Именно таким методом и проходили наши дальнейшие тренировки, с очевидным и все возрастающим упором на групповые взаимодействия. Благодаря первому испытанию мы смогли более-менее эффективно оформить систему управления в команде. И пусть я видел по косым взглядам кое-кого (Малфоя), что кому-то моя роль лидера была жуть как не по нраву, но к третьему дню все действовали в рамках общей тактики.

Что же касаемо личных тренировок, то… здесь прогресс был куда более ощутимым. Упор на защитных чарах в начале второго дня я сделал, причем, смею заметить, весьма оригинально. Идея была до смешного проста: раз уж мне удаются параллельные касты, то почему бы первым кастом не запускать атакующее проклятие, а вторым — уже щит? Пока вражеское заклинание «пробивает» себе путь, моя собственная атака уже летит к цели, а защита встает на место. И в добавок к этому я получал возможность спокойно добавить еще одно атакующее заклятие в противника. По сути, в то время как другие были вынуждены выбирать — нападать или защищаться, — я просто делал и то, и другое.

В теории боя, как объяснял нам профессор, есть две основные стартовые фазы: либо ты атакуешь, а противник защищается, либо наоборот. Дальнейшее развитие, конечно, зависит от того, КАК именно ты атакуешь и КАК именно защищаешься, но основа всегда одна. Моя же тактика позволяла спокойно начинать атаку и давить оппонента, не заботясь о собственной защите в любом из вариантов. Ведь она всегда будет, о чем соперник до последнего момента не будет знать.

И на практике такая стратегия себя окупила, хе-хе. Если защита у меня работает почти автоматически, можно не отвлекаться на нее и все внимание сосредоточить на напоре. Но гладко было на бумаге, да забыли про таланты чистокровных магов. У них, как оказалось, тоже были мозги, и некоторые даже умели их использовать.

Да, против одиночных соперников первого курса я справлялся на ура. У них еще не было того понимания боя, которое позволило бы нивелировать мое преимущество. Со второкурсниками стало уже веселее. Они знали пару базовых контрприемов. Даже простой Экспеллиармус, пущенный в нужный момент, мог сорвать мою комбинацию.

Несколько раз, когда я уже думал, что все под контролем, что-то больно било меня по рукам, палочка вылетала, и все мои касты прерывались. Другой пример: Импедимента (чары помех) от Булстроуд. Бедняга научилась кидать свою замедлялку именно в ту долю секунды, когда я тянул второе проклятие. Я сжимал зубы, мысленно швырял пару матерных слов в ее сторону, но урок усваивал: лишняя секунда промедления — и вся комбинация умирает.

А вот против третьекурсников я впервые по-настоящему ощутил забытую разницу в опыте. Они, к примеру, ставили какие-то аналоги щитов в виде готовых магических узлов вокруг своего тела — усиленные кольца или даже целые цепочки барьеров, которые нельзя было просто «тронуть» моим слабенькими тускленькими заклинаниями! Хотя я умышленно и не использовал что-то пробивное… Наверное, зря. Ну так вот, третьекурсники своими сложными щитами никаких «окошек» для моего прохода не оставляли! И уж тем более, когда ставили «Протего Тоталум». Или…

Вот банальная работа с окружением. Никто не гнушался поднимать пыль заклинанием «Вентус», кидать в ход ослепляющие вспышки света, запускать туман. В такой мешанине визуальных помех моя стратегия, основанная на точном прицеливании, несколько ломалась. Все-таки встречать заклятия лицом куда проще, чем ловить их с фланга.

Что я сделал дальше? Не ныл. Вердикт — значит, и мне нужно было озаботиться заклинаниями, которые простые барьеры сдержать не смогут, и защитой, которая встретит любые чары в лоб. И тут на помощь пришел тот самый список от профессора и направление в библиотеку. Этим я и занялся под конец второго дня тренировок.

Нужная мне книга называлась «Практическая арканистика дуэльных чар: от отражения к преодолению», автор — некий Элиас Кройтер. Честно говоря, никогда раньше не встречал эту фамилию, она мне совсем незнакома. Но название было столь же претенциозным, сколь и содержание — сухая теория дуэльных заклятий и самозащиты.

Кстати, книга была забавно зачарована: стоило прикоснуться к ней палочкой, как на страницах проявлялись лишь те заклинания, которые были разрешены мне для изучения. Таких оказалось четыре.

Первое заклинание — Франгэнс Эгида. Интересное. Потому что не наносило прямого урона щиту, как условные Редукто или Бомбарда, а действовало куда хитрее! Проклятие, ударяя по барьеру, оставляло на нем едва заметный отпечаток то ли моей магической ауры, то ли меняло его структуру таким образом, что любое мое следующее заклинание могло пройти сквозь щит, пусть и ослабленным. Но пройти то могло! По сути, щит оставался на месте, но переставал быть непроницаемым именно для меня. Был у него и минус: заклинание было слишком уж… показательным. Оно выдавало себя светло-серым свечением и летело куда медленнее других проклятий. Но если замаскировать его под градом других чар, то почему бы и нет? В пылу боя у соперника обзор и так будет сужен.

Но и мне стоило сделать зарубку на то, как реагировать на такое от соперника. Лучший вариант, как вижу сейчас — повторно скастовать щит. А о воздействии на щит такой подлянки меня уведомит Система.

Второе заклинание — Конфрактус. Классическое, мощное боевое заклинание. Концентрированный импульс чистой силы, сметающий все на своем пути. На ум приходила аналогия с магловским кумулятивным снарядом (по истории второй мировой войны из памяти Дадли еще помню). При точном наведении оно было способно выбить из равновесия даже взрослого мага, а на щит действовало как удар кувалдой. Флитвик называл его «честным» заклинанием. Но, извините, игра голой мощью моей против голой мощи другого — это несколько… скучно.

Третье — Молтус Циркум. Совершенно нетипичная защитная техника. Прямо совсем. Заклинание собирало вокруг меня все, что не было приколото к полу или стене: щепки, мелкие камни, куски бумаги — общим весом до двадцати килограммов. Все это начинало вращаться вокруг меня в плотном кольце, создавая подобие мусорного вихря. Механика, честно, была проста: все, что влетало в этот барьер, сталкивалось сперва с этим физическим слоем, который и принимал на себя вражеское проклятие. По мысленному намерению можно было создать окно для собственной атаки. Мне это заклинание понравилось сразу. Хех. И тут же навело на мысли об активном использовании окружения…

И последнее — Экссиккатус Орбис. Заклинание… очень ситуативное. В теории я, конечно, мог придумать, как и зачем его использовать, но на практике… Ну, сами посудите! Оно не било, не взрывало, не резало — просто выжигало всю влагу в воздухе в радиусе нескольких метров после столкновения с любой поверхностью. Бесполезное, казалось бы, в дуэли, но… что будет, если обрушить его на водные чары противника? Или, может быть, просто ослабить концентрацию оппонента, внезапно перекрыв ему дыхание жаром сухого воздуха? А если вспомнить о концептуальных уязвимостях… это же проклятие, несущее в себе концепт «сухости»! Против водных чар (причем любых) оно должно быть убийственно.

Не думаю, что профессор просто так включил его в список. Флитвик ведь не из тех, кто действует случайно. Может, когда-то и он сумел этим заклинанием удивить кого-то, кто считал, что знает все дуэльные трюки. Стоило мне об этом задуматься, как пергамент, который дал мне профессор, внезапно загорелся. Он начал медленно тлеть по краям, и у меня возникло непреодолимое ощущение, что его нужно… потрогать. Такое вот странное чувство. Ну, я и сделал это, чего уж там…

* * *

…Флитвик усмехнулся, поглаживая кончик своей, на тот момент, еще небольшой темной бороды. Ему здесь было лет на двадцать, а то и на тридцать меньше. Он стоял на раскаленной солнцем дуэльной площадке, выложенной из песчаника.

Это было во время обряда почитания богини дождя, проводившимся на границе пустынных равнин Матабелеленда в Африке. Тамошние колдуны из школы Уагаду, старейшей магической академии мира, были непревзойденными мастерами в работе с природными стихиями, особенно с водой. В стране, где каждый глоток влаги был на счету, магия воды превратилась почти в культ.

Его противница, Нгхааркла, была молодой, но уже известной волшебницей, ученицей самого главы их дуэльного совета. Ее силу уважали даже старейшины. И не спроста. Дефицит воды стал причиной, породившей целое поколение магов, которые работали с ней на «ты». Не было никаких сомнений, что она стала магистром в столь юном возрасте самостоятельно. Отсюда и такой богатый опыт, и такие глубокие знания, и такая пугающая сила.

Дуэль началась. За что? Для какой цели? Профессор уже и не помнил. Кажется, он хотел получить редкий том по дуэльной магии или просто обменяться опытом, но… горячая кровь и гордость другой расы поставили свои условия. Что ж, профессор принял их.

Нгхааркла первой подняла руки, и ее гортанный голос раскатился над ареной: «Аква Вораве!». Вся вода с краев арены и из ближайших ритуальных колодцев поднялась в воздух, образовав четыре высоких, вращающихся столба. Они соединились высоко над головами дуэлянтов, формируя гигантский защитный купол. Но это было не все. Земля под ногами Флитвика мгновенно пропиталась влагой, превратившись в вязкую, чавкающую грязь. Каждый шаг требовал неимоверных усилий. Воздух стал плотным, насыщенным удушливым паром, который обжигал легкие при каждом вдохе, заставляя кашлять. Вот так, одна заклятие заменило сразу несколько — и помехи, и защитный купол, и дезориентация.

Флитвик ответил стандартными на тот момент заклинаниями — Протего и Депульсо, но водяные стены Нгхаарклы просто поглощали их энергию, становясь лишь плотнее.

Однако, прямой атаки сам европеец не ощущал. Магия воды действовала через саму окружающую среду, создавая непреодолимые препятствия и медленно, но верно истощая его. Она не пыталась нанести удар, а…. топила. В грязи, в паре, в собственном бессилии.

Такое вот шоу на потеху публике.

Флитвик пробовал многое: огненные заклинания испарялись, не долетев до цели, воздушные потоки лишь разгоняли пар, делая его еще гуще, даже земляные шипы, которые он пытался поднять из-под ног, вязли в грязи! Нгхааркла стояла в центре своей водяной крепости, наблюдая за беспомощными атаками гостя.

Когда она, наконец, спокойно и без тени насмешки предложила ему сдаться, Флитвик сосредоточился. Видимо, вспомнил что-то давно забытое, что-то, что казалось ему тогда бесполезной диковинкой… Он поднял палочку.

— Экссиккатус Орбис.

Эффект… был. Да еще какой! Вода вокруг него начала испаряться с оглушительным шипением. Воздух, до этого плотный и влажный, стал сухим, освобождая дыхание (но лишь на мгновения). Купол из водяных столбов рухнул, превратившись в облако пара и тут же исчезнув. Магия его противницы была нарушена, а концептуальная связь с водой была разорвана.

Флитвик воспользовался этой возникшей паузой в концентрации Нгхаарклы.

— Экспульсо! — И сжатый до предела воздух ударил ее, как таран, отбрасывая назад. Она устояла на ногах, но поле боя теперь было под его контролем. Инициатива перешла к профессору…

* * *

Меня рывком выкинуло из чужих воспоминаний.

Итак… мало того, что это было очень круто, так еще и сама дуэль… Было очень круто!

Конечно, понимаю, с какой целью мне это показали. Но… ладно. Думаю, у профессора были веские причины поступить именно так. Не думаю, что это было сделано конкретно для меня. Скорее всего, это типовая реакция зачарованного пергамента для любого сомневающегося ученика — показать, где и как такое знание может пригодиться.

Хотя я все равно сомневался, что мне это понадобится в дуэли, но все-таки взялся за изучение, которое к концу дня принесло мне еще 45 ОЗ. Стоило еще вплести эти чары в групповое сражение… Ох, как много дел!

И вот на четвертый день тренировок, когда мы окончательно освоились в задании по захвату предмета группой и примерным ведением боя один на один, случились некоторые изменения.

Мы как раз закончили утренний блок индивидуальных тренировок, уставшие и взмокшие, когда в зал вошли те самые двое авроров, что занимались в первый день с третьим курсом (а потом куда-то пропали, хех). Зал мгновенно притих. Даже Малфой, до этого с комментировавший очередной неудачный щит Эрни, заткнулся и выпрямился.

— Господа, дамы, — пропищал Флитвик, сияя от гордости, словно представлял своих любимых учеников. — Думаю, вы уже имели удовольствие наблюдать за работой этих джентльменов. Позвольте представить вам авроров Кингсли Бруствера и Нимфадору Тонкс. Они любезно согласились уделить нам немного своего драгоценного времени.

Авроры шагнули вперед. Кингсли Бруствер, высокий, темнкожий мужчина с внушительной осанкой и глубоким голосом, окинул нас оценивающим взглядом. Рядом с ним была молодая ведьма с ярко-розовыми волосами. И она одарила нас широкой, чуть шаловливой улыбкой. Мне показалось, или… ее губы реально поменяли форму в момент улыбки?

— Добрый день, — начал Бруствер. — Мы с моей коллегой прикомандированы к делегации Хогвартса в качестве сопровождающих лиц от Министерства магии. Наша основная задача — обеспечение вашей безопасности во время пребывания в Дурмстранге и на самом турнире.

— То есть, мы будем вашими няньками, — с усмешкой добавила Тонкс, и ее волосы на секунду вспыхнули фиолетовым…

Вот оно! Она реально меняет внешность сама по себе, не боясь выделится! У нее тоже Подменыш!?

— Будем следить, чтобы вы не натворили дел и чтобы с вами ничего не случилось. Дурмстранг, знаете ли, место специфическое.

Кингсли бросил на нее неодобрительный взгляд.

— Аврор Тонкс хотела сказать, что международные мероприятия такого уровня всегда сопряжены с определенными рисками. Политическими, в том числе. Поэтому наше присутствие — это стандартная процедура. Мы будем с вами от момента отправки до вашего возвращения в Хогвартс.

— И раз уж нам предстоит провести вместе столько времени, — снова вмешалась Тонкс, — мы решили, что будет полезно провести для вас небольшой инструктаж. Назовем это «лекция о том, как не влипнуть в неприятности за границей».

Она подмигнула, и в этот раз ее нос на мгновение превратился в свиной пятачок.

Черт! Да ведь она метаморфмаг! А как… хочу…

Кингсли, проигнорировав ее выходку, продолжил уже более строгим тоном:

— Первое и самое важное: порталы. Перемещение между странами будет осуществляться с помощью международного портала, зарегистрированного Министерством. Это не школьный портключ, так что ощущения будут… интенсивнее. Главное не сопротивляться. Попытка прервать перемещение или изменить траекторию может привести к расщеплению. А вот это очень, очень неприятно. Просто держитесь за портальный объект и думайте о пункте назначения.

— Второе, — подхватила Тонкс, становясь серьезнее. — Дурмстранг — не Хогвартс. Замок расположен в горах, климат суровый. И нравы там тоже, скажем так, не самые мягкие. Они практикуют Темные искусства. Не те, что под запретом, конечно, но грань там очень тонкая. Поэтому: никаких прогулок по замку в одиночку после отбоя. Никаких «случайных» заходов в запретные секции их библиотеки. И, Мерлина ради, не вступайте в словесные перепалки со студентами старших курсов. Их понятие о «честной дуэли» может сильно отличаться от вашего.

— Третье. Международное магическое право, — снова взял слово Бруствер. — Законы разных стран отличаются. То, что в Британии считается мелким проступком, в другой стране может караться очень строго. Например, использование определенных трансфигурационных заклинаний на людях. Или применение чар, воздействующих на разум. На время вашего пребывания в Дурмстранге вы находитесь под юрисдикцией местного магического законодательства. Любое нарушение будет рассматриваться их властями. Наша задача — не допустить этого. Поэтому, любое ваше действие за пределами официальных мероприятий должно быть согласовано либо с профессором Флитвиком, либо с нами. Это понятно?

Мы дружно закивали.

— Отлично, — кивнула Тонкс. — А теперь… Профессор Флитвик сказал, что вы тут разрабатываете всякие хитроумные тактики. Это все замечательно. Но и нам есть что сказать, дополнить, так скажем, ваш кругозор.

И началась типичная вводная лекция по основам магии, будто мы не учили это весь год! Да, интересно послушать с другой стороны, но все постулаты и правила нам УЖЕ известны, ну вы чего? Не такие дураки же…

— Ваша задача на турнире, — продолжил Кингсли, — продемонстрировать школу. Британскую школу магии. Это значит, нужно использовать ум, тактику и нестандартное мышление. Именно в этом мы вам поможем в оставшиеся дни подготовки. Используйте все, чему вас учили. И, самое главное, доверяйте друг другу. В командном бою одиночка, каким бы гениальным он ни был, — это первая жертва. На этом все. Вопросы?