Сегодня бой пошёл в другом направлении. Я сразу отпустил свою внутреннюю сущность, которая вырвалась в жажде реванша. Тёмный не стал трансформироваться во тьму. Однако сегодня всё было несколько иначе. Я больше не был посторонним наблюдателем, а мог частично руководить процессом боя, и внутренняя сущность позволяла мне это. Но полной слаженности между нами не было, и я снова проиграл.
Подсознательно я ощущал себя сильнее Сореля, но не мог его победить. Бой закончился тем, что фельдмаршал выбил у меня из рук меч и приставил свой к моей груди.
- Сегодня уже лучше, - прокомментировал он бой. – Сам-то ощутил?
Я был не доволен результатом, но то, что моё второе «я» больше не подавляет меня полностью, было прогрессом. И я кивнул в ответ.
Генерал убрал меч и положил его на плечо, улыбаясь.
- Если обретёшь полную связь со второй сущностью, станешь непобедим. Но ты уж слишком далёк от этого. После обеда жду на совещание. И встреть сегодня своих дружков из Гланде, тех, что с Леей вчера прыгали ради развлечения из окон. Найди им работу… Пусть осваиваются в гарнизоне.
В госпиталь я после боя не пошёл. Раны сегодня были легче, чем вчера, и не стоили внимания лекарей. Вымывшись в своей комнате, я переоделся в форму армии Сарнгейта, соответствующую назначенной мне должности капитана. Пора было обстоятельно познакомиться с офицерами «Миража».
Поехали мы в форт Тар с Рифом на лошадях. В конюшне, кроме коней, были ещё песчаные ящеры, но мы никогда не ездили на них, поэтому взяли более привычный транспорт.
Город пустовал. Ставни окон в домах были в основном закрыты. Лавки и едальни работали не все. Такого скопления народа, как вчера вечером, на улицах не было. Горожане передвигались по улочкам словно нехотя, и лишь по большой необходимости. Солнце уже было высоко в небе и начинало нещадно палить. От нагретого камня и песка поднимался зной, искажая прозрачный воздух. Сухой колкий песок, подхватываемый жарким иссушающим ветром, неприятно колол лицо и оседал на коже, налипая на пот.
Когда получил форму, я не сразу понял значение лёгкого плаща-накидки и балаклавы, что шли в комплекте. Лишь обратил внимание на нанесённые на них руны по внутренней оторочке. Следя за проезжающими мимо военными, понял их предназначение. Плащ был действительно не простой, а защищающий от ветра и жары. Руны работали таким образом, что создавали под ним прохладную прослойку воздуха, не давая телу перегреться. Маска выполняла ту же функцию, но дополнительно защищала лицо от песка и сухого ветра. Ехать без неё было некомфортно. Я мог бы создать вокруг себя стихийный щит, но амуниция позволяла не расходовать собственную магию и не задумываться о комфорте. Учитывая, что в армии большинство солдат не были магами, такая защита была необходима и избавляла от многих проблем.
Рифу плащ и маску выдали в конюшне, посмотрев на нас снисходительно и исподтишка посмеявшись над незнанием местных особенностей климата. Балаклавы со специальными шорами и попоны надевали и на лошадей, защищая животных таким же образом. И вот тут стало понятно, почему военные предпочитали перемещаться на ящерах, а не на лошадях. Кони жару переносили хуже и двигались нехотя. К тому же чешуя защищала от песка лучше, чем накидки-попоны.
До форта мы доехали быстро. Зайдя во второй док, я увидел офицеров, расположившихся на пустых строительных ящиках со скучающим видом. Риф, следовавший за мной, восхищённо вздохнул, завидев корабль, и попросил разрешения его посмотреть, на что я коротко кивнул.
Увидев нас, эльф, которому я отдал котомку вещей вчера и который назвал меня «придурком», поднялся первым и приблизился ко мне, отдавая честь и вытягиваясь в струну.
- Лейтенант фрегата «Мираж», Миторис Нурине, лорд-капитан! – представился он.
Значит, с моим назначением он всё же ознакомился.
Лейтенанты на кораблях были помощниками капитана и вахтенными офицерами, несущими корабельную службу в определённый отрезок времени. На таком большом корабле, как «Мираж», должно было быть двое-трое лейтенантов.
- Вы единственный лейтенант? – уточнил я сразу.
- Сейчас – да, ваше Превосходительство. Но на «Мираже» всегда было не меньше трёх. В последнем бою погиб капитан, двое мичманов и двенадцать солдат-матросов. Корабль был повреждён и стал на длительный ремонт и простой. Второго и третьего лейтенанта, а так же нескольких офицеров перевели на другие корабли.
Звучало подозрительно, и было больше похоже на то, что команду наказали, частично расформировав наиболее перспективных и отправив на вынужденный отдых остальных. Во время простоя корабля жалование офицеров и матросов было вдвое меньше, чем во время несения боевого дежурства.
- Объявите построение, лорд Миторис, - попросил я, решив понаблюдать за единственным оставшимся старшим офицером корабля.
Лейтенант отдал приказ, и раздался свисток, созывающий всех в строй. Через минуту офицеры и младший корабельный состав построились в две шеренги.
- Представьте меня команде, лейтенант, и прикажите каждому представиться, - отдал я распоряжение.
Команда косилась на меня с недовольством и страхом. Кто я такой, они уже знали. Видимо, успели между собой обсудить вчерашнее происшествие и мои действия не по уставу.
Первым назвался штурманский состав, которого было достаточно на восемнадцатифунтовом корабле. В их обязанности входило слежение за навигацией и штурманским имуществом: картами, лоциями, исправностью управления кораблем, флагами, вымпелами, компасами и другим навигационным имуществом. В состав входили главный штурман - орк Рыор Труст, и двое подштурманов - человек Олегро Ривера и шокан Ратур Гровст. Следующим следовал шкипер, гном Прет Друкан. С ним я был знаком со вчера. На кораблях шкипер следил за всем съемным рангоутом[1], к которому принадлежали мачты и реи, а также такелажем[2].
Мичман был всего один – дроу Аллириен Лотарион. Этого было недостаточно для такого корабля. Обычно офицеры, заканчивавшие военные академии, поступали на службу в этом звании и, дальше обучаясь премудростям судового управления, повышали офицерский ранг, сдавая экзамены и нормативы. Такую же иерархию службы пришлось когда-то пройти и мне. Мичманы были помощниками офицеров и следили за точным исполнением приказов всеми членами экипажа.
Боцманов на корабле было двое. Главным значился орк Укрой Бортаган, вторым боцманом – человек Ослан Кром. Это были уже специалисты младшего командного состава экипажа и непосредственные начальники палубной команды. Оба – некроманты, ибо две трети экипажа составляли обычно умертвия.
В конце шеренги стояли главный канонир, квартирмейстер[3], кок, плотник, конопатчик, семь солдат-канониров и восемнадцать матросов.
- Это весь экипаж? – уточнил я у лейтенанта.
- Нет, лорд-капитан, остальные… ещё не прибыли.
По крайней мере, всех восьмерых вчерашних кутил я наблюдал в строю, а значит, смог довести до них, что не потерплю разгильдяйства.
- Конкретнее, - сделал я голос жестче.
- Подшкипер, матросы и несколько канониров не хотят прекращать увольнение, - виновато заявил офицер-эльф.
- Подшкипера разжаловать до матроса, остальных на гауптвахту и лишить недельного жалования, - отдал я приказ.
- Но, капитан, у нас и так не полная команда! – возразил лейтенант, и, наткнувшись на мой твёрдый взгляд, тут же исправился. – Есть, лорд-капитан! Приказ будет исполнен.
Я повернулся к экипажу.
- Команда, внимание! Фрегат «Мираж» по распоряжению фельдмаршала Эштона Даэрона Сореля и моей инициативе, будет модернизирован. Следующее плавание… - и я осёкся, оговорившись по привычке. Разве можно было употреблять глагол «плавать» по отношению к кораблю, который держался не на воде, а на песке?
- Хождение, - подсказал мне лейтенант.
- Хождение, - продолжил я, - будет учебным. Часть команды и офицерского состава пройдут первую боевую практику. Результат переоснащения будет сравниваться по скорости с фрегатом «Дюна». На это у нас не так много времени, поэтому никаких увольнений больше вы не получите. С сегодняшнего дня вам назначается денежное вознаграждение, как и во время выполнения боевого задания. Но работать на благо корабля будут все! Из форта Штанденклар к вечеру доставят через грузовой портал новые части рулевого управления. Ваша задача вместе с плотниками – снять старое румпельное управление, а так же марсели, брамсели, контр-бизань, фок и грот паруса.
В шеренгах послышался наполовину недовольный и наполовину одобрительный ропот. Впрочем, любая команда была недовольна, когда приходилось выполнять тяжёлую работу, и радовалась увеличению жалования. Мне не понравилось, что они сочли приемлемым высказывать свое недовольство перед капитаном.
- Чего стали! Плетей захотели получить? По местам! Приступить к выполнению приказа! – гаркнул лейтенант, как только понял, что моя речь закончена, чем заслужил от меня условный первый плюс. Возможно, всё было не так безнадёжно, как я предположил первоначально.
Команда засуетилась и поспешила разойтись.
- Лорд Нурине, надеюсь, вы проследите за должным исполнением обязанностей командой?
- Конечно, лорд-капитан! – кивнул эльф. – Но у нас некомплект экипажа. Не хватает офицеров, солдат-пехоты и матросов… - лейтенант осекся, не договорив. Но я понял его. Это действительно было проблемой.
- Лейтенант, вечером жду вас около комендатуры вместе со штурманом. Познакомлю с офицером морской… - я снова оговорился, - песчаной пехоты и лекарем. Лейтенант будет назначен временный, пока не сдаст лейтенантский экзамен и норматив на следующей неделе. Он знает искусство плотничества и является хорошим стихийным магом, потому будет полезен при установке руля. Позже вы получите артефактора-канонира и еще одного мичмана. А на следующей неделе прибудут курсанты на практику и солдаты постоянной службы, из числа которых будет произведён набор остальной команды. Все ясно?
Эльф коротко кивнул.
- Так точно, всё ясно, лорд-капитан, - ответил эльф.
- Вы знаете, почему вас не повысили до должности капитана? – задал я последний вопрос.
- Не могу знать точно, лорд-капитан. Мою кандидатуру комиссия отклонила уже второй раз, - ответил эльф.
Внимательней посмотрев на своего лейтенанта, я заметил его смущение и досаду. На экзамене его просто могли «завалить», так и не дав повышения.
- Я не доложил о сговоре бывших капитанов фрегатов «Дюна» и «Мираж» и штурме, что они решили предпринять вопреки общему приказу командования.
- И почему вы не доложили?
- Амбиции, лорд Тенебрей, - признался эльф. – Если бы штурм удался, мы бы все стали героями. С нашей позиции было ближе всех к самому крупному разлому.
- Но при этом чуть не лишились двух кораблей, потерпели поражение, понесли потери, и армия была вынуждена изменить ход сражения, чтоб помочь вам? – спросил я, построив догадку.
- Верно, лорд Тенебрей, - подтвердил, кивнув лейтенант.
- Если бы ваш капитан не погиб, его бы судили на трибунале, - заметил я.
- Так и произошло с капитаном «Дюны», лордом ле Бурше, - подтвердил эльф.
- Амбиции хороши, если не безрассудны, - заметил я. – Мне не понравилась дисциплина вашего экипажа, лейтенант. Как имеющему наибольший опыт, я оставляю вас первым лейтенантом и своим помощником. Но вам придется взять на себя обучение офицеров-курсантов и присматривать за ними. Вы же понимаете, что на учебном судне дисциплина должна быть идеальной и всё согласно уставу?
- Понимаю, капитан… Мы все были расстроены и потеряли надежду на что-то хорошее. Надеюсь, вас не разочаровать.
- Я тоже. Покажите, на что способны. И если я сочту это так, то напишу прошение о досрочной сдаче ещё одного допуска, - пообещал я.
Эльф сжал губы, чтобы не расплыться в улыбке, и его глаза засияли.
- Спасибо, лорд Тенебрей!
- И ещё одно, лейтенант Нурине. Подготовьтесь к тому, что на корабле будут две девушки из офицерского состава. Звание обе ещё не защитили, но обязательный норматив на сержантов-канониров будут проходить вместе с остальными курсантами.
Брови лейтенанта удивленно взлетели вверх.
- Артефактор? – удивился эльф. – Обычно женщины служат лекарями, и проблем не возникает. Каюта лекаря индивидуальная. Но артефакторов у нас ещё не было. Обычно они размещаются в отделении общего камбуза.
- Я знаю, потому и предупреждаю вас. Продумайте это, я на вас полагаюсь. Фельдмаршалу Сорелю очень не понравится, если с его племянницей что-то случится плохое. А расстраивать его не хочу и я.
…
Возвращались мы с Рифом в гарнизон к обеду. Фактически, в самое пекло. На улицах города народа стало ещё меньше, чем утром. К сожалению, дом с прекрасными гетерами был наглухо закрыт ставнями, и я снова не смог отдать долг хозяйке заведения, как обещал. Утром, когда мы проезжали мимо, он так же не работал.
Поскольку время до обеда ещё было, то я занялся документами, принесенными Рифом. Написав рекомендации Руэну по итогу докладов, я отправил оборотня в столицу.
На обеде в столовой присутствовали офицеры и моя троюродная сестра. Сореля пока не наблюдалось. Зашёл он к нам немного опоздав, зато вместе с племянницей, и снова был хмурый и недовольный. Как и Лея. Видимо, наша практика в Сарнгейте послужила причиной раздора между родственниками.
Военные, как и я, были одеты по форме, а вот хозяин поместья и женщины – в национальные халаты, подпоясанные широкими поясами. Их пёстрые одеяния с вышивкой очень радовали глаз и придавали какой-то изысканный колорит.
Увидев меня, Лейяна даже на мгновение замерла, но тут же радостно расцвела, как только перевела взгляд на гнома и шокана, кинувшись к ним беззастенчиво обниматься. Такого искреннего проявления эмоций нельзя было увидеть в столице и при дворе, что вызвало у меня невольную улыбку. Суровые и мощные воины обнимались в ответ и радовались, как дети.
Открытость Леи не изменилась, и почему-то меня это радовало. Куда хуже было наблюдать холодность и отчужденность. Смогло бы это поменять мои чувства к ней? – задумался я. И понял, что нет. Да и она не могла быть другой. Кто угодно… Только не она. Лея была сильней ментальных воздействий и любых неприятностей.
Тьма внутри довольно зашевелилась, и мне стало спокойнее от того, что герцогиня Хардин рядом.
Мы сели за стол. Герцог Сорель поднял кубок за процветание Сарнгейта, приглашая всех присутствующих на церемонию своей свадьбы. Присутствующие радостно его поддержали и поздравили своего предводителя. Тут же было объявлено, что в три часа состоится совещание, на котором нужно быть всем.
После обеда я сразу потянулся через артефакт-серьгу узнать, где сейчас находятся Стомиан и Тирел, и уловил их ауры на территории поместья. Поднявшись сначала в свою комнату, я отправился их искать. И на первом этаже понял, что защита поместья не пропускает меня в нужном направлении. Застыв на внутренней террасе, я думал, что же делать дальше? Ломать защиту было не вежливо и не правильно.
- Что ты тут делаешь? – услышал я позади себя.
Знакомый голос подействовал на меня как разряд молнии. Медленно развернувшись, я встретился с голубыми глазами цвета океана.
- Иду к Стомиану и Тирелу, Лея, - ответил любимой девушке.
- Я не об этом, - требовательно пояснила она, тряхнув головой, отчего волосы, собранные в замысловатую причёску-хвост, колыхнулись.
- Решаю вопросы королевства и готовлюсь к практике, - туманно пояснил я, наслаждаясь её обликом.
Лея продолжала на меня смотреть, что-то решая в своей голове.
- Я думала, вы с дядей не ладите. С чего он вдруг принял тебя и поселил в поместье? Тирела и Стомиана он отправил в казарму…
- Мы и сейчас с герцогом Сорелем не во всем сходимся во мнениях… Что касается твоего вопроса, то у меня статус выше, чем у Тирела и Стомиана, к тому же я родственник леди Сорель. Их проживание в поместье неприемлемо, в отличие от меня.
Лея прикусила губу, спрятав руки в широких рукавах своего цветастого халата.
- И почему же не идешь? – задала она вопрос, будто чего-то от меня ожидая.
- Не могу. Чувствую направление, но поместье меня не пропускает.
- Я хотела спросить… - начала она решительно и замолчала, будто сомневаясь, стоит ли продолжать.
- Слушаю внимательно, - склонил я голову, ожидая, отважится ли она задать вопрос. Я догадывался, о чём она хочет спросить и что её так гложет. Но через секунду девушка тряхнула головой, улыбнулась и бодро сказала: - Ладно. Это подождёт…
Затем начертила основу заклинания и быстрыми росчерками руки в воздухе нанесла символы. Пространство пошло рябью, и я почувствовал, как оно изменилось.
- Идём, - позвала она за собой, указывая путь.
В артефакторской лаборатории мы оказались меньше чем через минуту. Тирел собирал перегонный аппарат и процеживал какую-то смесь. Стомиан, сидя с краю стола, вырезал из дерева.
Увидев, с кем пришла Лея, друзья немало удивились и бросили свои занятия. Я поздоровался и присел за стол, наблюдая сложенные звенья коллара, а рядом чертежи и рисунки. Лея, видимо работала, когда герцог Сорель отвлек её от работы, а она этого не любила, потому за обедом и была недовольна. Для себя я отметил, что артефакт почти собран.
- Герцог Сорель приказал найти вам занятие, - сообщил я парням.
- Тирел мне нужен, - тут же вмешалась Лея. – Он помогает мне. А солнце Сарнгейта ему вредно.
- Я не против, если Тирел останется с тобой, - пожал я плечами. – Но для Тома есть другое занятие.
Дракон заинтересованно и осторожно посмотрел на меня, видимо опасался, что я затаил на него обиду за прошлое.
- Вечером познакомлю вас с лейтенантом корабля, на котором мы отправимся в пустоши, и будем проходить практику, - сообщил им.
- А мне тоже можно с вами? – тут же спросила герцогиня-артефактор и посмотрела на меня с подозрением.
- Конечно, - кивнул я. – Если хочешь… Официально практика начинается с понедельника, и я не могу ни к чему принуждать тебя, Лея, эти несколько дней. Но вы, Тирел и Стомиан, находитесь ещё на службе внутренней безопасности. Поэтому вам я приказываю, а не предлагаю.
Тирел на это кивнул.
- А Элдрин? – задал вопрос дракон.
- Элдрин должен прибыть завтра. Я отправил его на задание. Кстати, Том, это тебе, - и я кинул дракону учебник по военно-морскому искусству, который принёс из своей комнаты. - Ты подашь заявку на прохождение экзамена на звание лейтенанта пехоты, но придётся вспомнить особенности флотоводства. Эта книга моя личная, мне её когда-то подарил адмирал Миарани. Не думаю, что служба во флоте сильно отличается от флота пустынь. Принципы те же.
Дракон с круглыми от благоговения глазами забрал книгу, поблагодарив.
- В две склянки вечера жду вас у адмиралтейского корпуса гарнизона, - заключил я, вставая.
- Это во сколько? – спросил Тирел, встрепенувшись и отвлекаясь от своего занятия.
- В пять часов, - тут же пояснила Лея.
Я кивнул, улыбнувшись. Кто и знал больше всего о порядках на кораблях и во флоте, то, судя по всему, это она. С теоретическим экзаменом у любимой проблем возникнуть не должно. К тому же она три курса отучилась в военной академии.
До совещания я посвятил всё время делам своего герцогства и внимательному изучению документов, что доставил Риф из столицы. Самое скучное, но весьма необходимое занятие. Зато спокойно во всём разобрался.
Мне нравилось, что двери комнаты можно было открыть полностью и наслаждаться видом во внутренний двор.
Имение было напичкано сложными артефактами, и температура была гораздо ниже, чем в это время на улице. Вот почему во внутреннем саду было полно растений и много птиц, которые сейчас выводили рулады и чирикали во все голоса. Артефакты переставали работать только когда вечерело, и активировались, когда солнце снова начинало палить выжигая всякую жизнь в этом краю.
Прибыв в кабинет Сореля в назначенное время, я встретил там новые лица: капитанов других кораблей, адмирала, командующего армадой, и генералов пехоты. Полководцы сначала обсудили план действий у границы. Из разговора я понял, что армии Сореля пришлось отступить с одного края фронта и перебросить войска туда, где сейчас открывалось больше всего разломов. За неделю решено было передислоцироваться и отправить усиление из трёх линейных кораблей именно туда. Причиной такого положения дел фельдмаршал считал рядом расположенные «гробницы». Поэтому было решено их снова захватить во что бы то ни стало.
- Учебные фрегаты лорда Дригориэ и лорда Тенебрей выйдут позже и привезут припасы и оружие, а так же заберут остатки солдат, которые прибудут в гарнизон. Вернутся обратно через несколько дней с ранеными. В бой вступать не будут, но по пути проверят район возле оазиса Диканте и поменяют вахтенных в заставе Лотрон-Шарк.
- Есть причина для этого? – спросил лорд-ректор военной академии.
- Из заставы поступило донесение, что рядом замечен большой клан черных орков и подозрительный корабль. Потому заставу следует проверить и оценить степень опасности. Если это будет нужно, оставите там усиление, - ответил Сорель.
- Корабль? – удивился один из капитанов. – Чей? Местные аборигены не строят кораблей. Это, скорее всего, мираж[4].
- Мираж это или нет, не важно. Я хочу знать точно! – огрызнулся Сорель. – Вот этим первостепенно и займутся команды «Дюны» и «Миража». Пойдёте друг от друга в зоне видимости и прочешете район приграничья отсюда и до сюда, - показал он на карте мне и эльфу-ректору. - У некоторых племён Сонолора тоже есть песчаные корабли. Предосторожность не помешает. Надеюсь, вам задача ясна?
- Сомнительно, - услышал я тихое размышление генерала пехоты. – Слишком далеко от их границ, а они не строят парусных кораблей. Кто-то из вахтенных знатно напился браги, вот и померещилось…
…
Вечером у адмиралтейского корпуса я встретил свою команду. Лея предпочла надеть тренировочный костюм, а не платье или местную одежду в виде халата.
Пока мы ждали лейтенанта «Миража», между нами состоялся разговор:
- Корин, ты что задумал? – спросил меня Тирел.
По виду друзей я понял, что против меня создалась определённая коалиция. Лея при этом выглядела растерянной и виноватой, но тоже внимательно смотрела, ожидая ответа.
- Тирел, рассказывать все свои мысли и планы я не могу, - увильнул я от ответа. На самом деле, я понимал, о чём меня спрашивают.
Три пары глаз продолжали смотреть на меня испытующе. Поняв, что можно не раскрывать всех карт, а ограничиться лишь частью правды, вздохнув и потерев переносицу для того, чтобы собраться с мыслями, я продолжил:
- Слушайте, давайте не будем вести войну, а попытаемся на время забыть о том, что было. Время расставит всё на свои места. А сейчас нужно пройти нормативы. Если ты, Лея, хочешь отправиться на практику в составе остальных курсантов, то тебе нужно подтянуть технику боя. Ты, думаю, знаешь мнение своего дяди на твой счёт.
- Ты… помогаешь мне? – осторожно и тихо спросила она, посмотрев прямо в глаза.
- Конечно! Разве может быть иначе? Мы – одна команда, - улыбнувшись, сказал я в ответ. - Тебе нужно защитить звание сержанта. С ним ты сможешь возглавить батарею артефакторов-канониров, и фельдмаршал Сорель не сможет отказать тебе или найти аргумент против.
Прекрасные глаза моей возлюбленной удивленно округлились. Я определенно заставил её задуматься.
- Я не совсем знаю о твоём состоянии. До меня доходили лишь слухи, и я боялся поинтересоваться раньше. Но позволь спросить: как ты?
Глубокое молчание, во время которого мы все смотрели друг на друга, казалось, не закончится никогда. Сглотнув и утвердительно покивав головой, будто убеждая саму себя, Лея всё же мне ответила:
- Нормально… Уже всё нормально…
Отчего после этих слов мне стало так неприятно?
- Я нашёл тебе инструктора, - признался, продолжив разговор.
И, прежде чем Лея успела задать следующий вопрос, нас прервали:
- Добрый вечер, - поздоровался с нами подошедший эльф-лейтенант Миторис и шкипер-орк, козырнув в приветствии.
- Познакомьтесь, - взялся я представлять всех. – Первый лейтенант фрегата «Мираж», лорд Миторис Нурине, и главный штурман Рыор Труст. А это адепты-практиканты Объединенной королевской академии магии столицы, и курсанты вашего судна: Лейяна Хардин, Стомиан Гохре и Тирел Леманн.
Я специально обошелся без титулов, чтоб подчеркнуть, что они не будут иметь значения. Лейтенант остановил изучающий взгляд на каждом.
- Лекарь – вампир? – удивился лейтенант, уточняя.
- Какие-то проблемы? – огрызнулся Тирел, закутанный в плащ настолько, что не видно было даже глаз. Его настроение на улице испортилось, что для меня было не удивительно.
- Повежливее, курсант Леманн, - осадил я его. – Хоть ты и не подчиняешься офицерскому составу судна, статус лекаря не даёт привилегий.
Эльф вёл себя сдержанно и снисходительно отнёсся к выпаду вампира. А вот друг поджал губы.
- Мы будем разговаривать на улице? – спросил лейтенант, продолжая рассматривать моих друзей.
- Леди Хардин, здесь можно где-нибудь спокойно поговорить? – переспросил я своего артефактора.
- В кабинете дяди, - ответила она, растерянная отчего-то.
Лейтенант первым улыбнулся на это.
- Лея, не думаю, что твой дядя это одобрит, - заметил я.
- Может, нам пройтись в город и найти таверну? Мы хотели сегодня посмотреть Сарнгейт, - вдруг предложил Тирел, немного остепенившись.
- Эй, лорд-безопасник! – вдруг услышали мы от крыльца корпуса адмиралтейства. Повернувшись, увидели коменданта, за которым шёл Риф с понурым видом.
- Лорд Тенебрей, это ваш курсант-адъютант, но во имя всех богов, накажите его! Или позвольте мне выпороть, как того предполагает устав!
На оборотня я посмотрел удивлённо.
- Что на этот раз? – спросил я.
- Пытался пробраться в мой кабинет! – доложил гном.
Я вопрошающе посмотрел на Рифа. За подобный проступок солдата ждал бы трибунал и обвинение в шпионаже. Но оборотень не являлся ни офицером, ни солдатом, а для курсантов предполагалась публичная порка.
- Да не собирался я ничего красть! – возмущенно стал оправдываться Риф Конвель. – Я хотел добавить своё имя в списки курсантов всего лишь!
Обречённо закатил глаза. Это же надо до такого додуматься!
- Порите! – разрешил гному. В конце концов, Риф должен был осознавать риски. Я же его предупреждал.
- Ладно. Но в список-то меня добавят? – наглости будущего альфы не было предела. Но больше я удивился тому, что Конвель согласился с экзекуцией! Фантасмагория какая-то! И я снова обернулся к нему от удивления.
- Что? – спросил он на мой взгляд. – Шкура заживет, а я тоже хочу на корабль!
- Тебе должности адъютанта не хватает? Для четвертого курса это очень даже хорошо! – упрекнул его.
- Я бы и солдатом пошёл, - не сдавался перевёртыш.
- Лорд-капитан, если этот молодой курсант так желает, может, есть смысл его взять? На кораблях извечная нехватка кадров. А оборотней у нас ценят, - вступился лейтенант.
Я вздохнул. Риф мог прямо спросить у меня, но предпочёл пойти на преступное в военном отношении дело. Разбаловались мои друзья. Я понимал, что в этом плане прощать такое было нельзя, но и в словах лейтенанта-эльфа был смысл. К тому же мне импонировало, как настойчиво Риф пытался добиться своего. Сам я попал в первое плавание в десять лет, пробравшись вплавь на корабль и затаившись в грузовом трюме. За это получил тогда пять ударов плетью и два дня провел в койке, пока мне залечивали спину. Зато полтора месяца прослужил юнгой. И это был первый военный опыт, который занесли мне в личное дело.
- Кок на фрегате есть, а стюард? – спросил я эльфа.
- Стюарда нет, - ответил первый лейтенант.
- Передайте, лорд Нурине, боцману Бортагану, что стюард больше не требуется, - вынес я вердикт.
Таким образом, я действительно наказал Рифа. По сравнению с должностью стюарда, которая была не выше обычного рядового матроса, занимавшегося подачей еды за стол офицеров, уборкой кают и следившего за одеждой, должность адъютанта действительно была выше и предпочтительнее. Я его сильно понизил в звании.
Обрадованный Риф сразу же скис.
- Э-э, - протянул он. - Я готовить и гладить не умею… - попытался возразить он.
- Учись! Или будешь каждый раз наказан за плохое выполнение своих обязанностей. Ты сам напросился, Риф!
Лорд Дроттор громко усмехнулся, оценив мое наказание, и удовлетворенный пошёл восвояси.
- Я письмо от Руэна принёс и новости, - отчитался оборотень.
- Хорошо, - сказал я. – Оставь в моей комнате, забери письмо и приказы для брата и сразу возвращайся в столицу.
Риф стукнул кулаком по груди и, развернувшись, пошёл в сторону имения герцога Сореля.
- Лорд капитан, если решили поговорить в городе, то я знаю подходящее заведение недалеко от гарнизона, - вернулся к прерванному разговору эльф. – До него всего двадцать минут ходьбы.
- Если это не то, в котором я вас встретил в первый раз, то ведите, лорд Миторис.
Я специально намекнул эльфу, чтобы не вздумал нас пригласить в «самое популярное», как сказал мне вчера каптенармус, заведение города.
- Само собой, лорд Тенебрей, - понял эльф, скосив глаза на девушку. – Оно вполне комфортное и… деловое.
Город к вечеру снова ожил. Торговцы, завидя потенциальных покупателей в нашем лице, тут же начинали голосить во все горло, расхваливая и демонстрируя свой товар и зазывая в лавки. Миториса и штурмана-орка знали многие и здоровались с ними громко и радостно.
- Давно служите? – поинтересовался я у лейтенанта.
- Уже десять лет со времен выпуска из академии Иллагера, - ответил мне офицер. – Рыор на «Мираже» четыре года.
Когда толпа стала плотнее и немного наглее, я отстал от лейтенанта, чтобы быть ближе к Лее, став так, чтобы её не толкали и не задевали. Мы шли рядом, не торопясь.
- Корин, как ты смог сблизиться с моим дядей? – спросила она в какой-то момент.
- Я попросил его о помощи, - признался честно.
- Какой? – тут же спросила она, нахмурившись.
- Я не всегда могу подавить свою внутреннюю сущность, Лея, - признался я. – Тренировки с твоим дядей помогают мне.
Девушка посмотрела мне в глаза подозрительно, будто проверяя, не вру ли я. И, удовлетворившись моим честным видом, кивнула. Мне же показалось, что в её глазах будто проскочило какое-то облегчение, а взгляд немного потеплел.
[1] Ранго́ут — общее название устройств для постановки парусов, выполнения грузовых работ, подъёма сигналов.
[2] Такела́ж (оснастка) — обобщенное название всех снастей на судне или вооружение отдельной мачты, употребляемое для крепления рангоута и управления им и парусами.
[3] Квартирмейстер – на кораблях командует матросами, размещаемыми в кубрике.
[4] Мираж (франц. mirage) – оптическое явление в ясной, спокойной атмосфере при различной нагретости отдельных ее слоев, состоящее в том, что невидимые, находящиеся за горизонтом предметы отражаются в преломленной форме в воздухе.