые поселения на своей территории. Мы окрепли за счет разнообразия рас, и эльфам пришлось отступить, иначе другие расы объединились бы против них в едином противостоянии. С тех пор и до последних событий эльфы были нашими соседями, с которыми выгодно торговать.

Однако ты права, именно после событий того периода старые противоречия вспыхнули и породили конфликт. Это всегда связывали именно с Истедами и сменой королевской власти. Король Неллас по характеру более воинственный и непримиримый чем король Итистель. Всем известно, что он придерживается политики чистоты крови и не приемлет межрасовых браков, а в Итилиене другие народы находятся на второстепенных ролях.

Лея при этом нахмурилась, но все равно слушала меня внимательно. Хотя история нашего королевства и соседних земель, должна была быть ей известна не хуже чем мне.

- Судя по рассказу лорда Зандара, артефакты были похищены после присоединения герцогства Истед к Риордании. Поскольку сами эльфы насчет артефактов молчат, то точный и однозначный ответ на вопрос о том, что на самом деле породило конфликт, сейчас дать сложно.

- Отец многое знал о древних артефактах. Я помню, как он говорил о «скрижале рассеивания» — одном из сильнейших и древнейших артефактов светлой эльфийской магии. Артефакт разрушал всё живое и неживое в области своего действия, рассеивая вспышкой света…

Лея задумчиво замолчала и посмотрела на меня.

- Корин, то заклинание, что применили на день коронации… Это же тоже заклинание дисперсии… Верно?

Голубые глаза смотрели прямо и испытующе. У меня даже возникло такое ощущение, будто Лея в чем-то проверяет меня. Глядя в эти умные, проницательные глаза, я раскрыл информацию, которую не должен был говорить.

- Да, Лея, это был артефакт Шакрала, или его аналог, - подумав, добавил я. - Лорду Сенье и мне удалось задержать лорда Кассиаса, который признался в изготовлении оружия для злоумышленников.

Любимая печально опустила взгляд и сжала пальцы в замок.

Я думал, она снова пустится в оправдания для бывшего мастера своего отца, но девушка снова удивила меня, не останавливаясь на мелочи, ненужной сейчас.

- Если бы это был аналог древнего артефакта эльфов, то копию должны были сделать, имея оригинал. И если его действительно похитил кто-то из нашего королевства… — она замялась и замолчала в неуверенности.

- О чем ты хочешь сказать, Лея? – спросил я прямо и внимательно, всем нутром ощущая привкус разгадки тайны.

Девушка поджала губы, не решаясь говорить дальше.

- Лея, ты как никто другой знаешь об артефактах лучше всех и умеешь анализировать. Умоляю, не заставляй вытягивать из тебя догадки!

И она решилась:

- После смены власти в Итилиене, новый король Неллас Даэрин не получил доступ к сокровищнице свергнутого Итистэля Великолепного, поскольку не являлся его прямым родственником по крови. Именно поэтому он оставил в живых хоть и дальнего, но последнего оставшегося в Итилиене потомка королевского рода. Скорее всего, он надеялся, что граф Армарель рано или поздно сдастся под гнетом новой власти, откроет доступ в сокровищницу и передаст королевское наследие королю Нелласу. Но сокровищница была ограблена, артефакты надолго пропали, а на их след, судя по всему, не удавалось выйти, так как применить их никто не мог. И вот получается, совсем недавно артефакт, похожий на один из похищенных, был использован в нашем королевстве…

Я внимательно слушал, пытаясь уловить суть.

- Учитывая участие герцога Миллёра в тех событиях и использование артефакта в Изрегейте, эльфы должны были понять, что артефакты находятся в нашем королевстве и были похищены кем-то из наших подданных. Думаю, они захотят вернуть свои древние реликвии. Ведь мы не знаем, что еще у них было похищено тогда. Вдруг там было похищено что-то еще весьма ценное?

Девушка снова замолчала, глядя на меня с полувопросом и ожидая моего мнения об этом размышлении.

- Это могут знать только сами эльфы, - ответил я.

- Да, - кивнула любимая. – Но, Корин, копье Света также принадлежало королевской семье Итилиена и фактически является символом власти эльфов. Разве король Фрель не захотел бы вернуть Разящий, если бы его украли?

Наконец-то я понял, к чему вела Лея.

- Ты хочешь сказать, что копье Света где-то в нашем королевстве? – спросил я удивленно. И меня вдруг озарила догадка: - Точно! Вот почему лорд Гринн-Драммар прибыл в Изрегейт тайно. Он искал королевский артефакт, - я даже хлопнул себя по лбу и застонал от этой мысли. – Демоны!

- Кто такой лорд Гринн-Драммар? – спросила герцогиня тут же нахмурившись с таким выражением лица, будто хотела что-то вспомнить.

- Один из высших светлых лордов Итилиена, – машинально ответил я на вопрос, выдав тем самым еще одну тайну. Очнувшись, я поднял взгляд и посмотрел на артефактора. Она сидела, зажав руки между коленями и закусив губу.

- Значит, я права? – удивилась она.

Глядя на эту удивительную девушку, вдруг я подумал: а что, если бы она знала всё? Что, если ей обо всём рассказать? Смогла бы она соединить воедино все те обрывки фактов, что у меня имелись, и восстановить единую сеть интриг, связав их между собой?

Нет! — ответил я сам себе. Это слишком рискованно. И прежде всего для меня самого. Она не поймет того, что мне, Истеду и королю пришлось сделать нехорошего, чтобы добиться хоть каких-то результатов. Она не поймет, что ещё предстоит сделать, чтобы окончательно разобраться со всем и покончить с интригами и заговорами.

Однако, обдумав произошедшее, я всё же решил поделиться частью своих мыслей.

– Не сходится, Лея. Эльфы замешаны в нападении на Изрегейт и короля. Я обнаружил Лорда Кассиаса у эльфийского подданного. Атака была совершена именно с их неприкосновенных территорий в столице.

Лейяна тяжело вздохнула. Сбросив туфли, она подтянула ноги к туловищу, обхватила их руками и свернулась калачиком на массивном стуле, положив подбородок на колени. Она выглядела задумчивой. Затем, выпрямившись и словно что-то поняв, она уставилась в точку на стене и усомнилась в моих выводах:

- И все-таки я теперь уверена, что права. Ведь прибытие высшего мага в наше королевство, тем более тайно, является серьезным происшествием, которое повлечет за собой другие проблемы… — задумчиво пробормотала она. – Этот лорд должен прежде всего подумать, что артефакты находятся либо у герцога Миллёра, либо у последнего потомка короля Итистеля, либо у самого короля. И заинтересоваться ими.

Затем она посмотрела на меня и спросила:

- Или они действительно у лорда Истеда или у короля? Затем она сама себя поправила: - Хотя нет, у короля Флегонта их быть не может.

- Нет, Лея, - покачал я головой отрицая. – Ни у Инголира, ни у короля их нет. Я уверен. Истед также ищет копию или копии артефакта, которым было совершено нападение.

- Значит, нужно искать у герцога Миллёра. Их нужно найти и вернуть эльфам, — задумчиво произнесла она. Увидев мой скептичный взгляд, она добавила: - Это же будет честно!

Я был согласен с тем, что артефакты нужно найти. Но я не был согласен отдавать королю Нелласу оружие, тем более такое мощное, как Копье Света или Артефакт Шакрала (артефакт дисперсии света). Раз уж на то пошло, по сути это было наследие Истедов, а не короля Нелласа Даэрина.

— Наверное, если бы копье Света оказалось у герцога Истеда, он бы смог его применить, как единственный оставшийся в живых потомок эльфийского королевского рода... — продолжала тем временем рассуждать любимая. Резко встрепенувшись, она заключила: — И тогда ваш друг находится в опасности, лорд Тенебрей! Светлый лорд, которого вы упомянули...

— Вряд ли этот эльф сейчас представляет опасность для герцога Истеда, — ответил я. – Мы его обезвредили.

- А? – Лея не поняла меня.

- Эльф больше не представляет опасности, - сказал я, меняя фразу. – Не беспокойся.

Лея продолжала на меня смотреть на меня озадаченно. Видимо, ей было трудно принять тот факт, что высший светлый маг может быть неопасен.

- Его убили? – спросила она с придыханием, сделав еще один правильный вывод.

Не получив от меня ответа, она едва слышно переспросила:

- Ты его убил?

Я хотел бы сейчас соврать, но, оказавшись под прицелом этого взгляда, понял, что мою ложь моментально раскроют. Уже раскрыли.

- Не я один, - пришлось признаться мне сквозь зубы, потому что в голубых глазах помимо немалого удивления, я увидел долю презрения и отвращения. Лея совершенно не умела скрывать эмоции и мысли. Она так и не научилась этому. И это была одна из тех черт, которые мне так нравились. Однако, сейчас я бы не хотел видеть и ощущать того, что промелькнуло в них.

Девушка отвела взгляд и снова уставилась в стену.

- Наверное, это было нужно, - произнесла она после короткого молчания. Вздохнув, она пришла к следующему выводу: – Только то, что атака аналогом артефакта Шакрала была совершена на Изрегейт должна была отвести подозрения эльфов от короля Флегонта. В противном случае эльфы восприняли бы это весьма враждебно.

Я сам думал так же сейчас. Но я не стал прерывать размышления герцогини. Чувствовал, что этого сейчас не стоит делать.

- Если мы хотим избежать войны с эльфами Итилиена, нам нужно вернуть артефакты, - повторила она. – Иначе король Неллас пришлет еще своих воинов.

У меня были другие выводы по этому поводу, но я, естественно, не стал ими делиться. Королю моя идея понравится, но Лея мои взгляды не одобрит. Несмотря на всё, сегодняшний вечер оказался неожиданно плодотворным, и у меня появились определенные мысли о дальнейшем.

— Не улыбайся так, — услышал я вдруг, отвлекшись на мгновение и погрузившись в свои умозаключения.

- Что?

- Ты так улыбаешься, будто замышляешь что-то нехорошее, — пояснила девушка и сильнее подтянула к туловищу ноги.

Наверное, виски расслабил меня, и я утратил бдительность. Стерев довольную улыбку с лица, я прогнал магию по каналам, избавляясь от излишков алкоголя в крови. Всё-таки пить со старыми артефакторами, как и с бывалыми боцманами требовало определённой закалки. Я пил с ними наравне, чтобы поддержать мужское общество.