— Вы ему верите? — спросила Зоя, когда Николай скрылся в тамбуре.

— Не знаю, по крайней мере, он хоть что-то может нам рассказать. Пока всё звучит очень правдоподобно, — пожал плечами Лёша.

— Но есть и ощущение, что он сам играет в какую-то игру, — вернулся Миша в русло разговора. — О чём мы его ещё спросим, когда он вернётся?

— Если он играет в игру, значит, нам нужно быть хитрее. К слову сказать, у меня тоже возникло чувство, что Николай не будет с нами просто так сидеть и болтать по-свойски, — поддакнула Лера.

— Давайте спросим, как вести себя в бурю, — предложил Лёша.

— Потом спросим, что было, когда он попробовал сбежать, — задумчиво произнесла Зоя.

— И чем питается, есть ли питьевая вода, — добавил Миша.

— И… туалет, — напомнила Зоя.

— Пошли вместе со мной, — прошептала на ушко Лера и взяла её под локоть, — Миша покараулит с той стороны.

— По-моему, выбора у меня нет, — Зоя, стесняясь, опустила глаза.

Осторожно прошли в тамбур. Миша не без опаски вошёл в соседний вагон, приоткрыл дверь:

— Давай, никого нет.

Зоя зашуршала джинсами и вдруг затихла:

— Ребят, здесь бумажка!

Лера прыснула:

— Ты не одна там побывала?

— Да нет же, это записка! — Зоя шагнула из тамбура, протягивая Лере кусочек тетрадного листа в клеточку, сильно помятый и грязный. Но надпись на нём была вполне читаема: «На стыке вагонов смерть не реальная».

— Не реальная? Это в смысле ненастоящая или такая классная? — спросил Миша, выглядывая из-за Лериного плеча.

— Пойдём покажем Лёше, — решила Лера. Зоя недовольно вздохнула и последовала за ребятами.

За обсуждением записки их и застал Николай. Он бесшумно появился за их спинами с огромной спортивной сумкой в руках:

— А! Вы уже нашли записку? Вот это скорость, хвалю!

— Что значит «уже»? — не поняла Зоя.

— По электричке их много раскидано… Сначала находят, обычно, под теми сиденьями, которые выбирают первыми, — пожал плечами Николай.

Лёша низко наклонился и оглядел пространство под их сиденьями. Протянув руку, он достал клочок бумаги с надписью: «Молитвы помогают, но не спасают».

— Белиберда какая-то, — развела руками Лера. — Если в записке про вагоны ещё есть какой-то смысл, то в этой…

— Каждый раз записки разные. У меня их уже целая коллекция, потом покажу, — спокойно прокомментировал Николай, — но я, признаться, давно перестал искать в них смысл.

— Скажите, а чем вы здесь питаетесь? Есть ли в поезде вода? — вспомнил Миша вопросы, которые они собирались задать.

— Вода в хвосте состава, в туалете. А вот еда — это подарки! Время от времени в электричке появляются сумки. Обычно там личные вещи, документы и еда. Вот один такой подарочек я нашёл в хвосте, угощайтесь! По-моему, электричка решила устроить нам пир.

С этими словами он открыл спортивную сумку, которую принёс с собой, и достал из неё курицу гриль, газированную воду, печенье и кулёк конфет.

— Вы сказали про туалет… Он… Рабочий? — робко спросила Зоя.

— О да! И советую пользоваться только им. Если вы попытаетесь сделать «свои дела» в вагоне или в тамбуре, электричка будет злиться! В этом случае буря наступит быстрее и будет намного страшнее. Стало быть, соблюдение чистоты — крайне важный вопрос выживания!

— Миша, проводи меня, пожалуйста, — Зоя встала и потянула парня за руку. Лицо её стало пунцовым… Миша мягко дотронулся до Зоиного плеча, чуть улыбнулся, и они вдвоём направились к выходу из вагона.

— Как нам вести себя в бурю? Что нужно делать, чтобы увеличить наши… шансы, — спросил Лёша, проследив взглядом за удалявшимися ребятами.

— Какой правильный и уместный вопрос, молодой человек! Я бы сделал ставку на то, что вы «выживальщики» со стажем. Походники? Альпинисты? — оживился Николай. — Хотя об этом потом — свои вопросы я задам позже. Итак, есть несколько правил поведения в бурю.

Вот номер один, лично от меня: не находи́ться в первом вагоне! Понимаете, там собраны все мои личные вещи, а вагон с «чудиками» пропадает вместе со всем содержимым, если только это не случилось между вагонами, конечно. Так вот, я уже дважды терял свои вещи. Вам-то всё равно где умирать, а мне ещё здесь жить.

Второе: идти навстречу «чудикам». Если вы заходите в их вагон, а не они в ваш — у вас есть время подумать. Если наоборот — чаще всего вы не успеваете ничего предпринять, как лишаетесь жизни.

Третье: «чудики» умирают так же, как умерли в действительности. Если они умерли от ножевого — задушить их не выйдет. Но есть вариант, который работает на всех: иногда электричка отцепляет вагоны, и они падают в дыру.

Из этого вытекает четвёртое правило: в бурю обязательно кто-то умирает. Либо вы, либо они. Буря не кончится, если никто не умрёт!

— А всё-таки, кто эти «чудики»? — спросила Лера, ободрённая такой завидной для их компании перспективой.

— Не могу знать, они не рассказывают, — не захотел ответить, но неожиданно басовито захохотал Николай. — Что ж, засим лимит вопросов исчерпан, поскольку приближается буря. Как нарочно, в этот раз она решила вернуться быстрее. Обычно перерыв дня три. Сумку оставляю: что-то мне подсказывает, что электричка прислала её именно вам. Очень надеюсь, мы ещё увидимся! Если вы выживете, конечно, — Николай подмигнул и направился в сторону первого вагона.

Когда Зоя с Мишей вернулись, ребята рассказали им всё, что успели узнать.

— Это какая-то дурацкая игра! Я не хочу в неё играть, — расстроилась Зоя, — у меня нет никакого желания убивать людей! Даже если это уже мёртвые люди. — Лера, ты пыталась посмотреть на Силу этого Николая? Что с ней?

— Зоя, поверь, я на всё пыталась и пытаюсь посмотреть, но у меня такое стойкое ощущение, что в этой электричке вообще нет Силы или у меня пропала способность видеть, — с какой-то неотвратимостью в голосе ответила девушка.

— Это ничего, ребят, зато у нас есть другая сила! — Лёша хрустнул пальцами, сжимая их в кулаки.

— А ещё знания и разум! Ведь я медик, значит, причину смерти определить мы сможем быстро, — заверил Миша.

Друзья явно не собирались сдаваться!

Меж тем на горизонте появилась тонкая полоска тьмы, а в ней засверкали первые молнии…

— Странно, что Николай увидел или почувствовал бурю раньше нас, — заметила Зоя.

— Может есть ещё какие-то признаки, кроме туч, — пожал плечами Лёша. — За десять лет он мог привыкнуть к чему угодно.

— Кстати, нам оставили сумку, давайте-ка посмотрим, что там ещё есть, — предложила Лера, переместилась на соседние сиденья и расстегнула на сумке замок:

— Полотенце, кроссовки, боксёрские перчатки, — она подняла голову и вопросительно посмотрела на Лёшу. Тот взял в руки перчатки и задумчиво проговорил:

— Хорошие, дорогие! Такими просто так не разбрасываются.

— Скакалка. Зачем она боксёру? — удивилась девушка.

— Тебе лучше не знать! — Лёша почему-то смутился и поднял глаза вверх.

Зоя хихикнула, а Лера решила не задавать больше вопросов и продолжила доставать вещи.

— Кошелёк, внутри несколько купюр и банковские карты. А вот водительские права…

С фотографии смотрел мужчина лет сорока, хотя, судя по дате рождения, ему должно было быть около тридцати. Вроде в кошельке больше ничего интересного. Тут пакет ещё, а внутри нож! Смотрите, какой огромный!

Лера передала ребятам находку.

— Похож на коллекционный, — решил Лёша.

— Дальше здесь какие-то белые длинные тряпки или ленты, зарядка, футболка… В общем, ничего интересного. Наверняка Николай видел нож, когда доставал еду и решил нам его оставить, — закончила осмотр Лера.

— Но что это всё-таки за вещи? Чьи они? Ощущение такое, что кто-то ехал в электричке и просто их забыл, — задумчиво протянула Зоя.

— Согласен! Например, перчатки отличные и наверняка любимые. Видно, что пользовались ими не раз. Да и одежда ношеная, — кивнул Лёша.

— Прекрасно! Специальное Бюро находок, — невесело констатировала Лера.

— Видимо, именно так Николай и отсчитывает время в нашем мире. По документам и вещам, — предположила Зоя.

— Теперь остался главный вопрос: как пережить бурю? — мрачно заключил Миша, глядя в окно. Тучи уже закрывали полнеба.

— Видимо, у нас нет выхода кроме как перейти в другой вагон, когда включится свет. По большому счёту, мы всё равно встретимся с этими «чудиками», так какая разница, здесь или там.

— Я вам уже говорила, что не хочу никого убивать! — откликнулась Зоя.

— Поверь, я тоже! Но твоей смерти я не хочу ещё больше, — печально, но уже спокойно проговорил Миша и обнял девушку.

— Зоя, мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы же не раз находили выход! — Лера взяла подругу за руку.

— Нет, в этот раз всё по-другому, — покачала головой Зоя. — Чем дольше я здесь, тем больше чувствую, что мы проваливаемся в какой-то кошмар. И если кого-нибудь убьём, то никогда отсюда не выберемся. Будто кто-то нас намеренно испытывает…

— Значит, никого убивать не будем, а попробуем решить проблему по-другому. Лера, подай мне сумку, у меня есть идея. — Миша выглядел сосредоточенным, что добавляло уверенности.