Миторис привел нас в харчевню под названием «Кают-компания», расположенную в конце улицы, ведущей от гарнизона к той самой площади с домом удовольствий. Здание было построено на общий манер, а не в южном стиле, и напоминало обстановкой кубрик. Столы здесь были подвешены на верёвках, а свод напоминал балки корабля, за которые были зацеплены канаты. На вид обычная харчевня, коих было множество в королевстве, с приемлемой едой. Заведение пользовалось спросом, так как большинство столов были заняты, и за ними сидели в основном военные песчаного флота.

Мы заказали медовуху с закусками из вяленого и копченого мяса и ватрушки для Леи. Подавальщицы быстро накрыли стол и принесли всё, что мы просили.

Я ещё раз, но более подробно представил всех.

- Светлый вампир… - пробормотал орк Труст. – Чего только в мире не увидишь… Не завидую вам, Сарнгейт беспощаден ко всем. Будет тяжело, - обратился он к Тирелу немного сочувственно.

Друг, который в помещении снял капюшон плаща и балаклаву, посмотрел на орка почти страдальчески. Видимо, успел это понять сам.

- «Цвет королевства», как я понимаю, - довольно нейтрально заявил Миторис, когда я упомянул ещё о двоих, которых с нами пока не было. – Комендант Дроттор сегодня сказал, что на «Мираж» следует ожидать еще около полусотни курсантов, из которых большая часть с титулами.

- Про остальных не знаю, - честно ответил я. – Но обучать придётся всех. Распределение остальных курсантов по званиям и должностям в соответствии с их умениями и навыками, полагаю на вас, лорд Миторис.

- Итого получается у нас два дракона, - удовлетворенно протянул лейтенант. – Первый – новый рекрут, второй – курсант-лейтенант... Сильная воздушная поддержка. Даже жаль, что корабль только учебный.

Миторис был прав. Если бы у нас было не учебное судно, состав подбирался неплохой.

- И так, обсудим теперь предстоящий ремонт, - продолжил я, разворачивая на столе взятый с собой чертеж. – Части для руля доставили?

- Да, капитан Тенебрей, - кивнул орк-штурман. – Все сложили в ангаре. Румпель сняли.

- Завтра утром приступаете к установке руля, поэтому слушайте внимательно. Стомиан, понадобится твоя помощь. Ты и второй дракон, как сильные стихийники, будете нужны при подъёме и установке тяжёлого оснащения. Штурманский состав и плотники займутся остальным. На все вам дается несколько дней, потом приступим к парусам, и там уже нужны будут проклятийники с Элдрином. Есть вопросы, задавайте сразу. Меня завтра не будет с вами.

- Так точно! – ответил штурман. – Будет сделано, капитан.

Следующие сорок минут я пояснял нюансы установки руля и отвечал на вопросы Стомиана, лейтенанта и штурмана. Заскучавшие Лея и Тирел в какой-то момент оставили нас. Герцогиня сказала, что хочет посетить лавку неподалеку, и обещала что-то Тирелу, потянув его за собой. Обсуждаемые нами вопросы их не касались, так что я был не против, когда они оставили нас, пообещав скоро вернуться.

Прервали нас неожиданно. Хозяин харчевни, наблюдавший за порядком в зале и подавальщицами, разносящими еду, гневно зашикал на новых посетителей:

- А ну, пошли отсюда! Вам тута не бордель, а сурьёзное заведение для служивых!

«Сурьёзное» заведение едва дотягивало до средней забегаловки, но было чистым и с приемлемой пищей, не более. Однако сам хозяин так не считал. Шикал он на трёх девушек, которые в ярких халатах возникли на пороге.

Привлечённые громким окриком посетители обернулись на пришлых, так же как и мы. При внимательном рассмотрении, это оказались девушки из борделя.

- Не ори, Аракан, мы зашли по делу и к знакомым, - ответила, не устрашившись владельца, дроу, стоявшая немного впереди своих спутниц и взявшая на себя роль их предводительницы.

Весьма нагло, походкой от бедра и с блеском в глазах от осознания собственного превосходства, она двинулась в нашу сторону. Её подруги последовали за ней, так как харчевник больше не возражал.

Девицы приблизились к нам под общее молчание. Миториса сзади обняла девушка с ярко-рыжими волосами, бессовестно поцеловав при всех.

- Мит, вы вчера так и не вернулись! Я ждала сегодня!

Эльф на это не ответил, а я встретился взглядом с необычными для дроу глазами голубого цвета. Больше по ауре узнал её. А вожделенный взгляд обжёг меня словно кипятком. Дриада с зелеными волосами уселась рядом со штурманом, вплотную прижавшись к нему и принявшись поглаживать плечи.

- Мы случайно узнали, что в таверне «Кают-компания» сидит команда «Миража», - решила пояснить своё появление прекрасная дроу, демонстрировавшая мне вчера грудь. – Мадам Нок послала нас за долгом. И поскольку у нас сегодня выходной, мы решили зайти, чтоб составить компанию достопочтимым офицерам.

Лицо Стомиана при этих словах вытянулось от удивления, и он начал переводить взгляд с нас на красавиц.

- Вам нравится мой новый образ, лорд-капитан? – спросила дроу, игриво проводя рукой по волосам. И только теперь меня осенило, что девушка поменяла облик. Оранжевые глаза она скрыла под иллюзией голубых, кожу выбелила до более бледного оттенка, а волосы затемнила до русого. – Теперь это ваш типаж?

Эльф-лейтенант и штурман-орк не шевелились, ожидая моей реакции. Прогонять своих спутниц они не торопились.

Навязчивость девушек мне не понравилась. В столице такое вообще было не допустимо. Нужно было побыстрее избавиться от случайной компании. Достав кошель, я кинул его гетере.

- Забирай, и уходите, - приказал я. – Вас не приглашали. Видимо, слухи о том, что ваше заведение является лучшим в городе, преувеличены, раз работницы считают приемлемым навязываться.

Девушки встрепенулись от моих резких слов, и дриада с рыженькой поспешили отступить.

- И всё-таки ты злой, капитан, - улыбнулась какой-то безумной улыбкой эльфийка, подходя наоборот ещё ближе.

Её моё замечание ничуть не смутило, а глаза маниакально засияли. Неспешно развязав тесёмки кошеля, она высыпала золото на ладонь. – Мадам сказала взять с вас по тарифу. Не более того.

- Оставьте себе, - прошипел я, недовольный тем, что куртизанки не спешат покинуть нашу компанию.

- Вы очень щедры, лорд-офицер. Это аванс и обещание на будущее? Мы могли бы доставить много приятного времени друг другу. Я люблю сильных и… страшных, мой лорд.

- Пошли вон! – ещё раз повторил я, не желая ничего обсуждать и вступать в дальнейший диалог.

Я уже начал порядком злиться. Этих девиц следовало немедленно выпроводить. Одна из них не понимала, что пришли они не вовремя, и её я не желаю видеть совершенно. Беседа мне надоела, а девушка казалась не совсем адекватной. Постепенно внутри нарастала ярость, а тёмный будто проснулся и поднял голову. Тьма всколыхнулась во мне и разошлась туманом.

- Действительно, вы не вовремя пришли, девушки, - поддержал меня эльф-лейтенант.

- Простите, лорды. Мы уйдём. Пошли, Драяна, - попыталась вразумить напарницу наиболее сообразительная рыженькая подруга.

- Ничего себе! – услышал я сбоку. – Вы не «стерлись», чтобы так задолжать этим дамам?

Обернувшись, я увидел Тирела и Лею со свёртками в руках, наблюдавших эту сцену. Вампир смотрел на меня с осуждением и разочарованием. Лицо Леи побледнело совершенно, а глаза смотрели на меня с какой-то обречённостью. Не зная всего, они оба, как и смотрящий на меня с удивлением Стомиан, сделали свои выводы. Лучше б Тирел сейчас молчал. И не будь сейчас рядом Леи, я бы вырвал ему за эти слова язык. Но время уже было не отмотать назад, и то, что было уже сказано и услышано, не исправить. Больше всего в этот момент меня испугал взгляд Леи, который стал пустым и безразличным.

- Лучше пойдём, Тирел... Не стоит лордам прогонять этих… девушек, - произнесла герцогиня. – Вечер ещё долгий, а в Сарнгейте не так много развлечений. Доброго вечера, лорд Нурине и лорд Труст, приятно было познакомиться.

Резко развернувшись, Лея первой пошла в сторону выхода. За ней, так же со всеми попрощавшись, последовал Тирел.

Я понял, что вампир стал для Лейяны ближайшим другом. Не удивительно, что эти двое тесно сдружились. У Тирела мышление было схожим, а ум пытливым и любознательным. Он всегда был экспериментатором, как и герцогиня Хардин. Стомиан остался с нами, так как мы не всё успели обсудить. Но по сомнениям, отразившимся на лице дракона, я понял, что если бы он мог, то пошёл бы за ними.

Гнев затопил моё сознание. Казалось, что всё, что я предпринял за эти дни, и план, который выстроил, снова полетели к демонам в Бездну. Как же не вовремя появилась тёмная эльфийка, решив себя навязать. Ну почему мне так не везёт?

- Оу! Кажется, нам нужно срочно уйти, - уже по-настоящему испугалась рыженькая девушка, схватив за руку дриаду и постепенно отступая к выходу. – Простите, лорды. Нам пора…

Вот тут она была права, и вспыхнувшую во мне ярость почувствовала первой, просто сбежав.

Своего тёмного я снова не смог удержать. Минуты затмения и бессознательности обошлись паникой в таверне. Когда очнулся, часть посетителей успела ретироваться через дверь, создав давку. Кто-то спрятался в подсобных помещениях, а кто-то покидал таверну через окна. Стомиан пытался остановить меня, но светлое заклинание я с легкостью нейтрализовал. Затем легко опутал друга тьмой.

Всю таверну затопила моя магия, расползшаяся по стенам, полу и даже потолку, уничтожая дерево и камень. Часть посетителей, что была менее сообразительной, лежала без движения на полу. Лейтенант и штурман стояли на коленях, едва держась на ногах и задыхаясь в клубах моей тьмы. На ногах остался Стомиан, вокруг которого ярко проступила сфера защиты высшего порядка. Останки дроу лежали на полу истлевшей и ссохшейся массой.

Как только тёмный расправился с раздражающим фактором, он снова уступил мне, и я вернул себе контроль над телом, отзывая тьму и не давая ей прикончить случайных наблюдателей моего гнева. Теперь я смотрел на останки тела куртизанки, что так не вовремя появилась, пытаясь соблазнить меня, и не отступила вовремя. Мне было жаль. Но такова была моя природа.

В таверну ворвались стражники военной префектуры, пытаясь выяснить, что случилось. Хозяин, появившись из-за двери подсобки, поняв, что опасность миновала, сам указал на меня дежурному капитану.

- Лорд Тенебрей? – осторожно приблизившись, спросил меня старший отряда. Его подчиненные, опасливо косясь, принялись оказывать помощь пострадавшим.

- Опасности больше нет, - сказал я ему. – С герцогом Сорелем по поводу случившегося я встречусь вечером сам. Прошу вас меня не задерживать, капитан.

С этими словами я вышел из таверны. Никто не пытался мне помешать. Наоборот, все расступились. Видимо, понимали, что меня лучше не трогать, и осознавали опасность, которую я собой представляю.

Шёл я прямиком к дому с красным фасадом. Горожане, чьих ушей уже достигли слухи о происшествии в таверне, спешили уйти с моего пути. Когда поднялся на веранду «Дома фиалок», застал его работниц, лежащих на коленях, сложив перед собой руки и опустив лица в пол. Впереди всех их была «мадам» этого заведения.

- Встать! – приказал я женщине.

Она подняла туловище, продолжая сидеть на коленях и потупив глаза в пол.

- Тёмный лорд, прошу, пощадите! – затараторила мадам. – Я не просила Драяну ходить к вам! Она сама вызвалась и прихватила подруг. У неё сегодня выходной, и я не могла распоряжаться её временем.

Я кинул злополучный мешок с монетами перед ней.

- Если хоть ещё одна ваша девушка позволит себе посмотреть в мою сторону так, что мне это не понравится… Я превращу ваше заведение в горстку пепла размером с кулак. Со всеми, кто тут находится, - пригрозил я.

Женщина снова упала лбом в пол.

- Тёмный лорд, уверяю вас, никто себе этого не позволит! Мои девушки никогда не посмели бы сделать такого. Драяна всегда была немного странной. Ей нравилась жестокость, и бывало, она сама провоцировала офицеров. Некоторым такая манера поведения нравилась. Этого больше не повторится.

- Надеюсь, - произнес я тихо.

Дальнейший мой путь лежал за город. Я перенёсся телепортировавшись, желая побыстрей остаться один и побыть в тишине.

Оказавшись на тракте в трёхстах метрах от ворот, увидел заросли колючих растений, что не давали сойти к берегу реки, вытекавшей справа от дороги небольшим рукавом из-под крепостных стен города. Рядом никого не было, и я выпустил силу, уничтожая все противные кактусы и колючки вокруг. Моя тьма разошлась, и растения начали увядать и оседать. Вскоре рядом ничего не осталось, и я зашагал в сторону барханов. Когда преодолел вершину дюны и оказался по другую её сторону, сел на песок, положив локти на колени и взявшись за голову. Здесь меня никто не видел, и можно было побыть одному, не скрывая своего отчаяния. Только час назад я решил, что у меня всё сложится, и не всё так печально… Хотелось выть.

«Ну почему мне так не везёт именно с Леей?» - снова спросил я себя. Воспоминания о произошедшем и том, что было ранее, снова накрыли меня, терзая изнутри.

Девушку было жаль, и нет одновременно. Уйди она с подругами вовремя, Лея с Тирелом не застали бы их в нашей компании, и ничего бы не произошло.

Было обидно, что обо мне подумали то, в чём я не виноват абсолютно. И оправдаться мне не суждено никак. Лея не станет слушать. Не поймёт, что я не контролирую тёмного во время приступов агрессии или злости, он захватывает моё сознание слишком внезапно. Если иногда я могу чувствовать его появление и сдерживаю, то в этот раз вспышка гнева непроизвольно освободила его.

Стон страдания сам вырвался из горла.

- Я не помешаю, или лучше уйти?

Подняв голову, увидел Стомиана.

- Как ты меня нашёл? – спросил я друга.

- По камню, - ответил дракон, опускаясь на песок рядом, и показав на руке амулет для магических игр, что сделала для нас Лея. – Он тебя уловил.

- Я думал, ты пойдёшь за ней и Тирелом, - пробормотал я.

- Тирела Лее вполне достаточно, - ответил Том. – С ним она в безопасности. Мне показалось, что тебе компания и поддержка тоже нужна…

Я искоса посмотрел на дракона, который всегда был хорошим другом.

- И что? Решил поддержать, даже если то, о чём вы подумали, правда?

- Это не так? – задал заинтересованно вопрос светлый маг. – Кстати, лейтенант Нурине и штурман Труст попросили извиниться перед тобой. Интересно, за что?

- В этой ситуации их вина больше, чем моя, - пробормотал я.

- Расскажешь?

В другом случае я бы скорее всего не стал этого делать. Но сейчас хотелось поделиться своими печалями, а со Стомианом мы всегда хорошо ладили и понимали друг друга. Дракон умел слушать и всегда с пониманием относился к моим даже самым рисковым решениям. Ситуация была до ужаса идиотская. Если бы я знал, каким боком она мне выйдет, то ни за что бы не стал вытаскивать своих офицеров из «Дома фиалок».

Стомиан слушал внимательно и задумчиво. Моё признание в том, что я не всегда могу контролировать силу, и во мне происходит раздвоение личности, он воспринял сочувственно.

- Н-да, - протянул он. – Беда-а… Лея действительно не станет никого слушать. Ни тебя, ни нас. Она считает, что ты чрезмерно жесток. И выглядит это действительно так.

- Как она? – осторожно спросил я дракона.

От чего-то показалось, что Стомиан не ответит.

- Всё очень не просто, Корин. Ей сейчас плохо. Знаешь, мне в какой-то момент, сразу как она пришла в себя в Гланде, показалось, что Лея на грани… Будто потеряла всё и не видит больше ничего хорошего. А потом вдруг оказалось что…

И дракон резко замолчал.

- Что? – требовательно спросил я.

- Не могу сказать… Я пообещал. Но, по крайней мере, сейчас у неё есть цель – во что бы то ни стало отправиться на практику вместе с нами. Ради этого она вытянула всю грязь из себя. Пошла на риск… Я не могу всего рассказать, это её личное. Но я видел, как ей это было тяжело сделать.

- Что было в сташе?

Стомиан посмотрел на меня с тоской.

- Её отец привёл в замок ведьму, не зная этого. А та пыталась убить Лею из мести. Она ментально на неё воздействовала через куклу. Много всего нехорошего ей внушила... Потому лорд Хардин, когда понял, что выводить это из головы и снова ломать сознание ребёнку ещё опасней, заставил мага поставить блок на этот период жизни. Запечатав вместе с воспоминаниями и то, что внушила ведьма.

- Мне жаль, - пробормотал я.

- Знаешь, что больше всего меня страшит в отношении Леи? – риторически спросил дракон у меня, и тут же ответил: – Что будет потом, когда она сделает то, ради чего так стремиться на практику…

Песчинки скользили у моих сапог, подгоняемые сухим ветром пустыни. Песок в Сарнгейте был необычным: частички имели разнообразный окрас и не круглую, а скорее квадратную форму. Больше всего было прозрачно-жёлтых, но встречались и красные, оранжевые и фиолетовые. От этого барханы были темнее, чем в том же Солоноре.

Я набрал песок в руку и, расслабив кулак, смотрел, как он осыпается водопадом и течёт вниз струйками. Это не хитрое занятие приносило успокоение. Мог бы просидеть так со Стомианом ещё долго, думая обо всём и ни о чём конкретно, и наблюдая, как солнце медленно идёт к закату. Если бы перед глазами не появился сапог с заострённым носком из рыжей кожи эльфийской выделки, то сидел бы так дальше.

- Ну и что? Я теперь за тобой по всему Сарнгейту бегать должен?

Тон герцога Сореля был раздражённым.

- Мне хотелось побыть одному, - ответил я ему.

- Побыл? – фыркнул лорд и зыркнул в сторону Стомиана, намекая на то, что я был не такой уж одинокий. – Тренировку никто не отменял! Или ты забыл, зачем ко мне пришёл?

Сорель снова меня удивил. Я думал, он нашёл меня, чтоб отругать за произошедшее в таверне. Ошибся. Я пытливо и с интересом посмотрел на мага.

- Издеваться над тем, что я снова сорвался, не будете?

- Если не хочешь саркастического ответа, не задавай глупых вопросов. Я всё ещё надеюсь, что у твоего дна есть подвал… Кроме одного погибшего, пострадавших больше нет… Остальные оклемаются. Так что будем считать, что снова повезло. А теперь вставай!

Ладно! Я поднялся и скинул с себя китель, призывая меч.

Ох! Какое же блаженство я получал от боя. Магия и оружие схлестнулись в танце. Я ликовал и радовался от души, выкладываясь и вливая всю печаль и боль в это сражение. Сейчас мой тёмный притих, и я использовал его силу осознанно, контролируемо. Моя рука – была его рукой, мой меч – его мечом, его магия – полностью подвластна мне.

Очнулся, когда Сорель оступился под моим натиском и упал на спину. Я опустил оружие и усмирил магию.

Потрёпанные и вымотанные мы сегодня были оба, но я был ещё и счастлив. Выходит, победа сегодня моя? Я одолел-таки Сореля!

- Чего лыбишься, упырь болотный! – садясь на песок, проворчал герцог, смотря на меня снизу вверх.

- Да так… - ответил я, не в силах скрыть свою радость.

- Радостно ему… - снова проворчал Сорель и фыркнул, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка.

Мы пошли к Стомиану, рядом с которым, совсем как я недавно, теперь сидели каптенармус-шокан и комендант-гном.

- Стареешь… - пробормотал Сорелю комендант, куря свою трубку.

- Это не я старый, это молодёжь взрослее становится, - огрызнулся фельдмаршал, оглядывая свою рубаху с порезом от моего меча и красными пятнами крови. – На себя посмотри, хрыч «богатый на лета». Можно подумать, ты против молодого тёмного мага сильно долго продержишься. Его сила прёт, как горная река весной…

Гном усмехнулся:

- Да, хочется стать в этом отношении беднее…

Мы подошли к почтенному собранию.

- Ну и чего сидим? – спросил Сорель строго. – Палатку кто ставить будет?

- Вот молодёжь пусть и ставит, - предложил шокан и посмотрел на меня и Стомиана.

Том такого не ожидал, как и я. Меня же волновал вопрос: зачем?

- Чего глазами хлопаете, «духи»?! Слышали? А ну за работу! – гаркнул Сорель, приземляясь на песок возле гнома. – А то весь мальчишник мне испоганить решили... Это же не я хозяйку лучшего борделя города напугал сегодня так, что она задумалась о том, чтоб сменить сферу услуг в своем заведении! Отрабатывайте провинность!

- А вы, лорд Сорель, собрались мальчишник в «Доме фиалок» отмечать? – поинтересовался Стомиан.

- Пить мы там собирались! Но традиция отмечать мальчишник в борделях – есть древняя и нерушимая, – ответил южный герцог. – Запомните, юнги! Независимые и гордые женщины не терпят измен. Они мстят! А мужчина, у которого есть рога – уже не хищник, а травоядное.

Кажется, фельдмаршал сарказмом не просто говорил, а думал.

– Кто ж себе сам портить жизнь будет, огорчая невест и жён?

- Ну, это если узнает, - поделился своим мнением каптенармус, который, видимо, был противоположных взглядов на измены и супружескую верность. – Всё нужно делать по уму… Однако в твоём случае, Эштон, я бы тоже был поаккуратней…

- Чему ты учишь молодёжь? – возмутился гном. – Я вот со своей Маркелой живу душа в душу уже сто двадцать лет! И не нужны мне никакие «фиалки». А то, что мы не в публичном доме, леди Элинэ оценит. Как и то, если мадам решит сменить сферу деятельности. Она меня уже не раз просила закрыть бордель. Якобы это разлагает дисциплину и портит отношения офицеров с жёнами. Видимо, это ей «братский подарок» к свадьбе!