Вернуться в зал я не смог, так и просидел до конца урока в раздевалке. Только перед самым звонком, не дожидаясь, когда комнатку затопит гомонящая толпа одноклассников, выскользнул наружу, желая стать невидимкой. Я надеялся, что до следующего урока все как-нибудь утрясется. Но, конечно, не утряслось.

Едва завидев меня, Вика Громова нахмурилась и подошла. Ее аккуратная прическа (да-да, даже после физры!) и строгий взгляд означали, что сейчас будет разговор о долге, ответственности и рейтинге класса.

– Артем, я не понимаю, как ты мог так поступить? Из-за твоего ухода наша команда проиграла, – начала Вика. – Степану и «ашкам» достались победные баллы. Теперь они в общем зачете на шаг впереди. Ты понимаешь, что подвел весь класс?

Конечно, я все понимал. Каждое Викино слово впивалось в мозг, от ее голоса хотелось спрятаться. Я почувствовал, как внутри снова начинает подниматься волна смешанных чувств. Гнев, раздражение и страх.

– У меня… голова закружилась, – соврал я, глядя в пол.

– Серьезно? – спросила Вика с нескрываемым недоверием. – В самый ответственный момент? Ну, Волков, ты же понимаешь, что, не брось ты команду, мы могли победить!

– Отстань, Громова! – Я не хотел грубить, но чувствовал, что еще чуть-чуть – и все выйдет из-под контроля. На нас начали оборачиваться.

– Я-то отстану! – обиделась Вика. – Но ты и сам знаешь, что я права.

Она резко развернулась и протопала к своей первой парте. Не успел я выдохнуть, как в класс, немного прихрамывая, вошел Алекс. Он изумленно уставился на меня. Наверное, я в этот момент выглядел как взъерошенный воробей, потому что он как-то странно хмыкнул, подошел и кинул вещи на место рядом со мной.

– Темыч, ты как?

– А ты как? – спросил я, пытаясь понять, о чем он думает.

– Ногу потянул слегка, но завтра буду в порядке.

– А я… что-то голова закружилась. Наверное, съел что-то не то, не знаю.

– Может, тебе к врачу? Этот мяч вчера неслабо тебя пришиб.

– Не знаю.

Меня спас прозвеневший звонок. Учительница по литературе не любила, когда кто-то болтает, сразу вызывала к доске. А к доске мне сегодня было никак нельзя. Чем меньше внимания, тем лучше.

Но урок оказался не совсем обычным. Майя Викторовна решила отойти от программы и устроить нам погружение в историю родного края.

– Ребята, – начала она негромким голосом. – Поднимите руку, кто из вас бывал в лесу?

Кажется, все подняли руки, даже Вика, хотя она мало напоминала человека, который ходит в лес за ягодами и грибами. Я даже в сапогах ее представить не мог.

– Я так и думала, – кивнула Майя Викторовна, блеснув стеклами очков. – А слышал ли кто-нибудь из вас, как лес поет?

Мы растерянно переглянулись, не совсем понимая, что учительница имеет в виду. На этот раз поднялась только одна рука – Даши Светловой.

– Я всегда слышу в лесу голоса, – тихо сказала она. – Листва, птицы, ручьи… Они все поют.

Матвей громко фыркнул. Майя Викторовна тут же строго посмотрела на него – и он присмирел.

– Молодец, Даша, – продолжила учительница. – Наши далекие-далекие предки, те, кто жил здесь, на этой самой земле, слышали те же песни в шелесте листвы, шорохе травы, журчании ручья и вое ветра. Они запоминали эти песни и складывали из них истории. Так родилась «Калевала».

Она взяла со стола книгу и открыла ее. Я пригляделся – это было не обычное издание. Страницы пожелтели, чуть обтрепались по краям, как будто книге было много-много лет.

– «Калевала» не сказка, придуманная одним человеком. Это эпос, сокровищница карелов и финнов. Песни, составившие «Калевалу», много лет передавали из уст в уста, чтобы они дошли до нас с вами.

Класс затих. Даже вечно ерзающий Матвей замер, уставившись на старую книгу.

– Представьте, – продолжала учительница, и ее глаза сияли, – нет телевизоров, нет телефонов. Только пламя костра, темный лес за спиной и голос сказителя, поющего руны.

Пока Майя Викторовна писала на доске слово «руна», класс зашевелился.

– Я знаю, что руна – это вроде как буква, – громко сказал Матвей.

– В «Калевале» рунами называются песни, – повернулась к нему Майя Викторовна. – Каждая песня – это отдельная история, как глава в длинной книге. Всего их пятьдесят. В одной руне искусный кузнец Ильмаринен по просьбе песнопевца Вяйнямёйнена выковывает из света небес и искр огня волшебную мельницу Сампо, которая приносит счастье и достаток. В другой – ловкий охотник Лемминкяйнен отправляется в путешествие и проходит через страшные испытания.

Я почувствовал, как мой внутренний волк насторожился и прислушался, будто его тоже заинтересовала тема урока. Майя Викторовна рассказывала про нашу землю, леса, озера и реки. Про то, какая мудрость скрыта в рунах «Калевалы». О добре и зле. О храбрости и хитрости. О том, как сила слова и песни может быть действеннее меча.

– Вяйнямёйнен не рассчитывал на силу кулаков. Он побеждал мудростью и заклинаниями-песнями. Он понимал язык деревьев, ветра, камня и огня, потому что жил в полной гармонии с этим миром. Он его чувствовал, – сказала учительница.

От этих слов в груди потеплело. Майя Викторовна замолчала, давая нам подумать над тем, что она сказала. В классе стояла тишина, которую не нарушал даже скрип стульев.

– Почему это ценно для нас сегодня? – спросила она наконец.

– Потому что эпос – это такое зеркало? – предположила Вика. – В нем отражается то, что важно для людей.

– Верно, Вика. В песнях «Калевалы» отражаются душа народа, его страхи и желания. Наши предки, слушая руны, учились быть смелыми, как Лемминкяйнен, мудрыми, как Вяйнямёйнен, и беречь свою землю, как хранительница леса Миеликки. Они учились слышать голос природы. Сейчас это большая редкость.

Я не удержался и фыркнул. Точнее, моя вторая сущность возмущенно фыркнула.

– Ты что-то хочешь сказать, Артем?

Я тут же пожалел о том, что не сдержался, все взгляды были направлены в мою сторону. Но отступать не стал:

– Ничего удивительного в том, что люди меньше прислушиваются к природе. Мы даже солнце видим только в окне. Столько уроков и домашки, что про природу даже думать некогда.

Класс одобрительно загудел. Я не ожидал такой поддержки, это было приятно. Майя Викторовна вдруг рассмеялась:

– Вот это ты верно подметил, молодец. Но завтра у вас будет возможность прислушаться к природе, вы же помните, что пятые классы едут в лагерь на командный квест. Вот и воспользуйтесь моментом. А домашнее задание будет такое: написать собственную руну о том, что увидите в лесу. Всего несколько строк.

Тут класс загудел громче, но уже с другими интонациями: задание показалось сложным, непонятным. Вика вскинула руку.

– А есть ограничения по объему? – деловито спросила она.

– Пишите, сколько захотите. Главное – смысл.

Мы еще поговорили о песнях «Калевалы» и ее персонажах, но мне сложно было сосредоточиться. Волк вдруг угомонился, и я пытался понять, что происходит у меня внутри. Он что-то задумал? «Вдруг как выскочит? Как выпрыгнет? Полетят клочки по закоулочкам…» Я тряхнул головой. Из какой сказки эти слова? Не хотелось бы, чтобы они сбылись.