— Вода ледяная, а щёки красные, — поддела подругу Зоя, которая застала часть сцены с молодым человеком. — Вот уж наша Лера скромница, ничего не скажешь, — подтрунивала она над девушкой.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — буркнула в ответ Лера и продолжила собирать воду.

А в подъезде переговаривались голоса:

— Лёх, у тебя ключ есть? Это стояк прорвало! А вентиль в подвале.

— Есть, есть, сейчас перекрою!

Лера узнала голос незнакомца и про себя отметила: «Лёша! Его зовут Лёша».

Скоро напор спал — поток превратился в небольшую струйку; воды стало меньше.

— Девочки, помогите кто-нибудь наверху собрать, — в дверях показалась хозяйка квартиры. — Чем больше мы соберём там, тем меньше утечёт сюда!

— Иди, мы с Мишей останемся здесь, — скомандовала подруге Зоя.

Лера выпрямилась и оглядела свои джинсовые шорты и светло-голубую футболку. Они изрядно запылились на кладбище, а теперь ещё и намокли — зрелище было жалкое… К тому же, от этих водных процедур стал предательски просвечивать кружевной лиф. Лера кое-как отряхнулась и попыталась отлепить футболку, чтобы она не так сильно обтягивала грудь, которой девушка стеснялась: по её мнению, она была больше, чем хотелось. Зоя заметила попытки подруги привести себя в надлежащий вид и захихикала. Лера сверкнула глазами в сторону Зои и отправилась за женщиной.

Квартира этажом выше выглядела ещё хуже: какие-то обломки, оборванные обои, валяющиеся доски. Во входной двери видна длинная глубокая трещина. На полу посередине комнаты — большое оранжевое пятно. Будто краску пролили, и она засохла. По квартире суетился низенький полноватый молодой человек в очёчках с тоненькой оправой. Его куцая бородёнка выглядела смешно и нелепо: однажды перестал бриться, и отросло то, что отросло.

— Давай ещё тряпок! — скомандовала женщина.

— Сейчас поищу, тёть Лен, — отозвался парень и снова бестолково засуетился.

Лера поняла, что пользы от него никакой, и пошла на кухню, схватив со стула махровое полотенце, первым попавшееся ей под руку.

— Чип, а ты аварийку вызвал? — в проёме двери показался тот самый парень.

— Вызову, Лёш! Сейчас вызову, только телефон найду, — отозвался из комнаты Чип.

Молодой человек вздохнул, дошёл до аппарата, который висел на стене кухни, и покрутил диск:

— Девушка, подскажите номер аварийной службы? Ага. Запомнил.

Второй звонок, короткий адрес и описание проблемы.

— Чип, не ищи, я вызвал, — успокоил Лёша.

— А! Ты уже здесь, — удивился он, глядя на Леру, — ты из какой квартиры?

— Ни из какой. Я случайный ликвидатор катастроф. Мимо проходила, — отозвалась Лера.

Лёша подвернул до колен спортивные штаны, взял тряпку и стал вместе с девушкой молча собирать воду.

— Вас сильно залило? — спросила она, чтобы заполнить неловкую паузу.

— Не слабо, — ответил парень, — но ниже меня никого нет. Поэтому могу помочь, а потом у себя уж как-нибудь…

— Ребят, я тогда к себе, раз вас уже двое, — сказала тётя Лена и скрылась в подъезде.

Вскоре вода была собрана. Руки Леры замёрзли и еле сгибались. Совсем недавно она мечтала скрыться от жары. Ну вот, мечта сбылась!

— Фух, — выдохнул парень и разогнулся, — Чип, что произошло-то?

Не успел он услышать ответ, как открытая дверца кухонного шкафа резко захлопнулась, зацепив Лёшу и прочертив красную полоску на его щеке.

— Да чтоб тебя! — вскрикнул парень, схватившись за щёку, и стал растерянно озираться по сторонам. Лера, стоявшая чуть дальше в дверном проёме, в изумлении хлопала глазами.

— Это что было? — только и смогла вымолвить она.

— Что случилось? — в дверном проёме появился Чип и потеснил девушку. Увидев пылающую царапину на щеке соседа, он, будто смущаясь и извиняясь одновременно, уронил голову на грудь. Его руки нервно теребили края растянутой футболки.

— Сквозняк? — выдавила из себя Лера.

Никто больше не успел ничего сказать, как в комнате что-то грохнуло. Звук был настолько сильный, что на мгновение заложило уши. Все бросились смотреть: посередине комнаты ничком лежал огромный старый шкаф.

— А этот, наверное, от влажности! — язвительно проговорил Лёша.

Лера оглядела комнату. Было ощущение, что кто-то специально начал громить помещение, чтобы потом, возможно, сделать ремонт. Люстра криво болталась на проводе, вместо выбитого оконного стекла шуршал кусок целлофана, обои свисали клоками, а мебель пребывала в плачевном состоянии.

— Раньше такого не было, чтобы оно при ком-то… — вдруг плаксивым голосом еле слышно промямлил Чип и тут же зажал себе рот руками, словно испугался или выдал чью-то страшную тайну.

Лера отметила для себя и странную фразу, и странное поведение юноши.

Среди всего этого хлама и полной неразберихи она заметила зеркала на подставке. В разгромленной комнате они выглядели чужеродно: тяжёлая бронзовая кайма, витые торжественные узоры…

И вдруг… Вокруг зеркал плавала… красная Сила — такую Лера уже видела однажды: «Макс! Видение!»

— Донка! Это к тебе цыганка приходила? — спросила Лера у Чипа.

— А тебе-то что с того? — вдруг надменно прищурился парень. — Лёх, эта… с тобой что ли пришла?

Парень помотал головой.

— Меня тётя Лена попросила помочь, — уточнила Лера и вдруг почувствовала себя неуютно.

— Спасибо за помощь, — пренебрежительно «поблагодарил» Чип, намекая, что ей надо бы уйти. Его тон, смущённый и виноватый минутой ранее, куда-то пропал…

Лера окинула парня внимательным взглядом: он весь был в липком ужасе, и на Лёше, кстати, тоже было несколько чёрных клякс. Видимо, у них дома нечто схожее с Алей. Самоубийца? Но почему здесь, а не на погосте? Причём на обоих парнях, хотя они живут на третьем и первом этажах. Надо выяснить, что происходит! Иначе Миша, который будет работать на втором, в опасности.

Не откликнувшись на просьбу уйти, Лера пристально взглянула Лёше в глаза:

— У тебя дома тоже что-то происходит? Поэтому дверца шкафа тебя не слишком-то испугала?

— А ты что, экстрасенс? — усмехнулся парень.

— Не совсем. Но я сталкивалась с тем, что у вас, — ответила Лера уверенно.

— А что у нас? — спросил Чип.

— Предполагаю, что кошмарные сны. Иногда средь бела дня, будто видения. С течением времени это стало происходить в реальности, так? — Лера пыталась угадать, как всё могло быть.

Парень нахмурился и покосился на девушку: «Никому не хочется заявлять вслух о том, за что тебя могу посчитать психом».

— Когда это началось? — спросила Лера, не дожидаясь ответа.

К Чипу вернулся прежний тон:

— В марте где-то, — сознался он и сник. — И с тех пор всё хуже и хуже.

Лера застыла. Так вот куда сбежала тень с кладбища! Оставалось теперь понять, как её найти, поймать и отправить обратно на погост.

— Ты пробовал уехать, но это продолжает происходить и вне квартиры, так? — предположила Лера.

Мысленно добавила: «Если дело в том, что парень вляпался в липкий ужас, значит, где бы он ни был, это должно продолжаться. Как было и с ней самой, когда Зоя унесла её с могилы Али, а видения всё равно не пропали».

— Я проклят, где бы ни был, — обречённо вздохнул парень.

— Теперь ты можешь мне ответить, что обещала цыганка? — Лера обрадовалась тому, что Чип начал ей доверять, но виду не подала.

— Сказала, что избавит меня от этого приведения. Расставила зеркала, приказав не трогать их, что бы ни случилось. Сама придёт через три дня. Откуда же я знал, что это самое «что бы ни случилось» включает в себя потоп? — добавил он.

Лера внимательно огляделась вокруг. У ребят с Силами всё нормально, разве только их чуть меньше, чем обычно. Пиявок нет, Пузыря тоже нигде нет. И вообще, никакого присутствия не ощущается. Только Донкины зеркала бросаются в глаза. Может, в них всё дело? Может, она ничего не видит именно из-за цыганки? Надо посмотреть другие квартиры… Возможно, найдутся какие-то следы. Или призрак с погоста где-то прячется? А может, только пришёл, заразил ребят липким ужасом и ушёл?

Лера повернулась к Лёше и сказала:

— Пойдём к тебе домой.

Брови юноши взлетели вверх, Чип в свою очередь издал странный крякающий звук и покашлял. Лера поняла, как именно были истолкованы её слова, и покраснела:

— Я не это… Я хотела сказать… Да я просто… не вижу здесь ничего из того, что могло бы указать на причину происходящего, вот и подумала…

Лера совсем запуталась в словах. Лёша усмехнулся:

— Ну, если дама так настаивает, то кто я такой, чтобы отказать. Правда, есть шанс получить сковородкой от жены, но мы обязательно увернёмся!

Жена… У Леры, казалось, перехватило дыхание, но она изо всех сил пыталась сосредоточиться на деле. Так они и отправились на первый этаж.

— А что будем искать у меня дома? — спросил Лёша, спускаясь по лестнице.

Лера, не успела придумать убедительную причину посещения, а потому решила отшутиться:

— Следы внеземной или внеживой цивилизации!

— Из внеживой цивилизации у меня только двухнедельная тушка курицы. Разморозил и забыл про неё. Решил, что даже кошке не понравится такое подношение… Хотел вот на помойку отнести, а тут дождь знойным летом.

— Лиса сильно на меня злится? — робко спросил Чип, который плёлся следом.

— Она сказала, что убьёт, как только увидит, — ответил Лёша.

— Лиса? А кто это? — удивилась Лера.

— Мы в одной компании в юности гуляли, вот и приклеились прозвища: она — Лиса, меня вон Чипом прозвали в школе, до сих пор не отделаюсь, — ответил парень.

Он уже явно оттаял к Лере и говорил спокойно.

Ребята спустились на первый этаж и вошли в приоткрытую дверь. На пороге их встретила рыжеволосая девушка. Выглядела она неформально: с одной стороны головы волосы выбриты, а с другой — спускались почти до плеча. Тоннель в ухе, а на шее татуировка — скрипичный ключ. Лиса явно обладала непростым характером. Лере показалось, что она даже старше Лёши. Мокрые колени и ведро в руке довершали этот необычный образ. Похоже, девушка заканчивала уборку.

— Ого! Целая делегация! Пришёл с повинной? — Лиса стояла перед ними, нахмурившись и уперев руки в бока.

— Типа того, — кивнул Чип обречённо.

В коридоре всюду была вода. На стене пузырились обои.

— Я могу пройти? — спросила Лера.

— Это ещё кто? — Лиса удивлённо вскинула брови. — На работника аварийки не похожа. Это с тобой, Чип?

— Со мной! — поспешно ответил Лёша. Лера слегка покраснела и опустила глаза. Парень махнул ей рукой и позвал за собой на кухню.

— Ты очень скромная для экстрасенса, — заметил он.

— Это всё потому, что я не экстрасенс. Просто у меня есть дурацкая черта — не могу пройти мимо чужой беды, — ответила Лера, но на самом деле ей хотелось сказать: «а ты слишком дерзкий для человека, у которого дома живёт нечто с погоста». Лёша одновременно злил её и смущал. Попытавшись отбросить эмоции, Лера сосредоточилась на обзоре кухни: тот же типовой кухонный гарнитур, только более чистенько и опрятно. Хотя сейчас, когда с потолка капало, а вокруг валялись тряпки и стояли тазики с водой, судить было сложно.

Угол раковины светился слабым, еле различимым фиолетовым светом. Лера мысленно сама себя спрашивала:

«Так, это что-то внутри? Или прошло здесь? Непонятно. Там, видимо, труба. Оно перемещается по трубе? Пока неясно, но надо запомнить. Видимо, у этого создания что-то связано с водой».

— Чаще всего на кухне происходит, да? — спросила она Лёшу, пытаясь утвердиться в своей гипотезе.

Юноша снова вскинул брови и кивнул.

Лера прошла в комнату: телевизор, диван, компьютерный стол и большой шкаф — аскетично мало мебели. Зато повсюду пакеты, кульки, коробки, а на полу — спальный мешок. Довольно странно…

Чип в это время стоял в коридоре с Лисой. Они спорили и говорили на повышенных тонах. Парень пытался доказать, что не виноват.

— Расскажешь, что именно ты видишь? — спросила Лера у Лёши, но у неё в голове вертелся другой вопрос: переезжает сюда кто-то или, наоборот, съезжает отсюда?

— Ну, что тут говорить: то скрипы, то шаги, то вдруг упадёт что-то среди ночи, — пожал плечами юноша. — Вот у Чипа — там «дискотеки», а здесь пока «ясельки».

— А сны? Что именно снится? — продолжала спрашивать Лера, на ходу пытаясь хоть что-либо понять и придумать, как с этим справиться.

Лёша как-то сник и даже ссутулился. Лера увидела, что липкий ужас вокруг него запульсировал и стал больше.

— Девочка, — шепнул Лёша стыдливо, — лет десяти, и волосы у неё будто мокрые.

— Чип, подойди, пожалуйста, — позвала Лера. Когда он подошёл, девушка задала тот же вопрос. Зрачки у него расширились, а по лицу пошли пятна. Видно было, что его это очень пугает.

— Успокойся! Я не доктор, психушку звать не стану, — подбодрила его Лера. — К тому же, мы все свидетели того, как упал шкаф.

— Ребёнка я вижу, — озираясь по сторонам, шёпотом ответил он, — девочку с босыми ногами и длинными волосами.

Лёша застыл на месте, как остолбенел:

— Это что получается? Не-е, так не бывает. Мы с Чипом об этом друг другу не говорили!

— Бывает, — развела руками Лера. — Теперь вы знаете, что не сошли с ума.

— И что делать? — спросил Лёша. — Типа батюшку звать?

— Звал, — коротко ответил Чип.

— Искать охотников за привидениями?

— Их не существует.

— Экстрасенсов?

— Не помогло, — Чип покосился на Леру.

— Солью посыпать?

— Оно только сильнее бесится.

— А что делать-то?!

— У меня тот же вопрос, — подтвердил Чип, и оба юноши уставились на Леру.

— Мне нужно подумать, — растягивала она слова, — если я что-то надумаю, непременно к вам зайду.

Лера оказалась в тупике. Ей было тревожно и хотелось посоветоваться с Зоей. Неужели снова ввязываться в авантюру? Но ведь это она сама, виновата, что кто-то тогда сбежал с погоста! Что ж, придётся исправлять свою ошибку…

— Оставь мне свой номер! — крикнул вслед Лёша.

«А жена как же?» — хотела съязвить она, но не решилась. Взяла листок и ручку, что подал ей Лёша, записала свой домашний номер телефона… Ещё раз внимательно посмотрела на ребят, о чём-то вздохнула и вышла из квартиры.