Сердце бухало так, что, боюсь, слышно его было за много миль отсюда. Старательно выдерживая нейтральный тон, я ответила:

— Извините, не представляю, о чем идет речь.

В тоне Холлиса промелькнуло раздражение.

— Вы же Чарли Джеймс? — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Я слежу за вами. Я знаю, что он у вас.

Страх испарился, уступив место гневу.

— Следили?! Так это вас я тогда поймала за разглядыванием витрины моего магазина?

— Виноват, — усмехнулся Холлис. — Я видел, как вы выносили тот мусорный мешок из дома престарелых. А поскольку вы ужасно любопытны, я практически уверен, что вы его нашли.

— Будет гораздо проще, — ровно сказала я, — если вы все-таки объясните, что такое «это».

Он невесело хохотнул.

— О, думаю, вы в курсе.

Я сглотнула.

— Полагаю, имеется в виду журнал «Кольерс» с автографом Сэлинджера? Тот, который вы с Шейлой украли у Ричардсона?

— Поправочка. Тот, который Шейла украла у Ричардсона. Она знала нескольких коллекционеров, готовых выложить за него большие деньги. Обещала, что мы будем партнерами, а потом вдруг исчезла. Мы три года вместе. Мы столько значили друг для друга, а потом она предала меня, — прорычал он.

— Так вот почему вы ее убили? Потому что решили, что она вас предала?

— По-вашему, это я ее убил? — Изумление Холлиса выглядело подлинным. — Господь с вами! Может, и хотел бы, но никогда бы этого не сделал. Я не убийца, дамочка. Я просто хочу вернуть то, что теперь, когда ее не стало, принадлежит мне.

— Если вы не убивали, то откуда у вас ее телефон? Это номер Шейлы, я знаю. Признавайтесь: вы забрали его после того, как убили ее. Написали записку моей подруге Зейне, дабы создать впечатление, будто Шейла ее бросила, а затем пробрались в комнату Шейлы у миссис Динвидди и все там подчистили.

Он раздраженно заворчал:

— Послушайте, дамочка. Вы слишком высокого мнения обо мне. Говорю же, ничего подобного я не делал.

— То есть вы отрицаете, что убили Шейлу, а потом запихнули ее тело в сундук в подвале магазина?

— Господи! — искренне опешил мой собеседник. — Это так с ней обошлись?

— Сами знаете, что именно так. Вы ошивались возле магазина в надежде пробраться внутрь и избавиться от трупа. Чего ж в ночь убийства не озаботились? Вас кто-то спугнул?

— Ну и буйное же у вас воображение, а? Послушайте, я взял телефон, признаю, но в магазин не заходил и никого не убивал.

Это я спятила или он правда говорит честно?

— Не убивали?

— Не убивал. Смотрите: мы с Шейлой предполагали разделить прибыль от продажи этого журнала пополам. У нас… э-э-э… случались некоторые разногласия, и она решила меня проучить: сперла его на день раньше и слиняла. Я — за ней. Мне и в голову не приходило, что она воспользуется девичьей фамилией своей матери, пока я пару недель назад не обнаружил беглянку здесь. Я выследил ее и потребовал свою долю. Она уперлась: мол, она взяла на себя весь риск, а мне теперь ничего не положено. Планировала начать с этими деньгами новую жизнь, где мне уже не было места. Поэтому я решил ее попасти, дождаться подходящего момента, прижать ее к стенке и потребовать свою долю от продажи того журнала. В прошлом я не раз рисковал ради нее. Она была мне обязана. Но не настолько. — Он сделал паузу, а затем серьезно добавил: — Видите ли, я был возле магазина в ту ночь. И видел человека, который ее убил. По крайней мере, я думаю, что это он.

— Вы его узнали?

Гэри помолчал.

— Нет, но у меня имеются веские подозрения, кто это мог быть. В последнее время она довольно близко сошлась с одним типом, который раньше часто заходил к нам в книжный в Мэне, причем именно в мое отсутствие. Я ей на этот счет высказал, а она лишь посмеялась и выдала: «Мы с Джоджо просто друзья. Я помогаю ему пополнять его коллекцию», но я-то знал, что она врет. Они были далеко не просто друзьями, я в этом уверен, — добавил он, и в его голосе слышалась горечь.

— Она назвала его Джоджо? Довольно странное имя, мягко говоря.

— Скорее прозвище. Шейла обожала придумывать людям клички. Как бы то ни было, за день до ее ухода они вроде бы ссорились в подсобке. Я-то не видел, но Мэгги, другая женщина, которая там работает, упомянула об этом. Сказала, что он оттуда пулей вылетел.

— Думаете, они повздорили из-за этого журнала?

— Фиг знает… Не исключено. Мэгги сказала, что вид у него был злющий. Шейла пыталась его успокоить.

— Как по-вашему, почему этот Джоджо ее убил?

— Фиг знает… Наверное, она и его надуть пыталась, или он сам решил, что она его водит за нос. Может, у него просто крыша подтекает, вот и сорвался. Бывает. Не скажу точно, его я видел или нет, но описание дам безупречное, будьте спокойны. Ваш приятель-детектив без проблем его вычислит. Но… я сделаю это только в том случае, если вы отыщете то, что нужно мне. Ну, договорились?

— Я не заключаю сделок с убийцами, — заявила я. — Кроме того, при всем желании не вышло бы. Я же говорила: нет у меня журнала.

— Я не убийца! — гаркнул он так, что я отдернула телефон от уха. — Что касается журнала, он точно у вас. Не для того она делала эти потайные ящики в шкатулке, чтобы цацки прятать. У нее их не водилось. Единственная ценная вещь, какая у нее была, — это тот журнал.

— Откуда вам известно про скрытые ящики в шкатулке?

— Оттуда же, откуда и вам. Говорю же, я следил за ней.

— И откуда мне знать, что вы не лжете? Откуда мне знать, что это не вы ее не убили?

— А какой мне прок в ее гибели без журнала? — прорычал Холлис. — Сколько раз вам повторять: я не убийца. Да, планировал украсть этот журнал, как только найду, куда она подевала шкатулку. Я и вообразить не мог, что она ее той старушенции отдаст.

— Блеф, — фыркнула я. — Не верю.

— Так, мне это надоело, — прорычал он. — Во-первых, я понятия не имею, как она погибла. Вы сказали, что ее тело засунули в сундук, но как он ее убил? Задушил? Застрелил? Я не знаю. А если б это я ее прикончил, то уж, конечно, знал бы как. Скажете, нет?

— Да, и при этом я уверена, что у вас хватило бы ума солгать.

Он шумно выдохнул, и я представила, как он закатывает глаза от досады.

— Послушайте, — сказал он наконец, — я был той ночью возле магазина. Видел Шейлу внутри, она наводила порядок, готовилась начать эту свою «новую жизнь», которой так хвасталась, и я уже думал, не прижать ли ее прямо сейчас. Не успел я ничего решить, как подошел другой мужик и постучал в дверь. Она его впустила. Я выждал немного и, когда этот тип не вышел, подошел и заглянул в окно. Он там ходил со шваброй, подметал какой-то мусор. Шейлы видно не было. Я подергал дверь, но она была наглухо заперта. Я как раз прикидывал, не взломать ли ее, но тут проехали машины, и я просто свалил. А на следующий день увидел полицейских, потом желтую ленту… ну, не надо быть гением, чтобы сложить два и два. Я заподозрил худшее.

Надо признать, говорил Холлис искренне. Но я все еще не до конца ему верила.

— Вы так и не сказали мне, где раздобыли ее телефон.

— Тупо свезло. Подобрал его на заднем дворе, возле помойки. Видимо, тот тип выронил его, когда прибирался, так я подумал. Вот я его и забрал. Решил, вдруг в нем найдется какая-нибудь подсказка, кому она намеревалась продать журнал или куда спрятала. Но там не оказалось ни контактов, ни сообщений… ничего. Похоже, тот чувак все удалил. И это правда. Хоть на пачке Библий поклянусь. Ну и? Что дальше?

У меня вспотели ладони, и я крепче сжала телефон.

— Даже пожелай я согласиться на обмен, журнала у меня нет, и я не представляю, где он.

— Ну так разыщите его, — прорычал собеседник. — Или вам нравится, что убийца разгуливает на свободе? На старой Речной дороге милях в двух к югу от города есть заброшенная хижина. Встречаемся там сегодня в полночь. Ах да, и никаких копов. Иначе…

— Иначе что? Вы снова попытаетесь меня задавить?

— Задавить? Это вы о чем?

В очередной раз Холлис показался мне искренне озадаченным. Либо он великолепный актер, либо и вправду ничего не понимал.

— На днях меня чуть не убили. Черный фургон столкнул мою машину в кювет. Это же были вы?

— Черный фургон у меня был, — признал он, — но по приезде сюда я обменял его c доплатой. Езжу на арендованном «Форд-Фокусе». — Он помолчал. — Сдается мне, это был тот парень, которого я видел. Похоже, он думает, что вы его вот-вот разоблачите.

— Ну, тогда он знает больше, чем я. Честно говоря, Гэри, вы у меня первый в списке подозреваемых.

— Я тронут. Слушайте, мне пора. Так мы договорились или нет?

Вот как тут решить? Если Гэри Холлис не врет, это мой шанс выяснить, кто убил Шейлу. С другой стороны, велика вероятность, что он лжет, и если я принесу ему журнал, он меня просто пристукнет и сбежит.

Придется рисковать.

— Не могу обещать, что найду журнал, — сказала я.

— Найдете, — ответил он. — Нет журнала — нет описания убийцы. И я знаю, вам надо, чтобы справедливость восторжествовала. Вы из этих, из причинителей добра. До скорой встречи. — И отключился.

Я отложила телефон и поняла, что руки дрожат. Склонилась вперед и уперлась лбом в руль. Разумнее всего связаться с Грантом и объяснить, что только что произошло. Он сообразит, как с этим разобраться.

Послышалось «бух», и краем глаза я уловила, как на пассажирское сиденье приземлился По. Он дотянулся до меня, потрогал лапой мою руку, а потом лизнул в ладонь. Я погладила его по голове.

— Вот на твою поддержку я всегда могу рассчитывать, — сказал я. — Поехали, малыш. Нам еще в одно место надо.

Второй раз за два дня я заехала на парковку при полицейском участке Остина. Снова запертый в машине По протестующе муркнул, но я подозревала, что в участке ему вряд ли обрадуются. На этот раз за стойкой дежурного восседала могучая тетка. Она смерила меня настороженным взглядом.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Можно позвать детектива Гранта?

Настороженность в ее глазах усилилась.

— Его нет.

— Нет? Я же меньше часа назад с ним разговаривала.

— Ему пришлось уехать. Вроде, сказал, зацепка по какому-то делу появилась. Кто-нибудь другой может вам помочь?

Я уже хотела спросить, не в курсе ли она, по какому делу зацепка, не по Краудер ли, но не успела открыть рот, как на стойку упала тень. Я резко обернулась и наткнулась на недружелюбный взгляд Барби.

— Ну-ну, Чарли Джеймс. И что ты здесь делаешь? Если детектива Гранта ищешь, то его нет. У него появилась важная зацепка по другому делу.

— По другому? — удивилась я.

Барби прислонилась к стойке и бросила на меня кислый взгляд.

— Да. Хочешь верь, хочешь нет, но его внимания требует не только убийство Шейлы Краудер. Он же на Филадельфию работает, а не на нас. Коллега позвонил с информацией об их общем деле, и Гранту пришлось срочно выехать. — Она засунула пальцы в шлевки наглаженных синих джинсов. — Ваш визит как-то связан с делом Краудер? Если да, я к вашим услугам. — Она выпятила грудь. — В конце концов, я же его веду. — В ее голосе явно слышалась гордость.

Я замялась. Дело-то и правда ее. Но я прекрасно понимала: если расскажу Барби о происшедшем, она либо засмеет меня и выгонит из участка, либо арестует за вмешательство в расследование. Подобные испытания в мои планы никак не входили.

— Да, понимаю, — постаралась я произнести самым приторным тоном. — Однако поскольку я уже поговорила с детективом Грантом по этому поводу, то просто подожду, пока он освободится.

Улыбка Барби несколько померкла.

— Не могу сказать, когда именно это произойдет. Его, может, несколько дней не будет.

Я вздохнула с показным огорчением.

— Что ж, видимо, обмен рецептами придется отложить.

Барби очень старалась справиться с удивлением, но не преуспела.

— Обмен рецептами?

— Да. Он хотел мой рецепт пасты с чесноком и пармезаном в кастрюле и собирался поделиться своим. Раз уж вы так близки, уверена, ты в курсе, что он отменный повар, пусть и любитель.

— Я… э-э-э… я не знала, — пробормотала Барби, заливаясь румянцем.

— Упс. Ну вот. — Я помахала ей пальцами. — Пока-пока.

Я развернулась на каблуках и поспешила прочь из участка, чувствуя спиной прожигающий взгляд Барби. Ясно одно: коль скоро Грант бродит невесть где, сегодня вечером я предоставлена самой себе.

* * *

— Ты это не всерьез!

Одиннадцать уже пробило. Зейна замерла у кухонной стойки, не донеся чашку с кофе до рта, и уставилась на меня так, словно я рехнулась.

Покинув участок, остаток дня я провела за осмотром и ощупыванием каждого сантиметра злополучной шкатулки, но так и не обнаружила никаких потайных ящиков, кроме двух уже известных. Однако идти на встречу с Холлисом с пустыми руками было нельзя, поэтому сейчас я занималась тем, что укутывала в папиросную бумагу и пупырчатую пленку номер журнала «Гламур».

— Я понимаю, как это выглядит со стороны, — сказала я, — но лучший шанс докопаться до истины в деле об убийстве Шейлы мне не представится.

— Можно же как-то по-другому! — воскликнула подруга. — Чарли, этот парень — психопат. Он все это выдумал, лишь бы заманить тебя туда. Вряд ли он и впрямь рассчитывает, что ты принесешь ему этот журнал. Он не сумел переехать тебя фургоном и теперь просто хочет убрать тебя с дороги без затей.

— Я думала об этом, — призналась я. — Но что, если он говорит правду? Что, если он действительно видел убийцу Шейлы? Нельзя упускать такую возможность. — Я отодвинулась, чтобы оценить свою работу. Упаковка получилась такой плотной, что поди разбери, какой там журнал.

Зейна плюхнулась на стул рядом.

— Ну подумай, что ты делаешь, — ткнула она в сверток передо мной. — Чарли, он же наверняка захочет посмотреть журнал, прежде чем что-либо тебе рассказывать. И как только увидит, что журнал не тот, прикончит тебя на месте. — Она протянула руку и накрыла мою ладонь своей. — Пожалуйста, умоляю, позвони детективу Гранту. Он знает, что делать.

— Я хотела, но Барби сказала, что он в Филадельфии, проверяет зацепку по другому делу. А Барби я уж точно не намерена ничего рассказывать.

Подруга вздохнула.

— Прямо не верится, что я это говорю, но почему бы все-таки не рассказать Барби? Она же официальное лицо, в конце концов.

Я взглянула на Зейну, выгнув бровь.

— Ты всерьез полагаешь, что она мне поверит?

— Поверит не поверит, а разобраться ей придется. Они же на присяге клянутся служить и защищать? Так это и тебя касается, как бы она к тебе лично ни относилась.

— Ну, Холлис сказал, чтобы никаких полицейских. Грант, может, и умеет действовать скрытно, но Барби-то новичок. Вломится туда тараном, и на этом все закончится.

Зейна покачала головой.

— Все равно, по-моему, ты совершаешь глупость.

— По-моему, тоже, но других вариантов у меня сейчас нет. Если Холлис не врет и действительно видел, как в магазин той ночью заходил мужчина, это нужно проверить.

Подруга насупилась:

— То есть отговорить тебя не получится?

— Нет. — Я взглянула на часы. — И мне бы поторопиться. До этой заброшенной хижины минимум полчаса езды. — Я слегка улыбнулась. — Пожелай мне удачи.

— Удачи ей, — проворчала Зейна, подхватывая куртку. — Я еду с тобой. Если тебе когда и требовалась подстраховка, то сейчас.

По настоял на том, чтобы ехать с нами, выскочив из дому прежде, чем я успела его запереть, поэтому мы втроем забрались в мой арендованный «шевроле» и двинулись по безлюдному проселку к указанной Гэри хижине. Те места я немного знала. Хижина стояла пустой, сколько я себя помнила, — старое, выбеленное непогодой до серебристо-серого оттенка строение с помятой и потемневшей от времени жестяной кровлей. Иногда зимой, когда снегу выпадало по пояс, здесь находили пристанище охотники. Я припарковалась в нескольких футах от крыльца и погасила фары.

Зейна плотнее запахнула воротник куртки.

— Так, что теперь? Пойдем в хижину или дождемся, пока этот Холлис сам к нам выйдет?

— Хороший вопрос. На этот счет он ничего не говорил.

Подруга вглядывалась в темноту за окном. Краем глаза я отметила, что По на заднем сиденье занят тем же самым.

— Ничего не видать, — доложила Зейна. — Ни машины, ни людей.

— Машину он мог спрятать там, в зарослях, — мотнула я головой и посмотрела на часы. — Ровно полночь. Давай подождем несколько минут.

Мы прижались друг к другу и стали ждать. Снаружи доносилось меланхоличное уханье совы и стрекотание кузнечиков. Минут через пять я полезла под сиденье и достала завернутый в пупырчатую пленку журнал.

— Пора на сцену, — объявила я. — Я пошла.

— Поправка, — Зейна взялась за ручку пассажирской дверцы, — мы пошли.

На заднем сиденье в знак согласия громко мяукнул По. Я замахала руками.

— Это плохая идея. Холлис увидит, что я с подкреплением, и удерет.

— Ладно. Мы с По останемся снаружи, но одна ты туда не пойдешь, — твердо сказала подруга.

Я пожала плечами, мы дружно вылезли из машины и направились по короткой тропинке к хижине. Поднявшись на шаткое крыльцо, я прильнула к одному из окон и заглянула внутрь — там стояла кромешная тьма.

— Мистер Холлис, — прошипела я, — вы здесь?

Молчание.

Зейна подергала меня за рукав.

— Нет там никого, — прошептала она. — Пойдем. Это место меня пугает.

— Дай-ка еще попробую, — возразила я, подошла к двери и резко постучала.

— Гэри? Ты здесь?

Никакого ответа.

Я тронула дверную ручку — дверь, громко заскрипев петлями, распахнулась внутрь.

— Ой, не нравится мне это, Чарли, вот совсем, — заныла у меня за спиной Зейна. — Это тот самый момент во всех ужастиках, когда наивная девица попадает в ловушку к серийному убийце. Давай вернемся к машине.

Я уже готова была согласиться, но тут вертевшийся рядом со мной По вдруг пригнул голову. Дернул ушами вперед, затем прижал их к голове и негромко зарычал.

Я нагнулась к коту.

— Что такое? — шепотом воскликнула я. — Что ты услышал, По?

Не переставая ворчать, он заерзал кормой, а затем бросился вперед, во тьму.

— Куда?! — крикнула я и рванула было за ним, но Зейна поймала меня за руку.

— Чарли, — зачастила она, — не ходи туда. Давай вернемся к машине и вызовем полицию. Ну явится Барбара Джин, что такого?

Я стиснула зубы.

— Ладно, но сначала нужно забрать По.

Я достала телефон, включила на нем фонарик и направила луч перед собой. Впереди я увидела черное пятно — По. Он стоял посреди комнаты и на что-то таращился. Борясь с нарастающей тревогой, я переступила порог — и в тот же миг споткнулась, ощутив ногой что-то скользкое. Инстинктивно я схватилась за стену, чтобы не упасть, и опустила взгляд. На полу темнело красное пятно.

По запрокинул голову и скорбно завыл. Позади заскулила Зейна.

Я медленно двинулась вперед. Я уже подозревала, что ждет меня впереди, и, когда луч света рассек темноту, мои худшие опасения подтвердились.

По сидел рядом с неподвижной фигурой. Совсем неподвижной. Затаив дыхание, я направила фонарик прямо в застывшее лицо и крикнула через плечо:

— Зейна, звони в девять-один-один. Я нашла Гэри Холлиса.