* * *

— Лер, точно домой заехать не хочешь, с мамой поговорить? — не в первый раз осторожно спросила Зоя.

— Нет. Я уже ей сказала, что побуду у тебя. Надо всё хорошенько обдумать. Сегодня произошло столько событий, что голова, поди, скоро лопнет.

Лера расположилась на заднем сиденье, прикрыв глаза. Мысли путались и перескакивали то на Алю, то на Лёшу, то на призрак девочки.

Девушка уже пару раз видела, как мёртвые могли что-то делать в мире живых. Сначала дедушка Зои, потом тот водитель, который довёз их до кладбища. Когда захлопнулась у Чипа дверца шкафа, Лера ничего не увидела. Но она и не смотрела. Она настолько старалась избегать своих способностей, что проглядела, как под носом промелькнуло существо с погоста. А оно там было! Скорее всего, Зоя права и надо учиться использовать способность видеть одновременно обычный мир и потусторонний? Сейчас, чтобы что-то рассмотреть, ей надо очень постараться сосредоточиться. Но и долго держать фокус она не может — слишком тяжело.

Остаётся только в очередной раз идти на поклон к бабе Стеше, но это пока подождёт до завтра. Лера поймала себя на мысли о том, как сильно зависит от старушки. Может быть, пора уже попросить её научить всему? Нет, пожалуй, та скажет: «Начни работать над упокоением погоста, авось чего и выучишь по пути». Заниматься этим Лере совсем не хотелось. Город маленький- слухи, что она промышляет таким ремеслом, разнесутся быстро. Учитывая «славу» отца, неминуемо начнут тыкать пальцем. Отойти бы от этих приключений и не думать о своих сверхспособностях, а спрятаться в обычной жизни: найти работу, молодого человека, выйти замуж, родить детей, чтобы всё, как у нормальных людей.

А начни помогать всему погосту? Никакого будущего не будет. Только мёртвые друзья, которые один за другим упокоиваются. Так себе перспектива!

Баба Стеша как-то сказала: «Думаешь, Зоя Космодемьянская хотела быть героем? А может, она не хотела жить обычной жизнью? Всем, милая, приходится порой делать не то что хочется, а то, что до́лжно». Может, старушка и права, да только ей, получается, легко говорить, она ведь нормальную жизнь прожила.

За этими раздумьями Лера и не заметила, как машина повернула к дому Зои и оказалась у знакомых ворот. Только теперь они были выкрашены новой голубой краской. За забором буйным цветом пылали клумбы с ирисами и лилиями, аккуратные грядочки с клубникой украшали сад. По кругу его «охраняли» подвязанные заросли малины, смородины и крыжовника.

Дом, раньше выглядевший унылым и облупленным, а оттого несчастным, хвастался теперь новенькими панельками кремового цвета. За белыми рамами окон приветливо и уютно колыхался прозрачный кружевной тюль. Всего за несколько месяцев Зоя, с присущей ей бешеной энергией, умудрилась из мрачного серого места превратить участок в райский уголок.

— Вот и мой милый дом! — приветливо улыбнулась девушка, заглушая мотор. — Ты уверена, что не хочешь пройти в моём центре обряд наполнения энергией? — подмигнула она Лере.

Та только рассмеялась в ответ. Подруга давно пыталась заманить её проверить чудодейственную программу, которой обучилась в реабилитационном центре. Программа, основанная на способности Зои заряжать воду Силой, стала невероятно популярной.

— Нет, спасибо! Сегодня я собираюсь заряжаться старым добрым вином…

— И шашлыком, — добавил Миша, который, казалось, всегда хотел есть. «Не в коня корм», — шутя повторяла Зоя: как бы ни пыталась его откармливать, он оставался таким же худощавым.

— Миша, я так и не спросила, что у тебя с работой, — Лере было неловко, что она забыла об этом, погружённая в свои проблемы.

— Завтра в смене на кладбище, а оттуда утром к деду, на второй этаж, — бодро ответил Миша.

— А как же потоп? — вскинула брови Лера, — странно уезжать, когда у тебя квартиру залило.

— Нам тоже показалось это странным, — ответила Зоя, — тётя Лена так судорожно совала вещи в чемодан, будто приведение увидела.

— Возможно, вы недалеки от истины, — задумчиво ответила Лера и рассказала всё, что успела узнать за это время.

— То есть он женат! — заключила Зоя.

— Я тебе про потустороннее и про кошмары, а ты про… — недоговорила Лера и махнула рукой.

— Ну, мёртвые приходят и уходят, а личная жизнь остаётся, — хихикнула Зоя и так заразительно, что ребята засмеялись вместе с ней.

— Как бы с этими мёртвыми вместе не уйти… Стоит вспомнить Алю, волосы дыбом встают, — вздохнула Лера.

* * *

День клонился к закату. Ребята лежали в шезлонгах под старой раскидистой яблоней и лениво болтали. Последняя партия мяса румянилась на мангале. Лера уже собиралась сказать, что неплохо бы пойти спать, как внезапно Миша вскочил и впился взглядом куда-то в кусты, растущие вдоль забора.

— Что там? — потягиваясь, поинтересовалась Зоя.

— Мне показалось, что там кто-то есть, — ответил парень и пошёл к забору.

— Собака соседская может? — предположила девушка.

— Там ребёнок! — прошептал Миша и побледнел.

— Где? Я ничего не вижу, — Зоя пыталась разглядеть то, на что указывал Миша.

Лера тоже мотала головой туда-сюда. Когда стало понятно, что никакого ребёнка нет, то попыталась сосредоточиться, чтобы посмотреть происходящее в мире Силы.

Первое, что бросилось в глаза, — от Зоиной Силы осталось уже жалкое подобие того густого фиолетового тумана, который был в марте. Странно, что она раньше не замечала этого.

А на Мише — чёрные кляксы. Их всего несколько, но, вероятно, они и посылали видение с ребёнком.

— Миша! Там никого нет. Ты в липком ужасе. То, что видишь — иллюзия! Твоя задача — включить всё рациональное, что в тебе есть, — как можно отчётливее и убедительнее проговорила Лера. Она не знала насколько глубоко юноша успел погрузиться в видение. — Слышишь меня? Изо всех сил убеждай себя, что это глюк!

Зоя бросилась к Мише и схватила его за плечи:

— Перестань смотреть туда! Смотри на меня!

Лера заметила: там, где была рука Зои, чёрная клякса пропала. По рукам девушки вверх потекла тёмно-фиолетовая Сила. Будто капли чёрной ртути перекатывались в фиолетовом киселе.

Вот это да! Безусловно, Зоя трансформирует липкий ужас!

Но Лера совсем не была уверена, что эта идея правильная. Некоторые чёрные капли окончательно растворялись, а некоторые плавали вокруг Зои. То, что Силы у подруги стало больше, это очевидно. Стоит попробовать освободить Мишу, а потом попытаться понять, что делать с Зоей. Сейчас она отдала ей команду:

— Медленно проведи руками по спине Миши! Так, теперь по голове… Хорошо!

Как только Зоя выполнила все указания подруги, Миша часто заморгал и растерянно уставился на девушек.

— Ты нас не слышал? — спросила Зоя.

— Нет, вы же пошли в дом, а я отправился искать ребёнка, — ответил парень.

— Миш, мы здесь были, а ты отключился на пару секунд.

— Вот тебе и критическое мышление, — задумчиво произнесла Лера, — видимо, из-за липкого ужаса оно не работает. Расскажи, пожалуйста, всё, что ты узнал.

— Этот ребёнок — девочка. Она какая-то очень странная. Волосы кажутся мокрыми. Ноги босые. Говорила, что боится возвращаться домой, потому что тётя снова будет её бросать в бассейн. При этом смеялась, как будто это было шуткой. Мне было жутко! — рассказывая, Миша сжал ладонями щёки, потом долго выдыхал воздух.

— Очевидно, мы имеем дело с девочкой, которую утопили. Но что ей надо? Что она ищет? Отомстить хочет? Вряд ли — дети не склонны к мести. Что ей может быть нужно? — рассуждала Лера вслух.

— Дети ищут маму или игрушку любимую, — предложила версию Зоя.

Лера покачала головой:

— Надо понять, кто эта девочка, и постараться узнать, кто её родители.

— К Стеше на погост надо идти, — кивнув, заметила Зоя.

— В тот день сложно было понять, кто упокоился, кто затаился, а кто сбежал. Главное, теперь мы знаем, что это ребёнок. Думаю, это упростит задачу, — заключила Лера.

Всё это время Миша сидел молча и смотрел куда-то вдаль. Потрясение было для него сильным, и говорить ему не хотелось. Но всё же он вымолвил:

— Значит, это видение у меня было, просто видение?

— Скорее, ты познакомился с липким ужасом. Он пугает всех вокруг, чтобы питаться Силой. Кстати, про Силу… Зоя, не хочешь мне ничего рассказать? — Лера посмотрела подруге прямо в глаза.

— Я собиралась, — Зоя отвела взгляд, — но что тут рассказывать… Кажется, у меня заканчивается Сила!

Лера опешила:

— Как? Баба Стеша сказала, что тебе до конца жизни хватит!

— Видимо, она не приняла в расчёт мою коммерческую жилку, — развела руками Зоя, — я несколько недель назад заметила, что от воды эффект уже не тот. Думала, что устала. Вот отдохну немного, и всё наладится. Тут ты пропала со своей сдачей диплома. Поэтому хотела поговорить с тобой вечером, но денёк выдался просто «ух»! Не до этого было, сама знаешь!

— То, что ты забрала липкий ужас — нехорошо. Я его почти не вижу. Он растворился, но кто знает, чем это грозит тебе. Давай попробуем снять его. Тогда на погосте у меня получилось, может, и сейчас выйдет? — предложила Лера.

— Нет! — довольно резко ответила Зоя, — я чувствую, что прихожу, наконец, в себя. Не надо ничего снимать!

Лера удивилась внезапному выпаду подруги. Конечно, она понимала, что Зоя переживает: записала клиентов, а Сила на исходе — наверное, в этом всё дело.

Лера почувствовала усталость во всём теле. Веки тяжелели, глаза слипались… Сейчас она с удовольствием отправилась бы спать: «Пусть всё это подождёт до завтра».

А вот Миша совсем не обращал внимания на разговор подруг и не замечал их состояния. Он озирался по сторонам, как будто чего-то ожидая, и выглядел испуганным:

— Так, скажите мне, эта… девочка снова сейчас… вылезет? Или я чего-то не понял?

— Не вылезет, — уверенно ответила Лера, — ты зацепил липкий ужас, когда был в квартире, а сейчас Зоя его сняла. Но если ты туда вернёшься, то вполне можешь вляпаться снова.

— Мне придётся туда идти: деда-то я не брошу одного, пока его непутёвая дочь на курорте кости греет, — Миша явно нервничал.

— Задачка… — протянула Лера. — Давайте сегодня уже ляжем спать. Завтра подбросим тебя до работы, а сами сходим к бабе Стеше. Я пока ума не приложу, как всю эту ситуацию разрешить.

Ребята согласились и разошлись по комнатам. Лера провалилась в тревожный сон, в котором вокруг неё летали зеркала Донки.

Утром ноги не слушались, а в голове слегка шумело от вина.

Наскоро позавтракали остатками мяса. Лера придирчиво оглядела себя в зеркале: вчерашние шорты с футболкой никуда не годились. Вечер она провела в футболке Миши, а сейчас Зоя силилась подобрать ей что-нибудь из своей одежды, но Лера ни во что не влезла. Увы, она не могла похвастаться таким же стройным телосложением. Вздохнув и махнув рукой, поехала в Мишиной футболке, которая ей была почти до колен.

«Вот, началось, — дичаю!», — посмеивалась она над собой, пока ехала на заднем сидении Зоиной машины. — «Папа вообще голым бегал, судя по сплетням. Интересно, что это за ситуация такая была, когда одежда мешала? Ведь точно не сумасшествие! Как же мне теперь не хватает и папы, и брата… Вот бы поговорить с ними, расспросить».

Лера глубоко вздохнула — одиночество давило как никогда.

На кладбище разошлись: Миша пошёл в сторожку, а девушки — к бабе Стеше.

— Лер, получается, что я могу брать липкий ужас и переводить в Силу? Это так? — начала разговор Зоя, как только они вошли в ворота.

— Видимо, да. Если с Мишей получилось, наверное, и с другими может получиться, — предположила Лера. — Ты — батарейка. Заряжаешься и порционно выдаёшь клиентам. Отличный конвейер! Только, честно говоря, я не уверена, что это хорошая идея. Мы ничего не знаем о природе липкого ужаса. Надо сегодня расспросить всё у Стеши. А она опять станет ругаться.

— Я уж думала, придётся другую профессию искать, — вздохнула Зоя, пропустив мимо ушей Лерино замечание.

— Осталось только начать охотиться за привидениями, чтобы с жертв Силу снимать, — пошутила Лера.

Но Зоя не поняла юмора:

— Давно говорю, пора развиваться на своём поприще! Будешь деньги брать за работу. Не дело это — просто так помогать, задаром. Тебе тоже питаться надо. Да и вообще, мы что, матери Терезы?

— У людей беда, а я с них — деньги? — нахмурилась Лера.

— Жизнь так устроена! Все так делают. Вот у тебя на голове «гнездо». Беда? Беда. А парикмахер тебе помог и за это деньги взял. Он что, тоже негодяй? — начала злиться подруга.

Лера покосилась на Зою: что-то с ней не так, со вчерашнего дня она сама не своя. Раньше такой злости в подруге она не замечала.

До могилки бабы Стеши дошли быстро.

Лера привычно попыталась её позвать, но ничего не вышло. Зоя вопросительно подняла бровь:

— Не отзывается?

— Нет, — растерянно ответила Лера и зашла в калитку. Вдруг заметила — что-то сверкнуло. Девушка обернулась и увидела зеркальце, лежавшее в густой траве.

— Здесь была Донка! — вырвалось у неё.

— Стеша… — начала догадываться Зоя.

— В зеркале! — закончила Лера. — Если Донка ставила зеркала, чтобы поймать девочку, значит, в них как-то можно заманить мёртвого.

— И что теперь делать? — растерянно спросила Зоя.

Лера опустилась на низенькую лавочку и потёрла виски:

— Завтра Донка должна прийти к Чипу домой, значит, можно подождать там и попытаться что-нибудь узнать.

Зоя покачала головой:

— Лера! Это не шутки — она убила Макса! Возможно, причастна и к исчезновению Хозяйки погоста. Ещё ей хватило Сил что-то сделать со Стешей… Ты перед ней безоружна. А если она тебя убьёт? Глупо вот так бесславно погибнуть. Ты даже не знаешь, на что она способна! Что мы против неё?

— Я не знаю, Зоя. Не знаю… Нам даже за помощью обратиться не к кому. Но мы не можем просто сбежать! Разве можно бабу Стешу бросить?

— Конечно, нельзя, но и на верную смерть идти не хочется. Пойдём к Мише.

— Только сначала заберём зеркало!

— Ты уверена, что это хорошая идея? А вдруг его ни трогать, ни с кладбища выносить нельзя?

— А если Донка вернётся и разобьёт его, то Стеша там навечно останется! Нет, лучше рискнуть и взять зеркало с собой.

— Ну, ладно, — нехотя согласилась Зоя.

Лера полезла в траву и попала рукой в мокрую, свежевскопанную землю:

— Здесь что-то закопали совсем недавно, — она руками принялась раскапывать.

— Ты что делаешь? — воскликнула Зоя, выглядывая из-за плеча. — Это же опасно!

— Хочу узнать, что она закопала!

— Лера! У тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения! Ты вообще в курсе, что нормальные люди боятся нырять в объятия самоубийц, раскапывать землю на кладбище и прочие похожие штуки вытворять?

— Удивительное дело, но я больше боюсь живых, чем мёртвых.

Не успела Зоя ответить, как Лера победно подняла над собой то, что откопала.

— Веник!? — воскликнули они хором и в недоумении уставились на находку.

— Такой же, как в руках у бабы Стеши, — заметила Лера. — Может, это он и есть?

— Почему Донка закопала его ровно перед зеркалом? — не поняла Зоя.

— Может, это способ заманить умершего, — рассуждала Лера, — интересно только, откуда Стешин веник у Донки?

Девушка отложила веник и взяла в руки зеркало. Зоя задержала дыхание, а через несколько секунд шумно выдохнула:

— Я была уверена, что как только ты возьмёшь его в руки, случится что-то ужасное или тебя туда засосёт! У меня сердце сейчас выпрыгнет.

— Не волнуйся. Ничего не случилось, — с улыбкой ответила Лера. Она пристально наблюдала, как по поверхности зеркала колыхалось ярко-красное марево. Внутри ничего не было видно. Лера хотела попробовать счистить Силу, но в последний момент остановила себя: очень рискованно, вдруг это повредит Стеше.

Девушка снова села на лавку и в раздумье провела по лицу руками:

— Надо возвращаться, здесь мы больше ничего сделать не сможем…

Зоя вдруг захихикала:

— Ты теперь вся такая чумазая.

— Точно! Забыла, что руки-то испачкала. Красоткой же я вернусь домой: в мужской футболке и вся в земле, — засмеялась в ответ Лера.