Я не на шутку занервничал, смотря на взрыв нашего маленького дрона. Энергоячейка в нём качественная и чрезмерно большого объёма, позволяющая оставить от устройства неопознаваемый кусок расплава.
— Я думала у вераксианцев сканеры хуже наших, — голос Юки дрогнул, и моя сестра вздохнула.
— Но они могли купить или украсть хороший комплекс. Применить метод сканирования движущейся лучевой завесой для противодействия невидимкам. Мы этого и боялись.
— И надеялись, что пронесёт? — по внутренней связи спросила Эльза, сидевшая около ядра ИскИна. — И что теперь? Просто ждём отправки и молимся, что они не успеют вычислить нас? Дрон-то двигался наружу флотилии, а ящеры не тупые!
Я барабанил пальцами по подлокотнику кресла, прикидывая варианты действий. Угнать какой-нибудь терранский истребитель и надеяться, что он залетит достаточно далеко и докричится до ретранслятора? Правда, при такой ситуации радиус глушения сразу сильно увеличат — настолько, что выйти из зоны получится только в скольжении. Просто в таком случае и флот останется без связи с внешним миром.
Можно провернуть пару хитрых манёвров, но вероятность успеха мала.
Или же можем ждать отправки авангардной группы «мяса». Но тогда времени скорее всего будет очень мало. Качественно подготовить встречу Грант не успеют…
Правда пока всё в любом случае упиралось в успех Герды…
— Уважаемые безумцы, вераксианцы переполошились! — предупредил Марк. — Подняли много разведчиков! Сказать вероятность того, что они успеют нас вычислить?
— Не стоит, — качнул я головой.
— А я думаю, что нужно!
— Ещё слово и выдерну питание, — предупредила Эльза. Судя по тому, что ИскИн подчинился, руку она уже держала на проводе.
Чтобы отвлечься и перезагрузить мозг, я решил посмотреть полученные данные — а именно проверил логи наблюдения за сектором. Выделил все обнаруженные терранские корабли класса корвет: ведь неуловимый исследователь мог долететь сюда своим ходом. Увы, Чистильщик таких не наблюдал.
А затем с нами связалась Герда, почему-то надевшая шлем и передала данные.
— Сейчас решаем проблемы с многоканальным передатчиком для управления дронами и вскоре переходим на другой корабль, — предупредил я о возникших проблемах не ожидая каких-то действий. Но вдруг у неё появятся возможности открыть связь.
— Вы справитесь. Теперь не беспокойте меня, если не будет критически важных дел.
Как и ожидалось, пока возможностей нет. И, более того, она отказалась от возвращения на Аргентум, а значит, считала перемещение слишком рискованным.
— Начинаю анализ полученной информации! — в голосе Марка прорезалась некая радость и злорадство. — Думайте, как передать данные! Хочу видеть, как этот флот горит!
— А что будет делать Герда? — спросила Юки. И я со вздохом пожал плечами.
— Полагаю, прятаться и морочить головы вераксианцам до конца. Потом выпрыгнет в спасательной капсуле или дождётся абордажа крейсера. Так… Марк, давай попроще.
На главном экране открылась имеющаяся у нас программа-декодировщик, выполняющая обратные вычисления, переводящие настройки тоннельного ускорителя в понятные координаты.
Открылась карта звёздной системы Аканта с бесчисленными пометками, графиками, векторами и проекциями четырёхмерных координат. Модель учитывала движение Млечного Пути, гравитацию сверхмассивной чёрной дыры Стрелец А в его сердце, звезды Аканта и всех планет системы.
Марк что-то проворчал о неуважении к великолепию точной науки, но лишнюю мишуру с экрана убрал и тихо продолжал расчёты. Все мощности ударного фрегата были направлены на сложную математическую задачу.
Карта приблизилась, около зелёно-голубого изображения живого мира, нанизанного на ось орбиты, отобразилась оранжевая сфера близ планеты. Уже это удивляло!
Теодор Грант никак не мог допустить чужаков к терминалу управления гипер-маяком!
Время немного ускорилось, промотав орбиту в будущее всего на сорок минут. Сфера наложилась точно на один из важнейших объектов инфраструктуры.
— Акант-бета? Доки дома Грант и одна из главных верфей тяжёлых кораблей? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Станция неоспоримо имела крайне высокую значимость, стратегически превосходящую торговый хаб. — По идее маяк там включается крайне редко! И должен быть защищён ничуть не хуже.
— Но там есть корабли, — напомнила Лили. — Например, какой-нибудь пострадавший в бою и стоящий на ремонте.
Сожги меня звёздное пламя, выглядит логично! И, в любом случае, для нас совершенно не имеет значения, как чёртовы ящерицы это провернули. Наша задача способствовать тому, чтобы их хвосты завязали в узел и надолго отбили желание враждовать с людьми. А если будут наглеть — может и правда в будущем последуют за заннарцами.
В крайнем случае, повторят судьбу расы авиан — сохранят за собой регион размером с Море Спокойствия и будут верными вассалами Империи.
Я выдохнул сквозь зубы, на секунду закрыл глаза и мысленным взором окинул все доступные нам ресурсы.
— Алекс, входящий запрос связи!
— Чтоб у них хвосты на лбу выросли… подключай.
На картинке появилась морда вераксианца, говорившего с находившегося неподалёку тяжёлого крейсера. Хотя на глаз я бы определил эту махину в линкоры. Именно он должен был запустить диверсионную группу в тоннельный переход.
— Почему вы всё ещё не покинули корабль и не прибыли в место назначения?
— Нижайше просим простить за опоздание. Мы ранее сообщали другим группам о массе технических неполадок. Только что пришлось искать детали на другом корабле, чтобы кусок лома выдержал затяжной прыжок.
Вераксианец ненадолго выключил звук. Марк вывел на экран предупреждение, что он старпом капитана.
— Мы пришлём большую группу технических специалистов. Участие вашего корабля имеет критически высокую важность. Мы собирались передать вам контроль над всеми пустыми судами, но обнаружили ваши отчёты.
Я хотел было сказать «нет необходимости», но вовремя остановился. Чёрт возьми… а если нас подозревают? Совершенно не понимаю его мимики! В конце концов траектория полёта того дрона пролегала практически по курсу от Аргентума!
Может быть мне казалось, но интуиция внезапно стала бить в набат. Стандартный план побега, при котором пока остальные прыгают, а мы под шумок включаем аварийный гипер-манёвр и улетаем прочь, исполнить скорее всего не получится. Слишком много времени до старта.
Но у меня появилась безумная идея как убить двух гокта одним выстрелом!
— Будем благодарны. Сейчас вышлем список проблем, которые мы надеялись решить. Энергетическая система работает на пределе для ускоренной зарядки гипердвигателя, а в момент скачка нагрузка подпрыгнет. Но если мы сможем ненадолго его обесточить, то быстро сменим реле сверхпроводников. Техники сейчас прокладывают дополнительные кабели… в общем, если подключиться к определённому внешнему слоту питания, можно сделать быстрее! Можем использовать для этого Чистильщик Неба. Его установки должно хватить. С его экипажем я уже обсуждал возможность помощи.
Вераксианец согласился, потребовав поторопиться. Лили слышала меня и напряжённо набирала нужный запрос.
— Алекс, что ты задумал? — голос Юки дрогнул. Она повернулась ко мне, широко раскрыв тёмные карие глаза.
Я без предупреждений полным ходом направил Аргентум к эсминцу неподалёку. К счастью, корабль находился совсем недалеко.
— Для начала, Юки, отруби Чистильщику связь. Если что, перенаправляй на нас. Только сделайте сгенерированную аватару того капитана! Применяем разрыв Шарда! Это наш шанс спастись.
— Это наш шанс сдохнуть! — вклинился Марк. — К тому же как ты собираешься его применить! Пространство вокруг надёжно заблокировано! А мы под жёстким контролем! Фиксирую сканирующие лучи!
Ошибка с дроном стоила нам дорого! Всё же вераксианцы вовремя разобрались в ситуации и ищут лазутчика, пытавшегося отправить наружу некие данные. Пусть дрон превратился в кусок шлака, но назначение объекта, летевшего наружу, очевидно. Самоуничтожение лишь затрудняет идентификацию отправителя.
На нас пока не вышли однозначно. Но уже приглядываются и анализируют! К счастью, я видел путь к спасению.
— Кто из нас двоих ИскИн? Посмотри на антенны кораблей! — я даже открыл вид на крейсер неподалёку от нас. Длинные излучатели понемногу раскрывались и мерцали. — Прыжок авангардной группы совсем скоро, требуется высокая точность. Поле Шарда начинают фокусировать заранее! Нас наверняка бросают не на маяк, а в иное место. Но это не важно: аномалия уже есть. Рассчитай формирование разрыва за счёт схлопывания сингулярной точки Чистильщика. У них мощный двигатель, а мы поможем. Исполняй! Или вераксианцы нанесут людям страшный удар! Юки, следи за эсминцем! Сделай всё возможное, чтобы они не смогли отключить системы!
— Что? В смысле? А если… — занервничала Юки.
— Сосредоточься! Для тебя больше ничего не существует. Эльза следи за полётом и общей ситуацией. Мне нужно подготовить настройки!
То, что я собирался провернуть, упоминалось ещё на уроках, посещаемых мною в далёком детстве. Тема: «Виды аварийных гиперпространственных манёвров», а сразу за ней «Перемещения через пространственные аномалии». Уроки были вводными, без деталей, но мне достаточно было знать о возможности и найти справочник.
Прыжковые и скользящие двигатели основаны на совершенно разных подходах к манипуляции пространством. Последние куда более требовательны к качеству исполнения и управления, а также к мгновенной отдаче энергосистемы. Их функционал куда уже, зато он сосредоточен вокруг простой задачи позволить кораблю быстро проскочить сквозь Грань и лететь в произвольном направлении. Пусть ужасно медленно, зато стабильно и без проволочек.
Прыжковый двигатель имеет иное название, более технически правильное: сингулярный. Одно описание принципа квантовых переходов с виртуальным частицами, у которых нарушена связь импульса, энергии и массы, может вскипятить мозг. Микросингулярностью он создаёт разрывы на глубокие слои гиперпространства, манипулирует состоянием пространства и защищает корабли во время прыжка. Это прожорливое, монументальное чудовище куда лучше справляется с пробитием помех. Правда в таком случае есть далеко не призрачный шанс просто не выйти из прыжка.
Лили молодец, работала сосредоточенно и… верила в меня. А вот Юки явно находилась на грани. Марк хоть и ворчал, используя эмоциональный модуль, но готовил расчёт и взаимодействовал с другими системами.
— Данные отправлены. Дополнила для убедительности детальными схемами — сгенерировала рисунки обычной нейронкой. Алекс, я всё же должна сказать. Скользящий двигатель может не вынырнуть… фиксирую попытку подключиться к нашим системам. Попытаюсь создать клона!
— Нас заподозрили! Точно говорю! Почему ещё не разнесли? — спросила Эльза.
— Проверка — не приказ адмирала, — ответил я, отключая один за другим защитные протоколы двигателя Аргентума и переводя его в режим ручного управления. — Вераксианцы в каком-то плане карьеристы. Для них отличиться — высшая заслуга. И тот, кто заметил траекторию дрона, хочет сам всё проверить, не делясь славой. Сообщи Герде, чтобы спряталась. Марк, заткни ты эту систему безопасности.
Вераксианцы всё ещё готовились к прыжку. Операция рассчитана к определённому моменту времени, когда будут действовать неизвестные лазутчики. Авангард мясной волны должен отвлечь внимание людей. Нам даже прислали детальные инструкции!
Чистильщик неба попытался выйти на связь с флагманом, и я принял роль старпома. Сказал, что мы собираемся зарядиться от их энергосети и напомнил команде поскорее собраться для перехода на другой корабль.
Дырявая, разрушенная система безопасности, которую никто не пытался приводить в порядок, позволяла крутить кораблём, как угодно. Мы поравнялись с тяжёлым эсминцем длиной под шестьсот пятьдесят метров — в два с половиной раза длиннее Аргентума и намного, намного тяжелее. Как раз в тот момент, когда к нам уже приближался большой челнок.
С нами снова вышли на связь.
— Откройте ангарные створки… Разве это эсминец по мнению людей? — услышал я тихий вопрос, очевидно, обращённый к кому-то иному.
— Двигатель Чистильщика Неба в критической фазе, — сообщил Марк. — Реактор форсирован, температура растёт применяю впрыск жидкого азота. Начинаю формирование искажающего пузыря.
— Чёрт, рано!.. — воскликнул я. На главном экране над нами вспыхнуло голубое сияние, а затем по космосу поползли чёрные трещины. Мир замедлился до предела — пришлось подключиться к компьютерам нейросетью и вводить все параметры вручную.
Лили к счастью поняла меня без слов и закричала в эфир.
— Чистильщик Неба, что вы делаете⁈ Прекратите прыжок!.. Наш ИскИн сошёл с ума! Повторяю, ИскИн вышел из-под контроля!
Лили говорила за двоих. Кстати, у пиратов и правда был модуль разума, однако покалеченный и исключительно боевой. И когда мы подключились прямо к главному компьютеру, он даже не шевельнулся.
И пока вераксианцы пытались понять, что происходит, прямо над нашими головами формировался разрыв. Очень надеюсь, второй ИскИн созданный великим домом, с которым мне довелось работать, не уступает Афродите. Прыжковый двигатель крайне многофункционален, но и убиться с его помощью намного проще! Да только выбора у нас всё равно нет!
— Запуск режима аномального скольжения!
Одновременно с моим криком, Марк словно бы констатировал неизбежный факт.
— Разрыв. Встретимся по ту сторону… хотя у меня же нет посмертия.
Корабль над нами погрузился в белую вспышку и разлом расширился. Аргентум на форсаже маневровых залетел прямо в аномалию, от которой необходимо было убегать со всех ног. Скольжение не могло стартовать из-за бокового смещения и жуткой нестабильности… но реальность разорвалась в достаточной мере.
Казалось, все аварийные системы взвыли разом, а из меня вырвали душу. Чёрт, как же… жжёт! Что за паскудство⁈
Мы оказались не во тьме границы иного пространства, а где-то в более глубоких слоях. Всё вокруг сияло цветными переливами, в которых преобладал синий и фиолетовый.
Разноцветные огоньки, монструозные облака энергий размерами больше газовых гигантов и реки света проносились мимо. В интерфейсе сыпалась череда алых ошибок… двигатель всё никак не мог пробить путь в нашу реальность. Таймер вёл отсчёт в миллисекундах и где-то на пятисотой всё внезапно погасло.
Последнее что я осознал, это алая надпись виртуального интерфейса:
«Остановка сердца».
[Спустя тридцать минут]
Группа авангарда возникла в окрестностях Акант-дельта — добывающей станции на орбите четвёртой планеты. Мёртвого камня с отравленной атмосферой и целыми сернистыми морями. Также там располагался аванпост и вспомогательный док сил обороны сектора.
Прибыло всего три корабля класса Э, из которых два являлись переделанными грузовозами-авианосцами. Корабли действовали в режиме автопилота и сражались не очень эффективно. Но ливень из сотен ракет и рой дронов перегружали систему защиты станции.
— Срочно вызовите подкрепления! Требуются корабли прикрытия и истребители! Срочно!
— Платформа номер один выведена из строя!.. На платформе девять уничтожено три из четырёх орудий!
Командный центр пребывал в ужасе. Удар оказался сокрушительным. Разведчики, прибывшие с флотом, успели осмотреться и воспользовались специально проложенной цепочной ретрансляторов, послав доклад:
«В системе без изменений».
Флот людей находился на ожидаемых позициях, рассеянный по сектору. Часть кораблей устремилась к четвёртой планете, находящейся в этот момент по другую сторону от светила.
Спустя минуту около Акант-бета засекли единичный входной гипертуннель. Около верфи, на которой ожидало множество повреждённых и находившихся на переоснащении тяжёлых кораблей, возник вераксианский корабль класса К. Очередная старая баржа, выплюнула множество малых кораблей производства разных рас.
Орудия станции повернулись и за считанные секунды стёрли вторженца. Но данные уже были переданы: пространство нормальное, угроз не обнаружено. Спустя ещё минуту датчики зашкалили.
Приближался дредноут с тяжёлым линейным флотом и огромным сопровождением. Десятки огоньков вспыхивали — прыжок завершался точно в нужных координатах. Из разломов выпрыгивали и резко замирали корабли, идущие плотным строем. Разброс менее двух тысяч километров от центра построения — немыслимо малый. Ориентация всех судов точно носом на станцию, гарнизон которой должен быть уничтожен, а оборона подавлена для возможности начала высадки на планету.
Монструозный дредноут без промедлений приступил к прицеливанию сверхтяжёлым курсовым позитронным орудием, поворачивая нос к большому линкору — самому мощному из кораблей, оберегающих док.
Адмиралы торжествовали всего несколько секунд — пока не осознали, что почему-то выверенный до секунды прыжок произошёл асинхронно. Корабли прибывали с небольшим разбросом во времени.
«Обнаружено поле подавления! Экстремальный уровень».
Десятки корветов, не обладавших достаточно мощным двигателем, чтобы после затяжного прыжка выйти аварийно, остались в гиперпространстве, где любую материю ждёт аннигиляция.
Маяк внезапно сменил режим притяжения на подавление и отталкивание. В результате разброс выхода кораблей неожиданно для напавших превысил миллион километров. При этом точно в рассчитанный момент на полную мощность активировался маяк Аканта, обычно настроенный на минимальный режим.
Он смог перетянуть на себя небольшую часть гиперкоридоров. Пусть в основном лёгкую часть флота. Но несколько десятков фрегатов и целый лёгкий авианосец Э класса попали под шквальный огонь. Разница сил получилась настолько колоссальная, что корабли обезвреживали максимально мягко, планируя захватить.
Немногим больше половины флота раскидало в окрестностях планеты.
А в следующую секунду маяк вновь переключился в обычный режим притяжения и взвыли уже датчики вераксианцев. Все корабли дома Грант и собранных союзников, оснащённые прыжковыми двигателями, устремились в сектор. Им не требовалось долгой подготовки для прибытия практически из соседней системы.
— Обнаружены сигнатуры скольжения! Флот от торговой станции направляется к нам! — предупреждал помощник адмирала.
Тяжёлые корабли были готовы! Они запустили скольжение ещё когда атака только началась. Иначе у них бы ушло больше времени на разворот и запуск!
— Обнаружены многочисленные малые объекты! Число превышает две тысячи! Они были заранее размещены здесь!
Наземные ракетные установки и станция ещё до нападения выпустили множество ракет и торпед всех размеров, спрятав их от наблюдения около корпусов всех объектов, висевших на орбите. Использовалась даже грузовая баржа, к которой если присмотреться, возникнет вопрос чем она вообще занята на орбите поодаль от станций. Вот только никто не успел это подметить.
Сотни людей и десятки стратегических ИскИнов распределяли набранную массу удара между разрозненным флотом.
— Генерал Хас'саа потерял щит! Попадание в минное поле!
Космическими минами называли особый подтип ракет — максимально дешёвых, оснащаемых химическими двигателями, способными в течении короткого времени выдавать запредельно высокую тягу. Их устанавливали в местах, где может пройти корабль. Как правило, в астероидных полях близ ценных залежей или около секретных станций.
Маленькие ракеты, зачастую замаскированные под мусор или мёртвые спутники, раскидали наудачу и едва обнаружили открытие разлома, бросили огромное число против оставшегося в одиночестве корабля.
За массированным ударом последовал обстрел лазерами, расположенными на планете. И рядом просто не было тяжёлого корабля, способного вовремя прикрыть союзника собой и дать время на восстановление. Толстые алые лучи прорезали броню, последние мины сбивали навесное оборудование.
— Обнаружены многочисленные сигнатуры скольжения малых кораблей! Они прятались в окружающем космосе! И сейчас перехватывают наши одиночные лёгкие суда.
При нападении на развитую систему, у обороняющихся почти всегда превосходство в лёгком флоте. И теперь разрыв только увеличивается! Пришлось принять тяжёлое решение.
— Не помогать подвергшимся нападению. Все, кто способен, собираются вокруг флагмана! Передайте приказ сдерживать перехватчиков максимально длительное время. Построение полусферой, ударным группам помочь собраться кораблям согласно приоритету важности. Позитронное орудие, огонь! Уничтожить отмеченный флагман флотилии! Во славу королевства!
Дредноут навёлся на цель, готовый вывести из боя важный корабль — огромное орудие выпустило широкий синий луч.
Но люди успели подготовиться. И только теперь адмирал осознал, что его решение было крайне очевидным. Защитное поле линкора светилось странным оттенком синего и то и дело переливалось мерцающими огоньками.
Обычные силовые щиты довольно уязвимы к воздействию позитронными частицами — антиэлектронами. Однако люди в прошлом не раз воевали с амирцами, очень часто применявшими столь экзотичное и устрашающее оружие. В результате терранская империя создала особый режим адаптации и внедрила его практически во все типы излучателей силовых барьеров.
Анти-позитронные щиты не просто лучше держали удар определённым типом оружия, как при настройке на кинетику или лазер. Они становились практически абсолютно неуязвимыми ценой потери всего тридцати процентов сопротивляемости иным типам урона.
Существовали заметные ограничения — и главным были условия запуска адаптивного режима: требовалось полностью отключить барьеры и возвести заново. Будь удар внезапным — всё бы получилось. Но ведь люди знали о нападении! И, более того, получили сведения о позитронном орудии дреднута!
Синий луч обратился голубоватым ветром, который соскользнул со щитов и полетел на планету, вызвав подобие северного сияния. Колоссальный заряд энергии попросту ушёл в никуда.
— Адмирал, обнаружена активация кинетических заграждений! Королева Ашша'с не поразит приоритетную цель!
— Обновление информации о целях! Часть прибывших кораблей принадлежит Дому Гексар!
Великий Дом в меру возможностей помогал приграничным соседям в случае столь массированных ударов. Иначе территория людей сократится, император будет недоволен, а ящерицы станут уже их проблемой. Разумеется, мощность ударного кулака рассчитывалась на это, но после провала первого сокрушительного удара события принимали всё более катастрофический оборот.
Флот от Аканта остановился около одного из шести боевых линкоров — до его уничтожения оставались считанные секунды. Три линкора Грант и столько же линейных крейсеров обрушили на него сокрушительный огонь. Единственный оказавшийся рядом крейсер оказался прижат шквальным обстрелом эсминцев.
Половину флота вторжения сильно раскидало, и защитники с остервенением и яростью уничтожали разделённые силы.
Систему охватило пламя сотен сражений разного масштаба, пока ядро флота сдерживали. Даже подготовленная засада не могла подарить людям лёгкую победу. Но она сместила баланс сил — сломала тщательно спланированные стратегии, привела к уничтожению ключевых кораблей. Полученное тотальное превосходство в малом флоте существенно облегчило поражение тяжеловесов торпедным вооружением. Истребители просто сбивали противоракеты и дронов, и точечно глушили вражеские системы наведения.
Когда одна из термоядерных боеголовок взорвалась под щитами линкора в каких-то десятках метров от брони, адмирал сдался. Флагман флота вторжения выжил и мог продолжать бой, но он потерял так много главных калибров, оборонительных орудий, сенсорных систем и важных блоков, что уже не мог выполнять роль защитника.
Остатки флота пытались отступить — покинуть область подавления, включить варп-двигатели и улететь из сектора. На месте командующего дома Грант, адмирал вераксианцев не захотел бы жертвовать кораблями и своими людьми, предпочтя заняться теми, кто уже не способен сбежать.
Но терранцы мыслили иначе.
— Первой и третьей флотилии, фокусировка огня на дредноуте. Не позволить вражескому флагману уйти! Дредноут Грандис, прекратить огонь. Подготовка супер-залпа. Цель — маршевые двигатели!
Грант предпочли нести большие потери, игнорируя оставшихся прикрывать отход основных сил. Сотни лазерных орудий подтачивали щиты дредноута, которого своими корпусами пытались защитить линкоры. Флагман дома Грант нёс, казалось бы, заурядное рельсовое орудие. Вот только его разгонный контур длиной два километра метал тяжёлые болванки с поистине невероятной энергией, а закрыть дюзы монструозных двигателей иным кораблём не представлялось возможным.
Перед выстрелом адмирал приказал включить вещание на открытых частотах для вераксианцев.
— Если воин, выбирая между смертью и позором выбирает позор, то он получает и смерть, и позор.
Сегмент щита вераксианского дредноута мигнул и лопнул, а один из маршевых двигателей взорвался. Два соседних с ним погасли — из пробоины вырывались протуберанцы плазмы и вытекающего газа.
Адмирал вторженцев замер, с ужасом вспомнив, что подобную фразу совсем недавно слышали в «Оке Зверя», где одинокий фрегатик, называемый среди флотских «Кошмаром» истреблял гордых воинов вераксиса как неразумных детей.
Совпадение было случайным, тем не менее одна фраза разнесла в прах моральный дух флота. Дредноут потерял ускорение и уже не мог уйти. Командный состав эвакуировался и запустил самоуничтожение флагмана. Остальным бегущим люди всё же позволили уйти, чтобы хоть как-то сократить потери. На повреждённые корабли высаживался многотысячный десант.
Теодор Грант наблюдал за битвой из своего защищённого кабинета в центре станции, находившейся практически с противоположной стороны от планеты.
— Что скажешь… хорошее у меня чутьё?
— Безусловно, мой командор, — отозвалась Ада. — Это значительно укрепит ваше положение.
— Главное, что мы спасли систему… сколько же потерь, — он покачал головой. — Однако эту победу запомнят, Алистеру выпал шанс закрепиться в роли гранд-адмирала.
— И успешная защита сектора закрепит переход власти к Виктору, — согласилась Ада. — Хотя противники наверняка укажут на чрезмерную агрессивность обороны.
Теодор не согласился, покачав головой.
— Уничтожение дредноута — это значимое достижение. Ящерицам не просто ударили по рукам — им обломали зубы и никто не посмеет осудить Алистера после этого. Надеюсь, это даст достаточную передышку для восстановления. А сейчас отправь поскорее наши десантные группы на крейсер Принц Уррис. Может быть, не придётся ставить памятники героям. По крайней мере, на один меньше.