Я обняла Зейну за талию и отвела ее к кухонному столу. На одном из стульев дремал По. Я легонько пихнула его, и он спрыгнул, сердито зыркнув на меня через плечо. Я сжала ладонь подруги.

— Садись сюда, — велела я, — и сделай глубокий вдох.

Зейна повиновалась и посмотрела на меня.

— Спасибо. Так чуть получше. — Она вздохнула. — Мне пришлось сопровождать Барби — ах, простите, констебля Дональдсон — в морг. — Она опустила голову в руки. — Это Шейла, точно. Вне всякого сомнения.

Я опустилась на стул рядом с подругой и погладила ее по спине.

— Мне так жаль, дорогая, — сказала я.

Зейна подняла на меня взгляд. Глаза у нее были красные. Видимо, плакала она долго.

— Спасибо. В глубине души я надеялась, что это ошибка, но… — Она застонала и беспомощно замахала руками.

— Мне очень жаль, — повторила я.

Мы немного помолчали, а затем я накрыла ладонь Зейны своей.

— Когда спускалась, ты кричала, что полиция подозревает тебя в причастности к смерти Шейлы. С чего ты это взяла?

Зейна отвела взгляд и вяло махнула рукой.

— Ничего конкретного. В смысле, Барби не обвиняла меня прямо, просто что-то в ее манере, в том, как она со мной разговаривала… Уж очень она любит демонстрировать свою полицейскую власть.

— Да, мне она тоже велела называть ее «констебль Дональдсон». Честно говоря, я бы не стала переживать о том, что там себе думает Барби, Зейна. В конце концов, у полиции же нет причин подозревать тебя.

Зейн уставилась в пол так, словно видела серо-черную клетку линолеума впервые в жизни.

— Конечно нет, — пробормотала она. — Я Шейлу не убивала. Но после того как я опознала тело, Барби отвела меня в какую-то комнатушку и забросала вопросами о Шейле. — Подруга откинулась на спинку стула, утирая глаза краем свитера. — Я отвечала как могла, но она продолжала выспрашивать меня о прошлом Шейлы, о том, откуда она приехала, о ее родственниках. Я говорила ей, что мы эти темы никогда не поднимали, да мне и в голову не приходило расспрашивать о личном, но, кажется, она мне не поверила. — Зейна помолчала, а затем добавила: — Она хотела знать, не возникало ли у Шейлы желания разорвать наши отношения.

— А оно возникало? — спросила я, когда подруга умолкла.

— Конечно нет. — Зейна снова спрятала лицо в ладонях. — Почему они меня подозревают? — взвыла она. — У меня не было причин ее убивать. Наоборот, мне от ее смерти одни проблемы. Не явись ты и не предложи подхватить бизнес, не знаю, где бы я сейчас была. — Она подняла голову и посмотрела на меня. — Говоришь, выяснила что-то любопытное?

— Да. Помнишь имя на записке, которую я нашла под плиткой? Оказывается, Мара — это сокращение от Мэрилин. Работает в «Завиток-ноготок», и Шейла у нее стриглась. Так вот, она считает, что у Шейлы был женатый любовник.

Зейна убрала ладонью волосы с глаз.

— Мэрилин я знаю, — протянула она. — Сплетница не хуже Филлис да и любой другой старой перечницы в этом городе. Шейла отличалась скрытностью, но у Мэрилин просто дар вытягивать из людей информацию. Если она считает, что у Шейлы имелся женатый любовник, то, скорее всего, так оно и было. Но не спрашивай меня — кто. Не имею ни малейшего представления.

Я встала, сходила к кухонному островку и принесла ноутбук.

— Хочу тебе кое-что показать. — Я открыла его и показала Зейне страницу, которую изучала перед визитом Гранта. — У тела, обнаруженного мной в ящике, больше всего сходства вот с этой фотографией. Как тебе?

Зейн наклонилась вперед, рассматривая снимок.

— Трудно сказать, — наконец произнесла она. — Не выходит представить Шейлу с каштановыми волосами, но… это фото немного ее напоминает. — Она нахмурилась и указала на надпись сбоку. — Фамилия-то Блэквелл, а не Краудер.

— Ну… Шейла та же самая. Думаю, она сменила фамилию, а также цвет волос. — Я достала кусочек сиреневого бланка и выложила его на стол перед Зейной. — Это я нашла на полу подвала — вернее, По нашел.

Пока подруга рассматривала бумажку, я изложила ей свою гипотезу, добавив к ней подозрения Филлис и Мары, что Шейла скрывается от бывшего. Зейна выслушала и согласилась:

— Вполне вероятно. Но разве полиция не в состоянии установить ее личность?

— В состоянии, но это требует времени. Мне известны три способа идентификации трупа. Первый — по отпечаткам пальцев, второй — по карте стоматолога, и третий — по ДНК. ДНК точнее всех, но это долго, шесть-восемь недель минимум. Быстрее всего обычно отпечатки пальцев. Их можно пробить через ИАСИОП[12] на предмет наличия судимости.

— Еще и судимость! — в ужасе воскликнул Зейна. — Боже, это уж вряд ли.

— Надо быть готовыми к любым вариантам, — ответила я. — Уверена, Грант тоже пошарит в интернете.

— Полагаю, ему ты этот клочок бумаги показывать не намерена? А если он узнает? Не обвинит тебя в сокрытии улик в ходе полицейского расследования?

— Откуда мне вообще знать, что это улика? — возразила я. — Бумажка могла там годами валяться. А что имя как у жертвы, так это просто совпадение.

Зейна покосилась на фото на экране ноутбука.

— Ты сама только что доказывала, что это не совпадение.

Я взяла бумажку и сунула ее обратно в карман.

— Грант производит впечатление весьма дотошного. Уверена, он приложит все усилия, чтобы разузнать о Шейле максимум, но мне никак не отделаться от желания опередить его хоть на шаг.

— По-моему, ты уже, — сухо заметила подруга. — Всегда тебе надо было разгадать загадку первой, Чарли. Ты ни капельки не изменилась.

— Забавно, Джефф сказал практически то же самое.

— Ой, чуть про него не забыла! — хлопнула себя по лбу Зейна. — Как все прошло сегодня? Вы нашли общий язык… до того, как нашли тело?

— Как бы да. Он даже предлагал встретиться попозже и пообедать вместе, но у меня уже аппетит пропал.

— Жалко. Ничего, уверена, вам еще представится возможность пересечься. Ему же все равно возвращаться, чтобы закончить осмотр проводки?

— Верно. — Я лениво рисовала пальцем круги на столе. — Стало быть, у Джеффа никого нет? Верится с трудом. Он же в старших классах был так популярен.

— И популярен до сих пор. Вроде, по слухам, с кем-то он до недавнего времени встречался… Говорят, она его бросила и он из-за этого очень переживал. Видимо, она ему всерьез нравилась. — Зейна сделала паузу. — Может, вам и не стоит сходиться. Зачем тебе становиться для него отдушиной?

Я усмехнулась:

— В конце концов, он бы стал для меня тем же самым — после Генри.

— А, ну да. Совсем позабыла про старину Генри. Нет, серьезно, Чарли, Джефф тебе всегда нравился. Дамы его любят, он их тоже, но он хороший парень, а не сволочь, как мои бывшие… Ой, блин!

Я посмотрела на подругу. Щеки у нее вспыхнули, а глаза едва не вылезли из орбит.

— В чем дело? — насторожилась я.

— Бобби Проктор, — выдохнула она. — Подумала про него и вспомнила, что Шейла как-то раз забегала сюда с бутылочкой вина. Пыталась меня развеселить. Я ей до того на него жаловалась.

Я скроила лицо.

— Тот самый Бобби Проктор, который на уроке биологии головастика съел?

— Ага, он. И на самом деле он головастика не ел, просто сделал вид. Неважно, мы некоторое время встречались, но Бобби — это Бобби, и редкостный придурок к тому же, так что долго это не продлилось. И вот я жаловалась Шейле, а она говорила, что понимает, как я себя чувствую, потому что у нее тоже есть бывший. Помню, как переменилось у нее при этих словах лицо — будто лимон съела. — Зейна в задумчивости наморщила лоб. — Она сказала: «Знакомое чувство. У меня тоже кошмарный бывший». После этого она замолкла наглухо, а я не стала давить. Видела, что она не хочет говорить о нем.

— По-твоему, есть вероятность, что она как-то вышла с ним на связь уже после переезда в Остин?

— Судя по тому, как она о нем говорила, — нет. А если и да, то уж точно не по ее инициативе.

Я проглотила разочарованный вздох и сказала:

— Ладно, давай это пока отложим. Ты говорила, что Шейла подавала документы на магазины? — Зейна кивнула, и я продолжила: — Я зашла на сайт Торговой палаты, но никакой информации о «Непременно детективах» там не нашла. Она же собиралась назвать книжный магазин так?

Подруга снова кивнула:

— Да. Я запомнила, потому что она сказала, что название будет писаться так же, как название штата.

— Название штата?

— Ага. «Непре-МЭН-но детективы».

— Интересно, — протянула я. — И как она до этого додумалась? Может, она родом из штата Мэн?

Зейна пожала плечами:

— Может, и оттуда. Она говорила, что такое написание произведет впечатление и лучше запомнится. Как бы то ни было, я не в курсе, почему его там нет. Скорее всего, сайт палаты еще не обновлялся. У них все очень медленно.

— Возможно. Кстати, а твоя пекарня как называется?

Зейна расплылась в широкой улыбке.

— «Лакомства Зейны». Можешь не спрашивать, это тоже идея Шейлы.

— Похоже, Шейла мастер выдумывать, — пробормотала я.

Насколько мастер, еще предстояло выяснить. Я снова зашла на сайт Торговой палаты и набрала «НепреМЭНно детективы». И опять ничего.

— Я точно знаю, что форму она заполнила. — Голос Зейны едва заметно дрогнул. — Я ей давала с собой копию своих водительских прав. — Она схватила меня за руку. — Господи, Чарли, а вдруг Шейла так и не зарегистрировала бизнес?! Тогда мы точно вовремя не откроемся. — Она опять спрятала лицо в ладонях. — Я доверила ей все эти данные, а теперь…

Я погладила ее по руке.

— Не переживай. Завтра я все выясню.

Зейна подняла на меня благодарный взгляд.

— Спасибо, Чарли. Я просто никогда не задумывалась обо всех этих мелочах, ведь Шейла, казалось, все прекрасно контролировала — то есть я так считала.

— Ладно, давай ты переоденешься, а я займусь ужином. Не знаю, как тебе, а мне добрая еда всегда помогала взглянуть на вещи под другим углом.

— Когда пришла домой, есть совсем не хотелось, но теперь… точно не откажусь. — Зейна отодвинула стул и встала. — Только приму душ по-быстрому, надо смыть вонь морга.

Подруга поспешила наверх, а я к плите. Растопила на сковороде масло и ссыпала туда чеснок. Минуты через две добавила куриный бульон, молоко и фетучини, щедро сдобрив их солью и перцем. Пока я стояла и помешивала варево, мысли мои текли как придется. Что ни говори, а Шейла, безусловно, личность загадочная. Раскопать сведения о ней непросто, учитывая расплывчатость всех возможных подозреваемых: какой-то бывший бог весть откуда, которого она могла бояться, вероятный женатый любовник и его ревнивая супруга. Хватало и прочих вариантов. А вдруг она была замешана в какой-то незаконной деятельности? А если уж совсем притягивать за уши — вдруг она стала свидетельницей крупного преступления и находилась здесь под Программой защиты свидетелей? А преступник узнал, где она скрывается, и…

Я постучала себе по голове. Подобные сценарии достойны Си Джей Баррета, автора детективов, но случается ли такое в реальной жизни? Трудно сказать. Возможно, пусть и не очень вероятно. Ясно одно: чтобы разобраться, надо вызнать как можно больше о прошлом Шейлы. Но вот как это сделать — загадка еще большая.

Зейна вернулась как раз в тот момент, когда я вмешивала пармезан. Я перевернула пасту еще несколько раз, посыпала сверху петрушкой, разложила все по двум тарелкам и отнесла на стол. Затем сходила к холодильнику и достала бутылку белого вина. Зейна так и впилась в нее взглядом.

— Рислинг, мое любимое! — воскликнула она. Намотала фетучини на вилку, сунула в рот и испустила тихий стон. — Как же вкусно! Тебе бы шеф-поваром быть, Чарли.

— Да ладно. Не такой уж я великий кулинар, но кое-что умею, и неплохо. — Я подняла бокал. — Давай просто выдохнем и насладимся ужином.

Мы чокнулись и в течение нескольких минут не проронили ни слова, склонившись над тарелками. Накручивая на вилку очередную порцию пасты, я наблюдала за подругой. Я и прежде видела Зейну в подобном настроении — когда она пыталась от меня что-то утаить. Внутри свербело неприятное ощущение, что это именно такой случай. Подруга знала больше, чем говорила, и скрывала это. Но вот что? Из головы никак не шли давешние слова Гранта, и оставалось лишь надеяться, что секреты Зейны не навлекут на нее беду.