Раррут очнулся, когда его куда-то переносили. Не волокли за ноги и не пинали в клетку, а бережно переносили на едва заметно покачивающихся антигравитационных носилках.

— Длула!

— С ней уже всё в порядке, — прозвучал сбоку знакомый говор, переведённый транслятором. — Вам же лучше лечь обратно и не совершать резких движений.

— Канис? — удивлённо прошептал дейтриец. — Но ведь вы…

— Почти не летаем в космос? — усмехнулся доктор. — Редко вступаем в контакты с другими расами, предпочитая наблюдать со стороны и не вмешиваться — да. Но летаем мы не так уж и мало.

— Но почему вы скрывались, когда нас захватили пираты? Мы ведь не успели улететь далеко от туманности, где нас захватили?

Удивление Раррута было объяснимо. Специалисты по первому контакту были немало удивлены уровнем развития цивилизации четвероногих обитателей, недавно открытой планеты, и их миролюбием. Впрочем, миролюбивость их очень быстро нашла себе объяснение.

— Без необходимости не обозначали своё присутствие.

— И вашему народу не хотелось узнать побольше о других расах Галактики? Хотя вы очень мирные и, наверное, боялись вторжения, — предположил Раррут.

— Нам было неинтересно, — коротко и чётко ответил доктор Кртек.

— А почему вы всё же передумали и перестали скрываться?

— Мы не переставали. Канис был обнаружен исследовательским кораблём Конфедерации, прочёсывавшим наш сектор, — Кртек прервал рассказ, приложил лапу к сканеру и открыл вход в просторную по меркам канисов, но довольно тесную для дейтрийца светлую каюту. — Мы на месте.

У Раррута была ещё масса вопросов к доктору, но, увидев на соседних койках Длулу и Мау Вэя, он забыл обо всём.

— Я видел, как этот ублюдок ударил тебя, — доктор не смог на этот раз помешать Рарруту соскочить с носилок, из-за чего дейтриец едва не приложился головой о свободную койку, не удержавшись на ослабших ногах.

— Господин Коа, вам рано вставать, — совершенно спокойно прокомментировал Кртек.

Казалось, этих существ невозможно вывести из себя и спровоцировать на сколько-нибудь явное проявление эмоций.

— Выживу, — отмахнулся Раррут и, придерживаясь за стенку, дошёл до койки Длулы. — Ты ведь ранена!

— Хохук явно не проходил факультативный курс по межвидовой первой помощи при ранениях без возможности поговорить с пострадавшим и не знал, где у дейтрийцев располагается сердце, — улыбнулась дейтрийка. — Лишь немного подпортил шкурку и слегка продырявил лёгкое. Наши друзья канисы уже заштопали меня.

— С господином Мау Вэем тоже всё хорошо, — опередил вопрос Раррута доктор Кртек.

— Вы мысли читать умеете? — удивился Раррут. — Только что собирался спросить, как он.

— Сейчас он просто спит. Ушиб правой лопатки, но внутренние органы не пострадали.

— А где остальные? С нами были и другие.

— Раненым оказана помощь. Мы разместили всех согласно видовой классификации и размеру. Насколько позволили помещения нашего корабля.

— А…

— Пираты обезврежены и надёжно закрыты в отсеке с цифровым управлением с бортового компьютера, — снова опередил вопрос дейтрийца канис. — Тела погибших готовятся к транспортировке на родные планеты.

Юлия успела отправить сигнал с просьбой о помощи, хотя в той части Галактики, где Хохук захватил корабль Раррута и предпочитал прятаться от глаз блюстителей правопорядка, надежды дозваться помощи вовремя было мало. Пленникам невероятно повезло, что равнодушные к знакомствам с другими культурами канисы заинтересовались изучением гравитационной аномалии в нейтральной части Млечного Пути.

Сенсоры их корабля с самого начала засекли странную активность на границе аномалии. Обычно здесь не встретишь не то что простое торговое судно, но и корабли вообще. Население Галактики предпочитало обходить стороной такие малоизученные и опасные своей неизведанностью места. Разве что военных Конфедерации здесь что-то могло заинтересовать.

Канисы спокойно проводили свои исследования, пока из гипертоннеля не выскочил дейтрийский грузовой борт, а за ним военный крейсер. Чтобы не привлекать внимания, учёные увели свой корабль чуть дальше и спрятались за волновые возмущения, создаваемые аномалией.

Потревоживших их кораблям было не до них. Канисам тоже. Пока дежурный навигатор не засёк, что «военные» захватили «MLS-3-14». Этот грузовичок ещё совсем недавно был на слуху у всего Каниса. Ведь на его бору летали новые друзья расы канисов: дейтрийцы Раррут Коа и Длула Ри и их маленький друг, господин, как они его называли, Мау Вэй.

— Сначала мы подумали, что это плановая стыковка, и не стали вмешиваться, — рассказывал Рарруту уже капитан исследовательского судна Ччек. — Мы допустили, что у вас случилась поломка, а патрульный полицейский корабль пришёл на помощь. На всякий случай мы стали прослушивать эфир и присматривать за ситуацией. Затем мой помощник выяснил, что данная модель снята с вооружения. Мы уже были готовы вмешаться, когда поступил сигнал о помощи.

Дальше медлить канисы не стали. Захват корабля и вторжение на судно пиратов обошлось без единого выстрела и капли крови. За считанные секунды все, кто находились на бывшем военном корабле, утратили способность двигаться и говорить, погрузившись в состояние глубокого сна.

Канисы только выглядели наивными простаками. Природная интуиция и высокий уровень интеллекта дополнялись уникальной формой восприятия окружающей действительности. Лишённые развитой рабочей кисти с подвижными пальцами или цепких щупалец, канисы были способны интуитивно чувствовать слабые сигналы и излучения материи и понимать скрытые процессы, происходящие в физическом мире. Это давало им возможность создавать максимально эффективные и простые технологии.

— Никто не пострадал. Мы применили нейродинамический импульс. Он совершенно безвреден в целом, но вызывает кратковременное нарушение процессов нервной деятельности и потерю сознания.

— То есть вы вырубили абсолютно всех? — удивлялся Раррут.

— Почти. Господин Мау Вэй очнулся раньше остальных.

Канисы, зная, что на борту может находиться Раррут Коа и его друг Мау Вэй, оказавший им неоценимую помощь во время своего вынужденного пребывания на их планете, в первую очередь направились на их поиски. Всех эвакуированных они приводили в сознание уже на своём корабле, оставляя их обездвиженными, чтобы точно отделить преступников от пленников.

— Быстро вы отплатили за помощь, — улыбнулся капитану Раррут. — Причём не только нас спасли, но и оказали Конфедерации огромную услугу, схватив Хохука.

— Не думайте, что на этом наши отношения закончатся. Вам и вашим друзьям, господин Коа, всегда будут рады на Канисе.

— А на Дейтре будут рады канисам. Если вам, конечно, будет интересно к нам заглянуть.

В ответ капитан Ччек загадочно промолчал.

Врачи канисов в очередной раз быстро поставили дейтрийцев и их друзей на ноги, и те были готовы продолжить свой путь. Со многими освобождёнными они успели подружиться, потому прощание вышло тёплым.

До нового дома, если смотреть по карте Галактики, было не так уж и далеко. На этот раз Кимовы подобрались к Земле максимально близко за время своих приключений. Но открытый космос — это не схема на экране наручного джетпака.

— Вы всё ещё хотите попасть на Землю?

К счастью, ядовитый виргианец не успел продырявить дорожный костюм Юлии, когда раньше времени очнулся, и она не пострадала. Филипп шёл на поправку и уже вполне мог продолжать полёт.

— Даже не знаю, Длула, — вздохнула Кимова. — Я теперь ни в чём не уверена. И, наверное, всю жизнь буду бояться летать.

— Тебя что-то держит на родной планете?

— Да нет. Геридон не наша родина. Мама всё равно или мотается по всей Галактике, или отдыхает на Гиде. Она дипломат. Филипп со мной рядом. Работу я могу найти на любой планете Конфедерации. Да и возвращаться на Геридон тоже неблизко.

— Тогда летите с нами. Раз решились, то делайте до конца.

— Как это с вами? — не понял Филипп. — На Землю? Прямо сейчас? А разве вы не собирались на Акиду?

— Собирались, — деловито кивнул Раррут. — Заскочим на университетскую планету, а оттуда, перед возвращением на Дейтру, прогуляемся на родину креветок. Тем более Длула сама высказала эту идею. Очень уж хочется сравнить, что вкуснее: наши приксы или их земной аналог.

— Мы, наверное, будем вас стеснять. Вам ведь захочется побыть вдвоём после пережитого, — скромно попыталась отказаться от щедрого предложения Юлия.

Филипп понимающе обнял супругу здоровой рукой. Они уже дважды попробовали сэкономить на билетах. И злополучное путешествие началось как раз с рейса на Акиду.

— Нет-нет. Не переживайте, мы не…

Раррут замахал руками, пытаясь скрыть смущение, но Длула ловко обняла его и уложила голову на плечо.

— Места у нас хватит. А вместе лететь и веселее, и вам спокойнее. Мы-то уже привычные к приключениям.

В тот момент Филипп и Юля поменялись ролями. Кимова не хотела больше рисковать собой, аргументировала своё нежелание лететь прямо сейчас состоянием руки мужа.

— Нам всё равно нужно покинуть корабль гостеприимных канисов и как минимум добраться до ближайшей гостиницы, — уговаривал её супруг. — И ты видела, как осторожные канисы относятся к Рарруту. Своими сомнениями ты оскорбляешь наших друзей-дейтрийцев.

— А ведь именно Раррут придумал план освобождения от пиратов, — не выдержала и вставила реплику Длула.

Юлия захлопала глазами, а потом широко улыбнулась.

— Ну мы с тобой два сапога пара, конечно. Один другого лучше.

Филипп как мог, обнял её одной рукой и мягко поцеловал.

— Так мы летим домой?

— Я вижу, вы обо всём договорились. Можем стартовать? — Длула даже не сомневалась в том, какое решение приняли супруги Кимовы. — Там нас ждут эти… как их там?

— Креветки, — со смехом подсказала Юлия.

— Да. Надеюсь, с виду они поприятнее прикс.