— Эжелья! — донесся до меня сквозь сон тихий голос.

Я открыла глаза и поняла, что заснула.

— Женя, отдыхай, если хочешь. Я запишу, что ты была на моём уроке. Потом дам тебе записи, ты скопируешь их себе. Переляг на кровать, там удобней, — Армет говорил тихо, низко наклонившись к моему лицу. Мне стало тепло от его заботы. Я кивнула, и он ушёл. Перешла к его постели и легла, раскинув руки и ноги.

Армет так спокойно оставил меня у себя? И был так добр… А ведь я ничем не обнадёжила его. После такой заботы дракона мне стало совестно. Поэтому я отложила мысли о принце и стала думать, как быть с Вахралом. Тем более, что Армет гораздо сдержанней мага. А Вахрал слишком резво за меня принялся. Им надо заняться в первую очередь. Арка пару ему не перенесла, где же тогда взять ему ещё девушек, из которых можно было бы искать ему истинную?

И тут мне пришла шальная идея. Я даже головой помотала, чтобы вытрясти её из мыслей, но она засела, как заноза, и я поняла, что попробую. Всё равно попробую. И последуя совету инферно я обойдусь без риска.

Встала и направилась боковыми ходами и окольными путями в город. Искала по всем подворотням и не нашла ни одной бездомной кошки. Хотела найти как можно больше кошек и превратить кисок в девушек. Сделать здесь новый вид, но осталась ни с чем. Зашла в заведение, где можно было посидеть и попить чаю, и спросила у подавальщика, почему нигде нет бродячих животных?

Тот удивился моему вопросу.

— Вы, наверное, недавно здесь. В кладку городской стены вложены артефакты, отгоняющие зверей. Но город вывозит пищевые отходы в специальные кормушки за городом. Многие животные ходят к ним. Если хотите увидеть их, то надо идти туда. Разве там, откуда вы приехали, не так? — подавальщик был удивлён моим незнанием.

Я ничего объяснять не стала, а сразу направилась за черту города. Охранники на воротах подсказали, где находятся кормушки, но посоветовали туда не ходить. Один даже очень настаивал. Мне не препятствовали, но мужчины были недовольны.

Поняла их, увидев расставленные полукругом крупные бадьи, рядом с которыми находилось много животных, больших и маленьких. Это были, в основном, коты самых разных расцветок и размеров. А вот собак или других известных мне животных не было. В мою сторону сразу взглянуло множество глаз. И раздалось угрожающее кошачье шипение.

Застыла. Что теперь делать? Коты, кажется, хотят напасть. А я понятия не имею, как их успокоить и есть ли возможность уйти? Стала пятиться назад и увидела, как в мою сторону метнулись несколько крупных теней. Пискнула и испуганно села, закрывая голову и лицо руками.

Ощутила тяжесть запрыгнувшего на меня тела и вонзившиеся острые когти. Закричала от боли, а в руку, которая прикрывала шею, впились клыки. Крича, я непроизвольно вскочила, чтобы скинуть с себя зверя, и тут второй хищник впился когтями и зубами мне в ногу. От боли я совершенно перестала соображать и только кричала и вертелась, пытаясь сбросить котов. Краем уха услышала, как за спиной раздался звук открывающегося портала. Рядом прозвучал мощный рёв дракона, и коты, отпустив свою добычу, убежали от меня. Я уже падала на землю, но меня подхватили руки, и я оказалась в объятиях Армета.

— Хорошо, охранник мой знакомый и мы ладим. Поэтому он связался не напрямую с ректором, а со мной. Мои знакомые знают, что ты дорога мне. Он пытался отговорить тебя идти сюда. Но ты не послушалась, моя упрямая девочка, — тихо выговаривал мне Армет, открывая портал.

Перенесясь со мной в школу, он вернул меня в свою спальню и посадил в кресло. Раны у меня уже не так болели и кровоточили.

— Я подлечил немного, но для полного исцеления нужен лекарь. Я вызвал того, кто не расскажет, что тебя пришлось лечить, и на эти два часа я ни на шаг не отойду от тебя. А потом передам на следующее занятие одному из своих друзей. Только когда ты под моим присмотром, мне спокойно или когда за тобой приглядывают мои друзья, — строго выдал он мне.

К концу речи в комнату вошёл парень. Он удивлённо посмотрел на меня и совершенно равнодушно, с долей исследовательского любопытства, спросил:

— Где вы, девушка, умудрились так пострадать?

Я предпочла не отвечать. Армет же сразу всё рассказал:

— Дикие коты. Уэлролс, ты знаешь, их клыки и когти ядовиты. Надо полностью исцелить её от яда, — попросил он, отодвигаясь от меня и уступая место парню с таким сложным именем. Лекарь внимательно посмотрел на меня и стал расстёгивать мою блузку.

— Я сама, — сказала тихо, но он отмахнулся.

— Одной рукой это трудно делать, и я вам не советую сейчас особо шевелиться. Поэтому предоставьте всё мне, и я быстрее исцелю вас, — он уже стянул с меня блузку и не позволил облокачиваться на спинку кресла раненой спиной. — Вас сильно потрепали. Как вы додумались пойти к диким котам? Да ещё без защиты. Такое ощущение, что вы прибыли из другого мира, — говорил он с видом человека, который встретился с идиоткой. Но работу свою выполнял. Накрыл ладонями места ран от когтей на моей спине, и я ощущала исходящее от его рук тепло.

Сидела, уткнувшись в его живот, когда он водил руками по моей коже. От лечения было ещё чуточку щекотно.

— Армет, убери кровь с обивки и постели ткань, — потребовал лекарь, и стоящий рядом принц зашевелился, выполняя указание. Уэлролс же положил меня на ткань и заглянул мне в глаза. — Сейчас вылечу руку и сниму юбку, чтобы заняться ногой, — предупредил он, и я кивнула. Парень приподнял брови, выражая удивление. — Вы необычно податливы. Девушки чаще всего сильно смущаются, когда их раздевают.

Вообще-то, я была в шоке, а в такой момент неважно, в каком ты виде, хоть голая. К тому же, я привыкла, что у врачей раздеваются. На моей первоначальной родине мало кто стесняется медиков. Тем более, что летом мы ходим в купальниках. Это здесь все одеты с головы до ног и в холод, и в зной. А для регулирования тепла, вероятно, используют магию.

Но это всё лучше держать при себе, и я промолчала. Пусть понимает, как хочет.

Перед своим другом меня стал оправдывать Армет:

— Уэлролс, думаю, после встречи с дикими котами на Эжелью сегодня уже больше никто не сможет произвести впечатление. И поэтому ты напрасно заигрываешь с девушкой.

Я удивилась тому, что со мной оказывается, заигрывают, и с сомнением посмотрела на лекаря. В ответ на мой взгляд врачеватель странно сверкнул глазами, а Армет вздрогнул.

— И всё же мне бы хотелось вам запомниться Эжелья. Я был у арки, и артефакт не перенёс мне пару. А увидев вас, я даже обрадовался этому. Вы невероятно красивы. У вас определённо появился ещё один поклонник. Я постоянно сильно занят, но мог бы ухаживать за вами пару раз в неделю.

До меня дошло, что он предложил стать его любовницей. Я покраснела. Но больше от злости.

И что это за невезение! Какой чёрт потащил меня к диким животным, чтобы оказаться израненной? В итоге произошла встреча именно с тем парнем, которому арка не дала пару. Надо было сидеть спокойно и, глядишь, мы бы не столкнулись.

От разочарования я с трудом сдержала громкий страдальческий стон. Но вышел шумный вздох. Оба парня переглянулись.

— Я применил обезболивающее, — сказал Уэлролс.

— А я ещё раньше сделал то же самое, — добавил Армет. — Женя, тебе не должно быть больно, — сказал он, вглядываясь в меня и ничего не понимая.

— Где ещё болит? — стал уточнять лекарь.

— Нигде не болит, — сердито выдохнула я, и Уэлролс сдвинул брови, а Армет скрестил руки на груди.

— Это из-за услышанного предложения. От которого я откажусь, — объяснила я сердито. Вероятно, надо было как-то смягчить свои слова, но я не сделала этого. Хотелось убрать ладонь лекаря с моей руки, но он исцелял меня и после моего движения резко велел не дёргаться.

— Я вас лечу, а не домогаюсь. Поэтому сидите спокойно, — проворчал он, а потом уже более миролюбиво добавил: — Извините, что сделал неуместную попытку завязать отношения. Обстановка не та. Но позже в своё личное время я снова подойду с тем же вопросом. Вы действительно очень красивы и, к тому же, достаточно раскованы. Меня очень вдохновляет такое сочетание.

Я уже не удивлялась его самомнению. Похоже, это особенность всех мужчин этого мира.

Он продолжал лечить, и под его пальцами струился свет, пробиваясь лучами наружу и впитываясь мне под кожу. Я смотрела на этот процесс, пока разговаривала с ним, потому что смутилась и не решалась смотреть в глаза. Увидела, что моя рука полностью исцелилась — не осталось даже малейшей отметины — и подняла глаза на целителя. Он с интересом наблюдал за мной. Разглядывал. Я быстро отвернулась. С его стороны раздался тихий смешок.

Тут его руки взялись за пояс моей юбки, и я вздрогнула.

— У меня теперь обе руки здоровы. Я могу сама, — сказала поспешно и схватилась за пояс, случайно накрыв руки целителя. Сразу одёрнула их и, кажется, совсем сильно покраснела. Жар окатил меня с головы до ног.

— Сидите спокойно. Первое время те места, где были раны, надо беречь, — лекарь говорил по-прежнему уверенно, но теперь его голос был хриплым и глубоким. Я посмотрела на него и увидела вблизи тёмные глаза, в которых не было прежнего равнодушия, а было нечто другое. И это другое он не скрывал. Я перевела взгляд на Армета, но тот смотрел на нас с замкнутым видом — нельзя было понять, что скрывает его холодная маска.

Лекарь с труднопроизносимым именем полностью стянул с меня юбку и с интересом уставился на мои трусики. Здесь таких не было. Тут нижнее бельё носили более закрытое, а у меня были кружевные, почти прозрачные трусики из моего прошлого мира. Уэлролс даже провёл по ткани кружев, отчего я вздрогнула и дёрнулась, а.

— Странный материал, — задумчиво сказал он.

Ещё бы! Такого здесь никогда не будет. У меня эксклюзив. Но об этом я промолчала. А маг стал лечить мою ногу. Мне было так же интересно смотреть на его работу, как ему разглядывать мою одежду. Вот мы оба и смотрели друг на друга, правда, я время от времени поглядывала ещё и на Армета и видела, что он ничего не упускает из виду, только не комментирует, а отмалчивается.

Уэлролс всё исцелил, хотя нога заняла него больше времени. Поднялся, глядя на меня. Хотелось тоже встать, чтобы не видеть этот взгляд сверху вниз. Он смотрел слишком самоуверенно.

— Позвольте мне зарезервировать ваш первый танец на балу завтра ночью, — сказал он, и Армет громко вздохнул. Уэлролс посмотрел на него и добавил: — Я бы все ваши танцы зарезервировал, — он снова перевел взгляд на принца. — Впрочем, если я первый пригласивший вас, то у меня есть преимущество. Я резервирую себе пять первых танцев.

После этого лекарь, уже совсем не как медик, прижался горячим ртом к моей ладони, а потом ушёл. Он не ждал моего согласия, что окончательно меня рассердило. Я посмотрела на Армета.

— Я не могу ему отказать? — спросила недовольно.

На это последовал совсем не тот ответ, которого я ожидала.

— Я резервирую следующие твои пять танцев, — выпалил дракон и пояснил: — По правилам, приглашение на танцы не отклоняют.

Это создавало трудности. Но я решила тогда вообще не идти на бал. Хотя, если честно, очень хотелось посмотреть, как он будет выглядеть. Поняла, что мне очень грустно из-за того, что я не пойду на бал, где почти все танцы у меня уже заняты, а танцевать, как местные, я не умею.

— Женя, тебе надо одеться, — напомнил мне принц о моем обнажённом виде. — И я хочу показать тебе нечто важное, — объявил он.

Я не стала спорить. Он спас меня, и в мыслях у меня мелькнуло, что, может, он покажет какую-то свою разработку. Я собралась довольно быстро.

И это действительно оказалась разработка, но не совсем его. Больше, наверное, моя.

Армет перенёс нас, и оказались мы в комнатах, похожих на лаборатории. Он провёл меня через них, и я увидела вокруг много столов и его помощников, которые что-то создавали. Мы прошли мимо них в соседнее помещение, и там я ахнула. Внутри стояла почти доделанная арка. Такая же, какую я призвала. Только без надписи и, соответственно, не являющаяся артефактом.

— Мы с помощниками определили, что это за живой организм, и вырастили из него новую арку. И мы постоянно подпитываем её, чтобы она жила. И этот организм бьёт током, как и тот, который стоит в главном зале. Но, как ты понимаешь, пару он не переносит — те, с кем я работаю, проверяли это. И даже пытались написать на ней то же самое, что ты написала на своей. Но надпись постепенно исчезает, а свойства артефакта, конечно же, не возникают.

Я только слушала, удивляясь.

— Ты же знаешь о моей магии. Почему не остановил их? — спросила, недоумевая.

— Исследовательский азарт учёных ничем не перебить. Поэтому пусть пытаются, раз им интересно, — пожав плечами, пояснил Армет, а потом, наконец, рассказал, зачем я здесь. — Я хочу вырастить такие арки для каждого города нашего мира. Пару должны обрести все мужчины. Никто не должен страдать! — с воодушевлением говорил принц. — Не знаю, почему некоторых арка оставляет без пары. Как Уэлролса. Но таких случаев очень мало, и этим единицам можно, как было раньше, присоединиться к какой-то паре, — предложил Армет, а потом вздохнул и добавил: — Видимо, Уэлролс, выбрал тебя и хочет присоединиться к нам с тобой. Когда ты согласишься принять меня.

Это его последнее добавление явно отличалось от традиций этого мира.

— А если я выберу себе другого мужчину, а не тебя? — спросила я и замерла, ожидая его ответа.

— Тогда к той паре, которую ты создашь с выбранным парнем, присоединюсь я и все остальные. Это оборотень? Ты благоволишь только к нему. Но у тебя не получится остаться с ним одним. Я от тебя не отстану. И, возможно, я сумею стать твоим приоритетом вопреки влечению к волку. Ты, главное, не спеши. Вот увидишь, я не так плох, и я люблю тебя, — теперь Армет говорил как-то тихо и необычно трогательно. Хотя мне совсем не нравились его слова, но голос принца звучал, как завораживающая музыка.

И ведь он действительно не так плох. Ведь после появления арки он единственный вместо поисков пары начал создание других арок для всех жителей этого мира. Он не сказал этого вслух, но выходило, что он заботится обо всех на планете. И о богатых, и о бедных. О влиятельных и о самых простых жителях. О старых и молодых. Я начала менять планету Скарит, а он продвигает эти изменения, и именно благодаря ему, все на планете будут довольны.

Я больше не стала говорить о парах и танцах. Сказала о том, что важно:

— Арка почти готова. Я могу написать на ней нужные слова в любой день. Хоть сегодня. Куда ты её поставишь?

Армет подошёл совсем близко. Его пальцы ухватили прядь моих волос.

— По договору со школой я обязан все разработки в первую очередь поставлять магам в этом городе. Поэтому первая созданная арка будет стоять на центральной площади возле фонтана. Водники проведут от фонтана достаточную водную подпитку для растения, из которого состоит эта арка. И тогда она будет стоять века. Долгие годы все жители смогут обращаться к ней и получать себе пару. Думаю, сегодня ночью мы уже установим её, и я попрошу тебя сделать надпись. И поверь, не только сама магия, но и я тоже постараюсь, чтобы никто не увидел, что надпись сделала ты. Иначе за тобой станут ходить толпы с самыми разными прошениями. Тебе просто не дадут жить.

Он говорил очень верные вещи. Мне и так проходу не дают. Куда мне больше? Мой дар необходимо скрывать как можно тщательней.

И придётся потом внимательней вспомнить договор на обучение. Подозреваю, у меня там те же условия, что у Армета, и у всех остальных, наверное, так же.

— Дай мне сейчас записи с занятия, и я, наверное, пойду их переписывать, — решила я вернуться к учёбе, но Армет не сразу отпустил меня.

— Объясни, зачем тебе нужен дикий кот? — спросил он.

Я даже покраснела, вспомнив свой промах. Но вдруг поняла, что, в отличие от остальных, могу обсудить с Арметом вообще все вопросы. Инферно и Армет — эти двое знают мои тайны. Но инферно — вредина, и я ещё сумею отделаться от него. А вот дракон сегодня показал себя заботливым и преданным, и мне захотелось поделиться с ним. Вероятно, он сможет помочь. Стала озираться, выискивая отдельное место для беседы, и парень, сразу догадавшись, что нам надо уединиться, повёл меня в свой кабинет.

Эта комната поражала количеством разбросанных повсюду исписанных листов, и книгами, лежащими где попало. Артефакты и кристаллы с информацией тоже валялись буквально везде. Но несмотря на этот хаос, комната была уютной. Кресло, стоящее за столом, выглядело удобным. Армет усадил меня в него, и я поняла, что видимость соответствует действительности. Я забралась на широкую большую поверхность с ногами и совершенно расслабилась.

Армет развернул кресло к себе и пододвинул близко к нему стул.

— Здесь мне очень не хватает тех компьютерных кресел, которые вертятся и на колёсиках. Я постоянно забываю, что работаю не в таком, и пытаюсь двигать это кресло и вертеться в нём. И очень не хватает таких обычных мелочей из твоего мира, как папки, ручки, карандаши, тетради и всё остальное. Дощечки с кристаллами не так эффективны при большом объёме информации. Выискивать нужное в памяти или нужную запись в кристаллах — это требует времени и усилий. Комп с этим лучше справляется, и даже органайзер лучше наших кристаллов. Я уже думаю над тем, как преобразовать нашу систему, — высказал он очередные свои мысли, обведя беспорядок взглядом.

Меня не смущали его чертежи и записи. Я просто разглядывала их, собираясь поделиться собственными мыслями, и тут увидела не чертёж, а рисунок. И на нём была я. Ещё до изменений моей внешности. Моё лицо — до того, как магия сделала его настолько прекрасным. Я и раньше была миленькой. Взяла рисунок, чтобы получше разглядеть себя, и увидела на листке дату. Армет рисовал меня в моём мире за полгода до того, как в нашу жизнь ворвался Димит.

— Я полюбил тебя с первого взгляда, Женя. Ты меня ни там, ни здесь совершенно не замечаешь. Но я не оставляю надежды. Зная, что неинтересен тебе, я поддался на требования брата не отступать от традиций. Думал, сумею справиться со своей любовью. Я виноват за это. Прости. Но не лишай меня шанса завоевать твою любовь, — сделал Армет признание и объяснил свои предыдущие колебания.

Его можно было понять, и я решила больше не говорить об этом, но принц придвинулся совсем близко и приподнял моё лицо.

— Женя, я люблю тебя, — повторил он, и его лицо приблизилось. Мы встретились взглядами, и его глаза, словно бездна, утянули меня в их глубину. Глаза сами закрылись, и я ощутила, как он осторожно и ласково поцеловал меня. Невесомо и нежно. А я не ощутила отторжения, моё тело не захотело отстраняться. Рисунок выпал из моих пальцев, когда руки сами собой обвили его шею, и я не поняла, как так получилось. Я ответила на поцелуй.