— А ЧЁ ИХ ТАК МНОГО?! МЫ ЖЕ ЗА ДВАДЦАТЫЙ КИЛОМЕТР НЕ ВЫШЛИ!!! — закричал я, когда мы едва разделались с первой группой, как сразу же из-за скал начали показываться новые туманники.

Они пёрли сразу с трёх сторон. Их тени выглядели весьма жутковато, но мы хотя бы видели тут на расстоянии двух сотен метров. Да и вообще это место считалось относительно безопасным, куда крупные группы не заходят.

— Охренеть, сколько катов… — потерев бороду, произнёс должник Мии, отвлёкшись от отрезания кистей туманников, которые обычно вешали на верёвки и тащили в Безродный как доказательство убийства туманника. — За одного обычного дают пять катов, а за воина, помню, как-то и десять-двадцать давали. Правда тогда у нас была угроза превращения Двадцатого Километра в Десятый.

Должник Мии был отбитым. Однако если так подумать… в этом мире я вменяемых не видел в принципе. Да и как ты можешь остаться вменяемым во всём этом хаосе? Хотя я-то же оставался. Я понимал, что нам надо оставить тела и выходить из этого котлована на высоту, где тумана ещё меньше и где у нас шансов больше.

— Как же я щас мощно и быстро расплачусь со всеми долгами! Закрою эту долбаную ипотеку за квартиру в пятнадцать квадратов, — достав свой тесак, этот полудурок его поцеловал, после чего пошёл прямо на туманников.

Однако так как я подыхать не планировал, а ещё именно я был лидером этого отряда, то опять же я решил, что так подыхать мы не будем.

— Ай! Ты чего?! — раздался звон моего протеза о его кольчужный койф.

— Отходим и занимаем выгодную позицию! — рявкнул я, после мощного шапалаха. — Или я тебя тут сам захуярю! Их там больше сорока! БЫСТРО!!!

И кое-как здравый смысл возобладал, как и у нас было кое-какое время, чтобы отступить. К этому времени Шрайк и Лианна уже поднимались вверх из котлована, что был глубиной наверное с пятиэтажку. После чего вслед поползли уже я, этот наёмник и Бип, роль которого заключалась в том, чтобы таскать наши трофеи.

— Я бы с ним разобрался. Бип. Ух я бы им…

— И ты тоже заткнись и ползи, — ещё раз уже по-злобному зашипел я.

Все люди как люди, но эти двое — дегенераты. Лучше одному вечно скитаться по пустошам, чем с такими огузками. Мне эти оба с самого начала не понравились. Один с ирокезом ходит, волосы цветные, татуировки на теле — сразу видно, либо панк, либо его мать не любила, а вместо отца отчим. А второй… второй это Бип.

Хотя стоит отдать должное этому должнику, он хотя бы драться умел и рубил своим тесаком туманников только в путь. А Бип… БИП ЭТО БИП!!!

— Я становлюсь всё сильнее и сильнее. Скоро я стану великим воином, — Бип ещё и не затыкался.

Край котлована становился всё круче, я уже подключал руки, внизу стал слышен визг туманников, что также ползли за нами. Однако в этот момент уже начали стрелять две наших арбалетчицы. Шрайк и Лианна очень даже хорошо справлялись, меткие были, полезные, вменяемые.

Но из всех нас полноценными боевыми единицами без какой-то шизы были всё же только двое — я и Шрайк. И это сказывалось прямо очень сильно в каждом из моментов. Даже вне боя. Надо будет состав отряда менять. Иначе умру раньше, чем сам свой долг Мие выплачу.

— Фух… почти доползли, — уже было обрадовался я, как вдруг ползущий рядом со мной Бип просто уткнулся головой в пепел.

— Бип… устал…

И этот жук просто перестал ползти. Наёмник же в традициях жанра просто нас сразу же бросил, ещё чуть мне пяткой в глаз не ударив при обгоне. Я едва рукой прикрылся ещё и от полетевшего вниз песка. Вот она командная работа во всей красе. Пустоши, пост-ап, каждый сам за себя.

— Яйца отрежу, — прошипел я, после чего взял за шкирку Бипа и начал подниматься сам, так ещё и его таща.

Благо этот жук весил столько же, сколько пользы приносил — невероятно мало. И на последнем рывке я закинул наверх его, а после завалился сам. После чего тут перевалился на спину и пяткой ударил в челюсть туманника, который мне едва в лодыжку не впился.

— Вставай и прикрывай! — ещё так недовольно крикнул этот наёмник, которого все звали Отморозоком, хотя ему больше подходило прозвище Дегенерат. — Нечего прохлаждаться!

Рядом подбежала Шрайк, чьи очки сверкнули в бледных лучах солнца, которые ещё пробивались до этой высоты. Сразу сделала выстрел и отошла назад, чтобы перезарядиться. То же сделала Лианна, повторяя за ней. А затем сразу же вступил в бой и я, и этот Отморозок.

Рубить туманников с преимуществом высоты было удобно, но расправились мы так только с первой группой. Где-то десять особей полетели кубарем вниз, а остальные лезли уже широким фронтом и довольно кучно. Удержать их не получится.

— Отходим ещё дальше! — крикнул я.

— А куда?! Мы и так на холме! — крикнула в ответ Лианна.

Если сейчас с холма этого спускаться на другую сторону или ещё куда, можно не только в плотный туман вернуться, но и ещё на кого-нибудь наткнуться. Кроме того от туманников убежать я ещё мог, но вот Лианна или, тем более, Бип. Нет, эти помрут.

И тут резко с места рванула Шрайк. Я это краем глаза увидел, заодно вспомнив о чём она меня предупреждала. Ну в целом вот и поработали в команде с незнакомцами.

— Лианна, доставай огненные коктейли! — я дал команду, после чего Лианна отбросила арбалет и кремнем быстро высекла искру, поджигая намокшую тряпку старого доброго оружия.

После чего первый же коктейль полетел на левый фланг. Жаль только у нас таких бутылок не так много было. Как и туманники от этого шуганулись, но очень быстро обходят пламя по дуге. Эффективность такая себе.

Я же вооружился своей катаной и вакидзаси, начав рубить поднимающихся. Быстро сделал шаг назад. Они уже поднимались со всех сторон, я мог попасть в окружение, если не отходил бы.

Шаг назад, рублю туманника, что прыгает справа. Резко делаю два приставных шага и пронзаю следующего, снова обратно, но всё дальше и дальше отхожу, а туманники начинают подниматься всей своей оравой. Вот так мне иногда прямо очень везёт, а иногда в местах, где редко больше дюжины туманников кто-то видел, попадается аж полсотни.

Никак иначе вселенная возвращает баланс. Но хоть принца среди них не было и на всех них только четыре воина было. Вот с воинами тяжелее всего будет. У них вон хитиновая броня прочная, надо бить метко, и вооружены они копьями из лома. Сейчас нас это пушечное мясо вымотает, отвлечёт, и они закончат начатое.

Как вдруг снова просвистел болт, пролетев в метре от меня и пробив ещё одному туманнику лоб.

— Дальше отходить некуда! — крикнула она, стоя у другого края нашего холма, который вёл в следующий котлован: по бокам тут только высокие и непроходимые скалы.

К слову, Шрайк уже вонзила свою глефу прямо в песок. Кажется, убегать она всё же не собиралась, а готовилась и сама перейти в ближний бой. Но у нас было ещё пятьдесят метров до края.

— Лианна, беги к Шрайк! Бип, прикрывай Лианну! Отморозок ебучий! А ну в строй вернулся! Тебя сейчас окружат, придурок!

И, о чудо, меня наконец-то начали слушаться. Всё быстро и без лишней суеты сделали, никто не спорил. А по глазам и видно — испугались не на шутку. Жить захотели, видимо. Вот и славно. Глядишь всё ещё закончится без трупов с нашей стороны или инвалидов на всю жизнь.

Отбиваясь от туманников, которые кучковались и по одному постепенно переставали нападать, я в какой-то момент уже был в метрах пятнадцати от Лианны и Шрайк. Бип стоял там же, прячась за Шрайк. У Отморозка взгляд хоть и ошалевший стал, но свою пользу вносил и рубил тесаком туманников как надо.

Однако ситуация постепенно становилась патовой. И я понимал одно — сейчас эти твари просто рванут на нас, и тогда втянуты в бой будут Лианна и Бип, которых сожрут быстро. В этом и заключался план туманников.

— Эй, дебилоид, — повернувшись к Отморозку, сказал я. — Прикрой этих. И не вздумай бежать.

После чего я сам рванул прямо в левый фланг туманников. Их всего оставалось уже меньше двадцати, на левом фланге как раз было два воина. Я не собирался давать им никакой возможности диктовать условия боя самим. Кроме того, я помнил наставления бабки Мии. Туманники боятся даже не огня, а тех, кто их рубит. И мы нарубили их уже предостаточно.

И да, когда я резко из обороны перешёл в наступление, то туманники-рабы обосрались знатно. Это было видно даже по их жучьим мордам. Они встали как вкопанные, словно увидели опасного хищника. И рядом не было принца, что мог бы воздействовать на них феромонами.

Первый так и упал обезглавленным, не успев даже дёрнуться. А вот остальные уже рванули на меня беспорядочным строем. Прыгая между ними и начиная адскую шинковку, я принимал их удары когтей на броню, кому-то сломал колено ударом ноги, следующему снёс катаной голову и сразу же рукоятью ударил в кадык другому.

Я пробивался к двум воинам, которые уже как раз ждали меня и один из них начал заходить во фланг. Эти уже враги с куда большим интеллектом. Будет сложнее.

— Прорываются! Отморозок, сбоку! — закричала Лианна, зажигая последний молотов и бросая его, дабы прикрыть, может, и убогого, но товарища.

— Ах, кучка дилетантов, — вздохнула Шрайк, отбрасывая арбалет и открепляя колчан с болтами.

Ещё пятеро туманников бежали прямо на них, ведь никто их уже не прикрывал. Однако Шрайк к такому была и готова и уже держала за рукоять свою вонзённую остриём в песок глефу. А как только один из туманников приблизился, она резким ударом ноги в древко заставила лезвие вылететь, попутно перехватывая её двумя руками.

Стремительная атака ударила прямо в пах туманника, который замер, после чего лёгким движением вбок Шрайк сбила его с ног и, продолжив движение, закрутила глефу над собой, снеся ещё одному голову. Древковое оружие было длинным и удобным, можно даже не подходить к этим тварям слишком близко. Поэтому Шрайк его и использовала, чтобы добивать тех, кого не расстреляет из арбалета.

Однако одного она всё же пропустила. Как и Отморозка оставшиеся туманники сумели опрокинуть.

— Бип, сделай что-нибудь! — крикнула Лианна, взяв арбалет Шрайк и начав его перезаряжать.

Бип же стоял на пути туманника. Бип был трутнем. Этот туманник тоже был из самой низшей касты. Разве что этой твари никогда не были известны те муки, когда феромоны королевы отвергают тебя. Как адская ломка, что сильнее любой наркотической ломки, выворачивает тебя наизнанку. Когда ты не просто не можешь ни спать, ни есть… ты даже не можешь думать и просто стоишь или сидишь, смотря в пустоту.

Наверное, поэтому Бипа и считали глупым, ведь так оно и было. Сознание было сломлено из-за изгнания из улья. А тело было сломано ещё при рождении, когда он появился на этот свет рахитом. И это не оскорбление. Просто медицинский факт.

Стоя перед своим врагом, который был всё ближе и ближе. Не имея ни оружия, ни брони, ни силы в тонких руках. Бип смотрел на него, пока лучи холодной звезды с большим трудом пробивались сквозь туман, делая его серебристым. Это было очень красиво, но в этой мясорубке никто не мог насладиться прекрасным мгновением, что стало возможным лишь после гибели всего этого мира.

— Мне неизвестно, как победить других. Но я знаю, как победить себя, — произнёс Бип, после чего принял стойку и приготовился принять ещё один удар.

— Бип! — крикнула Лианна, но было уже поздно.

Туманник разогнался и одним ударом наотмашь просто сбил Бипа с ног. Хотя стоит быть честным… его бы снёс и случайный порыв ветра. Стойка у Бипа была неустойчивой, сам он весил мало, а руки даже не поднял на уровень головы. Всей его стойкости и силы хватило на одну унизительную пощёчину от туманника-раба.

И жуткая пасть раскрылась, один рывок — и этот туманник уже вцепился бы в глотку Лианны. Однако очередной шаг закончился ничем, и туманник просто замер.

— Бип не проиграл, пока он дышит, — раздался упёртый голос.

Бип повис на руке всем своим небольшим весом, не отпуская туманника, который теперь не мог сделать рывок. И пока туманник отходил от шока, пытаясь вырваться, а затем занося и свои вторые когти для удара — арбалетный болт пробил его череп прямо в висок, после чего тот упал прямо на Бипа.

— Отличная работа, — хмыкнула Шрайк, стряхнув широким движением кровь со своей глефы.

— КУ-СОК, ДЕРЬ-МА!!! — Отморозок же сидел на последнем своём туманнике-воине и превращал в фарш его хитиновый череп кулаками в кольчужных рукавицах.

Я же к тому моменту разобрался со своими, вогнав одному воину катану в грудину, а второму вскрыл глотку, сблизившись. После чего метнул свой вакидзаси и добил ещё одного туманника, который бросился в бегство с остатками. Их бы всех добить, но…

— Шрайк! — крикнула Лианна, бросив ей её же заряженный арбалет и побежав к уже своему арбалету.

Туманники там кубарем вниз летели, но они ещё не так далеко убежали, можно в спины пострелять. А лишних катов не бывает!

— Фух, ну… никто не сдох, даже не лишился конечностей и… Отморозок, ты там как?!

Отморозок повернулся ко мне и выплюнул откушенный глаз туманника. Это было пиздец как мерзко, но всё же разобрался он со всеми своими врагами. Как и броню его не пробили ни когти, ни клыки. Не знаю, повезло ли ему или просто он так хорош в рукопашном бою, однако… не знаю даже что и сказать. Он меня пиздец как бесил, я его прямо всеми фибрами души ненавидел, это всё было личное, потому что мне в нём не нравилось всё, начиная от его морды и заканчивая характером…

И всё же мы справились. Даже в такой неординарной ситуации. И тут, плюс там внизу, у нас на всех куча трупов туманников, а некоторые ещё и воины.

Да, платят нам мало, работа прямо неблагодарная, да и добычу нам делить между всеми, но мы справились. И если так пойдёт дальше, то с долгами я расплачусь за месяц-два. Как и в целом, если мы не сдохли сейчас, то, скорее всего, на этой территории внутри Двадцатого Километра нас вряд ли что-то убьёт.

И к концу первой недели мы вернулись с кучей кистей трутней и дюжиной голов туманников-воинов. Наши рюкзаки прямо забиты были доверху этими кровавыми обрубками, а принимающий стражник в главной башне Безродного даже удивился.

— Неплохо вы так сходили. За неделю? — спрашивал страж, даже с некоторым уважением глядя на нас.

— Ага, на нас один раз аж сразу пятьдесят туманников выскочило, — сказал я, пока мальчик-принеси-подай считал наши трофеи.

— Сколько?! За раз?!

— Да, они вроде как были четырьмя разными группами, но навалились разом.

— Ух… хреново дело.

— Да ладно, мы все живые, никого даже толком и не ранили.

— Нет, Лекс, дело в том, что если на Двадцатом Километре такие толпы ходят… как бы снова орда не пришла. А у нас и людей сейчас мало очень. Решили же экспедицию на соседний остров послать, там место мало, но для ферм хватает. Нам как раз еда очень нужна. Чёрт, плохо будет, если орда сейчас попрёт. Как бы на Десятый Километр снова не откатиться. Надеюсь, пронесёт.

— Хм… не знаю даже, что и сказать. Я тут новенький. Но неужели они так опасны для вас? В плане, я видел ваших разведчиков и дозорных: у них огнемёты, болтомёты ручные, броня вон какая и даже транспорт я у вас видел. И неужели это всё не остановит туманников?

— Я тебе больше скажу, Лекс. Эти туманники нападают даже на город. И не без успехов. Как и если орда попрёт, то дозорные их не остановят. Потому что, когда они отправляются и их собирают принцы, то они могут собраться в такую орду, которая будет тянуться от горизонта до горизонта. Именно такая однажды уже и уничтожила город Святой Нации. И с тех пор туманы льются даже по части Залива Окрана. А те выжечь заразу так и не смогли, хотя, поверь, пытались.

Да уж… из огня да в полымя. С другой стороны, даже если Безродный возьмут в осаду и мне будет суждено умереть здесь, то такая смерть меня устраивала куда больше, чем смерть на какой-нибудь тупой войне разумных с разумными, на стороне Союзных Городов там или Святой Нации.

К тому же Безродный до сих пор не уничтожили. А значит он точно выстоит и в ближайшее время. Так я, по крайней мере, думал и надеялся. Жаль только, сам своему правилу и изменил, забыв, что надежда — это первый шаг на пути к разочарованию.