Тек-с, надо резать вдоль вен, иначе свернувшаяся грязь закупорит рану до начала обмена… В теории, конечно. Если обмен действительно возможен…

Разные мысли лезли в голову, пока лезвие ножа распарывало кожу на запястье женщины… Кровь брызнула на поверхность алтаря из костей, заставляя меня сжать палочку до хруста в пальцах в ожидании формирования портала. Жидкость… мгновенно впиталась в поверхность без остатка, а вот руны проигнорировали вливание моего резерва…

Вот эта мерзкая таможня, как понимаю, работает по принципу одностороннего ниппеля. Навь жрет предложенную плату в виде крови, но наотрез отказывается выпускать добычу наружу!

ПОЧЕМУ?!

Капли зашипели на костях, поверхность алтаря покрылась трещинами, а я сделал шаг назад из-за пульсирующей в груди боли от ушедшей в пустоту магии…

Да ну черт.

Женщина дернулась с хрустом суставов, сбрасывая проклятие Империус из-за, вероятно, конфликта магических концепций — контроль разума дал сбой при столкновении с законами Нави, учитывая потребность Непростительного заклинания в наличии активного сознания внутри черепной коробки… Короче говоря, ментальное воздействие отказалось работать с мясной оболочкой из-за отсутствия точки приложения силы, поскольку местное физическое управление телом перебило мои попытки залезть в пустую голову.

А я… теперь остался наедине со взбесившейся марионеткой без возможности использовать привычные заклинания для подавления агрессии. Ну, именно безопасные — всегда можно просто вырубить тело.

Но тут… пальцы женщины неожиданно скрючились и превратились в когти! Она бросилась вперед с вытянутыми руками в попытке вцепиться ногтями мне в горло…

Твою мать!

Ушел с линии атаки перекатом через плечо ради спасения шейной артерии от разрыва. И убить ее нельзя — смерть марионетки наверняка закроет дорогу домой и оставит меня гнить среди пепла до конца вечности. Этого я не хочу!

— Левикорпус!

Чары подвешивания ударили куклу в грудь и захлестнули лодыжку невидимой петлей — тело взмыло вверх тормашками. Оболочка начала качаться в воздухе, пока руки марионетки царапали пустоту в попытках достать мою шею.

Так… школьное заклинание решило проблему фиксации взбесившегося якоря, но теперь требовалось восстановить привязку к алтарю

Подошел к болтающейся, перехватил вырывающуюся руку и прижал распоротое запястье к костям жертвенника. Кровь зашипела под пальцами, пока я вычерчивал кончиком палочки контур прямо поверх пролитой жидкости.

Память ооочень уж удачно подкинула фрагменты лекций Флитвика по кельтской магии крови, позволяя сплести узор связи двух организмов и замкнуть контур на себе. Контакт установился с рывком в солнечном сплетении, когда моя магия потекла по начерченным линиям к оболочке, увеличила траты энергии раза в три, и черт, заставила ядро пульсировать с перебоями.

Значит… нужно пробить барьер между мирами до опустошения резерва, иначе мы останемся висеть гирляндой на потеху монстрам! Навел палочку на жертвенник и влил кусок силы в формулу возврата, после чего земля под ботинками дрогнула, воздух наполнился гулом, тучи из пепла скрыли обзор на горизонте, а из моего носа и ушей полилась кровь от перегрузки…

Тут же из тумана вырвались скелеты верхом на лошадях! Такой странный местный патруль отреагировал на пробой пространства и примчался защищать границы с обнаженными мечами в руках!?

Разлом открывается с задержкой, и мне, черт, придётся отбиваться от конницы остатками магии и оберегать висящую над алтарем куклу!

Кто придумал это Навь?!

Я мигом занял позицию между рекой и жертвенником, отслеживая перестроение скелетов в атакующий клин… Какие-то апокалипсисы с некромантами начинаются. Если это пришло бы в реальный мир, то… конечно, люди справились бы, вот только какой ценой? Это здесь нет доступа к энергии живых, поэтому и я тут — главная цель. А вот в РЕАЛЬНОСТИ, о-о-о…. Было бы тяжко.

И тут я…:

— Дефодио!

Магия вырвала кусок земли прямо перед скачущими тварями, образуя траншею. Первые три всадника рухнули в яму, ломая шейные позвонки своих лошадей — оглушительный и четкий хруст я заметил. Остальные скелеты перепрыгнули препятствие и замахнулись клинками ради удара мне в голову.

И тут же…:

— Конфринго!

Взрывное проклятие разнесло ближайшего врага на куски, отзываясь в моей груди болью от пустеющего резерва. Я увернулся от летящего следом меча, теряя срезанную лезвием прядь волос.

Ох, черт…

— Экспеллиармус!

Разоружающие чары вырвали оружие из костлявых пальцев, позволяя мне ударить ботинком в коленную чашечку твари. Скелет пошатнулся, открывая мишень. И снова добивание:

— Редукто!

Череп всадника разлетелся в пыль.

Алтарь за спиной полыхнул светом, расплавил кости и разорвал воздух трещиной.

Портал открывался слишком долго.

Два оставшихся всадника взяли меня в клещи, поднимая лошадей на дыбы для удара копытами сверху вниз. Я же в ответ вскинул деревяшку двумя руками, игнорируя дрожь в пальцах.

— Протего!

Щит принял удар копыт и покрылся сеткой трещин. Отдача бросила меня на колени, выжимая из магического ядра стон перегрузки с новой порцией крови, но уже из… глаз. Все поле зрение покрыла алая пелена…

Нужно продержаться до расширения пространственной дыры, сквозь которую уже виднелись какие-то руины!

ПОЛУЧАЕТСЯ!

Но мертвецы продолжали давить на барьер. Защита прогибалась до предела, остатки маны сулили смерть под копытами, а кровь висящей куклы продолжала капать на алтарь, подпитывая портал. Скелет пробил щит острием меча, останавливая металл в миллиметре от моего глаза!

— Акцио меч!

Заклинание призыва вырвало оружие из хватки второго всадника — рукоять обожгла ладонь, но влетела точно мне в руку, и сразу же… вонзил клинок в грудь нависающего скелета, превращая тварь в осыпающийся на плечи прах.

Разлом достиг размеров дверного проема — очень вовремя!

Я вскочил на ноги и схватил висящую женщину за шиворот.

— Финита!

Отмена заклинания уронила куклу на землю, заставляя меня вцепиться пальцами в ткань рубахи и тащить тело к разлому под аккомпанемент скользящих по пеплу ботинок.

Последний всадник преградил путь и поднял лошадь на дыбы ради сокрушающего удара копытами. Твою мать, этот ходячий суповой набор раздавит нас в лепешку, оставляя гнить в местном аду в статусе вечного корма.

Значит…

Затянул марионетку за собой, переступил границу портала и направил палочку в морду нависающего скакуна. Мое магическое ядро выскреблось до дна, вливая остатки сил в деревяшку для создания финального удара.

— Бомбарда!

Ударившее в цель проклятие вызвало взрыв, разорвало скелета в щепки и окатило нас стеной жара. Ударная волна швырнула мое тело в портал, а пространство сомкнулось и отсекло Навь от мира живых…

Наконец-то!

Но вот магический переход скрутил внутренности в узел, вываливая нас из дыры на землю, а я… понимал, что теряю сознание из-за перегрузки.

Последнее, что я заметил — так это отсутствие леса и сугробов, а также, что в реальном мире сейчас не ночь, а… самый разгар дня и ярко светит солнце.

И под его лучами и впал в небытие.

* * *

Вот только отдых на грани клинической смерти быстро закончился ударом тока по нервной системе. Я… резко, даже судорожно втянул воздух разорванными легкими, выгибаясь на песке дугой от прострелившей позвоночник судороги.

Перед глазами вспыхнули долгожданные синие строчки уведомлений Гримуара, сообщающих начисление ОЗ!

А что это значит???

Восстановившиеся усиления, миры, и вообще СИЛА начала заливать иссушенное магическое ядро потоками энергии. Домен откликнулся на краю сознания, подтверждая готовность распахнуть пространственные карманы по первому зову, УЖЕ восстанавливая мою энергию.

Да твою ж мать! Я жив!

Резерв маны заполнился до краев за секунды, заставляя энергоканалы вибрировать от переизбытка мощи. Ено все же… продолжал лежать на спине, раскинув руки в стороны, и слушал шум накатывающих на берег волн.

Волн?

Песок скрипел на зубах.

Кожу обдавало жаром.

Капли соленой воды оседали на лице, смешиваясь с засохшей кровью… Это что, нас вынесло совсем в ином месте? А судя по времени и погоде, Сибирь осталась на другом конце земного шара…

Ладно. Не так страшно. Правда, отомстить Романовой сразу не смогу, но… да и пусть.

Я бы с удовольствием повалялся в полосе прибоя пару часов ради стабилизации психики, наслаждаясь возвращением способностей, но реальность внесла коррективы.

Чьи-то пальцы беспардонно ткнули меня под ребра.

— Вставай же…

Голос прозвучал хрипло. Я распахнул глаза, скашивая взгляд в сторону источника звука.

Женщина в холщовой рубахе сидела на песке, поджав под себя ноги. Взгляд… бывшей марионетки, по сути — куклы, сейчас обрел фокус. Пустота исчезла из зрачков, уступая место человеческой осмысленности и… закипающей агрессии. У нее агрессия, а не у меня!

Марионетка перестала быть марионеткой.

Хм… получается, вытаскивание оригинального физического якоря из Нави разорвало контракт Бездны? И моя тушка в мире живых освободилась от чужого присутствия, а душа этой женщины вернулась в свое законное тело в момент схлопывания портала…

Звучат убедительно.

— Руки убери, иначе останешься без конечностей. — выплюнул, сбрасывая оцепенение и принимая сидячее положение.

Рывок отозвался болью в разорванных мышцах. Требовалось срочное медицинское вмешательство поэтому послал ментальную команду в Гримуар, распахивая инвентарь. Пальцы тут же сжали гладкое стекло флакона.

Зелье регенерации из мира Империума и Технобогов скользнуло в горло, обжигая пищевод привкусом железа и хвои. Алхимия сработала, как всегда, мгновенно — раны на коже затянулись с шипением, порванные волокна срослись, а кости встали на место с серией щелчков.

Супер!

Быстро выдохнул, чувствуя возвращение первобытной силы.

Женщина же… отшатнулась, наблюдая за процессом исцеления. А потом сжала кулаки, готовясь к драке!

Полоумная же!

— Где моя дочь? Что ты с ней сделал?!

Тц… Все-таки реально мать.

— Твоя ненормальная дочь вонзила мне в спину какой-то артефакт и скинула гнить в изнанку мира ради твоего воскрешения. — рявкнул, поднимаясь на ноги и отряхивая мантию от песка. — а вот я, заметь, будучи в полной жопе, вытащил твою оболочку из пещеры, прорубился сквозь конницу мертвецов и вернул нас в реальность. Почему тебя перенесло сюда — вопрос хороший, но лучше закрой рот и скажи спасибо за второй шанс подышать свежим воздухом. Помни, я не твою жертва.

Анастасия замерла, переваривая выданный кусок информации. Взгляд женщины заметался по сторонам, оценивая обстановку.

Я последовал ее примеру, оглядывая место нашего приземления.

Быдл океан, и он сливался с горизонтом. Полоса желтого песка упиралась в стену джунглей. Лианы толщиной с человеческую ногу свисали с гигантских деревьев, а воздух буквально гудел от влажности и жары. Из чащи донесся протяжный рык, заставивший стаю птиц с криками сорваться с веток.

Твою мать…

Тропики. Океан. Специфический фон магической энергии.

Пространственный переход не просто выкинул нас из Нави — магический откат от разрушения контракта Бездны швырнул наши тела на другой континент ради рассеивания накопившейся энергии разлома!

Так… судя по всему, это Южная Америка. Скорее всего, бразильское побережье. А это, как мы знаем по урокам одного призрака — территория юрисдикции Кастелобрушу.

Самое паршивое место для незапланированного отпуска! Местные джунгли кишат тварями, по сравнению с которыми британские акромантулы кажутся домашними питомцами. Да даже Навь, в теории, меньше проблем может принести чем дикие существа здешних мест.

Вдруг кусты на границе пляжа зашевелились. Лианы поползли по песку в нашу сторону, извиваясь наподобие змей.

Так, все! Пусть я уже и цел, но оставаться на открытой местности с агрессивно настроенной попутчицей и подступающей флорой мне не хотелось.

— Подъем! — скомандовал, направляя палочку в сторону джунглей.

Женщина проигнорировала приказ, продолжая сидеть на песке. Дура. Русская дура!

— Я никуда не пойду с тобой, пока не получу ответы!

Отсутствие инстинкта самосохранения у этой дамочки поражает воображение, учитывая ползущие по песку ядовитые лианы. Взмахнул рукой ради активации канала связи с Доменом, благо счетчик призыва обнулился после возвращения Системы, заставляя пространство перед нами исказиться. Дюжина обсидиановых големов шагнула из пустоты на песок, продавливая грунт тяжелыми ступнями и выстраиваясь в полукруг для защиты от надвигающихся растений щитами.

Отлично!

Возвращение контроля над личным легионом смыло остатки стресса от пребывания в Бездне, заставляя меня почувствовать себя полноценным полководцем. Големы подняли алебарды с готовностью рубить ползущую флору на куски.

Анастасия вскрикнула и попыталась отползти от каменных ног конструктов, пока лианы выбрасывали вперед шипы с сочащимся ядом. Времени на уговоры и психологическую терапию в условиях атаки джунглей не оставалось. Я мысленно послал големам приказ на удержание периметра, шагнул к орущей женщине и схватил ее за шиворот рубахи.

— Какого дьявола ты творишь?! Пусти!

— Спасаю твою неблагодарную жизнь. В очередной раз.

Вторая ментальная команда распахнула за моей спиной врата в личный Домен, заставляя серебристую воронку портала закрутиться над пляжем и обдать нас прохладой безопасного карманного измерения.

Затащил брыкающуюся Романову-старшую за границу перехода, приказывая големам отступать следом за нами и рубить тянущиеся отростки.

Переход занял долю секунды, вываливая нас на каменный пол тренировочного зала внутри Домена, пока врата за спиной схлопывались с отсечением шума океана и шороха хищных кустов.

Безопасность.

Разжал пальцы для освобождения чужого воротника, заставляя Анастасию рухнуть на колени в попытках отдышаться и оглядеться по сторонам. Своды личного пространства давили на непривыкшего к таким перемещениям человека, вызывая у женщины приступ паники.

— Добро пожаловать в мои личные апартаменты, сударыня.

Прошел к центру зала и призвал кресло — мой Домен, мои правила, в том числе и материализация предметов быта — усаживаясь на обивку.

Женщина поднялась на ноги и потерла шею, и, наверное, уже приходя в себя от паники и стресса.

Как, кстати, она так молодо выглядит, если является матерью Романовой?

— Что это за место? Как мы здесь оказались?

— Карманное измерение под изоляцией от реального мира. Мы перенеслись сюда с пляжа в Бразилии.

— Бразилии?!

Она округлила глаза в приступе шока.

— Именно. Я думаю, разрыв связи с изнанкой мира сопровождается выбросом энергии, раскидывая участников ритуала по планете. Нас выкинуло в тропики, а вот твоя дочь осталась в Сибири.

Анастасия сделала шаг в мою сторону.

— Мария… Что с ней будет? Волков убьет ее за предательство! Устав Колдовстворца предписывает расстрел за сделки с Навью!

Вот и мне интересно…

— Твоя дочь напала на посла дружественной державы, применила артефакт запрещенной категории и попыталась угнать мое тело. Расстрел покажется ей отличным выходом из ситуации, когда до нее доберутся британские авроры или мои големы.

Женщина сжала челюсти с хрустом эмали.

— Она сделала это ради меня!

— Меня волнует сам факт удара в спину в обход чужих мотивов!

Я подался вперед и оперся локтями о колени.

— Я потерял время и рисковал своей душой в процессе вытаскивания твоей пустой оболочки из-под копыт конницы Нави с использованием собственной магии! Твоя дочь стала проблемой, я же… привык устранять проблемы радикальными методами.

Анастасия опустила взгляд на каменные плиты.

Ситуация вырисовывается специфичная. Мне требуется вернуться в Британию ради возврата статуса и решения вопроса с русским командованием касательно покушения. Наличие живой матери Романовой дает мне козырь в будущих переговорах и превращает эту женщину в ценного свидетеля.

Материализовал флягу с водой и бросил сосуд женщине.

— Пей.

Она поймала флягу и открутила крышку дрожащими пальцами.

Находиться внутри Домена можно годами благодаря течению времени по моим личным законам, пока резерв восстанавливается, а големы патрулируют периметр зала. Требуется продумать маршрут эвакуации из Бразилии с учетом отсутствия шансов на трансгрессию через целый океан. Придется искать местный магический анклав или портключи для прыжка в Европу…

Но для начала…

— Больно не будет, просто расслабься.

Анастасия поперхнулась водой и попыталась отшатнуться, когда кончик деревяшки уперся ей прямо в лоб.

— Легилименс!