Множество вырытых ям, верещание и туман. За Двадцатым Километром снова было неспокойно, но многое уже поменялось. И по крайней мере опыта у нашего отряда стало сильно больше.

Мы с Отморозком подползли так близко, как смогли. В это время гигантский упырь продолжал копать ямы, глубиной с его рост или даже больше. Там, в нижних слоях почвы, он искал всякую жизнь. Ну и также готовил для других туманников дома. Принца здесь не было, но группа туманников была весьма крупной. Через ещё несколько недель или месяцев сюда может прибиться ещё одна группа, другая, а потом уже и сам принц появится или родится.

Для матки у туманников подходил в целом любой жук, что и делало их такими многочисленными. Правда сами они оставались крайне нестабильными и количество мутаций зачастую убивало улей ещё на стадии его создания. Вернее, не мутации убивали их, а их собратья, что видели слабость и без сомнения пожирали соседний гиблый двор, если тот от них отличался.

Они нас не заметили, ведь маскировались мы куда лучше, а я всегда носил с собой на поясе несколько желчных пузырей. Воняло от нас знатно, однако этот запах туманники словно не замечали. Правда, вырезать его надо было ещё правильно, там тоже свои нюансы были, но с ними и я, и Отморозок уже справлялись без труда.

Добравшись до края, я просто посмотрел на него и тот сразу кивнул. Умение разговаривать без слов и даже без жестов тоже было важно в охоте на туманников.

Я тут же встал и побежал прямо в центр лагеря. Туманники ещё занимались своими делами, часть из них верещала у шестов, где были подвешены их жертвы. Три туманника и человек, что истекал кровью, но ещё дышал.

Однако первым делом я прыгнул прямо в яму, аккуратно приземлившись прямо на плечи упыря. Тот начал подниматься в полный рост, перестав копаться в грязи. Однако почти сразу же он упал лицом в грязь. Ведь мой меч уже пронзил его шею между пластин, а клинок я ещё и провернул.

С грохотом он упал, но туманники ещё не до конца понимали, что происходит. Только когда Отморозок уже убил пятого в своей яме, выбравшись, он столкнулся с ещё одной группой, которая по стечению обстоятельств оказалась здесь в неудачный момент.

Они тут же заверещали, но в следующий же миг в них полетели болты.

Я же, подключая руки, быстро выбрался из ямы и вступил в бой со следующими врагами. Теперь я двигался прямо к шестам, где проходил жуткий обряд. Туманников было много, но среди них почти не было воинов, они были весьма голодными и плохо скоординированными из-за отсутствия принца.

Если бы они напали одновременно, прямо вот в один момент и со всех сторон, то завалили бы массой, однако я не позволял им этого делать, растягивая их построения в случае нужды, как и они сами не собирались этого делать. Они просто рванули все ко мне с тех же мест, где были, в результате чего добегали до меня с некоторым интервалом. Да, речь о долях секунды, но мне хватало и этого, ведь я двигался на них и мне хватало одного удара на каждого. Одним за другим они просто падали, я бил только по шеям, разрубая по пути и их кисти. Изредка переходил на пронзающие удары, если это были туманники-воины, у которых когти были прочнее и они могли даже заблокировать удар меча ими, ну или просто порой могли иметь оружие.

И уже через минуту лагерь был зачищен без особых проблем. После чего я подошёл к месту ритуала. Бедолага действительно был ещё жив, но его кисти и ступни уже были обглоданы, как и туманники начали лакомиться внутренностями из брюшной полости. Сам же человек был накормлен туманным желе, которое отчасти действовало как сильное наркотическое вещество, делая его более покорным и живучим. Однако эти раны уже были заражены.

— Раб из Святой Нации, чутка не дотянул, — произнесла Лианна, подбежав ко мне.

После чего я одним ударом пронзил его сердце, остановив муки бедолаги. Головы мы сняли, кисти отрезали, все трофеи и доказательства взяли с собой и направились по дуге уже обратно.

В этот раз мы ходили на восточную часть туманов, что прилегала к территориям Святой Нации. Прошли слухи, что паладины пытались закрепиться здесь и создать свои аванпосты. Мотив их был понятен, ведь и на севере у нас пойма была, что расходилась реками на юг как раз по восточной части. Ну и сам Окранов Залив тоже был восточнее и, конечно, уступал по плодородности Гордости Окрана, где эта река из поймы, пройдя через скалы и горы, уже несколько очищалась, но всё ещё Окранов Залив тоже был весьма пригоден для жизни. Если бы не набеги туманников и рейды шиноби, что объявили всю Нацию Огня своими заклятыми врагами. Как раз с туманниками Святая Нация и пыталась разобраться, дабы сдержать туман и закрепиться. Ну и ещё Возрождение — главный трудовой лагерь — тоже было в этих горах, где добывали камень для строительства величия Окрана. Рабы часто бежали в этом направлении, думая, что смогут найти Безродный.

И именно поэтому мы тут и ходили. Паладины закрепиться не смогли и, возможно, нам удастся здесь чем-то поживиться. Всё же они были довольно развиты и богаты, так что в их аванпостах мы могли бы найти и оружие, и инструменты, а, может, ещё чего интересного.

— Вижу башню, — произнесла Шрайк, уже на шестой день скитаний.

— Что-то на аванпост не похоже, скорее… на руины, — сказал я, вглядываясь в горизонт.

— Да и паладины бы строили её на одном из островов, уж точно не на дне котлована.

— Всё равно проверить надо, — добавил Отморозок.

— В целом руины даже поинтереснее могут быть, чем аванпост паладинов.

И был он очень даже прав.

— Сначала разведаем всё вокруг, — дал я команду, после чего мы начали разведку.

Однако вокруг было довольно тихо, если не считать всякой живности, которой тут было побольше, чем в западной части, где кругом были одни туманники. Впрочем, обманываться не стоило, здесь тоже гиблые дворы имелись и находился уничтоженный ими же город, когда туман разлился по части Залива Окрана.

Так что даже не найдя врага, мы вели себя очень осторожно, а затем, подойдя к самой башне и прислушавшись, мы услышали уже знакомое верещание. Кажется, туманники были внутри и что-то там жрали. Что же… вход и выход тут один, через эти ржавые двери. А значит, преимущество на нашей стороне.

Устроившись прямо у прохода, подготовив молотов, мы начали зачистку со стрельбы из арбалета. Туманники один за другим падали, после чего заорали и поднялась тревога. Они попытались ломиться наружу, но дверь держал Отморозок, пока я рубил их по рукам, а Бип тыкал их копьём. Так и стояли, пока их не стало слишком много. Тогда в ход пошёл уже молотов. Резко отойдя, мы подожгли проход, и туманники были вынуждены прыгать прямо в огонь. Ярости им для этого хватало, но вот после этого они становились дезориентированы. Шрайк тоже взялась за свою глефу и, встав треугольником вокруг прохода, мы просто рубили их как скот. Лианна держала под боком свой арбалет, также перед ней стоял ещё один молотов, на всякий случай. И в целом этот всякий случай как раз и случился.

Правда, выпрыгнул он не из прохода, а из окна башни. Приземлившись на все четыре конечности, принц посмотрел на нас и сразу же дал дёру. Я, поняв, что туманников стало сильно меньше, сразу же рванул за ним. Тощий, уставший, без брони, он сразу же сорвался на бег, потому что понимал, что нас больше и мы его завалим.

— Я справлюсь! Бип, помогай! — крикнул Отморозок, после чего за мной рванула и Шрайк, на ходу скидывая свой новый и уже заряженный арбалет.

Он был дальнобойным, а принц туманников как раз хотел сократить дистанцию через остров. Он уже взбирался по нему, помогая себе руками, пока Шрайк спокойно выцеливала его спину. Выстрел — и со свистом болт длиной с локоть вонзился прямо в его бедро.

— Теперь уже не вы охотники, — произнёс я даже не запыхавшись, ведь выносливость моя после беготни с Хенем по островам тумана стала куда выше.

Также я заметил что-то блестящее на поясе принца. Так что когда он выхватил кинжал и попытался на меня наброситься, я был готов. Гад, как-никак, даже будучи голодным, очень опасен и силён. Я просто отшатнулся, не став пытаться контратаковать.

И он пролетел мимо, покатившись вниз со склона. Шрайк уже перезарядила арбалет, а я спокойно продолжал его преследовать, понимая, что он уже с болтом в бедре никуда не убежит. Никакого боя в ближнем бою я ему давать не собирался. Просто ждал, пока Шрайк выстрелит ещё раз, снова, в третий раз.

Когда у него в брюхе было два болта, в спине один и ещё один в ноге, то я тоже не стал добивать. Спокойно подождал, пока Шрайк перезарядится и сделает контрольный уже в голову. В этот момент принц, прикидывающийся уже сдавшимся и проигравшим, заверещал от гнева и сделал последнюю подлянку. Швырнул в меня кинжалом. Да так быстро, что тот едва не угодил мне в шею. Но спас стальной воротник, что крепился к нагруднику.

Кинжал отскочил и упал в песок. А затем Шрайк сделала последний выстрел.

— Джекпот! — крикнула она и была очень довольна: голова принца стоила прилично, плюс ещё другие трофеи и эти руины.

Да, делить всё придётся на четверых и Бипа, но всё ещё ходки становились всё удачнее. Хотя и для заработка реально больших сумм потенциала тут особо не было. За туманников много не платят в принципе, даже за принцев. Единственный шанс разбогатеть тут — такие вот руины. Шкуры, мясо, какие-нибудь бивни или зубы клювастых тварей — всего этого тут не было в принципе. Максимум что можно добыть с охоты — хитин и жала, но всё то тоже всякие мелкие пауки-скорпионы, которых надо наубивать сотнями, чтобы что-то заработать. На еду хватит, на то, чтобы обновить снаряжение или отложить на пенсию — уже вряд ли. В руинах же смертельного дерьма тоже хватало, так что халявы почти нигде не было. Ведь единственным мерилом твоего дохода тут были твои риски. И если ты хотел много заработать, то тебе придётся и много рисковать.

Но на этом наше везение не закончилось, ведь внутри мы нашли ещё кое-что очень даже интересное.

— Эй, Лекс, иди сюда, позырь на это! — крикнул Отморозок, пока мы мародёрствовали в башне.

И, поднявшись, я увидел кучу трупов. В основном останки воинов Святой Нации, что приняли тут последний бой. Правда… как-то многовато их тут было. Как будто бы такой отряд с туманниками должен был разобраться вообще без труда. А судя по снаряжению, тут и паладин был. Паладин же — это не просто херня, которая училась убивать и сражаться с детства, но ещё и херня, закованная в снаряжение из катуна, а может, и во что-то даже получше.

— Да уж… их явно что-то убило, — сказал я, пожав плечами, хотя и вспомнил, как мы ходили в Смирение, где нечто убило и туманников, что нас зажали в похожих руинах.

— Не, я не про это, — покачал головой Отморозок и протянул мне сумку, которую снял с паладина. — Во, чё это за херня вообще?

Я открыл сумку и на мгновение замер, потом задумался, затем нахмурился.

— Хм… на паладине было?

— Ага. Чё это вообще такое?

— Надо поскорее отсюда убираться, — только и сказал я. — Эй, Шрайк, как там на дозоре?!

— Пока что никого! — криком ответила Шрайк, что дежурила на крыше.

— Смотри в оба, у нас тут непредвиденная находка!

— Хорошая или плохая?!

— Если выживем, то хорошая. Если нет, то плохая! — ответил я, начав в ускоренном темпе шмонать всё, что тут осталось.

Потому что, кажется, мы нашли что-то невероятно ценное. Настолько ценное, что желающих нас за это убить будет прилично. И если хотя бы один из воинов Святой Нации выжил, то совсем скоро сюда придёт целая орава фанатиков, которая попытается вернуть потерянное любой ценой.