- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Аранэль. – Не хочу нагнетать негатив. Я не самое желаемое лицо в вашей компании…

Мое настроение снова покатилось по наклонной. Корин хотел было пойти нам навстречу, но Тирел остановил его, положив руку на плечо и что-то сказав. И я поняла, стена между нами, которая возникла вчера, никуда не исчезла, а только стала толще.

- Привет, - весело замахал рукой Элдрин не обращая внимания на мрачное настроение капитана. – А мы на озере катались.

- Ясно, - сквозь зубы пробормотал некромант.

В общежитие мы вошли все вместе и молча. Мне очень хотелось узнать у Тирела, как прошла его встреча с Главами кланов, но не могла перенести гнетущей обстановки, и сбежала переодеваться.

- Поужинаешь со мной? – услышала я предложение от Корина, когда вернулась в гостиную.

Оставаться наедине с женихом не хотелось от слова совсем. Ему не сильно понравилось то, что я снова была в компании Аранэля. А значит, были все шансы снова поссориться из-за этого. И я отказалась под предлогом, что не все домашние задания сделала и была другая работа. Однако моя хитрость не могла обмануть Корина, который понял настоящую причину моего отказа.

- Лея, перестань дуться. Я вчера был не прав и слишком резко высказался. Мне следовало просто принять очередной факт к сведению. И я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось.

Ни разговаривать, ни снова что-то объяснять Корину мне сейчас не хотелось. Что бы он ни говорил, но выводов судя по всему не сделал, и не собирался менять свое отношение. Я кивнула и предпочла просто выполнять свои повседневные дела игнорируя Тенебрея.

После ужина я вернулась к четвертому звену артефакта для короля. Вставила камни, напитанные свойствами эликсиров, в основу, и принялась строить матрицу. Незаметно в лабораторию вошел Тирел и принялся за свою работу. О том, что вампир присутствует рядом, я догадалась по звону склянок и инструментов. Присоединился к нам и Стомиан, принявшийся доделывать деревянную фигурку дроу.

С вольфрамом было тяжело работать, и мне пришлось сильно выложиться, чтобы вставить в него камни и нанести магическую схему. Он будто отталкивал магию. Но это одновременно означало, что я все делала верно. Щит и должен иметь такие свойства. Погасив заклинание, я рассмотрела, что у меня получилось. Это звено коллара получилось не таким красивым, как остальные, однако было, наверное, одним из самых важных. Мне в голову пришла идея его проверить, о чем я и попросила Стомиана. Дракон тут же согласился это сделать на полигоне.

Собравшись и надев плащи, мы пошли туда. Корин, к моему удивлению, сегодня никуда не ушел и готовился к будущим экзаменам в гостиной, рядом с Элдрином. Естественно, и их заинтересовал наш эксперимент, так что пошли мы все вместе.

На полигоне мы застали команду Рифа Конвеля, тренирующихся дополнительно. Ребята, не смотря на проигрыш в академической игре, не бросили тренировки, и продолжили готовиться к соревнованиям в следующем году.

- Давай мне медальон, - предложил Элдрин.

- Нет, лучше я, - возразил Тенебрей.

На том и сошлись. Мишенью стал Тенебрей.

А я вдруг поняла, что начинаю волноваться и за некроманта, и за то, выдержит ли испытание мой артефакт. Слабой стороной всех магов решивших специализироваться на атаке была защита. Именно поэтому они усиливали себя защитными артефактами или брали в пару магов поддержки. Тенебрей вышел на полигон «налегке» без своих артефактов и в легком пальто, которое даже не застегнул. Он несомненно был силен и освоил помимо некромантии магию стихий и проклятий на очень достойном уровне, но если артефакт испытание не пройдет и разрушится, то Корин останется без защиты против сильнейшего драконьего пламени. Стомиан был на порядок сильней тех драконов, с которыми мне приходилось сталкиваться.

Но свои мысли озвучить я не осмелилась. Остальные вели себя совершенно спокойно и ни о чем не тревожились. Наоборот, были в некоем предвкушении.

- Отойдем подальше, - потянул меня за руку Тирел, уводя к трибунам.

Корин со Стомианом о чем-то между собой договорились и разошлись. Начал дракон с простого атакующего заклинания. И, к моему удовольствию, щит едва видимо вспыхнул в точке соприкосновения со светлым копьем и поглотил его. Следующим заклинанием был молот, ударивший сверху. И снова мой щит поглотил полностью магию, особо не проявившись. А некромант перекинул бляшку щита в другую руку.

Бросили свою тренировку боевики, привлеченные испытаниями и заинтересовавшиеся тем, что происходит.

А Стомиан приготовился к следующей атаке. Стратегия была вполне понятной: дракон постепенно увеличивал силу и уровень заклинаний.

Следующее заклинание было снова светлое копье. В этот раз щит не смог полностью поглотить магию и частично отразил ее, а частично впитал. Заклинание четвертого уровня мой щит выдержал. И Стомиан уже формировал таран богов, заклинание второго уровня. Мы подобрались, понимая, что настоящее испытание щита начинается только сейчас. Все предыдущие могли отразить и сильные маги с хорошей боевой подготовкой.

Тенебрей оставался спокойным, готовясь принять следующий удар. Зато разбежались подальше наблюдатели, создавая вокруг себя дополнительную защиту.

- Ну, давай! – в нетерпении воскликнул Элдрин, подаваясь в азарте вперед.

Заклинание сверкнуло в воздухе и ударило в щит. Раздался грохот, сотрясая землю и трибуны. Сверкнул над головой щит академии, будто предупреждая о нарушении допустимого уровня магии. Зашумели одобрительно адепты, сбежавшиеся посмотреть что тут происходит. А мой щит полностью проявился, полупрозрачным пузырем окутав некроманта. Я облегченно выдохнула.

- Здорово! – услышали мы позади, где на скамейках расположились второкурсники. – Вот это силища! Гохре отжигает!

- Смотри, это еще не все! – воскликнул другой, подпихивая локтем товарища.

Мы же наблюдали, как вокруг Стомиана проявляется и все сильней проступает дымкой тело дракона с золотисто-красной чешуей, в то время как человеческий силуэт тает и растворяется. Не прошло и минуты, а дракон полностью материализовался и раскрыл крылья, встряхиваясь, будто собака. Восхищенно загомонили адептки. Дракон Стомиана был большим и красивым, с костяными наростами и шипами золотистого цвета, что давали дополнительное преимущество в воздушных сражениях с соплеменниками. От него едва заметной дымкой излучалась магия огня.

Я знала, что у драконов сущность зверя частично индивидуальна и даже имеет свой голос. И хоть она подчиняется человеческой сущности, в звериной ипостаси у них больше преобладали звериные инстинкты. Держать под контролем свою вторую сущность и называлось «подчинением зверя».

Дракону Стомиана сейчас явно хотелось полетать, а не палить магией. Он то расправлял, то складывал крылья, недовольно мотая головой. Но человеческая часть все же была сильней, и зверь повернулся в сторону некроманта, спокойно следящего за превращением.

Дракон подобрался и приготовился к атаке. Выдохнул ящер не огонь, а чистую светлую магию, с ревом разошедшуюся по полю полигона обжигающей волной. С замиранием сердца я наблюдала, как магия обтекает контур щита и не дает проникнуть внутрь, вспыхивая искрами и пробегая змеевидными всполохами сияния.

Мы прикрылись щитами. Замигал охранный периметр, предупреждая о превышении уровня используемой силы, что была дозволена к применению на тренировочном поле. Засверкал переливами охранный купол.

- Леечка, ты просто чудо! – кинулся обниматься со мной Элдрин, тряся в объятиях. – Ух! Какая мощь!

Атака продолжалась уже целых полминуты, после чего рядом с трибунами во вспышке света явился лорд-ректор. Оценив происходящее, он не стал вмешиваться и остановил жестом магистра Шиарна, также появившегося на полигоне по тревоге.

А дракон снова собрал из пространства магию и набрал полную грудь воздуха, повторив атаку. Не такую продолжительную, как первая, но мощнее. Яркий огонь, перемешанный со светлой силой, накрыл капитана куполом повторно, делая его невидимым для нас. Защитные маячки засигналили отчаяннее. И я поднялась, увидев, как щит будто раскалился, проступив под огнем и полностью став зеленым и ярким.

Цыкнул языком ректор и удивленно почесал затылок магистр боевой подготовки.

Дракон выдохнул из себя всё и стал уменьшаться, приобретая человеческие очертания.

Лорд Сенье зашагал в сторону некроманта, а адепты загомонили, делая предположения, что за щит выставил Тенебрей, учитывая, что сам он боевой маг, и владеет тёмной силой.

Стомиан махнул нам рукой, приглашая подойти ближе. Магистр-боевик стал командовать, разгоняя адептов по корпусам. Уже вечерело, пора было всем расходиться по комнатам.

- Лейяна, вы выглядите бледной, - заметил ректор, оглядев меня, когда мы приблизились и возвращая звено ментальной защиты. – Это, как я понял, следующее звено защиты? Неплохо! Я видел действие подобных артефактов. Ментальная защита тоже непробиваема.

Действительно, артефакты защиты были не редки. Простые выдавали всем солдатам и стражникам: они отражали атаки до третьего по силе, уровня заклинаний. Мой же был сильней обычных и выдерживал магию высшего уровня.

- Греется только сильно, - заметил Корин, показывая, как сморщилась и обуглилась кожа его перчатки, надетая на руку, в которой он держал бляшку.

Говорить об очевидном я не стала. Такие артефакты не могли бесследно впитать магию. Не удивительно, что артефакт разогрелся, в нем не было сильного накопителя.

- Я позже перенаправлю поглощаемую магию на остальные звенья, - пояснила я ректору. – Тогда он не будет так сильно нагреваться.

- Сколько вам еще осталось? – уточнил лорд Сенье.

- Четыре из девяти звеньев, - ответила я. – Шестое звено нужно доделать. Оно не активировано. Так что даже три с половиной…

- Вам следует выспаться, Лейяна. Нельзя себя так изматывать.

Я молча забрала у Тенебрея артефакт и, не ответив ректору, пошла в сторону корпуса, оставив остальных разговаривать о своем. Сопровождать меня кинулся Тирел.

- Лея, ректор прав. Два артефакта – это много за два дня.

- Чем быстрее закончу это все, тем быстрей решу свои «проблемы». И покончу этот фарс с помолвкой, - тихо произнесла я. А сердце сжалось от собственных слов.

- Лея, зачем ты так… - погрустнел вместе со мной вампир. – Тебя же вроде днем «попустило». И у вас с Корином все было хорошо до этого. Это временные трудности…

- Но не «отпустило», - заметила я.

- Так слова моего предка про демона были правдой? Ты действительно с кем-то из них связалась? – задал вопрос Тирел. – И как ты умудряешься во все это встрять? Ты же под присмотром постоянно?

И снова я промолчала, не желая отвечать.

- Тирел, что было сегодня на Клановом совете? – спросила примирительно глядя на друга.

- Ничего интересного, Лея. Я ни в чем не виноват, это доказали Корин и Инголир. Их слова все же много значат. Мою мать освободили. На меня действительно пытались влиять зовом, как и предполагал Корин. Я даже услышал, кто… Князь Себастиан, глава клана Крыльев ночи.

- Какой ему смысл тебя убивать? – задала я вопрос.

- Не думаю, что нападение на меня – дело рук лорда Себастиана. Его сестра – третья жена моего отца, и ни она, ни он не получают никаких выгод от того, что меня не станет. Следующим наследует титул князя, после отца и меня, Уиллиам, мой младший сводный брат. Князю Себастиану скорей, интересно лишить меня наследования титула князя. Он всегда первым высказывал аргументы за это.

- Почему вампиры так сильно тебя не любят, Тирел? – спросила я.

- Я другой, Лея, - пожал плечами друг. - Этого бывает вполне достаточно.

А потом глубокомысленно помолчав принялся рассказывать:

- Моя мать стала первой женой князя вопреки желанию Совета вампирских кланов. Леди Дара уже в то время была наречённой моего отца. А он влюбился в эльфийку. Да так сильно, что позабыл о своем долге и обещаниях. Выкрал ее и сделал своей первой женой. Я даже удивлен, что он был способен на это, зная его. Но тем не менее, он пошел вопреки всем. Когда клан леди Дары узнал об этом, они были в неистовстве, и моему отцу долго пришлось улаживать с ними конфликт. С тех пор моя мать стала изгоем в улье. Хотя ее это мало тревожит и по сей день. Мама умеет держаться особняком и сохранять достоинство. К тому же отец не отрекся от нее и по сей день. На публике он всегда появляется с леди Дарой. Но не посещает ее спальню с тех времен, как леди Дара попыталась покуситься на мою жизнь. Нас с матерью не трогают. Но отчуждение я ощущаю каждый раз когда прихожу в улей.

Леди Малена, третья жена моего отца, в отличие от леди Дары никогда не была враждебно настроена ко мне. Думать о том, что княжество Римин замыслило против меня нечто более серьезное… - Тирел отрицательно покачал головой, будто пытаясь сам себя убедить. – Не думаю, что они решились на это. Гораздо логичней, если бы это пыталась сделать леди Дара, вторая жена моего отца и мать Уиллиама.

За время разговора мы успели подняться в гостиную. Собрав все свои вещи в лаборатории и гостиной, я отправилась переодеваться и легла спать, до того как вернулись остальные.

Ворочаясь в кровати, я все думал о Корине. И пыталась успокоить свои тревожные мысли, а так же убедить себя, что мне не нужен «такой» Тенебрей, что навряд ли он станет другим из-за меня. Что не сможет подавить свою властную натуру, и мне стоит хладнокровно расстаться с ним, как только мы окажемся в Сарнгейте.

Но как же болело и ныло сердце! Я знала его другим: нежным, заботливым, веселым, беззаботным и простым… Когда мы были только вдвоем, он был совсем не такой, как вчера или сегодня. Но разум подсказывал, что властный Тенебрей – это и есть он настоящий. То есть такой, каким был большую часть времени. Именно такой, каким я увидела в первые дни знакомства. И что он меняется для меня лишь на время. А в обычной жизни он все так же и останется резким, подавляющим и имеющим свое мнение. Не спрашивающий ни о чём. Мне казалось еще вчера утром, что я привыкла к нему, однако вчерашний вечер показал, что я все еще не готова с этим мириться.

Противоречия боролись во мне. Я любила и хотела, чтоб рядом был он – тот любящий и легкий человек, что находился рядом со мной в охотничьем домике. Которому можно доверить все свои секреты и тайны. Рассказать все, не боясь ничего. Разум же настойчивым голосом мне твердил, что это все самообман. Не будет он таким всегда. Что его властная воля будет проявляться даже в отношении меня.

Как же мне хотелось, чтоб он оказался со мной здесь и сейчас, и развеял все мои сомнения. Чтоб убедил в обратном.

Слезы сами выступили и потекли по щекам. Не могла я перебороть себя. Мне было больно и тошно от этого.

…

Я оказалась стоящей на уступе высокого холма, поросшего полевой травой и цветами. Теплый бриз трепал мои волосы, а от простирающегося внизу моря шел запах морской соли и водорослей. Под холмом вилась мягкими перегибами бескрайняя полоса песчаного пляжа. Девственно чистого и мягкого.

Справа вдалеке можно было разглядеть домики какой-то станицы. А вдоль поля неспешно двигалась повозка, доверху нагруженная сеном и запряженная чалой[1] лошадкой.

Слева от меня на вершине холма стоял симпатичный белый трехэтажный домик с большой крытой верандой и небольшим фруктовым садом. От домика вниз к пляжу были выстроены деревянные ступени с площадками из цветников и зон отдыха. Ступени вели к пляжу и длинному пирсу с квадратным причалом. В беседке у домика полная служанка накрывала стол к обеду. А в это время к причалу не спеша подплывала красивая яхта под парусами.

Мужчина и двое мальчишек складывали их, сноровито орудуя на палубе. На носу яхты стояла женщина в белом, расшитом крупными цветами длинном ситцевом платье, с зонтиком от солнца в руках.

Персципиатус появился рядом со мной следующим дуновением ветра. Будто свившись из его вихрей.

- Кто это? – спросила я демона, смотря на женщину.

Хотя мне и не нужно было слышать его ответ. Я уже сама догадалась. Только не могла себе в этом признаться.

- Ты, - последовал ответ. – Одно из твоих возможных будущих.

Мне очень хотелось рассмотреть поближе мужчину и мальчиков на борту, но яхта была слишком далеко от нас.

- Это Тенебрей? – не смогла я сдержать своего интереса.

- Ты же знаешь, я не могу тебе ответить на это. Это может быть кто угодно, а может быть тот один – единственный, что создаст это будущее.

- Скажи, она счастлива? – спросила я, не надеясь на ответ.

Оракул улыбнулся.

- Идем, - позвал он меня за собой, разворачиваясь.

Шагнув за демоном, реальность передо мной поплыла, и в следующий миг мы оказались в каком-то темном коридоре, едва освещенном настенными светильниками. Только через время я узнала, где мы находимся.

Это был коридор моего родового замка. Из-за угла широким шагом вышел мой дядя, несший ребёнка примерно трех лет отроду на руках. Оба были одеты в красивые праздничные камзолы. Рядом с ним семенила, обливаясь слезами, наша экономка Одрина, а следом – управляющий. Оба заметно постаревшие.

- …Третий день уж пошел, лорд-герцог, - поясняла пожилая женщина. – А сегодня уж новое письмо доставили… - женщина всхлипнула. – Хоть вы её вразумите.

Дядя открыл дверь и вошел в комнату. Мы проникли следом и оказались в нашей артефакторской лаборатории. Все здесь было как прежде: ярко светили светильники, жарко была разогрета жаровня, клубился от кипящих зелий пар и булькала жидкость в перегонных аппаратах.

А за столом у штатива сидела я. Прическа давно растрепалась, и коса выглядела неаккуратно. Залегли темные круги под глазами, а лицо сильно осунулось и похудело. На столе были разложены инструменты, рядом стояла тарелка с почти нетронутым заветренным рагу и кофейник с чашкой.

Мое лицо было сосредоточенным, с лихорадочно горящими глазами.

- Лея! – позвал меня дядя.

- М-м? – откликнулась я, не прекращая работу и не поднимая взгляда на пришедших.

- Лейяна Хардин, немедленно посмотри на меня! – гаркнул лорд Сорель.

И я подняла на него взгляд с покрасневшими белками глаз.

- Добрый день, дядя, - поздоровалась с ним.

В этот момент мальчик, сидящий на руках герцога Сореля, повернул в нашу сторону головку и, засунув палец в рот, ясно посмотрел на меня. Я поняла, что встретилась со своим будущим двоюродным братом. Точно такие же темные волосы, как и у дядюшки, и черные глазки уставились на меня. Ребенок улыбнулся, елозя пальцем во рту.

- Лейяна, сейчас уже вечер, почти ночь! Сколько можно здесь сидеть? Тебя ждет на балу её Величество!

- Не хочу видеть никого! – ответила я из этой реальности, капризно надув губы. И рука потянулась к кофейнику и чашке. – Тем более её королевское Величество! Не могу с тех самых пор, как разбился Стомиан!

- Лея, так жить нельзя! Королева – твоя подруга и очень скучает, – гаркнул герцог Сорель. – Ты губишь себя и пытаешься отрешиться от всего. Прошлого не вернуть. Даже твой отец не отдавался так работе! Он отдыхал!

- Ле-ея-я, - проворковал малыш, продолжая глазеть на меня.

- Он нас видит? – спросила я у Персципиатуса.

- Дети… - фыркнул демон. – К тому же будущий Тёмный лорд. Да, он нас видит. Вернее, тебя. Меня здесь нет. У детей не так замутнен разум…

- Даже Вильям это понимает! Ты не играла с ним уже больше трех месяцев! – продолжал распыляться, не так поняв слова сына, дядюшка.

А из кофейника не вылилось ни капли. Он был пуст, и другая я раздраженно вернула его на серебряный поднос.

- Дядя, у меня была срочная работа! – огрызнулась я на родственника. – Ты сам прекрасно понимаешь, как это важно! Принесите кофе, в конце концов! – отдала я распоряжение слугам.

- Королева – моя подруга? – удивилась я. – И кто же это? Не Патрисия же? Если я говорю о Стомиане, выходит, сейчас королева Линетта?

Но как Линетта могла оказаться вдруг королевой? Она вышла замуж за Бентана? Моя логика никак не могла сопоставить факты. А историю, что привела к появлению этого будущего, знать очень хотелось.

- Идем, тут больше нечего смотреть, - развернулся, снова не ответив на мой вопрос, оракул.

Я не была с ним согласна, и хотелось остаться здесь ещё ненадолго. Посмотреть на малыша Вильяма, узнать, над чем я так увлечённо работала и как Линетта стала королевой. Но мне никто не дал это сделать, и реальность снова поплыла.

Следующим местом, где мы оказались, был ярко освещённый холл замка. Но не моего, готического и величественного. Мы стояли у перил лестницы на втором этаже, и внизу перед нами небольшими группами ходили существа разных рас, разодетые в дорогие костюмы и бальные платья. Через широко открытые двустворчатые двери виднелась часть бального зала. Гремела музыка, и видны были двигающиеся в танце пары. Вокруг слышался смех и веселье.

- Ты спросила меня, Лейяна, счастлива ли ты? – вспомнил демон, сложив руки в замок и смотря вниз на веселящихся гостей. – В каждой из этих реальностей ты счастлива, но и в каждой – несчастна по-своему. Где-то это счастье тихое, а где-то громкое. Смотри…

Из двери бального зала вышла я в красивом, очень вычурном платье, сияющем камнями и стразами, окруженная толпой женщин и мужчин.

- Герцогиня, бал просто великолепен! – восхищенно выдохнула незнакомая мне дама. – Вы как никогда расстарались! Может, сыграем партию в преферанс?

- Но где же ваш муж? – спросил, перебивая её, один из следовавших за мной лордов. – Я надеялся на встречу с ним, чтоб обсудить некоторые спорные вопросы нашего договора.

- Ах, дорогие гости, мой муж сейчас очень занят, - всплеснув руками, с улыбкой ответила я им. – Леди Митур, в карты сыграем непременно, но попозже, когда я найду лорда Ризгаса и потороплю его. Вы его сегодня непременно увидите, посол.

Гости радостно закивали, а я торопливо устремилась вверх по лестнице, навстречу стоящим нам. Быстрым шагом я преодолела пролет и пошла по коридору.

- Идем, тебе будет интересно, - повел меня следом оракул.

Эта «я» привела нас в хозяйские апартаменты и, решительно захлопнув дверь в коридор, направилась к двери в спальню, распахнув ее настежь. Раздались испуганные женские крики. Заходить с демоном следом мы не стали, достаточно было того, что доносилось до нашего слуха.

- Аранэль! Немедленно оденься и выйди к гостям! Иначе я приведу сюда лорда Обина, который мне все мозги проел из-за твоего отсутствия!

Мой возмущенный крик больше говорил о том, что возмущена я была совсем не тем, что в спальне моего «мужа» оказалась какая-то дама.

Сама я появилась следом в гостевой, принявшись раздраженно расхаживать взад-вперед. Вышла, поправляя платье, женщина с очень откровенным декольте и, присев передо мной в реверансе, молча тут же поспешила скрыться за дверями. А через еще две минуты «выплыл» сам мой «муж», наспех одетый и с растрепанными волосами.

- Лея, извини, но мне так все это надоело… - пожаловался он мне весьма спокойно и попытался поцеловать. Однако я увернулась от поцелуя, раздраженно фыркнув. Вторая я не была возмущена происходящим и деловито стала помогать «мужу» привести себя в порядок, застегивая мелкие пуговки рубахи и камзола.

- Мне тоже, дорогой супруг, но ты знаешь, как для нас это важно! Обещаю, если мы заключим это соглашение, то сможем расстаться на три месяца и не тревожить друг друга… Ты сможешь наконец отправиться на охоту. Скоро сезон начнётся…

Снова поплыла реальность, и мы оказались на балконе дома леди Миарани, где сама леди стояла, прикрыв рот рукой, со слезами на глазах и смотря вниз на происходящее. До меня донеслись её несчастные, горестные всхлипы.

А на самой площади стояли горожане, молча смотря на лобное место. Висели темные, траурные стяги. Стучали барабаны, выбивая тревожный такт. Стояли эшафоты, и были выстроены в несколько рядов существа в наручниках и блокирующих магию браслетах. На сооружённой для почетных лиц трибуне в королевском кресле восседала Патрисия, и толпились рядом разодетые придворные. А глашатай зачитывал приговоры.

- Почему принцесса на королевском троне? - не поняла я.

- Всмотрись… - был дан мне короткий ответ.

Возле королевского трона, с одной стороны, стоял темноволосый светлый эльф с короной на голове, означавшей, что он является королём-консортом, а с другой – Тенебрей, с отрешённым лицом и полностью тёмными глазами, смотрящими пустым взглядом вперёд.

- … посягнувшими на суверенитет королевства и оспаривающими престолонаследие. Посему, королевским приказом ее Величества Патрисии Фрель, приговариваются к смерти! Лорд, бывший Главнокомандующий Южным фронтом, герцог Сорель. Лорд, бывший Верховный инквизитор королевства, герцог Истед. Разжалованный ректор Объединенной королевской академии, лорд Сенье. Бывший канцлер Королевского совета, герцог Ризгас и его младший сын – Элдрин Ризгас, а так же…

- Их собираются казнить? – с ужасом спросила я, смотря, как вереницей те, кого я так близко знала, поднимаются на помост для казни.

- Да, - ответил мне оракул. – Это тоже одна из реальностей, Лейяна.

- А где же я? – едва слышно спросила я оракула, перебиваемая рыданиями маркизы. – Где король, королева и принц? Почему так вышло?

Глашатай всё зачитывал и зачитывал имена из указа под рыдания и всхлипывания толпы. Кто-то громко выкрикнул «Ведьма!», и этот возглас подхватили другие горожане. Стражи на конях и в латах, наглухо закрытые щитами и доспехами, ринулись в толпу, топча и давя конями всех без разбора, чтобы найти тех, кто посмел оскорбить королевскую особу. Удары хлыстов и палок разрезали пространство и падали на нерасторопных. Жалобные крики и проклятия сыпались на блюстителей правопорядка. Под стенания толпы и её возмущения стражи вытаскивали за шиворот тех, кто посмел кричать.

- И ты, и все они уже месяц как мертвы, - последовал ответ Персципиатуса.

- Почему Тенебрей не остановит всё это? – почти вскричала я, подавшись вперёд, вглядываясь и не веря в происходящее. – Почему он на стороне принцессы?

Оракул посмотрел на меня снисходительно и с грустной улыбкой:

- Иногда мы принимаем неправильные решения, и от них не застрахован никто. Вы – смертные, слепо и глупо иногда следуете своей судьбе, не задумываясь о том, что будет потом. Это наиболее вероятные твои варианты будущего, Лейяна. И у тебя есть шанс выбрать один из них с «открытыми» глазами. Ты – одно из ключевых лиц истории этого мира. Сейчас именно от тебя зависит проявление граней будущего. Все они появились недавно. Именно это я хотел тебе показать.

И снова реальность поплыла, дымкой сменяясь чернотой огромного, как Вселенная, пространства. Мы зависли посреди него. Вокруг вспышками пробегали всполохи каких-то нитей, закручивались спиралями разноцветные вихри и переливались вдалеке сиянием грани.

- Где мы? – спросила я.

- Внутри моего личного «ада», - улыбнулся мне Персципиатус. – Мы внутри кристалла, в котором я заточён.

Демон повернулся ко мне и посмотрел, склонив голову к плечу.

- Хотела бы ты отсюда вырваться? Если бы пришлось здесь провести не одно столетие?

- За что тебя пленили? – спросила я, не став отвечать на очевидный вопрос.

- Я – один из богов, что могли переделать весь ход событий во Вселенной, - ответил мне оракул, немного грустно посмотрев на грань. – Но сам я не могу использовать атакующие чары и не имею реальной силы. Нарушив законы Вселенной, я невольно временно потерял свои способности, и меня заключили в алмаз. Законы миров нельзя нарушать никому, даже бессмертным. Мы попытались и проиграли… Один из моих братьев был уничтожен, а второй вернулся в нижний мир…

Персципиатус пошёл вперёд по воздуху, будто по мосту, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

- Ты даешь мне силу, благодаря которой я и смог вырваться в твое сознание. Но, оставаясь в заключении, на большее я не способен. Лишь взаимодействовать со своим «хозяином».

- У тебя были до меня… «хозяева»? – вспомнила я вдруг о принце Дереке.

Демон молчаливо кивнул, заложив руки за спину.

- И не один, - ответил он спустя время. – Но никто из них не мог мне помочь. А король Дерек лишил меня одного из всевидящих глаз. – Оракул, развернувшись, показал на свой глаз, закрытый грязной тряпкой.

- Неужели ты не знал, что так будет? – удивилась я.

Оракул криво улыбнулся.

- Глаз – небольшая плата за возможность получить когда-нибудь свободу, - ответил он туманно. – И, возможно, я скоро смогу его вернуть.

Персципиатус смотрел на меня внимательным взглядом.

- Не стоит волноваться о том, что меня обнаружат, Лейяна. Если ты этого не захочешь, то значения алмаза никто не узнает. И не сможет понять, кто в нем находится.

Оракул угадал мои сомнения, ведь уже не один раз я испытывала от этого беспокойство.

- Мне приходится брать силу и магию у тебя. Но я не возьму много, иначе упущу свой шанс освободиться, - признался он мне. – И благодаря тебе могу являться и показывать прошлое, настоящее и будущее. Чем больше ты мне даешь сил, тем дальше я могу заглядывать. Ты очень сильный маг, и мне хватает энергии для этого.

А я поняла, отчего так сильно уставала в последнее время. После того, как моя сфера лопнула, меня переполняла магия, сейчас же я снова стала её быстро терять и уставать.

Сказанное демоном не стало для меня неожиданностью. Я предполагала это. Все же закон о сохранении энергии я знала неплохо.

- Покажи мне моё прошлое, - попросила я.

Персципиатус снова улыбнулся.

- Я знаю, каким прошлым ты интересуешься. Совсем скоро ты сама узнаешь его и без моей помощи. Мне видно чуть больше. И я могу судить о том, как будет лучше. Наберись терпения…

…

Меня вернули в реальность естественного сна. После всего увиденного, сон стал тревожным.

Мелькали образы. Заключённые, приговорённые к казни, что гордо и невозмутимо поднимались на эшафот… Патрисия, самодовольно сидящая на троне… Лаборатория замка и милое личико ребёнка с чёрными глазами… Белая яхта, плывущая по морю… Кружащиеся в танце красивые пары, и я с Аранэлем, исполняющая плавные повороты...

А самым тревожным образом из всех было пустое и жестокое лицо Тенебрея с почерневшими глазами и отсутствующей в них душой.

«Пустой… он пустой…» - слышались голоса, нашёптывающие мне из пространства. Мне хотелось докричаться, разбудить и вырвать его из этого состояния. Мне казалось, что это возможно. Что я смогу! Но в следующее мгновение поняла, что нет... Я же умерла… Меня уже не было…

И пространство сжалось. Образы стали растворяться и ускользать. Я будто лишалась сил, становясь такой же мёртвой, как и этот бескрайний и безжизненный мир…

Мёртвые не могут больше вернуться. Их ждет забвение и вечное скитание в чёрном подпространстве, где всполохами мелькает недоступная магия и переливаются бликами грани других миров и возможных судеб… Собственный ад и заключение в кристалле.

Нет больше ничего: ни яви, ни нави, ни грядущего, ни настоящего, ни прошлого. Ни тела, ни души… Только вечная темнота и одиночество.

И я закричала, понимая, что уже всё потеряно.

Мне мог помочь только один человек. Тот, кто может изменить судьбу. Добиться всего, чего захочет. Найти меня, где бы я ни находилась.

[1] Чалая лошадка – масть, которая характеризуется сильной примесью белых волос, на фоне другого окраса лошади.