— Бип хотел меч. Хотел стать великим воином. Мастером меча.

— А я хотел научиться летать. Но ничего, Бип, жизнь полна разочарований, и мы только в самом их начале, — улыбнувшись, хлопнул я по плечу Бипа. — А эти вилы в твоих руках принесут пользы куда больше, чем меч. Или ты своему сэнсею не доверяешь?

Бип тут же собрался и яростно затряс головой, отрицательно кивая.

— Вот и славно.

После тренировок, немного разобравшись с главными минусами отдельных членов нашего отряда, мы ещё немного передохнули и снова отправились в туманные пустоши. Каты сами себя не заработают. Кроме того, в этот раз мы собирались выйти аж за Двадцатый Километр, дабы попробовать поохотиться уже не на туманников, а на местных хищников, чьё мясо, клыки и шкуры будут стоить куда дороже.

Главное в этом деле не наткнуться на что-то смертельно опасное. В частности туманники здесь ведут себя уже куда наглее, как и их Гиблые Дворы делают туман куда плотнее. Кроме того, тут водятся и разного рода мутанты, коих называют ёкаями — потусторонними призраками. Говорят, это духи тех, кто жил здесь когда-то, но был погребён заживо во время последней войны Первой Империи.

О чём именно речь, я понять не смог, да и за всё время блужданий по миру чего-то сверхъестественного я не встречал. Однако местные буквально боялись каких-то демонов. Впрочем, с учётом видимости и уровня смертности здесь, а также в целом неизведанности земель… ну, неудивительно, что такие слухи тут образовались.

Впрочем, пропадали люди тут часто, особенно одиночки. И хоть многое можно было свалить на туманников, но опасаться надо и туманных кошек, и серых сколопендр, и кучи другой фауны, что заняла свои места в этой мерзкой, но работающей экосистеме.

— Чёрт, вот бы на демона не попасться, — корчась от холода и сырости, сказал Отморозок.

— Вряд ли они существуют, — сказал я, вглядываясь в туман и время от времени поворачиваясь, чтобы проверить, как там другие члены нашего отряда.

— Говорят, ёкаи живут в Смирении. Жуткое место, — вдруг добавила и Шрайк, которая вроде по характеру обязана была быть жёсткой атеисткой, но тоже начала подыгрывать этому бреду.

— Ой, только ты ещё эту чушь не неси, пожалуйста, — скривился я, ведь панику на ровном месте разводить точно не стоило, потому что её очень легко подхватят и Бип, и Лианна. — И о каком Смирении вообще речь?

— Земли к северу от Безродного. Туман там ещё более плотный, потому что стекается в самый большой котлован. В железное море.

— Я думал всё где туман это Туманные Земли, а тут ещё какое-то Смирение? И море железное? Почему железное?

— Потому что поверхность этого моря металлическая. Гладкая и ровная. С тянущимися руками тех, кто строил этот мир, но был проклят своими Богами. Смирение — урок всем нам. Урок о том, какая награда ждёт нас за слепую покорность и беспрекословную преданность. Этим путём через железное море бы всю Святую Нацию провести… да и не только их. Но какой дурак сунется в Смирение? Даже мы стараемся туда не заходить.

— Море металла? Бери и переправляй. Звучит как огромное количество ресурсов на открытом месте.

— Попробуй ещё взять. Проще лом с других конструкций отрезать и свозить. Проще и, что важнее, безопаснее. В те места лучше не заходить. Там реально странные вещи происходят.

— Да не может ваших ёкаев существовать.

— Зато там остались спящие боевые машины. И поверь, лучше их не тревожить.

С одной стороны, Шрайк была права, а с другой… в таких местах как раз можно найти какие-нибудь заброшенные лаборатории и что-то полезное. Также там могут быть и заброшенные базы тех, кто так же, как и Безродный, пытался здесь обосноваться. Порой это могут быть как такие же беженцы, вроде нас, а иногда и бандиты, что устраиваются на границе и устраивают набеги на Святую Нацию.

В целом именно в эту сторону мы и направились. У нас уже было некоторое понимание расположения Гиблых Дворов, которых мы избегали. Как и именно в той части Туманных Земель, где находилось Смирение, как раз этих Гиблых Дворов и не было. Мне казалось, что это уже вообще другая территория, но нет, тумана меньше не становилось.

Впрочем, замечания моих спутников были резонными, и переть в центр Смирения, где даже туманники не селятся, я не собирался, пусть даже не верил ни в каких ёкаев и прочую мифическую ерунду вроде огненного Окрана и этого культа Святой Нации.

Двигаясь по возвышенностям, которые рассекали многочисленные котлованы, мы изредка натыкались на туманников, вырезая их. Пару раз спускались вниз, заметив сколопендр-скорпионов. Ими же и питались, а хитин на горб Бипа отправился. И в целом так бы и можно было ходить целую вечность, но очередным утром мы заметили, что туман немного рассеялся.

И, стоя на своём островке, что словно горный пик рассекал эти туманные облака, я уставился на горизонт. Потом пригласил Шрайк, потом и Отморозку удалось показать то, что мы увидели. Хуже всего было с Бипом, у него зрение совсем дерьмовое, и он счёл нас сумасшедшими.

— Ночью на вас накляли проклятье, — покачал он головой, не веря, что там в туманах что-то есть. — Одумайтесь, глупцы.

— Накляли? Может, наклали? — спросил я.

— Накладывают кучу. А прокЛЯтье — накЛЯли.

— Наложили, так вернее будет, — добавила Лианна, которая была, пожалуй, самой умной из нас, ведь у неё было образование, и, будучи рабыней, она также часто учила других.

— Да не суть важно. Это явно чья-то постройка. Дозоров там нет, аванпостов тоже быть не может. А отсюда… отсюда мы видим эту башню только потому, что туман чуть осел. То есть вполне возможно она стоит там почти нетронутой, — заметил я и уже мысленно представлял себе сокровища, которые могут быть там спрятаны.

— Или это база мятежников Святой Нации. Или ниндзя. Или безумных скелетов, — перечисляла возможные угрозы Шрайк.

— Или демонов, что заманивают вас, — добавил Бип, которого никто не слушал и чьё мнение не учитывалось. — Одумайтесь. В случае беды я смогу спасти только наставника. А остальным придётся уповать на удачу.

— Близковато к острову, скорее всего там всё обнесли уже. А если и нет, то их что-то убило, — на удивление разумно начал рассуждать и Отморозок. — Например, боевые машины. Да ладно машины, если там пара скелетов будет, то мы с ними не справимся. У нас у всех рубяще-режущее оружие. Нужен молот какой, а лучше гарпуны или даже что помощнее.

Но в любом случае мы все сошлись на том, что проверять это место надо. Даже если там кто-то уже побывал, то не факт, что там всё вынесли. Зачастую в такие места можно и несколько раз выходить, вынося медные листы какие или провода, а также в целом и бумагу, да и что угодно. Тяжело будет, но тут тоже губу лучше закатать и хоть чем-то рюкзаки забить, чем с полупустыми возвращаться.

К тому же за те же провода и прочее нам куда больше заплатят, чем за кисти туманников. Как и шансы найти что-то куда более ценное… ну да, примерно такие же, как и получить пиздюлей и двинуть кони. Однако мы же не фермеры какие-то, мы отряд скитальцев, что уже на опыте.

Это наша работа, и идти работать в шахты никто из нас также не хотел. Так что, собравшись и перекусив, мы отправились прямо вперёд. Вёл всех я, уверенно ориентируясь по двум скалам и делая время от времени шаг влево. Мы шли почти прямо, и пусть туман тоже был тут плотнее, но в целом видимость оставалась приемлемой, и даже когда скалы скрылись из поля зрения, ещё было видно солнце, которое было пусть и двигающимся, но тоже хорошим ориентиром.

— Мы заблудились. Всё пропало. Бесславная смерть…

— Бип, заткнись. Нам ещё идти и идти, — сказала Шрайк, бесясь из-за того, что Бип открывал рот чаще одного раза в день.

— Бип не заткнись, Бип — Бип. Мёртвый Бип… покинул улей и сгинул в таком ужасном месте.

— Как ты вообще до Безродного добрался?

— Терпел.

— И?

— И всё. Только терпел. Тот, кто терпит, — выживает, это каждый в улье знает.

— Тише, — резко шикнул я, что-то услышав.

После чего мы замерли, а руки потянулись к оружию. Лязг металла, скрежет, тяжёлая поступь… это была одна из боевых машин Империи. Это можно было понять как по металлическому скрежету, так и по жуткому топоту. У Империи было много боевых машин, самых разных. Их корпуса часто можно было встретить то там, то здесь. Но чаще других встречались паукообразные роботы с высокой проходимостью и невероятной живучестью.

Затаившись, мы начали идти медленнее, ориентируясь на звук и надеясь увидеть врага раньше, чем он заметит нас. После последней войны все эти машины были враждебны ко всему и часто охраняли свою территорию или пытались выполнять задачи, поставленные ещё системой Мёртвой Руки.

И вскоре мы нашли этого робота. Прячась за холмом, мы ползком добрались до его вершины и смотрели с него вниз, где шагал этот паук с габаритами танка. Столько времени прошло, а эта штука всё ещё была жива. Разве что модель эта была не боевая, а инженерная. Правда, тоже военная.

Это я понял по двум лапам впереди, которые имели манипуляторы. Он должен был чинить соратников и выносить трофеи с поля боя. Однако, будучи военным инженерным роботом, он также имел хорошее бронирование и лазерную установку.

— Как думаешь, линзы у него сломаны? — спросила Шрайк.

Но, как и она, я не мог рассмотреть паука настолько детально. Кроме того, лазерная пушка, кажется, вообще у него спрятана. Или это не та модель? Я не очень разбирался в роботах, хотя часто рылся в их оставшихся корпусах. И скажу так — таких надо пробивать подкалиберным снарядом.

А оружие такое ещё поди найди. Я тоже как попал, почувствовал себя самым умным и подумал: «А вот создам сейчас огнестрел и будет вау». Да, довольно наивно было считать, что всё получится. Типа до меня вот никто не догадался же, ага.

И да, огнестрел тут не был чем-то мифическим. Мифическими были ресурсы для его создания… нужна была селитра, сера и уголь. И единственный источник серы здесь — твои грязные уши. Увы, для производства огнестрела этого не хватит.

К тому же имелись более эффективные и доступные аналоги. Более того, что-то даже на роботах далёкого прошлого многое увидеть можно было, но гильзы какие-то я ни разу не видел. Наверное, тоже не просто так, а не потому, что ни у кого в Империи на создание мушкетов мозгов не хватило.

Так что влажные мечты по созданию своего калаша и т-34 утонули в суровой реальности прогресса, что в этом мире пошёл совсем иначе.

— Еле ходит, старый очень. Можно просто мимо проскользнуть, — сказал я, видя, что робот потрёпанный, а шум, что мы слышали, вызывался его хромотой и падениями.

— А если он нас заметит? Сенсоры, вон, моргают, — сказала Шрайк. — Или просто решит развернуться и на нас попрёт?

— Скорее всего, его лазерная пушка не работает.

— Скорее всего? Звучит не очень обнадёживающе.

— И что ты предлагаешь?

— Может… завалим его? — встрял Отморозок. — Сенсоры же только спереди, сам он неповоротливый. Надо подбежать, запрыгнуть и… манипуляторами своими до задницы он не дотянется, до спины тоже. Разъебать ему эти сенсоры, потом как-нибудь вскрыть — и у нас будет целый робот, которого на цветмет сдать можно. Сука-а-а, ты смотри, у него лапы двигаются. Да за его две лапы десятку нам заплатят! А может, и больше.

— Ну тогда иди и прыгай на него, умник, — сказал я, усмехнувшись. — Эту херню надо либо в ловушку заманивать, либо гарпун нужен, как те, что на стенах ставят.

Вот, к слову, об оружии. На обороне Безродного, да и не только его, часто можно было увидеть гарпуны — пневматические пушки. И они насквозь пробивают что паладинов, что самураев в их тяжёлой броне. Более того, лучшие из них и таких вот роботов берут, и других более опасных врагов.

Да и Лианне я вот уже прикупил пневмопистолет, что болтами стреляет. Правда, в её случае эффективность у него такая же, как у какого-нибудь ПМа. Тоже против туманников ещё нормально действует, потому что они голожопые. А если враг просто нагрудник наденет или у него броня из частей робота откована… ну, земля пухом. Там бы и винтовка не помогла.

Но самый главный геморрой всего этого — содержание. Мало что может перенести весь этот конченый климат. Тут то жарко, то холодно, то песок, то говно, то кислота с неба льётся, то ещё что-нибудь. Это реально пиздец полный, а если ты скитаешься… нет, это только крупные города могут себе позволить что-то такое продвинутое. И то только если у них технологии и оборудование осталось или они его отжали как-то, как в Катуне.

В остальных случаях, чтобы что-то такое передовое и крутое попало в руки кому-то кроме силовых структур городов — буквально невозможно. Всё самое сочное забрали себе лидеры этого мира и будут топить в крови всех других, лишь бы не делиться. Потому что это вопрос выживания.

— Ладно, чёрт с ним. Шрайк, ты тогда прикрывай, а я на разведку внутрь башни. Потом… что за?

— Яйца Окрана… он что, совсем конченый? — удивлённо протянула Шрайк, у которой вслед за мной отвисла челюсть.

Отморозок за всё это время уже отполз назад и крался прямо к пауку, который его не замечал. Я так удивился, что оказался буквально в ступоре. Нет, даже не так, я охуел, у меня глаза в ебеня с орбиты слезли. Этот мудак реально собирался завалить паука в соло.

— Конченый, какой же ты конченый… я тебе сколько раз на плацу говорил, чтобы ты такого не выкидывал. Кусок недисциплинированного дерьма. Сраная обезьяна с гранатой. Отбитый наглухо отморозок.

И вскоре Отморозок уже приблизился достаточно, после чего сделал рывок и с разгона залетел по задней лапе паука, оттолкнулся и запрыгнул прямо на него. Тот сразу среагировал, почувствовав вибрации, начал яростно топать, разворачиваться и дрыгаться.

Вместе с этим загрохотали щитки, но не все смогли открыться или закрыться.

— Держу его! — крикнул Отморозок и начал бить по всем датчикам своим тесаком.

Удары его были мощными, но стекло просто так сдаваться не хотело. Тем не менее паук явно охренел, как и движения его стали более хаотичными. Он словно бы ослеп.

— Чёрт, ему надо помочь! — крикнула уже Шрайк, но едва обернулась, как увидела мелькнувшего меня.

Я только успел отжать у Лианны молотов, после чего побежал к пауку. Правда, идей, как его выносить, шибко не прибавлялось по мере приближения. Мне надо ещё самому забраться и… куда залить эту огненную смесь, надеясь, что это сработает?

— Вскрывай эту ржавую банку! — крикнул я Отморозку.

— Он, сука, не хочет сдаваться! У него есть воля к жизни! — кричал Отморозок, одной рукой впившись в оставшийся кусок от антенны или ещё какого-то дерьма, а второй молотя робота, чаще попадая по его бронепластинам, чем в какие-то датчики, из-за чего только затупливал своё оружие.

Ещё с самого начала заметив, что робот хромает, я приблизился и обнаружил уже и то, что одна из его ног сильно повреждена. На ней даже не было внешней защиты, и я видел гидравлические мышцы. И они выглядели довольно уязвимыми, так что, достав катану, я запрыгнул на вторую ногу и рубанул по ним как смог.

— Дерьмо! — крикнул я, когда мне тут же в лицо ударил сначала поток газа, а затем хлынуло масло.

Упав на спину, я начал перекатываться снова и снова, чтобы не сдохнуть от топота робота. Но робот резко переключился на меня, потому что меня он хотя бы ещё видел. И в этот момент всё могло бы закончиться крайне грустно, потому что эти его лапы легко бы одним касанием оторвали мне конечности. Манипуляторы его, как-никак, для разбора военной техники нужны были, он буквально танки вскрывал этими лапками.

Но мелькнул выстрел, и один из болтов ударился прямо в одну из щелей с сенсорами. Не просто болт, а огненный. Горящее масло расплескалось по бронестеклу, которое даже не поцарапалось, но было теперь в огне. Из-за этого удар выдался косым, а я уже вскочил и приблизился к хромой ноге, которая тоже была в слепой зоне.

— Лови, придурок! — крикнул я, бросив Отморозку бутылку. — Залей куда-нибудь!

— Куда, бляха?!

— Придумай что-нибудь! Он же не герметичный!

— Я бы так не сказал! Хотя…

После чего, не став особо думать и пытаться сделать всё аккуратно, этот Отморозок просто бросил молотов прямо себе под ноги, где в корпусе были щели, из которых шёл горячий воздух. После чего сам же закричал и спрыгнул с робота вниз.

Начав кататься и тушить себя, он выронил ещё и тесаки. Пришлось ему ещё и помогать, оттаскивая подальше. Однако теперь охладительная система робота горела, сам он был хромым, а ещё в одном из его «глаз» торчал огненный болт.

— Какие же вы невменяемые, зачем я вообще с вами ещё общаюсь? — уже подбежав к нам, шокированно сказала Шрайк, не отводя взгляда от робота, который неуклюже поворачивался на оставшихся лапах, что громко скрипели.

Всё ещё три лапы, он мог двигаться, но не стрелял. Как и от него можно даже шагом было убежать. Слишком старый, да и видно было, что ему от кого-то ещё до нас сильно досталось.

— У них есть системы саморемонта, — отметила эрудированная Лианна, уже достав ещё две бутылки. — Лучше нам либо в лабораторию переть, либо…

— Бип разберётся, — раздался голос великого воина.

После чего он пафосно вышел сквозь толпу (Лианну и Шрайк), что мешала ему пройти (места было очень много, но в его воображении это была камерная сцена боевика), и, толкнув плечом ту, кто боялась вступить в бой (скорее не толкнув, а упёршись и провернувшись на триста шестьдесят, едва не упав), великий воин с копьём (вилами) готов был дать бой Голиафу (пауку-инвалиду, что уже и сам мог догореть).

— Получай! — крикнул Бип.

И, взяв разгон на два шага, метнул свои вилы, прямо как царь Спарты Леонид. После чего наебнулся на третий шаг. А вилы ударились о ржавую лапу, упали и очередным движением были раздавлены. Однако в этот же момент робот вздрогнул, и крышка на системе охлаждения со взрывом отлетела, после чего он упал и замер.

— Ушёл в перезагрузку. Если системы не починят критическое повреждение, то он уже не включится, — сразу же подсказала Лианна, которая оказалась даже куда более эрудированной, чем я думал.

— Тогда поспешим вскрыть его и добить окончательно, — сказал я, после чего кивнул и Отморозку, с которым мы в две руки начали вскрывать изредка включающегося, а затем снова вырубающегося паука.

И в целом всё удалось сделать даже без каких-то особых проблем. Робот был прямо слишком старым, местами мы обнаружили ржавчину и внутри, вместе с другими повреждениями. Да, уцелело немногое, но платы и провода всегда сгодятся, как и линзы, и любая электроника. Правда многое сгорело или перегорело из-за перегрузки и уничтожения системы охлаждения.

Но как минимум манипуляторы были точно наши, и они остались почти целыми, в отличие от деталей тонкой работы. Так что уже не зря сюда попёрлись. За пару молотовых и обгоревшие ступни Отморозка получить такую добычу — это крутой результат.

А ведь ещё была и башня рядом. И если там защита настолько же убитая, а этот робот всегда бродил именно здесь, то, возможно, внутри осталось что-то нетронутое. Так что все шансы стать богатыми у нас были.

Впрочем, как и умереть. Ведь если там хотя бы один не хромающий робот или толпа безумных скелетов… от живой машины, что не знает усталости, убежать будет крайне трудно. А победить — так и вовсе невозможно.

Даже для Бипа.