— Эта кольчуга имеет два заряда отталкивать любую магию. И она не рвётся, а снять её можно только с помощью ледяной и огненной драконьей магии. Такой симбиоз на Скарите есть только у меня. И я разработал её специально для тебя. Знаю, что с твоей способностью влипать в ситуации она тебе пригодится, — говорил Армет про тончайшую платиновую жилетку. Эта вещь доходила мне до талии, и её надо было носить под рубашкой. Я уже надела её, а Армет нескромно требует отойти и показать ему её наедине. Я отказываюсь, краснея от его настойчивости и хитрых взглядов. Вокруг стоит толпа народа, и в том числе Осторс. Он поддержал Рошира и согласился использовать ресурсы школы для моей защиты. Что ему сказал Рошир, я не знаю, но вокруг меня кипела бурная деятельность.

Самой мне ничего делать не разрешили. Посадили в просторной комнате в отдельном строении подальше от основного дворца. К этому строению вело множество подземных ходов из самых разных пристроек и из основного здания тоже. Для чего изначально строили это помещение, я не знаю, но оно похоже на командный пункт на случай армагеддона. Осторс — умный начальник и, вероятно, просчитал любой жизненный выверт.

Комната в этом здании была всего одна, так что каждый в ней находился у всех на виду, но она была достаточно большой, поэтому я не ощущала особого давления и суматохи. Хотя к нашей группе присоединились буквально все учителя и некоторые ученики. Осторс сказал, что Алисио надо сразу дать отпор, и тогда он на время отступит, а ректор за это время с ещё одной командой разработают несколько мощных щитов. Одним накроют весь город, другим отдельно территорию школы, а третьим персонально меня. В общем, Осторс работал сразу везде и перемещался попеременно то в одно, то в другое место. И в школу посещать не забывал. Там сейчас как раз шёл бал, на котором многие не смогли побывать, но празднество шло своим чередом, а мне Армет пообещал организовать потом отдельную вечеринку, где я обязательно побываю.

Был среди нас и Нириэш. Он настоял на участии и привёл круг защиты и сказал, что направит его на Алисио. Я бы с опасением отнеслась к помощи нага, но Армет ему не отказал. Они уже были соединены обрядом, и их обоюдная страсть очень бросалась в глаза. Пока я жила своими заморочками, пропавший из моего кругозора Нириэш успел отойти от своего унижения и теперь как и раньше был надменен и опасен. Он отвёл меня в уголок и, встав спиной, чтобы заслонить от лишних глаз, поцеловал мне руку. Он не извинился за своё поведение, потому что считал всё сделанное правильным, и тихо сказал что не оставил мыслей обо мне но готов подождать.

— Армет ждёт и я согласен потерпеть, но буду завоёвывать тебя и этот круг защиты — далеко не всё, что я готов предоставить, чтобы тебя не похитили из нашего мира, — возвестил он мне.

С этими словами Нириэш подозвал предводителя отряда нагов. Тот был не фиолетовым, а серебряным. Я уставилась в серебряные глаза высоченного нага и отметила красоту его серебряных волос, невероятного лица и мощной фигуры. Серебряный хвост поддерживал мощный торс, облачённый в белоснежную рубашку, перехваченную снизу поясом.

Весь отряд нагов выглядел примерно так же. Командир поклонился, не пытаясь приблизиться, и вежливо представился:

— Прекрасная Эжелья, я ваш телохранитель. Принц Нириэш для меня честь служить вам.

Нириэш благодарно хлопнул его по плечу.

— Только старайся не тянуть к ней хвост, если не хочешь моментально схлопотать от меня, — с насмешливой угрозой предупредил командира наследник, и белая кожа моего телохранителя окрасилась румянцем. Он тут же сказал, что немедленно приступает к обязанностям, и уполз. Но я не обиделась ни на него, ни на Нириэша. В общем-то, Нириэш прав и не зря предупредил нага. И я была рада, что в отношениях с Нириэшем у нас образовался пусть и временный но мир. Он, оставив мне защиту, вполне мирно остался с Арметом обсуждать дальнейшие планы.

Я же размышляла как бы мне помочь отцу обрести пару. И я пойду на это, хотя это был опасный путь. Потому что если пара не появится — это гарантия того, что влечение ко мне будет продолжаться и не уберётся другой избранницей.

С нами также был Вахрал. Как он сумел затесаться, не знаю, но, вероятно, Осторс запомнил его после боя с Роширом и не отказал, и как очень сильного мага и толкового бойца взяли в группу, охраняющую меня. Я согласна, что маг он уникальный, но, встретившись со мной, он поглядывал в мою сторону горящими глазами. От подсказки других участников, что почитателей у меня уже достаточно много, он отмахнулся, сказав, что ещё не так давно у одной женщины могло быть и двадцать мужчин, и до сих пор такое никто не запрещал.

И это было просто потому, что он меня увидел. Я старалась держаться от него подальше, чтобы не допустить прикосновения, которое усилит влечение, но всё же была расстроена. Может, после того как всё уляжется, попросить кого-нибудь просто стереть ему память? В отношении Нириэша такая мысль у меня тоже возникала. Правда, когда я как бы между прочим сказала это Армету, он отругал меня за жестокость.

Но я не была согласна с принцем. Это не у дракона набралось уже столько претендентов. Если бы его так осадили, он сам бы всем память стёр. И мне надо срочно прочесть в книге обо всём этом. Если книга это допускает как вариант, то попрошу ещё кого-нибудь. Но это позже. Сейчас из соображений безопасности меня не оставляли одну и никуда не отпускали. Приходилось ждать.

Уэлролс также помогал нашей группе. Он со своей командой лекарей был наготове на случай ранений и травм. Он подошёл ко мне, не смущаясь других, и, целуя ладонь, выразил сожаление, что остался без ожидаемых танцев. И сказал, что наверстает, пообещав, что сумеет найти возможность провести со мной время. Сейчас было не до переживаний об этом, но с ним тоже надо решать вопрос.

Армет рассказал о появившихся других парнях, кому арка не дала пару. Они все забрали кольца с дерева, и он точно знал, что эти кольца уже вручены и у каждого есть избранница. Армет говорил это всё при Рошире, ничего не скрывая, а Роширу я всё объясняла мысленно, зная, что по другому он не сможет провести параллель и понять, что информация связана со мной. Он бы увидел в этом лишь интерес учёного к своей разработке и считал, что Армет просто рассказывает о своих достижениях.

Но я уже приоткрыла до этого Роширу, что и арка, и дерево-артефакт — моих рук дело. И сейчас он кивал не словам Армета, а моим мысленным объяснениям. Хотя всё равно было грустно, и я боялась, что меня снова появятся сомнения и неуверенность, нужно ли мне оставаться с Роширом. Оборотень крепко взял мою ладонь обеими руками, и это помогло разогнать тучи на сердце. Я сразу порадовалась, что мы с Арметом могли говорить обо всём при Рошире, не изображая заговорщиков и не обижая его секретами. И Армета даже не рассердили слова Рошира, когда тот сделал мне комплимент:

— Какая же сильная у тебя магия, дорогая, но моя сильнее. Магия оборотней поможет нам быть вместе. Не переживай, родная!

Всё это очень успокаивало. Но Армет не смог промолчать и решительно добавил от себя:

— Любимая, ты знаешь, я был готов, что к нам присоединиться кто-то ещё, это не заставит меня отказаться от тебя. Если ты его хочешь, мы будем втроём.

Дракон повернул всё так, что это он позволяет волку присоединиться к нам, и никак иначе. Рошир без всякой гордости согласился, и разногласий них с Арметом не возникло. И что тут сказать, принц есть принц.

Всё это время я общалась со всеми и постоянно получала поток новостей, но была как на иголках. Алисио пока не появлялся. Ожидание оказалось мучительным. Я верила, что у ребят получится меня отбить, но уже хотелось, чтобы это поскорее случилось и моя уверенность оправдалась. Долгое отсутствие тёмного фея накалило мне нервы.

Рошир постоянно уходил куда-то, где все готовились и совещались, а в перерывах садился рядом и брал меня за руку. Прижимался губами к ладони и тёрся скулой о тонкую кожу внутренней стороны запястья. Говорил, что так ему легче, но и для меня это было поддержкой и дарило успокоение. А Армет подходил и обнимал меня. А потом говорил, что фей специально заставляет нас ждать, что бы мы все извелись — тогда ему будет легче противостоять нам. Потому что взвинченный противник чаще допускает промахи.

— Твой папа — отличный стратег. Вероятно, он хороший воин, и нам с ним придётся туго. Но я в нас не сомневаюсь, поэтому держись и не позволяй себе расклеиваться, — подбадривал меня мой дракон, и Рошир соглашался с ним. У самого оборотня таких умных слов не находилось, но одно его присутствие уже было как бальзам.

Грохот прозвучал внезапно, и здание, где я находилась, содрогнулось.

— Эжелья, иди ко мне, тогда никто не пострадает! — раздался за стенами усиленный магией грозный прекрасный голос Алисио.

— Сиди на месте! — скомандовал мне Армет и крикнул Роширу: — За мной! Началось!

Они побежали на улицу, а я бросилась к небольшому окну, которое больше напоминало щель амбразуры. Это окно было единственным в комнате, и я увидела в него, как все выбежали наружу и встали перед зданием полукругом. Они преградили путь моему отцу, тёмному фею, который тоже стоял там и смотрел прямо туда, где у окна находилась я.

Алисио был с распущенными волосами, свисающими ровными блестящими прядями по обеим сторонам от лица. Их длинна была настолько велика, что часть волос лежала на земле. Голову Алисио украшал чёрный обруч из сверкающих каменьев. Раньше я у него таких украшений не видела. Этот обруч был похож на корону и светился чёрным светом. Даже издалека я ощущала, что это не просто корона, а мощный артефакт. Значит, и фей пришёл подготовленным. Он тогда подслушал слова Армета и, видимо, не стал рисковать и излишне рисоваться. Действовал продуманно.

Я увидела, что под чёрной рубашкой у Алисио надето колье из таких же, камней, как обруч. На запястьях были такие же браслеты, а на пальцах виднелись похожие кольца. Красивый и жуткий комплект сиял, и я ощущала, как сейчас опасен мой отец. Теперь уже я не была уверена, что ребята справятся. Обычно один в поле не воин, но эта поговорка не подходит для магического мира. Тут и один в поле может быть сильнейшим воином. И вполне возможно, что многие действительно пострадают. Мне стало нехорошо от этой мысли, и я встревоженно всхлипнула.

— Уходи! — властно приказал фею мой главный защитник — Армет.

— Я не уйду без моей Эжельи, — жёстким ледяным тоном ответил Алисио.

— Значит, я заставлю тебя уйти, — грозно сказал дракон, после чего все кто был с ним, кроме Рошира, подняли руки, и в Алисио полетела внушительная атака.

Армет держал в обеих руках местные аналоги автоматов, и остальные тоже стреляли в фея из разработок дракона. Фей закрылся мощным щитом, и его не коснулся ни один снаряд — они распылялись ещё на подлёте. Когда щит активировался, украшения Алисио вспыхнули — вероятно, они имели прямое отношение к этому щиту.

Алисио под щитом двинулся вперёд медленным и плавным изящным шагом. Но тут из-под земли выскочил круг воинов-нагов. Они заключили Алисио в кольцо и встали вокруг него, соединив наплечные браслеты. Белый электрический круг засверкал, и Алисио остановился. Его перестали обстреливать, но круг нагов выставил копья, со всех сторон ощетинившись на фея.

Я ощутила тревогу от того, что Алисио могут ранить. Я ужасно его боюсь и до жути не хочу попасть в его руки, но и увидеть, что он пострадает, было для меня невыносимо. По направленным на отца копьям проходили электрические разряды, и я прижала руку к груди, где моё сердце замерло от тревоги. Я помнила, что Нириэш рассказывал об этом построении, и ожидала, что Алисио сдастся и начнёт переговоры. Он пообещает забыть меня, и его отпустят, когда он даст в этом магическую клятву. Так обрисовал мне ход событий Армет. Дракон сказал, что они постараются не ранить его, а просто сдержать и в итоге договориться. Но сейчас я увидела совсем другое.

Алисио, замерев, наклонил голову, и его волосы свесились вперед, ещё сильнее закрывая лицо. Потом он медленно выпрямился, и его взгляд напугал меня до дрожи. Глаза его были наполнены тьмой, и он резко взмахнул обеими руками. Воинов-нагов подбросило высоко в воздух, и они, отлетев на несколько метров, упали на землю — было видно, что они серьезно пострадали от силы, которой их снесло, и от падения тоже.

Нириэш с яростным шипением обернулся полузмеем и ринулся вперёд. Он направил на Алисио сильнейший разряд, и фей, видимо, не ожидавший такого быстрого нападения, не успевал полностью его отразить. Его щит мигнул и пропустил часть заряда. Отца ударило в грудь и отбросило назад. Он упал на одно колено, и его, наклонённого вперёд, протащило по земле ещё несколько метров. Когда он остановился, то прижал ладонь к груди и содрогнулся от боли. Рубашка у него под рукой была оплавлена, и в груди зияла чёрная рана. В начале меня от ужаса бросило в жар, потом, наоборот, накрыл ледяной холод. Я не выдержала этого и бросилась наружу.

— Ты ответишь за моих ребят! — заорал Нириэш. Он собирался запустить в фея новый разряд, но я успела толкнуть его, и мощная молния ушла в сторону. Я повернулась, чтобы посмотреть на отца, а он поднял голову и направил на меня зловещий взгляд. Снова взмахнул рукой, и на этот раз меня с невероятной силой и скоростью потащило к нему. Но взбешённый наследный принц нагов был очень быстр и перехватил меня, а остальные начали новый обстрел.

— Нет, нет! — закричала я, видя как оставшийся без щита Алисио начал отбиваться от атаки появившимся в его руке мечом. Он действовал клинком, как щитом, и невероятно высокая скорость движений оберегала его от ран. Принц Нириэш передал меня Роширу, и тот крепко держал меня, не давая бежать и закрывать собой отца. Сам наг присоединился к остальным, и его молнии тоже полетели в Алисио.

Фей был стремителен. Его клинок отразил все многочисленные снаряды. Он вертелся изящно и молниеносно, но когда атака прекратилась, упал на одно колено и, опираясь на оружие, замер, тяжело вдыхая. Но его слабость оказалась обманчивой. На очередном вздохе он махнул рукой, и в нашу сторону помчался рой тонких черных игл. Их никто бы не успел отразить. Они появились слишком неожиданно, летели слишком быстро и их было очень уж много.

Но среди нас был див. Теперь Рошир принялся за дело. Отодвинул меня за спину и выставил обе руки вбирая магию. Иглы опали, но в тот момент они были очень близко к нам, и наша группа выглядела уже не такой самодовольной и уверенной как в начале. Алисио встал и холодным голосом провозгласил:

— Ладно, сегодня ничья!

На это Армет сердито выкрикнул:

— Не сказал бы! Скорее, мы хорошенько тебя потрепали! Больше не появляйся, а то ещё больше достанется!

Алисио усмехнулся побелевшими губами.

— Я приду, будьте готовы! — с ледяной усмешкой предупредил он, и мне стало жутко от его бледного вида. Я боялась его и боялась за него. Несмотря на его стойкость, я видела, что Алисио сильно ранен, и я не могла сдержать покатившиеся по щекам слезы. Он увидел это, внимательно взглянув на меня, прежде чем исчезнуть в переходе.

От страха за отца я чувствовала себя совсем слабой. Рошир подхватил меня на руки и стоял так со мной, когда наша группа собралась вокруг. Все хлопали оборотня по плечу, говоря, что он молодец, и я видела, что теперь он не низший для всех остальных. Он спас их и стал им равным. Но все они предложили помочь проводить меня до спальни. И, к сожалению, это были не шутки.

Армет дипломатично убедил моих защитников, что сейчас мне нужен отдых и успокоиться после потрясения, и сумел спровадить остальных. Сам пошел вместе с Роширом, понёсшим относить меня в комнату отдыхать. Они не могли решить, в чью спальню меня нести, и поэтому я, прервав их, потребовала отнести меня в мою комнату и оставить там. Нервотрёпный день завершился битвой, в которой мы победили, но Алисио сказал, что вернется, и никто не сомневался, что он так и поступит.

В комнате Рошир положил меня на кровать, и оба мои защитники сели по обеим сторонам. Друг на друга они старались не смотреть, и за мной оба наблюдали с теплом, но без страсти в глазах. Видимо, присутствие обоих взаимоисключало какие-либо намёки на интим.

«Неужели в этом мире может найтись кто-то, не желающий делиться? Они же все воспитаны готовыми принять отношения своей избранницы ещё со многими другими мужчинами. Но именно эти двое не могут смириться друг с другом. Хотя говорили обратное, но сейчас видно, что это были только слова. На деле всё по-другому».

Мысленно я сделала такие выводы и успокоилась. На миг стало страшно, что они не будут стесняться друг друга, а вот я бы в таком случае, наверное, сбежала.

Думала так, совершенно забыв, что оборотень читает все мои мысли. И Рошир ответил на этот мой не высказанный вслух вопрос:

— Если ты выберешь нас обоих, то мы будем с тобой вдвоём, но позже, а сейчас тебе надо отдохнуть, это главное — моя малышка.

С этими словами Рошир своей большой ладонью погладил меня по волосам, а Армет взял мою ладонь. Дракон лёг рядом и, опираясь на локоть, смотрел на меня.

— Оборотни привыкли уступать свою пару другим, но я никогда не думал, что для меня самым важным станет выбор моей избранницы и что я смогу принять его, желая, чтобы моей любимой было хорошо.

После этого откровения, удивившего и меня, и его самого, Армет уткнулся мне в шею, а Рошир лёг с другой стороны и тоже, взяв мою ладонь, лежал рядом. Я поняла, что приставать они не будут, но тут услышала в голове.

— Каждый из них умрёт, если позволят себе что-то ещё. Я приду отдельно за их жизнями и не успокоюсь, пока не убью. Либо ты сейчас же прогоняешь их, либо я без промедления дам клятву на крови, и тогда дороги назад уже не будет, — услышала я голос Алисио и увидела его, бледного, с черными, наполненными тьмой глазами. И он не просто говорил со мной на расстоянии, как было до этого, он определенно смотрел мне в глаза и точно видел меня. Я испугалась и постаралась разорвать связь с ним. Но он не удерживал её, и я смогла открыть глаза и резко сесть на кровати.

Армет и Рошир тоже сели и смотрели встревоженными взглядами. Я мягко, но настойчиво забрала свои руки.

— Я хочу отдохнуть одна, — сказала им, не объясняя, что на самом деле происходит. И парни ушли, хоть и были недовольны этим.