А следом за волком, спрыгивая со скалы с нечеловеческой ловкостью, на поляну вышла команда Колдовстворца.

На мгновение воцарилась тишина. Даже студентки Шармбатона, только что одержавшие победу, замерли, оценивая новую, куда более серьезную угрозу. Колдовтворцы не выглядели уставшими или побитыми после восхождения. Ярослав Гусь, Ольга Вольская и, конечно, Мария Романова. Волков был в форме зверя передо мной.

Все произошло за считанные секунды. Пока все взгляды были прикованы к вновь прибывшим, я одним быстрым движением спрятал добытый Осколок во внутренний карман мантии. Мое внимание было сосредоточено на волке. Рана на его боку кровоточила, но, похоже, лишь раззадоривала его. Интересно, с кем успели схлеснуться? Он тяжело дышал, обнажив клыки, и, не дожидаясь команды, начал медленно, по дуге, сближаться со мной, отрезая прямой путь к спасительному гроту.

— Дурсль, — голос Марии Романовой прозвучал тихо, но отчетливо разнесся по всей поляне. — Отдай то, что взял. И мы, возможно, позволим вам уйти.

Я промолчал. Переговоры были бессмысленны, когда мы так близки к получению артефакта.

Волк воспринял мое молчание как сигнал. Он издал гортанный рык и бросился на меня.

— Импедимента! — выкрикнул я.

Заклинание ударило его в передние лапы, но он, словно ожидал этого, лишь слегка споткнулся, перенес вес на задние лапы и продолжил атаку, не сбавляя скорости. Его ловкость была поразительной.

— Экспульсо!

Сгусток энергии полетел ему в грудь. Волк не стал уворачиваться. Вместо этого он резко подпрыгнул, перекувыркнувшись в воздухе, и заклинание безвредно пролетело под ним. Приземлившись, он тут же рванул вперед. Дистанция сокращалась с пугающей скоростью.

— Депримо! — я ударил заклинанием в землю прямо перед ним.

Камень под ногами просел, образуя небольшую воронку, но волк, не замедляясь, оттолкнулся от края ямы и прыгнул, целясь мне прямо в горло. Его клыки блеснули в тусклом свете.

— Депульсо Максима!

Вложив в толчковое заклинание всю возможную мощь, я ударил его в бок прямо в полете. На этот раз он не успел увернуться, ведь был в полете. Мощнейший импульс сбил его с траектории. С жалобным визгом волк пролетел мимо меня и с громким всплеском рухнул в озеро перед гротом.

Я бросился к пещере, но краем глаза видел, что происходило на поляне. Хаос достиг своего апогея.

— У грота! — крикнул Малфой и, не целясь, швырнул кусок панциря каппы в сторону входа в пещеру, чтобы тот упал как можно ближе к спасительному барьеру.

В тот же миг Эрни, видя, что я прорвался, начал отступать к нам, все еще удерживая широкий щит. Но колдовтворцы уже переключились на него. Ярослав Гусь и Ольга Вольская атаковали синхронно. Ярослав ударил кольцом по земле, и из-под ног Эрни вырвались водяные щупальца, схватив его за лодыжки. Одновременно с этим Ольга, уже принявшая облик рыси, с невероятной скоростью обошла щит с фланга и бросилась на него. Эрни успел лишь вскрикнуть, прежде чем его повалили на землю. Его щит погас.

Шармбатонки, видя, что запахло жареным, не стали вмешиваться. Они вновь заняли выжидательную позицию, быстро возведя перед собой сферический барьер. Умно. Дать противникам перебить друг друга и напасть на ослабленного победителя.

Ситуация была критической. Эрни обезврежен. Малфой, оставшись без поддержки, был вынужден в одиночку отбиваться от заклятий, которые теперь летели и в него. А Мария Романова… просто стояла и смотрела, как ее сокомандники разбираются с моими.

Думая наперед, я бросился прочь от входа в грот, но не вглубь леса, а вдоль берега, к нагромождению больших, поросших мхом валунов. Эдакий отвлекающий маневр. Я должен был стать самой очевидной и самой важной целью, ведь очевидно, что Осколок у меня. Это заставило уменьшить напор от Малфоя и просто уйти части команды от зоны артефакта.

Драко понял мой замысел без слов. Пока я уводил основную атакующую группу за собой, он остался один, став живым щитом, прикрывающим мой отход и вход в пещеру. Он выставил перед собой дрожащий щит, готовясь продать свою жизнь как можно дороже.

Но Мария не стала играть в дуэль, а просто подняла руку в сторону озера.

Ее жест был плавным, но последствия были катастрофическими. Вся вода в озере перед гротом вздыбилась. Огромная, многотонная масса воды поднялась в воздух, превратившись в гигантскую водяную змею. Она зависла над поляной на одно мгновение, заслонив тусклый свет, а затем с ревом обрушилась на Малфоя.

Его щит лопнул. Удар был настолько сокрушительным, что его подхватило чудовищным потоком и, как щепку в шторм, протащило по камням и грязи, отбросив к самому краю поляны. Он рухнул безвольной куклой и больше не двигался.

Я, тем временем, петлял между валунами, уворачиваясь от летящих в спину заклятий. Ледяные иглы проносились в сантиметрах от моего уха, водяные жгуты, рикошетя от щита, хлестали по камням, оставляя на них мокрые шрамы. Рысь и волк были быстрее, поэтому быстро сокращали дистанцию, заходя с флангов. Я специально оставил в поле зрения вход в грот и выцеливал усиленным зрением тот самый кусок панциря, который Малфой предусмотрительно забросил поближе ко входу.

Они загоняли меня в угол. Рысь заходила справа, волк слева, а Ярослав перекрывал путь сзади, готовя какое-то заклинание. Когда они приблизились на расстояние решающего удара, я сделал то, чего они никак не могли предвидеть!

Я посмотрел на вход в грот, на тускло блестевший на земле кусок панциря. Сосредоточился на этой точке, представив ее конечным пунктом своего перемещения.

И телепортировался.

Мир схлопнулся и развернулся вновь.

Хлоп.

И я уже стоял у самого входа в пещеру. Позади меня раздались изумленные и разъяренные вопли. Я раскрыл свой главный козырь на глазах у всех, да. Но в такой ситуации что-то другое придумать не вышло.

Не теряя ни секунды, схватил кусок панциря, прижал его к груди и бросился ко входу, намереваясь проскочить сквозь барьер.

Но тут…

Хлоп!

И меня с силой отбросило назад, словно я врезался в каменную стену.

Не пустило, проклятье!

Видимо, ауры одного осколка панциря, да еще и отделившегося от носителя, не хватало, чтобы обмануть защиту. Я рухнул на землю, и в тот же миг мимо меня просвистело несколько заклятий. Они снова бежали ко мне.

И я снова посмотрел на точку за барьером, внутри пещеры, где меня ждала Гермиона. Представил себе пол грота под ногами, капли воды, падающие с потолка, голубоватый свет мха.

И снова телепортировался.

Хлоп!

И оказался за стеной барьера!

Теперь я стоял внутри пещеры. Снаружи, по ту сторону невидимой преграды, замерли колдовтворцы. На их лицах было написано полное недоумение.

Моя догадка подтвердилась. Магия этого барьера была территориальной, физической. Она блокировала существ и предметы. Но моя телепортация — это способность совершенно иной природы. Она не «проходит» сквозь препятствия, она перемещает меня из точки А в точку Б, игнорируя то, что находится между ними, если я четко вижу или представляю конечную цель. Для моей способности этого барьера просто не существовало!

— Как… как ты это сделал?! — прошептала Гермиона, ее глаза были размером с блюдца. В ее голосе смешались шок, восхищение и толика страха. — Это… это же была трансгрессия! Что это за магия… как, Дадли? Что нам теперь делать, как же…

— Потом, — коротко оборвал я ее. — Сейчас нет времени. Осколки.

Я подошел к алтарю. Гермиона, все еще находясь в ступоре, протянула мне наш Осколок Хранителя. Я взял его и вложил оба камня в выемки на постаменте.

В тот же миг они вспыхнули ярким, слепящим светом. По каменному полу пробежали светящиеся руны, соединяя постамент с защитным барьером вокруг артефакта. Синеватая сфера замерцала, пошла рябью и с тихим шипением, похожим на вздох, исчезла.

Путь к «Оку Глубин» был открыт.

Я, не теряя ни секунды, шагнул на каменный островок и подошел к алтарю. Рука сама собой потянулась к обсидиановому шару. Как только мои пальцы коснулись его гладкой, холодной поверхности, я почувствовал… ничего. Ни всплеска магии, ни ментального воздействия, ни проклятия. Просто тяжелый, холодный камень. Я поднял его. Внутри шара лениво перетекала светящаяся субстанция, похожая на пойманную в ловушку туманность. «Око Глубин» теперь оно было у нас.

— Мы… мы победили? — с надеждой в голосе спросила Гермиона, подходя ко мне.

Но ничего не происходило. Нас не телепортировало обратно. Правила, очевидно, подразумевали, что артефакт нужно не просто добыть, но и доставить к книге-алтарю на стартовой поляне. А мы были заперты в этой пещере, словно в мышеловке.

— Что будем делать? — ее голос дрожал. — Артефакт у нас, да. Мы здесь в относительной безопасности, но это временно. Рано или поздно они поймут, как сюда войти. Не зря же здесь было столько капп.

Она была права. Колдовтворцы были не из тех, кто сдается.

— Судя по всему, русские уже встречались со стражами второго артефакта, — продолжила она, анализируя ситуацию с пугающей скоростью. — Ты ведь видел рану у волка? Края раны были словно… обморожены. Я думаю, на холме их атаковали либо ледяные элементали, но это было бы слишком сложно даже для них, либо, что более вероятно, ледяные саламандры или големы.

— И что из этого следует? — спросил я, продолжая осматривать артефакт.

— То, что они, столкнувшись с таким же барьером, как и мы, уже поняли принцип его работы. Они поняли, что нужен ключ из местной фауны. Значит, они быстро догадаются, что и здесь, у воды, действует то же правило. Они поймут, что им нужен каппа.

— И найдут его, — закончил я. — А что будем делать мы? У нас на поляне лежат двое без сознания. Драко и Эрни. Их нужно оттуда забрать.

— Но как? — в ее голосе сквозило отчаяние. — Мы не можем выйти! Если мы покажемся, они нас атакуют. И шармбатонки тоже… не станут нам помогать. Они будут ждать, пока мы с Колдовтворцем перебьем друг друга.

— А что будет, если только один из нас доставит артефакт к алтарю? — я посмотрел на Гермиону. — В правилах ведь не сказано, что это должна сделать вся команда. Это ведь все равно будет означать нашу победу, верно?

Гермиона нахмурилась, обдумывая мои слова.

— Ну… да, наверное. Технически, победа будет засчитана Хогвартсу. Но… это значит бросить наших.

— Их в любом случае телепортирует вместе с нами после победы, — возразил я. — А если мы будем медлить, есть шанс, что они придут в себя и попадут в плен. И тогда под угрозой их здоровья от нас потребуют отдать артефакт и Осколок. Это шантаж, на который русские, думаю, точно способны.

Я видел борьбу на ее лице. Желание победить любой ценой схлестнулось с ее преданностью команде.

— Предлагаю для начала поискать другой выход, — сменил я тему, чтобы дать ей время. — Может, есть какая-то трещина в скале? Потайной ход? Ты знаешь какие-нибудь чары, чтобы пробить тоннель?

Гермиона отрицательно покачала головой.

— Пробивать проход самостоятельно — слишком опасно и громко. Мы находимся под горой. Любое неосторожное заклинание может вызвать обвал, и нас просто завалит здесь заживо.

— Так… думаем. В той ситуации, что сложилась снаружи, им нужно время. Минимум полчаса, чтобы разобраться с шармбатонками и найти каппу. А если они заберут Осколок у француженок, то просто уйдут за вторым артефактом. Это был бы лучший для нас вариант, но готовиться нужно к худшему. Давай пока осмотримся.

Я снова вскинул палочку, и шар «Люмоса» взмыл выше, освещая самые дальние уголки грота. Гермиона, в свою очередь, начала творить поисковые чары. С ее палочки сорвались тонкие золотые нити, которые расползлись по стенам и потолку пещеры, словно паутина, выискивая малейшие трещины, пустоты или магические аномалии.

Мы ждали в напряженной тишине, нарушаемой лишь звуком капели. Через пару минут нити погасли.

— Ничего, — со вздохом констатировала Гермиона. — Стены монолитны. Никаких других выходов нет.

Тупик. Физически отсюда было не выбраться. Но у меня в запасе была не только физика.

Я мысленно обратился к Системе, проверяя свой баланс. 836 Очков Знаний. Неплохо. Следующая «крутка» в Звездопаде Знаний обойдется мне в 300 ОЗ. Ситуация и баланс просто располагают к действиям. Так что крутим.

Я активировал способность. Перед моим мысленным взором пронеслись тысячи сияющих комет, сплетаясь в сложные узоры. Одна из комет отделилась от общего потока и, приблизившись, окрасилась в… белый цвет.

Обычное.

Но, может, даже обычная способность в правильной ситуации может стать решающей? Я мысленно активировал выпавшую иконку.

[Наименование: экстрасенсорные способности — Пирокинез (Воспламенение)]

[Вселенная: мир тьмы: уничтожение колдунов]

[Редкость: обычная]

[Стоимость разблокировки: 50 ОЗ]

[Описание: псионическая способность создавать тепло и огонь и манипулировать ими силой воли. Воспламенение — предметы, находящиеся в радиусе 10 метров от пирокинетика, могут воспламениться, что приведет к возгоранию размером с факел. Чем более воспламеняемый предмет, тем легче его использовать. Бумага и бензин требуют лишь минимальной концентрации, в то время как поджечь человека — задача для мастера.]

Ага. То есть, по сути, это невербальное и беспалочковое Инсендио, основанное не на магии, а на силе воли, причем действует не точечно, а в радиусе. Интересный концепт. В текущей ситуации, казалось бы, абсолютно бесполезный. Мы в сырой пещере, поджигать здесь особо нечего. Но цена разблокировки была смешной, а запас Очков позволял. Поэтому, очевидно, разблокируем. Может и просто мои способности в заклдинаниях огня вырастут.

[Вы разблокировали способность вселенной «Мир Тьмы: Уничтожение колдунов». Информация сохранена во вкладке с заклинаниями и навыками.]

Ради эксперимента я сосредоточился и представил, как влажный люминесцентный мох на стене в нескольких метрах от меня вспыхивает. Потребовалось лишь небольшое ментальное усилие, щелчок воли, и… Хоп! Четыре небольших участка мха одновременно вспыхнули яркими огоньками и тут же потухли, зашипев от влаги.

Интересно. Легко и почти не затратно. Но как это поможет нам выбраться?

— Дадли! — голос Гермионы вырвал меня из размышлений. Она стояла у входа в грот, глядя сквозь маскировочный барьер. — Они начали атаковать шармбатонок!

Я подбежал к ней и приник к невидимой стене укрытия. Картина снаружи была впечатляющей. Романова, очевидно, решила, что ждать больше нет смысла.

Земля на поляне задрожала. Десятки толстых, узловатых корней, острых как копья, вырвались из-под земли и, словно живые змеи, ринулись на импровизированную крепость студенток Шармбатона. Их каменный барьер трещал и крошился под этим яростным натиском. Одновременно с этим Ярослав, стоя у кромки озера, управлял водой, создавая водяные вихри, которые били по флангам, не давая девушкам возможности отступить, заливая все щели водой. Натуральное выкуривание девушек из крепости.

Мой взгляд скользнул по полю боя. Тело Эрни лежало без сознания у самой воды. Драко, которого волна отбросила дальше всех, валялся у подножия большого валуна. Оба были вне зоны основной атаки, но оставались на открытом пространстве. Колдовтворцы пока не обращали на них внимания, полностью сосредоточившись на Шармбатоне.

Мысли в моей голове заработали с бешеной скоростью, просчитывая варианты. Вся поляна превратилась в эдакую ловушку. Я прикинул маршрут.

Чтобы добраться до стартовой площадки с книгой-алтарем, нужно было пересечь всю эту зону, кишащую корнями, водными потоками и тремя волшебниками Колдовстворца, не считая их анимагов.

Но был и другой путь.