— Ну вот видишь, всё у нас получится.

Филипп помог супруге снять пальто, покрывшееся снежно-ледяной корочкой по всем левому боку, и вертел его в руках, прикидывая, что делать с мокрой одеждой дальше. Юлия шутливо закатила глаза, всем видом говоря: «Ох уж эти мужчины!», и перехватила мокрую вещь, которую муж всё же вознамерился повесить в общий шкаф.

— Да. Только для этого придётся покинуть привычный и уютный дом и улетать на другой край Галактики на чужую планету, — сокрушалась супруга, расставляя обувь — свою и мужа — в отдельном сушильном шкафчике.

Туда же отправилось обледеневшее пальто с начавшим таять снегом и верхняя одежда Филиппа.

— Не думай о Земле, как о чужой. Всё же это родина нашей расы.

— Которую не видели даже наши прабабушки.

— Тогда просто представь, что в очередной раз переезжаешь. Так тебе будет легче?

Филипп, как мог, успокаивал супругу. Этот разговор они заводили уже не в первый раз. Врачи давно определили, что супруги в общем и целом вполне здоровы и способны к деторождению, но условия на Геридоне всё же слишком отличаются от земных, потому организму Юли сложно зачать ребёнка. Но, если пара отправится на родную планету своего вида в условия гравитации и атмосферного давления, к которым эволюционно приспособились тела их предков, к особенностям воздуха и сезонности климата, уровню и спектру солнечной радиации… Доктор перечислял ещё много непонятных показателей, но хотел сказать лишь одно: если Кимовы хотят родить детей, им нужно лететь на Землю.

Супруги уже даже прошли подготовку к переезду. К счастью, лететь на планету, давно известную в Конфедерации Независимых Миров, было довольно безопасно. Переселенцам поставили ряд прививок от местных болезней, на которые жители Земли давно перестали обращать внимание, но которые могли быть очень опасными для тех, кто давно покинул планету и утратил к ним иммунитет. Юлия ворчала и жаловалась на необходимость переезда, но на самом деле предвкушала его и исправно по графику принимала все необходимые витамины и добавки для поднятия уровня выработки меланина в организме, чтобы он соответствовал необходимому для жизни под светом Солнца. И не забывала следить за тем, чтобы и муж всё принимал вовремя.

— Раньше я переезжала по работе. Это другое. Совсем не те эмоции, — Юля надула губы, как ребёнок, которого вынуждали делать то, чего ему не хотелось.

— Зато в этот раз мы переезжаем для того, чтобы жить счастливо.

Филипп ласково обнял жену и нежно поцеловал в губы. Та тут же расслабилась и прильнула к нему. Так приятно было согревать друг друга после ветра и холода снаружи, по которым пришлось добираться домой из галактического транспортного центра. Там Кимовых не смогли порадовать ни удобным маршрутом, ни приятными ценами. Ни Геридон, ни Земля не были крупными транспортными узлами в своих секторах, потому прямых рейсов между ними не было. Намечался большой круиз через всю Галактику со множеством пересадок. Рассчитать такой маршрут заранее и взять билеты на нужные рейсы было невозможно. Потому супруги перед большим путешествием рады были насладиться домашним уютом и уединением.

Металлический скрежет резанул по ушам.

— Это снаружи? — Юлия недовольно посмотрела на входную дверь.

Скрежет дополнился дробным стуком внизу двери.

— Да. Кажется, у нас гости.

— Ну вот ещё…

Филипп открыл. Несмотря на трёхметровый защитный коридор, в проём ворвался порыв ледяного ветра и швырнул в дом порцию колючих льдинок. Перед дверью уже успело намести снежный холмик.

— Так это ветер льдом в створку барабанил, — Юля облегчённо выдохнула и потянула мужа обратно в дом, намереваясь продолжить начатое.

Холмик шевельнулся и невнятно что-то пропищал, в сторону дома протянулась когтистая лапка. Филип смахнул снег и подхватил на руки небольшое существо. Верхнюю одежду оно умудрилось потерять, а открытые участки тела были покрыты светлой голубоватосеро-серой шёрсткой с отдельными синими жёсткими ворсинками, смёрзшейся сосульками.

— Бедный скарф! — воскликнула Юлия, тут же забывшая о своих планах и бросившаяся помогать мужу укладывать замёрзшего гостя на диван.

Скарфа располагалась довольно далеко от Геридона, но выходцы с неё были легко узнаваемы. Их можно было повстречать почти на всех планетах соседних секторов и не только. Благодаря миниатюрным размерам — взрослому человеческому мужчине среднего роста скарф-самец доставал немного выше коленей — они были незаменимыми техниками и механиками на космических кораблях любого типа. Если нужно было отремонтировать сложную электронику, то в первую очередь старались нанимать именно скарфов.

А ещё они были теплокровными кислорододышащими, как и две трети обитателей Галактики, потому относительно хорошо приживались на многих планетах, не отягощая себя оборудованием жизнеобеспечения.

— Как же так случилось, что вы оказались на улице без защитной одежды? — сокрушалась Юлия, набирая на пищевом синтезаторе запрос для горячего питья, пригодного гостю.

— Ветром унесло, — речевой транслятор скарфа, представившегося Мелито Пръезе, потрескивал от влаги, но в целом вполне сносно транслировал перевод на общегалактический.

— Ой, с меня тоже чуть пальто ветер сегодня не сорвал, — Юлия понимающе покачала головой.

— Меня унесло, — добавил Мелито. — Я отбился от группы туристов. Мы возвращались из комплекса ледяных пещер, когда поднялся буран. Теперь, наверное, корабль улетел. Не думаю, что из-за меня одного стали задерживать рейс. А ведь космическим судам плевать на непогоду. В межпланетном пространстве ветра не бывает.

— Ну не совсем… — начал было Филипп, любивший порассуждать на научные темы в области физики и химии, но под жгучим взглядом супруги решил воздержаться и не мучить настрадавшегося гостя нудными лекциями.

— А когда следующий рейс на Скарфу?

— Боюсь, для меня не скоро, — Мелито покачал головой. — Вместе с защитным костюмом улетели все мои наличные, карты и документы. Теперь, чтобы выбраться с планеты, мне остаётся разве что забраться в чей-нибудь багаж…

Но никому в багаж лезть не пришлось. Во всяком случае, супруги Кимовы об этом не узнали. Проснувшись утром, вместо своего маленького гостя они обнаружили на столике возле дивана конверт из плотной бумаги с подписью «Прекрасным людям от благодарного спасённого друга». Слово «людям» было выведено чуть отличающимся почерком, будто менее уверенным.

— Мелито, видимо, не особо опытный путешественник и ещё путается в обитателях Галактики. Явно волновался, что неверно укажет нашу расу и тем обидит нас.

— Открой же конверт, — Юлия нетерпеливо ткнула мужа кулачком в плечо. — Куда он ушёл ночью?

Из незапечатанного конверта Филипп вытряхнул письмо и ещё один конверт поменьше. Юлия взяла листок и стала читать вслух:

«Спасибо за помощь! Я безмерно благодарен за проявленное участие и доброту. Я всегда буду с теплом вспоминать об этой встрече.

Приношу извинения за столь внезапное исчезновение. Я всё же смог связаться с представительством своей планеты. Так удачно сложилось, что там именно сейчас по рабочим делам оказался мой хороший знакомый. Он был готов забраться меня домой со служебным рейсом, но у него было мало времени, ведь мы живём по биологическому ритму, соответствующему скорости вращения нашей родной планеты, который отличается от здешнего. Поэтому я не мог дождаться местного утра, чтобы попрощаться лично.

В качестве благодарности, оставляю путёвку на круиз «Жемчужины Млечного пути». Об оплате беспокоиться не стоит. Мой земляк и друг как раз работает в сфере туризма, и у него оказался горящий билет. Он только рад, что смог его пристроить. Я уверен, что такая поездка принесёт радость и новые впечатления.

Ещё раз благодарю».

— Разве Мелито вчера куда-то звонил?

— Да, он попросил разрешения воспользоваться нашим терминалом связи, но сказал, что совершит звонок позже, когда у его сородичей начнётся утро по скарфскому времени. Ты только посмотри, Филипп! В маршруте указаны все самые лучшие туристические места обитаемой Галактики! И путь как раз проходит через Землю! Мелито вот так просто решил нашу проблему с переездом! Как жаль, что этот малыш уже улетел.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — супруг скептически изучал бланки путёвок, пока счастливая Юлия уже набирала в поисковике «Глобальной галактической информационной сети», сокращённо называемой «Глогис», запрос о туристических районах первой планеты в маршруте.

— Нам всего лишь нужно добраться до столичной планеты нашего сектора, — бормотала она под нос. — А Элизиум очень удобна в плане климата. У неё нет наклона оси, потому сезоны не меняются, все туристические объекты располагаются в небольшом отдалении от экватора… Дорогой, там есть пляж!

Филипп положил билеты на столик и мягко обнял жену сзади.

— Ты уверена, что нам стоит принять этот подарок?

Юлия ничего не сказала, но тело стало напряжённым. Эту реакцию супруги Кимов знал очень хорошо. Он потёрся носом о её шею, открыл глаза и встретился с собственным отражением в зеркале напротив. Юля тоже смотрела в зеркало, сжав губы. В её глазах дрожали слёзы. Она явно боролась с обидными словами, готовыми сорваться с губ.

— А, впрочем, не выбрасывать же путёвки, — сдался Филипп и с облегчением стал наблюдать, как стремительно вновь разгорается огонёк во взгляде любимой. — Всё равно Мелито уже улетел. У нас к переезду почти всё готово. Успеем завершить дела и собраться. На Элизиум рейсы уходят ежедневно.

Очередной снежный буран едва не сорвал поездку Кимовых в космопорт. Если бы они не попали на свой рейс до столичной планеты сектора, ночевать им бы пришлось в отеле. Все вещи, которые можно было продать или сдать за часть стоимости они уже сдали, оставив себе лишь самое необходимое в дороге и переведя деньги на счёт в центральном банке конфедерации, чтобы можно было воспользоваться ими на любой планете союза. Договор на аренду жилья разорвали, и сейчас их дом уже готовили к заселению следующих жильцов. Трудовые контракты на Геридоне тоже были прекращены.

Больше на этой планете супругов ничего не держало. А впереди ждало обнадёживающее будущее.

— В конце концов, какая нам разница, на какой планете жить? — рассуждал Филипп, по пути через огромный зал терминала к зоне контроля. — Мы с тобой люди без родины. Может, хоть на Земле найдём своё место.

И Юлия, и Филипп родились на космических станциях, и на самом деле ни у одного из них не было планеты, которую они могли бы назвать родной. Оба являлись потомками людей третей и четвёртой волны переселенцев. Такие волны то и дело захлёстывали Галактику то с одной планеты, то с другой, по мере технического прогресса и освоении новых территорий. Ближайшие родственники Юлии в своё время осваивали планеты Пятого и Четвёртого секторов. Сейчас её родители продолжали жить на Гиде. Мама даже обрадовалась решению дочери перебраться на Землю. Ведь та находится в соседнем секторе Галактики, в отличие от Геридона из Первого сектора, в котором обосновалась семья Филиппа, умудрившаяся сохранить земную фамилию.

— Да уж. Мы сменили уже три планеты только за время брака. И все они отличаются меня лишь климатом, — согласилась Юлия. — А мешанина теплокровных и прочих инопланетян в скафандрах везде выглядит одинаковой. Сходу и не поймёшь, в каком ты углу Галактики застряла на сей раз.

— У Галактики не бывает углов, — рассмеялся супруг. — Тем более у нашей. Она же…

— … спиральная. Я помню. Не нуди, иначе я передумаю и всё же заставлю тебя сойти с туристического маршрута на Гиде, чтобы погостить у моей мамы, и уже оттуда добираться до Земли.

— Ну какое я тебе зло сделал? — Филипп притворно воздел руки к высокому прозрачному потолку, над которым продолжали проноситься тугие потоки ветра, несущие колючий снег.

— Космопорт компании «Внутренние сети Первого сектора» приветствует вас! Приложите ваш билет, — обратился к ним терминал в контрольной зоне.

Филипп привычным жестом приложил по очереди оба билета. Терминал одобрительно булькнул и заговорил снова:

— Кимов Филипп, раса — человек, классификация по условиям жизнедеятельности: теплокровное кислорододышащее млекопитающее. Планета назначения Элизиум, пригодна для обитания теплокровных кислорододышащих млекопитающих. Специализированное защитное снаряжение представителям расы «люди» не требуется.

После короткого сигнала терминал повторил такое же описание пассажира с одобрением условий обитания на Элизиуме и для Юлии. Но на этом проверку пассажиров не завершил и продолжил болтать.

— С какой целью летите на Элизиум? Информация необходима для учёта миграции. С трудовой целью — кнопка «1», с учебной целью — кнопка «2»…

На табло высветился список всевозможных причин посещения Элизиума. Филипп снова привычно дважды нажал на самую последнюю позицию, подписанную «Транзитный пункт». Разумные, у которых не было родной планеты, часто перемещались между обитаемыми мирами, потому в космопортах чувствовали себя почти как дома. Только ради того, чтобы пожить нормальной семейной жизнью Кимовы задержались на Геридоне достаточно долго. И то, оседлая жизнь здесь не принесла желаемых результатов.

— Счастливого пути! — пожелал им, наконец, терминал, и табло снова переключилось в режим ожидания с полезной информацией для пассажиров.

Главный космопорт Элизиума, принимающий суда со всех секторов Галактики встретил супругов Кимовых деловитым, но умеренным шумом. Огромные размеры терминала скрадывали огромное же количество и невероятное разнообразие существ, снующих по помещению в защитных скафандрах и без, и даже в специализированных самоходных устройствах, необходимых для жизнеобеспечения совсем уж экзотичным существам вроде метанодышащих или живущих при высоких температурах и жёстком радиоактивном излучении, часто напоминающим миниатюрные экземпляры военной техники.

— Ой! Смотри, дейтриец, — шепнула мужу на ухо восхищённая Юля.

Внимание Кимовой привлекло существо, ростом с человека, но с гораздо более массивными плечами, полностью покрытое густой коричневой шерстью. Антропоморфным он выглядел только до пояса. Нижняя часть туловища была продолговатой, напоминающей огромную гусеницу, оснащённую шестью сильными ногами с прочными когтями. В обуви существо не нуждалось. Да и в одежде, кажется, тоже. На верхнюю часть тела была нада лишь куртка, и та, судя по всему, только ради многочисленных карманов. Удивление Юлии объяснялось тем, что дейтрийцы слыли домоседами-огородниками и не слишком охотно покидали свою планету, потому встретить их можно было не часто.

— Я работал с парочкой на Акиде. Отличные и ответственные ребята. Хотя и не слишком общительные. Предпочитают быстро выполнить работу и убраться домой.

— Помнишь, я что-то читала про какой-то деликатес с Дейтры. Может, удастся попробовать во время круиза?

— Кажется приксы… — попытался припомнить Филипп и ласково погладил жену по щеке. — Обязательно попробуем. И даже не станем откладывать надолго! У нас есть четыре часа до отправления круизного борта. Уверен, что в туристической зоне найдётся достаточно крупный ресторан.

Чтобы попасть в эту самую туристическую зону космопорта, все пассажиры, ожидающие пересадки с рейса на рейс, должны были оформить карту пассажира. Такая практика была введена во всех межпланетных космопортах Галактики. Слишком много разнообразных существ одновременно могло находиться в них. Слишком разные условия жизни требовались многим из них. И потому в космических пристанях были выделены зоны с определёнными условиями жизнеобеспечения, чтобы пассажиры, которым приходилось ожидать своего рейса несколько часов или даже суток, могли нормально отдохнуть без скафандров.

Разумеется, все зоны надёжно отделялись друг от друга, чтобы избежать отравлений и прочих опасных ситуаций. И, чтобы ни в одну дверь никто не смог войти по ошибке, требовалось приложить карту пассажира. В случае ошибки, робот-помощник предупреждал, что, например, теплокровное кислорододышащее существо собирается войти в переходный шлюз перед залом для хлородышащих. Если же пассажиру всё же нужно было попасть в несвойственный ему зал, ему предлагалось облачиться в защитный скафандр, и только после этого он мог попасть в нужную зону.

Впрочем, между залами для самых распространённых в Галактике кислорододышащих тоже хватало дверей, требующих прикладывания карты пассажира. Зачастую это помогало вовремя напомнить заплутавшим туристам о том, что пора идти на посадку, и подсказать кратчайший маршрут к зоне контроля.

— Приложите ваш билет, — вежливо попросил терминал.

Филипп послушно выполнил указание, воспользовавшись билетом из конверта, оставленного Мелито. На этот раз билеты оказались не именными, ведь Кимовы не покупали их сами. Всю информацию о своей расе, именах, профессии и цели поездки пришлось вводить самостоятельно.

Коммерческий рейс на Акиду — планету с идеальным климатом, планету университетов, образец экологически дружественной архитектуры и их следующий пункт маршрута — терминал определил без проблем. А вот напротив названия туристической компании, предлагающей маршрут «Жемчужины Млечного пути», мерцал красный треугольник.

— Эта компания не зарегистрирована в базе данных. Я же говорил, что слишком всё хорошо и подозрительно.

— Но билеты на Акиду настоящие. Может фирма совсем новая, потому ещё не во все базы внесена. Не удивительно тогда, что они раздают билеты. Отличный способ рекламы, пока заработают себе известность, — Юлия, которой не терпелось уже окунуться в приключения, зная ворчливый характер своего супруга, быстро пресекла все его возражения и нажала кнопку «Продолжить». — Смотри, можно оформить карточку на свой вкус всего за десять пунтов!

— Даже в такой мелочи решили на туристах заработать, — хмыкнул Филипп, но, видя горящие детским восторгом глаза жены, которая раньше выбиралась только в рабочие поездки, а в последние три стандартных года и вовсе безвылазно провела на холодном Геридоне, чмокнул Юлию в макушку и ткнул в кнопку «Индивидуальный дизайн». — Выбирай картинку на свой вкус.

— Тут можно поставить своё фото!

— Издеваешься? — округлил глаза Филипп, но восторженная Юля уже покрепче прижалась к нему, чтобы лица обоих попали в кадр встроенной в терминал камеры, и сделала снимок.

Теперь ближайшие почти четыре часа Кимову предстояло открывать двери между помещениями туристической зоны, прикладывая карточку со своей перекошенной физиономией и счастливым личиком жены.

— За что мне такое мучение? Ты же знаешь, я не люблю фотографироваться.

— Ну это же ненадолго. Как сдадим карту обратно, изображение сотрётся.

— Главное, чтобы до этого нас с этой картинкой никто не увидел.

— Инопланетянам без разницы, как ты выглядишь. Мы для них на одно лицо. А мне ты такой забавный нравишься, — Юля обезоруживающие поцеловала Филиппа и вприпрыжку поскакала к выходу в холл терминала.

Четырёх часов оказалось катастрофически мало. Хотя их путешествие ещё только начиналось и впереди по пути до Земли Кимовых ожидала масса впечатлений и развлечений, им уже сейчас хотелось успеть охватить как можно больше. Слишком они засиделись на службе. Пора было пожить немного для себя. Хотя бы этих несколько недель круиза.

Филипп стоически вынес стремительную пробежку по магазинам с целью «купить всё необходимое». Для пляжей Акиды нужны были купальные костюмы. Раз уж на Элизиуме Юлия не успела до вылета попасть на берег океана, она собиралась дать себе волю в соседнем секторе Галактики. Для защиты от слепящего света на Люмионе необходим был высокоэффективный солнцезащитный крем…

Стоны Филиппа о том, что всё это можно покупать по мере прибытия на каждую из планет, упорно игнорировались.

— Ты же понимаешь, что на месте это будет стоить дороже. Туристическая наценка и всё такое. У бедолаг приезжих уже не будет выбора, и они будут платить, сколько затребуют. А мы прибудем уже подготовленными.

С этими словами Юлия нацепила мужу, которого использовала как примерочный манекен для всего на свете, на голову тёплую мохнатую маску, делавшую его похожим на коренного жителя холодной Ферранды с удивительными ледяными горами и городами, вырубленными в них.

— Дорогой, скажи что-нибудь по-феррандски! — хихикнула Кимова и стала стаскивать маску назад. — Берём.

Филипп прорычал в ответ что-то нечленораздельное, но маску снять не дал. Вместо этого полез к жене целоваться прямо в образе феррандца, хотя до истинного жителя ледяной планеты ростом не дотягивал головы на две.

— Фу, Филя. Ну шерсть же лезет!

— А я думал, тебе нравится, — пропыхтел тот и вернул себе нормальный человеческий облик, если таковым можно было считать растрёпанную шевелюру и раскрасневшееся лицо.

Последним пунктом перед посадкой на борт был ресторан «Галактическая кухня от I сектора до XII».

— Должен предупредить вас, — вмешался в разговор супругов сидящий за соседним столом сталланец, похожий на огромный кожистый пень с клювом, — что здесь прикс готовят не самым лучшим образом.

— На, Дейтру, чтобы отведать их свежайшими, боюсь, мы пока не попадаем, — вежливо ответила Юлия.

— Там их не едят вовсе, — покачал щупальцем непрошенный советчик. — Лучший ресторан, где их подают, на Хит-То.

— И тем не менее…

— Мы вправе сами выбирать, чем пообедать и где, — перебил Юлию, пытавшуюся сохранять вежливый тон, Филипп. — Чего и вам советую. Следите за своей тарелкой.

Чтобы прекратить перепалку, Кимов отключил свой речевой транслятор и переводчик жены, чтобы больше никто не вмешивался в их беседу. Так они и болтали о впечатлениях дня, не понимая ни слова из разговоров инопланетян вокруг, пока не подъехал робот-официант.

— Приксы, припущенные с кисло-сладким соусом из ягод мобито, — объявил он. — Если интересуетесь, то существует аналогичное блюдо из земных неразумных беспозвоночных креветок.

— Земных? — встрепенулась Юля.

— Мы всегда предлагаем представителям разных рас блюда из продуктов их планет. На случай, если они по ошибке заказали блюдо, плохо усваивающееся их пищеварительной системой.

— Так людям нельзя есть прикс? — разочарование было настолько внезапным, что в глазах Юлии заблестели слёзы.

— Приксы полностью пригодны для употребления в пищу людьми. Но, возможно, вам было бы интересно попробовать…

— Понятно, — Филипп рассмеялся. — Не обращай внимания. Это маркетинговый ход. Большинству туристов наверняка захочется тут же отведать похожее блюдо с другой планеты, чтобы сравнить. Двойная выручка ресторану. А креветок мы попробуем уже… уже дома. На Земле.