Слова, которые Эмма говорит мальчику, тонут в раскате грома, похожем на рев разгневанного лесного божества, и пока Майк съеживается от этой ярости, он впивается взглядом в лицо Коди, пытаясь прочесть, какое впечатление производят на того слова матери.

Я не хочу потерять своего мальчика. Не забирай его у меня. Ужас, что лежал у него в животе холодным, тяжелым камнем, был сущей скверной, его вечным спутником, и теперь он принес с собой иррациональную уверенность: все, что говорит его жена, нацелено на одно - подточить веру ребенка в способность отца вывести их из этого кошмара.

Что еще хуже, он подозревал - эти мрачные догадки могут оказаться чересчур близки к истине.

Нам давно пора поговорить о папе, - рисует его воображение слова жены. - Пришло время узнать правду, которую мы от тебя скрывали. Мы заблудились потому, что твой отец возомнил, будто поход в глушь способен склеить нашу семью. Но ничего не выйдет. Я его ненавижу. И ты скоро тоже научишься его ненавидеть. Но не бойся, я уведу тебя отсюда, пока он не разрушил твою жизнь, как разрушил мою. Если, конечно, мы не сгинем в этом лесу раньше.

И в этот самый момент Коди кивает, поддакивая, - и этот кивок, подливая масла в огонь паранойи Майка, вырывает из его памяти давно забытое воспоминание. Перед ним вдруг предстала его собственная мать, которая делала на минимум звук телевизора, стоило какому-нибудь персонажу выругаться ("черт" или хотя бы "блин") или затронуть тему, которую она считала неподходящей, - будь то алкоголь, наркотики или что-то про любовь. Не для твоих ушей, Майки, - говорила она, а он сидел и с нетерпением ждал, когда звуки вернутся. Порой тишина длилась лишь до смены кадра или до рекламной паузы. А иногда мать отвлекалась и забывала включить звук обратно, и тогда его отправляли в кровать с целым роем вопросов: что же такого ужасного могли говорить те персонажи, что ему запрещали это слышать? Позже он подслушивал ответы на школьном дворе, где другие ребята вовсю обсуждали последние серии "Гавайи 5-0" и "Бонанза". Он смеялся вместе со всеми, притворяясь своим, хотя на самом деле им не был. С тех самых пор он всегда оставался аутсайдером, и сейчас, глядя на то, как его жена что-то нашептывает их сыну в самой гуще кошмара, который устроил именно он, Майк, это давнее, въедливое чувство одиночества накрыло его с новой силой. Он стоял бессильный, способный лишь надеяться, что ошибается, приписывая их тихому разговору такую огромную, роковую важность.

Когда раскаты грома, прокатившись эхом, затихли где-то в чащобе слева, Эмма ладонью коснулась щеки мальчика и поднялась. Подходя к Майку, она вновь скрестила на груди руки - отчасти из-за пронизывающего ветра, а отчасти (как им когда-то растолковывал семейный психолог) это была защитная поза, и ее "герметичность" возрастала прямо пропорционально тому, насколько близко она оказывалась к мужу. Поравнявшись с ним, она остановилась, чуть подрагивая от холода.

- Как думаешь, здесь безопасно в такую грозу со всеми этими молниями?

- Выбора у нас все равно нет, - ответил он. - Но мы справимся.

- Что ж, тогда надо идти дальше, - сказала она, и с кончика ее носа, распухшего и покрасневшего от холода, скатилась дождевая капля.

Майк кивнул.

- Кажется, офис администрации кемпинга уже близко. Отсюда минут десять, двадцать - не больше.

Она долго и пристально смотрела на него, прежде чем спросить:

- С чего ты это взял?

Майк боялся этого вопроса, потому что правда была в том, что он сам так не думал. Он не имел ни малейшего понятия, как далеко они зашли, и знал лишь одно: они безнадежно заблудились. Правда была в том, что Майк все понял еще час назад, когда под ногами вместо спуска вдруг почувствовался пологий подъем. Офисы кемпинга стояли в лощине, между холмов. Это он помнил твердо. Двигайся они в верном направлении, путь давался бы легче, ведь они бы спускались вниз. Да и лес должен был бы редеть. Однако, чем дальше они шли, тем чаще и гуще сплетались над ними ветви. Реальность, какой бы ужасной она ни была, заключалась в том, что да, это по его милости они теперь блуждали в самой глуши, за много миль от чьей-либо помощи, и все, что ему оставалось, - это брести наугад в тщетной надежде наткнуться на хижину, приют или хоть какое-нибудь укрытие.

Он знал, что Эмма все видела насквозь, и тот долгий, испытующий взгляд был для нее способом разорвать покров его лжи и самой узреть неприкрытую, горькую правду. Решено - нужно сменить тему, и лучшей темой будет та, что нависла над ними, ничуть не уступая в тяжести самой грозе.

- Насчет того, что было раньше... - начал он.

Она пожала плечами, избегая встречаться с ним взглядом.

- Забей. Ты был сам не свой.

- Да, но это не оправдание. Не следовало на тебя срываться. Ты была ни при чем. Палатка и так была дрянь последняя.

Слабая улыбка была и впрямь едва заметной, но он и не надеялся на большее, так что пока сойдет и это.

- Еще какая дрянь. Я же тебя предупреждала. Из нее вышел бы неплохой воздушный змей, но уж никак не укрытие.

Эта неожиданная легкость, возникшая здесь, посреди пугающего, продуваемого грозой мрака, была так несвоевременна и так отчаянно нужна, что он не сдержал короткого, надломленного смеха. Коди, все еще завороженный шипением, шелестом и грохотом леса, обернулся на них и тоже улыбнулся. Такой счастливый ребенок, - поймал себя на мысли Майк. – Такой невозмутимый. Уж это-то точно не от меня.

Но в обширном списке его собственных провалов он мысленно вознес благодарность за то, что может хотя бы сына записать в свой актив - как нечто безоговорочно хорошее, как единственное ясное пятно в размытых, бесформенных кляксах его собственной неудавшейся жизни. Даже если в конечном счете ему так и не удастся удержать их всех вместе.

И все же он не хотел, чтобы сын был сегодня здесь. Еще одна горькая пилюля, которую приходилось глотать. Дело было не в отсутствии любви - он любил мальчика больше жизни. Просто он так отчаянно жаждал остаться с Эммой наедине, вырвать ее из трясины быта, неотъемлемой, да что уж там, центральной частью которого был их сын, и наконец-то обсудить все те наболевшие вопросы, которые при детях не выскажешь - неловко разрушать их наивную веру в незыблемость семейного очага. Но ее настойчивое желание взять Коди с собой ясно давало понять: перспектива остаться с ним один на один не вызывала у нее и доли того энтузиазма, что пылала в нем. Даже его выбор места для этой вылазки поверг ее в явное замешательство.

- Если уж ехать куда-то, почему бы не выбрать хороший курорт, не пожить в комфорте хоть немного? - сказала она тогда, и он до сих пор не мог понять, отчего эти слова впились в него, словно заноза.

Возможно, в них сквозил прозрачный намек на то, что с ним ей не довелось насладиться тем самым комфортом, и она бы с радостью ухватилась за такую возможность. Так или иначе, эта затея с самого начала попахивала катастрофой, и с тех пор ситуация лишь неуклонно катилась под откос. До этого самого момента.

Улыбка Эммы стала чуть шире, совсем чуть-чуть, но в последнее время и такой слабый отсвет был сродни ослепительному лучу маяка во тьме - он прожигал себе путь, на миг отгоняя тени. В нем теплилась надежда, пусть и призрачная, что, возможно, не все еще потеряно.

- Зато улетела она что надо, правда? - сказал он, снова представив их жалкую палатку, купленную на распродаже в местном супермаркете за бесценок.

Не прошло и пяти минут с начала бури, как ветер, с треском, похожим на рваные, истеричные хлопки, вырвал ее, словно сорняк, и понес прочь, точно доисторического птеродактиля, чтобы намертво запутать в кронах деревьев над их головами. Там она и трепыхалась, извивалась и хлестала по ветру, словно разъяренный зверь, корежась и понося их за саму попытку приковать ее к земле. Сейчас эта картина казалась нелепой, но тогда, под шквалом ледяного ливня и пронизывающего ветра, посреди очередного чертового провала в и без того бесконечной череде неудач, его первой, животной реакцией было обвинить Эмму - мол, это она вбила колья недостаточно глубоко. Если быть с собой до конца честным, он и сейчас в душе был в этом убежден. Но если уж подводить баланс, то он сам давно и с огромным отрывом вышел в лидеры по части провалов. Она всего-то потеряла палатку, а он умудрился заплутать вместе со всей своей семьей. И, памятуя о шаткости их брака, было верхом глупости упрекать ее за что бы то ни было.

- Ты телефон проверял? - спросила она.

- Ага. Я его отключил, чтобы батарею поберечь, но минут десять назад глянул. Сети так и нет. Мы ведь за этим сюда и приехали, но в переделке, как сейчас, это мало помогает, верно? А твой?

- В машине оставила. Не думала, что понадобится.

Мысль о старой, видавшей виды "Тойоте" (сама по себе такая дешевка и развалюха, что не раз навлекала на Майка неприятности) с ее уютом и теплом казалась ему теперь настоящим оазисом. При свете дня, полагал он, ее, быть может, даже было бы видно отсюда, но сейчас, ночью, среди бушующей стихии, она могла бы с тем же успехом стоять на обратной стороне Луны.

- А то приложение-компас, что ты для Коди скачивал?

- Ему нужен GPS, чтобы определить, где мы, - ответил он. - А будь у нас GPS, мы бы и так знали, где мы, и не заблудились бы.

Пока эти слова, сопровождаемые облачками пара, вылетали из его рта, он с внезапной ясностью осознал, что это - первый по-настоящему честный ответ на вопрос, который она задала ему в самом начале. Улыбка сползла с его лица.

- Прости, - сказал он, морщась от нового порыва ветра, что хлестнул их по лицу ледяной дождевой плетью. - Я все провалил.

Она проигнорировала его признание, и от этого стало еще горше, чем если бы она его приняла. Это значило, что ее ожидания от него опустились до того самого уровня, которого он всегда боялся, - туда, где они сейчас и находились: в глухой, беспросветной глуши, на задворках надежды.

- Только давай, чтобы Коди ничего этого не слышал, ладно? Не хочу его пугать.

Он молча кивнул.

- Боюсь, тут нам волноваться не о чем. Похоже, ему это даже нравится.

- Ну, ты же обещал приключение. Похоже, он его получил.

Это должно было стать приключением для них всех. Более крепкая, беззаботная пара, возможно, и сейчас увидела бы в этом авантюру. Но их союз трещал по швам, и называть происходящее приключением значило бы просто закрывать глаза на правду.

- До сих пор не верится, что в наше время вообще можно заблудиться, - сказала она.

- Да ты что? Люди постоянно теряются.

- Знаю, но... - она беспомощно махнула рукой в сторону окружающей их кромешной тьмы, луч ее фонаря скользил по причудливо извивающимся ветвям над головой. - Мы же встали лагерем не так далеко от тропы, верно? В смысле, разве ее не должно было найти проще? Как мы умудрились так далеко зайти?

В ее голосе не было упрека, но его собственная совесть оказалась куда менее снисходительной. Суровая правда заключалась в том, что он проигнорировал предложение (а по сути - предупреждение) служителя кемпинга и выбрал более укромное (читай - запрещенное) место, подальше от цивилизации (то есть абсолютно дикое), лишь бы не ютиться на большом, огороженном участке вытоптанной земли вместе с двумя другими парами (у которых, к слову, палатки были куда солиднее, а значит, сейчас они, наверняка, в тепле и сухости). В юности он несколько раз ходил в походы с отцом, и те поездки навсегда остались для него одними из самых светлых воспоминаний. Он надеялся, что выбрав по-настоящему дикое место, ему удастся возродить дух тех чудесных дней и воссоздать со своей семьей ту особую связь, что когда-то возникла у него с отцом. В те времена не нужно было ничего бронировать и у кого-то спрашивать разрешения. Просто собирал снаряжение и шел, пока не находил идеальное место для стоянки. Вот это он понимал - настоящий походный опыт. А если что-то шло не так, что ж, это тоже было частью приключения.

Но теперь приключение кончилось, и его сменили отчаяние и паника, которые росли в геометрической прогрессии с каждой пройденной милей.

- После того как палатку унесло, - признался он, - мне казалось, что я веду нас обратно к тропе. Видимо, я сам тогда потерял ориентацию.

- Может, поищем укрытие? Под каким-нибудь большим деревом? Или костер попробуем развести? Иначе мы здесь просто замерзнем.

- Эти деревья - единственное укрытие, что есть в этой части леса, а нас все равно уже промочило до нитки. Лучше пока просто двигаться дальше, как ты и сказала. Уверен, мы рано или поздно выйдем на станцию рейнджеров или что-то в этом роде.

- Станцию рейнджеров? Майк, мы в Хокинг-Хиллз, а не в Йеллоустонском заповеднике. Ты вообще изучал местность, прежде чем тащить нас сюда? Здесь скорее самогонный аппарат найдешь, чем какое-то лесничество.

- Черт, да я бы сейчас и на это согласился, - он попытался улыбнуться, но она не ответила взаимностью. – Но, если серьезно, в этом лесу есть несколько хижин. Мы одну из них по дороге видели, помнишь? Если пройдем еще немного, обязательно наткнемся на какую-нибудь.

- Хижины, конечно, есть, - сказала она, слегка покачав головой. - Тогда вот какой вопрос назревает: почему ты просто не снял одну из них, вместо того чтобы заставлять нас "окунаться в дикую природу"?

Вот он, прорывающийся наружу гнев. На этот раз она даже не пыталась скрыть обиду в голосе. Никакой легкости, никакого перемирия, никаких иллюзий, что все как-нибудь само уладится. Джульетта намертво захлопнула окно перед своим Ромео. И теперь он с ясностью понял - они должны двигаться дальше, должны найти выход из этой проклятой непогоды и из всей этой истории, потому что с каждым часом, проведенным в этом богом забытом лесу, они теряются все больше и больше - трещина в их отношениях, которую он так надеялся залатать, расширяется с каждым шагом в неверном направлении. Буря подтачивает стены их семейного гнездышка, дождь заливает фундамент, и скоро все рухнет - с треском и пылью.