Иду за группой парней. Смотрятся необычно, волосы зелёные, и кожа отливает таким же отсветом. На голове в прядях листочки, и я могу предположить, что они дриады. Вероятно, эти сущности тоже населяют Скарит, если мне довелось увидеть их здесь.

К сожалению, они не привели меня, куда нужно. Я хотела найти библиотеку или столовую, но парни вышли на прогулку в сад, прилегающий к боковой стене дворца. Навстречу им вышла девушка такого же вида. В волосы вплетены красивые цветы. Парни окружили девушку и, щебеча, двинулись под сень деревьев. Причём щебетали они в прямом смысле. Я услышала странный говор, непохожий на тот, которым изъяснялись другие учащиеся школы.

Я вернулась в здание и пошла за другой группой — несколько парней шли обсуждая будущие занятия. Следуя за ними, нашла библиотеку. Выдохнула. Наконец-то. В моём мире всё было гораздо проще. Там я могла воспользоваться навигатором, потому что будучи достаточно самостоятельным человеком я, старалась обходиться своими силами не прося кого-то о помощи.

Но одно дело, когда там и не хочешь, а другое — здесь. Тут я просто опасалась и поэтому не стала ни у кого ничего спрашивать. Пригодился бы какой-то проводник, и вот здесь, в библиотеке, надеялась найти карту по этому зданию и с нею я больше не заплутаю.

Слушая запросы приведшей меня в библиотеку группы, я поняла, как неуверенно буду выглядеть по сравнению с ними. Они чётко знали, что искать, и им лишь подсказывали, на каких стеллажах найти нужное. Библиотекари никого никуда не провожали и, тем более, ничего не приносили. Каждый искал книги сам. А я не умею читать, и напрашивается вопрос: что я вообще здесь забыла? Даже карта с подсказками мне не поможет. Нужна какая-то магическая вещь типа аналога навигатора. Ведь я блуждала больше часа, а толком ничего не нашла и до сих пор не увидела ректора и не спросила его, на каких правах мне здесь учиться.

И тут я поняла, как мне быть. Димит подсказывал, что надо записывать полученную информацию на кристалл. Тогда она магически закрепляется в памяти. Значит, вначале карта, потом местная азбука, а следом я готова потратить всё свободное время на запоминание письменности и того, как ориентироваться в этом заведении.

Библиотекарей было несколько, и все парни. Мне повезло, и тот, к кому я обратилась, оказался отзывчивым. Он спокойно отреагировал на всю мою путаность и непонимание того, что мне на самом деле нужно. После разговора с ним я готова была расцеловать этого терпеливого умника.

Оказалось, что я понимаю общий язык, но у каждого народа есть ещё своё наречие. И письменность разделяется так же. Зная только этот язык, я могу изъясняться со всеми, но подвергаю себя риску быть обманутой. Поэтому те, кто получает знания в этой школе, изучают язык и письменность каждого народа, населяющего Скарит.

Парень написал мне номер стеллажа с алфавитом и словарями разных стран. Но забрать к себе в комнату я могла только алфавиты, сделанные в нескольких экземплярах, а к ним были ещё самоучители, и эти книги, оказалось, выносить из библиотеки нельзя.

После библиотекарь подсказал мне, что не один только главный дворец является школой, а окружающие его здания тоже относятся к ней и соединены с ним тоннелями и переходами. Все вместе они образуют большой учебный комплекс. Карту он мне показал, но она была магической и навынос не выдавалась. Надо было взять кристаллы с собой и здесь же в библиотеке записать всё, что нужно.

Выяснилось, что библиотека открыта круглые сутки, и можно приходить в любой момент. Правда, библиотекарь попадётся другой, потому что ученики старших групп дежурят тут посменно, и каждому выпадает примерно одно дежурство в месяц. Если я проучусь ещё несколько лет, то буду дежурить, как и этот парень.

Получалось, я приду уже позже и с кристаллами. А сейчас я поняла, что жутко проголодалась за время поисков и разъяснений. Было приятно, что парень представился — Валиоан Вентер. Он оказался человеческим магом. Видя мою радость от общения, подсказал, как найти столовую, и разрешил здороваться с ним при встрече.

Так и не взяв в библиотеке ничего, я шла в столовую, думая над его словами. Он действительно так и сказал, что разрешает здороваться с ним. А без разрешения, значит, нельзя? Кажется, здесь есть какая-то своя культура. И этикет, о котором я не знаю. И, вероятно, интуитивно я правильно делала, что не подходила ни к кому с расспросами. Вероятно, могла за это нарваться на грубость.

В столовой я обнаружила стеллажи с разной едой и напитками, а также подносы, куда другие, заходящие, ставили всё, что им нравилось, и несли к столикам, показывали при этом свой жетон с именем дежурным парням. Некоторые при этом платили за еду, другие — нет. В библиотеке я тоже показывала жетон и была очень рада, что не забыла захватить его. Здесь он был наподобие пропуска и всего остального. Без него не давали ни книг, ни еды.

У дежурного парня я спросила про блюда, которые предлагались, и он не удивился моему интересу. С благожелательной и немного снисходительной улыбкой он сказал, что простые люди и небогатые первогодки не знают половины стоящих блюд, и он уже не первый раз рассказывает о том, из чего они состоят и к кухне какого народа относятся.

Оказалось, готовят круглосуточно, и столовая работает всё время, как и библиотека. Блюда подают привычные всем присутствующим в школе национальностям, и есть их могут все желающие. Также сюда приходят кушать учителя. Столовая общая, и преподаватели едят вместе со всеми. Им делают исключение в выносе блюд и в расположении комнат. Все преподы живут на верхнем этаже главного здания, а учащимся выдано отдельное помещение под жилые комнаты.

Я вспомнила, что шла в столовую через переход из главного здания в соседнее, так же, как и в библиотеку, и значит, я живу там же, где учителя, а не где ученики. Но почему меня так неправильно поселили?

Также оказалось, что выбрала я себе два блюда разных народов. Мясное было распространённой едой драконов, а десерт являлся сладостью гномов. Мне сказали, что гномы ещё готовят вкусные напитки, и дежурный посоветовал один из них.

Я быстро поела и стала внимательно смотреть, как едят остальные. Вилки здесь были с двумя зубчиками. Ими держали мясо и резали его небольшим ножом. Но ели потом кусочки ложками — эти странные вилки и ножи были исключительно для нарезания, а не для еды.

Бабушка Лиза вложила в меня этикет, но здесь он был никому не нужен. Я старалась есть, как все, потому что мне не хотелось давиться под внимательными взглядами других учащихся или учителей. Правда совсем остаться без внимания не выходило. На этот момент я оказалась единственной девушкой в столовой. А до этого я была единственной девушкой в библиотеке. Такое не могло не напрягать.

Но ещё больше нервировало, что поблизости был столик, за которым сидели трое из преподов. Учителя отличались другой формой одежды, и с остальными их было не спутать. На них часто посматривали. И на меня тоже. Я услышала, мимолётом, фразу: кто-то спрашивал, почему у меня чёрная форма и чем я так опасна окружающим. Димит меня во многом подставил, и надо с этим разобраться. Для начала переселиться жить к другим учащимся и поменять форму на другой цвет. Чтобы на меня так не косились и не шарахались. А то некоторые одиночки так и делали.

Как завести друзей в такой обстановке?

Я упорно высматривала, с кем могу подружиться. Вошла ещё одна девушка, но даже не посмотрела на меня. Она смотрела, на всех, свысока и, разговаривала с идущими рядом парнями, словно делала им одолжение, выказывая доброту и благородство по отношению к нижестоящим. Подойти к ней, я не решилась и пошла в свои комнаты. Хорошо, что память у меня неплохая, я запоминаю ориентиры и могу не заблудиться даже в таком лабиринте.

В комнате быстро собрала баул с вещами и потащила его по полу а потом и по лестнице.

Внизу на площадке перед ступенями и коридором, ведущим куда мне нужно было, стоял ученик, и смотрел на меня.

— Ученица, ты заселилась не туда, куда полагается. Тебе простят на первый раз, но сюда тебе подниматься нельзя, — обвинительно сказал он.

Я не стала оправдываться. Но попросила проводить меня, куда нужно.

— А то опять не туда зайду, — добавила как аргумент, и парень с тяжёлым вздохом и явным недовольством согласился быть провожатым.

— Я сам отведу девушку, — раздалось неожиданно с лестницы позади меня. Узнала голос Армета и не стала поворачиваться к нему. — Если, конечно, ученица действительно хочет переехать к ученикам. Потому что она может остаться здесь, — добавил принц вкрадчиво и более тихо.

Но студент услышал его слова и не стал спорить — он сразу собрался уходить. Армет же подошёл ко мне и встал волнующе близко. Но я не собиралась разговаривать с ним. Поймала за рукав уходящего парня и сказала, что иду с ним. Он взглянул на дракона за моей спиной и вырвал руку. Я думала, парень сбежит, но ощутила, как Армет кивнул, и тот подхватил мои вещи и сказал не отставать от него. Я быстро пошла следом, только на миг повернулась и взглянула на верхнюю ступень лестницы, где провожал меня жгучим взглядом второй принц. И что он вообще забыл в этой школе? Ведь уже закончил здесь учёбу.

— Можешь не бежать? — воскликнула я, запыхавшись. Парень нёсся, будто ему черти на пятки наступали.

— Вот же мне не повезло! Я заканчиваю последний год, и учителя уже присмотрели мне, что буду преподавать, а тут любовница принца, на тебя только его друзья смотреть могут! А меня теперь прибьют за то что говорил с тобой — воскликнул он и вдруг бросил мои вещи на пол. Мы были в переходе между зданиями. Ученик, больше не говоря ни слова, быстро пошёл в обратном направлении. Я выдохнула, взяла узел с вещами и потащила его дальше.

Доказывать, что я не любовница принца, было уже некому. Спрашивать, почему друзья Армета могут на меня смотреть, тоже не у кого. Я очень запуталась и многого не понимала. Особенно нервировало то, что за всё время я увидела очень много парней, а девушек только двух. В своём мире я привыкла, что там много представителей моего пола. Совсем не так было здесь, и это напрягало.

За размышлениями и стараясь не перенапрягаться шла медленно, потому что нести было неудобно. Неизвестно ещё, сколько топать. Выход из коридора был близко, но сколько в здании будет этажей и на каком разместят меня, я не знала. Спереди из-за угла вышла тройка ребят. Крепыши с тёмными волосами до плеч. Лица излишне суровые и отличались от остальных более тёмными и короткими волосами. Хотя остальные местные парни были очень красивы, но длинноволосы и вызывали желание любоваться ими, но в этих ребятах с более простыми короткими стрижками для меня было что-то родственное.

Один из них остановил меня.

— Помочь? — спросил он просто. Я сразу бросила неудобную поклажу и с нотками благодарности и просьбы выдохнула:

— Пожалуйста, если несложно!

Парни ухмыльнулись, и тот, кто заговорил, закинул мой куль на плечо. А потом неожиданно взял и подхватил другой рукой меня. Я взвизгнула — было страшно, что меня он тоже закинет, как куль, на плечо кверху попой, но крепыш так не сделал. Я сидела на сгибе его руки, и, глядя мне в лицо, силач пошёл в нужном направлении.

— Первогодки селятся на первом открытом этаже. Сейчас найдём тебе свободную комнату, — говорил он и нёс меня без малейшего усилия. Я была счастлива от оказанной помощи. Сама обняла его за шею. Смотрела с восхищением, видя на красивом лице интерес и лукавую насмешку.

— Я Рошир, а это мои братья Рунеш и Рузош. Мы на втором этаже. Комната сорок восемь. Наше крыло закрыто, но ты можешь передать записку с дежурным. Если нужна помощь, обращайся, — сказал мой помощник, когда положил мои вещи перед одной из дверей. Опускал меня на пол он медленно, явно затягивая это действие. Я решила сразу же воспользоваться предложением.

— Мне действительно есть о чём попросить тебя, — сказала, жалобно заглядывая в глаза.

Он насмешливо рыкнул братьям «Брысь!», и те с ухмылками, ушли.

— Согласен на всё, но во второй раз, если не откажешь, согласен на небольшую благодарность, — сказал он тягуче. Взял ключ, который висел рядом с дверью на стене, и поднял мою ладонь. О вместо того, чтобы вложить в неё ключ, неожиданно уколол мой палец быстро выросшим когтем. Я широко распахнутыми глазами уставилась на его руку, где коготь уже втянулся и все пальцы снова выглядели нормально, по-человечески. А он обмазал часть ключа моей кровью, и я еще больше удивилась, увидев, как она впиталась и металл остался совершенно чистым.

— Комната закреплена за тобой, и никто не войдёт без твоего дозволения. К концу года привязку надо будет снять, но тебя научат это делать, — объяснил Рошир. — Открывай скорее, милашка, и приглашай своего помощника, — поторопил он меня. Я всё сделала и, войдя вместе с ним, стала разглядывать скудное убранство.

— Ты оборотень? — спросила я. Мне почему-то показалось, что он относится к этому виду.

— Верно, малышка. А ты просто человек. Это показывает аура. А ещё красавица предо мной не тронута. Значит ещё не выбрала себе парня и круг его друзей. Значит мне повезло. Присмотрись ко мне. Я только с братьями.

Я действительно окинула его взглядом, и мне он очень понравился. Правда, не поняла, причём тут и братья, и почему снова были упомянуты друзья, но, наверное, это местный обычай — сразу представлять свой круг.

— Эжелья, — представилась местным именем. Женя осталась в моём мире. Здесь я буду зваться привычно существующим реалиям. — Я хотела попросить, покажи мне, как пользоваться кристаллами, хранителями информации, — и быстро присела, развязывая свой куль и доставая мешочек чистых прозрачных кристаллов, выданных школой.

Рошир взял один камешек и, вертя его в пальцах, хитро прищурился:

— А ты меня за это поцелуешь?

Я улыбнулась. Решила не возмущаться и не обижаться. Хотя он явно спешит.

— Вот так прямо и сразу поцелуй? — поинтересовалась я.

— Можно и всё остальное. Зачем тянуть. — сказал он, и это звучало от него так естественно, что я поняла: здесь действительно с постелью не затягивают.

— Я тебе хоть нравлюсь? Мы же даже поговорить толком не успели. — моё удивление сменялось возмущением.

— А разве не заметно, что ты мне очень понравилась? — ответил он удивлённым вопросом.

— Давай так. Я присмотрюсь к тебе, пока ты будешь мне помогать. А помощь мне нужна не только в этом, но пока не забегай вперёд и не требуй переспать с тобой.

Оборотень задумался. Но не стал возражать и отнёсся к моим словам серьёзно.

— Понимаю. Но пока ты присматриваешься, я постараюсь показать, какой я нежный и понравиться тебе, а ты, малышка, не смущайся и говори, когда нужна помощь.

Меня удивило что его настойчивость не разозлила а наоборот ещё больше понравилась мне. Но я предупредила:

— Но если ты начнёшь переходить грань то я тут же исчезну с горизонта.

Парень посмотрел на меня внимательным, серьёзным взглядом. Я бы сказала, волчьим, уж очень его внешность напоминала волка. Но мне понравился его хищный, опасный вид.

— Я бы сказал, что здесь тебе будет сложно от меня скрыться. Но не хочу пугать тебя, красавица. Лучше ответь. А если ты сама захочешь большего? — спросил он и замолчал, ожидая моего решения. Я задумалась. Поняла, что действительно сморозила тупость. И что мне уже сейчас хотелось встретиться с ним снова. Поэтому я не знала, что сказать.

— Надеюсь ты не станешь отказываться и сходить со мной на свидание, там я смогу узнать, чего, ты хочешь, а чего нет, — добавил он, и я увидела, что он правильно понимает — согласие на свидание автоматически не является зелёным светом на что-то большее. Мне оставалось лишь кивнуть.

Парень принял моё согласие и довольно ухмыльнулся. Потом показал мне, как пользоваться кристаллом. Надо приложить к виску и чётко думать то, что нужно запомнить. При этом стараться направлять энергию в кристалл.

Я попробовала при нём и удивлённо увидела, что получилось. Кристалл немного окрасился в серебряный цвет, а я поняла, что теперь дорогу до здания, где живут учащиеся, помню гораздо более чётко. А потом Рошир показал, как доставать информацию из кристаллов. Надо приложить кристалл ко лбу и представить, что вытягиваешь из него энергию. Я попробовала с теми данными, которые сама закачала, и у меня снова получилось. Я была довольна. Правда, с непривычки ощутила себя уставшей.

— Спасибо, Рошир, — сказала ему искренне и благодарно, а он поднял мою руку и, наклонившись, повернул ладонью вверх и чувствительно поцеловал. Я удивилась такому прикосновению. Рошир мне показался грубоватым, а тут необычно изящный жест. Мне понравилось. Я не пожалела о его помощи.

— Можешь завтра помочь мне дойти до библиотеки? — спрашивала и просила, стрельнув глазками. Он широко и довольно улыбнулся и согласился.

— Но только вначале отведу тебя на завтрак. Если ты не против поесть со мной за одним столом.

Я вспомнила про двух его братьев и согласилась. Вряд ли он станет обижать их и отсоединяться со мной. Значит, это ещё не свидание. А за столом я расспрошу его о многом, чего не знаю.

Он ушёл, пожелав мне хорошего остатка дня.

Затем я более тщательно осмотрела комнату. Обнаружила отдельное помещение для личных нужд, где была также душевая кабинка. Видимо, тут душ считается чем-то обычным, и только ванная относится к большим благам. Меня устроило такое понимание и то, что ходить я буду чистая. Правда, надо будет посмотреть, купил ли Димит принадлежности для мытья. Или я в обломе?