САММЕР

— Почему ты так сильно хочешь пойти на эту вечеринку? — спрашиваю я Дэни, когда мы возвращаемся домой после занятий.

— Потому что мы будем носить одну из этих жутких масок всю ночь. — Дэни говорит это без стыда и с дьявольской улыбкой.

А вот у меня поднимается стыд и расцветает в груди.

Мы едем по ветреным дорогам нашего города, проезжая мимо гигантских кирпичных домов, бесконечных рядов домов людей, которые, кажется, процветают здесь, несмотря на бесконечную осень и унылую погоду. Богатство очевидно: роскошные автомобили припаркованы на каждой подъездной дорожке.

Я тереблю приглашение на вечеринку, провожу рукой по дьявольскому лицу с глазами, которые, кажется, выпрыгивают из кадра — глазами, которые преследуют меня в снах и проникают в мою душу.

Безликий повсюду.

Я хватаюсь за верхнюю ручку, чтобы сохранить равновесие, потому что Дэни ведет машину очень неровно. Она всегда ведет машину как маньяк и, кажется, процветает от страха и опасности. Всегда заставляет меня кататься на самых страшных американских горках и нырять со скалы, делает все возможное, чтобы получить острые ощущения. Просто чудо, что я еще не умерла, просто поехав с ней за рулем или проведя лето с ней в Европе.

— Значит, мы должны поклоняться ему и танцевать? Я действительно не хочу носить маску всю ночь. Странно увековечивать его память, учитывая, кто он такой.

Она кажется совершенно беззаботной.

— Именно поэтому я и иду. Это будет так захватывающе — переспать с незнакомцем.

У меня покалывает в животе, но не в плохом смысле... скорее так, когда ты делаешь что-то неприличное и не хочешь, чтобы тебя застукали.

— Фу. Дэни, гадость. Я бы никогда не стала трахаться с кем-то, если бы не знала, как он выглядит.

Хотя это именно то, что я сделала… по крайней мере, я думаю. Я все еще не уверена, что та ночь была реальной, но я помню его плоть, когда впивалась ногтями в его кожу.

Два года назад… Та ночь была два года назад, и с тех пор я его не видела.

Мой безымянный монстр, который годами мучил меня в кошмарах, прежде чем, наконец, занялся со мной сексом. Каждые несколько месяцев я чувствовала, как он таился в углу. Наблюдал. Ожидал. Защищал.

Я ни разу не видела его лица.

Она отвлекается от дороги и одаривает меня самой противной улыбкой.

— Держу пари, Линкольн и Ксандер будут там.

Я поджимаю губы.

— Линкольн — наш ассистент. С чего бы ему там быть?

— Гм… Аспирант. Подчеркиваю — аспирант, Саммер. И он подарил тебе взгляд, я это видела. И он не такой уж старый, он всего на два года старше тебя.

Я с этим не спорю: он действительно посмотрел на меня. Что-то промелькнуло, между нами, когда он проходил мимо меня. Может быть, узнавание? Мой отец, должно быть, говорил ему обо мне. Моя фамилия тоже бросается в глаза. Он бы увидел ее в списке учеников и, возможно, уловил связь.

— Прекрасно. Но Ксандер, похоже, занят. Или ты пропустила это?

В ее глазах мелькает отстраненное выражение, и в них я вижу намек на что-то хищное.

— С моей точки зрения, этой девушке никто не принадлежит. Он наблюдал за мной все то время, пока она стояла перед ним на коленях. Кажется, она его не интересует.

С этим я тоже не спорю. Когда Дэни на кого-то нацеливается, у мужчин нет ни единого шанса.

Я скрещиваю руки на груди в последнем акте неповиновения.

— Кажется, я единственный человек в этом городе, которого беспокоит тот факт, что какой-то подонок разослал всем фотографию почти обнаженной мертвой девушки. Почему тебя это не пугает?

Ее рука находит мою на консоли.

— Безликий — часть этого города, Саммер. Не зацикливайся на нем: просто повеселись хоть раз. И, девочка, тебе нужно потрахаться. А теперь хватит смотреть на приглашение, будто тебя сейчас вырвет. Мы идём на эту вечеринку. До неё ещё полторы недели, так что у тебя куча времени морально подготовиться.

Искра жара разливается по моим венам и начинает накапливаться там, где не должна, поэтому я сжимаю ноги вместе, чтобы прогнать ее. Я ничего не говорю, потому что желание пульсирует во мне всю оставшуюся дорогу домой.

Мы наконец подъезжаем к нашей улице, и она паркует машину перед нашим домом, вытаскивая ключи из замка зажигания. Перед нами припаркован маленький Mini Cooper с наклейками на бампере в форме сердца сзади. Она мне уже не нравится.

— Расслабься, Саммер. Не будь такой чопорной. Эта вечеринка — традиция, и студенты поддерживают ее годами. Очевидно, что это не санкционировано, но университет ни хрена не может поделать с людьми, собирающимися в лесу. Очевидно, это становится диким, и я этого не пропущу.

Настоящая причина, по которой Дэни захотела поступить в этот университет, заключается в том, что вечеринки здесь потрясающие. Мы слышали о них, когда росли.

Я не могу избавиться от назойливого ощущения, что что-то здесь не так.

Кто-то наблюдает за мной. Тот, кто издевался надо мной прошлой ночью, мог точно определить мой наряд, когда я лежала в своей комнате. Но, вероятно, она права: кем бы ни был Безликий, это были другие времена. Более двадцати лет спустя правила игры изменились, и тому, кто это сделал, сегодня это не сошло бы с рук. Не с Wi-Fi и камерами наблюдения повсюду.

Это была другая эпоха. Сейчас у нас просто массовые расстрелы. Те же больные ублюдки, другие методы безумия.

Я чувствую напряженный взгляд Дэни на своей щеке.

— С тобой все будет в порядке? У тебя не было возможности обдумать все, что касается твоего отца.

Я натянуто улыбаюсь ей и вздыхаю.

— Я пытаюсь, правда. Со мной все будет в порядке.

В этом городе есть частичка его, сторона, с которой я незнакома. Мое письмо о стипендии было как бы знаком от него, чтобы я пошла по его стопам, и я должна была воспользоваться моментом. После года обучения в местном колледже я должна была перевестись в совершенно другое учебное заведение на противоположном конце страны. Это было решение, принятое в последнюю минуту. Тот факт, что Дэни перевелась сюда, был всего лишь глазурью на торте.

Она успокаивающе кладет руку мне на плечо.

— Ты говорила это на прошлой неделе, но, похоже, ты действительно не в порядке.

Тьма мерцает внутри меня, пускает глубокие корни, тлеет, как раскаленные угли. Я не уверена, что когда-нибудь снова увижу мир в розовых тонах. Мне пришлось наблюдать, как мой отец умирал в течение трех дней. И я не почувствовала... ничего. Та же пустота внутри, что была у меня годами. Кажется, я чувствую себя живой только во сне.

На самом деле, единственной настоящей эмоцией, которую я испытала за многие годы, было возбуждение прошлой ночью от таинственного посланника и предвкушение того, что мой безымянный монстр вернется ко мне.

Я выдавливаю слезу, поскольку у меня хорошо получается проявлять фальшивые эмоции ради других. Кажется, это успокаивает людей.

— Люди теряют родителей, Дэни. Это часть жизненного цикла. Я просто рано потеряла одного. Со мной все будет в порядке.

Мой взгляд возвращается к Mini Cooper, я пытаюсь избежать ее взгляда, надеясь, что она не догадается, что я притворяюсь.

— Давай, — говорит Дэни, читая мои мысли. — Пора идти знакомиться с Мисти. И тебе нужно быть с ней поласковее.

Я показываю Дэни язык, прежде чем последовать за ней внутрь.

Я попробую вести себя прилично. Не знаю, почему я такая — редко кого подпускаю к себе. У меня была идеальная жизнь: родители, любившие друг друга. Я росла в уютном доме в тихом пригороде, где люди не запирали двери и оставляли окна открытыми на ночь.

Это как будто я борюсь с внутренними демонами, за исключением того, что я не уверена, что их вызвало. Я не могу точно определить, в чем проблема. Я — идеально собранный пазл, но без последней детали, из-за чего всё испорчено.

Без этого недостающего элемента я запачкана.

В нашем крошечном домике все еще пахнет использованными коробками, когда мы входим, не торопясь распаковывать вещи. Я вздрагиваю, когда вижу Мисти, от того, насколько она похожа на меня, ее волосы не такие белые, но все еще мерцающая блондинка.

Она симпатичная... не красавица. Но симпатичная.

Она наклоняется, доставая что-то из коробки. Ее глаза загораются, когда она видит нас, и я пытаюсь подавить свое немедленное чувство ревности. Конечно, она должна быть блондинкой и хорошо сложенной. Я натягиваю фальшивую улыбку, которую я красноречиво отрабатывала всю свою жизнь.

— Ты, должно быть, Мисти! — Дэни обнимает ее, и я уже вижу, как она вбивает клин, между нами.

Дэни смотрит прямо на меня.

— Саммер и я с нетерпением ждали, когда ты будешь здесь.

Мы не ждали ее переезда, Дэни ждала. Дом недостаточно большой, но Дэни любит подбирать бездомных животных.

Я мило улыбаюсь.

— Очень взволнована. У нас будет общая ванная.

Дэни, конечно, достанется главная спальня с ванной комнатой, поскольку она платит больше.

Я сняла спальню на чердаке, а это значит, что мы с Мисти будем делить главную ванную комнату, и меня это не радует.

Мисти смотрит на меня и хмурится.

— Спасибо, что позволила мне остаться здесь. В этом городе буквально негде снять жилье, и к тому времени, когда я решила переехать сюда, все общежития были заняты.

— Вообще никаких проблем, — уверяет ее Дэни. — Правда, Саммер?

Дэни в последнюю минуту откликнулась на просьбу о соседке по комнате и предложила свободную комнату. И вот мы здесь...

— Да.

— Я видела тебя на психологическом, — говорит Мисти, приоткрывая свои идеальные губы в форме сердечка.

Я рассматриваю ее внешность, оцениваю ее. Она хорошенькая, просто не такая хорошенькая, как я. Ее фигура скорее квадратная, чем соблазнительная. Она неловко переминается с ноги на ногу, замечая, что я смотрю куда угодно, только не ей в глаза.

— О боже, — говорит Дэни, — этот курс будет жестоким.

Она неловко отводит взгляд.

— Это будет интересно. Доктор Гарсия очаровательна, а вы видели нашего ассистента?

Дэни подмигивает мне, но я игнорирую это.

Он улыбнулся мне, Дэни. Расслабься.

— Что ты думаешь об этой фотографии? — спрашивает Мисти.

Дэни берет нашу вчерашнюю китайскую еду на вынос и откусывает кусочек.

— Чертовски жутко, — говорит она, пережевывая с открытым ртом. — Но мы собираемся на вечеринку двадцать первого. Ты хочешь пойти?

Глаза Мисти расширяются.

— Да, я пойду.

Я подхожу к холодильнику и беру бутылку воды, минуя все надоедливые коробки Мисти, и тут на столе рядом со мной загорается мой телефон.

Дэни смотрит на меня и улыбается.

— Видишь, Саммер, ты точно пойдешь. Мисти тоже идет.

Я опускаю взгляд на телефон и открываю сообщение. Мой мир тускнеет, и я едва слышу голос Дэни. На этот раз ошибки быть не может...

Это такая же фотография, как та, что была отправлена классу, но она уменьшена, и нет маски. И на этот раз я безошибочно узнаю сводчатые потолки надо мной.

Это фотография, на которой я сплю в своей постели, моя грудь торчит наружу, одеяло свисает с бедер. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. Снимок сделан в этом доме... в котором я живу меньше недели. Мы с Дэни переехали только в субботу.

— Ты в порядке, Саммер?

Дэни и Мисти прекращают разговор и обе смотрят на меня.

У меня перехватывает дыхание.

— Да, — вру я. — Я собираюсь пойти позаниматься.

Я извиняюсь, врываюсь в свою спальню и тут же захлопываю окно.