В первой половине августа 1943 г. войска Воронежского и Степного фронтов овладели Белгородом и вели успешное наступление на Харьков. Немецкие войска активировали все силы для удержания Донбасса и правым своим флангом, отразив июльское наступление Южного фронта, продолжали совершенствовать укрепления по западному берегу реки Миус.

Ставка ВГК ставила перед Южным и Юго-Западным фронтами задачу овладения западными районами Ростовской области и территорией Донбасса, что не только должно было обеспечить возвращение экономически важного региона, но и создавало угрозу тылу всей донбасской группировки немцев.

Накануне операции директивой командующего Южным фронтом генерал-полковника Ф.И. Толбухина № 0058/ ВПУ от 17 августа 1943 г. была сформирована подвижная конно-механизированная группа из состава 4-го гвардейского Кубанского казачьего кавалерийского корпуса под командованием генерал-лейтенанта Н.Я. Кириченко и 4-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса под командованием генерал-лейтенанта Т.И. Танасчишина. В связи с этим 4-й гвардейский кавалерийский корпус начал проводить рекогносцировку новых районов сосредоточения согласно плану обеспечения ввода в готовящийся прорыв[289].

Главный удар войскам Южного фронта планировалось нанести на участке Петрополье – Дмитриевка в полосе до 25 км. Для этого, как и в предыдущей, июльской, операции, к наступлению готовились соединения 28-й, 5-й ударной и 2-й гвардейской армий. На левом фланге фронта 44-я армия должна была сковывать таганрогскую группировку противника, не допуская передислокации сил противника на северный участок фронта. На правом фланге 51-я армия должна была удерживать свой фронт и быть готовой перейти в наступление немного позже. Пока не наступил подходящий момент для действий, во втором эшелоне фронта оставались 4-й гвардейский Сталинградский механизированный и 4-й гвардейский Кубанский кавалерийский корпуса[290].

18 августа после 75-минутной артиллерийской подготовки в 7:15 Южный фронт силами ударной группировки перешел в наступление. Отбив контратаки противника на линии Дмитриевка – Куйбышево и в районе Ольховского, 5-я ударная армия силами 31-го и 3-го гвардейского стрелковых корпусов заняла Мариновку, Калиновку, хутора Малопетровский, Елизаветинский[291].

Ночью 19 августа у Калиновки и Елизаветинского началась подготовка к вводу в прорыв 4-го гвардейского механизированного корпуса. С рубежа Малопетровский – Елизаветинский был также введен в прорыв 2-й гвардейский механизированный корпус для развития успеха 4-го гвардейского механизированного корпуса. Согласно поставленной задаче командования, 19 августа из резерва фронта начал выдвижение во второй эшелон 4-й гвардейский Кубанский казачий кавалерийский корпус[292].

Противник в ходе переброски из Крыма на Миус частей 13-й танковой дивизии, а также войск береговой обороны Таганрогского залива сумел провести успешный контрудар в районе Кринички и Артемовки. Этот натиск пытался сдержать советский 3-й гвардейский стрелковый корпус. Войска правого фланга 3-го гвардейского стрелкового корпуса совместно с 4-м гвардейским механизированным корпусом при содействии штурмовой и бомбардировочной авиации начали наносить контратаки на усиленные вражеские позиции[293].

В ходе наступательных действий с 18 по 24 августа полностью сломить сопротивление немцев не удалось. Наступление Юго-Западного фронта задерживалось. Исходя из этого командующим Южным фронтом были внесены корректировки в развитии операции. Необходимо было уничтожить таганрогскую группировку немцев, однако предназначенные для этого силы оставались прежними.

Введение кавалерийского корпуса в прорыв в самом начале операции, учитывая активные действия авиации противника, могло иметь тяжелые последствия. В 20:00 24 августа командир 4-го гвардейского Кубанского кавалерийского корпуса генерал-лейтенант Н.Я. Кириченко был вызван в штаб командующего Южным фронтом, где получил окончательные данные для ввода корпуса в прорыв[294]. После того как оборона противника на данном участке была прорвана силами 5-й ударной армии, к вечеру 26 августа начался ввод в прорыв 4-го гвардейского казачьего кавалерийского корпуса из района Амвросиевка – Белояровка – Камышеваха.

Главной задачей для казачьего корпуса было броском на юго-запад к утру 27 августа выйти в район Екатериновки, а затем занять Мало-Кирсановку и Латоново. Корпус вводился в прорыв двумя эшелонами: первый – 30-я и 9-я гвардейская кавалерийские дивизии; второй – 10-я гвардейская кавалерийская дивизия. Распределение средств усиления возлагалось на 9-ю гвардейскую кавалерийскую дивизию, которой следовало поддержать действия 4-й гвардейской легкой артиллерийской бригады и 30-й кавалерийской дивизии.

Соединения 4-го гвардейского кавалерийского корпуса начали выдвижение в указанные сроки. Каждая дивизия направлялась своей колонной, первое время не встречая особого сопротивления противника.

Успеху способствовала правильная реорганизация в ходе непрерывных боевых действий, когда в конно-механизированную группу были объединены 4-й гвардейский Кубанский казачий кавалерийский и 4-й гвардейский Сталинградский механизированный корпуса. 27 августа в 15:30 командующий Южным фронтом генерал-полковник Ф.И. Толбухин известил командующего кавалерийским корпусом генерал-лейтенанта Н.Я. Кириченко о том, что 13-я танковая дивизия противника стягивается в район Марфинской и Анастасиевки, а тылы противника отходят на Тельманово[295]. Такими действиями противник пытался закрыть вероятные пути развития советского прорыва. От командиров кавалерийских соединений потребовались решительные шаги с целью скорейшего уничтожения частей противника.

В 20:30 авангард 9-й гвардейской казачьей кавалерийской дивизии при поддержке 6-й гвардейской танковой бригады завязал бой с вражеским батальоном пехоты при поддержке пяти танков, перешедших в атаку со стороны хутора Ново-Спасовского. Вперед в этом бою вырвался 34-й гвардейский казачий полк 9-й гвардейской казачьей дивизии. Особенно тяжелым для казаков-гвардейцев выдался бой за село Екатериновка и хутор Вареники, но при этом без серьезных потерь. Контрнаступление противника было отбито благодаря слаженным действиям кавалеристов и танкистов, заставившим вражескую группу отступить в южном направлении[296]. Впоследствии участники рейда из 34-го казачьего полка вспоминали: «Полк понес самые незначительные потери. Убитых не было. Имелось несколько раненых, которые оставались в строю…»[297] Когда первый день рейда подходил к концу, личному составу эскадрона дали короткий отдых. Казаки, измотанные боями, маршем и бессонной ночью, расположились в траншеях. Бодрствовали только связные и дневальные.

Войдя в прорыв в районе Амвросиевки, конно-механизированная группа освободила Кутейниково, Екатериново-Хапрово, Екатериновку и Ольгинскую[298]. К исходу дня соединения корпуса заняли следующие населенные пункты: 30-я кавалерийская дивизия – Екатериново-Хапрово; 9-я гвардейская кавалерийская дивизия – Вареники, Екатериновку; 10-я гвардейская кавалерийская дивизия – Ново-Ивановку[299].

Противник, чувствуя угрозу окружения, стремился вырваться на запад. 28 августа в 11:00 штабом кавалерийского корпуса была получена шифрограмма командующего Южным фронтом о выдвижении на Таганрог с целью его захвата. Главными силами следовало не допустить отхода немецкой группировки в район Ефремовки и Лакедемоновки. Исходя из сложившейся ситуации, командир 4-го Кубанского кавалерийского корпуса Н.Я. Кириченко принял самостоятельное решение, сводящееся к совместному удару с частями 2-й гвардейской армии по анастасиевской группе противника[300].

Противник, в свою очередь, предпринял выгодный для него тактический ход: оставив попытки пробиться на запад в район Анастасиевки, начал вывод своей таганрогской группировки вдоль побережья Азовского моря, прочно удерживая для обеспечения выхода рубеж Артамоновка – Новый Хрещатик – Латоново.

Наступавшая вдоль реки Сухой Еланчик 30-я кавалерийская дивизия наткнулась на мощный немецкий заслон в направлении на Федоровку. В связи с массированными ударами бомбовой и штурмовой авиации люфтваффе продвижение казаков замедлилось. Конский состав, двигаясь все время по бездорожью, был переутомлен[301]. Днем 28 августа 138-й и 127-й кавалерийские полки со средствами усиления перешли к обороне на высотах восточнее Греково-Тимофеевки, Ефремовского, Радичкина. На пути кавалерийской дивизии держали оборону части 13-й танковой дивизии противника. Во второй половине дня главные силы 30-й кавалерийской дивизии временно перешли к круговой обороне[302].

Одновременно с этим в полосе наступления 10-й гвардейской кавалерийской дивизии казаков атаковала немецкая группа численностью до батальона мотопехоты, которая прорвалась с востока и вновь захватила Екатериновку и Ново-Спасовский. В результате боестолкновения казаки уничтожили до 200 чел. противника и вернули населенные пункты под свой контроль[303]. Согласно боевому донесению, в штабе корпуса узнали о гибели в этот день заместителя командира 30-й казачьей кавалерийской дивизии подполковника Н.К. Гуляева[304].

Немецкое командование задействовало резервы из района Старобешево и Каракубстроя. Данная группировка врага должна была к 30 августа ударить по флангам и тылам конно-механизированной группы. В связи с этим 4-му гвардейскому механизированному корпусу было поручено приготовиться к отражению немецких атак в районе Григорьевки. 2-й гвардейский механизированный корпус при поддержке пехоты на рубеже Марфинская – Ново-Покровский – Рождественский отбивал танковые контратаки противника, прорывавшегося из района Анастасиевки. Севернее 5-я ударная армия выбила противника с гребня высот 223,7 и 202,0, а также из хуторов Гараны и Луганский. 3-й гвардейский стрелковый корпус с юга продвигался к высоте Саур-Могила[305]. Маневренность кавалеристов способствовала развитию советского удара в Анастасиевский район с выходом к Таганрогу. Однако в течение всех дней наступления кавалерия подвергалась массированным бомбардировкам немецкой авиации, что не позволяло своевременно блокировать отступающую таганрогскую группировку противника.

Для содействия конно-механизированной группе 1-й гвардейский стрелковый корпус 2-й гвардейской армии и соединения правого фланга 44-й армии заняли исходное положение для наступления у Марфинской и хутора Дороганова. Левофланговые части 44-й армии ночью также атаковали противника в полосе высот по реке Самбек в общем направлении на Таганрог.

В ночь на 29 августа усиленный артиллерией и минометами 138-й кавалерийский полк 30-й кавалерийской дивизии ворвался в Ефремовку, ликвидировав находившихся там немцев. Утром перед 4-м гвардейским кавалерийским корпусом стояла задача во взаимодействии с 44-й армией уничтожить таганрогскую группировку противника перед фронтом 4-го гвардейского механизированного корпуса, а также не допустить захвата противником Латоново и Андреево-Милентьево. Главным образом необходимо было бросить все силы на закрытие коридора, по которому отходила таганрогская группировка противника у Марьевки и Ивановки[306].

К исходу 29 августа 138-й кавалерийский полк огнем из артиллерии и минометов отбил немецкую контратаку силами двух рот пехоты и 8 танков, двигавшихся из Натальевки на переправу через устье Миуса. После того как пути отхода противника были отрезаны, командиры эскадронов приказали взорвать мост через переправу. Отступавшие из Таганрога немецкие колонны с людьми и техникой, избегая окружения, двинулись в обход Миусского лимана и к следующему утру стали скапливаться в Николай-Отрадном, Рябиновке, Ивановке[307]. Вследствие этих действий таганрогская группировка рисковала быть окруженной.

Передовым частям 9-й гвардейской кавалерийской дивизии в течение ночи на 30 августа приходилось трижды штурмовать Латоново. На рассвете 30 августа казаки 30-й кавалерийской дивизии подошли к населенному пункту Левинская, однако были встречены сильным огнем из орудий противника. Первая атака авангардного полка кавалерии не принесла успеха, последующая за ней атака также не удалась. Контратаку противника организовали в полном составе части 336-й и остатки 111-й пехотных дивизий вермахта[308]. В этот момент было установлено движение большой колонны немецких танков и автомашин, которая направлялась со стороны Таганрога на Федоровку. В связи с этим вся дивизионная артиллерия 30-й кавалерийской дивизии выдвинулась на открытые позиции и начала вести огонь по танкам противника. Оперативные документы подтверждают, что поле боя покрылось дымом от горящих немецких танков, а уцелевшая их часть снова развернулась на Таганрог. Тем не менее задержка при отражении контратаки противника у Левинской и бой с немецкой колонной с техникой не позволили 30-й кавалерийской дивизии своевременно пробиться к югу для полного разгрома вражеских сил[309].

9-я гвардейская кавалерийская дивизия с утра 30 августа вышла на Латоново и начала движение на Таганрог, овладела с севера ближними подступами к городу, параллельно с этим с востока стрелковые части 44-й армии уже штурмовали Таганрог.

10-я гвардейская кавалерийская дивизия, выполняя приказ о преследовании противника на рубеже Федоровка – Соколовская, должна была овладеть Коньково и Хомутово. Однако в момент движения дивизия встретила сопротивление арьергардов противника, в связи с чем также не успела вовремя отрезать пути отхода таганрогской группировки немцев.

Отсутствие надлежащей разведки, отставание штаба корпуса и допущенные просчеты с вероятным контрударом противника привели к бесцельным маневрам вместо активных действий по расчленению и уничтожению немецкой группировки. Решение командира кавалерийского корпуса для данной обстановки оказалось неверным. Вместо приближения ко 2-й гвардейской армии необходимо было наносить удары по противнику вблизи передовых сил корпуса, что и требовал командующий Южным фронтом[310].

31 августа 4-й гвардейский кавалерийский корпус на основании распоряжения генерал-полковника Ф.И. Толбухина перешел к преследованию отходящего противника в юго-западном направлении. Таким образом, левый фланг фронта вытеснял остатки частей 9-й, 13-й танковых, 15-й авиаполевой и 258-й пехотной дивизий противника. Окруженные немецкие войска западнее Таганрога пытались прорваться из кольца в районе хуторов Щербаков и Васильево-Ханжоновский и большей частью были ликвидированы[311]. Казакам удалось захватить 420 пленных, 6 орудий и другие трофеи[312]. К исходу дня 31 августа Ростовская область была полностью освобождена.

Итак, 4-му гвардейскому Кубанскому кавалерийскому корпусу выпала задача окружить, а потом не допустить отход таганрогской группировки противника на 60-километровом фронте. В ходе ее реализации становилось ясно, что задача такого масштаба была не по силам одному кавалерийскому корпусу. По мере продвижения кавалерии следовало своевременно усилить фронт окружения стрелковыми частями. Не следовало и рассеивать свои силы по всему фронту, нужно было наносить концентрированные удары, разбивая окруженного противника на части, нарушая взаимодействие отдельных групп противника.

Действия кавалерии в тылах и на коммуникациях противника внесли расстройство и дезорганизацию в ряды вражеской группы войск, что способствовало быстрейшему разгрому немцев. Имея в достаточном количестве боевые резервы, корпус отражал атаки отступающего противника, в то же время из-за сложной и быстро меняющейся обстановки штаб корпуса отстал от передовых частей на 30-35 км. В связи с этим орган управления корпусом не мог своевременно корректировать действия передовых частей своего объединения. Тылы корпуса сильно пострадали от авиации противника, что показывало недостаточное прикрытие с воздуха кавалерии в момент ввода в прорыв[313]. Однако необходимо отметить роль 8-й воздушной армии в отражении массированных авианалетов люфтваффе, которые могли бы полностью уничтожить кавалерийский корпус.

За период с 27 по 31 августа 1943 г. 4-й гвардейский Кубанский казачий кавалерийский корпус потерял убитыми 273 чел., ранеными – 465 чел. Лошадей было убито 2150 голов, ранено – 650 голов[314].

В результате первого этапа Донбасской стратегической наступательной операции в августе 1943 г. войсками Южного фронта было проведено освобождение западных районов Ростовской области и прилегающей к ним территории Донбасса. Войдя в ночь с 26 на 27 августа в прорыв в районе Амвросиевки, 4-й гвардейский Кубанский казачий кавалерийский корпус уже 29 августа частью сил вышел к побережью Таганрогского залива и отрезал пути отхода противника на запад, а в течение 30 и 31 августа 1943 г. благодаря маневренным действиям завершил окружение и изгнание таганрогской группировки немцев, хотя полный ее разгром в силу различных факторов не свершился. Для советских войск взятие Таганрога давало перспективы скорейшего разгрома противника на мариупольском направлении. Это событие ознаменовалось окончательным освобождением донского региона в годы Великой Отечественной войны.