При приближении советских войск к реке Сухой Самбек 17 февраля 1943 г. передовые силы 126-й стрелковой дивизии встретили там мощное сопротивление мотопехоты противника. После десятичасового боя штурмом были взяты населенные пункты Кузьминский, Ново-Строенко, Массалоновка, Новоселовка, Красноселье.

Противник отошел в район населенного пункта Политотдельское и оттуда оказывал упорное сопротивление. 18 февраля после подхода советских танков части 126-й стрелковой дивизии совместным ударом с механизированными соединениями овладели населенными пунктами Богдановка, Ивановка, Ивановка 2-я.

При приближении к Миусу командиры частей 126-й стрелковой дивизии получили приказ во время марша обеспечить непрерывную разведку и боевое охранение флангов дивизии, а также вести тщательное воздушное наблюдение с целью пресечения неожиданных авианалетов противника. Боевой колонне необходимо было быть в постоянной готовности, не допуская нарушения порядка на марше, скученности. Обозы оставались во втором эшелоне колонны и не должны были соприкасаться с боевыми эшелонами. Следовало также обеспечить инженерную разведку маршрута, очистив перед этим дороги от мин, наладить пропуск материальных частей через мосты и переправы[111].

На следующий день, 19 февраля, продвижение советских частей к слободе Ряженой Матвеево-Курганского района было задержано фланговым огнем со стороны хутора Рясного. Предпринятая атака Рясного и соседней станции успеха не имела, так как противник вел сильный огонь из района села Покровского и с нескольких высот. Плотный автоматный огонь велся из кустарников и камышей южнее Ряженой. В ходе боя советские бронебойщики подбили один танк, уничтожили 2 миномета, было сожжено несколько автомашин[112].

В ночь на 20 февраля, оставив на левом фланге небольшой заслон, полки 126-й дивизии ворвались в слободу Ряженую и, выбив немцев с восточной части населенного пункта, заняли оборону по левому берегу реки Миус. Дальнейшее продвижение было задержано сильным огнем противника с правого берега Миуса.

Правее действовали части 87-й стрелковой дивизии, кавалерийские соединения конно-механизированной группы. Наступавшие слева части 28-й армии были задержаны на линии Рясный – Седовский – Копани – Самбек – Вареновка. В ночь на 21 февраля для усиления левого фланга 126-й дивизии прибыли части 76-го укрепленного района.

С 20 по 21 февраля неоднократные попытки частей 126-й стрелковой дивизии форсировать реку Миус и занять правобережную часть у Ряженой не дали результатов. Пользуясь преимуществом, противник прочно удерживал свой рубеж. На протяжении двух дней шли непрерывные бои. Восточная часть Ряженой обстреливалась массированным огнем из реактивных установок противника. Начиная с 21 февраля немецкое командование сосредоточило в этом районе значительные силы авиации. Несколько раз в день совершались авианалеты на советские боевые порядки и тылы. Благодаря действиям зенитной артиллерии удалось снизить воздушные атаки противника[113]. Зенитная батарея под командованием капитана В.П. Колотухина только за один день сбила три самолета[114].

23 февраля 126-я и 87-я стрелковые дивизии возобновили штурм правого берега Миуса. Сводная группа 87-й стрелковой дивизии при поддержке 6 танков в 11:20 удачным маневром с северо-запада ворвалась в хутор Новоселовский и после ожесточенных перестрелок и рукопашных схваток в 11:35 полностью овладела населенным пунктом. Одновременно группа автоматчиков 1378-го стрелкового полка во взаимодействии с группой 1379-го и 1382-го стрелковых полков с северо-западного фланга атаковала слободу Ряженую и к 15:00 полностью очистила ее от противника. После этого части 87-й стрелковой дивизии с боем продвинулись к восточным и юго-восточным подступам трех безымянных высот западнее Ряженой[115].

Передовые батальоны 126-й стрелковой дивизии перед штурмом Ряженой провели разведку боем во главе с командиром 3-го батальона 366-го стрелкового полка капитаном В.Н. Ткаченко. Разведка выявила огневые точки противника, которые в ходе атаки были быстро уничтожены. 3-й батальон 366-го стрелкового полка без значительных потерь совместно с другими подразделениями очистил Ряженую от немцев. Отличился в бою и командир роты старший лейтенант М.Ф. Деревянко, который поднял роту в атаку и ре шительными действиями выбил врага из опорного пункта, мешавшего продвижению батальона. Рота уничтожила до 50 чел. противника[116]. В боевой схватке дивизии с врагом было убито и рассеяно до 300 солдат и офицеров противника, среди которых были и изменники Родины.

В течение дня противник вел интенсивный огонь и накапливал силы на линии Рясный – Некрасов, чтобы не допустить дальнейшего советского прорыва. В 126-й стрелковой дивизии оставалось: боеприпасов – 0,2 %, боекомплекта к орудиям – 0 %, горючего – 0 %[117].

Частым контратакам противника подвергался 550-й стрелковый полк 126-й стрелковой дивизии. В этом бою отличились бойцы батареи 45-мм орудий старшего лейтенанта П.Ф. Баркова. Взвод сержанта А.П. Шубина прямой наводкой уничтожил танк, самоходное орудие и подавил три пулеметные точки в дзотах[118]. Пулеметная рота во главе со старшим лейтенантом В.П. Мартовым активно действовала в боевых порядках пехоты в ходе штурма Ряженой. В момент, когда один из расчетов вышел из строя, Мартов лично огнем из станкового пулемета подавил сопротивление противника, уничтожив и рассеяв до роты вражеской пехоты, а в уличном бою забросал гранатами вражеский дот[119]. Потери 126-й стрелковой дивизии за период с 20 по 24 февраля убитыми и ранеными составили 119 чел.[120]

При взятии Ряженой частями 87-й стрелковой дивизии было захвачено в плен до 100 немецких солдат и офицеров. В боях за Ряженую проявили себя командир дивизии полковник М.С. Эхохин, заместитель командира дивизии подполковник Г.С. Иванов и начальник штаба дивизии майор Титов, а также командир 1378-го стрелкового полка майор А.И. Тюрин и командир 1382-го стрелкового полка майор С.С. Кочебин[121]. С 24 по 28 февраля 87-я стрелковая дивизия вела оборонительно-наступательные бои.

В течение 25 февраля противник с рубежа Панченко – Некрасов – Рясный – высота 67,9 открывал интенсивный артиллерийско-минометный огонь. Кроме того, над расположением советских частей в районе Ряженой авиация люфтваффе совершила за день более 100 самолето-вылетов[122].

После овладения гребнем высот западнее Ряженой командование 126-й стрелковой дивизии поставило задачи: передовым силам 690-го стрелкового полка к исходу дня овладеть хутором Жарковом, не допустить контратаки противника с юга и юго-запада; 550-му стрелковому полку следовало выйти к высоте 105,4; батальоны 366-го стрелкового полка должны были находиться в резерве до выполнения задач 550-го и 690-го стрелковых полков[123].

До 1 марта продолжались ожесточенные бои по овладению территорией по западному берегу Миуса. Противник прочно удерживал занятые позиции и продолжал вести плотный огонь с рубежа высота 101,0–четыре кургана – балка Паровая – Панченко – Некрасов – разъезд Ряженое.

Подтянув к этому району танки, немцы неоднократно переходили в контратаки. В связи с большими потерями пополнение боевых подразделений 126-й стрелковой дивизии происходило за счет тыловых частей, которые также быстро выходили из строя. Выбывал и основной командирский состав. Тяжелое ранение получил командир 2-го стрелкового батальона 550-го стрелкового полка старший лейтенант Мазепа, погибли командир 366-го стрелкового полка майор Белокопытов, заместитель командира полка старший политрук Лучко и др.[124] Согласно приказу командира 126-й стрелковой дивизии, в ночь на 1 марта части дивизии сдали свой рубеж 302-й стрелковой дивизии и вышли в район хутора Ново-Осинского для пополнения и приведения себя в порядок.

Заместитель командира взвода 76-мм орудий 827-го стрелкового полка 302-й стрелковой дивизии лейтенант В.Н. Алексеев отмечал: «Весной 1943-го дивизия вышла к Миусу и завязала бои у Ряженой. Село было разрушено. Среди разрушенных домов стояла наша полевая батарея и огнем поддерживала атаки нашей пехоты. Это были тяжелые и кровопролитные бои… У нас на Миусе не было хлеба и соли, не хватало боеприпасов. Мы ели конину, сваренную со свеклой, без хлеба и соли, не было табака. Мерзлой была земля, в разрушенных домах лежали павшие бойцы, здесь были солдаты морской пехоты в черных бушлатах, солдаты 126-й стрелковой дивизии в серых шинелях и наши солдаты 302-й стрелковой дивизии в домашней одежде, еще не успевшие получить обмундирование и не захотевшие снимать шинели с убитых товарищей. Сколько их там отдало свои жизни…»[125]

После выхода 126-й стрелковой дивизии во второй эшелон армии завершилось зимнее наступление, начатое с рубежей под Сталинградом. За это время 126-я стрелковая дивизия с боями прошла 430 км и освободила 140 населенных пунктов. В Ростовской наступательной операции дивизия понесла значительные потери. По некоторым данным, только за слободу Ряженую она потеряла до 70 % личного состава.