Примерно таким я могла представить себе уютный городок древности. Каменные домики и пристройки — небольшие башенки с конусными покатыми крышами, завершающимися флигелями. Местечко, усиленно заросшее плющом, хмелем и виноградом. Ну или что здесь у них вместо этих растений. Мох, наползающий от земли и живописно зигзагами покрывающий низ стен, добавлял красоты старинным постройкам, и город со всеми этими природными украшениями щемил сердце необычным домашним, каким-то родным, уютом. Хотя я никогда не жила в таком месте, но, вероятно, всегда мечтала обитать именно среди подобной красоты. Иначе почему я с первого же взгляда полюбила этот город, словно родной?

И что ещё поражало и покоряло — это ароматы. В моём мире в древности в таком месте был бы душок канализации, смешанный с запахами жизни. Но тут щедро веяло цветами, землёй, камнем и домашней стряпнёй. Поселение покоряло не только уютом, но и чистотой. Я спросила Димита об этом, и он объяснил. В городе, где каждый является магом, все сами следили за убранством, красотой и чистотой. И никто не позволял себе мусорить или загрязнять свой дом.

Димит, провожая меня к самым разным лавкам, разъяснил, что магическое учебное заведение, куда меня зачислили, предназначено не только для драконов. Туда принимали все расы. Поэтому в городок часто приезжают жить разные виды существ, населяющие мир Скарит. И это поселение является нейтральной территорией. Город не принадлежит никакому государству. Главные здесь — работники магической школы, и они же следят за жизнью своего маленького обособленного государства.

Из-за этого отучившихся в этом заведении не заставляют нести какую-либо повинность перед своей страной или другими государствами. Здесь ценят свободу и личный выбор. Служить все идут по велению сердца, которое обычно направляет к своей родине. В случае войн это место никто не трогает, а живущие здесь не вмешиваются в конфликты, сохраняя нейтральную позицию.

Учиться в школу берут любого. Но всех на разное время. Кого-то всего на год, и впоследствии он становится мастеровым либо служит где-то. Если студенты остаются дольше, то пробиваются выше. Полное обучение проходят единицы. Только те, кто хочет остаться здесь преподавателями, а также правители стран и наследники считают себя обязанными пройти полный курс. В связи с повышенной ответственностью перед своей страной.

— Армет как раз закончил учёбу, когда я поступил, — рассказал Димит. — Потом он пропал, и теперь я знаю, где принц был все эти годы.

Я поняла, что Армет старше, чем я думала. Выглядит он молодо, а сам гораздо взрослей меня.

— А поступают сюда в каком возрасте? — решила я уточнить, и оказалось, что ограничений в этом нет. Различия были в стоимости обучения. Первый год был бесплатный. За второй уже брали умеренную сумму, и так шло по нарастающей. Последние годы обучения предоставлялись за большие деньги, и платили учащиеся за каждый месяц. Получалось, что я своим обучением ещё никого не напрягаю, а потом уже надо что-то придумывать в плане оплаты, и я склонялась к тому, чтобы написать желание обрести большое богатство.

Замерла, понимая, что строю планы и связаны они не с моим настоящим миром. А ведь я твёрдо хотела вернуться. Так мне казалось ещё вчера. А сейчас я ходила по городу, разглядывала дома и разные лавки и мечтала жить здесь всегда.

Покупки делал Димит, а я наблюдала и запоминала. Он приобрёл мне вторые комплекты обеих форм. Также я стала обладательницей странных белых полукруглых камней. Они были небольшого размера, и теперь у меня их был целый мешочек. А еще дракон вручил мне две пары обуви и верхний плащ, такой же, как носили в моём родном мире в средневековье. Отрез ткани, завязывающийся у горла и доходящий до земли. Сверху он был с капюшоном, но сейчас его можно было не надевать, потому что погода стояла достаточно тёплая.

Димит купил также камни серого цвета, крупнее белых, и тоже сложил их в мешочек. Пока он не объяснил назначение этих приобретений. Взял мне ещё несколько книг и кристаллы разных цветов. Бродя по магазинам, мы зашли поесть в местной лавке, и Димит купил мне кулёк сладостей, чтобы были у меня в комнате.

Он объяснил, что в школе кормят. Принцип работы школьной столовой такой же, как и с платой за обучение. В первый год еду дают бесплатно, а дальше по нарастающей. У меня отлегло от сердца. Пока что многое я получу даром, но о деньгах я подумаю. Никому не хочу быть обязанной.

Вот, например, мы прошли рядом с лавкой, где продавали красивые платья, и мне там очень понравилось одно, а Димит провёл мимо, сказав, что денег на него не хватит. Я расстроилась, но всё же была благодарна учебному заведению за материальную помощь. Но после выражения вслух моей признательности Димит ошарашил меня:

— Это деньги принца. Он их дал начальнику школы, через него передал их тебе, зная, что от него ты ничего не возьмёшь.

Я даже остановилась. Димит сказал это, когда было всё куплено — то, что я перечислила, и ещё некоторые мелочи. И теперь мы возвращались в школьный дворец. Я посмотрела на дракона, и, кажется, он был доволен, обнаружив моё незнание, смущение и то, как я возмущена.

— Неужели ты думала, что учебное заведение может выдавать кому-то деньги? Где вообще такое бывает? — фыркнул огненный.

Он был уверен, что я сразу пойму, что это помощь принца, но Армет знал, что в моём мире учащимся платят стипендию, и догадывался, что я не заподозрю его в этой помощи.

— Глава школы Осторс очень удивился, зачем ему надо давать тебе деньги, — добавил Димит. — Но не стал отказывать в этом принцу, своему любимому ученику. И тебя зачислили тайно. Обычно идёт проверка на дар и после обнаружения способностей принимают на учёбу. В этот же момент артефакт выявляет все имеющиеся дары. И цвет формы соответствует им. Вещи выдают только в первый год. И один комплект. Так же, как и всё, что тебе дали. Дальше надо покупать самим.

Это я теперь и так понимала и была рада всему выданному. Похоже, эти вещи стоили больших денег.

Мы вернулись во дворец, и я застала очередь желающих поступить на обучение. Самый разношёрстный народ. Как богачи, так и простые, все стояли в очереди и ждали своего времени показать дар.

Внутри дворца мы почти столкнулись с несколькими парнями, и мой рот приоткрылся в удивлении. В трёх красавчиках я признала нагов, и одним из них был Нириэш.

— И когда ты принял решение пойти сюда учиться? — со смешком спросил наследника Димит. — Удивительно, что тебя пустили Наги до этого ни разу не учились в этой школе.

Дракон, кажется, решил почесать языком. Он, конечно, болтун, но я бы уже пошла, не привлекая лишнего внимания. Потому что многие смотрели на нас и даже остановились, глядя, как начинаются разборки.

Нириэш окинул взглядом Димита и задержал своё внимание на свёртке моих вещей, который тот нёс вместо меня.

— А тебя никак поставили служить носильщиком? Или сразу оборотнем?

Тут вперед выходит ещё один парень.

— Ты что-то имеешь против нас? — задиристо спрашивает он.

— Нет, конечно, вы прекрасные охранники, — ответил Нириэш. — Да и дракону не зазорно присматривать за кем-то важным. Только тут не простой случай. Дракон охраняет обычного, ничего не значащегося человека.

Оборотень махнул рукой и пошёл дальше. Димит промолчал. А я под взглядами толпы недовольно посмотрела на нага и двинулась дальше дёргая за собой дракона. Димит мог бы меня защитить но не захотел. А я не хотела связываться с наследным принцем. Сейчас он был одет гораздо богаче чем в пустоши и в своей простой форме рядом с ним я чувствовала себя именно такой не значащей как он сказал.

— Так ничего и не скажешь? — насмешливо крикнул Нириэшь мне в спину. Я хотела остановиться и всё высказать ему но Димит дёрнул меня за руку, и хотя я чувствовала себя униженной и хотелось отстоять свою значимость, но отмахнулась от него, а Нириэш со смешком сказал:

— Я думал что любовница второго принца драконов должна быть более смелая — снова выкрикнул он. Я распахнула глаза и сердито сжала губы. Вырвав у Димита руку я почти подлетела к нагу вплотную, запрокинула голову и, защищаясь, воскликнула:

— Ты что несёшь? Никакая я не любовница. Сейчас же возьми свои слова назад!

Тут у нага вспыхнул фиолетовый взгляд, и по телу пошли молнии. Я сразу отскочила. В возмущении совсем забыла о том, какой он пугающий, но свои слова готова была повторить, несмотря на все опасения.

— Милая, зачем же ему брать слова назад? Ты моя любовница, и поэтому несомненно очень, и очень занята. Пусть наследный принц, преследующий мою женщину, повторяет это до полного понимания и не смеет оказывать тебе знаки внимания, — раздалось сзади.

Я узнала голос Армета. Он подошёл к нам, обмениваясь с Димитом взглядами.

— Уже представил её своим друзьям. Но и я собираюсь в будущем быть твоим другом. К тому же с кем здесь дружить, как не с тобой. Поэтому к лучшему, что нам нравится одна женщина. — сказал наг вроде как и насмешливо, но как-то серьёзно. И, не обращая внимания на предупреждение Армета, шагнул ко мне и взял мою руку, склоняясь к ней для поцелуя.

Армет не дал ему сделать то, чего он хотел. Два принца сцепились на глазах у всех. Держа друг друга за руки, они напряжённо пытались сдвинуть друг друга с места, но силы, видимо, были равными. Хотя наг выглядел более накаченным, чем дракон, он не мог сдвинуть Армета ни на миллиметр.

— Для поединков есть специально отведённые комнаты. Прошу пройти туда и там мериться силами, — объявил жёсткий голос.

На расположенной рядом лестнице стоял глава заведения Осторс и с ним ещё несколько мужчин. Кажется, это были учителя. Нириэш отвлёкся на них, и дракон отбросил его от себя. Нага приложило к стене.

— Нет такой нужды, — сказал второй принц. — Я здесь не для того, чтобы меряться силами.

Вежливо кивнул присутствующим, он взял мою руку и повёл меня за собой. Сзади раздался окрик нага:

— Ты представил свою истинную как наложницу. Собираешься поиграться с девушкой? А потом отправишь назад или оставишь в гареме? А для парного обряда кого ждёшь? Истинную из дракониц?

Наг теперь спрашивал прямо и шипел без малейшего намёка на насмешку. Армет замер на миг, но, не поворачиваясь и не отвечая на его слова, пошёл дальше.

— Я отберу у тебя любовницу и сделаю её своей парой! — понеслось нам вслед.

Армет остановился, и глаза его злобно сузились. В волосах вспыхнуло пламя, и он стремительно развернулся.

— Да кто тебе позволит это, наследник? Мне надоело слышать твои пустые никому не нужные слова, — сердясь, проговорил дракон. Его огненная часть давала о себе знать, и несколько мгновений он весь полыхал, но ледяная половина, видимо, успокаивала, и пламя очень быстро уменьшилось.

— Ты мало знаешь о Нагах, второй принц. Но я здесь для того, чтобы о нашем народе стало известно гораздо больше, — сообщил Нириэш, после чего тоже развернулся и ушел вместе с двумя своими сопровождающими. Армет остался стоять. К нам подошли преподаватели вместе с Осторсом.

— Наследник Нагов здесь не только для того, чтобы учиться, но ещё и чтобы рассказать остальным народам об особенности его вида, об их устоях и традициях и о многом другом, — сказал глава заведения.

Армет кивнул ему и повёл меня дальше. В отданные мне комнаты.

Там он осмотрел общее убранство и сказал Димиту, чтобы тот сходил за его вещами. Я была несколько растеряна, не смогла среагировать и сообразить, что Армет собрался жить со мной. Не могла выкинуть из головы то, что принц лишь играется со мной.

Отдав распоряжения Димиту, Армет завёл меня в мою комнату и закрыл её. Я осталась с ним наедине. Резко взвизгнула подхваченная высоко на руки и стала вырываться.

— Что ты делаешь?! — взволнованно спросила, а он смотрел на меня внимательным заинтересованным взглядом.

— Я не могу поцеловать свою женщину? — вкрадчиво спросил он и положил меня на кровать, нависая сверху.

— Я тебе не женщина! — возразила я поспешно.

— И то, что ты ещё не стала женщиной, все видят. Поэтому наг посмел так говорить. У меня есть желание прямо сейчас же исправить свою оплошность, — сквозь зубы протянул парень, и я задёргалась, отталкивая его.

— Нет. Я не хочу. Пусти меня! — вскрикивала я, брыкаясь.

— Тебя никто не держит, — надменно высказал Армет, и я осознала, что это правда. Он положил меня на кровать и нависал надо мной, но не прикасался, а только смотрел. — За эту ночь ты стала красивей, — вдруг задумчиво выдал он своё наблюдение. А потом помог мне встать и подвёл к зеркалу. Там отразились я и стоящий за моей спиной красавчик. Я смотрела на своё лицо и замечала изменения. Армет, возвышаясь сзади, обхватил ладонями мои плечи и наблюдал за мной.

Я действительно стала ярче. Выглядела, словно накрашенная. Ресницы и брови были более чёрные и чёткие, а ведь здесь нет туши, и после умывания мне нечего было на них наносить. Я слегка наклонилась вперёд, чтобы разглядеть себя ближе, и непроизвольно упёрлась бёдрами в тело Армета. Он шумно выдохнул, и я посмотрела в его глаза. Они стали очень тёмными и какими-то утягивающими в свою глубину.

Хотела выпрямиться, но дракон наклонился, не позволяя, и надавил на меня телом, нагибая ещё больше. Я ощутила смущение и нервозность. Выдохнула взволнованное «Ах!» и, поворачивая назад голову, попыталась руками отодвинуть парня. Мои запястья сразу были схвачены, и ладони прижаты к холодному стеклу зеркала. Армет, тяжело дыша, остался стоять все в той же позе и прошептал:

— Я хочу тебя прямо сейчас.

Я замотала головой, выдавив через сжатое от волнения горло: «Нет, нет!» И дракон отодвинулся, позволяя мне выпрямиться и отойти от него на несколько шагов. Он, глядя, как я увеличиваю между нами расстояние, недовольно спросил:

— Но почему «нет»? Я чувствовал, что ты хочешь меня!

Я не могла отрицать правду, раз он до этого ощутил мою страсть. Но сказала другое:

— Я не хочу, чтобы со мной поигрались. Чтобы ты разбил мне сердце. Если я действительно не подхожу тебе в пару, то оставь меня в покое и жди другую истинную. Я никогда не соглашусь на гарем и не буду с тем, кто выберет кого-то ещё кроме меня. Я буду любима и счастлива с кем-то, кто оценит меня настолько, что будет только мой, а я его.

Армет резко и шумно выдохнул и выпрямился, отпуская мои руки. Я сразу отошла от него, а он, не говоря ни слова, ушёл, хлопнув дверью.

Я упала на кровать и уставилась в потолок. Кажется, наг оказался прав. Вот почему Армет не желал моего присутствия в этом мире. Вот почему отправил в темницу, надеясь, что я вернусь домой и больше не появлюсь здесь. Вот почему в моём мире не проявлял свой интерес. Попытался познакомиться, но отстал сразу, столкнувшись с отказом.

А почему устроил на учёбу? Сказал, что не может отпустить? Надеялся, я соглашусь на интрижку? Вообще, я спокойно смотрю на развлечения других. Это нормальное, обычное дело. Но надо мной цербером была бабушка Лиза, а потом я уже чувствовала себя недостаточно уверенно, чтобы призывно стрелять глазками. Но в моём мире Армет видел общую лёгкость в отношениях и вполне закономерно ожидал моей уступчивости.

Поняла, что мне грустно. Похоже, Армет мне понравился. Нелогично и так неправильно, но пришла шальная мысль поддаться своей тяге, окунуться в короткие отношения. Вдруг он передумает и не станет причинять мне боль, уходя к другой? Неожиданно ощутила, что плачу. Опыт моего родного мира подсказывал, что если роман начинается плохо, то закончится ещё хуже. Ведь даже прекрасно начинающиеся отношения могут завершиться полным трэшем.

За время жизни с бабушкой Лизой я перевидала столько её любовников и слышала такое количество скандалов, что была полностью просвещена: мужчин не надо пытаться переделывать, это невозможно. Либо он тебя любит и сам изменится, либо ты будешь одна тащить отношения, а после вы всё равно расстанетесь. Потому что мужчины ценят свои чувства, а когда их нет, то постоянно ходят налево. Они умудряются гулять, даже если любят.

Я останусь в этом магическом мире и попробую выяснить, с кем здесь могут быть отношения без измен — того я и выберу в пару. И только так.

Приняла это решение, и даже стало легче. Боль от разочарования осталась, но не такая сильная, и я могла её пережить. К тому же, у меня есть на что отвлечься. Вышла из комнаты в гостиную, и там сразу же появился Димит.

— Принц сказал, что ты можешь вернуться в свой мир, — сообщил дракон.

Я увидела, что он собрал мои вещи из соседней комнаты.

— Я тоже больше могу не приглядывать за тобой. Ты свободна выбирать, что захочешь. Советую вернуться. Ты многого не здесь не знаешь и будешь совсем одна. Даже читать не умеешь. Как отучишься без помощи? Никак. Поэтому выбора у тебя по сути нет. Возвращайся. Если останешься, можешь столкнуться с большими трудностями. Даже с опасностями. И никто тебя защищать не станет, — сказав это, дракон ушёл. Совсем ушёл.

Я поняла, что для меня всё изменилось. На самом деле действительно стало одиноко и страшно. Посмотрела на дверь, за которой скрылась мощная фигура дракона, и почувствовала, что была такой уверенной из-за присмотра и защиты. Но потом я встряхнулась. Сердито отбросила такие мысли. Я давно самостоятельная. Да, я в чужом мире. Но представлю, что это просто небольшое приключение и путешествие в соседнюю страну.

Я могу вернуться в любой момент, так чего мне бояться и зачем сбегать? Я остаюсь. И для начала выясню, какое у меня теперь положение.