Лифт с незадачливым слугой отправился вниз, а я вернулся к Лизе.

— Кто это был? — спросила она, откинувшись на постель и сладко потянувшись.

— Гости, которые скоро опять вернутся, — вздохнул я, скинул халат и надел свежие джинсы, футболку и неофициального вида пиджак.

Эти плотные синие штаны, те самые «джинсы», были для меня в новинку, но я успел оценить их достоинства. Прочные, стойкие к загрязнениям (и отстирыванию оных) и весьма практичные. В этом мире многие использовали джинсы в повседневной носке. А мне они казались очень подходящей одеждой для работы в лаборатории. И стоили недорого.

Услышав мой ответ, Лиза со вздохом тоже начала одеваться. С трудом оторвал взгляд от ее грациозных движений, как у довольной и сытой кошки.

Вскоре, как я и предсказал, снова звякнул лифт, извещая о прибытии кабины. Уже одетый, вышел встречать гостя. Им оказался все тот же улыбчивый и учтивый слуга.

— Боюсь, господин Исаев, руководство отеля не желает принять ваш отказ, — виновато сказал он.

Блин, я ведь просто хотел отдохнуть в отеле, предаться неге и… еще разным приятным вещам. Какого хрена происходит? Что нужно руководству отеля от меня?

Как понимаю, речь идет о той женщине… Как ее? Ксения Михайловна, кажется. И что ей нужно? Вряд ли пачка денег, которой махала Лиза в камеру. Она и так почти вся у них окажется после ночи здесь. Тогда что? Даже немного любопытно… Вот только у меня дел хватает и без всяких красочных барышень в красном.

— Руководство отеля может желать, чтобы я хоть с крыши прыгнул, — пожал плечами, отвечая слуге, — мне все равно. Завтра утром я покину ваш отель, а до той поры прошу меня не беспокоить ни вас, ни ваше руководство. Всего доброго.

— Боюсь, что так просто покинуть наш отель у вас не получится, — развел руками слуга. — Этот лифт запрограммирован ехать только на один этаж. Тот, где вас ждет руководство отеля. Боюсь, что, если вы хотите покинуть наш отель, минуя встречу с его руководством, вам действительно придется прыгнуть с крыши…

— Есть что-то, чего вы не боитесь? — спросил слугу, начиная злиться.

Он смутился и склонил голову, сказав:

— Прошу прощения.

— А эта штука с лифтом… Не очень вежливо со стороны владельцев отеля. Они просят меня о встрече, но делают это без уважения.

— О! Они предусмотрели, что вы можете так ответить! — просиял слуга, сунул руку в карман и вытащил небольшую карточку с золотым тиснением, протянув ее мне.

Любопытство взяло верх, и я прочитал текст на внутренней стороне. Красивый широкий почерк, я бы даже сказал, с идеальными пропорциями, навевавшими мысли о бедрах блондинки в красном платье. А уж сам текст… Это было приглашение на небольшую встречу с чайной церемонией по древним японским традициям. Предельно витиеватое и вежливое, я аж проникся им.

— Что ж… — вежливость нисколько не успокаивала, — действительно, приглашение очень уважительное, но мой ответ «нет». Стоило начать с него, а не пытаться заблокировать лифт, чтобы он мог ехать всего на два этажа, один из которых мой. Тогда, возможно, я бы согласился на встречу.

— Но, господин Исаев… — побледнел слуга, губы его задрожали. — Они не примут отказа…

Кто эти «они», что бедолага их так боится? И почему сами не явились, а послали вместо себя запуганного гонца? Тоже мне, руководство отеля «Осака». Никакого понятия об этикете.

— Слушай сюда, парень, — вкрадчиво заговорил я, положив слуге руку на плечо и глядя ему в глаза. — Мне все равно, что принимает твое начальство. Но если ты еще раз приедешь сюда на этом лифте, то спускаться будешь точно так же, как предложил мне. Через окно. Понял?

Он был ниже меня ростом и старше, но мой взгляд… Взгляд, который появляется, когда спустя пару веков не просто знаешь цену своим словам, а чувствуешь вес каждого так хорошо, что передаешь его глазами.

— П-понял.

Напуганный слуга отступил на пару шагов вглубь лифта и вслепую задолбил по какой-то кнопке. Лишь бы уехать поскорее.

Когда двери закрылись и кабина уехала, я вернулся к Лизе, которая нежилась на скомканных простынях.

— Собирайся, — сказал ей, — владельцы этого отеля, похоже, не намерены дать нам спокойно отдохнуть, так что покинем это место поскорее.

— Да? Ну, ладно, — пожала девушка плечами, сев на кровати. Лукаво подмигнула. — Все равно простыни у них уже все грязные. И не только простыни.

Вскоре мы собрали наши вещи и вызвали лифт. Часть меня ожидала увидеть там того слугу, но нет — кабина оказалась пуста. Мысленно обратился к Морвине, которую, конечно же, брал с собой, не может ли она взломать мозги этого лифта. Оказалось, может. Правда, не мозги, а замок на панели с кнопками, где нашелся переключатель в аварийный режим. В нем лифт ехал только на первый этаже, куда нам и было нужно.

Расплатившись у стойки администратора, за которой стояла милая улыбчивая брюнетка вместо прошлого увальня, вызвал два такси. Одно для Лизы, другое для себя. Вышли на улицу, где и попрощались.

— Спасибо, — обняла меня Лиза и поцеловала. — За все. И за брата. Что не убил его за предательство. Будь я на твоем месте, то не знаю, как сама поступила бы…

— Надеюсь, твой брат вынесет урок из всего, что произошло вчера. А если нет… Боюсь, что рано или поздно он сам себя погубит. Мне жаль, что все так обернулось, Лиза. Я бы хотел, чтобы мой план сработал и все прошло как по маслу, но…

— Как сложилось — то и план! — весело пожала плечами брюнетка. — Знаю, Макс, все это знаю… Но больше не хочу обсуждать. Теперь точно все.

В этот момент подъехало ее такси, она прыгнула на заднее сиденье, чуть не запутавшись в куче сумок с купленной одеждой, и высунулась в окно.

— Увидимся на тренировке! — крикнула напоследок и помахала.

— Увидимся, — шепнул я, зная, что она уже не услышит. Такси отъехало.

Разные люди по-разному переживают горе. Лиза была бойцом, поэтому и держалась так хорошо, хоть и потеряла сегодня ночью единственного родного человека. Мне правда было жаль Славика. Он запутался в собственных страхах и, пытаясь избежать беды, натворил еще столько новых, что не знаю, сможет ли Лиза однажды его принять, даже если он вернется лет так через десять.

Непростая семья с тяжелой судьбой. Но Лиза держится молодцом. Надеюсь, так и останется. Да и секс с ней, честно признаться, великолепен. Столько опаляющей страсти…

Я улыбнулся совсем свежим воспоминаниям и похлопал себя по груди. Чувствовал, что где-то внутри еще осталась частичка настоящего Исаева, и сейчас она была в полном восторге.

Подъехало еще одно такси, я сел в него и поехал. И никто не пытался меня остановить.

* * *

— Он сказал что? — в гневе вскричала блондинка в красном платье после рассказа слуги. Она мерила комнату широкими шагами.

Целый ресторан закрыли, чтобы встретиться здесь с Максимом Исаевым, а он отказался приходить.

За большим столом в центре помещения, оформленного в красных тонах, сидели еще четверо: трое мужчин и девушка-брюнетка. Крупный, с пышными темными волосами с проседью и бакенбардами Авдей, низкий, с курчавой прической и пейсами Давид, пожилой и опытный купец Фадей и владелица сети казино Ангелина.

— Сказал, что выбросит меня в окно… — проблеял слуга, только что вернувшийся с этажа Максима Исаева.

— Да как он посмел! — всплеснула руками Ксений Михайловна. — Я весь день готовилась к этой встрече!

Она и правда готовилась, прихорашиваясь, и теперь выглядела просто великолепно в своем темно-бордовом платье ципао и с высокой прической в японском стиле.

— Успокойся, Ксения, — пробасил Авдей. — Этого стоило ожидать от Исаева. Иначе Бурановский давно бы уже смог встретиться с ним.

— Не понимаю… — покачал головой Давид и покрутил в руках пустую маленькую чашку. — Чего ему надо вообще, этому Исаеву? Давайте, может, просто предложим ему денег за помощь нам? Купить парня, так сказать. Он молодой, деньги ему наверняка нужны.

— Если ему нужны девушки, то я могу предоставить лучших профессионалок в этом городе, — промурлыкала Ангелина, посасывая через трубочку тропический коктейль алыми губами.

— Ой, твои шлюхи здесь вообще будут не к месту! — едва не вспылила Ксения, но вовремя взяла себя под контроль. — У него и без шлюх с этим все хорошо.

— Да ты что… — протянула Ангелина, подаваясь вперед. Ее коктейльное синее платье натянулось на груди, подчеркивая более выдающийся, чем у Ксении, бюст. — Кажется, кто-то и сама положила глаз на этого Исаева?

— М-м-можно я уже пойду? — жалобно проблеял слуга.

Судя по его бледному, покрытому испариной лбу, он мечтал поскорее убраться отсюда, пока не пришлось пасть под гневом хозяйки отеля.

— Ни с места! — хором рявкнул обе женщины, раздраженные, что их прервали.

— Достаточно! — громко сказал Авдей, вставая и наклоняясь над столом. — Склоки ни к чему не приведут. Фадей, тебе есть что сказать?

Пожилой купец, высокий, высохший старик с кустистыми белыми бровями, обвел всех хитрым взглядом и заговорил. Говорил он медленно, степенно, а голос его слегка дрожал от прилагаемых усилий:

— Сдается мне, этот господин Исаев, не так прост, как нам всем хотелось бы. Я тоже навел о нем кое-какие справки, и, оказывается, он происходит из древнего рода алхимиков, давно лишенного каких-либо титулов и привилегий. И он последний из своего рода. Но это обстоятельство вовсе на дает нам права думать, что мы можем его подкупить. В нем говорит древняя кровь рода Исаевых. Знаю, никто из вас не любит читать, потому что современная жизнь оставляет нам мало времени для этого. Но вы попробуйте ознакомиться с историей рода Исаевых… Возможно, так вы лучше поймете Максима.

— Ой, больно надо… — вздохнула Ангелина. Она начала дремать еще в начале речи Фадея.

— Цыц! — погрозил ей пальцем Авдей.

А Фадей тем временем продолжил:

— Нам на руку, что Исаев — это Исаев. Иначе Бурановский его бы давно прибрал к рукам, и мы бы уже, возможно, собрались только на похоронах одного из нас. Я предлагаю не спешить и дождаться, когда граф сам придет к Исаеву. Используем Максима как наживку, а ему самому об этом не скажем.

— Звучит неплохо! — поддержал Давид. — И денег на подкуп тратить не надо. Мне нравится этот план.

Авдей и Ангелина тоже поддержали предложение Фадея кивками. Только Ксения Михайловна, желавшая Исаеву иной судьбы, нежели роли наживки, сказала:

— У меня плохое предчувствие…

* * *

Роман сильно удивился, когда я пришел домой раньше обещанного. Что поделать, планы имеют свойство резко изменяться. Да и Огрызок вдруг встретил меня более благосклонно. Подошел, когда я переступил порог квартиры, потерся будто случайно о ногу, потянулся и ушел на кухню, где запрыгнул на холодильник. От хорошего питания и качественных зелий, которыми его подкармливали время от времени, под шерстью уже проступали бугры мускулов.

Блин, и подрос он тоже знатно. Уже со взрослого кота размером. А оба глаза, нормальный и мутный, смотрели дерзко и агрессивно.

Кто из него в итоге вымахает? Грибная пантера? Ведь наросты на голове, похоже, никогда не уйдут, потому что стали частью его организма.

М-да, приютил зверюгу.

С Романом мы выпили чая с вареньем, которое передала соседка Лидия Ивановна, и обсудили произошедшее. Он пересказал, что видел сам, а я — что видел я. Насторожила его история о человеке из Канцелярии, который прыгает прямо с вертолета. Аристократ с Реликтом или с артефактом. И ищет он меня. Но это ожидаемо после такого количества шума. Разберусь и с ним, если подберется слишком близко. По-плохому или по-хорошему — зависит от обстоятельств.

— Может, зря ты так со Славиком? — начал было друг, но я взглянул на него исподлобья, и он замолчал, понимающе кивнув.

— Доставай добычу, — сказал ему.

Он метнулся в комнату и принес что-то вроде дневника и небольшую темную сферу, в диаметре сантиметров пять. При виде сферы я чуть вареньем не подавился и закашлялся.

— Ты где ее достал? — спросил осипшим от кашля голосом.

— Ее? Да там же, где и тетрадь эту. В сейфе каком-то. Он открылся, когда пожар начался. Схватил, что под руку попалось. Странная эта штука. Вроде не трогаешь ее, а на ощупь теплая, почти горячая.

Он катнул ее по столу ко мне, и я не глядя поймал ее. Просто смотрел на Романа. Предположение, что он по какой-то причине чувствителен к магии, оправдывалось. Заметил отблеск магии в моих глазах тогда ночью на катере, когда преследовали Лизу и ее похитителей. А теперь еще и тепло от сферы. Для обычного человека на ощупь она холодная как лед, а Роман ощущал магию внутри.

Это была не просто сфера, а настоящее силовое ядро. Да оно стоит дороже, чем все деньги мира вместе взятые! Почему? Потому что магии в нем столько, что если пустить ее в зелья, то я как раз и заработаю все деньги мира!

— Ладно, — сглотнул, стараясь не показывать охватившего меня волнения, — добыча ценная. Но почему ты не сдал ее как улику?

Роман вздохнул и отвернулся к окну. Свет на кухне горел только под вытяжкой над кухонной плитой в стороне от нас, слабый и бледный. Основное освещение приходилось на холодный лунный свет из окна. В нем черты лица друга Исаева стали резкими, залегли глубокие тени.

— Потому же, почему и тетрадь не отнес, — ответил он глухо, помолчав. — Кто его знает, какой генерал или полковник на самом деле враг и преступник? И тогда эта сфера попадет не в те руки. Лучше пусть она будет у тебя, если такая ценная.

— Начинаешь кое-что понимать в этом мире, — кивнул ему, перегнулся через стол и положил руку на плечо. — Но ты это исправишь однажды. Не везде и не навсегда, но сделаешь что сможешь. Я не верю в это — я знаю.

Роман посмотрел на меня и изогнул губы в странной, немного печальной улыбке.

— Говоришь, как старый добрый Исаев… — Он негромко хлопнул в ладоши. — Ладно, взгляни на тетрадь, а я пока за снарядом схожу.

— Снарядом?

— Чтобы отметить мое повышение, конечно же! В понедельник узнаю о новом назначении.

Сосед поднялся из-за стола, а я, задумчиво катая силовое ядро по пальцам, открыл книжицу. Ее страницы либо сильно обгорели, либо были залиты кровью. Сгоревшие части я бы мог восстановить зельем Inkustum Redivivum, будь у меня на руках пепел. Так что придется довольствоваться тем, что уцелело, но просто испачкалось.

За пару минут сварганил простенькое очищающее зелье и вывел кровь со страниц. Роман как раз приготовил закуску и разлил по стаканам прозрачную, резко пахнущую жидкость. Бутыль он достал из морозилки, и на ней тут же осел иней.

Чокнулись и выпили по первой рюмке.

«Спирт, разбавленный водой, — подумал я, когда мне обожгло рот и глотку. — Просто и элегантно однако, когда хочешь быстро надраться».

На страницах оказались столбы с буквами и цифрами. Роман первым догадался и ахнул:

— Да мы вскрыли настоящую сокровищницу злодея! Это же офшорные счета и коды к ним, а вот это, — он провел пальцем по нескольким столбцам, — список переводов. Да тут, похоже, вся бухгалтерия Воронова. Кстати, туда ему и дорога. Не вчитывался в свидетельские показание, но что там творилось… Будем, Макс.

— Будем.

Снова чокнулись и выпили.

С тетрадью Роман пожелал поступить так же, как с силовым ядром. Деньги с этих счетов все равно полиции не вытащить, так как они уже чистые, а страны, где находятся банки, деньги не выдают. Зато мы можем ими воспользоваться, потому что все явки и пароли, как сказал Рома, имеются у нас.

Тем лучше для моего предприятия.

Еще немного посидев и поболтав о том о сем, помечтав о будущем, разошлись спать. Наступал четверг, и мне предстояло много работы, так как я пропустил целый рабочий день. Проблема с погибающей флорой никуда не делась и требовала решения. Этот мир незаметно умирал, и я знал, почему. Но выяснить, как это можно остановить, еще только предстояло.

Перед тем как лечь в постель, опустился на стул за рабочим столом. Вытащил из кармана зелье Жидкой удачи и немного его улучшил. Закольцевал узел, чтобы магия не уходила, и наполнил зелье энергией до краев. Теперь можно ее не экономить — у меня было достаточно сил.

Я не знал, когда мне пригодится это зелье. Может, в сражении, может, и вовсе завтра, чтобы случайно, благодаря его действию, открыть способ противостоять Порче. Использовать его нужно с умом. А ум подсказывал пока отложить такую нужную вещь в дальний ящик и достать в самом крайнем случае.

А пока спать. Наступает очередное завтра с очередной кучей дел.