Во сне меня посетило очередное предсказание. Моё астральное тело оказалось на обычной торгово-купеческой улице Изрегейта. Дымкой иррациональности эта реальность расползалась перед моими глазами, но от этого не казалась менее реалистичной.

Двухэтажные лавки, представляющие собой здания с большими вывесками, на которых крупными буквами были написаны фамилии купцов и тот товар, что они предлагали, гордо назывались «торговыми домами». Самые богатые из них имели богато инкрустированный фасад с большими окнами, украшенный лепниной и позолотой, а также массивные двухстворчатые двери внутрь лавок и магазинов, где осуществлялись сделки.

Я представила, как здесь в самый обычный день снуют дельцы и ездят повозки с товаром, а у входа стоят швейцары, чтобы любезно открыть дверь богатым клиентам, или отбить посетителей у конкурентов-соседей, привлекая внимание именно к своему магазину радушием и гостеприимством.

Но сейчас на этой улице было совсем не спокойно. Не было торговой суеты или обычного делового спокойствия. Тревожным набатом били колокола сторожевых вышек и соборов. Улица была накрыта пеленой ужаса и паники. Суетливо сновали дневные стражи, уводя горожан в укрытия. Носились оборотни ночной стражи во второй ипостаси. Лежали на тротуарах тела горожан, разодранные на части чьими-то когтями. Шли схватки между магами и трансформированными существами в переулках и на перекрестках. На моих глазах вампир напал на ремесленника-орка, впившись в его шею острыми зубами. Безумные от жажды глаза застилала ярость. Тут же упырь был атакован оборотнем из ночной стражи, поспешившим на выручку горожанину. Завязалась жестокая схватка извечных врагов. А окровавленный и раненый орк, укушенный вампиром, старался скрыться, уползая к ближайшему строению, и отчаянно колотя в двери лавки, умоляя пустить его и спасти.

- Все деяния неизбежно приводят к определенным последствиям, - прозвучал рядом со мной спокойный, отрешенный от происходящего вокруг голос.

Я повернула голову и увидела рядом с собой безмятежно стоящего демона. Высокий, худой мужчина был на целых полторы головы выше меня. Странный длинный черный балахон, распахнутый и обнажавший голую грудь, был соткан будто из перьев. Сухое телосложение и рельефные мышцы, виднеющиеся из-под одежды, не оставляли сомнений, что худоба не делает демона менее опасным противником. На груди незнакомца был надет медальон из неизвестного мне металла, а цепочка будто ошейник обвивает его шею, закручиваясь несколько раз. Заостренное лицо не было, на мой взгляд, красивым, слишком резкие черты делали его суровым и немного неприятным. Темные, воронова крыла, короткие волосы и прямые брови, резко контрастировавшие с белизной лица, придавали демону еще большей отчужденности. У мужчины на лице было три глаза, из которых левый был закрыт грязной, потрепанной повязкой, завязанной наискосок вокруг головы. Еще один глаз располагался над переносицей.

- Ты – оракул? – спросила я, ничуть не пугаясь его.

- Да. Мое имя в Драконьем созвездии – Персципиатус. Однако у меня много имен, - кивнул он и пошел вперед, смело шагая, и не обращая внимания на творящуюся вокруг вакханалию боя. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Сон был не простым, и я сразу поняла, кто вторгся в мое спящее сознание снова.

Мы шли по улице мимо снующих стражей и горожан, не обращавших на нас ни какого внимания, и будто воды реки обтекающих нас словно несокрушимый камень. Демон явно менял действительность как-то воздействуя на пространство. Интересно, задумывались ли существа, что их заставляет делать крюк, обходя пустую область? – мелькнула в моей голове мысль.

Туманной дымкой мимо нас пронеслась вампирша, вцепляясь когтями в карету. Из нее послышались истеричные крики женщин, а вампирша зашипела, чуя добычу и вырывая дверь с петлями.

- Это будущее? – спросила я оракула.

- Недалекое, - был дан мне ответ, - и одно из возможных…

- То есть оно может и не наступить? – снова спросила я.

- У будущего множество граней. Это – одна из них. Сегодня ты приближаешь именно эту реальность.

Мы вышли к небольшой площади с трехэтажной часовней и колокольной башней.

- Дай руку, - протянув мне ладонь приказал Персципиатус. На его ладони обнаружился еще один глаз, закрытый веком. Я замешкалась, смотря на него.

- У меня пять глаз, смотрящих в прошлое, настоящее и будущее, - пояснил мне Персципиатус. – Когда зрят два - три должны быть закрыты.

Я послушно подала кисть, вложив пальцы в ладонь. И в следующую секунду мы легко воспарили вверх, устремившись к колокольне, возвышавшейся над районом.

На небольшой площадке с огромным колоколом в центре лежало тело едва живого храмовника в сером холщовом одеянии, которого потчевал упырь. Нас низший не увидел, но оракул цыкнул на него, и тот рассыпавшись стаей летучих мышей тут же умчался куда-то.

- Боги не всегда слышат даже самых приближенных к ним, - глядя на тело храмовника, пояснил мне демон. И подведя ближе к перилам арки восьмиугольной колокольни, головой кивнув в сторону города, снова приказал: - Посмотри вокруг.

Город озарялся светом красных, тревожных фонарей. Я знала, что цвет фонарей специально сменялся в городах во время тревоги и давал возможность магам-стражам обнаружить иллюзии и трансформационную магию. Площадь, на которой находилась колокольня, была небольшой. Но мы стояли довольно высоко, и с возвышения хорошо был виден весь район. На булыжной мостовой перед нами лежали трупы существ. Рыскали оборотни в разной степени трансформации, мелькали белые плащи магов инквизиции, отрядами спешащие кому-то на помощь. Вихрями и стайками летучих мышей можно было заметить снующих низших вампиров.

- И так везде, Лейяна, - пояснил мне оракул.

- Ты сказал, что я приближаю эту реальность, - заметила я, шокированная всем происходящим.

- Да, - последовал короткий ответ. – И это будущее стало возможным только из-за тебя.

- Вы ведь говорите об артефакте, что я делаю по заказу Тенебрея? – догадалась я.

Персципиатус улыбнулся на это.

- Если артефакт окажется не в тех руках, то так и будет.

- А если я его не сделаю? – задала я вопрос.

Демон стал позади меня и накрыл мои глаза ладонью левой руки, а я сквозь сомкнутые веки увидела еще один его глаз, раскрывающий веко. Во тьме предстало другое видение. Передо мной оказалось тело Тирела, простертое на каменном возвышении. Глаза друга смотрели пустым взглядом вверх, грудь была пробита черным ритуальным кинжалом. Из смертельной раны и уголка рта обильно вытекала ярко-красно кровь и сочилась голубовато-синим ярким дымком магия. Тело, ярко освещенное светом, постепенно серело, покрывалось трещинами и медленно рассыпалось прахом.

От этого видения я вздрогнула, а оракул тут же убрал руку от моего лица. Предсказание заставляло задуматься.

- Почему ты мне помогаешь? – задала я демону вопрос.

Может мне и следовало спросить о чем-то другом, но сейчас меня больше всего интересовало это. Демоны нам не союзники. Персципиатусу должно быть не выгодно мне помогать.

- Прошлое и настоящее – мои средства, цель – в возможном будущем, которое может и не наступить, - туманно ответил демон, склонив голову к плечу.

- Откуда я могу знать, что ты не врешь мне, показывая то, что выгодно тебе? Я не могу тебе доверять полностью, - призналась я.

– Просто я не могу тебе врать. Ты – хозяйка камня, в котором меня пленили, и я связан пока с тобой. Ты даешь мне возможность хотя бы вот на такое существование. Потому не в моих интересах тебе вредить, леди Хардин, - прозвучал ответ. – Свой путь и судьбу будешь выбирать все равно ты, поскольку я – существо бессмертное. Но я долго ждал подходящего хозяина. И то, сколько мне еще быть заключенным в филактерию, напрямую зависит от того, что происходит с тобой.

- Камень – филактерия? Ты хочешь, чтобы я тебя освободила? – задала я вопрос.

- Освободить меня вам не под силу, леди, - улыбнулся Персципиатус снисходительно и грустно. – Подходящие условия еще не наступили, и они возможны не в этой реальности.

Слова демона немного меня успокоили, однако я была убеждена, что демон многое не договаривает. Но он все же прямо ответил, что в нашем мире-реальности он так и останется заключенным в алмазе, а значит, переживать сейчас ни о чем не стоило.

- Что мне нужно сделать, чтоб и Тирел не умер, и такого будущего не наступило? – спросила обведя площадь рукой.

А там как раз инквизиция разожгла костер для сожжения тел поверженных вампиров.

- Я не могу вам говорить, что делать, леди Хардин. В моих силах лишь показать, что может случиться, - склонил голову оракул. – Законы Мироздания не могу нарушить даже я.

И вот это было чистой правдой. Каким бы ни был мир, в нем были определенные условия и ресурсы, что ограничивают его существ. Свои законы и правила, в том числе, должны были быть и у демонов.

…

Утро для меня наступило рано. Проснулась я немного растерянной и озадаченной. Очень хотелось остаться и поспать до обеда, так как сегодня был выходной, но в обед меня ждала аудиенция у принцессы и предстояла работа с артефактом. Разлеживаться увы было некогда.

В гостиной я застала Тирела. Вампир продолжал пребывать в грустном и задумчивом настроении. На столе уже стоял кофейник, и я присела, чтобы насладиться кофе.

- Доброе утро, Лея, - поздоровался со мной друг.

Я ответила и разлила кофе нам обоим, пододвинув чашку ближе к вампиру. Почему-то лекарь не сделал этого для себя.

- Тирел, тебя что-то тревожит? – решила я задать вопрос.

Говорить о своих переживаниях он не спешил, и явно не хотел делиться со мной мыслями.

- Нехорошее у меня какое-то предчувствие, Лея, - ответил грустно друг, крутя чашку в руках. – Есть что-то неправильное в происходящем. Твой артефакт даст обладателю неограниченную власть над моим народом.

В интуиции Тирелу было не отказать. Вампиров было не так уж и много, но они были сильны и, как правило, входили в силовые структуры королевства. Тайная стража состояла в основном из них. Я тоже не хотела того развития событий, который увидела во сне, а Персципиатус мне ясно показал, что оно возможно.

- Но без артефакта тебе нельзя идти на Совет кланов, - заметила я.

- Мое существование того не стоит, Лея. Я все же возможный будущий князь и должен думать не о себе в первую очередь, а о своем народе.

Мы замолчали, думая каждый о своем.

- Мне его предстоит сделать в любом случае, Тирел, это королевский заказ. Артефактор может и разрушить собственный артефакт, если посчитает это необходимым, но не после передачи владельцу. Вернешь мне его после Совета кланов, и я его уничтожу.

Вампир смотрел на меня тяжелым, хмурым взглядом.

В лаборатории мы отправились раньше, чем планировали. Тирел и я пропустили тренировку по разрешению Тенебрея и, сев за схему артефакта, вместе стали думать над ней. Во-первых, я перепроверила свои вчерашние расчеты под бронзу, во-вторых, мне все же пришла в голову еще одна идея. Артефакт не должен был работать постоянно, иначе его наличие было бы очевидно, его нужно было активировать в определенный нужный момент. Повинуясь своему внутреннему чутью, я снова провела расчеты и дочертила схему. Усмехнулся, увидев конечный результат, Тирел. Ему идея понравилась.

Через полтора часа к нам присоединились Кирана, Стомиан и Тенебрей. Линетты не было, она отправилась домой. Остаться и в эти выходные в академии ей уже не разрешили.

Закончить так и не успела. Дальше работа была связана с эликсиром призыва. И Кирана с Тирелом остались работать сами, а меня Корин увел готовиться к приему. Причем увел сразу за ворота и перенес в дом леди Миарани, где меня принялись спешно одевать и причесывать. Камеристка маркизы при этом очень сокрушалась, что ей выделили мало времени для приведения меня в «подобающий вид».

Из дома маркизы во дворец мы с леди Миарани и Корином переместились порталом. У портальной арки нас встречала главная фрейлина принцессы – леди Ирида Грасс. Присев перед нами в реверансе, женщина повела в апартаменты ее Высочества.

В личной приемной зале принцессы толпились придворные. Много было среди них молодых людей весьма вычурно и порой странно на мой взгляд одетых. Никого, кроме Корина, в мундирах не было, если исключить охрану из инквизиторов и дворцовой стражи.

Внешний вид аристократов привлек мое внимание яркостью и броскостью. И пока мы ожидали приглашения, я с любопытством разглядывала присутствующих. В моде среди аристократов сейчас были рубашки с пышными рюшами и жабо, выглядывающие за воротниками и манжетами ярких камзолов. И я невольно улыбнулась, вспомнив вид нашего хореографа-балетмейстера. А я еще удивлялась, откуда он взял свою архаичную рубашку? Оказывается, они просто-напросто сейчас были в моде среди дворцовой знати и в таких щеголяли все самые «модные» прихлебатели дворца. Не знаю, были ди у присутствующих иные обязанности кроме как собирать и распространять сплетни, но чем-либо озабоченными они совершенно не выглядели, лишь внешним видом и поведением придавая себе значимости. А ведь это в большинстве своем маги – сила и основа государства, которая была опорой королевской власти…

Теперь я в полной мере понимала дядю и отца, которые не сильно стремились в столицу и к придворной жизни. Нет! Праздно проводить время за разговорами и прожиганием жизни на балах, точно не мой путь…

Завсегдатаи королевского двора в ответ внимательно разглядывали нас. И в их взглядах я читала любопытство, зависть и толику страха. Правда страх аристократы испытывали только по отношению к Тенебрею. К нам так никто и не подошел за те пять минут ожидания, которые пришлось провести в приемной. Придворные лишь склоняли головы и присаживались в реверансах, когда взгляд Корина падал на кого-либо из них.

Спустя время главная фрейлина вернулась и извиняясь, попросила меня составить ее Высочеству компанию, так как принцесса еще не успела выбрать гардероб и облачиться. Корину предлагали подождать меня в личной гостевой комнате принцессы. Сопровождать меня в апартамены принцессы пошла маркиза.

В личных покоях ее Высочества царила сумятица и суета. Горничные демонстрировали Патрисии платья, а принцесса полулежа на кушетке и поедая мороженное из креманки, кривила лицо и отмахивалась от них рукой. При этом выглядела принцесса чем-то расстроенной.

- Ах, все не то… - вздыхала она. – Герцогиня, что скажете на это платье? – спросила меня наследница престола, указывая на платье насыщенного сине-зеленого цвета.

- Красивый цвет, ваше Высочество, - ответила я, абсолютно не желая участвовать в этом «представлении». А то, что это было именно «представление», подсказывала мне моя интуиция.

Правила этикета предполагали различные ситуации и весьма четкий выход из них. Но самое главное правило было то, что заранее приглашенных гостей не заставляли ждать в приемной. Так могли высказывать только негативное отношение к визитерам. Патрисия умышленно подстроила свое опоздание, а повод «не успела выбрать платье» был весьма прозаичным. Она выражала свое презрение. И ладно бы только по отношению ко мне, но она даже не предложила присесть леди Миарани, показывая таким образом ту незначительную власть, которую могла нам показать.

Маркиза на это все взирала заломив презрительно бровь.

- Да? – усомнилась принцесса в моих словах, смотря на платье с новым интересом. – Мне не нравятся узкие рукава, - поделилась она своим мнением, простодушно хлопая глазами. – А вон то? – указала она на светло-зеленое с глубоким декольте и открытыми рукавами.

- Мне трудно судить, ваше Высочество, - ответила я. – Я совершенно не привыкла к местной моде.

Принцесса внимательно наблюдала за моей реакцией, не отрывая взгляда пронзительных зеленовато-голубых глаз.

- Да, вы явно мало понимаете в этом, - кивнула утвердительно она не в силах сдержать ехидства.

Если бы я была впечатлительной, то меня, возможно, и задели слова принцессы. Но меня они ничуть не тронули.

- Кстати, кто ваша модистка? – спросила Патрисия, махнув одобрительно рукой на зеленое платье и, поднявшись, пошла за ширму одеваться.

- Две девушки из моего герцогства. Они не известны в столице, ваше Высочество. Родились и живут в имении Гланде, - ответила я.

- Так привезли бы в столицу. Тут так не хватает иногда свежего взгляда и новых идей… - послышался из-за ширмы полувздох.

Мне нечего было на это ответить. Корина и Орина не захотели со мной ехать в столицу, хоть я и упрашивала их перед своим отъездом. У оборотниц были весьма твердые взгляды, и менять место пребывания, даже временно, они не захотели. Столица не прельщала их ничем.

Патрисия вышла к нам одетая. Платье ей шло, и она знала об этом. В отличие от розового, в котором я ее видела в последний раз, это не добавляло ей лишних килограммов. Присев за туалетный столик, она махнула рукой одной из камеристок и та принялась делать прическу.

- Оставьте нас, - приказала принцесса остальным служанкам. - Я хочу посплетничать с герцогиней Хардин.

Горничные и фрейлины тут же вышли, и в комнате остались лишь мы с леди Миарани и камеристка, занятая своим делом.

- Маркиза, неужели вы не оставите нас? – спросила Патрисия.

- Боюсь, что нет, - ответила леди Миарани непреклонно, продолжая стоять рядом со мной.

Принцесса неодобрительно посмотрела на нее через зеркало, а в следующую секунду что-то изменилось, и я ощутила, как изменились потоки магии. Моментально нагрелось мое родовое кольцо, запястье обожгло, и я на миг замерла от неожиданности.

То, насколько я удачно отреагировала, поняла в следующее мгновение. Застыла изваянием рядом и маркиза, утратив сосредоточенный взгляд.

Патрисия медленно поднялась.

- Старая карга, - прошипела она, подходя ближе к леди. – Ты забудешь, что здесь произошло, и будешь стоять, пока я не разрешу.

А далее внимание принцессы переключилось на меня.

- Ну и что в тебе такого, что все в таком восхищении? – спросила себя принцесса, внимательней присматриваясь. Я поняла, что заклинание или что бы то ни было, что применили ко мне, по действию похоже на то, что сковало леди Миарани, и замерла, ожидая, что будет дальше. Прямого вреда в своих покоях принцесса не могла причинить ни мне, ни маркизе. Значит, у нее были какие-то свои цели, пока непонятные для меня.

- Ты будешь делать то, что я прикажу, - услышала я уверенное распоряжение. - И танцевать на балу будешь с Аранэлем Ризгасом. Он мне все нервы вымотал своими просьбами. Станешь с ним ласковой и послушной и откажешься от помолвки с герцогом Тенебреем. Поняла?

Стояла я, не понимая, что мне делать. Заклинание на меня не подействовало, но от меня ожидали реакции. Какой? В этой ситуации я предпочла промолчать и продолжать стоять неподвижно, сосредоточив взгляд на окне. Принцесса нахмурилась, присматриваясь внимательней. А в этот момент в дверь апартаментов постучали, и в комнату осторожно скользнула еще одна из личных горничных, опустившая глаза в пол.

- Принцесса, лорд Тенебрей интересуется, что вас и герцогиню так задержало? Он приказывает леди Хардин немедленно вернуться в гостиную.

Девушка, видимо, понимала, что происходит что-то запрещенное, как и та, что стояла около туалетного столика с опущенной головой, так и не закончив с прической. Но не смели что-либо говорить и усердно делали вид, что все в порядке. Хотя, может, тут такое и было в порядке вещей? Но служанки явно боялись принцессу.

- Постой. Я пока займусь любимым братом, - улыбнулась мне Патрисия и, кокетливо виляя бедрами, отчего подол платья стал раскачиваться, будто в танце, вышла вслед за служанками.

Мы остались в комнате с леди Миарани сами. Я выдохнула от облегчения и расслабилась. Сейчас меня занимал вопрос, чем таким воспользовалась принцесса, что ожидала от меня послушания марионетки? Проклятие? Артефакт? Ничего во дворце съесть или выпить я не успела. Значит, это было точно не зелье. Известных заклинаний с таким действием я не знала. И это нужно было выяснить быстро, пока Патрисия не вернулась.

Прежде всего, следовало поискать у туалетного столика. Именно за ним сидела принцесса, когда заклинание сработало.

Я быстро пересмотрела разложенную косметику и флакончики с духами. Под баночками с кремами увидела два листка, на которых и была записана схема заклинания. На первом была даже не схема, а абракадабра, переведенная с одного из древних языков. И я ужаснулась, этому. Принцесса не «заморачивалась» изучением рунического, а просто выписала заклинание откуда то так, как ей было удобно. При этом совершенно не думая, что произнеси она хоть один символ неправильно, могла бы убить свою жертву моментально или нанести непоправимые травмы.

На втором листке обнаруженном под «черновиком» была уже настоящая схема заклинания. И он был весьма небрежно вырван из какой-то записной книги или блокнота.

Еще одной халатностью принцессы было то, что она даже не потрудилась получше спрятать гримуар. Его не трудно было найти в одном из ящичков стола. Перелистнув быстро страницы тонкой записной книжки, я смогла найти разворот, откуда был вырван лист.

Теперь мне нужно было снять порчу с маркизы, иначе она так и будет стоять под действием заклинания. Заклинание противодействия нашлось на оборотной стороне листка из записной книжки. И не будь у меня его, я бы ни за что не справилась с порчей. Со второй попытки у меня все получилось, и маркиза, шумно вздохнув, упала на ковер без чувств.

Я вздрогнула. Падение тела было не бесшумным. А значит, мне нужно было торопиться, иначе меня могли обнаружить вместе с тетрадью в руках, в которой (я была уверена) находились другие запрещенные заклинания.

Но не зря говорят, что нельзя спешить в ответственный момент. Поторопившись спрятать тетрадь в складках одежды, я зацепила сундучок с украшениями на туалетном столике, и он с грохотом упал на паркет. Хвала богам, украшения рассыпались не далеко. В хаотичной спешке, боясь быть застигнутой за своим преступлением, я принялась собирать эти «богатства» горстями обратно в ларец. Лишь одно колечко, отскочив от пола, закатилось в щель под столик. Его как назло мне все никак не удавалось нащупать.

В этот момент за дверью послышались приближающиеся голоса. Меня охватил страх и паника, злосчастное кольцо так и не находилось. Я даже хотела бросить его поиски, когда, наконец, нащупала ладонью и вытянула из щели. Кольцо сильно отличалось от остальных украшений, и я недоуменно уставилась на него, разглядывая находку. Я воззрилась на него, не понимая, зачем оно нужно принцессе? По сравнению с другими, весьма дорогими и вычурными украшениями, оно выглядело как ворона среди напыщенных павлинов и ярких фазанов.

В обычный недорогой сплав был вделан янтарь с нанесенной внутри руной «энигма». Пока я разгадывала очередную загадку, вертя кольцо в руках и вспоминая значение символа, часть стены у камина щелкнув сдвинулась, открывая потайную дверь. Выходило, кольцо активировало тайник во дворце при произнесении руны.

За дверью покоев послышались решительно приближающиеся шаги и громкие голоса. Я же, от испуга, что принцесса обвинит меня в произошедшем с маркизой и кражей вещей, не нашла ничего умнее, как скользнуть в тайник. Стена тут же стала на место, а я прижалась спиной к шероховатой каменной кладке.

К моему глубочайшему удивлению, я оказалась совсем не в потайной комнате, а в проходе узкого коридора. Причем та самая стена, за которой я скрылась, оказалась полупрозрачной. Мне хорошо было видно, что происходит в комнате принцессы.

А в покои решительным шагом вошел злющий Тенебрей, эмоции которого выдавали потемневшие глаза и клубками расходящаяся темная магия. За ним, вошла перепуганная принцесса, которая сбивчиво пыталась ему что-то объяснить, и следом ввалилась ее многочисленная свита со служанками. Короче, народу в покои заявилась куча.

Увидев на полу тетю, пребывающую в забытьи, Корин замер. Заохали фрейлины и горничные, разводя панику и начав звать на помощь стражу. Патрисия же хаотично глазами искала в комнате меня, а не обнаружив на месте, окончательно растерялась и испугалась.

- Где Лейяна? – обернулся к ней Тенебрей, смотря уничижающим взглядом. Принцесса продолжала хлопать растерянно глазами и неопределенно пожала плечами, не зная, что на это ответить. Проверив состояние тетушки, Корин перенес ее на диван и приказал прибывшей охране вызвать лекаря.

Я же поняла, что серьезно вляпалась. Выйти из тайника сейчас было невозможно. Меня могли бы сейчас обвинить в чём угодно. А доказать свою непричастность сейчас не представлялось возможным. Горничные явно будут на стороне ее Высочества, а маркиза может ничего и не вспомнить из того, что с нами произошло.

В покоях воцарилась бестолковая суета и суматоха. Все гадали, куда я делась. И фрейлины даже пытались меня найти в соседних комнатах, за занавесками и под кроватью. Суетилась перед герцогом и принцессой охрана дворца, подняв тревогу по причине моего исчезновения. Бледнели служанки. С театральным мастерством переживала принцесса. И в довершение всей этой фантасмагории в покои широким чеканным шагом вошел герцог Истед.

Инквизитор моментально разогнал всех «лишних», оставив только дрожащего дежурного лекаря и, естественно, Тенебрея. По покоям скользнуло ментальное заклинание поиска, и я сжалась в своем тайнике, боясь быть обнаруженной вредным и пытливым эльфом.

- Я ее не ощущаю. Она где-то рядом, несомненно, - поделился своими переживаниями Корин с другом-эльфом и требовательно посмотрел на него.

- Естественно, - шикнул в ответ инквизитор. – Из дворца ей незамеченной не выбраться. Но и обнаружить не так просто. Во всех королевских апартаментах в кладку добавлены минералы поглощающие магию. Искать ее с помощью ментальных заклинаний здесь практически бесполезно.

- Инголир, с ней что-то произошло в этих покоях, я ощутил колебание своей защиты. И только поспешил сюда, как Патрисия сама явилась и стала бросаться на шею с какими-то глупыми вопросами и оправданиями.

Мои руки похолодели после этих слов, и я закусила губу.

- Здесь ее нет точно. Вы привели в чувство леди Миарани? – резко спросил Истед лекаря.

Молодой мужчина вздрогнул, расплескав свои зелья, и выпрямился.

- На маркизу оказано ментальное воздействие, лучше дать ей возможность самой очнуться, - поклонившись, сообщил лекарь. – Возраст… понимаете ли…

- Вот знаешь, Корин, я не удивлюсь, если вдруг окажется, что это надо спасать окружающих от твоей невесты, - растянул губы в едкой улыбке Истед. – Как она могла пропасть из закрытых покоев?! Как ты ее вообще отпустил, с твоей-то маниакальностью?..

Корин нахмурился и злобно посмотрел на друга. И если я до этих слов подумывала честно выйти из своего укрытия, как только лекарь уйдет, то теперь решила, что ни за что этого не сделаю. Мне стало обидно от того, что инквизитор уже заочно готов меня обвинять.

- Идем искать твою «пропажу», - махнул рукой эльф, смягчившись. – Ворота перекрыты. Стража вся «на ушах». Никуда она не денется… Найдем. И я лично готов принять участие в воспитательных «процедурах». Но сначала расспросим принцессу, она явно знает, что тут произошло. Стража! – позвал герцог топчущихся у дверей охранников. – Осмотреть тут все до последней ворсинки на гобелене!

Я же поняла, что нужно просто найти другой выход из этого потайного коридора, где нет наглых и бестактных инквизиторов.