Первые два урока прошли спокойно, волк внутри меня никак не давал о себе знать, и я почти расслабился. Третьим уроком была физкультура, а побегать и попрыгать ему наверняка должно было понравиться. Он же зверь, хоть и внутренний.

Но я рано обрадовался. На физкультуре мы играли в вышибалы с перестрелкой с параллельным классом; «ашки» были нашими вечными соперниками. Если Вика соревновалась с ними в успеваемости, то Алекс – в спорте. У «ашек», разумеется, тоже был староста – Степа Азаров. Вот уж действительно человек, для которого препятствий не существует. Степа – золотой ребенок богатых родителей, единственный и неповторимый, обожаемый и превозносимый до небес. И к сожалению, избалованный до такой степени, что «потерял ориентиры». (Это выражение моего папы.) Степа любил власть и силу, ему нравилось давать указания и быть во всем первым, вот он и вызвался в старосты. Но только наша Вика ему ничуть не уступала, нашла коса на камень, вот и разгорелось между двумя параллельными классами настоящее соперничество. Шли, что называется, ноздря в ноздрю, то они нас опережали, то мы их.

Степа называл нашу Вику Громыхалой, потому что фамилия у нее была Громова. Ну а Вика в ответ звала его Степашкой – вроде бы ласково, но ужасно неприятно.

На физкультуре мы часто занимались вместе с «ашками», и учитель не упускал случая устроить соревнование между классами. Кто не помнит, как играть в вышибалы с перестрелкой, я объясню правила. Две команды становятся на разных половинах зала и бросают мячи друг в друга, чтобы выбить стоящих напротив соперников. От мячей можно уворачиваться и убегать. Мячи для этого берут не тяжелые, обычно обходится без травм, поэтому все эту игру любят. Визг стоит, крики, шум!

Я в этот раз осторожничал, к мячу сам не бросался и старался не подставляться, чтобы опять по макушке не угодило, – слишком хорошо помнил, что случилось вчера. Вдруг после нового удара во мне не волк пробудится, а какая-нибудь обезьяна. Или дикобраз?

Нет-нет, я еще к волку не привык, так что других сюрпризов мне не надо. Короче, держался в сторонке, наблюдал за игрой, иногда уворачивался от мячей, прислушивался к себе, и все внутри было тихо. Пока… пока учитель не объявил перерыв на пять минут и не отвернулся, чтобы поднять укатившийся мяч.

Все разбрелись по залу, радуясь передышке. Алекс с еще несколькими парнями из нашей команды увлеченно разрабатывал стратегию продолжения игры и не заметил, как сзади подошел Азаров с приятелем. Капитан соперников быстро огляделся по сторонам, убеждаясь, что учитель ничего не увидит, и с размаху толкнул Быстрова в спину. Мой друг полетел вперед и растянулся на гладком полу. Глаза у него были такие удивленные и обиженные, как будто он только что выронил мороженое, которое даже не успел откусить.

Азаров тут же сделал вид, что наткнулся на Алекса случайно.

– Ой, извини, не хотел тебя толкнуть! – фальшиво сказал он, а его дружки на другом конце зала довольно мерзко захихикали. Азаров даже протянул руку, чтобы помочь Алексу подняться.

Но я-то все видел! И точно знал, что он специально это сделал, потому что наша команда начала побеждать. А у нас самым сильным игроком был, конечно, Алекс. Вывести из строя соперника, если не получается победить честно, – это в духе Азарова. Сначала у меня в груди вскипела горячая волна, потом загудело в ушах. Мир накренился, запахи и звуки заполнили все пространство. Пальцы на руках зачесались, как вчера, словно под кожей снова пробудились волчьи когти.

«Нет, нет, нет, – пронеслось у меня в голове. – Только не здесь! Не у всех на глазах!»

Наш Матвей Бомба тоже заметил толчок Азарова и завопил:

– Эй, так нечестно!

Я увидел, как Алекс, морщась, поднимается, не обращая внимания на протянутую руку. Заметил хитрющие глаза Степана. Я слышал рычание своего внутреннего волка, который рвался защитить друга, отомстить обидчику.

– Ты что, рычишь? – раздался рядом голос одноклассницы Даши Светловой. Она смотрела на меня расширившимися от удивления глазами.

Мне стало так страшно и прямо невыносимо, что, вместо того чтобы броситься помогать другу или хотя бы возмутиться, как сделал Бомба, я резко развернулся и почти побежал к выходу из спортзала.

– Волков! Ты куда? – донесся сзади недоуменный голос Вики. – Игра не закончилась!

– Темыч? – Алекс тоже обалдел.

Степан, кажется, засмеялся.

Но я не обернулся. Еле сдерживая бушевавшие внутри чувства, ворвался в пустую раздевалку, распахнул дверь в туалетную кабинку и закрылся там на защелку. Дышал как загнанный зверь. Сердце колотилось. Когти и зубы снова были со мной. Перед глазами стояли удивленное лицо Алекса и глаза Даши. Я сжал голову руками, стараясь загнать обратно существо, которое почти вырвалось наружу.

– Уходи, – шептал я вслух, надеясь, что волк меня послушается. – Уходи, пожалуйста… Ты все портишь!