Чарли посмотрел на него.
- И что ты хочешь этим сказать?
Соренсон пожал плечами.
- Ничего, Чарли. Но насколько же все паршиво в этом бизнесе, а? Насколько же паршиво!
- Господи, - сказал Хармон. - Ешь свой ланч.
Он обнял ее так же, как всегда обнимал в юности. Его руки, по-прежнему сильные, сомкнулись у нее на спине, когда он поцеловал ее, а затем резко переместил вес и опрокинул их с пирса в бушующее ледяное море. Черный гранит и выветрившийся, покрытый лишайником бетон были уже недосягаемы всего через мгновение, если бы они даже попробовали дотянуться до них, пока волны уносили их в море. Она вскрикнула от внезапного, ослепляющего холода и вцепилась в его талию.
Прилив взбесился лишь однажды и швырнул его обратно, среди брызг и пены, на один из огромных гранитных валунов под водой, ударив бедром чуть ниже того места, где веревки связали их вместе, а затем отправил их в свободное плавание.
Они погрузились, а затем снова всплыли, и он почувствовал, как они дрожат почти в унисон. Ее глаза были широко раскрыты, она моргала, смахивая воду, а ее лицо приобрело неправдоподобную бледность.
- Я люблю тебя, - крикнул он, - и она начала отвечать:
- Я люблю... - когда их снова потянуло вниз под волну.
Когда они снова всплыли, он покачал головой и по движению шеи осознал, как сильно уже онемели мышцы. Так скоро, - подумал он. - Хорошо. Горло обожгло солью. Ноздри горели.
Глаза тоже горели, но он все еще мог моргать, чтобы избавиться от жжения, и смотреть на нее. На какую-то ее версию, которую он никогда раньше не видел, с губами и веками, окрашенными в нежно-голубой цвет. Он с удивлением увидел, что она улыбается. Или, возможно, мышцы ее лица сокращались, создавая подобие улыбки - возможно, это была обманчивая улыбка. Но он так не думал. Он думал, что она была настоящей. Он почувствовал головокружение, почти как от опьянения. Он притянул ее ближе, пока не перестал чувствовать свои руки, обнимающие ее, и когда, наконец, море потянуло его вниз, в темноту, он уже не был уверен, кто именно был с ним.
Когда Райан, Ноулз и Эндрюс откликнулись на вызов и подъехали к старику на пляже, веревка все еще была обвязана вокруг его талии, но другой конец отвязался, так что их коллега обнаружила женщину в нескольких ярдах от него, лежащую лицом вниз чуть выше границы прилива, с головой, наполовину погребенной под твердым мокрым песком. Двое детей, которые их нашли, были не старше десяти лет, но это не помешало одному из них иметь мобильный телефон. В такие моменты можно было почти полюбить эти чертовы штуковины. Возможно, это спасло парня.
Насколько Райан мог судить, женщина вряд ли выживет.
Она наглоталась песка.
Он очнулся и увидел, куда плывет, и что он один.
Он задыхался и кричал.
Ты дурак, - сказала она, успокаивая его. - Я люблю тебя, но ты очень глупый человек, понимаешь? Я знаю тебя. Ты будешь ждать несколько месяцев. И все это время будешь мучиться. Все это ужасное время. Из-за рака и из-за меня. Хотя тебе не нужно этого делать. Ты можешь приехать прямо сейчас. Как мы и планировали. Просто начни снова плавать. Ты знаешь приливы.
- Проклятье! - сказал Чарли Хармон. - Черт! - oн потянулся за плоскими электродами от дефибриллятора и подтолкнул их к ней. - Черт возьми!
- Тише, - сказала Дениз. - Чарли, посмотри на его лицо. Посмотри на него. Видишь?
Он посмотрел на мужчину, а потом на нее.
Ее темно-зеленые глаза были полны слез и неподвижны.
- Тише, Чарли, - сказала она.
- Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.
Спасибо Нилу Макфитерсу и Дейл Мейерс Купер, художникам, чьи работы полны историй.
"Морской пейзаж" был создан на основе вырезки из газеты, которую прислал мне Нил Макфитерс. В ней рассказывалось о пожилой супружеской паре, которые вместе бросились в море, не в силах вынести разлуки. Он умирал, а она - нет, но утонула именно она, оставив мужа умирать в одиночестве. Мне показалось, что эта история полна тех самых обыденных ужасов и горьких ироний, которые иногда преподносит нам жизнь.
Поскольку история была, по сути очень простой, я выбрал структуру с резкими скачками во времени, чтобы несколько скрыть, к чему она движется, и придать ей ту значимость и силу, которые, как мне казалось, были необходимы. Я перенес действие в Кейп-Мэй, штат Нью-Джерси, потому что знаю этот город - там живут Нил и его жена Виктория - и решил придать рассказу странно счастливый романтический финал.
Я также подумал, что нужен хотя бы один короткий момент комического облегчения, поэтому включил байку о пьяном договоре о самоубийстве и кашемировом пальто. Об этом мне рассказала другая замечательная художница, Дейл Мейерс Купер. И она клянется, что это правда.
- Дж. К.
Перевод: Гена Крокодилов
Мертвой кошке смертельно скучно.
Ей все смертельно надоело. Поденки, кенгуру, морские караси. Все.
Мертвая кошка сама себе надоела.
Все то же самое, ничего не меняется.
Мертвая кошка пытается снова стать живой. Это не повредит.
На этот раз это получается легко.
Мертвая кошка заимствует любовь у сумасшедшего человека. Человек перерезает себе вены из любви к возлюбленному. Сумасшедший человек плачет и бормочет. Отвратительный, слабый, жалкий.
Слишком труслив, чтобы прыгать.
Мертвая кошка не трусиха. Мертвая кошка - кошка.
Мертвая кошка умеет прыгать.
Любовь сбивает с толку, тяготит. Ее трудно выдержать. Ненавидеть гораздо проще.
Ненависть прямая, простая.
Любовь похожа на погоню за птицами. Кошка прыгает, птица улетает. Кошка падает. Мертвая кошка тяжелая.
Бац.
Любовь уносит кошку во многие места. Интересные.
Шкаф. Темный, плохо пахнет. Вздремнуть.
Подушка. Мягкая. Вздремнуть.
Микроволновка. Твердая, жужжит, пищит.
Неважно. Вздремнуть.
Книжная полка. Очень высоко. Вздремнуть.
Коробка. Картон. Хорошо пахнет. Вздремнуть.
Колени? Вздремнуть.
Куда попала кошка?
Человек. Женщина. Спит на диване в человеческом жилище. Почему кошка не на диване? Диван мягкий, теплый. Почему бы не на женщине? Не помнит, как сюда попала.
Любовь сбивает с толку, тяготит.
Рука женщины тяжелая. Слегка. Неплохо.
Женщина теплая. Женщина дышит. Живот подымается и опускается. Ритм успокаивающий. Давным-давно мертвая кошка не дышит. Колени теплые. Рука теплая.
Неплохо.
Мертвая кошка остается.
Мертвая кошка издает странный звук. Ничего не может с собой поделать.
Откуда-то вспомнила.
Мертвая кошка мурлычет.
Мертвая кошка любопытна, исследует окружающую обстановку. Женщина все еще спит. Выскользнуть из-под нее. Легко.
Окружающая обстановка маленькая, три квадрата, двенадцать углов. Три двери. Пол, потолок. С двух квадратов капает вода. Укромные уголки на книжных полках, куда может забраться кошка. Кошка может спрятаться в кладовке. Кошка может сидеть на кровати или прятаться под ней. Кошка может залезть в шкаф.
Если кошка захочет.
Окна. Свет. Люди внизу, на улице. Птицы. Еще люди. Люди с собаками. Никого с кошками - мертвыми или живыми. Много людей. Некоторые идут. Другие в маленьких катящихся штуках. Штуки двигаются быстро. Птицы пугаются.
Неудивительно.
Мертвая кошка прыгает в ванну. Мертвая сумасшедшая женщина перерезала себе вены в ванне. Почему? Почему здесь? Ванна гладкая, холодная, неинтересная. Мертвая кошка выпрыгивает под капающей водой. Капающая вода более интересная. Слегка.
Мертвая кошка смотрит в зеркало. Зеркало очень интересное. Уродливая кошка смотрит в ответ. Завернутая в лохмотья. Шерсть в беспорядке. Спутанная, застывшая, грязная.
Мертвая кошка старается привести себя в порядок. Срывает лохмотья. Вылизывает шерсть. Тяжелая работа. Болит шея, болит язык. Кошка не понимает, зачем она это делает. Как и любовь, сбивает с толку.
Готово.
Теперь она почти похожа на живую кошку.
Почти.
Слышатся звуки.
Дверь открывается. Дверь закрывается. Закрывается громко.
Слышатся мужской голос, женский голос. Мужской громкий. Мужчина злится. Женщина напугана.
Мертвая кошка спрыгивает и заглядывает за угол. Принюхивается. Мужчина пахнет странно. Как старое мясо. Мужчина шатается. Двух больших ног мужчине недостаточно. Нужно четыре. Может, тогда не будет шататься.
Большой мужчина громко кричит.
Женщина отступает к стене. Кошка делает шаг вперед. Любопытно.
Мертвая кошка вглядывается в мужчину. Спокойно.
Некрасивый.
Источает ненависть. Пустой. Живой человек уже мертв внутри.
Вопрос времени.
Женщина другая. Мягкая. Испуганная. Живая.
Мертвой кошке любопытно. Это интересно. Мертвый и живая кричат вместе.
Это сбивает с толку.
Мертвая кошка входит в комнату. Уши настороже, нос настороже, хвост настороже, осторожно.
Мужчина видит кошку. Указывает на кошку и кричит на женщину. Кричит громко. Мужчина только и делает, что кричит. Большой мужчина скучный. Женщина видит кошку. Качает головой. Женщина в замешательстве.
Кошка появилась из ниоткуда. Неудивительно.
Мужчина дает женщине пощечину. Еще одну. Снова пощечина. Женщина плачет, падает на пол. Руки на лице.
Мужчина подходит к кошке и пытается лягнуть.
Мертвая кошка быстрая.
Она отскакивает от стены, приземляется и рычит. Шерсть дыбом, спина дугой. Обнажает зубы. Шипит. Мужчина теперь интереснее. Мужчина напуган. Мертвая кошка медленно преследует мужчину по полу. Большой мужчина - добыча, курица
Кошка не курица. Кошка -кошка.
Прыгать или не прыгать?
Прыжок!
Мертвая кошка взбирается человеку на бедро, на плечо. Быстро. Легко. Весело.
Мужчина кричит, хватает мертвую кошку. Мертвая кошка цепляется за человека, передними лапами за плечо, а задними за живот, задние лапы сильные, рвут, разрывают, когти глубоко впиваются в человеческую плоть. Смотрит в лицо человеку-курице.
Дотягивается. Кусает мужчину за нос. Кусает хорошо. Кусает сильно, до крови. Пробует кровь. Кровь вкусная. Мужчина теперь громко кричит. Это тоже хорошо.
Отпустила. Упала на пол.
Смотрит, как мужчина убегает
Облизывается. М-м-м, вкусно.
Слышно, как хлопает дверь.
Тишина. Женщина всхлипывает. Мертвая кошка подбегает, трется о ногу.
Тыкается носом. Трется о другую ногу. Тыкается носом.
Снова издает странный звук. Ничего не может с собой поделать.
Дает женщине немного любви. Осталось еще много.
Любовь сбивает с толку, тяготит. Рада избавиться от части любви.
Откуда ты взялась? - спрашивает женщина.
Это имя? Откудатывзялась? Возможно.
Длинное имя.
Женщина улыбается, вытирая слезы. Гладит.
Хорошая мертвая кошка слегка прихорашивается.
Весело.
Женщина кормит мертвую кошку мертвым тунцом. Кошка не голодна. Все равно ест. Дает кошке воду. Пить не хочется. Все равно пьет.
Женщина ставит коробку на кровать, открывает. Кошка прыгает внутрь. Пахнет не картоном. Коровой. Пахнет вкусно. Кошка царапает коробку. Приятно.
- Нет-нет-нет, тебе туда нельзя, - говорит женщина.
Имя? Нетнетнеттебетуданельзя? Может быть.
Очень длинное имя.
Мертвая кошка сидит, смотрит. Женщина открывает ящик, перекладывает вещи из ящика в коробку с нарисованной коровой. Кошка могла бы забраться в ящик. Если бы захотела.
Женщина грустная, но не сумасшедшая. Не подходит к ванне. Грустная, наполняет коробку. Грустная, когда коробка наполнена, закрыта, защелкнута. Кошка смотрит.
Женщина подходит к шкафу, достает вторую коробку. Ставит на кровать. Коробка поменьше. Отверстия вверху, отверстия по бокам. Металлическая дверца с отверстиями. Сломана? Нет. Женщина открывает дверцу. Мертвая кошка подходит. Принюхивается. Давнишний запах живой кошки. Но кошки там нет. Мертвая кошка проверила. - Этим пользовалась моя старая кошка, я всегда хотела завести другую, - говорит женщина. Имя? Нет. Слишком длинное. Даже люди не настолько глупы.
Коробка, в которую может забраться мертвая кошка. Если захочет.
Мертвая кошка хочет.
- Какая умная кошечка, - говорит женщина. Давай, мы уходим отсюда. Мертвая кошка дарит ей любовь. Немного. Рада избавиться от части любви.
- Имя придумаем позже.
Мертвая кошка переезжает в солнечное место с деревьями, травой, пауками, пчелами, змеями, птицами, черепахами, лягушками, мотыльками, светлячками, живыми кошками, собаками.
Собак слишком много. В остальном все хорошо.
Дом. Много мест, где можно спрятаться. Много мест, где можно вздремнуть. Хотя мертвой кошке нравится сидеть на коленях. Неплохо.
У мертвой кошки теперь есть имя. Бисти.
Немного похоже на Бастет[31]. В остальном все нормально.
Появился мужчина.
Один раз. Мертвая кошка рычит, шипит, плюется, преследует.
После этого мужчина больше не появляется. Никогда.
Мертвая кошка наблюдает. Наблюдает, как женщина стареет, дряхлеет.
Мертвая кошка не стареет. Мертвая кошка мертва.
Мертвая кошка дарит женщине любовь, понемногу.
Женщина ее гладит, кошка мурлычет.
Весело.
Любовь становится легче, меньше сбивает с толку.
Мертвая кошка. Хорошая выдумка.
В моем районе нельзя размахивать мертвой кошкой, не задев при этом кофейню "Старбакс", банкомат Ситибанка или двойную коляску, но рассказ Джерарда Хоуарнер с иллюстрациями ГAKа - совсем другое дело. Таких парней уже не так много. Поэтому, когда Джерард Хоуарнер и ГAK - действительно два очень классных парня - попросили меня написать рассказ для антологии под названием "Прыгающие мертвые кошки", включающей рассказ Джерарда "Прыжок мертвой кошки", я сразу же согласился.