Неожиданно Михаил захотел себе арбалет. Сначала я решил, что оружие ему понадобилось для каких-нибудь экспериментов с поведенческими алгоритмами колонистов. Потом подумал, что друг просто устроил себе небольшой отпуск. Всё-таки последние недели он работал едва ли не больше всех нас.

Однако реальность оказалась куда интереснее. Михаил приобрёл арбалет, рюкзак, спальный мешок и запас продовольствия, после чего велел доставить его в горы, расположенные неподалёку от посёлка «Рудокоп-1».

Ни охраны, ни биороботов сопровождения, ни даже инженерного транспорта он с собой не взял.

— Эд, чем такое объяснить? — поинтересовался я у нейросети.

Раз уж друг не счёл нужным поставить меня в известность о своих планах, пришлось разбираться самостоятельно.

— Александр Дмитриев уже посетил данный посёлок. Появление ещё одного путешественника не вызовет повышенного интереса у местных жителей, — сообщил Эд-2.

— Ничего не понял, — честно признался я.

Последовала пауза длиной почти в три секунды. Обычно нейросеть отвечала быстрее.

— По совокупности косвенных признаков можно предположить, что Михаил Иванович намерен познакомиться с Серафимой Беловой.

— В каком смысле познакомиться? — ещё больше удивился я.

— В наиболее распространённом значении данного слова.

Тут уже я не выдержал и расплылся в довольной улыбке.

— Ну тогда всё понятно.

Если подумать, всё складывалось идеально. Серафима единственная из почти двух тысяч колонистов, которая самостоятельно охотилась, исследовала местность, не боялась уходить далеко от посёлка и регулярно находила что-нибудь интересное. Да ещё и обладала неординарным характером. Самое интересное, что именно её поведение спровоцировало нас на создание поощрительных баллов за исследование местности. Тем не менее девушка отчего-то хвастаться никому не стала.

— Вероятность установления устойчивых социальных связей оценивается в семьдесят три процента, — добавил Эд-2.

Ситуацию для себя я прояснил, хотя всё равно подумал, что охрана Михаилу не помешала бы. Придётся по возвращении сделать ему замечание на эту тему.

Как именно они там с Серафимой охотились, исследовали окрестности и чем занимались всё это время, я по понятной причине не узнал. Однако уже через сутки после отбытия друга получил от него срочный запрос на отправку транспорта в район посёлка «Рудокоп-1». Причём Михаил требовал эвакуировать не только себя, но и Серафиму Белову.

— Угрозы жизни и здоровью отсутствуют, — поспешил успокоить меня Эд-2.

Тем не менее столь срочный вызов транспорта выглядел странно. Обычно Михаил прекрасно обходился без посторонней помощи и не любил менять планы. Поэтому причина должна была быть достаточно серьёзной.

Уже на борту припланетного катера Мишка наконец вышел на связь и дал пояснения.

— Эта слишком энергичная и шустрая особа всё свободное время лазила по горам и исследовала местность, — начал он рассказ. — За разведку ей начисляли дополнительные баллы. На них она постепенно купила нормальное снаряжение и могла остаться ночевать за пределами посёлка.

Пока ничего необычного я не услышал. Для Серафимы подобное поведение выглядело вполне естественным.

— И что дальше?

— Дальше одним ясным прекрасным утром она сидела на скале, любовалась восходом и наблюдала, как на фоне светила движется естественный спутник…

— И сделала вывод, что находится не на Гемме, — продолжил я фразу.

— Именно.

Из всех почти двух тысяч колонистов первой догадалась именно охотница-самоучка, которая большую часть времени проводила вне посёлка и регулярно смотрела по сторонам.

— Поэтому я и принял решение забрать её к нам, пока она никому не успела подробно изложить свои выводы, — закончил Михаил.

Похоже, впервые за всё время существования проекта проблема возникла не из-за лени, жадности или глупости колонистов.

Позже нейросеть объяснила причину произошедшего. Единственный спутник Ауры двигается по сильно наклонённой орбите, близкой к полярной. Период обращения спутника составляет почти сто двадцать местных суток. Большую часть времени его невозможно увидеть из района наших поселений. Лишь изредка, когда положение спутника и планеты складывалось определённым образом, он появлялся низко над горизонтом. Совпало, что именно в такой момент Серафима находилась в горах. Пока остальные колонисты спали или занимались своими делами, она встретила рассвет, наблюдая за небом. Поэтому первой заметила то, что должно было остаться незамеченным ещё очень долго.

Кстати, многие искусственные спутники Земли летали именно по полярным орбитам. Для естественного спутника это редкость, и тем не менее так оно и было.

На Гемме спутников не было — это известный всем факт, и умная девушка быстро сложила два и два.

— Будет жить с нами, — сходу заявил Михаил, едва появился в посёлке и представил Серафиму нейросети.

— Без возражений, — тут же сообщил Эд-2, транслируя мне звук.

Сам я встретить их сразу не смог. В центре управления возникла проблема, точнее — у энергетических модулей. За этот участок отвечала Фёкла Бурова. Техник она была молодой и не слишком опытной, поэтому, столкнувшись с непонятной ситуацией, запаниковала и обратилась за помощью не к нейросети, а ко мне как к руководителю посёлка.

— Энергомодули типа «Крон-7» не расходуются! — взволнованно доложила девушка.

— Поясни, — не понял я сути проблемы. — У них же самоподдерживающаяся генерация энергии.

— Именно! — подтвердила Фёкла. — Однако генерация даже не запускается, потому что нет расхода энергии.

— Ну… мне что-то подобное уже докладывали, — ответил я уклончиво, уже сообразив в чём там дело. — Тебя на эту должность не просто так назначили. Разберись и подготовь отчёт. А мне сейчас нужно идти.

Нейросети было запрещено рассказывать колонистам о загадочном излучении, поэтому Фёкла о нём не знала. Мне же было известно, что это излучение неким образом пополняет наши энергомодули. Честно говоря, даже стало любопытно, к каким выводам Бурова придёт. Возможно, заметит что-нибудь, чего не увидели мы. Так что вмешиваться я не стал.

К тому моменту, когда лифт поднял меня на поверхность, Серафима уже успела познакомиться с большей частью жителей «Командорского». Спасибо Эд-2: как только я сообщил, что поднимаюсь наверх, он деликатно удалился, оставив мне возможность пообщаться с новенькой лично.

Девушка оказалась именно такой, какой я её представлял по отчётам. Загорелая. Белокурые волосы от солнца ещё больше выгорели. Мишке такой тип нравится. К тому же уверенная в себе и совершенно не похожая на большинство женщин, которых приходилось наблюдать последние недели.

Впрочем, сейчас меня больше интересовал практический вопрос.

— Где её поселим? — спросил я, обращаясь к Михаилу.

Отдавать Серафиме отдельный коттедж в первый же день казалось неправильным.

— Новички сначала проходят вводный курс и живут в общежитии, — сообщил я вслух.

— Да я так и подумал, — спокойно согласился Михаил.

Никаких споров не последовало. Более того, он сразу вызвался лично проводить Серафиму к выделенному жилому модулю. Судя по довольному выражению лица друга, перспектива поработать сопровождающим его совершенно не расстраивала.

И сидеть в модуле, наслаждаясь комфортом, Серафима не стала. И часа не прошло, как она уже исследовала весь посёлок. Чего я совершенно не ожидал, так это того, что Белова почти сразу заинтересуется местностью, на которой располагался «Командорский». Девушка удивительно быстро пришла к выводу, что плато имеет искусственное происхождение, после чего предложила заняться его изучением. Возражать я не стал. Более того, сам давно планировал исследовать район, однако постоянно находились дела важнее.

Михаил тоже остался доволен таким поворотом событий. По его мнению, нечего молодой девушке в одиночку лазить по лесам и горам, где водятся хищники и хватает других опасностей. Здесь же всё находилось буквально под боком. Да и роботов в сопровождение мы могли выделить неограниченное количество.

Правда, Серафима взяла всего один дрон, трёх инженерных роботов и заказала себе транспорт наподобие того, что изготовили Ивану.

Первое, что насторожило Серафиму, — слишком ровный рельеф плато. Для естественного образования поверхность выглядела подозрительно правильной. Почти сразу она обнаружила несколько участков, где георадары инженерных роботов фиксировали подземные пустоты. Ничего необычного в этом вроде бы не было. На любой планете встречаются пещеры, разломы и лавовые тоннели.

Однако эти пустоты располагались слишком упорядоченно. Некоторые тянулись на несколько километров почти прямыми линиями. Другие пересекались под одинаковыми углами. Серафима предположила, что причиной могут быть древние геологические процессы, однако сама же отметила крайне низкую вероятность подобного совпадения.

Уже через несколько дней Белова составила первую карту подземных аномалий. Я ежедневно читал её отчеты, не комментируя, хотя примерно понимал, что глубоко под землёй могли сохраниться тоннели, транспортные коммуникации, технические помещения или даже целые подземные комплексы неизвестной разумной цивилизации.

Энтузиазм исследователя у девушки зашкаливал, энергии хватило бы на троих, а вот наблюдательности по отношению к людям временами не хватало. Она, похоже, не поняла, что Мишка к ней не равнодушен. Однако это вопрос времени, думаю, Михаил найдёт подходы. Удивило же меня другое. Как-то так получилось, что мы не пояснили ей о налчии биороботов-дублёров. То одно отвлекало, то другое. Потом Глеб напомнил, что я обещал свозить его к озеру. Естественно, Мария тоже отправилась с нами.

Эд-2 остался в посёлке выполнять мои обязанности. Именно его и перехватила Серафима после очередного изучения данных по плато. Мария потом долго смеялась, просматривая запись этой сцены.

— Признавайся, вы уже находили здесь следы цивилизации? — потребовала Белова ответ, ухватив Эда-2 за грудки и слегка встряхнув.

— Э… — явно растерялся мой двойник. — Сейчас уточню.

Ему действительно требовалось получить моё разрешение на передачу части информации, однако Серафиму такой ответ совершенно не устроил.

— Нет, ты не увиливай, — продолжила наседать она. — Говори сразу.

— Уважаемая Серафима Андреевна… — начал Эд-2 с присущей ему деликатностью.

— Ты здесь самый главный, я знаю! — уверенно заявила девушка. — Мне Михаил так сказал.

— Боюсь, вас немного дезинформировали, — осторожно освободил биоробот свой комбинезон из её рук. — Эдвард Францевич действительно руководитель поселения и командор, но я не он.

На несколько секунд Серафима замерла.

— Как это не он? — переспросила она.

— Я робот-дублёр из серии человекоподобных биороботов. Моё имя Эд-2, — представился мой двойник. — Кстати, Эдвард Францевич уже разрешил предоставить вам необходимую информацию. Если желаете, могу загрузить материалы на планшет.

Однако теперь Белову заинтересовали другие вопросы.

— Подожди, — нахмурилась она. — То есть ты робот?

— Совершенно верно, — подтвердил Эд-2.

Серафима внимательно обошла его по кругу.

— И сколько таких роботов в посёлке? — проявила она сообразительность.

— Всего пятнадцать, — охотно ответил биоробот. — Но я так понимаю, вас интересуют именно дублёры? Тогда сообщаю, что аналоги имеются также у Михаила Ивановича и Марии Ермолаевны.

Серафима несколько секунд молчала, переваривая услышанное.

— Подожди… Я неделю живу в этом посёлке, — пробормотала она. — И только сейчас об этом узнаю…

— Если вас это утешит, — вежливо заметил Эд-2, — вы далеко не первая, кто ошибся.

Продолжая что-то недовольно бормотать себе под нос, Серафима наконец оставила биоробота в покое и переключила внимание на планшет. Любопытство быстро победило раздражение. Уже через пару минут девушка настолько увлеклась изучением материалов, что перестала замечать происходящее вокруг и биоробота в том числе.

Кстати, первой строкой в документе значилось предупреждение о том, что информация предназначена для ограниченного круга лиц и не подлежит распространению среди колонистов. Пока мы придерживали эту сенсационную информацию по той причине, что все колонисты, без исключения, якобы пребывают на Гемме.

Вечером, когда я вернулся с озера, разговор с Беловой всё же состоялся. Правда, я быстро понял, что слушает меня Серафима вполуха. Её внимание постоянно возвращалось к моей внешности. Точнее — к сравнению меня и Эда-2.

Девушка то и дело переводила взгляд с моего лица на волосы, словно пыталась найти какие-то отличия.

— Да не мучайся ты так, — не выдержал я. — Эд, подойди сюда.

Получив команду, биоробот немедленно встал рядом. Серафима поднялась со стула и несколько секунд внимательно рассматривала нас обоих.

— Нет, всё-таки отличия есть, — наконец заявила она с довольным видом. — Но если не присматриваться, то перепутать легко.

— Особенно когда настоящий Эдвард забывает постричься, — невозмутимо заметил Эд-2.

— Спасибо за поддержку, — проворчал я.

Мария тихо рассмеялась. Позже за ужином Михаил вспомнил о нашей поездке.

— Ну и как озеро? — поинтересовался он скорее из вежливости, чем из настоящего интереса.

Не думаю, что программиста местные пейзажи хоть сколько-нибудь впечатляли. Горы, вода, леса — всё это он воспринимал как фон для более важных задач.

Зато Глеб только и ждал возможности поделиться впечатлениями.

— Там вода прозрачная до самого дна! — начал он с жаром рассказывать. — И вообще никого нет. Ни животных, ни водорослей, ничего. Песочек и чистая вода. Купаться просто здорово!

— Искупаться я и в собственном бассейне могу, — пожал плечами Михаил. — Или под душем постоять. Не вижу разницы.

— Миш, ты не понял, — вмешалась Мария. — Мы повторно проверили воду и ещё раз провели анализы. В озере действительно отсутствуют любые формы жизни. Совсем.

Мишка отложил вилку.

— И ты после этого разрешила ребёнку там купаться? — укоризненно посмотрел он на мою жену.

— Я не ребёнок! — моментально возмутился Глеб. — И вода там полезная. Я сам результаты исследований читал.

— Вот это меня и настораживает, — пробормотал Михаил.

— Свойства воды действительно уникальны, — поддержал сына я. — Наша нейросеть до сих пор не может дать однозначного объяснения происходящему.

— Было у нас загадочное излучение, — недовольно проворчал Михаил. — Теперь ещё и озеро добавилось.

— Более вероятно, что это части одного явления, — спокойно заметила Мария. — Во всяком случае, многие параметры совпадают.

— Эдвард уже вызвался заняться расследованием, — добавила она и посмотрела на меня.

Я тяжело вздохнул, подтверждая слова супруги.

Честно говоря, в ближайшее время мне хотелось заниматься совсем другими делами. Но чем больше накапливалось странностей вокруг «Командорского», тем очевиднее становилось: откладывать изучение аномалии больше нельзя.

Похоже, пришло время всерьёз разобраться с загадкой этого излучения.