— Бип больше не может. Бип устал, — в очередной раз жаловался Бип, стоя на плацу и держа невероятно тяжёлую ногу.

— Ещё раз! — не отступал я, стоя рядом. — Напрягись.

— Не поднимается.

— Постарайся.

— Я не могу.

— А великий воин смог бы, — и в этот момент я попал прямо в точку.

Вопреки воле самой планеты, что фундаментальной силой притяжения утягивала тонкие ручки вниз, под дрожью хитиновых пластин и взглядом, затуманившимся от телесной слабости… килограммовая гантель начала подниматься.

— Давай! Ты сможешь! Сделай это!

— А-А-А-А-А!!! — запищал Бип.

Но гантель поднялась, пусть даже руки его дрожали. И сразу после этого он рухнул, завершив очередной подход.

— Ты лучший!

— Спасибо, сэнсей.

Да, махи были сложным упражнением, но для Бипа особенно. Как и в целом особо тяжёлые грузы он пока не поднимал. Сам я разбирался в тренировках не очень, но какие-то основы знал. Так что давал Бипу базу: много жри, много тягай, мало не жри, мало не тягай. Вот и весь секрет.

Однако со всем этим у Бипа были проблемы. Потому что уставал он быстро, метаболизм его был на дне, а еду в него надо было запихивать силой, что для мира пост-апа было очень странно. Обычно тут все недоедают, остаются чуть-чуть голодными, делая вид, что следят за здоровьем. Но Бип… он просто не хотел есть.

Я как-то посчитал, он ел что-то вроде тысячи килокалорий в день. Как его тело вообще ещё существовало? Непонятно.

— Теперь в планку, Бип.

— Может, в другой раз?

— Нет.

И только когда я выжал из него последние соки, когда он уже упал вообще без сил, мы закончили тренировку. Сам я тоже не отлынивал, хотя и нагрузка у меня была иная. Ну и в этот раз Лианна с Шрайк тоже были с нами. Как и дела у нас шли наилучшим образом.

Деньги были, туманники дохли как мухи, у нас уже у каждого был свой арбалет, молотов про запас, я себе даже кольчугу новую взял, в том числе капюшон. Тяжеловата, правда, была, но я уже постепенно привыкал. Да и тренировался я сразу в тренировочном снаряжении, которое весило заведомо больше боевого, как и тренировочное оружие.

Всё шло к тому, что скоро мы пойдём за Двадцатый Километр. Одну лабораторию уже обнесли, пора уже за чем-то реально дорогим поохотиться. Вечно же за этими туманниками бродячими не будешь бегать. Разве что людей в отряд можно было ещё собрать или объединиться с кем-то.

— Бип стал лучше? — в конце тренировки Бип просто лежал лицом вниз, не двигаясь.

— Да, стал.

— Помоги мне дойти до бара. Я этого не забуду.

Я закатил глаза, но прежде чем пойти в бар дал команду своим и закинул Бипа на плечо. Сначала мы пошли в общественную баню, которую запускали трижды в неделю. Плата стоила определённой суммы, но в целом не так уж и дорого.

Да и сам Безродный был довольно развитым поселением. Помимо высоких стен, что спасали его от туманников, он также имел и водопровод, что тянулся акведуком вниз в котлован, вместе с тем куча ветрогенераторов покрывали почти все возвышенности внутри Двадцатого Километра. Также у них оставалась под контролем нефтяная вышка, которая качала нефть.

Добыча, правда, оставляла желать лучшего, кроме того была ещё такая проблема тут, что в этом мире помимо кислотных дождей, существовали ещё разного рода бактерии, которые также неплохо жрали металл. Из-за этого даже создание простого автомобиля с двигателем внутреннего сгорания было вроде и простым, а эксплуатация уже превращалась в сущий ад.

Помимо момента ещё и с проходимостью, а также тем, что топливо в разных местах друг от друга сильно отличается… ну, в Безродном была техника, как и у Святой Нации и даже у шеков. Однако использовалась она в самом крайнем случае, в основном опять же для целей, связанных со стратегической безопасностью.

И куда дешевле было заплатить тем же странникам вроде нас или просто напрячь свои регулярные силы, чтобы они пешком добрались до нужного аванпоста и донесли припасы. Внутри Двадцатого Километра всё равно за сутки-двое можно куда угодно дойти.

А в других местах, например в Святой Нации, и вовсе имелся доступ к относительно чистым рекам и там было очень хорошо развито скотоводство. Так что там обозы справлялись с такими задачами. Хотя как раз в войне с шеками Святая Нация очень удивила своих врагов именно использованием техники. Как и на Союзные Города лишний раз старались не рыпаться, понимая, что император там со своими самураями заряжен до зубов, пусть даже своих проблем у них хватает.

Так или иначе в этом городе была чистая вода и даже баня, имелась защита и в целом из таких проблем была только умирающая внешняя экономика, не позволяющая дёшево доставлять те или иные товары, а также еда. С едой всегда была полная задница и у меня уже ныл желудок от местной пищи. Потому что жрали тут всяких жуков и насекомых, типа сколопендр-скорпионов и существ из тумана, чьё мясо было склизкое и жёсткое, словно обмазанную жиром резину какую-то жрёшь.

А в остальном прекрасное место, с весьма красивым видом и тихим размеренным образом жизни. Мне тут даже нравиться начинало, хотя я понимал, что жить тут не смогу. Чего-то мне не хватало всё же, наверное солнца, которое тут бывало редко из-за вечной пасмурности.

Или может быть нормальной работы, при которой не требовалось бы каждый раз рисковать жизнью? Не то чтобы я думал о том, чтобы дожить до пенсии, но а вдруг? Стану я стариком, не смогу туманников убивать, чем я буду тут заниматься? Чистить толчки разве что, другой работы тут нет. Ты либо рискуешь жизнью в туманах, работая на себя и отряд или же на регулярные части, либо ты профессионал-ремесленник, который везде хорошо жить будет, либо в нищете сдохнешь, как и везде.

Хотя в тех же землях Святой Нации у их фермеров или даже у фермеров Союзных Городов перспективы на жизнь получше будут. У тебя даже земля своя будет иметься, со временем, как отбатрачишь за неё. Ну и налог, понятное дело, надо будет платить, но за это тебя будут защищать. Там, считай, аристократия.

— О чём думаешь? — спросил Отморозок, уже на выходе из бани, где к вечеру образовалась очередь. — Молчаливый ты какой-то сегодня.

— Да-а-а… о том, есть ли у меня какое-то будущее. Вечно же странствовать не получится. Рано или поздно время своё возьмёт, а скорее обе ноги оттяпает. А мне надо и протезы содержать, и жрать что-то, и жить где-то. Это сколько кат нужно отложить, чтобы потом с голоду не сдохнуть?

— О-о-о, забей. Проще не доживать до этого момента. А, ну или детей завести. Тогда с некоторым шансом они будут тебе помогать. Если не окажешься хреновым родителем.

— Ага, детей… в этом мире? Пустить их в этот ад?

— В плане? — уже одеваясь, спросил Отморозок.

— Снаружи пиздец, детская смертность колоссальная, вся жизнь — это сплошные страдания. Зачем обрекать их на эту участь? — отвечал я, невольно вспоминая свой родной мир, где в условиях куда лучших люди перестали размножаться по примерно тем же причинам.

— Не совсем понимаю, о чём ты. Типа… по-твоему, если тяжело живётся, то значит детей лучше не заводить?

— Ну да.

— Это же… глупо.

— Глупо, почему? Вся жизнь всегда будет полна трудностей. И как раз эти трудности делают нас сильными. Вечно ждать лучшей погоды — это удел слабого, который никогда не дождётся момента лучше.

Я на мгновение задумался. Ведь если так подумать, то где бы было человечество, если бы оно состояло исключительно из тех, кто ждёт лучшего момента, идеальных условий и кому для реализации нужно находиться в зоне комфорта. Оно бы тогда, конечно же, не выжило. Ведь лучшего момента не существует, а если ты осознанно отказываешься от создания семьи, потому что боишься этих трудностей…

Так это по идее и не такой уж и умный поступок, не демонстрация интеллекта, а скорее наоборот. Это слабость и признание поражения в естественном отборе. Ты сдался ещё до того, как попытаться, потому что когда-то кто-то… не знаю, придумал антибиотик и ты прожил дольше тех трёх месяцев, которые должен был?

А ведь Кенши до сих пор не вымер, как и состоял теперь из людей совершенно иных. Даже вот, Отморозок этот же, вроде тупень тот ещё, нищук, но вот этой моей концепции вообще не понял.

— Накоплю кат немного, поеду, наверное, на север, — раздумывая, сказал Отморозок. — Там свободный город есть, он ни в Святой Нации, ни в Союзных Городах. Куплю там жилище или даже сниму, на которое денег хватит, и буду рыбачить. Жену найду, детей заведу. Восьмерых. Отдам им всё, что у меня есть, и глядишь не забудут старика.

— А если забудут? Да и как ты восьмерых-то прокормить собираешься в одиночку?

— Не в одиночку. С женой. А если забудут, то и ладно. Сам виноват. Типа что теперь, из-за того что такое может случиться сдаться и лечь как Бип на плацу лицом вниз, да заплакать?

— Я не плакал. Просто песок в глаза попал… — добавил Бип.

— Вся жизнь — это сплошные трудности. И если боишься их даже тогда, когда они ещё не наступили… ты проиграл. Прямо как и в бою. Этот вопрос ничем не отличается, и поэтому я тебя вообще не понимаю, — закончил Отморозок.

А я пожал плечами, не став спорить. Скорее всего, Отморозок прав, но он родился в этом мире. А я родился там, где имея в сравнении с этим миром буквально всё, даже тогда детей не заводили. Уставшая нация уставших людей, что просто сдались. Сильные люди, созданные тяжёлыми временами, сами создали времена уже хорошие, из-за которых появятся слабые. И так по кругу, с отправной точкой в виде кризиса.

Естественный отбор работает всегда, даже когда в твоём мире не идут кислотные дожди и не прошла ядерная война.

— Фух… очередной день прожит не зря, — плюхнувшись за наш столик, к нам присоединилась уже и Шрайк с Лианной. — А чё у вас с рожами?

— Думаем о будущем и о том, как оставить после себя хоть что-то, кроме ужина для стервятников, — ответил Отморозок.

— Да не, херня это всё. Столько денег нереально собрать! — воскликнул я. — В пекло всё. Сдохну в пустошах всё равно. До тридцати не доживу.

— Знаешь, сэнсей, ты заменил мне отца… — вдруг встрял Бип. — Я стану великим воином и не дам умереть тебе с голоду в старости, обещаю. Бип помнит добро.

— Ха-ха, вот видишь, всё решилось самим собой. А ты говоришь… трудная жизнь, трудная жизнь, — начал угарать Отморозок, после чего смешок не сдержала и Шрайк, снова закурив и начав вонять на весь бар.

Однако дальше наш очередной ужин и передышка в городе пошла немного не по плану. Как и дальнейший поход в пустоши за туманниками пришлось отложить. Вернее нет, скорее конечная цель просто резко поменялась, когда внутрь бара зашёл командир отряда разведки.

С боевым протезом, весь в броне, под которой скрывались гидравлические мышцы, он пусть и не был скелетом, но броня его являлась вполне себе экзоскелетом, пусть и примитивным. Как и взгляд мой быстро упал на торчащий из-за спины меч. Он носил нодати, где только один клинок был почти с его рост, из-за чего носилась она наискосок, хотя даже так почти доставала до земли.

Кроме того, сами ножны были усилены и на них красовалась пластина, где было гордое название великого города Катун. Да таким мечом, с такой длиной… он мог выкашивать туманников прямо как жнец в поле. А судя по тому, что он сам натренированный воин и в экзоскелете… у-у-у, он реально за один удар может по несколько туманников убивать, отрубая им головы, руки и, наверное, в целом шинковать их на куски.

— Ну что, люди вольные, работа есть для вас всех, — сказал он, встав в центре бара. — Орда туманников была замечена у Двадцатого Километра и на данный момент, скорее всего, уже прошла его. Двигается к одному из наших поселений, где находятся теплицы. А потому объявлен военный сбор. Военный сбор уже начался, собираем людей и каты. Кто не хочет оборонять, тот платит, но… ха, думаю, тут таких нет.

И почти весь бар оскалился. Ведь десятину собирали как раз для того, чтобы заплатить всем тем, кто пойдёт оборонять город. Многие этого только и ждали, так что отказываться тут мало кто будет. Как и мы почти сразу же согласились.

Дело важное, платить будут куда больше, чем дают просто за кисти туманника. Как и в целом это же, как-никак, и наш город тоже. Дело само по себе важное, а раз ещё и платят, то думать было вообще не о чем.

После чего в тот же день Безродный выставил три сотни клинков. Из которых вечных наёмников, вроде нас, было чуть больше ста. Да, не так много и грозно, но для мира Кенши это вполне себе армия, ведь даже крупные города здесь редко имеют население больше десяти тысяч. Как и Безродный не шибко оживлённое место.

Впрочем, вместе с этим нас поддержат и отряды, что были на аванпостах. Поэтому туманников там хоть и орда, но им точно не поздоровится. Ведь оборонять один из островов, где, тем более, выращивали почти всю растительную пищу, будут как и сам город — не до последнего болта, а до последнего бойца.

Хотя и лёгкой эта прогулка не будет, ведь по предварительной информации туманников там были тысячи и вели их принцы. Поднялись все гиблые дворы, и помимо воинов, там будут и те же упыри, которых мы уже видели. Однако если мы себя проявим и каким-то чудом сможем завалить принца…

О-о-о, добычи там будет очень много, руби не хочу, так ещё и бок о бок с солдатами и другими профессионалами. Так что заработать денег вполне можно. Главное только не перессориться за трофеи, ну и самому трофеем не стать. Потому что за принцев реально хорошо платят, но только потому, что наёмники дохнут от их рук с завидной регулярностью.

— Наконец-то достойный противник, — первым от нашего отряда встал Бип, к которому резко вернулись все силы. — Эта битва будет легендарной.

И первым он пошёл записываться к главе разведки, который хоть и удивился тому, что в наёмниках были даже такие, но всё же он сам пришёл в этот бар и сам просил помощи. А потому он остался благодарен Бипу, который стремился стать великим воином и просто не мог отказаться.

— Мы разберёмся, не переживай, — сказал Бип и хлопнул по плечу разведчика, после чего кивнул в нашу сторону. — Этим тоже записывай, они со мной. Я за них ручаюсь.

Я было хотел встать уже и за шкирку оттащить Бипа, но его дерзость была какой-то ошеломляющей, поэтому я просто в очередной раз завис. Отморозок же просто заржал, а Лианна помахала ручкой командиру разведки, который также немного завис.

И только Шрайк задумчиво сделала глубокую затяжку.

— Мне уже просто интересно, как далеко это зайдёт и чем закончится, — сказала она, глядя на Бипа. — Хотя он реально покрепче стал. А у него вообще есть шансы воином стать? В плане, он же из роя. Там вроде генетика сильно решает, а он трутнем родился.

— Не знаю, но, кажется, спесь с него надо сбить, — вздохнул я, всё же поднимаясь со стула.

Ведь великий воин отличается не только мастерством в бою, но и скромностью. А то вдруг реально Бип станет машиной для убийств из-за моих тренировок, но из-за характера станет монстром. Будет хреново, хотя, если честно, я возился с Бипом не для того, чтобы он стал великим воином.

Просто хотел сделать из него достойного человека. Ведь это куда важнее, да и подвиг этот куда более сложный. Великих воинов много, а вот достойных людей… ну или жуков…

Всегда мало.

* * *

В очередной раз напоминаю про важность поддержки фанфика. Подписывайтесь на бусти, чтобы у фанфика были перспективы на долгий цикл. Также это поддерживает стабильную выкладку и в один из дней фанфик не будет заброшен, а автор не исчезнет.

Награды под книгой суммируются с целью на бусти, которая ускоряет написание фанфика. Так что если хотите, то можете заспамить книгу минималками по 10 рублей. Вас много, а десять рублей сумма не такая большая. А я вам глав дополнительно напишу.