Клешня врезалась в колонну. Роккрит треснул, сверху посыпалась каменная крошка. Ливий выбрался из-под удара на четвереньках, вскинул пистолет и выстрелил практически от пола. Луч вошёл точно в развороченный сустав.

Хранитель хрюкнул и заметно просел, но удержался, перенеся вес на здоровую ногу, но между ним и Ливием появилась лишняя пара шагов.

— Назад! — крикнул я. — Только не к Марте!

Ливий отполз на локтях, потом поднялся на одно колено.

— Я в курсе, где у нас госпитальер!

— Тогда двигайся!

— Двигаюсь. Камнем плечо выбило. Рука слушается через раз…

Он поднялся на ноги, пошатываясь.

И в этот самый момент демонетка вывернулась из-под колонны. Я не успел заметить её раньше. Она протиснулась в щель между колонной и плитой, протаскивая плечо, упёрлась целой клешнёй в плиту и поднялась прямо за спиной Ливия. Бледная, тощая, с рассечённой головой и одной рабочей клешнёй.

Я увидел её слишком поздно.

— Ливий! Сзади!

Он только начал поворачивать голову, а демонетка уже прыгнула ему на спину.

Спустя мгновение тварь впилась в спину медикатору, вонзив уцелевшую клешню в плотный воротник халата и повиснув всей своей массой. Ливий качнулся, сделал неуклюжий шаг вперёд, пытаясь удержать равновесие. Его тут же перекосило. Повреждённое плечо подвело, отказавшись держать нагрузку. Рука с пистолетом бессильно опустилась вниз.

— Скидывай её! — крикнул я, хотя он и сам прекрасно понимал, что у него одного ничего не выйдет.

Ливий, рыкнув, со всей силы ударился спиной о колонну. Расчёт был простой — раздавить демонетку между своим телом и твёрдым роккритом. Я услышал отвратительный хруст, но тварь не отпустила его. Вместо этого она подтянула клешню выше, зацепилась за край воротника, раздирая одним движением и прочную ткань, и кожу под ней.

Ливий выстрелил, почти не целясь, через собственное плечо. Лазерный луч бесполезно чиркнул по потолку, выбив сноп каменной крошки.

— Кром! — заорал он, и в голосе его я впервые за всё время услышал нечто похожее на панику. — Сними её с меня, мать твою!

Я вскинул лазпистолет. Но спуск не нажал.

Огромная туша Хранителя чуть сместилась и загородила от меня цель. Демонетка сидела на спине Ливия, а огромный демон как раз переставлял повреждённую ногу, медленно разворачивая корпус для нового удара. Его тело двигалось, и в моём прицеле мелькал то затылок Ливия, то кусок синей шеи твари, то край клешни у самого его воротника. На миг мушка прицела замерла точно на шее моего товарища. Демонетка уже подводила свою клешню к его горлу. Секунда — и я мог сделать работу за неё.

— Ниже! — заорал я. — На пол ложись!

Ливий понял. Он рухнул на одно колено, потянув демонетку вниз вместе с собой. На один короткий, драгоценный миг её голова оказалась выше его плеча. Шея открылась и я вжал спуск.

Ослепительный луч прошёл в сантиметре от уха Ливия и опалил череп твари. Демонетка дёрнулась, завизжала, но хватку не разжала. На коже Ливия мгновенно вздулась ярко-красная полоса от ожога.

— Сквигова мать, Кром! — прохрипел он. — Ты мне башку снести решил?

— Держи ровнее, не дёргайся!

— Я, по-твоему, её держу для твоего удобства при стрельбе?!

Хранитель снова ударил клешнёй по колонне.

Роккрит треснул с оглушительным грохотом. На Ливия и вцепившуюся в него тварь посыпались мелкие обломки. Медикатор инстинктивно пригнулся, и демонетка вместе с ним ушла ниже. Удар прошёл над самыми их головами, но тварь получила секунду передышки.

Ей этой секунды хватило с лихвой.

Она вдавила колено Ливию между лопаток, выгибая его вперёд, и подвела остриё клешни под его челюсть.

— Ливий! — отчаянно крикнула Марта.

Он успел поднять левую руку. Я сразу понят его замысел. Старший медикатор пытался вдавить рукоять лазпистолета себе под мышку и выстрелить назад, вслепую, прямо в тварь на своей спине. Идея была почти самоубийственная и шансов на успех сулила немного, но была абсолютно в его духе. Ливий до последнего искал вариант действий, который можно было бы провернуть собственными руками, пусть даже и оторвав их по самое плечо.

Демонетка оказалась быстрее.

Клешня с лёгкостью вошла ему под горло и с силой рванула в сторону. Ливий захрипел.

А потом из-под подбородка ударил фонтан тёмной крови. Красным залило ему воротник, грудь, руку, сжимавшую пистолет. Ливий предпринял попытку поднять оружие ещё раз. Пальцы судорожно стиснули рукоять. Лазпистолет ткнулся стволом в плиту. Он всё ещё держал оружие, но с разорванным горлом уже не мог ни стрелять, ни дышать.

— Ливий! — рявкнула Марта, и в её голосе было больше ярости, чем ужаса.

Он повернул к ней лицо. Вернее, попытался. Получилось только дёрнуть щекой. Взгляд оставался злым. И ещё удивлённым. Будто он, старый циник, до последнего считал, что у него в запасе есть ещё один ход. Увы, такового не оказалось.

Демонетка легко соскочила с его спины на плиту. Ливий рухнул следом. Сначала на колено, потом завалился набок. Лазпистолет выпал из ослабевшей руки и глухо стукнул о роккрит. Кровь из разорванного горла потекла под щёку и быстро поползла к трещине в плите.

Я видел рану. Сонная артерия, яремная вена, трахея — всё было перерезано одним движением. Я знал, что нужно делать в операционной. Всего-то и нужно два зажима, давящая повязка, помощь второго медикатора, яркий свет и хотя бы несколько минут времени.

Но здесь и сейчас у меня не было ничего и особенно времени.

— Матвей! — Марта уже знала ответ, но всё равно крикнула, будто надеясь на чудо. — Он живой?

Тело Ливия дёрнулось. Один раз. Второй. Бесполезная попытка рефлексов вдохнуть через дыру в шее. Я смотрел на его неподвижную грудь.

— Нет…

Марта не ответила. Кажется, она просто выругалась, тихо и грязно.

Демонетка повернулась ко мне. Череп у неё дымился там, где мой луч опалил кожу. Она раскрыла пасть, а потом перевела взгляд на Тимона.

Я снова вскинул лазпистолет и прицелился.

Хранитель переставил клешню, подтянул повреждённую ногу и развернул свой массивный корпус, снова оказавшись между мной и тварью. Он просто двигался, выбирая следующую цель, но его туша опять перекрыла мне линию огня.

Я отскочил вправо. Сапог поехал по луже тёплой крови. Я снова ударился коленом о плиту, но удержал лазпистолет, потеряв драгоценную секунду и прицел.

Демонетка бросилась на Тимона. Тот почти дополз до Марты и теперь лежал рядом с раненым капралом. И он, конечно же, поднял голову. Никакой приказ не мог заставить мальчишку не смотреть, как убивают его наставника.

— Тимон! — крикнула Марта. — Лежать!

Но он её словно не слышал и во все глаза смотрел, как погибал Ливий.

Демонетка двинулась к нему издевательски пританцовывая. Она шла неторопливо, каждые несколько шагов изображая нечто вроде танцевального движения. Хранитель всё так же загораживал мне сектор стрельбы. Ферр был целиком поглощён отстрелом демонеток выскакивавших из разлома у лестницы. Один удар плазмой решил бы вопрос.

Марта выдернула из кобуры свой кургузый служебный лазпистолет. В этот же момент Хранитель снова ударил по колонне. Пол содрогнулся под нами от чудовищной силы удара. Раненый капрал у ног Марты подскочил, ремень на его повязке сполз, и кровь снова пошла из-под бинта. Марта выругалась, одной рукой прижала капрала к плите, а второй попыталась прицелиться. Ствол ушёл в сторону от демонетки.

— Тимон, лежать! — прошипела она уже совсем другим голосом. — Это прямой приказ, мать твою!

Тимон не услышал. Или услышал, но выбрал худший из всех возможных вариантов.

Он поднял свой лазпистолет обеими руками. Положение оружия выдавало в нём перепуганного мальчишку, но никак не опытного стрелка.

— В корпус целься, идиот! — рявкнул я.

Мальчишка вздрогнул так, будто удар хлыста пришёлся ему по лицу.

В то же самое мгновение демонетка прыгнула. Она сорвалась с места, и это выглядело, как неожиданно сработавшая сжатая пружина, выстрелившая внутри её тощего тела. Первый выстрел Тимона, разумеется, ушёл в молоко. Лазерный луч ударил в крошево у самого края разбитой плиты, выбив облачко серой пыли и пара, и прошёл в сантиметре над плечом твари. Целиться в голову — вечная ошибка всех новичков, начитавшихся дешёвых романов. Голова — цель маленькая и подвижная.

— В туловище, Тимон! — крикнул я, пытаясь перекрыть визг твари. — В туловище, мать твою! Там площадь больше, не промахнёшься!

Тимон всхлипнул, но пистолет не бросил. Надо отдать ему должное, он хотя бы пытался.

Демонетка уже была почти на нём, занося единственную уцелевшую клешню для удара.

Марта, не говоря ни слова, отпустила раненого капрала и, сделав один шаг, врезалась в тварь плечом. Она не стала тратить время на замах или какую-то подготовку, а просто вбила в демонетку всё своё тело, как таран. Это был грязный, некрасивый, но на удивление эффективный приём. Тварь сбилась с траектории прыжка и боком впечаталась в остатки какого-то стола, стоявшего у стены. Её клешня всё равно нашла цель. Острый хитин распорол рукав халата Тимона и кожу на его предплечье. Кровь хлынула на одежду, ярко-красная на фоне белой ткани.

Тимон закричал — тонко, по-мальчишески.

— Стреляй! — рявкнула Марта, пытаясь одновременно вскинуть свой лазпистолет. — Рот потом открывать будешь! Сейчас — стреляй!

Он выстрелил второй раз, почти не целясь.

Луч вошёл демонетке в плечо. Тварь дёрнулась, завизжала, но не упала. Она снова потянула клешню к лицу Тимона. Марта, коротко выругавшись, пнула её ногой в бок, отчего тварь пошатнулась, и тут же выстрелила сама.

Тимон выстрелил в упор в третий раз и на этот раз попал. Луч вошёл демонетке точно под подбородок и вышел через затылок, оставив после себя дымящуюся дыру, из которой брызнула чёрная дрянь. Тварь дёрнулась, будто её ударило током, треснулась спиной о край стола и мешком сползла на плиту. Ещё несколько секунд она скребла целой клешнёй по роккриту, оставляя на нём длинные царапины, а потом затихла.

Тимон продолжал стоять, вытянув перед собой пистолет. Руки у него ходили ходуном, и ствол описывал в воздухе неровные круги. Он целился в уже мёртвое тело.

— Хватит! — сказал я громко и отчётливо. — Она мертва!

Он не опустил пистолет. Кажется, он меня даже не слышал.

— Тимон!

Кажется, только после этого рыка звук моего голоса и смысл пробились через пелену шока мальчишки.

Марта, недолго думая, перехватила его за ворот халата, с силой дёрнула к себе и практически вдавила в пол рядом с капралом, подальше от трупа.

— Руку покажи.

— Я…

— Руку, я сказала! Живо!

Он непонимающе посмотрел на своё предплечье, будто видел его впервые. Рассечённая ткань халата разошлась, пропитавшись кровью, которая стекала по запястью и капала на корпус лазпистолета.

— Она… Ливия… — пролепетал он.

— Я прекрасно вижу, кого она убила, — отрезала Марта. — И у меня нет ни малейшего желания добавлять тебя к этому списку. Зажми рану. Вот здесь. Пальцами. И дави сильно.

Он послушно прижал ладонь здоровой руки к предплечью и тут же скривился.

— Больно.

— Хорошо. Значит, рука пока твоя. Держи и не отпускай.

Я промолчал. Марта сделала и сказала именно то, что ему сейчас было нужно.

Хранитель, разобравшись с Ливием и увидев, что его мелкая прислуга издохла, развернулся ко мне.

За его спиной, у основания колонны, лежал Ливий.

Я выстрелил и промазал. Индикатор на рукояти моего пистолета издал тихий, мерзкий писк, который я ненавидел больше всего на свете — низкий, прерывистый, хорошо знакомый. Индикатор заряда мигнул последним красным огоньком.

Я всё равно нажал на спуск. Луч получился до смешного слабым. Он дёрнулся, словно предсмертная судорога, и погас, едва коснувшись дымящейся раны на бедре Хранителя. Эффекта было не больше, чем от плевка.

Демон сделал шаг в мою сторону.

Пришлось срочно лезть в подсумок за новым зарядом. Пальцы нащупали только пустой край ячейки, какой-то обрывок упаковки и засохшую кровь на клапане. Пусто.

Я проверил второй подсумок, уже зная, что там найду. Ничего.

Третий. Там лежала только скрученная в тугой валик повязка и треснувшая ампула обезболивающего. Даже жалеть её было поздно, как и всё остальное.

Хранитель Секретов шёл на меня, приволакивая искалеченную ногу.

Мой взгляд метнулся по залу. Лазпистолет Ливия у колонны. Болтер мёртвой Сестры чуть дальше, в клубах дыма. Гвардейский лазган возле мёртвого бойца, но это далеко. Ферр, не мог стрелять плазмой по демону, потому что рисковал поджарить меня вместе с ним. Ари и Мариам тоже не придут мне на помощь, они хоть и справляются, но им самим нужна помощь. Марта с капралом и раненым Тимоном тоже не «команда-ураган». Ни единого шанса дотянуться хоть до чего-то, что стреляет, режет или хотя бы годится для последнего удара.

Я сунул бесполезный, остывающий лазпистолет обратно в кобуру. Привычка.

Хранитель сделал ещё один шаг. Он был уже совсем близко.

Я медленно поднялся на ноги и остался стоять перед ним, отчётливо понимая, что с пустыми руками мне нечего ему предъявить. Что ж, по крайней мере, отчёт о потерях сегодня придётся заполнять кому-то другому.

Я остался на месте. Другого выхода не было. Расчёт был прост, как ампутация гангренозной ноги — я отвлекаю его внимание на себя — от Марты, едва живого капрала и перепуганного до икоты Тимона. Дела наши не сказать чтобы хорошие, ведь я был последним, кто стоял между ними и демонической тварью. Если сейчас дёрнусь в сторону в попытке спасти свою шкуру, Хранитель просто пройдёт от меня к ним. Бежать некуда, помощи ждать, вроде бы, тоже. Если я останусь здесь, он убьёт меня, как Серафима, — быстро. Хотя… Это же порождение Иматириума, а с этими сволочами ни в чём уверенным быть нельзя. Но даже если это будет быстро, я куплю им ещё сколько‑то времени — за которое вполне может что‑нибудь измениться.

Увы, всё это было из разряда невозможного: от пробуждения у Тимона псайкерских способностей до прямого десанта с орбиты в Зал Предстояния Адептус Астартес.

Хранитель медленно поднял здоровую клешню. Я видел его в мельчайших отвратительных деталях. Глубокие трещины на почерневшем хитине, рваные края болтерных ран на груди, обугленное, пузырящееся мясо у сустава повреждённой ноги. Я видел все те раны, что не смогли его убить. Даже изрядно покалеченная, тварь могла разорвать меня пополам одним ленивым движением.

Рядом с носком моего сапога валялся осколок роккрита. Он годился только для одного — швырнуть в нечеловеческую морду демона и умереть на полсекунды позже, но с чувством исполненного долга. Идиотского, разумеется.

Я уже почти наклонился, чтобы подобрать этот последний жалкий аргумент.

— Кром!

Голос прорвался через грохот боя откуда‑то со стороны Зала Саркофага. Он был хриплым и искажённым, и я не сразу понял, кто это крикнул. В зале всё смешалось в единый адский хор — вокруг меня сухо трещали лазганы, восторженно и кровожадно визжали демонетки, лезущие из разрыва, раздавался треск раскалывающегося камня и тихое, на грани слышимости, хрипение капрала за моей спиной. А потом из серого, едкого дыма вышла Эдна.

Сначала я увидел её цепной меч. Она держала его низко, опустив к полу, будто он стал невыносимо тяжёл. Зубья с молекулярной заточкой на цепи были заляпаны чёрным и вязким демонским ихором. А потом из дыма выступила и сама Сестра Битвы.

Она была похожа на оживший манекен с полигона для испытания нового оружия. Пламя основательно прокоптило её силовую броню, содрав краску и оставив на керамите чёрные разводы. Прямое попадание смяло ей нагрудник и правый наплечник. Глубокая трещина шла от имперской аквилы к самому боку. Вдавленный нагрудник — это почти всегда сломанные рёбра и пробитое лёгкое. Я это знал лучше, чем кто‑либо другой. Шлема на ней не было. Короткие волосы прилипли к обожжённой щеке. Один глаз почти полностью заплыл от огромной гематомы, но второй смотрел прямо и ровно, не мигая.

Про нашу благодарность за вклад в искоренение ереси.

Естественно, мы не могли оставить без особой метки всех, кто решил поддержать благое дело искоренения ереси звонкой монетой. Мы благодарим всех за награды к нашей книге и хотим отблагодарить вас памятными карточками. Весь набор состоит из семи карточек. Ровно по количеству клятв Святой Девы. Естественно, что отдать их просто так мы не можем. Сами понимаете… Отчётность, бюрократия. Да и дело искоренения ереси требует пожертвований.

Империум Человечества нуждается в твоей поддержке. Если желаешь получить карточку, отправь награду. Желаешь получить ещё одну, нужна ещё одна награда. А если хочешь получить весь набор… Ну вы поняли. Наград должно быть семь. Даже если это будет символическая сумма, никак на ваш бюджет не влияющая, мы это оценим. Потому что это ощутимый и осязаемый показатель нашей работы. Потому что для нас важно чувствовать и знать, что подолгу работаем над каждой книгой не напрасно. Если тебе нравятся наши книги, пожалуйста, не забывай ставить лайки и оставлять комментарии. Подписывайся на нас здесь на:

АТ: https://author.today/u/alex__eliseev/library

https://author.today/u/arrivederci

Дзен: https://dzen.ru/allo_bordo

В социальных сетях публикуются новости и книги перед тем как они будут выкладываться на площадки-агрегаторы.

Читай, собирай карточки, подписывайся, поддерживай Империум!

Искореним ересь вместе!