Создав маленький светящийся шарик, я огляделась, решая, в какую сторону лучше пойти? И решила двигаться вправо.

Пока пробиралась по узкому коридору, не давая себе впасть в панику, размышляла о том, что, видимо, сама принцесса о свойствах кольца-отмычки знала и возможно пользовалась им. Не даром же оно оказалось в ее ларце с драгоценностями. Соответственно, я здесь не пропаду и где-то непременно будет другой выход. Еще одну уверенность мне добавила мысль о том, что коридор, по которому я двигалась, был не совсем уж грязным и заросшим плесенью и мхом, значит, им пусть и редко, но пользовались. Однако куда он меня выведет, я не знала.

Несколько раз на пути мне попались юркие мыши и наглые крысы, испугавшие до демонов. Но тем не менее, я продолжала свой путь, скользя одной рукой по стене, чтобы не пропустить поворот или нишу. Пройдя несколько лестниц и развилок, удача первый раз улыбнулась мне минут через пять. Я снова встретила дверь, похожую на ту, что была в покоях принцессы.

Сквозь нее я увидела чью-то гостиную. Судя по интерьеру, комната была женской. В ней присутствовали придворные дамы, вышивавшие на пяльцах, распивавшие чай со сладостями и сплетничавшие между собой.

- … так, что я вам точно говорю, леди Шия, ее муж держит как минимум двух содержанок, и от каждой у него по двое детей-мальчиков, - рассказывала одна из дам. – Если лорд Келл признает хоть одного бастарда, то ей и дочери ничего не достанется от наследства, а титул перейдет к одному из отродьев!

Женщины зароптали, возмущенные словами леди.

- Это самый большой страх всех аристократок, имеющих лишь одного законного наследника, - поддержала рассказчицу вторая дама, отвлекаясь от шитья. – Как жаль леди Шию, - вздохнула она.

- Да, дамы, - согласилась гнома в пышном платье и с не менее пышным бюстом. – Недальновидно полагаться в наше время на одного наследника. Обязанность любой леди – дать супругу не менее двух сыновей. Тогда и притязаний на наследство удастся избежать в случае смерти одного из них. Молодые люди в наше время так и рвутся на военную службу, как не в инквизицию, так на Южный фронт. А обстановка в королевстве не совсем стабильная, между прочим… Моего Дадрика так прельщают подвиги фельдмаршала Сорэля, что он и слышать нас с лордом Руфом не желает. Пошел учиться в академию Сарнгейта, - дама тяжко вздохнула. – А я так хотела, чтоб он пошел служить в инквизицию…

- Ох, леди Руф, наш Главный инквизитор не сильно хороший пример для молодых лордов, - фыркнула еще одна дама. – О его «развлечениях» ходит столько слухов, что уж лучше восхищаться герцогом Сорелем, который, несмотря на скверный характер, в сто раз лучше Главного инквизитора в этом плане. Говорят, фельдмаршал надумал наконец жениться! – воскликнула леди, и продолжила: - А ведь светлый герцог по сути единственный законный наследник королевской династии Итилиена, и ему пора бы тоже озаботиться о семье… Подумать только! Прямой потомок Итистэля Великолепного и такой повеса... И ведь сродство так сказать, на лицо… Только у этой династии волосы у светлых эльфов светлые, а не темные, как у остальных. Будь лорд Истед не таким обезображенным, был бы точной копией своего героического деда. И кто с такой как у него репутацией захочет выдать свою дочь за него замуж?

Первая леди презрительно фыркнула:

- Уж не вы ли, леди Ленур, всеми силами пытались год назад это сделать? Да, ни его Светлейшество лорд Истед, ни его Сиятельство лорд Тенебрей, ни наследник герцога Клутвина, лорд Ибот, вашей старшей дочерью не заинтересовались… - Дама обиженно поджала губы на эти слова, возвращаясь к шитью. – А теперь герцог Тенебрей для матримониальных планов совсем потерян. Его помолвку одобрил сам король, а герцогиня Хардин – очень перспективная и идеальная в этом плане невеста. Вот увидите, не пройдет и года как у них детишки появятся. Племянник короля поумней прочих будет и все сам прекрасно понимает, не даром так торопиться.

Остальные дамы улыбнулись этому замечанию, а леди продолжила:

- И все же я считаю, что наш король весьма недальновидно назначил его так рано на должность. Все знают, что истинную силу сдержать трудно, а она у лорда Тенебрей вон как рано проснулась... Кровь-то королевская хоть в ком-то из королевского рода пробудилась, хвала богам! А то можно уж было бы подумать, что королевская династия вырождается. Ему бы поберечь себя, а не заговорами заниматься. Пусть бы сначала наследников сделал, а потом уж и в заговоры да политику лез. Глядишь, не сдержит силу свою и все… - леди многозначительно замолчала. – Достойных-то наследников у его Величества и нет, если уж здраво рассуждать...

Все леди резко подняли головы и глянули на свою собеседницу с осуждением. А та испуганно прикрыла свой рот рукой, поняв, что по глупости сболтнула что-то лишнее.

- Ах, леди, - вздохнула первая рассказчица, приложив руку к груди и пытаясь смягчить гнетущую тишину в апартаментах. – Я же училась с матерью лорда Тенебрея, леди Мариэн Каллери, на одном курсе! И точно вам могу сказать, что леди Мариэн в свое время сильно переживала, что не может иметь детей со времен пятого курса, - полушепотом поведала она своим подругам. – Удивительно, что у четы Тенебрей появился хотя бы один законный наследник! Я, конечно, сама точно не видела, но случайно, когда дежурила в госпитале, слышала от магистра Капира, декана лекарского факультета в то время, что леди Мариэн лишилась этой возможности во время выкидыша!

Женщина закрыла свой рот ладонью и заговорщически посмотрела на остальных. Дамы, заинтригованные новой сплетней, побросали работу.

- Да что вы говорите, леди Зиима! – возмутилась одна из женщин, гневно сверкнув глазами. – Не достойно вас распускать такие сплетни… Очевидно же, что лорд Корин – сын своего отца и матери, поглядите на него у портрета родителей, и это станет очевидно! Это не какой-то вам низкорожденный бастард!

Слушать сплетни о Корине, его семье и герцоге Истеде мне было противно, а надежды на то, что дамы покинут помещение быстро и я смогу безопасно, не подвергая свою репутацию риску, выбраться из тайного перехода, не было. Поэтому я продолжила свой путь.

Однако разговор аристократок затронул меня. Неприятно было думать, что расчетливый и весьма умный Тенебрей (а он несомненно был именно таким) мог обратить на меня внимание лишь потому, что вынужден задуматься о судьбе своего герцогства и королевского рода. Однако фраза «идеальная невеста» крепко засело в голове. Пусть я и не допускала этой мысли серьезно, но осадок в душе эта сплетня оставила.

Через время коридор вывел меня в галерею со ступенями вниз. Сделав свет чуть сильнее, я поняла, что это был когда-то зал тайных встреч, которым уже давно не пользовались. Посредине стоял большой стол с простыми подсвечниками, покрытыми паутиной и пылью, а вокруг шесть стульев. Из зала открывались восемь различных выходов. Из одного пришла я. Куда идти дальше, я решила наугад, выбрав тот, что казался чем-то привлекательнее остальных.

Еще десять минут пути привели меня к еще одной небольшой лестнице, ведущей снова вверх. И не разглядев в полутьме верхнюю ступеньку, я споткнулась и оступилась, вывихнув левую ногу и врезавшись плечом в стену. По злому стечению обстоятельств, совсем недавно эту же ногу я повредила в академии. И снова боль стрелой пронзила голеностоп, а я застонала. Присев на злополучную ступеньку в ожидании, когда боль притупится и можно будет снова продолжить путь, я немного отдохнула. Медленно и осторожно, держась за стены, я добралась по коридору до полупрозрачной двери в очередные покои.

Поначалу казалось, в покоях никого не было, и я обрадовалась, прикоснувшись к двери рукой, на которую надела кольцо, чтоб не потерять его. Дверь едва слышным щелчком открылась.

А в следующий миг мой рот зажали ладонью и отдернули назад, прижимая к груди.

- Что это было? – услышала я встревоженный женский голос из комнаты.

- Не отвлекайся, Суилинь, - последовало не сильно вежливое распоряжение.

И я замерла от страха и неожиданности, а чья-то осторожная рука дотронулась до двери, ставя ее на место. Мы с незнакомцем продолжили стоять, испуганно замерев на месте.

Голоса доносились со стороны кушетки, частично скрытой ширмой. И я просто не заметила за ней обитателей очередных апартаментов. А на кушетке полулежал принц в расстегнутом камзоле и рубахе, и в окружении двух полураздетых дев, нежно скользивших по его торсу руками. У ног Бентана стояла на коленях еще одна девушка. Чем они занимались, я догадалась не сразу. Но характерные движения тел и рук не оставили сомнений в происходящем. Я пискнула от смущения и зажмурилась.

- Нехорошо, герцогиня, разгуливать по переходам дворца и ломиться в комнаты монарших особ, не оглядевшись хорошенько…

Спокойный, чуть насмешливый голос был мне смутно знаком. Руки, державшие меня, немного расслабились.

- Только не кричите. Я вас убивать не собираюсь. Я – не убийца.

Я развернулась лицом к говорившему. Мой светлячок не погас, и в полутьме узкого коридора я оказалась лицом к лицу с неизвестным аристократом в модной одежде на современный придворный манер.

- Я вас знаю? – спросила, не ощущая от незнакомца опасности.

- Знаете, - подтвердил мужчина кивком головы. – Как вы здесь оказались? Я услышал ваш крик и решил проверить, кто тут есть. Признаться, совсем не ожидал увидеть здесь именно вас.

- Украла у принцессы кольцо, которое открывает потайные двери дворца, - честно призналась незнакомцу.

Отчего-то признание далось легко и непринужденно. Взгляд придворного был мягким и доверительным.

- Надо же… - протянул мужчина, уставившись на украшение. – Я знал, что есть еще одно, но все никак не мог вычислить, у кого третье.

- Третье? – удивилась я.

- Да, - кивнул незнакомец. – Одно – у короля, и он им давно не пользовался, второе – у Главы дворцовой стражи, и Фёргус Кёрт терпеть не может замкнутых пространств, а третье считалось утерянным. А оно вон как… у принцессы, значит, было.

- А вы? – нахмурилась я. – У вас-то кольца, выходит, нет?

- Нет, - ничуть не смутился придворный. – Я могу проходить сквозь любые запертые двери. Особенность у меня такая.

Позади меня раздались недвусмысленные стоны, от чего мои щеки вспыхнули румянцем.

- Надеюсь, вы не стремитесь попасть в личные покои его Высочества? – усмехнулся странный тип.

- Нет, - подтвердила я. – Я заблудилась.

- Идемте, - потянул он меня за руку. – Тут вам знать и видеть нечего.

Я, подпрыгнув, попыталась последовать за ним, желая оказаться как можно дальше от злополучной двери и подробностей, что были за ней. Боль в ноге не давала полноценно наступать на стопу.

- Ох-хо-хо, - протянул незнакомец, осознавая мою проблему. – В таком узком коридоре я не понесу вас… Обопритесь о мою руку и пытайтесь не наступать на ногу.

Я послушалась и доверилась своему сопровождающему. Голова снова заработала, больше не отвлекаемая на глупости. Незнакомец внушал уверенность в том, что его опасаться не стоит.

Мысль, возникшая первой, была о том, что принц свою любовницу назвал по имени, а темные каштановые волосы, заостренные уши не оставляли сомнений в том, что это была одна из фрейлин принцессы – Суилинь Брионир, маркиза динэ Брионир, адептка бытового факультета и пятикурсница, бывшая возлюбленная моего жениха и моя неприятельница.

Вторая мысль касалась моего сопровождающего, и молнией вспыхнула догадка:

- Вы – Протей?

Я даже споткнулась от осознания этого. Мужчина поддержал и обернулся ко мне с улыбкой.

- Лестно, когда о тебе помнят, - заметил он, ведя меня вниз по длинной лестнице. – Приятно снова встретиться, герцогиня. Жаль, что при таких обстоятельствах. Я вас выведу в служебный коридор, - пояснил он мне. – Там вас кто-нибудь заметит. Или слуги, или стражники дворца. Придерживайтесь версии, что заблудились. О тайных коридорах не распространяйтесь. О них знают далеко не многие.

Метаморф остановился у одной из стен небольшой ниши.

- О кольце ни слова никому, леди Хардин. Отдайте его вашему будущему мужу. Ему оно нужнее окажется.

Я пропустила слова о будущем муже, не собираясь заострять на этом внимания.

- Может, лучше вы? – внесла я свое предложение.

- Леди, мы не встречаемся с его Превосходительством. У меня строгая легенда, и я не могу ее разрушить такой мелочью.

- Я боюсь, мне не поверят, - призналась ему. - Кольцо я обнаружила случайно и случайно открыла дверь. А потом сбежала, боясь обвинений лорда Истеда. Мы с ним не ладим.

Откровенничать с бывшим заключенным форта ди Биер оказалось легко и приятно. Протей едва заметно усмехнулся на мои слова.

- Скажите, что ничего не помните о том, что с вами случилось. Герцог Истед невысокого мнения о женщинах, а умных не выносит на дух. Отсюда и неприязнь. А вы, по слухам, хороший артефактор, значит, априори, не можете быть глупой. И если вы сыграете растерянность, то он поверит. Такое поведение женского пола ему более понятно и не вызывает агрессии.

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Рад был быть вам полезным, герцогиня, - улыбнулся мужчина, кивнув. – Идите…

Стена разъехалась кирпичами, и я вышла в едва подсвеченный магическими светильниками внутренний переход дворца. Здесь было не так тесно и темно, как в тайном переходе. В светлячке уже не было нужды, и я погасила его. Этот коридор был чист, и им, по ощущениям, часто пользовались. Я сразу же услышала чьи-то приближающиеся шаги и голоса.

Навстречу мне вышла служанка в темном коричневом платье, белом чепце и переднике, с корзиной белья в руках, и один из стражников. Увидев меня, и служанка, и охранник замерли. Вампир в темно-коричневом одеянии с нашивкой из черепа окутываемого тьмой, по которой угадывалась принадлежность к Тайной страже королевства, вонзился в меня взглядом, немного удивленным и радостным.

- Герцогиня Хардин? – задал риторический вопрос стражник, узнавая меня, и поспешил навстречу. – Леди, вас все ищут! С ног сбились… - оговорился обрадованный страж, ибо с высшей знатью так разговаривать было не принято. - С вами все в порядке? Вы не ранены? Вас никто не обидел?

Я стояла, прислонившись к стене коридора. Служанка же как-то сжалась, то ли от испуга, то ли от неожиданности, наблюдая за мной.

- Я вывихнула ногу, - пожаловалась, не заостряя внимания на промашке вампира. Возможно, он не так давно служил во дворце и мало общался с аристократией, потому и допускал подобные неуместные фразы.

- Вас приказано разыскать и доставить в покои королевы, - пояснил мне стражник. – Вы можете довериться мне. Я – лейб-сержант Тайной стражи, Элизарий Урин, клан Ночных трапперов, - представился с поклоном вампир. – Разрешите отнести вас? Прачка Жанетт сопроводит нас до покоев ее Величества.

Девушка-служанка с корзиной белья в руках отмерла и сделала книксен, подтверждая готовность проводить. Мне не оставалось ничего другого, как, кивнув, согласиться. Вампир бережно подхватил меня на руки и с почтением понес по лабиринту служебных коридоров.

Вышли мы в общий коридор дворца минут через восемь. Вампир каким-то образом успел сообщить обо мне начальству, так как нас встречали целым отрядом дворцовой стражи, возглавляемой серебристым оборотнем Фергусом Кёртом.

Никто мне ничего пока не сказал, но во взгляде главы дворцовой стражи читалось осуждение. В покои королевы я так и приехала, с почестями в виде сопровождения из целого отряда дворцовой охраны и на руках вампира Тайной стражи.

В гостиной королевы меня ожидала уже пришедшая в себя леди Миарани, королева, герцоги Тенебрей и Истед. Моему появлению весьма обрадовались, и прежде всего усадили на кушетку. Началась суета и расспросы от леди о моем здоровье. Вампир коротко отчитался высоким лордам о том, как нашел меня, и доложил о поврежденной ноге. Королева тут же приказала позвать лекаря, а Тенебрей опустился передо мной на колено, чтобы осмотреть ногу.

- И как же вас, леди Хардин, занесло в служебный коридор дворца? – задал ехидный вопрос эльф-инквизитор.

- Я не помню, - смущенная необходимостью врать, ответила я опустив взгляд в пол.

Корин снял замшевую туфельку и замер, заметив на ней целый клок паутины и грязь от плесени, пропитавшую бежевую тонкую кожу у подошвы. Не ускользнул от его внимания и слегка запачканный грязью подол платья. Взгляд некроманта тут же вонзился в меня с немым вопросом. Естественно, он сейчас не поверил моей маленькой лжи. Предупреждая расспросы, я наклонилась и незаметно вложила в его ладонь украденное у принцессы кольцо. Корину хватило мгновения, чтобы понять, что это и где я была, а так же почему не ответила честно. Взгляд смягчился, а складка меж бровей разгладилась. Зажав кольцо в руке, и не подавая вида о том, что я ему передала, он осторожно ощупал мою припухшую стопу.

- Инголир, давай не сейчас, - попросил он друга. – Лее и так досталось волнений и переживаний на сегодня. К тому же у нее повторная травма ноги.

- А тебе не хочется знать, как эта травма появилась, дорогой друг? И почему вся королевская конница и вся королевская рать не могли найти твою леди целый час? Во дворце из-за нее пришлось чуть ли не военное положение объявлять!

В апартаменты вошел тот самый лекарь, что оказывал помощь леди Миарани. Корин уступил ему честь дальнейшего лечения моей ноги.

- Вас что-нибудь еще беспокоит, герцогиня? – спросил врачеватель.

- Есть хочу, - капризно заявила я, помня о совете Протея изображать из себя глупышку. Вопрос Истеда я проигнорировала. На инквизитора мой маневр подействовал, и он раздраженно закатил глаза, отходя в сторону. Я же отчего-то обрадовалась этому. Не все же ему меня дразнить и раздражать? А королева заботливо засуетилась, отдавая распоряжение накрыть стол к обеду в ее покоях.

- Выйдем, - сказал Тенебрей эльфу, кивнув в сторону двери.

Леди Миарани выглядела немного растерянной и, убедившись, что со мной все относительно в порядке, сославшись на головную боль, ушла в свои покои во дворце, оставив меня на попечение королевы и жениха.

Больше меня расспросами не донимали и все больше жалели. Ногу вылечили, выдали новые чулки, дали выпить успокоительные капли и усадили за накрытый стол. Чувствовала я себя при этом ребенком, которому нужна забота и внимание. Но сейчас это было приятно, и я ни капли не возражала.

Обедала я вместе с королевой. Леди Мишель весело щебетала о своем саде и всякой ерунде, отвлекая меня от неприятных размышлений. А потом мы пересели пить чай на диван. Королева мягко взяла в руки мою ладонь, отчего стало как-то по-семейному уютно.

- Сильно испугалась, Лейяна? – спросила она меня своим чарующим материнским голосом. – Ты немного растерянна, что для тебя не характерно.

Растерянной я была не от того, что произошло, а от того, что мои мысли настойчиво витали вокруг тетради принцессы, которая сейчас оставалась спрятанной под платьем и мыслей об «идеальной невесте» коей я для большинства являлась.

- Нет, - честно ответила я и горько улыбнулась. – Для меня неприятности становятся привычны.

Королева сегодня будто излучала некое внутреннее чарующее сияние и теплоту. Она улыбнулась в ответ и опустила глаза на наши сцепленные руки.

- У вас с Корином все хорошо?

- Да, Ваше Величество, - кивнула головой я в ответ, внимательно присматриваясь к монаршей особе и пытаясь понять источник эманаций.

- Называй меня Мишель наедине, Лея, - тихо попросила она. - Я очень рада, что у вас всё налаживается. Мой племянник так переживал за тебя сегодня…

Женщина поджала губы, будто останавливая готовые сорваться слова.

- Редко кому в жизни достается испытать такие чувства. Я бы хотела, чтобы это счастье вы испытывали обоюдно. Мы с Флегонтом его нашли, несмотря на всё что было, именно сейчас.

Я смотрела на королеву, не понимая, к чему этот разговор. Однажды мы уже имели счастье говорить на подобную тему. Зачем повторяться?

Королева встрепенулась и посмотрела мне в глаза напряжённым взглядом.

- Лея, сколько ещё осталось до полного изготовления защитного артефакта? Я знаю от лорда Сенье, что работа продвигается весьма успешно.

Я чувствовала внутреннее напряжение женщины. Она явно ожидала обнадеживающих известий.

- Ваше Величество… Мишель, осталось не много, - призналась я. – Мне пришлось переделывать некоторые матрицы отца, но он сделал основную часть работы, поэтому всё идёт весьма успешно и гладко. Я очень надеюсь, что закончу в ближайшие месяцы.

Королева обрадованно выдохнула и снова успокоилась.

- Лейяна, признаюсь, сейчас для меня как никогда важно, чтобы ваш с отцом артефакт был закончен как можно быстрее.

Я вопросительно подняла бровь. Сроки были оговорены, и я укладывалась в них, несмотря на все трудности. Сейчас же королева явно намекала на то, что работу нужно ускорить.

- Лея, ты уже взрослая девушка и поймёшь меня, - снова посмотрела на меня королева своими тёплыми глазами. – Я беременна.

У меня вытянулось лицо от таких новостей. Ранее я слышала, что у королевы уже было несколько выкидышей и что родить ребёнка она уже не сможет, а тут она сама мне объявляет о своём положении.

Видя мою реакцию, Мишель смущённо улыбнулась.

- Я понимаю твоё удивление… Это несколько неожиданно. Но у меня появился доступ к редким травам и ингредиентам. Поэкспериментировав, я смогла изготовить зелье, что дало возможность нам с королём зачать ребёнка. Срок ещё довольно маленький, но я уверена в этом совершенно. А ты первая, кому я в этом признаюсь.

Её Величество вздохнула и задумчиво посмотрела в окно.

- Пойми, сейчас мне как никогда страшно. Вынашивать беременность и родить этого малыша мне будет трудно, придётся всё время следить за своим состоянием и принимать зелья. Учитывая, что дворец не самое безопасное место в королевстве, и у короля много оппонентов и недоброжелателей… - Королева замялась, кусая губы, будто не зная, что сказать дальше. – В общем... даже не смотря на то, что есть законный наследник, я понимаю, что выносить его мне не дадут, случись что плохое с королём снова. Король Флегонт – самая надёжная для нас сейчас защита. Но для этого он должен быть силён и здоров, как прежде. Поэтому я хотела бы, чтобы до официального объявления моего статуса, артефакт был закончен, а проклятье обезврежено.

Я поражённо смотрела на её Величество. Мне было её очень жаль. Она не могла чувствовать себя в безопасности, имея наивысший титул в королевстве и в своём доме. Понять её переживания было можно. На меня саму принцесса пыталась применить сегодня внушение в своих же личных апартаментах. На короля все еще наложено проклятие. В открытую нападают на дворец… Как в таких условиях чувствовать себя защищённой и не бояться за своё дитя? К тому же принц и принцесса являются детьми опальной королевы, что была казнена. Они будут ощущать опасность от нового наследника, которого легче уничтожить до его рождения. Явно ни принцессе, ни принцу этот ребёнок в радость не будет, особенно если это окажется мальчик. Это всё же ещё один претендент на престол. А учитывая «популярность» обоих престолонаследников среди некоторых представителей аристократии и народа, угроза для королевы и ещё не рождённого ребенка была действительно весьма очевидна.

- Я понимаю вас, Мишель, - ответила её Величеству, - и постараюсь закончить работу как можно скорее. Только артефакт отца сможет полностью защитить короля, но не разрушит проклятие, - напомнила я. - Для этого понадобится ещё один, над которым приходится работать самой. Не могу обещать вам сделать его быстро. И сомневаюсь, что вообще смогу его сделать. Но позвольте поздравить вас с вашим положением и выразить признательность за доверие. Не уверена, что я должна быть первой, кто узнал эту прекрасную новость.

Королева радостно улыбнулась.

- Спасибо, Лея. Я знала, что ты поймёшь… - королева сжала мою ладонь. – Я надеюсь, что с этим ребёнком всё будет хорошо…

Вернулся Корин через сорок минут, когда Мишель развлекала меня рассказами о молодости и учёбе в академии.

- Тётя, можно поговорить с Лейяной наедине? – спросил он разрешения у своей тётушки.

Её Величество улыбнулась и, согласно кивнув, вышла оставив нас наедине.

- Так что произошло на самом деле, Лея? – задал вопрос Корин, садясь рядом на кушетку и притягивая к себе в объятья.

Я посмотрела на жениха несчастными глазами. Поверит ли? Но рассказать, что было на самом деле, было необходимо. Тенебрей –единственный, кому я сейчас здесь могла довериться. Я не спеша начала своё повествование. Показала тетрадь и листки с заклинаниями, которые спрятала под платьем. Пояснила про кольцо и почему не вышла из тайника, опасаясь присутствия лекаря. Как встретила в переходе Протея. Опустила только неприятные подробности про дворцовые сплетни и особенности времяпрепровождения принца. Говорить о таком было стыдно.

Корин не перебивал, терпеливо слушая до самого конца и играя прядью моих волос, свободно свисающей из причёски.

- Патрисия сказала, что когда оставила вас в своих апартаментах, с вами было всё в порядке. А тётя действительно ничего не помнит. Видимо, заклинание ментального воздействия заставило её забыть о происходящем. Память, конечно, восстановится, раз ты сняла его, но через время. Применить к ней ментальное воздействие сейчас нельзя, это сильно навредит.

- Ты мне веришь? – спросила, запрокидывая голову вверх и смотря в фиолетовые глаза.

Корин по-доброму усмехнулся уголками губ.

- Конечно, любимая, - поцеловал он меня в висок. – Кому мне ещё верить, как не тебе? Ты принесла ценный артефакт от тайн дворца. Кольцо не просто открывает переходы, Лея. Оно даёт возможность призывать духа королевского рода, Дроллера. Теперь, что бы ни случилось, принцессе больше не удастся сохранить что-то втайне от него. Не удивительно, что Патрисия так взбеленилась и очень хотела тебя увидеть, когда найдёшься. Видимо, обнаружила уже пропажу. А тетрадь мы посмотрим в академии.

Мне стало очень приятно, что Тенебрей понял меня, и я осмелилась поцеловать его в щёку.

- Нужно вернуть тебя в академию, пока действительно чего-нибудь ещё не произошло, - счастливо улыбнулся некромант. – Ничего хорошего от этого визита мы и так не ожидали. Зато теперь принцессе вряд ли удастся ещё раз пригласить тебя к себе. Её недружелюбное отношение к тебе, да и не только к тебе, очевидно. И боюсь, причина этому именно я. Но поскольку ты – моя невеста, у меня будет повод ограничить ваше общение и избавить тебя от неприятного общества... Тирел и Инголир правы в том, что тебя будто преследуют неприятности.