— Ты уверен, что стоит вот так бросать машину? — робко спросила Лера, поправляя лямки рыбацкого рюкзака.

— До ближайшего сервиса часа два пути. Эвакуатор сюда приедет в лучшем случае завтра. Не ночевать же нам на обочине, — вздохнул Лёша.

Ему и самому не хотелось оставлять свою «ласточку», но выбора особого не было. Вокруг простирался густой ельник, деревень и домов поблизости нет. Ставить палатку в незнакомом лесу было опасно: неизвестно, какое зверьё здесь водится.

— Ребят, что ни делается, то к лучшему! — отмахнулась Зоя. — Я видела, по правой стороне недавно выныривала железная дорога, значит идти до неё меньше часа, а там вдоль путей — до ближайшей станции. Эта ветка проходит через наш город, так что к вечеру будем дома. Бросим вещи, поспим, а завтра вернёмся. Я Лёшку на трос возьму, и дотащим машину домой. План надёжен, как швейцарские часы!

Пока говорила, пыталась затолкать вещи в свой уже переполненный рюкзак. Наконец, сдалась, выложила косметичку и бросила её на заднее сиденье.

— А мне кажется, Лера права: до железной дороги идти неизвестно сколько, да и станция может оказаться далеко. Не лучше ли всё-таки ловить «попутку», — предложил Миша. Он вертел в руках палатку, решая, оставить её или нет.

— Мы уже час ловим, а всё без толку. Ещё немного и можем, правда, здесь ночевать остаться, — расстроенно сказал Алексей.

— Всё-таки я надеюсь, ни у кого не возникнет непреодолимого желания идти напрямки через лес на звук мифической железной дороги? — в свою очередь привычно проворчал Миша.

Внезапно они увидели, как на обочину сворачивает большая фура. Ребята внимательно наблюдали за ней….

— Что случилось, молодёжь? Закипели? — весело подмигнул усатый мужик, спрыгивая на землю из высокой кабины.

— Да, вроде того. Похоже, радиатор пробило, — отозвался Лёша, и они оба склонились над открытым капотом.

Лера тем временем разглядывала весёлого дальнобойщика: коричневый загар, засаленные джинсы, видавшая виды футболка и стоптанные кроссовки. Похож на обычного работягу, но ей всё же было как-то неуютно… Девушка сосредоточилась и посмотрела на его Силу. Тоже ничего особенного. Только после этого она выдохнула и расслабилась. А мужчина, наоборот, заёрзал, передёрнул лопатками и оглянулся на Леру. Лёша вопросительно поднял бровь.

— Я всегда чую, когда в спину кто-то смотрит, — заметив выражение лица парня, ответил дальнобойщик, кивнув на девушку.

Лера смутилась и сделала вид, что рассматривает лес у обочины.

— Да… Плохи дела, — протянул шофёр спустя несколько минут, — однозначно, нужно в сервис, просто так не подлезешь. Могу захватить до города, а там найдёте кого-нибудь, кто вас дотащит. Только всех не возьму: впереди пост ГАИ — меня штрафанут за лишних пассажиров.

Ребята переглянулись, а Зоя ответила за всех:

— Нам не хотелось бы разделяться. Подскажите, пожалуйста, может, вы знаете, как быстрее всего добраться до станции? Мы бы доехали за второй машиной и сами отбуксировали.

Мужчина задумался:

— Отсюда пешком далеко. Могу забрать вас всех и подбросить, но только до поворота. Там деревня, а за ней — платформа.

Ребята с готовностью закивали и оживились, а вот дальнобойщик, казалось, был не очень рад. Зоя тоже заметила это:

— Что-то не так? — спросила она.

— Да нет, просто поворот этот дурацкий. Как нарочно, то стукнется кто, то вдруг яма на дороге образуется. Я же часто езжу по этому маршруту… Туда едешь — полотно нормальное, обратно — хоп! — яма. То с одной стороны, то с другой. Но ближе нигде станции нет, — пояснил мужчина, растягивая слова и качая головой.

Лера почувствовала, что он чего-то не договаривает, но решила не влезать с расспросами. Подвезёт, и на том спасибо! Всё лучше, чем наугад продираться через лес.

Ехали минут двадцать. Пешком такой путь они бы не осилили. Зоя всю дорогу развлекала водителя разговорами, а когда остановились возле поворота, она вовсе не собиралась просто так отпускать нового знакомого. С милой улыбкой девушка спросила:

— Неужели нет никакой мистической истории про это место? Всю дорогу думаю об этом: ну не просто же так возникают эти ямы и случаются аварии! Знаете, у нас тоже есть такая про́клятая трасса. Там невеста разбилась со свадебным кортежем… Зоя своего добилась: мужчина нахмурился и с неохотой, но рассказал:

— Сто лет назад здесь беда страшная случилась: поезд с рельсов сошёл, много народу тогда погибло. С тех пор в деревне дела всё хуже, да и поворот этот… — он сплюнул на асфальт и потянулся закрыть дверь. В последнюю секунду Лера заметила, как дальнобойщик передёрнул лопатками.

— Не нравится мне всё это, — негромко сказала она стоявшему рядом Лёше.

— Вот уж не думал, что тебя испугают какие-то местные байки. Мы такого повидали, что это — страшилки для детей, — он приобнял её, стараясь успокоить.

— Хватит жути нагонять, — насупился Миша, закинул на плечи рюкзак и двинулся в сторону деревни. Лёша и Зоя последовали за ним.

Проводив взглядом фуру, которая быстро удалялась, Лера вздохнула и пошла догонять ребят. По обочинам дороги раскинулись бесконечные поля, перемежающиеся редкими, чахлыми деревцами. Солнце уже давно перевалило за полдень, а жара всё ещё стояла невыносимая. Запасы воды быстро подошли к концу, рюкзаки с каждым шагом становились всё тяжелее, но садиться отдыхать на таком солнцепёке не хотелось.

Когда впереди показались первые крыши домов, ребята вздохнули с облегчением.

Зою так заинтересовал рассказ дальнобойщика, что она никак не унималась:

— Надо же! Поезд сто лет назад разбился, сошёл с рельсов… Приедем, надо обязательно прочитать об этой истории. Может, у них и памятник есть.

— Ты, правда, веришь, что из-за аварии столетней давности на дороге ямы образуются? Наверняка подземные воды текут, вот и размывает полотно. У нас вечно дороги строят через известное место, — заметил Лёша.

— Зоя, нам и до́ма кладбища хватает, чтобы ещё про чужие узнавать, — отозвалась Лера, — я пить хочу. Лучше б там не памятник был, а магазин с водой. Убраться бы отсюда поскорее — всё тут какое-то странное…

— Последняя бутылка осталась, но вода в ней тёплая. Вот бы колоночку найти, пополнить, было бы прекрасно, — поддакнул Миша.

— А я уже и проголодался! Давайте до станции дойдём и устроим там привал, — предложил Лёша.

— Да, интересно, сколько нам придётся электричку ждать, — усталым голосом проговорила Лера, — наверняка в такой глуши они ходят пару раз в день.

Словно в ответ на её слова издалека донёсся звук приближающегося поезда.

— Накаркала, — беззлобно улыбнулась Зоя, — по ходу, одна из них показала нам «хвост»!

— А может, это товарный, — не согласился Миша.

— По крайней мере, мы знаем, что мужик нас не обманул и здесь реально идёт железная дорога, — заключил Лёша.

Лера в очередной раз оглянулась назад. На протяжении всего пути у неё было неприятное чувство, будто за ними кто-то наблюдает.

Зоя не выдержала и спросила:

— Чего ты постоянно назад смотришь, ждёшь что ли кого?

— У меня какое-то странное чувство… Что-то беспокоит, а что, не пойму, — ответила Лера.

— Что-нибудь видишь? — спросил Лёша, и в его голосе послышалась тревога.

— Нет, ничего такого, просто не по себе, — Лера пожала плечами и потёрла виски.

— Нам точно нужен отпуск. Спасём машину и заляжем на дно на недельку. Только ты, я и диван, — пошутил Лёша, а Зоя хмыкнула. Лера покраснела, поняв, как расшифровала эти слова подруга.

— О! Табличка! Кто самый глазастый? — Миша прервал их разговор и указал пальцем на дорожный знак, на котором было что-то написано.

— Ку-ку-ев-ка, — прочитала Зоя по слогам и захихикала, — великолепное название и, надо заметить, очень точное!

За табличкой с указателем начинались первые дома. Поравнявшись с ними, ребята увидели, что окна в них заколочены. На улице ни души. Даже собаки не лают. Никаких признаков жизни. Чем дальше они шли, тем тревожнее становилось.

— И где они все, местные жители? У них сиеста, что ли? — развёл руками Миша.

Лера заметила лавочку возле чьего-то забора, решительно подошла, сняла рюкзак и села, скрестив руки на груди:

— Всё! С меня хватит! Вы же тоже видите, что происходит какая-то непонятная ерунда. Начиная с поломки машины, меня не покидает ощущение, что всё происходящее будто специально подстроено.

Лёша сел рядом:

— Ну, брось, правда. Всё нормально. Деревня почти вся вымерла, это видно, но таких деревень сегодня полстраны. Тем более у нас всё равно нет выбора: возвращаться к машине глупо, когда до станции рукой подать.

— Пожалуй, ты прав, — Лера виновато опустила голову, — я, наверное всё преувеличиваю из-за своих страхов. Надо побыстрее добраться домой и отдохнуть.

— Ребят, мне кажется, я кого-то видел в окне! — позвал Миша.

В ответ на его слова дверь громко скрипнула и на пороге показался косматый дед. В руках он сжимал ружьё.

— Эй, эй, отец, всё хорошо! Ты чего это? — первым отреагировал Лёша. Парень вскочил на ноги и поднял руки, показывая, что безоружен и не опасен.

— Чягось вам тут надо? Проваливайте, мародёры! Лишь бы чего упереть! — странным лающим голосом отозвался дед. — Знаю я вашу породу. Глазищами так и зыркают тут!

— Видите ли, мы на станцию идём. Не подскажете, случайно, когда ближайшая электричка? — спросила Зоя и навстречу ему развернула руки ладонями вверх.

— Нету их сегодня. Намедни последняя ушла, так что проваливайте откуда пришли! — грубо отрезал дед.

Лера взяла в руки рюкзак и попятилась к дороге:

— Пошли отсюда, нечего с больным спорить, ещё шмальнёт.

Ребята двинулись за ней, опасливо косясь назад. Дед всё так же стоял на крыльце, держа ружьё наготове.

Когда ребята отошли достаточно далеко, Миша решил чуть разрядить ситуацию:

— Да уж, реально больной — на людей с ружжом кидается! Неудивительно, что соседи разъехались! Грешным делом, он их всех и перестрелял!

Когда вдалеке показалась платформа, дома́ вокруг стали выглядеть обжитыми: кое-где гуляли курочки, на зелёном ободранном заборе сидел толстый рыжий кот. Он лениво зевнул, провожая ребят сытым взглядом.

— О, колонка! — Лёша увидел трубу, торчащую из земли на тротуаре. Вокруг были лужи, значит, есть шанс, что она рабочая. Вдоволь напившись и набрав воды про запас, они расположились на лавочке рядом и развернули запасённую провизию.

— По ходу, магазина нам не видать… Надо быстрее дойти до станции и глянуть расписание, — напомнил Миша, уплетая вкусный, как никогда, бутерброд.

— Дед сказал, что последняя электричка ушла, значит, надо подумать, где ночевать, — протянула Лера, вращая в руках бутылку с ледяной водой.

— Ты что, на слово ему веришь? Он же из ума выжил! — не согласилась Зоя.

— Ладно, хватит рассиживаться, пошли уже всё сразу выясним! — решительно заявил Лёша. Остальные нехотя встали, накинули рюкзаки и двинулись вперёд. Хотя до станции вроде рукой подать, но шли еле-еле. Ноги и спина ныли с непривычки и от долгой ходьбы по жаре. Даже разговаривать не хотелось — прилечь бы где-нибудь и отдохнуть…

Дойдя до платформы, ребята сняли рюкзаки и огляделись вокруг: ни расписания, ни магазинов. Даже названия станции нет. Будка кассы с закрытым окошком. Рельсы по обе стороны и бетонное полотно под ногами. Вот и вся станция.

— Дела-а-а… — первой нарушила тишину Зоя.

Лера огляделась вокруг, пытаясь определить, в какой дом можно постучаться на ночлег. От станции шла довольно широкая центральная улица, в обе стороны от неё расходились улочки поуже. Но странно… Никаких признаков присутствия людей.

— Давайте немного отдохнём! У меня ноги гудят и вот-вот отвалятся, — попросила Лера и присела на рюкзак.

Лёша с Мишей принялись жарко спорить. Один считал, что надо идти стучаться и спрашивать расписание электричек. А другой, под впечатлением от деда с ружьём, считал, что стучать в дома опасно, и предлагал разбить палатку с другой стороны от железки, а с раннего утра сидеть на платформе и ждать.

Зоя же настаивала на том, что надо возвращаться обратно к дороге и ловить попутку парами. Потом добраться до крупного города и там либо искать, кто поможет отремонтировать машину, либо найти нормальный ж/д вокзал.

У Леры от этих споров разболелась голова. Глаза закрывались. Хотелось спать и ничего не решать… Внезапно платформа завибрировала, девушка открыла глаза и привстала от неожиданности: к ним приближалась электричка!

— Я не слышал, как она подъехала! — удивился Миша.

— Ещё бы, мы так орали! — Зоя, казалось, совсем не была удивлена.

— Но дед ведь сказал, что последняя уже ушла, — робко заметила Лера.

— Да какая нам разница — она идёт в нашу сторону! Запрыгнем, а потом разберёмся, — Лёша нетерпеливо теребил лямки своего рюкзака. Но когда электричка подъехала и шумно распахнула двери, ребята застыли в нерешительности — почему-то в последний момент никто из них не хотел или не решался заходить.

Зоя первая вышла из оцепенения и шагнула в электричку. За ней запрыгнул Миша, потом Лёша и подал руку Лере. Двери за девушкой захлопнулись, и электричка с лязгом тронулась. Ребята прошли в вагон. Он был совершенно пуст. Кинув рюкзаки прямо на пол, друзья с удовольствием растянулись на сидениях. Лера посмотрела в окно, и… ей показалось, что пол уходит из-под ног, а волосы на голове зашевелились:

— Смотрите, смотрите! — в возбуждении выкрикнула она, тыча пальцем в стекло.

Там, за окном, медленно удалялась станция. На пятачке неподалёку кипела жизнь: детвора мчала на велосипедах, в нескольких палатках выставили в ящичках фрукты и овощи, бабушки, сидя на раскладных стульчиках, предлагали в кульках семечки. На заборах ближайших домов висели рекламные вывески. Машины, припаркованные рядом с дворами, блестели в лучах солнца.

— Нет, этого просто не может быть! Ладно ты, со своим особым зрением, но мы… мы почему всё это видим?! Точнее, почему не видели… Или как там правильно сказать? — Миша не мог найти слов. — Зоя! Ты тоже видишь? — он потряс за плечо сидящую рядом девушку.

— Да, вижу, вижу, — медленно протянула она, — но ничего не понимаю! Мы были там пару минут назад, и ни одной живой души! Ни машин, ни вывесок, касса была закрыта…

— Значит, мы померли! У нас не «закипела» машина, а мы попали в ДТП, все разбились, и теперь едем на тот свет, — трагически произнёс Миша.

— Ну, это фантастика какая-то! — Лёша возмущённо всплеснул руками в сторону Миши. — Что ты несёшь!? — юноша оскорбился на пусть даже странное в этой ситуации обвинение в совершении аварии и убийстве друзей.

А Зоя попросила:

— Лер, посмотри, что ты видишь, только не спеша и очень внимательно!

Девушка сконцентрировала свою энергию и огляделась вокруг:

— Ничего необычного. Цвет Силы за окном — как всегда. Внутри вагона слегка более тёмный, — пересказала она свои наблюдения.

— У нас есть два варианта: либо ты по каким-то причинам не видишь это… что-то, либо всё в порядке, но тогда я ничего не понимаю, — резюмировала Зоя.

— Давайте не будем сидеть здесь и ждать не пойми чего, — предложил Лёша, — надо посмотреть схему маршрута, пройтись по вагонам, найти людей и спросить, какая станция следующая.

— Может, оставим кого-то с вещами? — предложил Миша. Он тоже устал, и снова надевать тяжёлый рюкзак совсем не хотелось.

— Тогда мальчики на разведку, а девочки посидят здесь, — решила Зоя и улыбнулась, чтобы подбодрить ребят.

— Вы уверены, что это безопасно — оставлять вас одних? — нахмурился Лёша.

— Лера даст тебе телефон, и мы будем на связи, — Зоя, достала свой, но обнаружила, что связи нет.

— Ой, не ловит, — удивилась она.

— Мой тоже, — Лера посмотрела на экран: он показывал отсутствие сети.

— Не удивительно, глухомань такая, наверняка вышек нет. Сейчас подъедем к какому-нибудь городу и связь появится, — кивнула Зоя за окно и тут же замахала рукой, призывая остальных. Все приникли к стеклу и застыли… Там, куда шла электричка, нависли огромные иссиня-чёрные тучи и сверкали молнии. То и дело в вышине образовывались маленькие вихри и тут же распадались. Беспроглядная тьма сожрала горизонт от края до края. Ни единого светлого пятна.

— Похоже, собирается дождь, — заметил Миша.

— Похоже, это целый ураган, а не дождь, — отозвалась Лера.

— Всё равно надо сходить на разведку. Нельзя же сидеть просто так! — настаивал Лёша.

— Ладно, пошли! Мы быстро. Пару вагонов пройдём, ничего не случится, — заверил Миша.

Когда ребята ушли, девушки сели поближе друг к другу и наблюдали за надвигающейся грозой.

Мерный стук колёс убаюкивал, и подруги незаметно погрузились в сон.