Началось занятие, и Вахрал меня не отвлекал. Я поглядывала на него и видела, что он впитывает всё, как губка. Слышала, как он повторяет слова за учителем и произносит их правильно с первого раза. На моей родине таких называют вундеркиндами. Или гениями. Парень явно наделён большими талантами, и было понятно, отчего у него такое завышенное самомнение и самооценка. Возможно, что и не завышенные, а просто он знает о себе больше, чем остальные, вот и позволяет себе наглеть.

Мне язык нагов не давался. Если бы не магия, я никогда бы не смогла его запомнить. А говорить на нём — это, по-моему, пытка. Хорошо, что после этого у меня свидание с Роширом. Только мысли о встрече с оборотнем подбадривали, и я не так явно страдала, изучая сложный язык.

Объявление об окончании занятия я восприняла всем сердцем, и меня охватило счастливое предвкушение встречи с оборотнем. Только я встала — и тут моё запястье хватают и удерживают. Я, не понимая, посмотрела на Вахрала — это он меня схватил.

— Ты чего? — спросила я, вырывая руку.

И тут вдруг вижу на запястье золотой светящийся магический ободок, соединённый сверкающей нитью с запястьем мага. Я круглыми глазами уставилась на этот беспредел.

— Ты чего сделал?! — воскликнула я во весь голос, уже совершенно наплевав на оглядывающихся на нас учащихся. Доркес тоже внимательно взглянул на творимое безобразие. Он даже пошёл к нам, и я уверена, учитель мог помочь мне ради Армета.

— Я никуда не отпущу тебя. Ты моя пара, и я не позволю тебе видеться ни с кем, кроме меня. Ты моя и будешь принадлежать только мне, и тем кому я позволю — уверенно говорил Вахрал.

Остальные, кто смотрел на нас, разделились на два лагеря. Кто-то стал поддерживать Вахрала, говоря, что так и надо. «Своё держи при себе» — говорили они. Другие возражали и убеждали мага отпустить меня. «Если она твоя пара, то должна сама за тебя держаться. Если этого нет, то, возможно, ты обманываешь себя», — говорили другие. Это были те, кто видел, что к Вахралу арка никого не перенесла. Они напоминали ему, что я там не появилась, а значит, я не его пара, и меня надо отпустить.

Доркес тоже потребовал у мага отпустить меня:

— Я тебя понимаю. Артефакт арка оставила тебя ни с чем, но зачем же так терять голову? Сегодня ещё одному парню не досталась пара, и он не стал сходить с ума и приковывать себя к первой попавшейся девушке. Позже попробуй снова, и тогда, возможно, артефакт сработает, — это были те разумные слова, которые я и сама хотела бы сказать Вахралу. Вот только я прекрасно знаю, что он всё правильно ощущает и действует естественно в данной ситуации. Но я хотела пойти к Роширу, и Вахрал может немного потерпеть — я постараюсь скорее придумать что-то, чтобы и у него была пара, но только после встречи с моим оборотнем. Пусть меня отцепят от парня поскорее!

Вахрал не поддался уговорам и потащил меня вслед за собой из комнаты. Его не стали останавливать: драки на территории школы были запрещены. Но в коридоре меня уже ждал мой Рошир и увидел, в каком состоянии я нахожусь. Мой волк тяжело, с рыком вздохнул и преградил путь Вахралу.

— Отпусти Эжелю. Надо слышать, если девушка говорит тебе «нет», — решительно встал он на мою защиту. Вокруг образовалась толпа, и Доркес напомнил, что для выяснения отношений существуют отдельные ангары.

— Я готов сразиться с тобой, только пусти Эжелю. Ты же не хочешь, чтобы она пострадала! — настаивал Рошир.

Вахрал посмотрел на меня внимательно и выставил условие:

— Если я стану победителем, то ты больше не приблизишься к моей девушке. Поклянись честью.

Я не переживала за Рошира. Он же див! Его может победить только инферно, ну и ещё есть маги более высокого уровня, но это редкость. Вахрал не может быть одним из них. Но всё же та лёгкость, с которой Вахрал согласился на сражение, меня напрягала. Остальные стоящие вокруг, тоже шептались, что Рошир — див и надо быть самоубийцей, чтобы выступать против него. Все думали, что у Вахрала просто поехала крыша. Но я успела пообщаться с этим парнем и на свихнувшегося он не тянул.

— Ты должен дать такую же клятву, — потребовал Рошир, и Вахрал согласился. Потом они оба поклялись, и только после этого маг убрал своё заклинание. Я потёрла запястье. Оно слегка покраснело, словно на мне действительно был железный браслет. Рошир увидел моё движение и сердито прищурился, после чего громко скомандовал Вахралу идти за ним. Волк помнил, где находятся те ангары, в которых можно сражаться.

Мне было совсем неспокойно. Я шла с толпой, точнее, толпа подхватила меня и увлекла за собой. Ведь я была главным призом в этом состязании! Хотя мне не хотелось наблюдать за противостоянием, возникшем из-за меня.

В ангаре зрители растеклись тонкой полоской по стенам, а середина полностью принадлежала двоим противникам. И вот Вахрал ударил первым. Я не знала, что это было за заклинание, но маг больше не скрывал свои умения и познания. Рошира начало бить волнами. Вначале огонь, потом ветер, потом вода и лёд. Потом камни и в довершение стрелы. Мой оборотень забирал магию, и летящие на него снаряды не долетали до цели. Вначале они осыпались, только успев образоваться в воздухе, и зрители одинаково восхищались умениями, и мага Вахрала, и оборотня-дива. Но постепенно снаряды стали подлетать к Роширу всё ближе и ближе, и это было заметно.

Мой див уставал, и его силы иссякали, а у Вахрала магия не уменьшалась, а, кажется, даже увеличивалась. И вот стрелы налетели на Рошира, и только животная ловкость уберегла его от раны. Я хотела броситься к моему волку и прикрыть его собой. Но маг выставил руку и жёстко сказал:

— Не забывайте, это поединок чести. Тот, кто окажет помощь любому из нас, вместе с помощью обесчестит.

Я осталась на месте. Но как же так? Рошир див, и я вижу, что он использует свой дар. Он не мог вытянуть дар из Вахрала, но вытягивал силу из заклинания. Почему же при этом он проигрывает? Теперь на него полетели сети, которые утяжелялись острыми каменными лезвиями. Одно из них задело Рошира, и он сразу обернулся волком. Теперь он не ждал нападения, а молниеносно кинулся на мага, уходя от снарядов. Те его задевали, но не остановили. Волк повалил мага, и страшные клыки обхватили его шею. Но Вахрал, зажав в кулаке каменное остриё, приставил его к боку волка.

— Ничья! — раздалось резкое и весомое от дверей. Это был ректор Осторс, и он хмуро смотрел на волка и мага.

Вахрал оттолкнул морду зверя и встал, держась за шею, где были видны глубокие царапины, оставленные волчьими клыками. Рошир поднялся и обернулся парнем. Все раны после оборота исчезли, так же, как и рана, нанесенная ему в облике человека, исчезла после перевоплощения в волка. Я не знала, как работает магия и регенерация в случае оборотней, но оборот положительно влиял на общее состояние. Вахрал хмуро посмотрел на невредимого Рошира и всё же возразил:

— Нам не подходит ничья. Нам надо решить, кому достанется девушка.

Осторс встретился со мной глазами и сжал челюсти.

— Вы оба выиграли и проиграли. Теперь девушка будет решать кто для неё победитель, а кто проигравший. И всё остальное решайте мирно. Только не забудьте, что конкретно на эту девушку также претендует дракон Армет и наг Нириэш. С ними вы не можете выяснять отношения подобным образом. Они выше вас по статусу. Поэтому проявите должное уважение к их положению и решайте последующие вопросы без боя, — резюмировал Осторс и приказал всем расходиться.

Учащиеся были довольны поединком и тем, как он завершился. У них появилась новая тема для разговоров, и группы, обсуждая, как кто дрался, начали расходиться кто куда. Рядом со мной встали Рошир и Вахрал.

— Я всё же уверен, что мы победители, а не проигравшие, а потому в дальнейшем не собираюсь отказываться от приза. А сейчас мы идём в столовую на обед. Я проголодался. И ты, оборотень, скорее всего, тоже. А наша избранница составит нам компанию. Для хорошего настроения, — бодро скомандовал Вахрал.

Я подняла руки, сразу показывая, что меня нельзя хватать за запястья. Сказала: «Хорошо, я иду с вами» — и пошла между этими двоими.

Сама я от переживаний не могла ничего есть, но попила местный чай. Он был похож на настой из трав и цветов. Было вкусно, и меня даже взбодрило.

— Надо встретиться с принцем Арметом и Нириэшем. У нас будет такой союз. Я бы не брал в него тебя, оборотень, но ты див, а это почётно. Ты слишком опасен, чтобы я ещё раз попытался с тобой драться. Обычно Дивы — люди. У них иссякают силы, и они становятся беспомощны. Но ты остаёшься очень опасным, даже под конец сражения, а я этого не рассчитал и поплатился. Теперь, чтобы не обесчестить себя, я готов предложить тебе дружбу, — разглагольствовал Вахрал. Он уже поел и теперь пил вино. Видимо, после еды и глотка вина настроение у него стало лучше, и он говорил довольно благодушным тоном.

Я посмотрела на Рошира. Он с уважением посмотрел на мага, который превосходил силами дива, и согласился на дружбу — и я надеюсь, теперь мой Рошир не согласится быть со мной и магом вместе. Но по их разговору поняла что похоже Рошир не будет отвергать Вахрала. А потом ещё мой оборотень согласился вместе с Вахралом поговорить с принцами. Они, кажется, всё же собираются договориться. А потом что? Я никак не могла понять, что происходит. Как докатилось до того, что у меня, похоже, будет четыре парня?

Вспомнила известие ещё об одном парне, оставшемся у арки без пары, и даже съехала на кресле как можно ниже, чтобы казаться меньше. Надеюсь, мы с ним не встретимся. Я уже поняла, что пока не происходит непосредственный контакт, парни не ощущают, что рядом с ними ходит их пара. А вот прямое столкновение и прикосновение, видимо, подталкивает это ощутить. Буду избегать сразу всех, и тогда того, кого нужно, тоже удержу на расстоянии.

За всеми этими заботами я забыла про Димита. А ведь хотела выяснить, как у него дела. Значит, на следующее занятие пойду к Армету. Он должен знать, как там красноволосый дракон.

Вдруг рядом со столиком раздалось шипение. Подняла взгляд — стоит Нириэш с двумя своими сопровождающими.

— Парни, поменьше стройте планы. Вам мало что достанется от сладкой Эжельи. Мы с Арметом, возможно, согласимся допустить вас, но вам, по большей части, останется только смотреть, — высокомерно заявил наг и, прожигая меня взглядом, наплевав на зрителей, наклонился ко мне и прошипел в лицо: — После того, как узнал вкус твоих губ, это стало моим нектаром, и я хочу ещё и ещё вкушать их сладость.

Его шипение было ласковым и хриплым. С утробной вибрацией, от которой я почти съехала под стол, чтобы спрятаться и чтобы он не смог снова поцеловать меня.

— Прячься пока, моя вкусная девочка, но вечером я найду тебя чтобы снова лакомиться твоим вкусом, — пообещал Нириэш и ушёл.

Надо что-то делать. Оглядела Рошира и Вахрала. Они прожигали взглядами спину нага и на меня не смотрели. Тогда я уткнулась лбом в стол — для конспирации, чтобы скрыть, что делаю, и быстро на коленях на дощечке написала: «Пусть наследный принц нагов Нириэш без сознания окажется под аркой, переносящей пару и пробудет там нужное время».

Закончив писать, я ощутила огромное желание пойти и посмотреть, получилось ли у меня. Я встала и, не говоря ничего Вахралу и Роширу, пошла из столовой. Они молча встали и пошли за мной.

Пришла к арке, но Нириэша там не было. Тяжело вздохнула. Неужели не вышло? И тут вижу, как двое парней, не подручные Нириэша, а другие, тащат под руки наследника нагов, который явно без сознания. Окружающие молчат — никто даже слова не сказал. Парни привязали нага так, чтобы он был под аркой, и отошли, глядя, как его бьют молнии.

— А чего вы его так? — спросила я. У меня было ощущение, что все остальные полностью согласны с этим действием.

— Да он злющий стал, как демон. Достал уже всех гонять и издеваться. Женщину ему надо. Вот будет у него истинная, сразу подобреет, — ответил один из делателей этого безобразия. Другие при этом только кивали. Ну, раз моё желание всё же исполнится, то надо посмотреть, кого к Нириэшу перенесёт.

Мы стояли слишком долго и Нириэш уже приходил в себя, но никого таки и не перенесло.

— Кто — заорал дёргаясь в путах злющий наследный принц, но виновников никто не сдал. Хотя теперь взгляды на принца были сочувствующие.

— Да отвяжите же меня. — раздражённо воскликнул наг и ему сразу помогли. — Наверное сломалась штуковина. Я не ощущал никаких разрядов — внёс предположение Нириэш и добавил — Наверное на нагов она не действует.

Тут же нашлись желающие это доказать или опровергнуть. Выбрали нага и пропустили его без очереди. Он не долго простоял и перед аркой появилась огромная змея с маленькими симпатичными крылышками. Она извивалась и шипела на всех вокруг, так, что наблюдающие отступили, но никто не ушёл — все с интересом наблюдали за тем, что будет дальше.

Нириэш тоже с интересом смотрел, а парень которому подарили истинную широко и довольно улыбнулся, когда увидел свою пару в истинной ипостаси. Он сразу разорвал путы, которыми был привязан, и шагнул к ней. Обхватил гибкое тело крупной змеи, поднявшееся на высоту его роста. А она ка-а-ак куснёт его! Он вскрикнул и отпустил змеюку. Та тут же обернулась небольшой, хрупкой и симпатичной, как куколка, девушкой. И сердитой, к тому же. Почти подпрыгивая, она заорала:

— Кто меня украл?! Быстро говорите! Я вас всех убью!

Она была такой невысокой в человеческом виде, что вокруг показались улыбки. Но с нагом, кажется, случилось, что-то совершенно странное.

— Это я тебя украл, моя змейка, — с нежным вибрирующим хрипом сказал везунчик и плавно двинулся на неё. А она ведь даже ниже меня. Смотрит ему в глаза, вскинула голову выше и прошипела:

— Повтори, что сказал! — и глаза у неё такие гневные! Я бы побоялась повторить. Но парни вокруг стали подбадривать нага, а он уже подхватил её на руки и тихо прошипел:

— Наедине, родная, всё наедине.

И она тоже уже глаза полузакрыла и не шипит, а голову ему на грудь положила, и наг, полуобернувшись, стремительно скользнул в сторону ученических комнат. А Нириэш остался под ещё более сочувствующими взглядами учеников.

— Всем достанется — злобно прошипел наследник и стремительно уполз. Все понимали что он скрылся чтобы пережить свою неудачу. Парни хотели как лучше, а вышло как всегда. Я хотела устранить нага и только ещё больше подставила себя.

Хорошо Нириэш не заметил моего присутствия. Но вот кое-кто другой меня углядел. Армет. Увидела он стоит сбоку и смотрит прямо на меня. И в глазах у него ярость. Бросился ко мне и схватил. Резко повернул, заламывая руку и прижимая спиной к себе.

— Со мной ты такого не сделаешь. Я не позволю! — яростно сказал он. А мне даже сказать нечего. Его друг из-за меня выглядел по настоящему несчастным.

— Тебе ведь пара может перенестись, почему отказываешься от этого? — спросила я. В самом деле, ведь Нириэш теперь несчастлив, а дракону может повезти. Но Армет в ответ сердито сверлил меня взглядом.

Вдруг рядом возник Анслок.

— Мне надо поговорить с этой излишне предприимчивой, — зло сказал он. Его-то, что не устраивает? Чего он пришёл вымещать гнев на мне?

— Она будет в моих руках, а ты можешь говорить всё, что хочешь! — отрезал Армет. Перехватил меня по-другому, плотнее прижимая к себе и не позволяя вырваться. Я стала оглядываться, вспомнив, что вообще-то, пришла не одна. Но ни Рошира, ни Вахрала рядом не было, и я не знаю, куда они подевались и вообще когда успели уйти.

— Тогда поговорим не здесь, — согласился инферно, и Армет подхватил меня на руки, крепко держа. И понёс за Анслоком.

— Это мои комнаты, — сказал Армет, когда Анслок остановился у дверей.

— Лучше говорить у тебя, у меня несколько аскетично, — быстро проговорил инферно. Армет пожал плечами, а я сказала Анслоку:

— И с чем ты пришёл?

Инферно недовольно сверкнул на меня взглядом и ответил:

— С предложением заняться сексом.

К тому времени мы уже были в спальне Армета, и дракон выпустил меня. Я запрокинула голову, с насмешкой глядя на Анслока.

— Неужели тебе так плохо? — издеваясь, спросила я. Просто вспомнила все его подставы и не отказала себе в желании его подколоть. Он резко наклонился ко мне и сердито сузил свои хищные глаза.

— Во-первых, малышка, зови меня когда будешь чудить с парами я хотя бы прикрою.

Я удивлённо смотрела в его глаза. Анслок схватил меня за плечи и слегка встряхнул.

— И не пытайся отвадить меня. Я мог давно обрести пару если бы был более сердобольным. Но я не такой и ещё отомщу за твои отказы. Но если говорить серьёзно то у меня есть особенность возвращать к жизни и при этом привязывать девушку к себе истинной связью.

Особенность появилась недавно. После встречи с одной ведьмой. Я сделал слепок её возможностей, но не пытался никого воскрешать, зная, что это свяжет меня с той, которую я спасу. Но твоя идиотская выходка могла подтолкнула меня к этому решению, а ты ведь даже толком не выбирала для меня девушку. Взяла первую попавшуюся. Зараза! — приласкал он меня под конец.

С учётом того, что он был прав, я спорить не стала. В тот момент, когда я создавала ему пару, я так на него злилась, что не была особо разборчива.

— И запомни, Эжелья, насильная привязка не избавляет полностью от влечения к тебе. Твоя жертва даже в отношениях будет по прежнему любить и хотеть тебя. Таким образом ты жестоко накажешь парня.

Кажется, инферно говорил совершенно искренне. Так искренне, что Армет отодвинул его от меня и попросил уйти и успокоиться.

— Не переживай, дракон. Я не собираюсь принуждать свою Эжелью. Она ненормальная, но уже живёт в моём сердце, — пообещал Анслок и вышел. Но сказал он мне много. Получается, если даже мне повезёт и я уговорю какую-то девушку стать парой Вахралу, к которому тоже не призвалась пара, то маг будет продолжать желать меня. А с него станется сделать себе семью из двух женщин. Надо подумать над этим.

— Эжелья, меня ты тоже так же отвергнешь? Что ты готова сделать, чтобы отделаться от меня? — тихо спросил Армет. Я вернулась из своих мыслей в реальность и взглянула на него. Я определённо старалась избегать этого парня. Но наше какое-то странное единение и родство никуда не делось. Оно заштриховалось теми трудностями, которые сваливались на меня, и отодвинулось моим увлечением Роширом. Но сейчас, когда мы стояли рядом и были совершенно одни, я снова почувствовала тягу к нему, что мне совсем не понравилось. Из-за этого я чувствовала себя виноватой перед оборотнем.

Не стала отвечать на вопрос дракона и взяла небольшой перерыв вообще от всего. Позволила себе отстраниться от всех мыслей. Увидела в комнате кресло и села туда.

— Я отдохну у тебя. Хочу побыть одна, — сказала, и он, не говоря ни слова, ушёл и прикрыл дверь. Я испытала к нему благодарность за это молчание и уход. Расслабленно закрыла глаза. Здесь меня никто не побеспокоит.