Часть четвёртая. Мастер и Маргарита

Лера теребила уголок книги и задумчиво смотрела на жирную муху, истерично бьющуюся в стекло. Большой пожелтевший том с названием «Ритуалы и культы древности» навевал такую скуку, что даже кульбиты мухи были ей куда интереснее. Тем временем насекомое решило сменить свою стратегию и отправилось попытать удачи в прохладные недра комнаты.

Девушка огляделась вокруг: этажерки с железяками закрывали стены, бесчисленные ящики, коробки, сундучки, дырявые унитазы и умывальники занимали почти всё пространство на полу. Разбросанные тут же ржавые, гнилые трубы дополняли нерадостную картину. Единственным свободным от хлама островком выделялась старая школьная парта у окна. Её тёмная потрескавшаяся столешница была исцарапана откровениями давно ушедших дней. Лере больше всего нравилась эта надпись: «Здесь было зверски убито время». Именно этим и она занималась последний месяц — бесцельно убивала время.

Когда баба Стеша говорила про обучение, Лера представляла себе умудрённого опытом наставника и его запутанные, загадочные истории. Вместо этого она сидит сейчас в каморке, на двери которой висит табличка: «Мастер сантехнических работ», и читает с утра до вечера какую-то древнюю тягомотину. Хотелось тут же уехать…

От размышлений отвлекла скрипнувшая дверь. На пороге показался мужчина в синем рабочем комбинезоне. Его загорелое лицо, покрытое сеткой морщин, выражало крайнюю степень недовольства. Нахмуренные седые брови и оттопыренные уши, несуразно торчащие из-под грязной синей кепки с надписью «ЖЭК», делали его смешным и совершенно нелепым. Сзади, переминаясь с ноги на ногу, стояла полненькая, невысокого роста женщина, держа в руках объёмный свёрток из полотенец. Про таких говорят «чуть за сорок». Это пришли Лерин наставник и его жена. Девушка вздохнула: их появление не сулило ей ничего хорошего. Особенно раздражала стопка книг в руках наставника.

— Марго, чего пыхтишь в затылок, — пробурчал мужчина.

Женщина не обратила внимания на ворчание и, довольно ловко для своего веса обойдя груды хлама, приблизилась к парте.

— Вот, держи, я тебе обед принесла, — с улыбкой обратилась она к Лере, — поешь, пока горячее.

Лера опять вздохнула, но подавила желание бросить всё, собрать вещи и уехать домой.

Марго, конечно, ни в чём не виновата — женщина искренне старалась быть гостеприимной.

— Спасибо, большое спасибо, — выдавила сквозь вымученную улыбку девушка, без энтузиазма разворачивая полотенца. Есть ей сейчас совсем не хотелось.

— Смотри, что мне удалось для тебя достать! — с гордостью произнёс мужчина и шумно опустил на стол стопку книг, хлопнув сверху ладонью.

Лера прочитала название на корешках и вскинула бровь:

«Молот Ведьм. Трактат по демонологии», «Окно в мир мёртвых», «Оккультные обряды Перу»…

— Серьёзно?! Это же полная ересь!

Мужчина нахмурился ещё больше:

— Тебе что, лишние знания помеха? Или решила, что уже всё на свете знаешь?

Весь этот месяц Лера пыталась не перечить и во всём соглашаться. Каждый день надеялась, что вот-вот произойдёт хоть что-то интересное, кроме чтения. Теперь же она не выдержала:

— Знания без дела мертвы! Если я буду просто впихивать в себя старые россказни, как это поможет мне справиться с Пиявкой? Или научит, как Пузыря отвадить?

— Ты знаешь, как меня называют? — вместо ответа надменно спросил мужчина, скрестив на груди руки.

— Знаю: Мастер, — буркнула Лера. Она уже жалела, что затеяла этот спор.

— А знаешь почему? — не сдавался мужчина. — Потому что перед тем, как что-то делать, я долго изучаю вопрос и только потом начинаю действовать!

— Хватит, ребята, будет вам! Жара такая. Девочка совсем устала, загонял ты её, — встряла в разговор Марго, обращаясь больше к мужу, при этом нервно теребя волан своего длинного сарафана. — Дорогой, ну, что ты завёлся? Девочка пережила такое потрясение, потом этот переезд — не надо с ней так говорить!

— Вот именно, — развёл руками Мастер, — и на эмоциях она придумала себе всех этих неведомых созданий. Чем больше мы потакаем фантазиям, тем для неё хуже. Давно пора рассказать, что всего этого просто не существует!

Лере показалось, что она не может дышать. Кровь запульсировала в висках, а в горле встал ком. Она открывала и закрывала рот, прежде чем смогла выдавить:

— В смысле придумала?!

— В том самом! Я двадцать лет хранитель кладбища или, как ты называешь, — «староста». Всё, что ты нам рассказываешь, — выдумки и сплетни неусопших. Глупые байки! Никто не может выйти за пределы кладбища. Никто не может видеть неусопших за пределами кладбища. Всё, что ты нам рассказала, тебе почудилось!

Марго вцепилась в руку Мастера, умоляюще глядя ему в глаза:

— Прекрати, нельзя так. Это жестоко!

Лера в изумлении смотрела на них, не зная, что ответить. Слёзы брызнули из глаз против воли. Она схватила рюкзак, висевший на спинке стула и, запинаясь о кучи хлама, выбежала на улицу. Марго бросилась за ней:

— Подожди! Лера, остановись!

Но ей в своём длинном сарафане было не угнаться за убегающей девушкой.

Лера бежала не разбирая дороги, цедя сквозь зубы:

— Виш ты, Мастер! Имечко себе придумал. Напыщенный индюк! Ещё и жену свою «Марго» называет, а, между прочим, по паспорту она Машка. Мастер и Маргарита! Банально, аж тошно! Возомнил о себе невесть что. Только и может, что свои книжки читать. Считает себя умным, а сам просто сантехник. Всё, баста!

Она остановилась и перевела дыхание.

Лере вспомнилась история знакомства, которую рассказывала Марго. Она безумно любила роман Булгакова и мечтала, что её мужем непременно будет Мастер. За плечами институт, подружки выскакивали замуж одна за другой, а она всё сидела и ждала того самого, единственного и особенного.

Однажды в коммуналке, в которой она жила вместе с матерью, прорвало трубу. Пришлось звонить в аварийную службу.

На вызов пришёл молодой человек и ловко устранил течь. Маша попросила оставить его свой номер телефона на случай, если труба снова лопнет. Он написал на листочке цифры и оставил подпись: «Мастер». Маша сразу поняла: он тот, кого она ждала всю жизнь!

У Леры тогда глаза на лоб полезли от этого рассказа. Он звучал настолько бредово, что девушка чуть не рассмеялась, но, видя мечтательное выражение на улыбающемся Машином лице, не посмела.

Погрузившись в раздумья, Лера не заметила, как ноги привели её прямиком к погосту. Не удивительно, ведь за целый месяц в этом посёлке она почти нигде так и не побывала…

… Сначала машина Мишиного сменщика долго везла её по разбитым дорогам. Потом, уже ночью, кое-как добрались до посёлка. Леру встретил старый, покосившийся дом с наглухо забитыми ставнями, прогнившим порожком и огромным крестом, намалёванным краской на входной двери.

Навстречу в свете фонарика радушно улыбались Мастер в грязном синем комбинезоне и его Марго в длинном сарафане в горох. Оба были растрёпанные и запыхавшиеся, будто куда опаздывали. Короткие, мелко завитые каштановые волосы Марго взмокли и выглядели как воронье гнездо.

Мишин коллега покосился сперва на спутницу, затем — на странно улыбающихся встречавших и полушёпотом спросил:

— Лера, ты уверена, что остаёшься?

Про себя девушка рассмеялась: «Даже кладбищенский сторож испугался! Да уж, хорошее место баба Стеша мне подобрала».

А вслух сказала:

— Да, конечно, спасибо большое, я остаюсь.

Сменщик пожал плечами и, косясь на крест, сел в машину.

После недолгого знакомства Марго отворила дверь и пригласила Леру в дом. Электричества не было. Фонарик высветил крохотную прихожую и небольшую комнату, — вот и всё, что смогла различить девушка в полутьме. Остальная часть дома, как оказалось, принадлежала другим людям, но сейчас там никто не жил.

— Это дом моей матери, — прокомментировал Мастер.

— А крест на двери? — не выдержала Лера.

— Местные считали её ведьмой, — коротко ответил тот. Девушка подумала, что он немногословен.

— Ну, ты-то наверняка понимаешь, что это не так, верно? Поэтому мы и подумали, что слухи тебя не смутят, — улыбнулась Марго. — Кстати, я тебе покушать принесла.

Она достала из сумки бутерброды и бутылку воды.

— Поспи, отдохни, а завтра я к тебе зайду и помогу осмотреться.

И, уже стоя на пороге, Марго добавила:

— Электричества, увы, пока нет, но мы что-нибудь придумаем. Воду можно взять в колонке на улице. Туалет в дальнем углу сада.

Когда «гости» ушли, Лера прямо в одежде легла на кровать и заставила себя уснуть. Так началась её жизнь в ссылке…

Утром пришла Марго. В этот раз на ней был сарафан в ярких розочках, с пышными воланами, которые делали её и без того полные руки ещё крупнее.

Лере не терпелось спросить, почему местные считали, что женщина, которая здесь жила, была ведьмой.

— Она имела неосторожность сказать, что слышит мёртвых, — пожала плечами Марго, — несколько раз соседи даже порывались психушку ей вызвать.

— И что с ней случилось? — допрашивала Лера.

— Пропала без вести. С тех пор у Мастера начали проявляться способности, поэтому он уверен, что его мать умерла. Одновременно с этим соседи стали рассказывать, что слышат шаги, скрипы, вздохи за стенкой. Местные шептались, что это неупокоенная душа ведьмы здесь осталась. Потом во дворе соседский мальчик упал с яблони и сломал шейку бедра. Теперь он инвалид. Это редкость, чтобы дети такие переломы получали.

Помолчав, Марго продолжила:

— Местные со страху ополчились и хотели дом сжечь. Их остановило только то, что дом-то не на одну семью — вторая половина зазря сгорит. Намалевали кресты повсюду, батюшку позвали, чтоб он освятил и все успокоились. Но соседи — таки уехали, побоялись, что если ещё раз что-то произойдёт, то дом сожгут вместе с ними.

— А мама Мастера, что говорит? — переспросила Лера.

— А что она скажет? Пока её тело не в кладбищенской земле, ничего она сказать не может, — снова пожала плечами Марго.

Лера удивилась, но спорить не стала.

Повисло долгое молчание. И всё же она решилась задать мучивший её вопрос:

— Как с вами баба Стеша связалась?

— А кто это? — не поняла Марго.

— Ну, как вы узнали, что я приеду? Вы же меня встретили у ворот, значит, знали, что я еду?

Ответ был неожиданным:

— Хозяйка погоста сказала, — ровным голосом ответила женщина.

— У вас есть Хозяйка? — обрадовалась Лера.

— Конечно, она на каждом погосте есть. А у вас нет, что ли? — переспросила Марго.

— У нас была, только что-то случилось и её не стало, — Лера не хотела вдаваться в подробности.

— Тебе на эту тему лучше с Мастером поговорить, я-то всего этого мало касаюсь, — отмахнулась Марго.

С тех пор минуло больше месяца, а на погосте Лера была всего дважды.

Первый раз спустя несколько дней после приезда.

Мастер зашёл за ней, и они пошли сквозь бесчисленные повороты улочек, пролесок, с горки, через дамбу, которая образовывает небольшой пруд, мимо новеньких пятиэтажек, затем вверх до поля. На другом его конце — лес, а внутри него спряталось кладбище. Лера очень удивилась, когда увидела, что никакого забора, опоясывающего погост, нет. И церкви тоже.

— Почему у вас мёртвые не разбредаются, если забора нет? — спросила она шёпотом, боясь, что её услышат.

— А куда они от своих могил денутся? Они не могут отойти, — пожал плечами Мастер.

И действительно, те редкие неусопшие, которые были внутри кладбища, сидели на могильных холмиках или на лавочке рядом.

— А чем ты занимаешься как хранитель? — продолжила Лера.

— Записываю всех, кто не упокоился через сорок дней. Если вдруг встречу кого-то из родственников, то намекну, — ответил Мастер, словно довольный собой.

— А если не встретишь? Или встретишь через год? Они что, так и будут здесь сидеть? — изумилась Лера.

— Конечно, — хохотнул Мастер, — куда им спешить-то теперь.

— Но это же… бесчеловечно! — девушка пыталась спрятать своё возмущение.

— Если я себя выдам, то лучше уж точно никому не будет, — нахмурился мужчина.

Лера глубоко вздохнула: «Что ж, не стоит лезть в чужой монастырь со своими правилами». И примирительно склонив голову, она снова спросила:

— А Хозяйка погоста? Можно с ней познакомиться?

Мастер резко остановился и больно сжал пальцами плечо девушки. Его глаза сверкнули недобрым светом:

— Даже думать не смей! Не доросла ещё до такой встречи! Это тебе не то же самое, что неусопших жалеть.

— Ладно, ладно, я просто спросила, — пошла на попятную Лера, — на моём погосте Хозяйки нет, я и не знаю, как правильно.

Она сдерживала себя, хотя ответы этого человека начинали её раздражать.

— Тебе многое предстоит узнать, девочка, — снисходительно кивнул Мастер, и Лера сжала зубы, чтобы не ляпнуть что-нибудь в ответ.

В тот раз они прошлись между рядами. Мастер что-то записал себе в блокнотик и довольный направился к выходу. Девушка удручённо поплелась следом, не смея нарушить запрет «ни с кем не говорить, ни на кого не смотреть». А местные обитатели, видимо, не стали обращаться к Мастеру, видя, что он не один.

Уже на следующий день Лере на стол легли первые книги: «Обряды погребения Христиан» и «Евангелие». Марго предложила ей заниматься в мастерской ЖЭКа, потому что электричество они починить не смогли, а ставни не захотели открывать, чтобы не напугать соседей.

Другого выбора не было, поэтому Лера рано утром выходила из дома, перелезала через низкий забор и задними дворами шла до каморки ЖЭКа. «Лучше уж вернуться домой и умереть в схватке с Донкой, чем этот «ГУЛАГ», — думала про себя девушка. Но её останавливала тревога за маму, которой тоже будет грозить опасность, стоит только Лере вернуться.

Второй поход на погост случился через неделю. В тот день Мастер появился на пороге каморки вовсе не нахмуренным, даже с подобием улыбки на лице. Лера удивилась его появлению, поскольку видеть таким этого человека ей ещё не приходилось. Отодвинув книгу, она вопросительно вскинула бровь.

За ним, переминаясь с ноги на ногу, стояла Марго. На ней был тот самый сарафан в горох, в котором она встречала Леру.

— Сегодня какой-то праздник? — спросила девушка.

— Да, собирайся, мы идём на погост! Я покажу тебе, как упокоивать, — Мастер не скрывал своего ликования.

Леру не пришлось уговаривать: что угодно было бы интереснее, чем порядком надоевшее чтение.

Марго окинула фигурку девушки оценивающим взглядом и мягко предложила:

— Может быть, для этого случая тебе стоит одеться более подобающе? Я могу одолжить красивое платье. Ещё можно сделать тебе причёску.

Сама же она, вместо обычно торчащих мелких каштановых кудрей, собрала волосы и даже примостила сверху блестящую заколку.

Лера оглядела свои джинсовые шорты, кроссовки и безразмерную футболку, провела рукой по коротким русым волосам, небрежно закрученным в подобие пучка. Представила себя в длинном, в красную розу сарафане от Марго и вздрогнула: «Лучше уж в шортах!»

— Если это не обязательная часть праздника, я бы хотела остаться в своей одежде, — кротко ответила Лера.

— Некогда прихорашиваться. Пошли, — нетерпеливо бросил Мастер.

Захватив свой рюкзак, девушка последовала за наставником.

По дороге Марго щебетала о сегодняшнем праздничном ужине. Мол, Лере очень повезло, что она будет присутствовать при таком событии.

— А много у вас неупокоенных? — спросила девушка, улучив минутку, когда женщина перестала говорить.

— Было семнадцать, сегодня станет шестнадцать, — гордо ответил Мастер.

— Пожалуйста, расскажите мне эту историю, — робко попросила Лера.

— Чего не рассказать-то? Рассказать можно! — мужчина приосанился.

— В посёлке старушка жила. Родственники и дети в город уехали, а она одна век коротала. Была у неё собачка маленькая. Возилась бабулька с ней, как с дитём, разве только что в коляске не катала. С утра встанет и на рынок — самые вкусные косточки искать. Причёсывала её и даже костюм сшила по городской моде. Это она по телевизору увидала.

Так вот, заболела и слегла старушка, болячка её за неделю сожрала. Перед смертью она всем плакалась, что собачка одна останется. Родственники приехали, похоронили, старушку, а животное никто брать-то и не захотел. Из дома выставили и весь сказ. Соседи, конечно, подкармливали, только ни к кому собака идти не захотела. Лежала целыми днями и на порожек дома смотрела. Из-за этого бабуля покой и не нашла.

— И что вы сделали? — выдохнула Лера. — Нашли собачке новый дом?

Мастер покосился на девушку и недовольно ответил:

— Совать нос в чужие дела — это плохая идея. Сам так не делаю и тебе не советую. Жизнь должна идти своим чередом. А будешь много куда лезть, сама быстро на погост отправишься! Родственники дом продали, туда жильцы новые въехали, молодая пара. Соседи-то им про собаку рассказали. Вот они и взяли её к себе. Теперь собачка живёт в своём же доме, а мы идём обрадовать старушку.

— Ах, ты у меня такой мудрый, дорогой, — протянула Марго и нежно взяла Мастера под локоть, — спас ещё одну душу!

— Чем спас? — миролюбиво спросила Лера, хотя в голове не укладывалось как можно так поступать.

— Как чем?! — удивилась Марго вопросу Леры, — идёт передать весть! В этом и заключается работа хранителя — передавать новости мира живых мёртвым. Ведь только хранитель знает, что мучает несчастную душу!