* * *

— В этом проклятом зеркале, — пробормотал Квиррелл, постукивая своей палочкой по резной раме, — кроется ответ на получение Камня. Следовало догадаться, что Дамблдор придумает что-нибудь в своем духе… Но он в Лондоне… А когда он вернется, я уже буду далеко…

Гарри, подвешенный в воздухе в коконе из оживших деревянных прутьев, судорожно пытался придумать хоть что-нибудь. Все, что пришло ему в голову, — это отвлечь Квиррелла, затянуть время, надеясь, что Дадли уже освободился и бежит за помощью.

— Я… я видел вас со Снейпом! — выпалил он.

— Да, — рассеянно, не отрываясь от изучения зеркала, согласился Квиррелл. — Он продолжал идти по моему следу, как назойливая ищейка. Все пытался выведать, как далеко я готов зайти. Он с самого начала меня подозревал. Пытался меня напугать — как будто это было в его силах! Не в силах того, на чьей стороне сам Лорд Волан-де-Морт…

Квиррелл обогнул зеркало и жадно уставился в его отражение, дыхание стало прерывистым.

— Я вижу его… Я вижу Камень! — прошептал он в экстазе. — Я преподношу его моему повелителю… Но… но где же он? Как его достать?!

И в этот момент в его голове, а заодно и во всей комнате, раздался другой голос, пробирающий до костей.

— Используй… мальчишку…

Квиррелл медленно повернулся к Гарри.

— Да… Поттер!

Он щелчком пальцев разорвал деревянные путы, и невидимая сила грубо потащила Гарри к зеркалу.

— Смотри. И скажи мне, что ты видишь.

Гарри подчинился. Он встал перед зеркалом, потирая сдавленные прутьями бока и посмотрел. И увидел себя. Только его отражение… оно спокойно подмигнуло ему, сунуло руку в карман, достало оттуда кроваво-красный камень, а затем снова опустило руку в карман.

В тот же миг Гарри почувствовал ощутимую тяжесть в своем настоящем кармане. Камень был у него!!!

— Ну?! — нетерпеливо спросил Квиррелл, дернув его за плечо. — Что ты видишь?

— Я… я вижу, как жму руку Дамблдору, — солгал Гарри, его сердце бешено колотилось. — Я… я только что выиграл Кубок школы для Гриффиндора.

— Он лжет… — снова прошипел голос. — Он лжет… Позволь… позволь мне поговорить с ним… лицом… к лицу…

— Но, повелитель, вы еще недостаточно сильны…

— У меня достаточно сил… для этого…

Квиррелл, повинуясь приказу, медленно начал разматывать свой сиреневый тюрбан. Ткань упала на пол. Голова Квиррелла, лишенная привычного объема, казалась странно маленькой и бледной. Он медленно повернулся к Гарри затылком.

И на его затылке было лицо! Самое ужасное лицо, которое Гарри когда-либо видел. Мелоподобное, с красными, горящими, как угли, глазами и узкими прорезями для ноздрей, как у змеи.

— Гарри Поттер, — прошипело лицо. — Мы снова встретились.

— Волан-де-Морт! — выдохнул Гарри.

— Да, — ответило лицо. — Видишь, чем я стал из-за тебя? Жалким призраком, тенью… Я могу существовать, лишь деля чужое тело, питаясь кровью единорогов. Но так будет не всегда. Как только я выпью Эликсир Жизни, который дает этот Камень, я создам для себя новое тело. А теперь… будь хорошим мальчиком. Отдай мне камень, что у тебя в кармане!

Гарри инстинктивно попятился назад.

— Не будь дураком, — прошипело лицо. — Спаси свою жизнь. Ведь нет ни добра, ни зла, есть только сила, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней. Присоединяйся ко мне… и вместе мы будем творить великие дела…

— Никогда! — крикнул Гарри и, развернувшись, бросился бежать.

Но Квиррелл одним щелчком пальцев снова заставил его замереть, а затем одним движением вызвал кольцо черного огня, преграждая ему все пути к отступлению.

Квиррелл/Волан-де-Морт медленно приближался.

— Жалкий глупец, — прошипело лицо на затылке. — Что ж. Ты сам выбрал свою судьбу.

И он протянул руку, чтобы схватить Гарри за горло.

* * *

Блядь, блядь, блядь! Дело запахло жареным. Нет, ну сами посудите…

Моя гениальная (без сарказма) инсценировка с застрявшей ногой сработала идеально. Я остался позади, в относительной безопасности, готовый наблюдать за финальным актом этого театра абсурда. Я без проблем освободился, как только шаги Гарри за дверью. Подобрал с пола мантию-невидимку, которую мой кузен в своей героической спешке благополучно забыл. Прокол, конечно, но этим я с удовольствием воспользовался.

И очень, очень кстати.

Во-первых, злобным злодеем всей этой эпопеи оказался не Снейп, а профессор Квиррелл. Тогда возникал резонный вопрос: в чем была его мотивация помогать мне с книгами и пропуском в Запретную секцию? Интерес к моему уму? Желание вырастить потенциального союзника? Если это даже в теории могло ему помешать!

Я думал над этим до тех самых пор, пока он не развязал свой проклятый тюрбан.

Да… Какая изощренная, какая отвратительная форма раздвоения личности. В самом прямом смысле! Жесть. Тогда все вопросы отпадали сами собой.

Когда кольцо огня окрасило все выходы из комнаты жарким пламенем, я, не раздумывая, наложил на себя Протего и, укрывшись мантией, быстро и бесшумно проскользнул сквозь него. Щит защитил и меня, и ценный артефакт от возгорания, хотя сама мантия, как я успел заметить, и так, кажется, была невосприимчива к огню. Прошел аккуратно за один из каменных столбов вокруг зеркала и затаился.

А дело и вправду пахло жареным.

Вот и думай теперь. Атаковать мне главного злодея моего кузена, будучи первокурсником, запертым в одной с ним комнате? Или спокойно пересидеть в невидимости и гарантированно остаться живым? Хотя насчет «гарантированно» — это тоже был большой вопрос. Если он убьет Гарри и заберет Камень, кто знает, что он сделает потом? Оставит ли свидетелей? Вряд ли.

Вот он уже тянется своими бледными, дрожащими ручищами к горлу Гарри. А я все жду. Жду подходящего момента…

И тут… в момент, когда пальцы Квиррелла почти коснулись кожи Гарри, что-то ударило меня. Ментально, это точно! Ни с чем не перепутаю! Острая, пронзающая волна, похожая на сильную головную боль… очень сильную! только другой природы. Будто абсолютно все в комнате закричало о неправильности происходящего. А Гарри… Гарри начал орать, когда Квиррелл коснулся его.

Я действовал на автомате. Инстинкт дуэлянта, чтоб его… Нельзя было дать ему убить Гарри. По крайней мере, не сейчас.

Из-под мантии, стараясь не выдать своего точного положения, я выставил палочку.

— Экспульсо!

Целился я в руку. В ту что, почти сжало горло Поттера. Использовать другое заклинание было бы опасно из-за их близости. Поэтому простое толчковое заклинание…

Но эффект… эффект был не просто неожиданным!!!

Квиррелл закричал от агонии. Его рука, там начала покрываться волдырями, дымилась, тлела.

Я точно видел, как невидимый силовой удар врезался в руку Квиррелла. Но показалось ли мне, что эффект сработал ДО попадания?

Нет, навряд ли… Невозможно…

Краем глаза я увидел уведомление системы, быстро охренел от неслыханного количества Очков Знаний — целых двадцати за одно простое заклинание! — но вчитываться было некогда.

«Мерлинова борода, что это за эффект от простого Экспульсо?!» — пронеслось у меня в голове.

Так-так-так, может по нему в таком обличье проходит как-то дополнительный урон? Или сам он по себе какая-то концептуальная противоположность толчковым чарам?

Господи, даже звучит глупо!

Тем временем, Квиррелл, воя от боли, отшатнулся от Гарри, прижимая к себе свою обугленную, рассыпающуюся в прах руку. Голос Волан-де-Морта на его затылке шипел.

— Где ты?! Где он?! Покажись, трус!

Они не видели меня. Но они понимали, что атака пришла со стороны одной из колонн.

Квиррелл, все еще крича от боли, невербальным жестом палочки взорвал каменный столб, за которым я прятался. Тот с грохотом рухнул, разлетаясь на сотни острых осколков.

Я, уже предвидя это, успел перебежать за другую колонну.

«Мерлин, хоть бы он меня не заметил!»

А Гарри, уже свободный от захвата, отполз в сторону.

— Хватай его! Хватай Камень, идиот! Заканчивай с ним! — шипело лицо на затылке.

Я выглянул из-за своего укрытия. Квиррелл, тяжело дыша, пытался снова подойти к Гарри. Нужно было действовать. Отвлекать. Выигрывать время. Так, толчки, воздух, воздушные заклинания!!

Я снова послал в него серию проклятий.

— Экспульсо! Левикорпус! Экспульсо!

Первые два заклинания заставили его отшатнуться, третье он легко заблокировал невербальным щитом. Но никакого реального урона! Значит, дело не в уязвимости воздуху… Черт! Но выигранного времени было достаточно, чтобы он снова потерял Гарри из виду.

И в этот момент та странная ментальная волна снова ударила по мне. Гораздо сильнее, чем в первый раз. «Действуй! Не дай ему! Останови!» — казалось, кричал мне в голову чей-то чужой, властный голос.

Я подчинился этому импульсу.

Вдохновленный или, скорее, подталкиваемый этой ментальной волной, я попытался повторить свой маневр. Думал я, прячась и готовясь снова выскочить из-за другого укрытия. Но Квиррелл, очевидно, не наступал на грабли трижды.

— Думаешь, ты можешь спрятаться, мальчишка?! — прошипел двойной, шипящий голос.

И в следующую секунду, с одной мощной вспышкой багровой энергии, которая вырвалась из самого профессора, все каменные столбы в комнате разом взорвались! Грохот был оглушительным. Меня сбило с ног ударной волной, едва не вырвав с плеч мантию и с рук палочку. И сразу же сверху посыпались остатки каменных колонн, пришлось достать палочку и уворачиваться от камней, даже с использованием магии, чтобы те не попали в меня, но это однозначно выявляло мое местоположение.

Гарри, которого я краем глаза заметил, воспользовался этим моментом, чтобы попытаться подползти к профессору со спины. Вот дурак…

И снова эта ментальная волна, этот приказ, ударивший по голове! Заставлял меня действовать вопреки всякой логике и инстинкту самосохранения.

Было же очевидно, что сейчас произойдет. Квиррелл даже не стал тратить на Гарри заклинание. Он просто, как от надоедливой мухи, отмахнулся от него своей уцелевшей левой рукой. Ударил его наотмашь кулаком по лицу. Думаю, для одиннадцатилетнего, истощенного мальчика этого было бы достаточно, чтобы сломать ему челюсть или шею.

Но случилось невероятное.

Кулак Квиррелла так и не достиг цели. В тот самый миг, когда его костяшки должны были врезаться в щеку Гарри, левая рука профессора вспыхнула. Она загорелась тем же неестественным пламенем, что и правая, которая уже превратилась в обугленный обрубок. Кожа на ней пошла волдырями, зашипела, и плоть начала рассыпаться.

— А-А-А-АРГХ! — взвыл Квиррелл, отдергивая руку.

Я в этот момент лихорадочно уворачивался от падающих с потолка обломков. Камни свистели у самых ушей.

Черт! Так вот в чем дело! Но почему?! Почему Гарри сам по себе является концептуальным антиподом для него?

Но к черту вопросы! Потом разберусь! Главное, я нашел его уязвимость. Точнее, ее носителя. Надо было использовать самого Гарри как оружие.

И пока Квиррелл выл от боли и ярости, я понял, что у нас появился шанс. Шанс, которым нужно было воспользоваться немедленно…

К счастью, вторая рука у Квиррелла почти полностью осыпалась, лишив его возможности держать палочку. Гарри, отброшенный в другой конец комнаты, пытался подняться. Мы были на достаточном расстоянии друг от друга, но… Задача была ясна: зафиксировать профессора, чтобы Гарри смог его… затрогать до смерти!

Я рванул палочкой вверх, концентрируясь.

— Конфринго!

Взрывное заклинание, которое я так неосторожно применил против тролля, сейчас было единственным, что могло создать необходимое отвлечение. Оно вспыхнуло у самых ног Квиррелла, взметнув столб пыли и каменной крошки. Он выставил перед собой черный щит, который с легкостью поглотил удар. Но пыль и дым дали мгновения ослепления.

— Гарри, к зеркалу! — рявкнул я, и тот, наконец, сорвался с места.

Квиррелл, поняв мой маневр, резко взмахнул остатком своей обожженной руки. Точнее, культи в плаще.

— Серпенсортия! — выкрикнул он, и даже без палочки заклинание сработало. Из рукава его мантии выстрелила вязкая черная змея, которая с шипением поползла в сторону Гарри.

Я инстинктивно ответил, используя заклинание, которое не раз отрабатывал с Майклом.

— Диффиндо! — мой луч рассек змею на две части.

Но тут же второй голос, голос с затылка профессора, прошипел заклинание, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Круцио!

Зеленый луч проклятия пронесся в метре от моей головы, ударив в остатки каменной колонны позади меня. Та вспыхнула и начала плавиться.

О, Господи! Благо, что мимо!

— Хватай его, идиот! Он мешает! — взвыл Волан-де-Морт Квиррелллу.

Значит, мешаю. Тогда продолжаю.

Я поднял руку и, скрестив пальцы, как учил Флитвик для усиления сложных чар, сосредоточился на Гарри, который уже был у зеркала.

— Протего Дуплекс!

Полупрозрачный, двойной купол щита сомкнулся над Гарри, отрезая ему путь к отступлению, но и защищая от атак со стороны Квиррелла.

— Поттер, на пол! Не двигайся! — крикнул я.

Он, к счастью, послушался, упав на пол под защитой купола.

— Вентус Дуо!

Двойной поток сжатого воздуха ударил в Квиррелла, сбивая его с равновесия. Но тот устоял. Я видел, как его губы беззвучно шевелятся, как его воля, усиленная волей Волан-де-Морта, разрывает мои заклинания, не давая им достичь цели. Его контрзаклятия, даже без палочки, были на порядок сильнее моих атак!!!

Квиррелл резко откинул голову и развернулся, а лицо Волан-де-Морта уставилось на меня.

— Ты осмелился… жалкий мальчишка?!

Пол под ногами задрожал. Вокруг профессора начал сгущаться воздух, он потемнел.

— Инкарцероус! — крикнул я, и из воздуха взвились толстые веревки, переплетаясь в воздухе. — Винкта Аранеа! — тут же, без паузы, добавил я второе.

Плотная паутина сгустилась вокруг Квиррелла, переплетаясь с веревками, фиксируя его, пытаясь прижать к полу.

Мгновение… еще мгновение, и это сработало бы.

Но я не успел.

Квиррелл выгнулся, его тело забилось в конвульсиях. Вместе с хрипом Волан-де-Морта из него вырвался взрыв магии.

Паутина и веревки вспыхнули фиолетовым пламенем и испарились. Воздух в комнате содрогнулся, и ударная волна ударила меня в грудь, отбрасывая к стене. Я с грохотом ударился спиной о камень, едва не выронив палочку.

— Ты… не понимаешь… с кем… связался! — провизжал двойной, искаженный голос.

И в этот момент я увидел перед собой десяток одновременно летящих в меня вспышек магии. Разноцветных, быстрых, смертоносных. Я успел уклониться от одной. Планировал увернуться и от другой, но, ожидаемо, попался.

Тело выгнуло неестественной дугой. Из горла вырвался хриплый, сдавленный крик, который я не смог сдержать. Всë, что я успел выдавить сквозь стиснутые до скрипа зубы, было одно слово:

— Круцио… С-сука!

Мир распался на мириады раскаленных добела осколков. Боль. Абсолютная, невыносимая. Казалось, каждый нерв, каждая клетка моего тела горела, скручивалась, плавилась под действием концентрированной агонии. Я забыл, кто я. Где я. Я был лишь клубком боли, кричащим в пустоту.

Впервые в обеих своих жизнях испытал на себе Непростительное проклятие. И это было ку хуже, чем просто умереть с раздробленными ребрами и продырявленным костями сердцем!!!

* * *

Крик Дадли, полный такой боли, какой Гарри никогда не слышал, ударил по нему, заставив очнуться. Он лежал под полупрозрачным куполом щита, который сотворил его кузен. Он видел, как тело Дадли бьется в конвульсиях на другом конце комнаты. Видел, как Квиррелл, лишившийся рук, стоит над ним, а с затылка профессора на эту сцену с триумфом смотрело ужасное лицо темного лорда.

В этот момент вся его нерешительность, весь его страх, исчезли. Он вспомнил, что Квиррелл горит от его прикосновения.

«Он занят Дадли», — пронеслась в его голове мысль. — «Он не видит меня. Я должен. Я должен это сделать. Сейчас, уф-ф-ф…».

Щит, который сотворил Дадли, был предназначен для защиты от внешних атак. Но изнутри… изнутри его можно было отключить. Гарри инстинктивно почувствовал это. Он поднял свою палочку, прикоснулся к мерцающей стене купола и прошептал: «Финита».

Щит с тихим звоном исчез.

Квиррелл полностью поглощенный пыткой, не заметил этого.

Гарри вскочил на ноги. В его ушах стоял крик Дадли. Он видел лишь одну цель — широкую, незащищенную спину профессора, даже взгляд второго лица смотрел будто в другую сторону, но точно не на Гарри! Он бросился вперед. План был прост: схватить, дотронуться, сжечь.

Он почти добежал. Уже занес руки для прыжка, собираясь, как коршун, вцепиться в спину врага…

…и замер.

Завис в воздухе, в полуметре от спины Квиррелла, в нелепой позе, с раскинутыми для объятий руками. Какие-то невидимые чары полностью сковали его тело, зафиксировав в пространстве.

Проклятие на Дадли прекратилось.

Квиррелл медленно обернулся.

— Какой предсказуемый порыв, — прошипел он. — Думал, я не замечу?

Он подошел к парящему Гарри. Взгляд его был прикован к карману его мантии.

— Итак, Гарри Поттер, — его обгоревшие губы растянулись еще шире. — Мне нужен Камень.