— О нет! Мистер Такер!

Я стучала по телефону и трясла его, но все без толку. Связь сдохла. Попробовала перезвонить — глухо. Я вздохнула. Просто замечательно! Тем не менее толк от разговора был. Я узнала, какие изменения Шейла хотела внести в шкатулку.

Идея шкатулки-головоломки фигурировала у меня в двух романах. Вещицы эти бывали как довольно простыми, так и сложными. Разработанная изначально в Японии, чтобы дети не добрались до иголок, шкатулка с секретом превратилась в предмет со множеством разнообразных применений. Одни использовались мастерами для хранения инструментов, самураями или военачальниками — для отправки секретных сообщений или путешественниками — для защиты ценностей в дороге. Такие можно было открыть только зная правильную последовательность движений. Простые шкатулки имели всего четыре хода, в то время как более сложные конструкции могли требовать шестидесяти и более ходов. Я искренне надеялась, что Шейла выбрала устройство попроще. Но как подступиться?

Сперва я решила, что дело в розетках, но ни одна из них не сдвинулась ни на йоту. Я попыталась восстановить сказанное Такером перед тем, как нас разъединили. Слова звучали довольно сбивчиво, но я помнила, что там определенно было «розе», и «скольз». И в самом конце — «зер», это точно. Зеркало?

Я вновь взялась за шкатулку и откинула крышку. А зеркальце-то немаленькое.

— Ладно, возможно, розетки ни при чем.

Я провела пальцем по краю зеркала и резко дернула. Ничего. Ладно, пусть не так просто. Попыталась сдвинуть зеркало в сторону. Опять ничего. Очертила указательным пальцем все зеркало по периметру — и в левом нижнем углу нащупала-таки крохотный выступ. Надавила на него ногтем и услышала резкий щелчок! Край зеркала отошел. Я потянула зеркало на себя и обнаружила за ним небольшую полость. Просунула палец как можно глубже и нащупала листок бумаги. Извлеченный наружу, он оказался точно таким же сиреневым бланком, как найденный мной в самом начале в подсобке, где было «позвонить Маре». На сей раз на листке красовалось одно слово «Джейми», но к нему прилагался номер телефона: 602-555-8962.

Сердце пустилось вскачь. Джейми. Это имя начиналось со звука «дж». Загадочный ухажер Шейлы? В голове свербело что-то еще, и тут меня осенило. Когда мы с Зейной искали информацию о Шейле Блэквелл в интернете, там всплыли два имени: Гэри Холлис и Джейми Спаркс. А вдруг это тот самый Джейми?

— Выяснить можно только одним способом, — пробормотала я, достала телефон и набрала номер.

После трех гудков мне ответил женский голос:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. Я ищу человека по имени Джейми Спаркс.

— У аппарата. А вы кто?

На мгновение я растерялась. Не ожидала, что Джейми окажется женщиной, но бывают же такие имена, которые равно годятся и мужчинам, и женщинам. Как мое прозвище Чарли, например.

— Меня зовут Чарли Джеймс, — ответила я. — Я звоню по поводу Шейлы.

— Шейлы, значит? — Джейми фыркнула. — А я-то думаю, что-то мне слишком долго везет. Что она натворила в этот раз?

Я точно знала, какой реакции жду, но определенно не такой.

— Простите?

— Вы сказали, что звоните по поводу Шейлы. Вы же про Шейлу Блэквелл, верно?

Я облизнула губы.

— Э-э-э… вообще-то ее зовут Шейла Краудер.

Снова фырканье.

— О, значит, она теперь использует девичью фамилию матери? Только не говорите мне, что она под арестом.

— Под арестом? Нет-нет, — возразила я. — Она собиралась начать бизнес с моей подругой, но в последнюю минуту отказалась.

Джейми тяжело вздохнула:

— Что ж, ничего удивительного. Когда она устроилась в тот книжный, мы все подумали, что она наконец-то образумилась, но, похоже, она снова взялась за старое.

— Ваше имя было указано в списке ее контактных лиц, — продолжила я. — Ваше и некоего Гэри Холлиса.

Моя собеседница громко фыркнула:

— Конечно, указано. Я же единственная кузина, когда-либо имевшая с ней дело, и, скажу вам, это моя ошибка. Мы поддерживали связь довольно долго. Она звонила мне каждые две недели, рассказывала, как она и что. Обещала навести порядок в своей жизни, но потом, по слухам, бросила тот книжный магазин и скрылась. А что касается Гэри, ну… Неровные у них были отношения. Думаю, она так и не очухалась до конца.

— Я слышала, Шейла страдала ПТСР. Мне подумалось, не было ли это следствием ее отношений с Гэри.

— ПТСР у Шейлы развился после жуткой автомобильной аварии, в которую она угодила, когда ей был двадцать один. Водитель сбившей ее машины погиб, а сама Шейла несколько недель провалялась в больнице. После этого она была в ужасном состоянии. Даже к психотерапевту ходила. А с чего вы решили, что Гэри как-то к этому причастен?

— Ну, иногда ПТСР бывает вызван насилием в паре.

— Нет, — твердо ответила Джейми. — Вы имеете в виду, не бил ли он ее или еще что? — Она расхохоталась. — Поверьте мне: если кто кого и лупил в той истории, так это Шейла.

— То есть этот Гэри тюфяк?

— Ну, тюфяком бы я его не назвала. Сдачи они оба дать умели, просто у Шейлы лучше получалось. Ссорились они часто, это я знаю. Знаете, бывают такие отношения, которые скорее «нет», чем «да».

Джейми оказалась довольно болтлива, учитывая, что совсем меня не знала. Я воспользовалась этим на всю катушку, и нет, мне не стыдно.

— Она что-то говорила про собаку, от которой ей пришлось избавиться из-за Гэри.

— О да. Из-за этой бедной собаки они страшно ругались. В защиту Гэри скажу, что у него была аллергия. Шейла хотела, чтобы ему делали уколы, а он отказывался. Она все твердила, что ей нельзя без собаки, мол, та помогает ей справиться с ПТСР, не дает съехать с катушек. Гэри считал, что это полная чушь. Так продолжалось несколько месяцев, и наконец, после того как у Гэри случился тяжелый приступ астмы, она согласилась собаку отдать. — Джейми помолчала, а затем добавила: — Вообще-то, собака досталась мне. Очаровательный метис спаниеля. Ни в коем случае не хочу никого обидеть, но со мной Олли лучше. — Она снова помолчала. — Забавно, что вы упомянули Гэри. Он мне пару дней назад звонил, спрашивал, не оставляла ли у меня Шейла что-нибудь. Я сказала ему, что если она что и оставила, то ему я это точно не отдам.

— Мисс Спаркс, когда я только назвала имя Шейлы, вы сразу подумали, что ее арестовали. У нее уже бывали приводы? В интернете я не нашла никаких сведений о ее судимости.

— Это случилось много лет назад, когда она еще подростком была. Дело закрыли за недостатком улик, и, думаю, записи потерли, она ж еще несовершеннолетняя была. Уже тогда делишки крутила.

— Делишки крутила?

— Ну да. Началось, когда она была совсем крохой. Это у нее от отца. Он провел в тюрьме за мошенничество больше времени, чем в трудах по обеспечению семьи. Мать Шейлы старалась подавать хороший пример, да только без толку. Девочка родилась мошенницей, и у нее это очень хорошо получалось. Единственное, с возрастом она стала осторожнее, чтобы не попадаться, — только один раз влетела, и даже тогда ей повезло. Какое-то время она держалась подальше от неприятностей… А потом встретила Гэри.

— Значит, Гэри тоже мошенник?

— Он себя таковым считает. По мне, так скорее мелкий аферист. Шейла никогда не рассказывала, проворачивали ли они какие-нибудь схемы на пару, а я и не спрашивала. Меньше знаешь, крепче спишь. Она клялась, что собирается начать с чистого листа.

— Вы ей не верили?

— Хотела бы, но вы же знаете старую поговорку: «Черного кобеля не отмоешь добела». Не звонит, чтобы я забрала ее под залог, и слава богу. — Джейми кашлянула и продолжила: — Последний раз я разговаривала с ней довольно давно. «Джейми, — говорит она мне, — свершилось. Мне наконец улыбнулось счастье. Я наконец-то смогу взять себя в руки. Больше никаких афер». Я ей и говорю: «Молодец, Шейла. Надеюсь, ты говоришь искренне». Потом она поведала мне, что окончательно ушла от Гэри. Я повторила, что надеюсь, она говорит это искренне, а она рассмеялась и сказала, что ей-то все равно, а вот он будет на нее очень-очень зол. — Собеседница остановилась перевести дух, а затем продолжила: — Потом мне позвонил ее начальник. Оказывается, она внезапно, без объяснений, уволилась из того книжного магазина. Просто исчезла. И Гэри тоже. Я подумала, что все ее клятвы мне были полной чушью, что они, по-видимому, провернули какую-то аферу и слиняли. Если, говорите, она стала использовать фамилию Краудер, то, по мне, и к гадалке не ходи.

— Несколько человек упоминали, что она опасалась, как бы ее не разыскал бывший. Я думала, речь о том самом Гэри, но вдруг это ее бывший начальник?

— Вполне может быть и тот и другой, — согласилась Джейми. — Я знаю, что Ричардсон не обрадовался тому, как она ушла. А может, это еще кто-то, кого она надула.

— Ах да, еще одно. А у Шейлы не было никого, кроме Гэри? Чья фамилия или имя начиналась на «дж»?

— Думаете, она ему изменяла? Что ж, не исключаю. Эта девица флиртовала со всем, что носит штаны. На «дж», говорите? Единственный мужчина на «дж», о ком она так восторженно отзывалась, не был ее любовником. Это был писатель, как его там, Дж. Сэлинджер. Она его просто обожала. Вообще, она мне именно так и сказала, когда мы в последний раз разговаривали. Мол, благодаря Дж. Сэлинджеру ей наконец-то привалило счастье.

Хм, интересно. Значит, она фанатела по Сэлинджеру. Теперь понятно, откуда цитаты из «Над пропастью во ржи».

— Большое спасибо, что уделили мне время, — сказала я. — Еще раз простите за беспокойство.

— Да ничего страшного, — отозвалась Джейми. — По крайней мере, вы меня предупредили. Полагаю, Шейла со дня на день мне позвонит. — Она вздохнула. — А я-то думала, что времена, когда я вытаскивала ее из разных передряг, наконец-то позади.

Я решила, что не мне рассказывать Джейми о случившемся с ее кузиной. Наверняка Грант скоро выйдет на нее, вот пусть они с Барби и сообщают печальную новость. Я уже собиралась попрощаться, когда меня посетила еще одна мысль.

— Последний вопрос, если вы не против. У Шейлы было какое-нибудь хобби? Работа по дереву или, например, фокусы?

— Забавно, что вы об этом спросили, — хмыкнула Джейми. — Фокусы ее всегда завораживали. Все шоу Дэвида Копперфилда смотрела и, думаю, мечтала поехать в Лас-Вегас и устроиться ассистенткой к фокуснику. Вечно выискивала в мебельных журналах сундуки, какие используют фокусники. Все хотела выяснить, есть в них потайные отделения или нет. Странное хобби, правда? Но в этом вся Шейла.

Я еще раз поблагодарила Джейми и повесила трубку. Разговор вышел продуктивный. Получается, Шейла была профессиональной мошенницей. Может, она и в букинистическом магазине какую-то аферу провернула? Такую, из-за которой пришлось бежать и менять имя? И от кого она скрывалась — от Ричардсона или Гэри Холлиса? Или от обоих?

Я прочесала волосы пятерней. А вдруг Эван Ричардсон выследил Шейлу здесь? Они поссорились — и он ее убил? Следов взлома не наблюдалось, а значит, убийцу Шейла наверняка знала. Меня не отпускала мысль, что преступник запихнул тело в сундук. Стало быть, он знал, что магазин пустует, и планировал вернуться и избавиться от трупа. Но не сделал этого. Почему?

Вдобавок я практически не сомневалась, что Шейла пришла от сундука в восторг, потому что распознала в нем ящик фокусника, — заявила же она Зейне, что сундук кажется ей волшебным. Наверняка именно он вдохновил ее на переделку шкатулки. «В ней все мои секреты», — сказала она Нэнси. Но где именно?

— Вопросов все больше, ответов все меньше, — пробормотала я.

По снова взмахнул лапой и зацепился когтем за одну из розеток. Начал его вытаскивать, и мне показалось, что резьба слегка сдвинулась.

— Что там у тебя, дружище? — спросила я кота.

Тот поглядел на меня и моргнул.

— Мяу.

— Думаешь, стоит проверить все розетки? Ладно.

Рука сама потянулась к той, за которую дергал По. Она находилась в самом конце резного узора на правой стороне сундука.

— Уверена, вот эта подвижна.

Я прижала розетку указательным пальцем и поелозила им взад-вперед. И действительно почувствовала, как дерево шевельнулось — сначала вправо, затем влево. Теперь надо вспомнить основы устройства движения шкатулки-головоломки — я их накопала в Сети, когда писала «Встречу в Судане». Стив Шепард сначала двинул значок-кнопку влево, затем вправо, затем немного вверх, и потайной ящик со щелчком открылся. Я прижала розетку пальцем и повторила движения. На толчке вверх я затаила дыхание, и… розетка ушла внутрь. Я нажала еще раз и отпрянула, когда из боковой стенки шкатулки, прямо под этой розеткой, выскочил ящичек.

— Бинго! — крикнула я, напугав По.

В ящичке лежало несколько листов бумаги, аккуратно перевязанных голубой ленточкой. Я их вытащила, закрыла ящик и развязала ленту. Всего листков оказалось четыре, исписанных с обеих сторон. Я взглянула на кота.

— Похоже, мы наконец-то нашли один из секретов Шейлы, По.

Я развернула верхний лист. Письмо было датировано примерно месяцем ранее и начиналось просто: «Милая моя Ш.».

Написанное ниже автор, как мне показалось, считал любовным стихотворением:

Глаза как звезды

Волосы как солнце

Походка словно сон

Такого я вообще не мог себе представить

Ты для меня — поэзия в движенье

Любить тебя я буду день за днем

Я перевернула лист. Крупным почерком там было выведено: «Словами невозможно по-настоящему выразить мои чувства к тебе. С английским у меня в школе было не очень хорошо, но в это я вложил все свои чувства».

И снова подпись: «Дж.».

Я просмотрела остальные три послания. Они были написаны в течение пары-тройки недель. На лицевой стороне каждого шло небольшое стихотворение, а на обороте — признание, с каждым разом все более страстное. Последнее письмо указывало на то, что Шейла инициировала разрыв:

На обороте было написано:

«Милая моя Ш.,

Не могу поверить, что ты больше не хочешь меня видеть. Ты должна знать, что мои чувства к тебе искренние. Я бы никогда не причинил тебе такой боли, как Г.

Умоляю, передумай.

Я нахмурилась. «Г.», несомненно, означало Гэри. К письму прилагалась маленькая открытка от цветочного магазина Зивицки, что находился в соседнем городке: «Люблю тебя всегда. Дж.». Открытка была вложена во второе письмо, отправленное две недели назад. Я схватила телефон, нашла номер Зивицки и набрала. Скучающий девичий голос ответил:

— Цветочный магазин Зивицки. Что вы хотели?

— Добрый день, — поздоровалась я. — Могу я уточнить кое-что по заказу, размещенному две недели назад?

— Конечно. Квитанция с номером заказа сохранилась?

— А, нет. Я спрашиваю для подруги, которая этот заказ получила. Она хотела бы ответить тем же, но не уверена в имени отправителя… композиции.

— Ладно, просто по номеру искать проще, — сказала девушка. — Назовите имя получателя, а я посмотрю, что у нас есть.

— Спасибо. Это мисс Шейла Краудер, и букет предполагалось доставить… — Я замялась. — Его предполагалось доставить в пансион миссис Динвидди, — решила я наконец. Как-то сомнительно, чтобы цветы отправляли в магазин, а другого адреса Шейлы у меня не было.

— Секунду. — Девушка поставила меня на удержание, и я целую вечность слушала фоновую музыку, хотя на самом деле прошло всего минут пять. — Окей, — сказала она, вернувшись на линию, — кажется, нашла. Вообще-то, заказов для Шейлы Краудер было три. Сначала желтые розы, потом розовые, а затем красные. Все доставляли в тот пансион.

Хм, трижды заказывать розы? Похоже, парня всерьез заклинило. Пересчитать, сколько раз Генри покупал мне розы, хватило бы пальцев одной руки, притом с запасом.

— А у вас не записано, кто их посылал?

— К сожалению, нет. Все заказы оплачивались наличными, а парень сам приходил и подписывал открытки. — Она хихикнула. — Вспомнила его. Это я ему розовые розы собирала. Он страшно нервничал.

— Вы собирали? А не помните, как он выглядел?

— Хм. Ну… высокий. Не дылда, но повыше меня. Во мне-то пять и восемь, а в нем… наверное, пять и десять или все шесть футов. Вряд ли выше шести. Красивый.

— А телосложение? Толстый, худой? Фигура? Спортивная или не очень?

— Ну, не знаю. Как-то не обратила внимания. Меня больше лицо занимало.

— Какие-нибудь особые приметы? Может, черты лица?

— Красивые. Знаете, на Райана Филиппа похож. Ой, нет. Скорее, на молодого Брэда Питта. Волосы такие светло-русые, и постоянно на лоб падают.

Я решила, что больше тут ничего не добьюсь, по крайней мере в плане описания.

— А даты заказов не подскажете?

— Конечно. — Она быстро перечислила требуемое.

Я отметила, что красные розы доставили на прошлой неделе, примерно в то время, когда Шейлу убили. Я поблагодарила девушку за помощь и уже собиралась повесить трубку, когда она воскликнула:

— Ой, погодите. Я еще кое-что вспомнила. На нем был черный комбинезон вроде униформы. Помню, еще подумала, как обидно, что он прячет такое тело, уж очень хорошо сложенным он выглядел.

— Комбинезон? То есть какой-то мастеровой?

— Ну, наверное.

— Думайте. На комбинезоне было вышито имя?

На миг повисла тишина, а затем раздался восторженный визг:

— Да, да! Вспомнила! Там было имя — Джефф. Это поможет?

— Я… Да-да, поможет. Спасибо.

Я нажала отбой и прислонилась к конторке. Постучала телефоном по подбородку. Спортивное телосложение, светло-русые волосы, напоминает молодого Брэда Питта. Конечно, под такое описание подпадает куча молодых людей, но все решило имя. Джефф Коннорс.

Имя Джефф начинается на «дж». Я вспомнила, как он зашел в магазин тем утром. На нем был черный комбинезон, а на правом нагрудном кармане ярко-желтым цветом было вышито его имя — Джефф. И еще вспомнила болтовню Зейны. Мол, Джефф недавно расстался с девушкой и, по слухам, перенес это очень тяжело.

Неужели Джефф Коннорс, моя школьная любовь, — тот самый загадочный Дж.? Младший поклонник Шейлы? Неужели давний объект моих воздыханий и есть убийца?

По взглянул на меня. Поднял лапу.

— Мяу.

Я немедленно взяла свою сумку. Захватившая меня идея была, вероятно, не самой умной, но я должна была все выяснить, и выяснить быстро.