Крыльцо хижины переливалось синими и красными огнями от проблесковых маячков. На звонок Зейны в службу 911 полиция отреагировала сразу. К нам подъехала патрульная машина, а следом за ней черный седан. Я едва не застонала, когда из лендкрузера выскочили Барби и еще один полицейский, который выглядел как двенадцатилетка, и направились прямо к нам. У двери домика Барби остановилась и зыркнула на молодого.

— Хиггинс, ступайте внутрь и охраняйте место преступления, — рявкнула она.

— Есть, констебль Дональдсон. — Хиггинс отрывисто кивнул и исчез в хижине.

Я уж думала, он собирается откозырять Барби. Бедняга. У него это, вне всякого сомнения, первый опыт работы на месте убийства. Жаль, что ему выпало это делать с ней. Одноклассница глянула туда, где стояли Зейна с По, затем повернулась и зашагала ко мне. Расставив ноги и уперев руки в бока, она остановилась прямо передо мной.

— Ну-ну, вот мы и снова встретились, — сказала она. — Очередной труп, Чарли?

Я стиснула зубы и постаралась мило улыбнуться.

— К сожалению, да. У него дырка от пули ровно посередине лба, и мне он показался совсем мертвым.

— Благодарю за наблюдения, — сухо отозвалась Барби, доставая из кармана блокнот и ручку. — Может, ты и с жертвой знакома?

— Официально мы представлены не были, но, полагаю, это Гэри Холлис.

Барби едва не ручку выронила и резко подняла голову.

— Гэри Холлис? Тот самый Гэри Холлис, подозреваемый в убийстве Шейлы Краудер?

— Да, тот самый. Конечно, я не могу гарантированно его опознать, но это естественное предположение, — сказал я.

— Естественное предположение? — нахмурилась Барби. — С чего бы?

Я сглотнула.

— С того, что я должна была с ним здесь встретиться.

— ЧТО?!

Я крутанулась через плечо и уперлась взглядом в штормовые глаза Йэна Гранта. Быстро окинула мужчину взглядом: иссиня-черные волосы зачесаны с высокого лба назад, мускулистое тело облачено в обтягивающие синие джинсы и бежевую ветровку. Сексуален — и сердит. Очень сердит. Я вытянулась в полный рост и захлопала глазками:

— Детектив Грант… что вы здесь делаете? Я слышала, вы уезжали из города, проверяли некую зацепку.

— Уезжал, но там оказался тупик. Только вернулся, а тут ваш звонок по рации. Поехал прямо сюда. — Он упер руки в бока и гневно уставился на меня. — Я правильно расслышал? Вы собирались встретиться здесь с Гэри Холлисом? Тем самым Гэри Холлисом, которого сами же подозревали в слежке за вами?

— Вы правильно расслышали. — Не голос, а писк какой-то. Я опустила глаза, но Грант поймал меня за подбородок, поднял мое лицо выше и впился в него взглядом.

— Не соблаговолите ли поделиться подробностями? — спросил он обманчиво мягким тоном. — С какой стати вам приспичило встречаться с подозреваемым в убийстве? Одной. В заброшенной хижине.

— Я не совсем одна. — Я кивнула в сторону замершей поодаль Зейны и свернувшегося у ее ног По. — Я с подмогой.

Выгнутая смоляная бровь.

— Отлично. Знатная подмога, особенно кот. — Мужчина скрестил руки на груди. — Ну? Я жду. Зачем вы встречались здесь с Гэри Холлисом?

Барби подошла и встала рядом с Грантом. Тоже скрестила руки на груди и пригвоздила меня взглядом.

— Да, Чарли, растолкуй уж нам. Зачем нормальному человеку встречаться в заброшенной хижине с подозреваемым в убийстве?

Я глубоко вдохнула, выдохнула и произнесла:

— Затем, что он утверждал, что может опознать убийцу Шейлы.

Глаза у Гранта и Барби округлились. Полицейские посмотрели на меня, потом друг на друга, потом снова на меня.

— Повторите еще раз, — велел Грант.

— Он звонил мне сегодня днем. Сказал, что может опознать убийцу Шейлы.

— Он звонил тебе? — не поверила Барби, изогнув губы в снисходительной улыбке. — По телефону?

— Нет, дымовые сигналы посылал, — огрызнулась я. — Конечно, по телефону. — Я запустила пятерню в спутанные кудри. — Он полагал, что у меня есть нечто нужное ему, что Шейла от него прятала. Предложил обмен. В смысле, эту штуку в обмен на описание человека, убившего Шейлу.

Барби повернула голову и указала подбородком на Зейну, державшую в руках завернутый в пупырку «Гламур».

— Ты собиралась меняться на этот пакет, в который Зейна вцепилась, как в спасательный круг?

— Да, но это не то, что он хотел. Я… я прикинула, что сумею заболтать его, вытянуть информацию и убраться отсюда, прежде чем он поймет, что вещь не та.

Барби с Грантом переглянулись, а затем детектив шагнул ко мне. Брови у него сошлись на переносице, отчего лицо приобрело сходство с грозовой тучей.

— С чего, во имя всего святого, вы вдруг решили, что это умная мысль? — процедил он. — Вам не приходило в голову, что Холлис изучил бы принесенное вами, прежде чем выдать какую-либо информацию? И мог вас убить, как только понял бы, что вы пытаетесь его надуть?

— Разумеется, приходило, — окрысилась я. — Рассчитывала поторговаться, выставить условие, что не отдам журнал, пока он не опишет убийцу.

Грант с силой провел ладонью по лицу.

— Я считал вас умнее, Шарлотта, — выдохнул он. — Чего я не понимаю, так это какого черта вы сразу же не позвонили мне или констеблю Дональдсон!

— Ну, во-первых, он сказал, чтобы без копов. — За спиной у меня громко фыркнула Барби. Я зыркнула на нее через плечо, а затем снова повернулась к Гранту. — Во-вторых, он твердил, что не убивал Шейлу. — Я помолчала. — И должна сказать, я ему поверила.

— О боже, — простонала Барби, — ты, наверное, шутишь? А если бы он пообещал тебе выгодно продать мост Уолта Уитмена, ты бы тоже поверила?

Я хотела огрызнуться, но Грант вскинул ладонь, веля молчать. Я проглотила едкий ответ и скрестила руки на груди. Барби надулась, но тоже сжала губы. Грант удовлетворенно кивнул, затем снова посмотрел на меня и сказал уже мягче:

— Хорошо, Шарлотта. Объясните мне, почему вы вдруг поверили словам этого типа после того, как сами говорили мне, что подозреваете его в убийстве Шейлы и, возможно, в слежке за вами.

— Просто было в его тоне что-то такое… — Я прижала ладонь к животу. — Понимаю, это звучит странно, но я просто почувствовала… вот здесь. Он не врал. И, думаю, он действительно видел убийцу Шейлы. Более того, я уверена, что именно убийца его и застрелил. Он видел Холлиса в ту ночь и, вероятно, следил за ним, выжидая подходящего момента, чтобы его прикончить.

— О, ради всего святого, — проворчала Барби. — Из всей ерунды…

Грант снова поднял ладонь, и Барби заткнулась. В этот момент позади черного седана Гранта остановилась машина, и из нее выскочил Дерек Пруст.

— О, отлично. Только этого нам не хватало, — проговорил Грант.

Барби расправила плечи.

— Я с ним разберусь, — заявила она и двинулась на перехват.

Грант же взял меня за руку и отвел в дальний угол крыльца, подальше от всех.

— Теперь, когда мы одни, медленно и по порядку, — велел он. — С самого начала. Перескажите мне все, что наговорил вам Гэри Холлис.

Спустя пятнадцать минут и еще два раза по столько вопросов я поведала Гранту всю историю от и до… ладно, не совсем всю. Часть о том, как Шейла превратила обычную шкатулку в головоломку, я опустила. Сказала только, что Холлис полагал, будто Шейла спрятала журнал где-то в магазине. Пока я говорила, детектив черкал в блокноте, а когда закончила, закрыл его, сунул обратно в карман и несколько минут просто стоял, уперев руки в бока и глядя в пространство. Наконец он перевел взгляд на меня.

— Вы изрядно рисковали. Откуда вам было знать, что хоть что-то из сказанного Холлисом — правда?

— Понимаю, но я же вам говорила…

— Да. Вы чувствовали, что он искренен. Вот здесь. — Он похлопал себя по животу, затем почесал затылок. — Шарлотта, я не знаю, как донести до вас, что реальные убийства сильно отличаются от вымышленных. Вас и вашу подругу могли убить. Он сделал паузу. — Вы один раз уже чудом уцелели.

— Да, и я поставила это Холлису на вид. Он сказал, что в свое время у него был черный фургон, но он его обменял с доплатой. Он отрицал, что столкнул меня в кювет, и я ему поверила. И кстати, вам повезло с номером, который я вам дала?

— Проверяем пока. Однако мы выяснили, что на имя Гэри М. Холлиса в штате Мэн зарегистрирован черный фургон. Последние две цифры — пять-ноль, но остальная часть номера отличается от того, что вы мне продиктовали. — Он помолчал. — Не расскажете, откуда взяли этот номер?

— На листке бумаги в магазине, — пожала плечами я. — Мне подумалось, вдруг это Шейла его записала.

— Понятно. — Грант положил мне руки на плечи. — А вас не посещала мысль, что если ваша гипотеза касательно Холлиса верна, то вы едва разминулись с настоящим убийцей?

— Вообще-то, посещала, — призналась я. — Я хотела коснуться тела, чтобы проверить, остыло ли оно, но… — глянула на него из-под ресниц, — побоялась, что меня обвинят в посягательстве на место преступления.

Губы Гранта едва заметно дрогнули, словно мои слова его позабавили. Однако когда он заговорил, его тон был строг:

— Как благонравно с вашей стороны. Отрадно видеть, что вы хоть чему-то научились.

Мы вернулись на крыльцо, и я заметила, что машины репортера нет. К нам поспешила Барби.

— От Пруста я избавилась, — доложила она Гранту. — Он хотел знать, не связана ли каким-то образом вся эта суета со смертью Шейлы. Я сказала ему, что расследование продолжается, но мы дадим ему эксклюзивное заявление, как только получим заключение коронера.

Грант нахмурился:

— И он этим удовольствовался?

— Уехал же, — пожала плечами блондинка. — Ах да, и мы нашли бумажник жертвы. Согласно водительским правам, его можно идентифицировать как Гэри М. Холлиса из Кале, штат Мэн. — Она передала бумажник Гранту. — Фотография похожа на фоторобот подозреваемого, — добавила она, бросив на меня пренебрежительный взгляд через плечо. — Так что теперь наш главный подозреваемый — по сути, единственный наш подозреваемый по делу Краудер — мертв. Мы вернулись к исходной точке.

— Может, и нет, — влезла я. Они оба повернулись ко мне, и я продолжила: — Холлис поминал какого-то парня, с которым Шейла крутила, когда они оба работали в букинистическом магазине. Он предполагал, что Шейла и того пыталась облапошить, как-то так.

Грант с Барби переглянулись, а затем детектив спросил:

— Имя Холлис называл?

— Он знал только, что Шейла называла приятеля Джоджо.

— Джоджо? Серьезно, Чарли? Скорее на кличку французского пуделя похоже, — хихикнула Барби.

Грант отвлекся от меня и посмотрел на блондинку.

— Разве вам не нужно дописать отчет, констебль?

— Да, сэр, — кротко отозвалась Барби и побрела нога за ногу на другой край крыльца, не преминув перед этим послать мне очередной испепеляющий взгляд.

Я прикинула, что, если бы взглядом можно было убивать, меня бы уже двадцать раз похоронили.

Грант повернулся обратно ко мне.

— Думаю, на сегодня все, Шарлотта. Но…

Я подняла ладонь.

— Знаю, знаю. Если додумаюсь до чего-то существенного, звонить вам. В любое время дня и ночи.

Хотела отвернуться, но он поймал меня за локоть.

— Именно. И в следующий раз обязательно так и сделайте. Неважно, в городе я или нет. Я всегда отвечаю на сообщения — особенно на ваши. — И впился в меня таким взглядом, что по спине у меня пробежал холодок — и не сказать чтоб неприятный.

— Я это запомню, — тихо отозвалась я.

Некоторое время мы таращились друг на друга, затем Грант отвернулся и пошел к Барби. А я поспешила к тому месту, где все еще сидели, прижавшись друг к другу, Зейна с По.

— Идем, — скомандовала я. — Пора убираться отсюда.

— Наконец-то. — Верные спутники пристроились по бокам от меня. — Похоже, у вас с Грантом был какой-то особенный момент, — поддела подруга.

— Да, был. И довольно напряженный, на самом-то деле. Он меня отчитал, и Барби тоже вставила свои пять центов.

— Слава богу, у меня показания брал другой полицейский. Я прямо в шоке, что Барби не пожелала вмешаться, учитывая, с каким удовольствием она меня мучила в прошлый раз. — Зейна тихонько хихикнула. — Зато Пруста она заморочила будьте-нате. Мне его даже жалко стало. Думаю, он и рад бы был с ней поспорить, только она и слушать не стала.

Я вздохнула:

— Что ж, хоть какая-то от нее польза нынче вечером.

Подруга тронула меня за руку.

— Так что? Это был Гэри Холлис?

— Если верить водительскому удостоверению, то да. Грант считает, что мы едва разминулись с настоящим убийцей.

Зейн приросла к месту.

— Ой, Чарли! Мне такая мысль даже в голову не приходила!

— Мне приходила, но я не прикасалась к телу, поэтому понятия не имею, как долго Гэри пролежал мертвым до нашего прихода. Думаю, не очень. — Я помолчал. — Похоже, убийца вдобавок перешел с ножей на пистолеты. Холлис убит выстрелом в голову. Держу пари, в ту ночь он видел Гэри у магазина и понял, что тот сможет его опознать. Вероятно, следил за ним, выбирая момент, чтобы заставить его замолчать навсегда.

— Замечательно. — Подругу передернуло. — То есть мы еще и с убийцей едва не столкнулись.

— Похоже на то. — Несколько шагов я молчала, а потом резюмировала: — Шейлу убили ее собственные тайны, и главная из них — тот журнал. Найдем его — и получим ключ к разгадке того, кто убил и ее, и Гэри.

— Вопрос на миллион долларов: где его искать?