Дом семьи Ли. Вечер.

В то время как Су Джин уехал на первое в своей новой жизни свидание, Со Ён и Ми Ён помогали Со Дам накрывать стол.

Глава дома, Ним Сок, уже сидел на своём привычном месте. Мужчина облокотился о столешницу, сцепил руки перед собой и задумчиво разглядывал пустоту. Казалось, он полностью погрузился в свои мысли. Однако, как только из кухни вышла его жена, брови Ним Сока дрогнули, и мужчина покосился в её сторону.

Со Дам была явно не в духе, на что указывала её тяжёлая походка и гора еды, уже расставленной на столе. Последней точкой в её грозном образе послужил чёрный горшок с горячим кимчха, который она с грохотом поставила в центр стола, а затем, отодвинув стул, села около Ним Сока.

От таких небрежных действий несколько тарелок слегка подскочили, издав глухой звон. А вместе с ними содрогнулись и Со Ён с Ми Ён. Вздрогнув, обе девушки перевели испуганный взгляд на бабушку, а затем, переглянувшись, благоразумно пришли к молчаливому согласию сделать вид, будто ничего особенного не произошло, и, последовав примеру хозяйки этого дома, заняли свои места за столом.

Ним Сок, который всё это время молча наблюдал за своей женой, вздохнул и потянулся к тарелке с поджаренными осьминогами.

— Может, тебе стоит съездить на Чеджудо после праздника? — произнёс спокойно Ним Сок, не оборачиваясь к своей жене. — Рядом с нашим магазином там недавно открыли новый спа-курорт. Очень помогает расслабиться.

— Я тоже слышала об этом месте, — посчитав идею хорошей, подключилась к разговору Со Ён. — Говорят, что на кухне у них работает специально приглашённый шеф-повар из Италии.

— Правда? — несколько раз хлопнув глазами, встрепенулась Ми Ён. — Может, тоже туда съездить? — задумалась. — Всегда хотела попробовать настоящую итальянскую пиццу.

Со Ён слегка прищурилась и покосилась на дочь.

— Это стереотип.

—?

— Считать, что итальянцы славятся только своей пиццей, то же самое, что… — она сделала паузу. — Что и корейцы великолепно готовят один только рис.

— Не только, — повела плечами Ми Ён. — Но готовят же. К тому же, я недавно наткнулась на один блог итальянца, который как раз рассказывал о том, как в Италии трепетно относятся к своей кухне. Пицца, по числу возмущений, была у него на первом месте.

Со Ён лишь фыркнула.

— Ну что? — скривила губы Ми Ён.

— Тогда, как знающий человек, — она сделала акцент на слове «знающий», — могла подметить, например, их пасту…

— То есть это, по-твоему, не стереотип? — дочь усмехнулась и с хитрым прищуром посмотрела на свою мать.

Та, в свою очередь, просто закатила глаза и вздохнула.

— В любом случае, уверена, что кухня и обслуживание будут на высоте, — продолжила Со Ён, перестав обращать внимание на Ми Ён и перевела взгляд на хальмони, которая всё это время молчала, уперев взгляд в свою пустую тарелку. — Прекрасное обслуживание, вкусная еда, природа… Я уверена, что если ты съездишь расслабиться туда на пару дней, то точ…

— Нет, — резко отрезала Со Дам, даже не взглянув на дочь.

Этого хватило, чтобы Со Ён замолкла, поджав губы.

— Тебе нужен отдых, — вновь подключился Ним Сок.

— Нет, не нужен, — парировала Со Дам.

— Нет, нужен.

От настойчивости Ним Сока хальмони цыкнула и подняла раздражённый взгляд на мужа.

— Нет, не нужен, — её тон стал более суровым. — И закрыли тему. У меня и так хватает здесь дел. Кто будет заниматься этим бардаком, если я уеду? М? Может, она? Или… — её ястребиный взгляд метнулся от дочери к внучке. — Ми Ён, например?

Услышав своё имя, самая младшая подняла глаза, застыв с палочками у рта, и с глупым выражением лица несколько раз моргнула.

Даже сидящие за столом не смогли разобрать, кривлялась она или действительно опешила от такого.

— Омма, — миролюбиво произнесла Со Ён. — Мне кажется, ты преувеличиваешь. За пару дней отдыха небо не упадёт, и даже наши магазины не развалятся.

— Преувеличиваю? — хальмони фыркнула, иронично ухмыльнувшись. — О, нет. Я не преувеличиваю. А просто смотрю в глаза реальности. Мой бизнес, который я создавала своими руками, — она продемонстрировала свои ладони для большего эффекта. — Идёт под откос и рушится. А госпожа Ок Со Хва…

— Айгу-у, — перебила её Со Ён, снова закатив глаза. — Опять ты про свою мудан.

— Да, и что? — не отступала Со Дам. — Между прочим, именно госпожа Ок Со Хва предсказала мне эти проблемы. Сказала, что я сейчас в тёмной воде, — голос хальмони стал звучать слегка заговорчески, передавая магическую атмосферу своей мудан. — Но не потому, что я слабая, а потому что мой поток перекрыт. Много недоброжелателей хотят, чтобы эта вода полностью поглотила меня. Но если я не сдамся и продолжу бороться, то рука помощи всемилостивого Будды найдёт мою ладонь.

На мгновение за столом застыла тишина. Все три недоумённых пары глаз направились в сторону Со Дам. Та же спокойно снова взяла в руки палочки, проигнорировав своих домочадцев.

— Поэтому мне нельзя сейчас тратить время на курорты, — заключила хальмони.

— Так может, — осторожно вклинилась в разговор Ми Ён, уже отойдя от шока. — Этот «всемилостивый Будда» хочет, чтобы ты сначала отдохнула?

— Ну, как бы да, — бормоча и разглядывая свою маму, Со Ён кивнула несколько раз. — Отдых тебе правда не помешает, и Будда против не будет…

Ним Сок и Ми Ён покосились молча в сторону мамы Со Ён. Та посмотрела на них в ответ и пожала плечами:

— Ну а что? Я не права?

— Ладно, неважно, — отмахнулся дед и снова бросил взгляд на жену, возвращаясь при этом к своему ужину. — Не хочешь отдыхать — твоё дело. Однако у тебя скоро праздник…

— И? — Со Дам спокойно положила в рот лист капусты кале.

— И ты решила сидеть там с таким лицом и всех запугивать?

— А что если даже так? — прожевав, ответила хальмони мужу. — Как будто я должна там перед всеми сидеть, улыбаться, тогда как из-за трети из них у нас как раз и появились все эти проблемы, — она повела плечами. — Мне же придется их терпеть. Вот пусть и они…

— Омма… — перебила её Со Ён. — Ну, правда…

— Что? Хочешь сказать, что это не так? — хальмони с прищуром подняла взгляд на свою дочь и тут же перевела тему, не дождавшись ответа Со Ён: — Вместо того, чтобы переживать за меня, ты лучше вон… — она кивнула на пустующий стул рядом с внучкой. — Скажи, где своего сына потеряла? Я только и услышала от тебя, что он не успевает на ужин.

— О! На этот вопрос я могу ответить, — Ми Ён потянула руку, словно школьница. — Властная хозяйка Пак призвала своего служителя кофемашин, чтобы он покорил ужасные офисные принтеры, которые без него устроили промышленный переворот.

— …

— …

Ми Ён хихикнула в руку, в то время как Со Дам и Ним Сок удивлённо вскинули брови. Со Ён же тяжело вздохнула и уже подняла со стола ладонь.

— Нинада! — вскрикнула Ми Ён и резко отодвинула свою задницу, насколько это позволяли сделать размеры стула. — Я всё поняла, больше за столом не кривляюсь.

— Су Джин звонил час назад, — проигнорировав дочь, спокойно пояснила Со Ён. — Сказал, что будет сопровождать госпожу Пак на какую-то встречу сразу после агентства. Поэтому на ужин он не успеет.

Ним Сок, выслушав объяснение, понимающе кивнул и вернулся к ужину. А вот Со Дам, услышав ответ, скривила губы и недовольно цокнула языком.

— Не нравится мне всё это, — качнула она головой. — Су Джин, конечно, молод, но сколько можно на нём ездить? У него и так нет времени на свою личную жизнь. Агентство, школа, ещё и на работу вызывают в свободные часы. Так и с ума сойти можно.

— Думаешь, мне это нравится? — согласилась Со Ён, испытывая полную солидарность. — Если бы я могла на это хоть как-то повлиять, то…

— Но ты не можешь, — строго заметил Ним Сок. — И никто не может, потому что это дела Су Джина. И делает он всё правильно.

— Кто бы сомневался, — иронично подметила она.

— Да, — кивнув, дед поднял взгляд на дочь. — Я считаю, что он движется в правильном направлении. Ему посчастливилось работать рядом с семьёй Пак, и эту удачу нужно держать двумя руками, а не профукивать шанс.

— Абоджи! — Со Ён нахмурилась. — Что значит, профукивать шанс? Омма правильно подметила, что у него даже свободного времени нет, чтобы расслабиться с такой нагрузкой.

— Ну и кто в этом виноват? — Ним Сок прищурился. — Ты сама захотела, чтобы он плясал и кривлялся на сцене. Вот пусть там и расслабляется.

— Ты слишком черствый, — хмыкнула в ответ дочь. — Для тренировок тоже нужны силы и…

— И что? — возмущённо спросил Ним Сок. — Су Джин даже на дополнительные занятия не ходит, а ему поступать в этом году. Парень несколько часов в неделю носит кофе и получает опыт в одной из лучших компаний в мире. Да за такой шанс многие его сверстники с радостью руку бы отдали. Не говоря о том, что старались бы воспользоваться этой возможностью, а не довольствовались тем, что есть, и тут же бежали на свои тренировки по танцам! Я, конечно, рад, что он вообще не против помочь своей руководительнице в свободное время, но мог бы и инициативу проявить, чтобы поучаствовать хоть в чём-то, кроме работы сопровождения или посыльного, — Ним Сок пренебрежительно фыркнул. — А ведь я в его возрасте…

Со Ён тут же закатила глаза, почувствовав, куда подул ветер, и, сложив руки на груди, тяжело вздохнула:

— Ну началось, — пробормотала она.

— Да-да, именно, — глава семейства направил указательный палец в сторону дочери и потряс им. — Я, когда был в его годы, стажировался так, что времени даже на сон не хватало. Впахивал по шестнадцать часов в сутки, а в выходные иногда вообще не спал, сидя за учебниками. И времени ни на какие танцульки не было…

— Это не просто «танцульки», а такая же ра…

— Ну конечно, — отмахнулся Ним Сок, не дослушав Со Ён. — Знаю, знаю. Работа, — он пренебрежительно усмехнулся. — Только вот нас на работе заставляли, действительно, работать, — он сделал особый акцент на слове «работать». — Не просто: «принеси, подай», а заполнять бланки, писать отчёты, а иногда даже допускали до участия в крупных проектах и новых разработках…

Ним Сок с каждой новой фразой, словно погружался в собственные воспоминания и смаковал ими. В то время как Ми Ён, которая возила палочками по рису, подпёрла одной рукой свою щёку и с иронией тихо прошептала:

— Да, да, дедушка, а в двенадцать тебе уже было тридцать два, — улыбалась девушка сама себе.

Её тихий голос услышала только сидящая рядом Со Ён, которая невольно улыбнулась. Но тут же нахмурилась на поведение дочери и, чтобы та не умничала, шлёпнула её по бедру.

— Ащщ, — не успев в этот раз увернуться, скривилась она и потёрла свою ногу.

А Ним Сок всё продолжал.

— Да успокойся уже, — наконец, не выдержав, остановила мужа Со Дам. — Мы поняли, что тебе было тяжело. Нам всем было тяжело. Но тогда и время другое было. Сейчас молодым тоже нелегко, особенно со всеми этими экзаменами, стрессами… Ты хоть знаешь, сколько школьников не выдерживают нагрузки и… — она внезапно поджала губы и замолчала. Словно что-то вспомнив, взгляд Со Дам слегка притупился.

— Это всё расхлябанность нынешнего поколения, — не дождавшись продолжения, лишь отмахнулся Ним Сок. — Слишком уж наше правительство, как и родители, жалеют детишек. Вот и вырастают нюни и слабаки, которые жалуются на то, что их просто попросили пять минут у ксерокса постоять.

— Но у твоего внука действительно большая нагрузка, — настаивала Со Дам. — А я напомню, что ему скоро восемнадцать. И в его возрасте хорошо бы хотя бы девушку завести. Но из-за этих «обязанностей», что вы на него навалили, — хальмони обвела взглядом Ним Сока и свою дочь, которая от удивления округлила глаза, поняв, что её за компанию сделали виноватой. — Неизвестно, когда он вообще хоть с кем-то познакомится.

— Не драматизируй, — хмыкнул мужчина. — Мы же как-то раньше знакомились? И ничего. Не вымерли, — он усмехнулся. — А сейчас молодёжи доступно больше, чем нам. Вон, — Ним Сок достал из кармана свой телефон и продемонстрировал его остальным. — Одна вот эта коробка чего стоит. Там и общаться, и даже знакомиться можно.

Со Дам нахмурилась, а вот Ми Ён заметно повеселела.

— Не, ну так-то дедушка прав, — пожала плечами девушка. — Было бы забавно посмотреть, как Су Джин сидит на сайте знакомств, — она улыбнулась, представив это.

— Думаешь, я позволю своему сыну знакомиться непонятно с кем? — подключилась Со Ён. — И вообще, не забывай, что он айдол и…

— И что? Как будто они ни с кем не встречаются, когда захотят. По новостям одни скандалы на эту тему, — кивнул он подбородком в сторону выключенного телевизора. — Да и в договоре не указано, что ему запрещено сидеть на сайтах знакомств. А если даже запретят, то пусть укажет другое имя.

— А по фотографии никто не поймёт, кто это на самом деле? — иронично спросила Со Ён. — Ты и сама понимаешь, насколько это глупо, так что не говори ерунды.

— А жаль, — вздохнула театрально Ми Ён. — Я бы хотела посмотреть на лица фанатов, которые находят своего биаса на сайте, — она мечтательно отвела взгляд. — А можно было бы ещё и за деньги с ними встречаться, тогда…

— Так, — резко прервала её фантазии мама. — Никаких денег. Су Джин должен познакомиться со своей будущей женой естественным образом.

Внезапно над столом нависла тишина, и все посмотрели на Со Ён.

— Что? — непонимающе похлопала она глазами. — Ты сама сказала, что Су Джину скоро восемнадцать, а значит, стоит подумать и о семье.

— Я не совсем это имела в виду, — мотнула головой Со Дам, к которой обращалась Со Ён. — Я просто подчеркнула, что ему стоит хотя бы попробовать завести отношения.

— От отношений до брака не так далеко, — пожала плечами Со Ён, а после, как ни в чём не бывало, потянулась палочками к вяленому мясу. — К тому же я не против уже и внуков понянчить.

Все снова молча посмотрели на Со Ён, но в этот раз она проигнорировала затяжную паузу.

— Ого, ну нифига себе, — многозначительно кивнула Ми Ён. — А не слишком ли быстро мы пришли от «Су Джину нужно больше свободного времени» к «Су Джину пора уже заводить детей»?

— Это всё взаимосвязано. Я же не говорю, что ему это нужно делать прямо сейчас и срочно. Нет, конечно. Он взрослый мальчик, и сам разберётся, но… — спокойно ответила мама и вздохнула. — Я не вижу в этом ничего страшного. В любом случае это когда-то произойдёт. Не сейчас, так чуть позже. Так что, обсудить это, я считаю, в самый раз, — она покосилась на дочь. — И раз уж мы заговорили об этом. Разве ты сама не хотела бы быть тётей?

— Я о таком говорила? — удивилась она, а затем с ещё большим удивлением задала новый вопрос. — Подожди, ты что, взаправду принимаешь всё, что я говорю?

На такую постановку вопроса Су Ен крыть было нечем, и та теперь сама уставилась на свою дочь, не понимая, как реагировать.

— И вообще, я старше него, так что замуж я должна выйти раньше! — наставительно произнесла девушка.

— А есть кандидаты? — с любопытством спросила Со Дам.

— Кандидатов нет, — грустно вздохнула она и всем своим видом поникла.

Но уже через несколько секунд девушка посчитала, что её роль отыграна, и, сбросив образ, спокойно потянулась к жареным овощам и с аппетитом стала их поглощать, заедая рисом.

Пока Со Ён переваривала диалог, а Со Дам качала головой, слово взял Ним Сок:

— Зато у Су Джина скоро от кандидаток отбоя не будет, — произнёс он и, словно вспомнив что-то, посмотрел на внучку. — Ты же всё объяснила брату?

— Ам-гам, — жуя, кивнула Ми Ён. — К рассказу о нашем прошлом он отнёсся спокойно, а от будущих перспектив вообще в восторге. Готов отбиваться от кандидаток всеми частями тела.

Все сидящие за столом неловко замолчали, поняв, какой именно разговор был у сестры с братом. Но, несмотря на невнятный ответ и кривляния, она ясно дала понять, что в целом всё прошло неплохо.

А уточнять и поднимать неудобную тему никто так и не решился.

— Только вот качество этих кандидаток… — скривилась Со Дам, вернувшись к основной теме их разговора. — И ещё раз говорю, что рано ему искать жену, пусть сначала нагуляется.

— Так никто не спорит, — хмыкнул Ним Сок и насмешливо посмотрел в сторону дочери. — Только как айдолу, ему что свадьба, что отношения с девушкой, всё равно придётся скрываться.

— Да многие так делают, — отмахнулась она, словно не видела в этом проблему.

— Ага, а потом выходят на пенсию в тридцать пять, а у них по два развода и по ребёнку от кучи любовниц, — с лёгкостью в голосе добавила Ми Ён и потянулась за добавкой кимчи.

— Мой сын не такой, — убеждённо произнесла Со Ён своей дочери, на что та просто пожала плечами, показывая, что как бы и не спорит.

— Но в чём-то Со Ён права, — кинув самому себе, продолжил Ним Сок. — Ему в любом случае нужно стать продолжателем нашего рода, так что в самый раз… — дедушка делает паузу, сдержанно прочистив горло, после чего его тон смягчился: — Если уж вы решили это действительно обсудить.

— Обсудить это, конечно, хорошо, — подметила Со Дам серьёзным тоном. — Но для начала стоило бы вернуться к источнику проблемы, а именно: к недостатку времени в расписании Су Джина. Как ему знакомиться с кем-то и вести общение? М? И не надо мне говорить снова про телефон. На него тоже нужно время, если уж на то пошло.

— Ну так пусть с кандидатками этими и знакомится на празднике, — предложила самая мелкая в комнате. — Они сами не старше Су Джина, и о свадьбе они только на словах мечтают.

— Пф, — фыркнула в ответ Со Дам. — Вот ещё. С кем ему там знакомиться? В этом змеином болоте даже подходящей партии нет, — она слегка выпрямилась.

— Ну, почему же? — задумчиво вступился Ним Сок. — А как же семья Хванбо? — предложил он. — Насколько я знаю, их дочь Ра Он произвела на тебя впечатление на недавнем вечере.

— Это просто была формальная вежливость, — отмахнулась Со Дам. — Да, девочка, действительно, хорошая. Умница, красавица и даже музыкальную школу окончила, но…

Замолчала она, и Ми Ён сразу взяла слово:

— Вот, значит, у них с Су Джином уже много общего.

— Да там не в ней проблема, а в её матери, — отмахнулась Со Дам.

— А что с ней не так?

— Слишком… — Со Дам поморщилась. — Высокомерна. Только и лепечет про свою гениальную дочурку. В такой атмосфере девочка вырастет слишком нарциссической.

— Может, ты просто слишком предвзята? — скорее не споря, а рассуждая, спросила Со Ён. — Все матери любят своих детей, поэтому…

— Поэтому не должны их залюбливать до такой степени, чтобы те росли с розовыми очками вместо глаз, — хальмони демонстративно показала очки пальцами, прислонив их к глазам. — Все родители любят своих детей, но нельзя отрицать реальность. Не хочу, чтобы рядом с моим внуком была какая-то высокомерная девица.

Со Ён молча переглянулась с Ми Ён. Затем обе снова вернулись к ужину.

[Несколько минут спустя]

— А почему мы не рассматриваем нашу милашку из семьи Ку? — вспомнив о соседях, внесла своё предложение Со Ён. — Мне эта девочка очень нравится.

— Ю Ни? — уточнил дед и, дождавшись кивка, продолжил: — Её дед до сих пор считает её ребёнком. Вряд ли он одобрит это.

— Но ведь она ровесница Су Джина, разве нет? — удивлённо вскинула бровь Со Ён. — Не может же он всю жизнь считать её ребёнком.

— Согласен, — кивнул Ним Сок. — Только ты сама попробуй это ему объяснить, — он усмехнулся. — Старик Ин Хве до сих пор дарит ей мягкие игрушки на день рождения и нанимает аниматоров. А уж про то, что у неё может появиться парень, и слышать не хочет. Что говорить о женитьбе.

— Жаль, — с горьким вздохом отметила Со Ён. — Всё-таки они с Су Джином с детства знакомы. Даже ходили в один садик…

— О! Кстати, о детстве, — словно что-то внезапно вспомнив, воскликнула Ми Ён. — А что насчёт семьи Сео? Они приглашены?

Девушка подняла глаза на свою семью, которая встретила её неоднозначными взглядами.

— Конечно, — осторожно произнёс дед. — Как и все остальные семьи основателей. А что?

— Ну так у них же есть Юнь Соль, с которой Су Джин постоянно гулял в средней шко…

Девушка, став замечать по лицам деда и бабушки что-то неладное, говорила всё тише, а затем на половине слова совсем замолчала.

— Ми Ён, просто помолчи, — дала своей внучке совет бабушка. — Я тебя не буду защищать от твоей мамы, если ты продолжишь.

— Не обращай внимания на слова бабушки, ты продолжай, — послышался лилейный голос сбоку от неё, и дочь повернула голову, чтобы встретиться с лилейной улыбкой своей мамы. — Что там Юнь Соль?

— Ничего, — быстро поняв, что забрела явно не туда, замотала она головой. — Я уже даже забыла, кто это такая!

— Что? Там? Юнь Соль? — выразительно переспросила она, выделяя каждое слово.

— Я только хотела сказать, что слышала о том, что скоро она возвращается в Корею, — сдавленно проговорила Ми Ён, запоздало вспомнив, как мать не любит упоминания этой девушки.

— Значит, эта… распутная девочка возвращается домой, — покивала Со Ен, вслух размышляя. — Милая, ты же не будешь упоминать её имя при Су Джине?

Дочь тут же замотала головой так, что все её волосы растрепались.

— Вот и хорошо, — кивнула Со Ён и ласково пригладила волосы своей девочке.

///

Остаток недели превратился в сплошную рутину, без каких-либо запоминающихся событий.

В школе приближались ежемесячные тестирования, которые будут сопровождаться составлением нового рейтинга и обязательным родительским собранием.

Так что мои одноклассники, да и вообще вся параллель, попритихла, и подростки стали заботиться о своих оценках больше, чем о сплетнях на перемене или о чём-либо ещё. Даже Джу Гён и Хэ На тащились за мной в столовую скорее по привычке, чем из желания побыть в совместной компании, а сидя за столом, все разговоры так или иначе сводились к урокам или к предполагаемой экзекуции от родителей, если их чада не оправдают возложенных ожиданий.

Офис тоже не мог похвастаться чем-то новым, и по скуке он обгонял даже школу.

По словам Ха Рин, реорганизацию она почти закончила, но полноценно работать мы начнем только со следующей недели. Так что единственным её распоряжением нашей команде было расслабляться под пальмой и вовремя её поливать. Но последнюю задачу я с первого дня делегировал на Си У, а сам вернулся к написанию художественной классики о смелой китайской девочке по имени Мулан.

Ну и агентство… С впечатлениями от его посещения там была уже другая история — запомнилось многое, но вот выделить что-то конкретное оказалось сложнее. Тренировки по танцам в общей группе с трейни слились в череду выкриков и команд от нашей госпожи Чан, где единственным светлым пятном стали покемоны, да и то лишь потому, что постоянно вертелись вокруг меня и мелькали перед глазами.

Парни из группы тоже резко оказались заняты: по указанию исполнительного директора им назначили индивидуальную занятость.

И даже Ю На угомонилась со своей критикой титульной песни и нового музыкального продюсера. Позвонив всего пару раз, чтобы пожаловаться, девушка переключила всё своё внимание на подготовку к камбэку вместе с подругами. Его дата как раз совпадала с празднованием дня рождения моей хальмони.

А вот я сейчас стоял в, не побоюсь этого слова, бутике и рассматривал, как за стеклянной витриной, у которой даже ручки были с позолотой, на таком же позолоченном блюде прокручивался, словно в музыкальной шкатулке, кусок говядины.

— Добрый день, вам чем-то помочь? — послышалось из-за спины, и, обернувшись, я встретился глазами с молодой девушкой в безупречном наряде продавца-консультанта.

Синяя юбка, заканчивающаяся у бедра, колготки с красными стрелками, которые я заметил в отражении стекла, кристально белая рубашка и пиджак в цвет юбки. Исключительность её образа дополняли белые велюровые перчатки. А в целом, её общий вид и то, как она держалась, давал огромную фору всем консультантам, которых я встречал в новой жизни.

На моей памяти, конкуренцию ей бы составили, возможно, только девушки из ресепшена в одном из отелей Дубая. Там местные тоже любили производить впечатление сразу с порога.

Но здесь она… Просто продавец мяса.

— Да, — был мой ответ, так как в помощи я явно нуждался. — Это цена за все стадо коров или просто чей-то номер телефона?

Ситуацию с цифрами здесь усугубляли корейские воны, курс которых был один к тысяче, если сравнивать с долларом.

— Я часто слышу здесь похожие шутки, — улыбнулась девушка, ничуть не смутившись. — Это цена за килограмм, а на витрине лежит только демонстрационная вырезка Люси, чтобы вы могли оценить её текстуру и плотность. Хотя при желании мы можем взвесить и продать вам и этот образец среза, если он вам приглянулся. Витрины продуваются холодным воздухом, и их температура соответствует всем нужным стандартам хранения.

— … — я даже на несколько секунд подвис. — А Люси — это?..

Словив себя на мысли, что даже не хочу произносить это вслух, я просто с немым вопросом на лице указал рукой на витрину.

— Люси — это корова, — произнесла она таким тоном, будто озвучивает очевидное. — Мы очень ею гордимся, и, если хотите, я могу показать вам её журнал достижений, в котором есть копии всех её грамот, сертификатов качества и наград с нескольких национальных выставок. Она, к слову, призёр, и если вы решитесь на покупку её мяса, мы также обязательно приложим вам копию всех вышеперечисленных документов, а также заверенную у юриста гарантию её родословной.

— …

Из магазина я выходил молча, находясь в глубокой задумчивости. В руках у меня была большая коробка с целой кучей льда внутри и… Люси. Вернее, её частью. Возможно, даже лучшей.

Думал я сразу о многом: о том, как странно устроен мир, о людях, о коровах, да и вообще о своей жизни и о том, как до всего этого докатился.

— Брр, — помотав головой, я собрал мысли в кучу, отбросив ненужное и найдя глазами такси, направился в его сторону.

К вечеру мне ещё многое нужно было сделать.

[Спустя десять минут]

— Что делаешь? — бодро спросила меня Ю На, как только я ответил на телефонный звонок.

Услышав вопрос, я перевёл взгляд на коробку, которая лежала рядом со мной на заднем сиденье машины.

— Еду вместе с Люси к юристу, — ответил я правду.

— Эм, а Люси — это кто? — почему-то именно этим поинтересовалась девушка.

— Ю На, поверь, лучше тебе не знать, — грустно произнес я. — Но по документам, которые у меня есть на руках, это крайне впечатляющая личность.

— Поня-ятно, — произнесла она тоном, в котором было ясно, что ей совершенно ничего не понятно. Но затем её голос снова стал бодрым. — Я звоню напомнить, что в семь вечера состоится премьера нашего клипа. Ты обязан его посмотреть!

— Что-то не слышу в твоём тоне привычного негодования, — подметил я. — Уже смирилась?

— Скорее забегалась, — ответила мне девушка, и в её голосе проступила искренняя усталость. — Зато я с уверенностью могу сказать, что мы с девочками выложились на полную и сделали всё, что могли.

— Значит, вы молодцы, — похвалил я их. — Но премьеру клипа я посмотреть не смогу, на сегодняшний вечер у меня планы.

— С Люси? — с какой-то странной интонацией спросила она.

— Эм… — я даже растерялся, и мой взгляд снова невольно упал на коробку. — Нет, ну технически… — начал было я, но понял, что даже у меня в голове это звучит по-идиотски, и объяснил нормально. — У моей бабушки день рождения, так что вечером мы едем его отмечать в ресторане отеля.

— Оу, так вы с семьёй заказали столик? — поняла она это по-своему.

— Ну, можно и так сказать, — не стал я объяснять, что там не столик был снят, а забронирован почти целый этаж для корпоративных встреч на несколько дней.

Дед в один из вечеров только упомянул об этой возможности, а вот Со Ён, видя, сколько проблем от Сиа Групп у её мамы, приняла эту опцию как прямой призыв к действию. Так что несколько дней она кошмарила ни в чём не повинный персонал, который работал за счёт компании и переделывал все её хотелки. На одну из таких встреч она ещё и нас всех потащила.

— Я, скорее всего, ближе к ночи смогу посмотреть, если совсем не умотаюсь на празднике, — добавил я, потому что мне и самому было интересно, что они сняли. — А что по хотелкам? В какой-то конкретный чарт хочешь попасть или просто много славы и денег?

— В вечернее шоу господина Кима, — хмыкнув, произнесла она. — Но это из области фантастики. Если он и будет обозревать наш клип, то в лучшем случае через неделю.

Понятия не имею, что она имеет в виду, но сегодня я явно об этом узнать не успею…

— Мне нужно отключаться, Ю На, я уже приехал, — сказал я, когда машина остановилась и таксист на меня обернулся. — Успешного твоей группе камбэка.

— Угу, файтинг, Су Джин!

— Файтинг, — улыбнувшись, ответил я ей и сбросил вызов.

Теперь мне осталось только забрать все свои документы и контракт с протеже госпожи Клэр у юристов и заехать в ближайший торговый центр, чтобы всё это упаковать в подарочную бумагу.

А вот вечер обещал быть интересным. Кроме Люси, которую я собирался подарить бабушке, в моей жизни должен был появиться отец.

И я даже сам не понимал, какие эмоции по этому поводу испытываю. Но ощущение, что вокруг снова будет твориться бардак, меня не покидало.