— Разувайся, чужак, топтать кости предков подошвами запрещено законами хозяйки!
Да ну черт! Это было неожиданно…
Голос ударил по ушам из глубины пещеры, заставляя мышцы сжаться для рывка. Я вскинул палочку с выкриком: «Люмос», вливая порцию магии для освещения пространства. А свет выхватил из мрака сидящую на корточках возле источника… фигуру.
Существо обладало пропорциями человека при наличии волчьей головы! Пальцы твари сжимали обглоданную кость.
Извините, но я уж было обос… испугался.
— Да пошел ты, псина сутулая! — выплюнул, просчитывая варианты атаки.
Волкодлак — или кем было то существо? — отбросил кость, поднимаясь на задние лапы с хрустом суставов. Рост существа превышал два метра! Следы босых ног нужной мне женщины уходили за спину твари, скрываясь в проходе.
— Плати за проход по тропе мертвых, британец, отдай руку по локоть ради пропуска к реке Смородине.
Чего…?
А почему пахнет… таким сильным фольклором?
Но отдавать конечности ради прогулки по пещерам? Плевать я хотел на местный таможенный контроль.
Волкодлак сделал шаг вперед, демонстрируя ряды клыков. Я сместил центр тяжести на правую ногу, поднимая палочку на уровень груди.
— Импедимента!
Чары помехи сорвались с кончика палочки, ударяя монстра в грудь. Вот если раньше сила Гримуара, сила палочки и родство с аспектами магии превращали базовое заклинание в бетонную стену для остановки буквально ВСЕГО, то сейчас эффект напоминал попадание в лужу.
Или это монстр был настолько сильным?
Тем не менее, Волкодлак замедлил шаг, разрывая путы движением плеч. Монстр прыгнул вперед с вытянутыми лапами.
— Инкарсеро!
Веревки вылетели из дерева, оплетая туловище существа в полете. И вот на этот раз Волкодлак рухнул на пол пещеры, клацая челюстями в сантиметре от моего ботинка.
Существо задергалось, разрывая путы когтями.
Черт! Расход энергии превышает допустимые нормы для таких простейших чар. Каждое слово формулы дерет горло, требуя вливания личного резерва без системных костылей… Приходится контролировать потоки маны вручную.
Тем временем монстр освободил лапу, нанося удар по моим ногам. Я подпрыгнул, направляя палочку в морду псины.
— Конфундо!
Заклинание дезориентации попало между глаз существа. Волкодлак замотал головой, теряя фокус и пытаясь сфокусировать взгляд на стене. Я воспользовался заминкой, обходя дергающегося монстра по дуге и направляясь в проход. Убивать каждую встречную тварь означает гарантированное истощение магического ядра. Избегание конфликтов становится единственной рабочей тактикой выживания в Нави…
Проход расширился, выводя меня на край обрыва. Внизу бушевала река. Вода обладала оттенком крови и издавала запах серы, а берега соединял мост, состоящий из переплетенных костей.
Интересный мост.
Подошел к краю обрыва, оценивая прочность конструкции. Кости скрипели под воздействием испарений реки. На середине моста виднелся провал, образованный рухнувшими в воду фрагментами.
Хм…
Преодоление препятствия шагом приведет к падению в жидкость — сто процентов.
И тут из глубины воды начали подниматься женские силуэты! Они уставились на меня глазницами, вытягивая руки в сторону берега. Десятки дев шептали слова, создавая гул.
Да твою ж мать, только утопленниц мне тут не хватало для полного счастья!
Вообще, даже местная магия предлагает варианты для ослепления нечисти, поэтому решил ударить по выползающим тварям светом, а то среда сильно уж давит на психику и исключает использование завязанных на позитиве чар, заставляя выезжать на силе воли и школьной программе.
Я вскинул деревяшку над головой и рявкнул формулу Люмос Солем, вливая в заклинание кусок резерва ради создания вспышки, луч которой ударил в толпу девок и заставил навок с шипением нырнуть обратно в реку.
Сразу после этого перевел палочку на обломок скалы у ботинок и выдал Редукто, разбивая преграду на куски, после чего прицелился в фрагмент и подцепил его заклинанием Вингардиум Левиоса для поднятия булыжника в воздух. Пришлось направить висящий камень к провалу на мосту и установить его поверх костей ради создания ступеньки, принимая во внимание выкачивание магии из ядра процессом удержания предмета на расстоянии без системы, что заставляло действовать без промедлений.
Шагнул на конструкцию из скелетов, слушая треск прогибающихся под весом костей, пока свечение от заклинания продолжало удерживать тварей в воде. Так и добрался до середины и наступил на левитирующий камень, когда контроль над потоком маны дал сбой, из-за чего булыжник под ботинком… ушел вниз!
Сука!
Оттолкнулся ногами, перепрыгивая провал и приземляясь на противоположный берег реки, как назвала тварь — Смородины. Камень рухнул в воду со всплеском, а навки бросились к месту падения, разрывая воду когтями!!
После чего уперся руками в колени, чувствуя пульсацию ядра и понимая падение резерва магии. Следы ног вели в лес из пепла, ветви деревьев тянулись к небу. Я пошел по маршруту и сжал палочку в пальцах, пока дыхание превращалось в пар и оседало инеем на мантии…
На этом странности не закончились — из-за ствола вышла фигура в балахоне с накинутым капюшоном. Существо держало веретено и наматывало нить.
Все интереснее и интереснее, но выглядит это, конечно, очень странно и… тупо.
— Нить судьбы оборвалась в мире живых, ты вплетаешь себя в чужое полотно…
— Слушай, бабка, я свои свитеры вяжу сам, обойдусь без советчиков! — огрызнулся я, поднимая деревяшку и готовясь бить на поражение.
Существо прекратило наматывать пряжу и подняло руку.
— Чужая душа заняла твое место. Возвращение потребует разрыва плетения. Ты готов уничтожить плоть ради возвращения сосуда?
Блядство! Убить человека ради возвращения домой? Выпотрошить Романову или вот эту девку? Да без проблем! Мой сосуд принадлежит мне по праву рождения, я вышвырну любых арендаторов на улицу без возврата залога.
— Плевать я хотел на ваши правила, прикончу любого на своем пути ради возвращения тела!
Сделал шаг вперед. Существо растворилось в воздухе и оставило моток нити на пепле. Я подошел ближе и подхватил вещь заклинанием Акцио. Почему-то захотелось.
Впереди показались руины терема. Стены почернели, крыша обвалилась внутрь постройки. Следы вели к дверям.
Я подошел к входу и прислушался к доносящемуся изнутри бормотанию.
Внутри горел очаг, а вот возле огня сидела женщина из разлома. Внешность девки изменилась, лохмотья превратились в рубаху. Она раскачивалась и перебирала руны…
— Дочь отдала долг, кровь замкнула круг, Навь получила замену.
Она повторяла фразу без остановки. Я направил палочку ей в спину.
— Остолбеней!
Заклинание ударило в девку, тело замерло, руны посыпались на землю. Я обошел фигуру и заглянул в лицо. Глаза смотрели сквозь меня. Разум отсутствовал, оставляя оболочку.
Какого хрена?!
Романова провернула обмен душ, перенесла сознание матери в мое тело и оставила куклу здесь в качестве якоря! Мой организм в реальном мире управляется разумом погибшей волшебницы??? Если я убью эту оболочку, мое тело пострадает.
Нужно искать способ вытащить чужой разум и вернуть свой…
Я опустился на колени перед очагом и осмотрел пламя. Огонь потреблял магию из пространства. Я достал моток нити и бросил конец в костер. Нить вспыхнула и указала направление в стену терема. Бревенчатая кладка растворилась, открывая проход в библиотеку с книгами.
Шагнул сквозь стену и закашлялся от забившей горло пыли, пытаясь разглядеть уходящие под потолок полки со свитками. Перебирать эти завалы макулатуры руками ради одного ритуала обмена душ займет десятилетия!
Черт возьми!
Я словно снова умер и оказался в библиотеке душ! Только здесь уже… были более страшные и материальные книги.
А еще у меня нет в запасе ни одного лишнего часа, пока снаружи сидит пустая оболочка, а русская мамаша разгуливает в моем теле по реальному миру!
Простояв в ней пару минут заметил, что свитки на полках зашевелились, спрыгнули на пол и превратились в зубастые пергаментные пасти, как книги у нас в начале третьего курса — «чудовищная книга о чудовищах».
Твари бросились под ноги в попытке отгрызть куски мяса от лодыжек, так что пришлось прыгать и раздавать пинки ботинками направо и налево. Тратить остатки магии на каждую стопку бумаги нельзя из-за пустеющего резерва ядра!
— Да отвалите вы от меня! — заорал невпопад.
И все-таки, когда их стало В ДЕСЯТКИ раз больше, взмахнул палочкой с выкриком формулы Инсендио, направил струю огня на стеллаж и отгородился стеной пламени от орды пергамента. Огонь перекинулся на полки, библиотека Нави вспыхнула с треском, а я побежал вглубь помещения.
Сука!
Пламя жрет кислород с каждой секундой, дышать становится труднее, так что пришлось переходить на быстрый бег.
Остановился возле стола, за которым сидел… мертвец в золотых нитях и перебирал пальцами страницы фолианта. Старик поднял голову с пустыми глазницами и захлопнул книгу.
— Живые приходят сюда ради знаний и отдают воспоминания.
Чужой голос прозвучал прямо в моей голове, вызвав приступ боли в висках и заставив стиснуть зубы.
— Иди к дьяволу с такими расценками! Мне нужен ритуал отмены рокировки душ, пока я не спалил эту свалку до фундамента.
Мертвец скривил рот, поднялся из-за стола и протянул мне фолиант, пока моя рука сжимала палочку.
— Закон запрещает отдавать знания без оплаты, так что ты оставишь здесь память о первой любви ради прочтения страниц.
Твою мать!
Они тут помешаны на бартере и требуют отрезать куски собственной личности за абзац текста! Я шагнул вперед, навел палочку в лоб мертвеца и влил остатки резерва в проклятие, наплевав на правила местного этикета.
— Империо!
Заклинание подчинения ударило в мертвеца, заставив старика застыть статуей, пока я вырывал фолиант из его костлявых пальцев. Британские Непростительные работают даже в славянском аду, позволяя обходить правила без потери памяти! Отлично!
Раскрыл книгу на заложенной странице и вчитался в руны, которые сами переводились в голове благодаря остаточным знаниям из архивов Колдовстворца… Ритуал оказался дорогой с двусторонним движением, где нужен якорь из плоти и добровольный отказ от жизни со стороны жертвы. Романова использовала кровь матери на мантии для вытягивания души и подсунула меня в качестве оплаты за проход в мир живых.
Блядство!
Убить сидящую у костра оболочку означает закрыть портал без шансов на выход и остаться гнить в Нави до конца вечности — это уже уяснили. Но вот что возвращение требует обратного ритуала на крови подменыша с использованием красной нити для привязки душ друг к другу в момент перехода…? Выходит, мне придется тащить эту марионетку к разлому, резать ей вены и вливать в заклинание тонну магии ради пробития барьера между мирами!
Захлопнул фолиант, запихнул книгу под мышку и развернулся к выходу, пока огонь продолжал жрать полки с чужими воспоминаниями. Возвращаться придется сквозь горящую библиотеку с риском сжечь легкие к чертям.
— Агуаменти!
Струя воды ударила из палочки, залила горящий пергамент под ногами и создала коридор из пара, сквозь который я побежал к выходу. Жар обжигал кожу лица, заставлял щуриться и задерживать дыхание, пока ботинки топтали обугленные остатки свитков.
Вывалился из стены обратно в терем, упал на колени перед очагом и со свистом втянул воздух в легкие. Женщина продолжала сидеть статуей и сжимать руны, пока я стирал сажу со лба рукавом.
Надо снимать паралич и заставлять эту оболочку идти своими ногами, иначе я надорву спину по пути к мосту.
Навел палочку на женщину с выкриком Финита Инкантатем и снял эффект. Оболочка моргнула, снова начала раскачиваться из стороны в сторону и открыла рот для произнесения своей зацикленной фразы про долг и кровь.
— Империо!
Второе Непростительное за десять минут сожрало еще кусок резерва с тупой болью в груди, но заставило женщину замолчать и встать по моему приказу.
Да твою ж мать!
Ядро пустеет с жуткой скоростью, оставляя меня с крохами магии на случай новых тварей по пути к мосту!
Развернулся к выходу из терема, мысленно приказал марионетке идти следом и шагнул на тропу. Воздух с привкусом металла ударил в нос, заставив сфокусироваться на обратном маршруте сквозь пустошь.
Каждый шаг давался с усталостью в мышцах, пока мы петляли между деревьями и обходили труп убитой гончей. Оболочка шла следом с пластикой манекена, игнорировала препятствия и подчинялась моей воле без попыток сопротивления.
Мы вышли к берегу реки, где навки продолжали ковырять воду когтями в поисках упавшего камня и дружно подняли головы при нашем появлении.
Черт!
Перебраться через провал на мосту с марионеткой без левитационных чар не выйдет, а маны осталось в обрез. Придется использовать ее тело в качестве моста.
Подошел к краю конструкции, приказал женщине лечь поперек провала и образовать мост из собственного туловища, пока девки в реке тянули костлявые руки к ее свисающим волосам.
— Лежи смирно и не вздумай дергаться, иначе мы оба отправимся на корм рыбкам! — процедил я, наступил ботинком ей на спину и перенес вес тела для прыжка на другую сторону.
Хруст позвонков раздался под подошвой, когда я оттолкнулся от спины марионетки и перелетел через дыру с жестким приземлением на берег. Оболочка поднялась на ноги по моей команде, перепрыгнула следом под воздействием Империуса и заставила навок разочарованно взвыть.
Что же…
Выживание в Бездне требует отказа от морали, так что я без угрызений совести пойду по головам ради возвращения домой.
Путь через пещеру прошел без происшествий. Волкодлак ушел с места нашей стычки, оставив на камнях лишь лужу крови. Мы вышли на пустошь под небо без светил и направились к алтарю из костей, где начался мой путь по изнанке мира.
Ритуальный круг придется чертить своими руками с использованием крови этой марионетки, пока Романова ходит в моем теле по руинам школы. Достал из кармана нож, перехватил руку оболочки для надреза на запястье и приготовился влить остатки магии в плетение возврата. Я выбью свою жизнь обратно любой ценой.