Если вы когда-нибудь выходили из душной аудитории после шестичасового экзамена, то примерно представляете мое состояние. Мозг кипел, ноги были ватными, а реальность казалась слегка пиксельной. Разница заключалась лишь в том, что вместо универа я вышел на улицу, которая выглядела как средневековье, скрещенное с мясокомбинатом.

Рунхолд был зловонной, шумной клоакой.

Под ногами чавкала жирная черная грязь. Мимо, громыхая подкованными сапогами, протопал отряд закованных в железо мужиков. За ними тащилась телега, груженая чем-то, подозрительно похожим на расчлененную тушу гигантского паука.

Я прижался к стене, кутаясь в лабораторный халат. Ветер здесь был пронизывающим.

Итак. Я в другом мире. У меня долг в пятьсот золотых. Денег ноль. Оружия ноль.

Одежда — халат, джинсы и кроссовки. Я обычный студент. Я не умею драться на мечах, стрелять из лука, а магия, судя по тому психу, реальна, но я понятия не имею, как она работает. Я просто кусок мяса.

Нужно оружие. Хоть что-то. Я нырнул в первую попавшуюся подворотню, надеясь найти хотя бы крепкую палку. Тупик. Стены покрыты фосфоресцирующей плесенью, воняет мочой и гнилью. В куче мусора торчал кусок ржавой железной трубы, обмотанной старой тряпкой.

Я схватил трубу. Тяжелая, килограмма полтора. Баланса никакого, но череп проломить можно.

В этот момент куча мусора зашуршала.

Из-под гнилых досок вылезло это. Размером с бульдога, лысое, покрытое язвами существо, отдаленно напоминающее крысу. Только вместо нормальной морды у неё была пасть, раскрывающаяся на четыре лепестка, усеянных тонкими иглами зубов.

Тварь зашипела и уставилась на меня красными глазками.

— Эй, хорошая собачка… — я медленно поднял трубу, чувствуя, как по спине течет холодный пот.

Крысо-бульдог не оценил дипломатии. Тварь сжалась пружиной и рванула на меня. Скорость была бешеная.

Инстинкты примата — бей или беги — выбрали первое, потому что бежать было некуда. Я отшатнулся в сторону и со всей дури махнул трубой, как бейсбольной битой.

Клац!

Я промахнулся. Тварь вцепилась мне в левое предплечье. Острые зубы прошили ткань халата и вонзились в мясо. Я заорал от дикой боли.

— Ах ты ж сука!

Отбросив панику, я ударил трубой сверху вниз, прямо по лысому черепу. Хрясь! Тварь взвизгнула, но челюсти не разжала. Я ударил еще раз. И еще. Кровь брызнула мне на лицо. На третий удар череп мутанта хрустнул, как гнилой орех, пасть обмякла, и туша свалилась мне под ноги.

Я привалился к стене, тяжело дыша. Левая рука горела огнем, из рваной раны сочилась кровь. Меня трясло.

— Добро пожаловать в сказку, дебил, — прошептал я, вытирая кровь с лица.

Оторвал кусок подола от халата и туго перетянул рану на руке. Боль пульсировала, но жить буду.

Подняв свою окровавленную трубу, я вышел из подворотни. Иллюзий больше не было. Этот мир сожрет меня и не подавится, если я буду тупить.

Трехэтажное здание Гильдии Искателей я нашел по крикам и запаху перегара.

Над тяжелыми дверями висел герб: перекрещенные мечи на фоне черепа. Я толкнул створку.

Зал был огромен. За длинными деревянными столами сидели десятки людей, полуэльфов и существ, которых я вообще не мог классифицировать — какие-то клыкастые здоровяки в кольчугах. Гул стоял такой, что закладывало уши. Где-то в углу двое мордовали друг друга под улюлюканье толпы.

Я протиснулся сквозь толпу к стойке. За ней сидела женщина с острыми ушками и повязкой на глазу.

— Чего надо? — хрипло спросила она.

— Вступить в Гильдию, — сказал я, стараясь говорить уверенно.

Она окинула меня взглядом. Остановилась на окровавленном халате, перевязанной руке и ржавой трубе, которую я сжимал побелевшими пальцами.

Губы её дрогнули в усмешке.

— Очередной герой. Класс? Мечник, следопыт, маг?

— Выживальщик, — мрачно ответил я. — Бью трубой по голове.

Полуэльфийка фыркнула. Шлепнула передо мной пергамент.

— Кровью распишись. Отказ от претензий. Если сожрут гоблины или сгниешь в кислоте — мы не оплачиваем похороны. Записала тебя как «Разнорабочий-боец».

Я мазнул кровью из ранки по бумаге. Она бросила мне на стойку поцарапанный медный кругляш.

— Твой жетон. Медный ранг. Самое дно. Доска с заказами для смертников — вон там. Следующий!

Я повесил жетон на шею и направился к огромной доске с пергаментами. Возле нее толпился народ. Я попытался пролезть поближе, чтобы посмотреть квесты, как вдруг чья-то закованная в железо рука отпихнула меня в сторону.

— Куда прешь, дылда?! — раздался снизу рокочущий бас.

Передо мной стоял дварф. Широкий как шкаф, с заплетенной бородой. В одной руке — кружка пива, в другой — топор. Пивная пена шлепнулась мне прямо на кроссовок.

— Осторожнее, уважаемый, — процедил я, перехватывая трубу поудобнее.

Дварф медленно поднял налитые кровью глаза.

— Что ты сказал, кусок сала? Ты назвал меня, Бронда Железнолобого, осторожным?! Да я твои тощие ноги тебе же в уши засуну!

Он отбросил кружку и шагнул ко мне. Магии у меня не было. Был только адреналин, ржавая труба и понимание, что если я сейчас дам заднюю, об меня здесь будут вытирать ноги до конца моей короткой жизни. Я встал в стойку.