— Сколько?! Ты ёбу дал?!

— Сколько слышал!

— А чё так дорого?!

— Тут всё дорого! Это Безродный! Чтобы сюда тебе довезли хоть что-то, надо караван снаряжать с кучей людей! Не нравится — не покупай!

— Давай договоримся! Скидку хотя бы сделай!

— Пошёл на хуй!

После чего передо мной захлопнули окно. А я всего лишь хотел купить себе одноручный б/у огнемёт. Штука вроде прикольная, хотя и не такая эффективная, как может казаться. В пустошах я видел подобное огнемётное снаряжение редко, но в Безродном оно раскрывалось совсем иначе.

Потому что и против туманников очень хорошо заходит, и потому что пока другие гонят биотопливо и довольствуются ветряками — у этих тут нефтяная труба. В целом не будь тут тумана, то, может быть, на этих землях появилось бы новое государство с танками какими-нибудь.

Хотя на танки стали много потребуется, а тут во всём мире объёмы добычи в целом всех ресурсов весьма и весьма скромные. Так что чудом будет, если какой-то транспорт найдёшь. Да и то, на нём далеко не уедешь. Почти во всём мире идут кислотные дожди, которые технику быстро из строя выводят, а в остальном — котлованы, гигантские песчаные дюны и монстры, что не любят шум.

— Местные тут не очень дружелюбные, — сказал я, пожаловавшись Лианне.

— Как везде. Кто-то нормальный, а кто-то не очень. Может, у него день не задался?

— Или я торговаться не умею, — задумался я, но потом быстро забил на все эти размышления.

Знать надо одно — во всём всегда виноваты другие, а ты ни в чём не виноват. И если ты спросил, не дал ли кто-то ёбу, то это ты просто экспрессивный. А если тебя в ответ на хуй послали, то это он быдло бескультурное. Никогда нельзя входить в чужое положение, ни в коем случае сам не ставь себя на место другого, но всегда жди, что так поступят другие.

И будешь отлично жить в мире, прямо как девяносто девять процентов других людей. План надёжный, как швейцарские часы.

Хотя порой бывали и исключения. Тот самый один оставшийся процент.

— Я могу попробовать поторговаться. Бип!

— Ёптыть! — я аж подпрыгнул от неожиданности, ведь голос этого жука раздался прямо рядом. — Ты откуда тут взялся?!

— Я шёл. Бип. И пришёл.

— Сомневаюсь, что у тебя получится, — вздохнула Лианна, глядя на жука. — У тебя денег даже нет.

— У меня есть деньги.

— Откуда?

— Ты мне дала. Пятьдесят катов.

— Так ты должен был на еду их потратить.

— Ты сказала никому их не отдавать. Я и не отдал.

Лианна уже было хотела что-то ответить, но она действительно так сказала, поэтому просто ещё раз вздохнула, посмотрела на Бипа и сказала:

— Бармену можно было давать. Он же тебе еду за них даст.

— О-о-о… — задумчиво протянул жук, приложив руку ко рту и покачав головой. — Теперь всё стало понятнее.

— Так, Бип, у нас ещё дела. Ты иди в бар обратно, а мы по своим делам пойдём, — снова встрял я, ведь возиться с этим жуком вообще не хотелось.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — вздрогнув, Бип аж отшатнулся, вытаращив свои жучьи глазки на меня, словно на колдуна.

— Я телепат. Умею читать мысли.

— Так и знал.

И я взял Лианну за руку и пошёл уже прочь от этого психа. Но у Бипа были свои планы, и он пошёл с нами.

— Мы тебя с собой не звали.

— Бип хочет стать великим воином, — закинув руки за голову и шагая за нами так, будто бы по пляжу прогуливался, говорил Бип. — Мечником. Найду себе мейто и всех побипджу.

— Отличный план, у тебя всё получится. Я в тебя верю. Можешь, пожалуйста, не ходить за нами?

— Я слышал, вы собираете отряд. Я могу пригодиться.

— Ты умеешь драться?

— Нет.

— Ты сильный?

— Нет.

— Может, ловкий?

— Не-а.

— С арбалета стреляешь?

— Нет, — отрицательно покачал головой Бип.

— А что ты умеешь?

— Бип — трутень. Я умею — ничего.

— Так и зачем ты тогда нам?

— Не знаю. Бип может носить ваши вещи. Например, каты.

— У тебя нет сумки. И карманов на твоих лохмотьях я тоже не вижу. Да и сам ты хлюпик тот ещё, сколько ты вообще можешь унести?

Бип посмотрел на свою правую руку, разжал одну ладонь с пятьюдесятью катами. Потом посмотрел на вторую.

— Я могу носить сто катов.

— Просто отлично.

— Вот и хорошо! Я знал, что когда-нибудь кому-нибудь пригожусь! А ты будешь тренировать меня? Ты носишь мечи. Ты мечник. Бип тоже станет таким же, как ты.

— Мечником? — спросила Лианна.

— Скелетом. Полускелетом, получеловеком, — уверенно ответил Бип, чей ход мыслей трудно было понять, и указал на мои протезы.

— Я не скелет. И учить тебя не буду. У тебя даже меча нет, — уже начав уставать, ответил я. — Найди меч, потом поговорим.

И слава высшим силам — бозонам и гравитонам — но случилось чудо. Жук кивнул и ушёл. После чего я наконец-то мог заняться своими делами. Всю эту неделю я шнырял то там, то здесь, однако раны мои в целом уже заживали. Гноились чуть-чуть, но это нормально, главное, что температуры не было. А так гной и зуд при любых швах имеют место, если у тебя иммунитет хоть как-то работает. Особенно если тебя штопали в таком месте, как Безродный.

Как и скоро настанет время выбираться из этого места за стены, начиная свои заработки и новую жизнь. Правда, сколько мы ни бились над расходами, как и в целом после первой встречи с туманниками, я изрядно так задумался о том, что, наверное, моё везение не такое уж и бесконечное.

Да, понятное дело, что на малые группы такая армия не нападёт, что наш караван выследили, долго вели, эта орда копилась и только потом напала. А в случае своей охоты всё будет ровно наоборот. Однако что-то у меня мандраж начинался от одной мысли переть туда.

Я хотел немного потренироваться и закупиться местным снаряжением. Потому что, посмотрев на то, какую броню носят местные… ну, мне точно требовалось сделать высокий стальной воротник или хотя бы кольчужный койф какой, чтобы мне глотку не перегрызли. Как и в других моментах неплохо было бы защитить конечности, за которые эти туманники постоянно кусают.

И в идеале… Лианне бы какой-нибудь пистолет пневматический купить, а то арбалет такой громоздкий, хоть и стреляет далеко. Продавать его тоже жалко, ведь туман не везде настолько плотный, что дальше пяти метров не увидишь. Так что нужно было где-то денег раздобыть.

Но, благо, в этом городе такое место было. Ведь здесь царила Анархия, где всё держится на добровольных договорённостях. И если ты хочешь денег, то можешь добровольно взять в долг у… а, да, у такого же банка. Ну а можешь не брать. Тебя никто не заставляет.

Хотя ладно, в Безродном банка и не было. Тут была просто Мия, которая давала в долг. Чаще как раз новоприбывшим, чтобы те смогли устроиться в Безродном. Тебе купят одежду, выдадут сумму на еду и койку, а возвращать… будешь также на работах.

Вы спросите, а чем тогда этот Безродный отличается от других городов? Ну, видимо, тем, что в Святой Нации тебя заставят работать другие, а здесь себя заставишь ты сам. Но в обоих случаях, если ты не будешь работать, ты умрёшь. Такой вот парадокс, или, скорее, неприятная правда — работать всё равно придётся.

Мию найти было несложно, её хижина была самой ухоженной и с личным ветряком на крыше, а также с огромной вывеской, на которой была изображена женщина, что обнимала монету кат размером с её рост. Дверь уже была открыта, а внутри было… очень даже интересно.

Если в других хижинах двери закрыты, а в лавках ты найдёшь товары на ту или иную тематику, то у Мии тоже формально был тут магазин. Однако продавала она различные диковины. Особенно большие черепа людей, странные кости, собранные по частям и высушенные туманники. А также всё прочее экзотичное, что не особо покупали, из-за чего на многих товарах с пугающими ценниками накапливалась пыль.

— Э-э-э… здравствуйте? — спросил я, оглядываясь и пытаясь найти прилавок или хотя бы самого продавца.

И, выйдя из-за стеллажей, меня встретила старая, морщинистая, сутулая, со странной причёской и кучей заколок бабка. Так я и понял, что это именно Мия.

— О, новые лица. Прибыли с караваном. Ты тот мечник Лекс, что пережил встречу с принцем. А ты его подруга Лианна, которая помогала раненным и метко стреляла в живущих в туманах. А судя по вашему внешнему виду, вам требуется снаряжение. Мечи хорошо подходят для того, чтобы их рубить. Однако блуждающие туманники будут убегать от одного вида таких клинков. Их надо догонять. Арбалет, конечно, хорош, но этого мало. Как и защитить шею, бёдра, локти и другие места тоже хочется.

Бабка была в теме, и я такой у неё был далеко не первым. Так что она быстро взяла меня в оборот и сама начала рассказывать, что мне нужно и сколько это будет стоить. Обмазаться грязью, чтобы отбить запах, — бесплатно. Кольчугу носить можно, но она тяжеловата и шумит, многие предпочитают воротник из стали да шлем с забралом.

— А об огнемётах и тепловизорах лучше навсегда забыть, эти приблуды стоят слишком дорого, и мы их отдаём лучшим защитникам города. Хотя скажу по секрету… — говорила бабка, ведя меня к своему столику, что был спрятан между стеллажей, на которых были уже книги и свитки. — Эти штуки переоценены. Лучше всего туманников пугает то, как ты их рубишь.

— Тех мы порубили знатно, но что-то они не побежали.

— С принцами они куда увереннее. Однако принцев мало, а больше всего проблем доставляют нам бродячие стаи, в которых порой и воинов нет. Дозор наш — не сплошная стена, а сеть аванпостов по несколько человек, крупные по дюжине, что патрулируют границы и вырезают их. И очень многие туманники спокойно доходят аж до стен города.

— Зачем тогда такой дозор?

— Чтобы следить за тем, чтобы к нашим стенам тихо не подкралась гигантская орда этих тварей и было время подготовиться, — бабка уже села за свой столик, после чего достала, мать его, счёты, начала двигать вот эти бусины туда-сюда с умным видом, а потом сказала: — Дам тебе шесть тысяч, вернёшь семь в течение полугода. На работу лучше всего в разведку тебе идти, но Глазго сказал, что ты либо один попрёшься, либо отряд будешь сам собирать? Это правда?

— Да. Но один вряд ли сунусь.

— Тогда семь пятьсот.

— А чего цена поднялась?

— Издержки. Я же тоже рискую. Купишь снаряжение, пойдёшь и сдохнешь. Так что вложения должны окупаться. И плюс сверху я вам дам контакт ещё одного нашего одиночки. Он мне должен, и парень он нормальный. Но всё, что он заработает, — мне пойдёт.

Да уж, кредит в сорок процентов годовых — это тебе не шутки, особенно учитывая примерно нулевую инфляцию катов. Цены тут редко меняются, а если и меняются, то из-за чего-то вроде начавшейся войны или неурожая. Однако ничего не поделаешь. Как и в целом, ставка меня устраивала. Я куда больше, скорее всего, заработаю, даже если брать самый худший сценарий, при котором на нас вообще никто не попадётся.

— Ладно, по рукам, — согласился я. — Где подписать?

— Вот тут, — указала бабка и сразу же взяла в руки иголку из банки, от которой несло спиртом. — И палец давай.

— Палец?

— Традиция скреплять всё кровью, — пожала плечами бабка, после чего уставилась и смотрела на меня. — Ну? Реще давай. Иголка стерильная.

После чего закатила глаза и себе же пробила палец, после чего поставила кровавый отпечаток на свиток. Я, конечно, много чего ожидал от этого мира, но такого бреда… как они только ещё тут не сдохли от какого-нибудь СПИДа или ещё чего? Хотя, скорее всего, в том и дело, что такие тут и не выживают.

И, поставив не только свою подпись, но и отпечаток пальца с кровью, я получил деньги и отправился по магазинам. Докупил что нужно, обновил броню и вскоре уже снова сидел в баре. Теперь на меня тут смотрели уже иначе.

— Так-с… одного нам пришлёт бабка. Я и плюс ты, — указав на Лианну с новым барахлом, вслух говорил я. — Нужно ещё двое.

— Нужен ещё один. Бип, — раздался голос, и я уже начинал ловить флешбеки.

Бип же сел к нам за стол и с грохотом положил катану в ножнах прямо на стол. Украшенная серебряным рисунком, она выглядела дороже моей. По крайней мере, ножны уж точно были вычурными. Как и рукоять оформлена с понтами. Это очень контрастировало на фоне тряпья, в которое был одет Бип.

— Бип, твою мать, ты у кого это стащил? — тут же зашипел я, понимая, что он никаким другим путём эту катану добыть не мог.

— Я просто взял. И теперь у меня есть меч. Каким будет первый урок, сенсей? — Бип был невероятно серьёзен.

— Эй, вы! Какого хрена вы себе позволяете?! — тут же раздался недовольный крик, который привлёк к себе всё внимание бара. — Это моя катана!

В проходе бара появилась женщина, внешний вид которой был… весьма выделяющимся. Тёмная кожа жженоземки и алые волосы, и при этом всём очки с оранжевыми линзами. Очень недовольная, но в снаряжении весьма даже неплохом. И, кажется, это была её катана.

Широким шагом она направилась прямо к нашему столику. В баре стало куда тише, все смотрели на нас, в том числе Глазго. Воровство тут не особо любят, и, так как полиции тут нет, решаются такие вопросы самими местными. В другом городе ты можешь просто мимо пойти со словами «не моё дело», но в Безродном так не поступают в принципе. Город ведь общий, и общий он потому, что каждый сам берёт на себя ответственность за всё, включая и выброшенный мимо урны мусор, и вот это воровство катаны.

— Ты пойдёшь с нами, — я ещё не успел ничего сказать, как Бип просто указал на неё пальцем, а тон его стал повелительным. — Ты теперь в моём отряде. Как и они.

— Бип, а ты ничего не попутал? — уже начиная злиться, женщина подошла и поставила обе руки на стол, а линзы её блеснули.

Я уже сам решил понаблюдать за представлением, как вдруг моргнул. Один раз всего лишь! А Бип уже за моей спиной спрятался.

— Сенсей, помогай, — сказал он, а я прямо слышал, как он задрожал своими хитиновыми пластинами, что аж зазвенели.

— Возникло недопонимание, — вздохнул я. — Я не просил Бипа воровать, но он принял условие найти катану слишком… слишком радикально.

Тогда женщина, или даже скорее девушка, как можно было увидеть вблизи, перевела взгляд на меня. Несколько секунд она сверлила меня взглядом, но после убрала руки со стола.

— Ладно, Бип и не такое выкидывал. Хотя, уверена, кто-то ему эту идею внушил, — ответила она, посмотрев на другие столики, где кто-то разочарованно вздохнул и передал товарищу несколько катов из-за не сыгравшей ставки. — Приколисты грёбаные.

После чего она начала обходить стол с другой стороны, чтобы забрать катану. И в этот момент я понял, что вот он, шанс.

— Слушай, а ты, случаем, не занята этим завтрашним вечером? И следующим? И в целом всю неделю? — спросил я, изучая взглядом и её арбалет на спине, даже получше нашего, более новый и начищенный.

— На свидание хочешь пригласить?

— Ага, с туманниками. Нам тут как раз одного-двух не хватает.

— Хм… обычно я хожу одна.

— Одна? А ты, случаем, не должна ничего Мии?

— Нет, я ей ничего не должна. Расплатилась уже с этой… этой… ладно, неважно. Старость надо уважать, даже если она занимается наглым ростовщичеством или просто обдираловом. А что, вы собираетесь идти на туманников? Таким составом?

Голос её был скептичен, хотя сама только что сказала, что ходит на туманников вообще одна. Это на самом деле даже внушало какую-то уверенность. Если она одна как-то ходит, то, может, Глазго преувеличивал и просто запугивал меня? Если эта справилась, то я уж точно не пропаду. Тем более с Лианной.

— Ещё один будет. Наёмник. Долги от Мии будет отрабатывать. Надо пятого найти, Глазго советовал.

— Ну, Глазго, наверное, имел в виду, если за двадцатый километр соваться. А так… если знать, что делать, и хоть как-то уметь сражаться, то я хожу и одна, стаи до семи голов выношу без особых проблем. Главное — бегать быстро, чтобы от стай большего размера убегать.

— Вместе, наверное, можно будет и не убегать.

— Наверное…

— Так что? Пойдёшь с нами?

— Ну-у-у… в целом можно, но давай сразу разъясним: я сама по себе, и если что-то пойдёт не так, то, обернувшись, вы увидите мои пятки. И добычу делим по принципу: кто убил — того и ручки. Ну и да, в первых рядах я биться не собираюсь.

— Меня устраивает, — согласился я, не увидев ничего такого, что в целом и без уточнений не подразумевалось в этом мире.

— Тогда можно выдвигаться уже послезавтра. Как мне оружие заточат и вернут. Меня, кстати, Шрайк зовут.

— Лекс, будем знакомы.

— Бип, очень приятно, — этот опять влез и, едва вылезши из-за моей спины, снова в себя поверил. — Впятером мы точно справимся.

— Бип, ты не в нашем отряде. Ты с нами не пойдёшь, — уточнил я.

— Но…

— А знаешь, его тоже бери. Пригодится, — задумчиво сказала Шрайк, после чего как-то не по-доброму улыбнулась, пожав руку мне, а потом даже Бипу.

Этому я значения особо как-то и не придал, скорее даже обрадовавшись, что теперь не придётся охотиться на этих туманников одному с Лианной, выискивая только малые группы и обходя стороной всё и вся. Осталось ещё должника этого от Мии найти — и в целом… вполне себе жизнеспособный отряд.

Правда, я ещё не совсем отдавал себе отчёт в том, что как минимум трое из нас привыкли полагаться только на себя. А ещё один из нас — это Бип, и этим всё сказано. Что же касается пятой, то это Лианна, и она умничка. К ней претензий быть не могло.

Но проверка отряда пройдёт в любом случае в туманных пустошах. И там станет понятно: сработаемся ли мы или сдохнем, сгинув так же, как и многие другие путники, наёмники и охотники за сокровищами жестокого мира Кенши. Мира, где чуть ли не каждый да мечтал сам стать этим самым кенши — искусным мечником.

А потом умирал. Вместе со своей не сбывшейся мечтой какой бы она не была.

* * *